Ваговир: Вальник
– Плодить, развивать и… убивать. Я тут не помощник – у нас с ними Договор. Да и зависим я все же, хоть и от всех их сразу, а не от одной. – Стэн пристально посмотрел на меня. – А вот пацан – нет. И уже силен. Грядет что-то значимое для вашего мира, но я не смогу на это больше повлиять. Но спрятаться, так уж и быть – помогу. Ты ж мой Крестник, а для меня это важно. Почему – даже не спрашивай. Никогда, Ниодис. – Стэн встал. – Ну а раз все уже сказано… Пора и на само деле готовиться. Вот тебе мое, как от Странника, первое Настоящее Задание. Скорее, даже – просьба, но официальная, как Родича.
– Твою мать, Стэн… – Буркнул Сирс.
– Не с тобой говорю, кровосос несчастный. – Заткнул «папу» тот. – Так вот – Выживи, Ниодис. Хоть в этот раз. А как максимум – уничтожь Систему. Это все. – Сказал он… И исчез.
– И куда он… – Начал было я, но меня перебил сигнал тревоги из пультовой. И чуть позже – странный гул над головой.
– Они тут. – Даже не глядя на Артефакты, а то и вовсе их после уничтожив, как и все остальное, одним движением руки, сказал Сирс. – Ну что ж, я, кажется, достаточно долго сопротивлялся. – Он повернулся ко мне. – Тебя не должен засечь никто. Остальное я тебе передал, Ниодис. Если выживу, в чем я сомневаюсь – увидимся. А нет… на «той» стороне, может быть, и встретимся… снова. У тебя все с собой, я знаю, и захоронки по дороге прибери. А теперь, – гул усилился, и я понял, что телепорт все, потух, – беги подальше отсюда. И помни… брат – Вампиры довольно-таки злопамятные существа… и не раскрой себя. Запомнил?
– Угу.
Не знаю почему, но мне как-то и не совсем нормально было от того, что я какой-то частью сознания знал, что вампир погибнет именно сегодня. И это мне поможет его не забыть… никогда. Даже с учетом его вероятного плена после Воскрешения.
А еще более ненормальным я долгое время считал то, что словно само собой вырвалось у меня тогда, когда мы пожали друг другу руки, прежде чем потеряться. Навсегда.
– Я рад, что на этот раз у нас получилось. За Свободу!
– За Свободу! – Отсалютовал мне маг, активируя какое-то заклинание.
А потом меня принудительно, ценой колоссальной траты маны – перенесло за пределы зоны Берлоги. Уже откуда я, закрывшись Маскировками – смотрел на бой двух, небезразличных к моей Судьбе, Разумных, с… третьей. Такой же…
Глава 4. В люди
Я, конечно, подозревал, что вампиры бывают дотошными, но чтобы вот так, буквально по метрам, разметить и проверять место схватки… Это был, как по мне – перебор. Особенно если учесть, что «последнее слово» Сирса, смерть которого, от руки Владетельницы, я видел сам, хоть и сильно издалека – было сюрпризом и для них всех. Рвануло конкретно, и на месте Берлоги теперь, помимо перепаханного леса вокруг – красовалось вполне себе настоящее озеро. Что и сейчас наполняется водой от льющего вот уже вторую неделю дождя. И я не верю, что это совпадение – в этих широтах сейчас сезон совсем не такой.
Но вампирам, под предводительством симпатичной, но очень смертоносной предводительницы, от которой буквально смылся даже Стэн – было не с руки перечить начальству. И те эти две недели только что и делали, что активно, буквально – рыли землю. Даже носами, так как первые два дня дамочка, оглашая ревом всю округу, и распугав оборотней, отчего те разбежались еще дальше, чем от взрыва – рвала и метала. Забив даже парочку своих высокопоставленных слуг, не считать если пары десятков «рядовых», что полегли в самой битве.
Я же поначалу думал тоже смыться, но вспомнил про трофейное оружие, и другое обмундирование бойцов. А как догадался, зачем мне зеркало в карман Стэн положил, и вспомнил про наведенное прямое внимание, что чуют все сколько-то «опытные» маги… я потихоньку остатки позже и смародерил.
