Ваговир: Вальник
Но я четко понял, что прежде, чем копать, придется опустошить последнюю склянку с кровью, чтобы набраться сил. Но сначала трофеи!
– Так-так. Ну, кости некоторые были пропитаны маной, но сейчас от них толку ноль. Оставим тут. – Я сгреб кучу костяшек подальше в тоннель. – Кирка, мифриловая, с хорошей крепкой до сих пор, ручкой. Одна штука. И… вот это все.
Я взял в руки первый попавшийся предмет – шарик из того же мифрила, исписанный Рунами вдоль и поперек. Принялся читать.
– Ага, снижение веса, стабильность, передача энергии… Это что, левитатор, что-ли? Нихрена себе! Гномская вещица, в хозяйстве пригодится… если заработает. Этому трудяге не помогло тут. – Я взял второй, похожий шарик. – Так, а вот это… Ммм, та же передача, фокус, направление… Это что, фонарик? Не, мощности многовато. Оп-па, да это же Резак! Вот это удача! Гном, не знаю твоего имени, но спасибо, что взял этот инструмент с собой в шахту, да погиб тут же, оставив это добро мне. Если вдруг твоя Душа тут, в Точке – я кости-то закопаю, но вот это вот, – я подкинул шар, что удобно лежал в руке, – не отдам. И на десерт – запасной комплект кристаллов памяти. Ну, неплохо…
– Что ты там бубнишь себе под нос? – Спросила Кира, как, видимо, закончила строить схемы големов. – Интересные штучки. Продадим?
– Не. Даже больше – попробуем или повторить рисунок, или еще как обезопасить себя от потери этих вещей, так как они ценны своим уникальным исполнением и функционалом. Тот гном наверняка Мастером-Артефактором был, хоть и погиб давным давно. И что-то мне говорит моя интуиция, что именно она, его Душа, и захватила контроль над Точкой, и в безумии своем стремиться вырваться наружу. Големы же вон, бегают. А их строить, и управлять ими, так как Гномы и Дварфы – мало кто может. Да и с мифрилом они искуснее многих работают. Вот бы мне его Памятью завладеть…
– Нам сначала тут от голода не сдохнуть бы, и выбраться, а потом уже делить трофеи. Толку от них, если ни магии, ни еды тут нет? А щит изнутри почти непроницаем для нас.
– «Почти» не считается. Нам главное докопаться до границы, а там прорвемся. Есть у меня одна идея…
***
Пара големов, по команде их Хозяина, пересекла обычно непреодолимую черту, и осторожно, еле слышно цокая по камням своими острыми конечностями, прошла в тоннель. Активно его изучая. А когда оба робота уткнулись в новое препятствие, до этого отсутствующее – встали, не зная, что делать.
И замерли бы надолго, если бы, из-за отдаления от Точки дальше, чем обычно, их кристаллы не начали бы активно разряжаться. Поэтому Ниодису не только не пришлось защищаться от атаки со спины, но и их Хозяину объект пока перестал быть интересен. И големы ушли под излучение Точки. Ждать.
***
– О, вот еще один! Большой! – Очередной кусок породы, иногда рыхлой, но по большей части – тверже простого бетона, но из больших частей, упал мне под ноги, открыв на сломе едва блеснувшие от искр мелкие алмазы. И один побольше. – Но мелочь тоже соберем, для тренировки огранки пригодятся. Сколько еще?
– Семь метров, плюс-минус пара сантиметров. Я перепроверила, и не кривись. Копай давай, шахтер!
Ну я и копал. А когда мне отдачей от столкновения щита с мифрилом кирки, той чуть не прилетело в голову – словно очнулся от исступления из-за монотонного труда.
– Крепкий, зараза. – Руку мне отдача все же отсушила. – Так, сначала проверим тип щита. – Я поранил палец, и прислонил его раной к обманчиво податливой пленке магического барьера. Стоило крови попасть на нее, как раздалось шипение, и рану запекло. – Универсальный. И непривычно мощный. Узор вижу, но копать по кругу, чтобы найти точки напряжения – долго. Значит, ковыряем тут. По отработанной методике Стэна. Блин, как же без магии тяжко-то…
– Я знаю методику, только вот так и не смогла рассчитать, как до такого мог вообще кто-то додуматься – искать резонанс таким варварским способом.
