«Смотри при Оглдоке не заяви подобное…»
«Ты как? Отлучку не заметили?»
«Все нормально. Сижу в виварии. Обнимаюсь с лопатой…»
Я довольно улыбнулась. После того как Кито доработал браслет – добавил блокировку от чтения мыслей, – я слышала Эштана в любой точке Цитадели, при этом не опасаясь, что тот выяснит что-то для него не предназначенное.
Новую подвеску хитр передал через Кошмара Игнатьевича. Едва мы очутились в Цитадели, неугомонный ужас выскочил под ноги и торжественно вручил подарок. Ребята придирчиво его изучили и, посовещавшись, позволили прикрепить к браслету. Надо бы встретиться с маленьким артефактором и поблагодарить. Но это потом, сперва следовало собраться с духом и вернуть библиотекарю законный ужин.
Я отперла дверь, стараясь не обращать внимания на шум, доносящийся из купальни. Зря они буянят. Щелкунчик терпеть ругань и беспокойное ворочание не станет – мигом усыпит.
– Здравствуйте, Оглдок. Разовый доступ. Проходите, пожалуйста… – как я ни старалась, мой голос все равно дрогнул.
Да тут бы кто угодно струхнул! Вне библиотеки Оглдок казался ещё ужаснее. Главный глаз, расположенный чуть выше переносицы, не мигая таращился на меня, его неподвижность компенсировала многозрачковая россыпь на лбу. Глазики настороженно бегали из стороны в сторону, точно в ожидании удара неведомого врага. Если бы библиотекарь обратился ко мне для осмотра, я бы предположила, что это нервное.
– Не переживайте, ваш суп никто не кушал. – Я слегка подтолкнула кастрюлю в сторону Оглдока.
– Сколько? – грозно поинтересовался он и вытащил из нагрудного кармана комбинезона кожаный мешочек.
– Да что вы… Можете забирать бесплатно.
– Поставишь все на то, что не нашел… – Кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало, полетел мне в руки. – Суп съешь сама… Я проверю! За кастрюлей зайду через час. Время пошло! – От рычания библиотекаря у меня заложило уши, сердце ухнуло в пятки. Я метнулась к столу и схватила половник и ножичек. Оружие так себе, но лучше чем ничего.
– Ответственная. Это хорошо, – одобрительно проворчал Оглдок… и вышел из комнаты.
Ноги подкосились, и я шлепнулась на пол.
– Что это было? – растерянно прошептала я. Над головой раздался шелест, и на меня посыпались бумажные и тканевые мешочки – Кошмар Игнатьевич прибыл на подмогу.
* * *
– Как ушел? Шовщем прямо ушел? – горестно вопрошал кошмарик, в то время как я собирала с пола рассыпавшиеся специи.
– А что, мне следовало его задержать? – возмутилась я.
Кошмарень призадумался.
– Нет, это было бы лишнее. А вот деньги жря вжяла… Вштупила в имущештвенные отношения… – важно добавил он.
– Ни в какие отношения я не вступала! Не представляю, зачем он мне деньги сунул…
– Ну как же, ты девушка видная… – смущенно произнес Кошмарик.
– Он почему-то потребовал съесть суп, – задумчиво пробормотала я. – И за это заплатил. Ничего не понимаю. Надо спросить аккад ДЭМ. Ой, Кошмар Игнатьевич, а сколько времени мы тут порядок наводим?
Транспортировка пряностей и корешков прошла с небольшой накладкой. То ли мешочки изначально были плохо завязаны, то ли повредились в момент прохождения через потолок, но часть содержимого высыпалась на пол. Кошмарик тут же начал причитать и подсчитывать убытки. Я заверила его, что мы всё сейчас аккуратно соберем и рассортируем. Ещё и кастрюля с несъеденным супом давила на нервы. В результате я совершенно забыла о пленниках мухоловки!
Вскочив на ноги, рванула в купальню. В помещении было тихо, подозрительно тихо.
– Щелкунчик, ты их… усыпил?
В ответ мухоловка утвердительно кивнул листиками.