Вампиры же, еще поковырялись недельку, с криками и пинками погрузились во все это время висевший над нами неподвижно, небольшой корабль, да и свалили. Оставив после себя неприятное впечатление о характере и повадках, с никаким воспитанием – моей «мамаши», и… кучку трупов своих соплеменников. Прямо в одежде, забрав только часть казенного имущества. Что осталось.
Не без «ловушки», само собой, но я вдруг понял одну простую истину: та магия Крови, которой учили меня, плотно – Сирс, и немного – Стэн… На порядок превосходит все то, что оставили в трупах вампиры. Сама же Матриарх лишь брезгливо, и явно нехотя, что-то там пробубнила им «напоследок», пнула место, где последний раз в этой Жизни стоял Сирс, да утопала восвояси. И товарищей оставили так их же сослуживцы. Козлы…
Навесить иллюзию-замену для явно оставленных камер, дронов, или вовсе спутника – я смог. Как и сам позже, через время, аккуратненько подкравшись к куче и не думающих разлагаться тел – принялся тщательно доделывать за них работу по захоронению. Ну, и потрошил трупы, по правилам, тоже я. А то ходить тут будут, оборотням спать не давать… А мистресс Силина пусть гадает потом, узнав от наверняка наведающихся сюда позже, наблюдателях, кто их все же закопал… оставив женские отпечатки.
Так как копал, и работал магией с инструментами я в защите. Точнее – это она, Кира, всем руководила. Показывая, рассказывая, и записывая происходящее. И придумала маскировку тоже – она.
– Так, а вот это сюда, молодец… ну вот, у нас есть образчик вражеского накопителя данных, в прошлом вживленный в плоть, но – рабочий и, судя по всему – переполненный. Подключай.
– Как?
– Была бы лаборатория – то к переходнику. Но ее качественно аннигилировало, так что… съешь.
Не успела она договорить, уже нормально для меня слышимая, словно стоит рядом, как я запросто проглотил еще склизкое после дезинфекции спиртом устройство. Что очень и очень сильно было похоже на глаз, да и стояло рядом…
– Я пошутила! Ну и ладно, нервные клетки уже проросли, наниты работают с оболочкой, так что вот, лови…
И мне ощутимо так ударило по мозгам, что я едва в яму и не свалился.
– Сейчас полегче станет, потерпи, первый раз всегда так… Я потом воссоздам считыватель, универсальный, но пока используем, что есть. Ого! Вот так сюрприз! Тут и впрямь военные базы, и – не только они. Но сначала все же какой-никакой интерфейс надо, и наниты лишними не бывают…. Все! Осталось еще семь таких, пара усилителей сигнала, одна камера, и…
В итоге я там провозился с устройствами пару дней, и еще три – с остатками Крови, перенимая «паттерны» внешности погибших, в свою «базу». Этим тоже особо не интересовался, и Кира большую часть сделала сама. В отличие от трофеев другого плана. Оружия!
– Вам, мальчиками, лишь бы палками помахать. В любом из миров, в любой из Рас. Твои мечи лучше, а огнестрел… отслеживается, да и не применим он тут, в этой… дыре. Прикопаем, или проведем эту, как ее…
– Демилитаризацию? Может, реверс-инжиниринг? То есть разберем, и слепим что-то нужное?
– Я первое имела ввиду, но и второй вариант имеет право на существование. Гранаты, шашки… А металл пустить на осколочные. Просто, зато эффектно и эффективно. И противника запутает, особенно если оставить клеймо Рода Амечет. Ломай клинки… Да не руками же!
Я достал из носа осколок, хмыкнул, и отгородил руки от лица щитом. А рукояти и прочие остатки – сжег огнем. Как рана зажила – даже не заметил.
– Твоя регенерация сильно выделяется на фоне даже старых и опытных вампиров. Как настрою медицинско-аналитический модуль – займусь. И я тут просмотрела, чем тебя поил в детстве Сирс… Кажется, не зря его убили… Ой!
Я, внутренне спокойный, с чего-то захотел, чтобы она не поднимала эту тему до… какой-то поры. Не смирился еще с тем, что моего, по сути, Наставника, Родителя и, чего уж там – Брата… Казнила наша же мать, ни слова не сказав на нормальном, цивилизованном языке. Общем для трех Рас, населяющих систему. Он так, собственно, и называется «Общий».