– Голь на выдумку хитра, а без маны, из-за популярности поля подавления, последние пару тысяч лет войн, да с Демонами под боком – и не такое переоткрыли. Тут борьба защиты, и средств ее преодоления, и, как обычно, универсального решения нет. Почти. Мы знаем, что источник защиты – кристалл, а щит универсален. И есть как сложные, но быстрые, так и простые, но долгие способы его или продавить, или сломать. Что не одно и тоже.
Первый – перезагрузить по питанию маной. Но у Точки ее, хоть и в виде тепла – много. И там големы, ментальная защита, и еще что-то… Второй, это нагрузить его одну часть, а потом сменить физическое, например, воздействие, на магическое. Маны мало, и потому это тут не сработает, но нам и не надо ее много – только «проколоть» дырочку туда, да зачерпнуть ее извне. Так, где моя Игла…
Способ, показанный мне Стэном, работал только именно что с магическими щитами. Хотя, как тот признался – для него чаще преградой становились их технологические аналоги, и только недавно он, начав брать контракты и в чисто магических мирах – для своей «фичи», прозвища «Всепроникающего», доработал этот простой способ. Основанный только на том, что фактически магу не надо полностью проникать за щит, ведь достаточно части тела. Или капли свежей крови. Особенно, для мага Крови. Вампира. Для этого у меня с собой есть собственноручно изготовленная приспособа – Игла. Мифриловая, острозаточенная с обоих концов трубка, с ручкой для нажатия, и последующего прокола кожи, с «моей» стороны. Такое шило, но Стэн называл ее странным словом «клизма».
– А раз у нас есть алмазы, что хорошо проводят энергии, и проволока – стоит облегчить себе прокол силами самого щита. – Сказал я, уже собирая проволочную рамку с алмазами в четырех углах почти ровного квадрата-конверта. Диагонали которого обмотал частично вокруг Иглы, создав…
– Антенна? – Удивилась Кира. – Она же поглотит колебания щита, и направит их в витки катушки, что получилась из Иглы. Ты усилишь давление, все повториться, и так до тех пор пока… что?
– Кончик вылезет с той стороны. Мне хватит и пары микрон, чтобы начать через кровь качать ману. Площадь слишком мала для того, чтобы щит обновился, и заклинание будет считать, что его просто давят. Просто, как все гениальное. У Стэна, конечно, есть Открывашка – более «продуманная» версия Иглы, которая потом сама разворачивается в «окно», что можно и оставить на месте, для незаметного отхода. Я же вырежу разрыв, выйду, и… все.
А дальше все так и произошло, только вот я не пару грамм крови потерял, а еще почти сто – труба нагрелась, и пришлось давить давлением так, чтобы она не успела спекаться. Но мне помог и сам щит, и разность потенциалов маны, по обе стороны щита.
Поглотив достаточное количество, отчего на время перестал хотеть есть, я собрал конструкцию… И только потом до меня дошло еще кое-что странное. Первое – Игла и не думала остывать, и отправилась в карман так. Второе же… Собственно, я и озвучил:
– Слушай, Кир. Вот я маг, и еще немного, как я думаю, в ее, магии, физике что-то да понимаю, но… А как Карман под полем подавления работает? Маны-то нет.
Я сам снова задумался, а Кира так и вовсе «зависла». На что я только хмыкнул «работает, и ладно», и, прорезав клинками себе окно, и немного места за щитом – вышел за его пределы.
– Ух, хорошо! Так, надо выбираться, но… Есть магия! – Я заставил почву расступиться, образовав тоннель до самой поверхности, и… Меня затопило.
– Блин, озеро какое-то… Это я в кратер выкопался, что ли? Ну да. – Выплыв, я высушился опять же магией, перепроверил, что все добытое на месте, и побежал охотиться. Бросив все же еще раз взгляд на значимое в этой моей жизни, место.
Глава 8. Шок-и-орущие возможности
– Огнесталь! – Проигнорировав алмаз, Рода было голыми руками схватила за раскаленную до сих пор Игру, но обожглась, и кинула ее на стол. Который от контакта с металлом никак не страдал. Так как это мертвое дерево, и названный магический сплав, коим стал мифрил Иглы – жжет только «живое». И – воду кипятит. Только не дистиллированную.
