Кавалергардский вальс. Книга вторая

К слову сказать, и Мария Фёдоровна получила свою часть: Павел поручил ей общее руководство учебными заведениями в Петербурге и в Москве. Но особенно всех позабавило, что своего цирюльника Кутайсова Павел сделал обер-гардеробмейстером.

Слушать всё это гостям вскоре наскучило, и они стали тихо расходиться по залу в поисках других развлечений.

Елизавета, наконец-то, встретилась с супругом:

– Ах, Александр! Если честно, я уже мечтаю вернуться домой в Петербург, – призналась она и погладила его по щеке, – Боже мой, ты похудел. Чем ты занимался эти дни?

– Не спрашивай, – поморщился тот, – Мы с Константином вымотаны до предела его поручениями и еле держимся на ногах…

– Бедный ты мой, – ласково пожалела его Елизавета, – А я, признаться, ужасно хочу спать! Нас подняли сегодня в пять утра и в половине седьмого вывезли в Кремль. А там, ты не поверишь, я два часа просидела на каком-то старом сундуке!! Потому что не было другой подходящей мебели!

Александр участливо улыбнулся и привлек Лиз к себе:

– Ничего. Мы всё вытерпим.

Она, не разделяя в душе мнение мужа, многозначительно промолчала в ответ.

Мимо них на цыпочках проскользнул обер-церемониймейстер Валуев, встревожено выпалив на ходу:

– Александр Павлович! Он идёт сюда!!! Танцуйте! Умоляю Вас!

И помчался дальше, шепча угрожающе гостям: «Танцуйте!! Танцуйте, господа!!»

Елизавета не успела опомниться, как Александр схватил её за руку и рысью выбежал с нею на середину зала, образуя первую танцевальную пару. Точно по волшебству, за ними в затылок вмиг выстроились другие пары и, дружно подхватив музыкальный такт, вступили в синхронное танцевальное движение.

В дверях появился Павел с Марией Фёдоровной и придирчиво оглядел гостей и танцующих.

– Ненавижу его, – процедил сквозь зубы Константин, передвигаясь в танце с женой, и краем глаза наблюдая за отцом.

Анна Фёдоровна побледнела от страха:

– Константин Павлович, умоляю, помолчите!! Вы нас погубите!

– Это не бал, а какая-то каторга, – произнесла Варя партнеру по танцу молодому князю Николаю Салтыкову, – Мы ходим перед ним, как звери перед дрессировщиком, в страхе, что он вот-вот щёлкнет хлыстом.

– Какое меткое сравнение, Варвара Николаевна, – поддержал её Салтыков.

– Надеюсь, однажды кто-нибудь откусит ему голову?

– Тише!!! – Салтыков судорожно начал озираться по сторонам – не слышит ли кто их разговора?

К Валуеву подошёл Аракчеев и условно кивнул, мол, люди готовы, можно запускать. Обер-церемониймейстер, натянув улыбку во всё лицо, подкатил к Павлу:

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, пожаловали гости! Не изволите ли пройти в палату для принятия поздравлений?

– Конечно, – Павел церемонно подал руку Марии Фёдоровне, – Идём, твоё Императорское Величество! Народ желает лицезреть своих государей!!

После ухода императора, танец постепенно распался. Гости рассредоточились по залу, шепотом возмущённо обсуждая собственное унижение.

Александр отпустил руку Елизаветы:

– Извини, дорогая, я пойду чего-нибудь выпью. Развлекайся.

Она проводила его грустным взглядом и по привычке начала оглядывать зал в поиске Натальи Шаховской или Анны Фёдоровны.

Александр взял бокал вина и направился к праздничному столу. И вдруг увидел Надежду Алексеевну Хотеновскую, одиноко стоящую у окна. Он вмиг позабыл об усталости и обрадовался невероятно! Наполнил второй бокал и уверенно двинулся к ней.

– Добрый вечер, Надежда Алексеевна.

Надя растерялась и стала суетливо оглядываться в поисках мужа.

– Не желаете выпить со мною за нового императора?

– Спасибо, Ваше высочество. Это такая честь.

– Отбросьте эти церемонности, – мягко намекнул он, – Я просто желаю выпить с Вами, как добрый приятель, – и протянул её второй бокал, – Смелее!!

Со вчерашнего вечера великий князь ещё не имел возможности ничего поесть, и от первого же бокала вина сам слегка захмелел. Почувствовал себя раскованно и смело:

– Надежда Алексеевна, позвольте пригласить Вас на танец.

– Меня?! – перепугалась Надя.