А перед взором пронеслись его последние минуты, словно в замедленной съемке, и я частью мозга даже их вроде бы и анализировал… Но все прошло так же резко, как и началось. Только голова разболелась.
– Твоя реакция на время превысила все мои возможные скорости реакции. А еще не только изменился эмоциональный фон, но и, кажется – аура этого места стала… чище. Ты впитал все, что тут было. Зачем, а главное – как?
– Не знаю. Соберись – мы не должны оставить следов…
***
Первый населенный пункт по дороге с условную сторону Столицы, неподалеку от которой находится и Резиденция самой Силины, и космодром, и еще куча мест, куда мне как-то советовал посетить Стэн (в какой мир он свалил, интересно?) – находился в ста восьмидесяти трех километрах южнее. Расстояние, которое другой Разумный, если он не бывал в Лесу – преодолеть бы точно не смог. Так как это, без пятикилометровой «полосы контроля», без высокой растительности, с их стороны – невыполнимая задача для вьючного транспорта. Да и без него есть кому тормозить, а то и вовсе прервать, движение.
Например, оборотни. Дикие, а не их более цивилизованные сородичи, коих тут извели сами вампиры, оставив только пару десятков Стай для «тренировки». А вот на соседнем материке, через океан, кишащий всякой хренью – они и живут. Хотя и там их не так много на квадратный километр… как тут. И конкуренция там тоже такая, что не стоит и говорить. Хоть планета и огромная, так уж получилось, что тут ярко выраженные хищники быстрее попали на верх пищевой цепи. А «пища» почти кончилась, так как и те, и другие, и еще немного видов сверху – почти истребили всеми презираемый вид, Людей обыкновенных. И давно разводили их, как рабов. А вампиры еще и как Деликатес, и как доноров органов, «неполную» рабочую силу, и так далее.
И мало кто из них жил нормально, если вообще к ним применимо это понятие таким, каким понял его я. Потому немного подумал, и Кира, что-то там подправив, с моей помощью превратила меня внешне в «вампира обыкновенного». Хоть и прививал мне Стэн какую-то там «человечность» – оборотни все же вампиров бояться и уважают. А вот людей – нет.
Так я думал до тех пор, пробираясь тенью по чащам, когда, вдали от известных троп – обнаружил не «дикую» самку, а вполне себе разумную женщину-оборотня, что направлялась строго в обратную моей, сторону. Так же как я, ловко и бесшумно перемещаясь по лесу к… Берлоге.
– Или Наблюдатель-Ищейка, или… знакомая Сирса. – Подытожила получасовое наблюдение и преследование, Кира. – Скорее, первое. Я запахов не чую, так что скажи ты.
– Это… Стэна. – Поведя носом, уловил я все же знакомые «нотки». – Только вот знает ли она, что его тут нет, а там пепелище, и – ловушка?
– Вряд ли… Ты куда? – Удивилась Кира, когда я, с подветренной стороны, но все же пошел дальше от Берлоги.
– Подальше отсюда. Да и я пока что не дошел до того, чтобы спать с первой попавшейся самкой о двух ногах. Хоть и хочется.
Знал бы я, как ошибался.
***
– Так ты говоришь, что ты оттуда пришел? – Показал строго на лес Староста деревни. Он же судья, и все остальные «органы» власти тут, и – самый старый из вампиров, что уже не особо боиться живности, и потому и стоит во главе поселения. Сутками бдит, вот и меня едва заприметили, идущим в их сторону – он и прибежал, потрясывая брюшком (да, вампиры толстеют, не знали?). И пригласил меня к себе. Поговорить.
– Оттуда. Не совсем теплый, но здраво рассуждающий и относительно целый. Кроме памяти. Вальник я, из Столицы… был им когда-то.
Вальниками называли всех тех, кто промышлял добычей природных ресурсов. Ну, кроме шахтеров и нефтяников, само собой. И выше по статусу Лесных – были только те, кто в море ходил. Но там и смертность кратно выше. Из-за тварей. Были еще Пустынные Вальники, но я про тех мало что знаю.
Я же задумался. И понял, что уж в этой деревне точно в курсе, почему из того самого леса, откуда я пришел, вообще в целом возвратились единицы. И кто там, теперь уже в прошлом времени, «живет». Ну не мог Сирс без редкого, но все же хоть какого-то общения с сородичами. И староста потому и подозревает меня в том, что это я и есть.