– Ага. Само как-то вышло, но я уверен, что могу повторить процесс, который ты наверняка, как кузнец, и так знаешь. И, хоть и сам могу вот так, сходу, назвать пару-тройку полезных применений этому сплаву, все же спрошу – он насколько дорогой?
– Нуу, не то чтобы очень…
– Рода, соберись. И алмаз подыми – я его потом ограню. Сам. Покажешь, что как?
– Это сколько ты через нее маны прокачал, чтобы насытиться? – Камень она, ловко пнув ногой, словила двумя пальцами, и положила поодаль от Иглы. И посмотрела на меня. Странно так, что-то явно еще задумав.
– Да я… не знаю. Ты же видела, что у меня резерва, как такового – нет. Сколько есть в округе – столько и беру.
– Дозируя настолько тонко, что даже я так порой не могу начертать заклинания, не говоря уже про то, что ты Безмолвием овладел. Сам. А еще всеми стихиями, став Архимагом. Не признанным пока, но… ты же вроде как Вампир. И из шахты вернулся… единственный за очень долгое время, да еще и не с пустыми… Карманами.
– Он у меня… – Начал я, но Кира меня перебила:
– Жетон. В нем есть свой Инвентарь. И он не пуст.
– Угу. – Кивнул уже Роде. – Понял. Разберемся. Мне надо поесть, выспаться, и к Точке.
– До завтра она занята – я проверку Связи запросила, сославшись на недавние тут катаклизмы. Отсюда и невозможность подслушивания нас Системой. Да, дыра в ее защите, но знают о ней немногие. И еще меньше рискнет использовать без веской причины. Я – могу, что и сделала. Так что у тебя минимум еще сутки-полтора, чтобы… Мне тебя проверить еще.
– Зачем?
– Чтобы внести записи об этом в Журнал. До того, как он свяжется с его копией в Архиве. Или ты забыл, что ты официально – Вальник? И еще… Не только вам разрешается свободно пользоваться оружием, или инструментами из Огнестали, как и торговать ими, и слитками. Но вот производить их, эти слитки, официально может только один Род, на всем нашем материке. Сказать, какой?
– Амечет. Я что-то такое читал в родословной…
– Это ширма, как и много другое, что там накорябано. Но Род не сам изобрел этот способ. И даже не от Гномов он вам достался. А от Системы. Как Системный же Навык, далекому вашему предку. И передается по наследству, по мужской линии. Через…
– Кровь. – Понял я. – Таким образом Система не только не дает пропасть полезным для нее же знаниям у подконтрольным ей же Властителям, но и косвенно регулирует военную экономику звёздной системы, да и не только ее. Сирс это знал, Стэн – и подавно, потому-то и спрятали меня от ее взора. Но без нее на старте плохо… всем, но только не мне. Так у нас есть ты. И Точка.
Прежде, чем Рода хотела возмутиться тем, что я ей прямо так сказал, что буду ее положение использовать во благо мне, и моим целям, как я ее снова перебил:
– Хочешь стать Властителем своих Родовых земель?
Дама-оборотень «зависла», прикусив губу. Но думала она не так долго, чтобы уже я начал с ней сомневаться.
– Хочу. Но не на землях Амечет, а их, и моих, врагов – Ростор. Но у них, наших «соседей» – теперь много денег и Власти, вровень с Силиной. У них сейчас, уже давно – вроде как военный нейтралитет. А я – залог его ненарушения. Не знаю точно, сколько, но Силина заплатила приличную Виру за то, чтоб от меня отстали. И я до сих не отработала этот долг. И Кирз не даст.
– Это решаемо, если знать, как и чем его переманить на нашу сторону. Ты не говорила, но даже я вижу, что он только кажется мямлей, прикрываясь более сильной тобой. Но его амбиции, утрата возможности реализовать которые пришла к нему вместе с пинком с места Коменданта – никуда не делись. Хоть он и стар, это решается теми же деньгами. А их у нас, на самом деле – много. И… есть я. Вальник. Не распечатывай пока Точку, и пошли. – Я встал.