– Хотите мне отказать? – изумился он.

Она, в поисках спасения, ещё раз попыталась отыскать глазами Дмитрия Платоновича, но тщетно. Поняв что ситуация неизбежна, Надя согласилась:

– Благодарю, Ваше высочество. Я польщена.

Наталья Шаховская делилась с Елизаветой впечатлениями о Москве и о модном салоне мадам Жюли, в котором можно купить шляпки, каких не найти даже в Петербурге. Елизавета, слушая фрейлину, шутила о предприимчивых способностях московской хозяйки шляпного салона, как вдруг лицо её застыло и глаза сделались холодно-синими. Она увидела «умирающего от усталости» супруга, галантно ведущего в танце молодую очаровательную барышню.

– Кто это?? – насторожилась Лиз.

Наталья оглянулась:

– Я её знаю. Это Надежда Алексеевна. Княгиня Хотеновская.

Елизавета оглядела соперницу, внутренним чутьём угадывая, что эта дама никак не похожа на придворных кокеток-фрейлин, с которыми Александр зачастую позволял себе мимолетные увлечения. И ревниво поджала губы.

А между тем, Павел с Марией Фёдоровной продолжали принимать поздравления прибывающих «гостей», которых непрекращающимся потоком обеспечивали неутомимые Безбородко и Аракчеев.

Барятинский, Чернышёв и Щербатов, после свершения поздравительного обряда в Грановитой палате на правах «званых гостей», поочередно приложились к руке императора и императрицы, наконец, были допущены Валуевым в залы для развлечений.

Друзья вошли в трапезный зал и замерли, ослеплённые царским изобилием. Все дружно сглотнули набежавшую слюну.

– Вот это праздник, господа!! – воскликнул Пётр, потирая руки и жадно оглядывая ломящийся от угощений и выпивки стол, – Виват императору!!

– Виват! Виват императору!! – подхватили друзья и с радостными возгласами спешно обосновались за столом, наполняя бокалы вином, принялись с завидным аппетитом уплетать блюда, приготовленные лучшими московскими поварами.

Варя, проходя мимо стола, не поверила глазам:

– Саша? Пётр Федорович! Иван Михайлович!! – она хлопнула в ладоши от восторга и подпрыгнула, – Вы здесь? Как это здорово!!

– Варвара Николаевна, мы целиком и полностью с Вами согласны, – с набитым ртом ответил Барятинский, – Очень здорово!!

– Как вы здесь оказались?! – спросила она, присаживаясь напротив.

– Нас пригласил сам император! – гордо заявил Саша, тут же поднимая очередной бокал, – Господа! За здоровье императора Павла Петровича!!

– Виват!!! – отозвались друзья и грянули хором песню:

– «Как вечор, моя милая,В гостях был я у тебя!…»

Варя рассмеялась:

– Господа! Я так рада!! А то уж думала, что помру со скуки.

– Варвара Николаевна, – значительно поднял вверх указательный палец Щербатов, – Не вздумайте умирать!! Я через пару минут расправлюсь с куропаткой, и мы с Вами пойдем танцевать!!

– Танцевать? – обрадовалась Варька, – Это прекрасно. Правда, должна Вас огорчить. Музыка нынче какая-то скучная.

– Скучной музыки не бывает! – философски заметил ей Иван, допивая бокал вина, – Бывают скучные и трезвые гости!! – он тщательно вытер руки и губы о салфетку, пригладил русые кудри и, вытянувшись в струнку по-военному, рапортовал:

– Варвара Николаевна! Я готов ангажировать Вас на танец!

– С удовольствием! – хихикнула Варька, протягивая ему руку, и они вприпрыжку умчались в танцевальный зал.

Спустя полчаса, слегка захмелевший Барятинский отобрал у Чернышёва куриную ножку и строго сказал:

– Ротмистр! Еж твой заяц! Прекратите жрать!! Вы что сюда, поесть пришли?

– Вкусно очень, – оправданно забормотал Саша, – Когда ещё так по-царски поедим?

– Вставай, Чернышёв! Идём танцевать! Надо же развлечь несчастных барышень. Ты видишь, Отчизна в опасности!! И спасти её можем только мы! – Петька сурово подхватил Сашку подмышки и вытолкнул из-за стола, – Гвардейцы-ы, вперёд!!

С появлением и неуклонно растущим количеством переодетых военных в залах возникло и разрослось заметное оживление. Соскучившись по хорошей, а главное бесплатной, еде и выпивке, обалдев от огромного количества прелестных молодых барышень, гвардейцы пустились в головокружительное, безудержное веселье!! Залы наполнились шумными мужскими голосами, девичьим смехом и бесчисленными танцующими парами, невзирая на скучную музыку!