Но я его разочаровал:
– Колдун (!) меня отчего-то не убил, а просто пленил, и, стерев память, сделал рабом. Я у него почти двадцать лет, если дата в календаре свежая, был. И потому я «воспитанный». Вот клеймо, только это мое, родное – то я свел. Во избежание… всякого.
– И оборотней поди бил, и живность… А дерево?
– Все было. Он научил, чтоб не потерять. А тут недавно я очнулся после сна магического – а там кратер, и никого и ничего. Ни хижины, ни кузни… Яма да трава. – Сказал я почти правду. – Сразу скажу, что и опыты свои он на мне ставил, и потому-то я и спал часто – восстанавливался. Но больше не зверею, если вы боитесь…
– Да не в этом дело. – Наконец, подумав, сказал староста. Его, кстати говоря, Кризом зовут. Фамилия, то есть Род – Воронов. Из деревни Кнутово, что на карте не значится. А вот спутник висит… давно. – Видели мы там и зарево недавно, от драки на магии, и корабль этот летающий… Только знак нам дали, чтоб туда не совались – ушел Сирс. Наверное, даже на тот свет. Нашли его вояки. А мы знали все, да молчали… Взамен его услуг. И тебя я помню, как он посылал. А раз ты не помнишь, то вот, доказательство есть. Так как мы обязаны в управление данные посылать, кто, зачем и насколько в лес ходит. Без исключений. А как зовут тебя?
– Ниодис. – Назвал я свое настоящее имя. Да и внешность Кира подстроила перед выходом сюда, на ту, что мне Стэн и показывал. Вот где Мастер перевоплощения, ассасин-профессионал, с межсистемным Именем. Да не одним. Даже Сирса скопировал, не придраться.
А понял я так по тому, что староста не только фотокарточку меня же припер, слюни пускающего, но и запись в журнале особом показал. Копия которого давно и постоянно сама обновляется, и проверяется аж в Столице. Сама.
Ну, а магия самого старосты ему врать не могла – Сирс меня и вправду приводил, и я на самом деле этого не помню. И тут два варианта: это или наведенные магией воспоминания, или же… мне их удалили. Но я не вру, а это сейчас главное.
– Тогда вот, распишись вот тут, тут и тут. – Потыкал пальцем Криз по свежим строкам в том же журнале. В котором меня записали, как «временного Вальника». – Контракт на сколько писать?
– Чего?
– Ах да, память же… Ну, с нас кров, условия и… бабы есть, в отличие от соседей. Чистые. Для вас это почему-то первое условие. Но оно и понятно – рисковая у вас работка… А ты недолго у нас побудешь Вальником. С оплатой, все честно, только вот восстановишь навыки все, для общества пригодные, и спокойно иди себе дальше. Вот, читай. – Он достал из тумбочки своего рабочего стола, что стоял прямо в его кабинете-веранде, прямо у входа в его дом, пачку бумаг. А дом – единственный двухэтажный во всей деревне. И – с баней, общей, но больше все же его личной теперь. И живет он тут явно не один, но постороннего запаха не чую. Забит травами. Хитрит что-то старый… Но это по человеческим меркам, а не по вампирским. Но и так видно, что староста не просто так тут «на пенсии» сидит. И при деньгах, о чем сам сказал. А это уже повод насторожиться, даже знают если Сирса – неофициально тут заработать… надо уметь кое-что нестандартное. Лечить магией, например. Это да, дорого, и долго учиться, зато – надо всегда, везде и всем надо.
Я пролистал быстренько свод законов местности, и отдал книжечку назад.
– Быстро ты… Но от Сирса другие и не приходили. И ты последний его «воспитанник», судя по всему. Только чего он тебя не к своей Точке привязал, а к нашей просился?