– Так я и думала, что плохо себя вести станут, – горестно вздохнула я. – Всего-то надо было полежать тихонечко.
– Нет, Цветочек, я вел себя хорошо. Даже слишком хорошо… – гневное шипение из челюсти, расположенной выше других, заставило меня испуганно вздрогнуть.
– А почему Далиан не уснул? – робко спросила я.
Щелкунчик развел усики в стороны, дескать, не знаю, не подействовало почему-то.
Первой из плена освободили Вилену. Демоница быстро пришла в себя, но возмущаться из-за принудительного погружения в спячку не стала. Выбравшись из челюсти, осмотрела штаны и куртку и с философским «могло быть и хуже» принялась будить Эрха. Сон у Рогатого был крепкий, храп звучный, вес и вовсе не приподъемный. Щелкунчику надоели наши причитания и уговоры, и он самым бесстыжим образом зашвырнул демона в бассейн. Прохладная вода взбодрила всех – брызги докатились и до нас с Виленой. Ворча и отплевываясь, Эрх выбрался на бортик и стащил через голову мокрую рубашку. Тут-то и выяснилось, что не один Марог испытывал слабость к рисункам на теле. Грудь и спину Рогатого покрывали изображения косматых, зубастых страшилищ, похожих на волков. В отличие от знакомых мне хищников эти существа были прямоходящие. И зачем демон так себя разукрасил?
– Цветочек, не могла бы ты отвернуться? – буркнул Эрх, прикрываясь крошечным полотенцем. Я-то его дважды могла вокруг себя обмотать, а вот Рогатому требовалось что-то повнушительнее.
Рванув в соседнюю комнату, стащила с постели покрывало. Из купальни донесся ещё один всплеск, после чего раздались вопль и обещания пустить гадкую зелень на удобрения. Я стянула ещё и простыню и поспешила обратно. Марог сидел на бортике в весьма расстроенных чувствах.
– Я для него лучших мух отбирал… Бабочек отлавливал… Рыхлил, подвязывал, а он меня, словно неродного, мордой в бассейн.
Щелкунчик жалобно поклацал листиками и протянул к демону усики.
– Отстань, предатель, – проворчал тот и отодвинулся подальше.
Я сунула покрывало в руки ухмыляющегося Эрха и подошла к Марогу.
– Не обижайся, он просто…
– Дал понять, кто ему ближе… – вынес вердикт Татуированный и, отняв у меня простыню, пошел в угол сушиться.
Мне стало совсем горько. Я так старалась, как лучше хотела.
– Оглдок ушел… – попыталась переключить присутствующих на позитивное.
– Я слышал, – донеслось злое из последнего листика с начинкой.
Почему-то Щелкунчик не торопился отпускать Далиана.
– А давайте вы не будете на меня злиться?
– Я не злюсь на тебя, Цветочек, я всего лишь хочу тебя удавить. Тогда ты уже точно больше ни во что не вляпаешься, да и нам спокойнее станет… – мрачно произнес Далиан.
Я закусила нижнюю губу, подняла взгляд к потолку и поняла, что после такого заявления Далиану придется сидеть в темнице ещё очень долго. Отрицательное покачивание усиков живоглотика в ответ на просьбу отпустить демона только подтвердило мои опасения.
– Щелкунчик, пойми, они хорошие демоны, просто чересчур расстроенные. – Я обхватила руками один из листиков и прижалась к нему щекой. – Уверяю, никто не хочет меня обидеть.
– Не хочу, – подтвердили из челюсти. – Но этого зеленого рыцаря точно спалю, если не отпустит.
Мухоловка негодующе встрепенулся, поклацал свободными листиками, а потом приподнял тот, в котором томился Далиан, повыше и… раскрыл. Демон в полете успел ухватиться за извивающийся усик и повис на нем, как на канате. Ругаться не стал, только смотрел на меня так, точно я собственноручно его в «пасть» Щелкунчика запихнула. Позади сдавленно смеялись Марог и Эрх, Вилена заливалась в открытую.