– Куда?
– С Кризом говорить. Он Староста, и перевод деревни в другой территориальный статус – это его прямая обязанность, и только он может, через Систему, этот процесс немного притормозить. Чтоб Силина не прознала. Она хоть и далеко отсюда, но если ей Система сообщит, что на ее территории твориться что-то неладное – может и примчаться сама, лично. – Я посмотрел на календарь. – Налоги заплатили уже?
– Ну да. И так с каждого Задания платим исправно, через Систему. Потому нас и не трогает никто. А что?
– Мне нужны деньги, и прикрытие выросших доходов от земель. На месяц. Мне его хватит, чтобы…
***
– Сдурел, Ниодис? Я на такое не пойду – это же сразу Казнь, как всплывет. Это сейчас Точка пока, почему-то, не работает, и жители уже волнуются: а вдруг Дикие нападут, или еще кто, а они и не переродятся. Из-за вас обоих, я знаю, но и не лезу. Боюсь я, да и стар уже…
– Четыреста лет – это для нас самый рассвет сил. Ну, заплыл жирком, ну, успокоился, осел… женился, в конце-то концов. Это нормально. – Улыбнулся я. – Но признайся, я же вижу – ты хочешь большего.
– Естественно. – Стал серьезен Криз. – И потому, зная о риске, намеренно дистанцируюсь. Если у Системы нет повода меня наказать – его, наказания, и не будет. Мы от Столицы далеко, сюда никто не лезет, и мы сами, сверх того, что выдает Система по Заказам – не делаем. Уже давно. А тут ты… Искуситель! – Завелся все же бывший Комендант. – Думал, я не почую в тебе Демоническую Кровь, а, Хаосит? Так и надо Сирсу, что его мамаша прихлопнула, за его попрание наших устоев, и несоблюдение Чистоты Крови… Он был слабаком, и ты таким же уродился!
Я молчал, но не заметить волну негодования от слов Старосты – Рода не смогла. И пока не вмешивалась, но что-то сделать все же приготовилась, дернув разошедшегося не на шутку Кирза за рукав его рубахи:
– Не доводи до необратимого, старый. Он молодой, может пыхнуть.
– И что?! На что он способен, кроме как по лесу лазить, да оборотней гонять? – Вампир ехидно посмотрел на Роду, повел носом… – Ну да, еще присунуть куда не стоило, но ты сама виновата…
– Кирз, остановись. Не стоит меня вплетать, хоть я и виновата. Ниодис помощь предлагает, а ты…
– Что я? – Одернул руку тот. – Я не вижу в нем потенциала… Система – не видит.
– Зря. – Улыбнулась Рода. – Я не хотела, но скажу, так как ты должен знать… Он из шахты вернулся. С третьего уровня. Седой, но целый. Даю Слово.
Пока они там мерялись авторитетами, я старался унять ни с того ни с сего разбушевавшиеся эмоции, и… Ядро. Хаос требовал выхода моей Силе. Любого. Я искал варианты, но… мне их мимолетом предоставили. Кирз, когда Рода дала ему алмаз, и показала и огнесталь, и кирку, что осталась у нее «на посмотреть».
– Пф, схрон чей-то нашел, и выдал за свое. Я таких тысячи найти могу. Нужны более веские доказательства. Сейчас, делом.
Тут уже я не выдержал, прошипел:
– Доказательства Силы, говоришь… Рода, прикрой. И смотрите… салаги.
Вампиры так-то и ценятся, как маги, что, будучи обычно не особо эмоциональной расой, точно контролируют свою Силу. Любую. И, что стало совсем притчей – дотошные донельзя, раз столетиями, а то и тысячи лет – помнят обиды, договора и прочие важные вещи…
Но я не совсем Вампир. Точнее, только частично. Что там Сирс и Стэн из меня маленького хотели слепить, и во что, или в кого – вырастить… Я на это забил. Но вот слова о магическом бессилии что Сирса, что меня, как его брата-ученика-творение… Бесили. И если это причина плохого ко мне отношения… Я это изменю. Сейчас же. Просто потому что хочу и… могу.