Вот тут и настало самое тонкое место всего нашего плана – Привязка. Я для Системы невидим прямо, но «глаза» у нее буквально везде. И, сами того не зная, жители планеты на себя же данные и передают. И если совпадет несколько раз подряд так, что долгое время я вот, стою тут, а у нее моих параметров нету… За мной очень оперативно сначала установят уже плотную слежку, через тех же жителей. Что они, естественно, заметят. Не столько по поднявшемуся фону на местности, сколько по частым головным болям у всех, кто меня увидит. А потом и приедут, или прилетят уже «оперативники» – Агенты Системы, или иначе – Герои. И если уже те не справятся – явится Владетель лично. А кто у нас тут заведует всем? Правильно – Род Амечет. Ведь Сирс был гением, и по гениальности своей – спрятался на виду и под носом. Как дерево – в лесу. Буквально, только с поправкой на магический фон – он тут завышен теперь еще больше. Магию твори, до определенного «тира» заклинаний – никто и не почешется. Глушь потому-что. Опасная. Смертельно. И Точка у него была такая же, сломанная… И – далеко на самом деле от Берлоги. Аж в Столице.
– Я не знаю. Да и Клеймо запитано на Точку было. А раз оно сошло, то и Точка тоже… все. Это в…
– Ага, усвоил. Быстро… Ну, пошли тогда. Знахарки нашей пока нет – в лесу она, за травами пошла и потому все я сам сделаю. Заодно и вспомню, что и как…
«Я, как решили: или симулирую, или на самом деле пропишусь в Точке. – Отбила текстом Кира. – Старая метка слетит, и мы сможем работать на новых правах доступа. Делай.»
«Угу. А Знахарка у них – та самая оборотень, что ли?». – Только и написал я, шагая за старостой на задний двор, к Точке.
А сама вот она, стоит, мерцает. Почти обычный стеклянный шар, а на самом деле – сверхсложный Системный Артефакт Связи, через сеть которых Система и «рулит», частично, всеми живыми. Сильно упрощая и себе, и остальным, работу. Заодно и регистратор, и судья, и хранилище, и… Точка Возрождения. Потому что в радиусе ста метров от нее умершие и появляются вновь. Как именно – я в целом знаю, но на самом деле мне там пока делать не то что нечего – опасно. А вот Кире – надо. Если меня вдруг убьют, и ее рядом не будет – все, мне кранты. Потому и не снимаю ее, и даже сращивание с плотью запустил. Потому и бледно-холодный теперь – регенерация старается. А так она восстановиться, загрузит мой «профиль», как назвал Слепок Души Стэн, и вуаля – я снова жив. Только наверняка без имплантата Древних, и памяти. Может даже снова без памяти Души. Проверять что-то не хочется, я ведь так молод еще…
«Сделай вид, что положил руки на места, но не касайся. Я уже подключилась, код подбираю… Все, теперь сам трогай – я все скопировала, запись внесла… Готово.»
– Ну что, добро пожаловать в Кнутово, Вальник Ниодис, без Рода. Сразу по делам, или отдохнешь с дороги?
– И не спросишь даже, что мне Система написала, и какие подарки на новоселье дала?
Было тут и такое. Чем опаснее ремесло – тем больше Система брала на себя забот и об обучении, и тренировках, и оплате с бонусами. В том числе – и к навыкам, подкидывая порой по-настоящему удивительные знания тем, кто их и использовать не сможет. Да и «Перепрописка», если она «на рост» идет – поощряется. Города перенаселены, а возле деревень, центров землевладения, наблюдения и реинкарнации, а еще – и «жил» манатоков планеты – работы столько, что разгребать еще… И это при том, что вампиры тут, да и Демоны с Гномами – давно вышли в космос, и даже в межзвездное пространство выбрались. Не без магии, само собой, но там ее влияние мало. Есть причины…
И сейчас я, точнее, моя «личина», Кира, что ее сумулирует – перепрописалась из Столицы аж в такую даль. И бонус там… я выбрал сам. Такой, что и так есть, но его легитимность теперь записана в анналах Системы официально. А навык этот как бы и прост – фехтование… обоерукое.
– Не положено, но если сам похвастаешь…
– Фехтование…
– Тю. – Сложил трубочкой губы вампир. – У каждого второго.
– … обоерукое, средний класс сложности, седьмой уровень.
– Хренась. А такого я что-то и не видел. Покажешь?
– Потом, голова болит. Мне бы поспать… Да и тренировочное оружие надо… особое. Сам сделаю, потом. Научили…
А сам подумал: «Это бывший интендант, наверняка на чем-то мелком попался, и его сослали сюда. И что он навыки Элитных Частей не видел? Бред. Но получить их – уже почет. Значит, не слаб, и есть вариант и вырасти в кого-то значимого для Системы, и для Властителей. А ему – бонус, как Старосте. Деньгами, маной, или еще чем – не суть. Но и доложить теперь он должен… А вот к кому пойдет – вопрос.»