Распорядители коронационного торжества облегченно вздохнули: молодец, Валуев! Теперь можно не беспокоиться и не теребить вяло скучающую аристократию, призывая к веселью. Солдаты, самым настоящим образом, спасли, казалось бы, безнадёжно провальную ситуацию!

Надя тем временем испытывала страшную неловкость от настойчивых ухаживаний великого князя Александра. Тот выпил ещё несколько бокалов, и уже изрядно захмелел, так, что еле держался на ногах. На её счастье в зал вернулся Хотеновский:

– Добрый вечер, Александр Павлович!

– Здравствуйте, Дмитрий Платонович, – безрадостно откликнулся тот.

– Как ты, милая? – ласково обратился Хотеновский к жене, – Развлекаешься?

Надя прильнула к супругу и прошептала:

– Уведи меня!

Он всё понял и, стараясь не напрягать обстановку, обратился к великому князю:

– Александр Павлович, такой радостный день! Я хотел бы выпить с Вами за здоровье нового императора. Не откажите!

– Р-разумеется, – заплетающимся языком ответил тот, подпирая спиной колонну.

Хотеновский тут же разлил по бокалам вино:

– Здоровье императора Павла Петровича! Виват!!

– Виват! – отозвался великий князь, выпивая залпом, и тихо опустился на стул.

– И за Её величество государыню императрицу! – Дмитрий Платонович снова наполнил бокалы.

После тоста за государыню Александр понял, что уже не встанет самостоятельно из-за стола. Сознание уплывало. Прекрасная Надежда Алексеевна растекалась на глазах, превращаясь в золотистую дымку.

Дмитрий Платонович дружески потрепал великого князя по плечу:

– Благодарю Вас, Александр Павлович. Прекрасный бал. Будьте здоровы.

Провожая их туманным взглядом, Александр с досады подумал: «Чёрт! Зачем же я так напился?»

Елизавета Алексеевна с горьким разочарованием наблюдала, как её супруг на протяжении всего вечера открыто волочится за княгиней Хотеновской, и то, как бессовестно он напился и упал лицом на стол. Чувство стыда и раздражение с горькой обидой нарастало внутри неё всё больше и больше. Наконец, терпение её иссякло. Заметив в зале Адама Чарторыйского, она решительно направилась к нему. Приблизилась и будто бы случайно задела локтем.

– Елизавета Алексеевна, – приятно удивился он, – Как Вы? Не скучаете?

– Скучаю!! – с вызовом сообщила она.

– Могу я Вас чем-то развлечь?

– Попытайтесь.

Адам развел руки широким жестом и пообещал:

– Елизавета Алексеевна! Я исполню любую Вашу прихоть!

– Так уж и любую? – въедливо уточнила она.

– Желайте!! – велел он великодушно.

Лиз, исполненная ревностью и обидой, вынула из канделябра погасшую свечу:

– Съешьте вот эту свечку.

Адам, не раздумывая, схватил восковой цилиндр и затолкал его целиком в рот. Елизавета ужаснулась:

– Перестаньте!! Я пошутила! Вы что, сумасшедший?

Адам светился идиотской улыбкой:

– Да! Я сумасшедший! За Ваше расположение Я готов перекусать все свечи в этом огромной зале!

– Не надо.

– Тогда, может, у Вас есть другие желания? – бравурно предложил он.

– Есть. Я хочу танцевать! – заявила она с капризной ноткой.

– А я подойду Вам в качестве кавалера? – несмело предложил Чарторыйский.

– Вполне.

Адам чуть не подпрыгнул до потолка:

– Что происходит?! Я, должно быть, сплю?! Елизавета Алексеевна, Вы не шутите?

Лиз, молча, взяла его за руку и повела на середину зала.

Барятинский вынырнул из танца, намереваясь пойти в трапезный зал освежиться и выпить холодного квасу, как вдруг его остановил знакомый нежный голос:

– Петр Фёдорович!

Петька вмиг протрезвел и узрел великую княжну:

– Елена Павловна!! Как я рад Вас видеть!

– Я и не надеялась Вас здесь встретить! Признаться, я по Вам скучала.

У Барятинского приятно заныло в груди.

– Я прочла Ваше письмо, – тихо сообщила Елена, – Спасибо. Это было очень трогательно. Обещаю написать Вам ответ.

– Я просто на седьмом небе от счастья!

– А почему Вы обращаетесь ко мне именем «Олена»?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.