Я встал немного поодаль, и сконцентрировался, начав качать ману через себя, забрав и у Роды ее связь с каналом, и даже неосознанно до магмы добрался. А силой Земли тут и так проблем нет – мы же в поле, по сути. Но…
– Надо больше места. – Тихо проговорил я, и начал мысленно строить заклинания.
И больше в тот день я не проронил ни слова. Как и шокированные Рода с Кризом, но немного меньше по времени. Колдовал я без слов, зато как… масштабно.
Земля под ногами задрожала, выталкивая наружу камни, щебень и части давным-давно заброшенных построек, формируя из них новые фундаменты и дорожки. И так же обновляя старые. Газоны и палисадники, где они были – стали прямо на глазах зеленеть и разрастаться, но не переходя отмеченных хозяевами границ. Ушла плесень и сырость из темных мест, а срубы становились свежими, и местами даже снова пустили смолу.
Облагораживая деревню, я обратил внимание на поля – им давно не хватало влаги. И пока заново наполнялся колодец, и заработал фонтан, о наличии которого в центре – я даже не знал, в небе стало ветрено, а после и темно. Из-за возникающих туч. Разгорелись ярче перезаряжаемые и восстановленные магические светильники около дома Старосты и дома Роды. Что и обратило часть моего внимания и на эту постройку.
Но прежде я возвел вокруг уже не деревни – поселка, новую, каменную стену, оставив солидный запас на будущее расширение. И переключился на дом Роды.
Плавился камень и песок, менялось дерево, трещали укрепленные стены. И параллельно, примыкая к нему, из тут же добытого камня, и выращенного леса – я начал строить новый Дом. Себе.
И спустя, казалось, дни, а на самом деле часы – я под грохот начинающегося ливня, так же молча, и не оборачиваясь – зашел в него, прошел в спальню на втором этаже, и лег на застеленную свежим сеном, кровать. И – вырубился от магического перенапряжения.
И только поэтому о крайне важном для нас всех, итоговом разговоре Роды со Старостой, я узнал только утром.
***
– Я, конечно, за свое время всякого повидал, но чтоб так, без подготовки, да без Слов… Если он и в боевой магии такой же…
– Уверена, что страшнее. Сама в шоке! Это же сколько маны он вбухал… Алхимия, стихии, стройка, погодные условия. – Рода подставила под капли руку, и покатала водичку меж ладоней. – Не фонит, чистая вода. – Она повернулась к Кризу. – Ты зачем его намеренно из себя вывел, а, старый?
– Все потому, что он из шахты вылез. Так-то не он на самом деле первый – мы доставали Души оттуда и раньше. Через Воскрешение. Но тварь, что там сидит, всегда успевала их свести с ума… И Система их милостиво Обнуляла. Совсем, забывая, или намеренно не давая ни защиты, ни средств для того, чтобы вернуть себе ту Точку. Само собой, многие заинтересованные личности туда лазили, даже зная о риске. Даже Властители отметились, и крыша у них тоже потекла. Потому и проверил Ниодиса. Напади он на нас – я бы позвал Флот. Не впервой уже… Эх.
– Погоди, Криз. Откуда такие сведения, о которых даже я не знаю, у тебя, бывшего Завхоза?
– Так то официально, и пенсию я получаю по этой же причине. Но Армия, да и Флот, в частности – неоднородны. И там есть недовольные текущим положением населения. Но мало кто даже просто подумает серьезно начать что-то делать наперекор Системе, и ее прихвостней – Богов и Властителей. Твои родители попытались, и что?
– Ценой своих жизней спасли меня, и дали оборотням шанс бороться с Проклятием. И мы очистили свою родину от вампиров. А мой кровный брат там теперь – Властитель.
– Только потому, что тут мои сородичи, Амечет, сделали абсолютно то же самое. Паритет не нарушен… пока еще. А что касается Ниодиса… Многие верят в Легенду о том, что когда-то все же появиться тот, кто не только объединит вампиров и оборотней, против их прародителей-захватчиков, Демонов… Но и победит в этой войне. И в очередной раз уйдет из Древних миров, а Система запустит тут новый цикл. Все знают также, что ему будут мешать все подряд, и только единицы будут готовы ему по-настоящему помочь. Я теперь в их числе, Рода. – Закончил вампир, и пошел к себе. Но на полпути обернулся, и сказал еще:
– Иди спать. Утром расскажешь все Ниодису, как проспиться. И нам потом предстоит много-много дел сделать, чтобы… получить из его выходок выгоду. – И ушел.