– Второй с конца улицы, дом – Вальников. Располагайся, отдыхай. Я тут, если что, бессменно. – И ушел. А кроме его, так как на улице утро – и нет никого больше. Кто у реки, в пяти же километрах отсюда, кто в поле. Но это все «взрослые». Ссыльные, как раз, так как детей тут я что-то не вижу… и – не чую. А что это за деревня без детей такая? А еще… где там бабы?
***
Завалившись спать в простом, но добротном, деревянном доме, я до утра так и не был обеспокоен, параллельно во сне разучивая некоторые знания. Фактически перепрошивая чужой опыт и ощущения себе в подкорку, но уже на свой лад. Именно так Кира расписала, простыми словами, тот процесс, каким и происходит обучение базам, в нейро-электронном варианте записи-передачи информации. А есть еще чисто магические, например, менталистика и мыслечтение. И хоть она меня заверила, что я могу ими пользоваться – в магии я пока почти ноль. На что она же передала, что я себя ну очень сильно недооцениваю, просто еще не тренировался как следует. Не выработал навык.
А утром я понял, что непозволительно рано расслабился. Так как проснулся только потому, что мне в кадык уперлось что-то острое.
– Это меня не убьет, ты же знаешь. – Открыв глаза, я увидел над собой ту самую женщину-оборотня, что видел в лесу. Фига се она быстро смоталась туда-назад… Уважаю.
– Соседи почуют кровь – прибегут, а там посмотрим. Криз сказал, что навык мечника получил, но я вижу что-то другое. Но не это главное. Где Стэн?
Я одними глазами, и краем сенсорики, осмотрелся, проверив сначала помещение. Еще раз. А потом и саму… женщину.
Плотная, по-хищному мощная, и не сильно высокая. Черные, что уголь, волосы до середины спины, сейчас заплетенные в тугую косу. Одета просто, в закрытую рубаху, подпоясанную простой веревкой, и деревянные сандалии на обмотках. Самое интересное – это ее лицо и мимика. Если у вампиров скулы острые, и иногда бесконтрольно, у молодых – показываются клыки, и мы все в основном высокие хмурые брюнеты, с тонкими губами, острым носом, карими или реже, голубыми глазами, с проблесками красноты где-то в глубине. То у дамочки лицо больше похоже не на резаное, хищное, а на… «от другого Предка», что явно хорошо кушает, живет дома, но обманчиво-ленивое. На память пришло слово «кот», но я не знаю, что, или кто это. Но остальное можно только так описать.
И кожа у нее на лице сама по себе периодически двигается, проявляя морщинки по краям глаз, словно она щурится. Что для меня, в купе с немного другой формой ушей, с «остротой» ближе к черепу, а не как у нас, к верху уха – признак того, что она довольно сильный и ловкий оборотень. Пока что – просто в нейтрально-угрожающей обстановке.
И, видимо, я затянул с осмотром, так как ее рука, держащая явно непривычный по весу меч, устала, и она, сдув пару непокорных руке прядей обратно на лоб – поморщилась. Бросив все же кроткий взгляд в сторону моего паха. И – машинально поправив плечами грудь. Не маленькую, но плотную и вовсе не провисшую. И меч убрала, давая мне повод встать и сесть.
«Не рожала, значит.» – Вставила свое веское слово Кира, но я на нее мысленно цыкнул.
– Давай по порядку. Я был в рабах у мага, что жил тут неподалеку. И память мне он подтер. И даже так, слушая свои инстинкты, я точно могу сказать, что кроме Сирса там никого не было. Ну, кроме нас, рабов. Про которых я знаю только то, что я был не один. Очнулся на пепелище, свел неактивное Клеймо, и драпанул оттуда. Пришел сюда по тропам – три недели добирался. Встречал твоих… – тут она скривилась, – … сородичей. Дрался пару раз. Победил, и разобрался в себе. Ну, а тут и так тебе известно, что было, раз Кирз рассказал. Я новый Вальник, и раньше тоже им был, оказывается. А кто такой Стэн?