Родана еще постояла, подумала «вот же старый интриган, так долго скрывал, кто он есть на самом деле», и пошла спать.
***
– Как это – не дает средств Ментальной Защиты? Вообще?
Рода, что, прокравшись тихонько ко мне в спальню с самого утра, меня же этим и разбудила, заварила на кухне настой, и вот мы с ней и сидим у меня в гостиной, говорим, и пьем. Почти гармония… если бы не то, что она рассказала и о Кризе, и о ситуации по планетам в целом. Сделав упор именно что на малой возможности, для уже попавших под влияние Системы, хоть как-то бороться, и что-то изменить. Не надо им, тем долям процента жителей, такое. Им и так хорошо. Привычно… быть рабами. Демонам – Системы, а вампирам и оборотням, как «детей» первых – им же. И так далее.
– Нет, ну самой Менталистикой владеют многие, но, опять же – только под присмотром Системы. Взять тех же Властителей, Высших, или Богов – они все поголовно защищены. И Системой – в первую очередь. Для ее, и Демиурга, целей. И потому-то все, что касается Алхимии и Артефакторики в этотм деле – табу для таких, как мы с тобой. Тех, кто «пожиже» в иерархии Власти: Вальников, Знахарей… Старост. Ну, кроме тебя, наверное. Но только как мага.
– Интересно. – Задумался я. – Ты сказала, что борьба все же есть, и нехилая, судя по тому, что скрывал даже от тебя, успешно, тот же Криз. И выходы на Черный Рынок, как и на другие, вполне официальные торговые площадки – у нас как бы есть… Если не наглеть, конечно же.
– Не все стоит показывать, рассказывать и продавать. Но я не понимаю, зачем тебе вообще деньги. У тебя и так плата за ресурсы выше других.
– Только с вашей с Кризом подачи, не более. И тратить их тут не на что. Да и забрать их на самом деле не так уж сложно. Стэн меня просветил, как это все работает. Что в магических, что в техномирах – одинаково. Деньги – Сила.
– Да никто не спорит. – Отмахнулась та. – Сынки аристократов вон, тысячами кристаллы маны на игры свои детские тратят, и ничего – целы-здоровы. Я таких знаешь сколько видела при дворе… и – завидовала. А потом, как выросла – поняла, что не все можно купить.
– И не все стоит продавать. Ладно, до запуска Точки еще есть время, и предлагаю провести его с пользой. Ты там с братом свяжись, уточни, какие у него претензии к тебе есть, как Младшей Наследнице. И аккуратно спроси, не собираются ли они к нам в гости соваться ближайшие… – Я посчитал. – Пару месяцев. А я готовиться ко второму походу в шахту пойду, защиту делать. Да и Кире я доступ к Информаторию Системы обещал. Ей без Сети тяжело, ну да ладно… Я уже собрался идти в кузню поработать, как Рода, схватив меня за руку, развернула с себе, и внимательно, магией, в меня «посмотрела». И сначала ничего не сказав, отпустила, но спустя пару мгновений произнесла:
– Вот теперь я наконец поняла, чем ты в основном отличаешься от всех, кого я когда либо знала, и знаю.
– Тем, что я не только искусственно выведен генетически, но и еще с призванной из-за Грани Душой? Или тем, что меня воспитывала пара из почти безумного, даже по меркам вампиров, Мага Крови и Плоти, и – Игрока-Странника? Или тем, что я по-умолчанию теперь вынужден ото всех скрывать свое происхождение?
– Это не так важно. На фоне того, что у тебя нет тех ограничений в Развитии, что накладывает Система на каждого в нашем мире. Вот твое отличие: ты свободен. Это она для тебя – инструмент, а не наоборот. И это… шокирует. И еще: прежде, чем ты еще что-то такое, как вчерашнее представление, вытворить задумаешь – задумайся немного о последствиях и… цене, что тебе окажется должна вся деревня, а не только мы с Кризом. Вот, держи.