– Как и с тем первым, в ночи! – язвительно подчеркнул Надежа.
– Пасть закрой. Все, я пошел, – Прохор уже собрался подойти к Мираве, но Надежа удержал его за локоть.
– Давай на спор тогда уж…Если проиграешь, то отдашь мне своего коня, которого тебе князь подарил.
– Да пошел ты, коня тебе еще дарить! – огрызнулся Прохор. – Может, еще дворец ти выстроить?
– Ааа…Сомневаешься…– подколол Надежа. – Ну, коли так, то…
– Лады. Давай. Спор так спор, – согласился задетый Прохор. – Только не на коня.
– Пужаешься все-таки, – вздохнул Надежа нарочито понимающе. Очень хотелось раззадорить Прохора.
– Сейчас нос тебе набок сверну, узнаешь, как я пужаюсь, – недобро отозвался Прохор, сверля взором Мираву. Она словно наливное яблоко на самой вершине дерева. Есть и другие плоды, до которых легко дотянуться рукой. Есть даже те, которые валяются под ногами. Но ему нужно яблоко с самой высокой ветки. Наверное, оно самое вкусное.
– Ладно, не на коня. На дежурство. Всю неделю. Или лучше две будешь заместо меня в дозоре стоять, согласен? Или и это тебе боязно?
– Согласен! – рявкнул Прохор. Он уже хотел поскорее идти к Мираве, но Надежа еще не закончил перечислять условия.
– Тогда – на поцелуй. Если она тебя поцелует, то станем считать, что я проиграл…– утвердил Надежа.
– Да ты что?! Средь бела дня?! Не захочет…– засомневался Прохор.
– Ну ты же сам сказал, что она по тебе томится! И кроме нас с тобой здесь никого нет. А я спрячусь. Со стороны покажется, будто ты один ходишь. И она тебя давно не видела к тому же! Точно, не устоит, – уговаривал Надежа. – Нет, ну если трусишь, то…
– Лады, уговор! – бросив Надежу, Прохор помчался к Мираве, заканчивающей свое занятие. Надежа хмыкнул и принялся наблюдать из-за угла с улыбкой.
– Мирава, доброго тебе дня! – как мог учтиво, поздоровался Прохор, приблизившись к девушке.
– И тебе! – Мирава забрала корзину и направилась в сторону терема. Прохор поспешил задержать ее.
– Куда же ты так скоро уходишь от меня? – игриво спросил Прохор, зацепив большие перста за красивый пояс. – Столько мы с тобой не видались…
– И что? У нас какие-то общие дела имеются, чтоб нам видаться?! – хмыкнула Мирава.
– Да не спеши ты. Постой со мной хоть мгновение, – Прохор забрал у Миравы ее корзину, чтоб она не ушла. – И зачем ты так? Я же видел, как ты на меня с крыльца смотрела, когда мы вернулись из Дорестадта…
– Я не на тебя смотрела, а на княгиню! – поправила Мирава не очень любезно.
– Врешь. На меня. Я все видел, – настаивал Прохор. – А знаешь, путь от Дорестадта неблизкий. Каждый раз, глядя на небо, я видел твой образ в облаках. А по вечерам – в звездах. Думал, вернусь – ты мне обрадуешься.
– Ты ошибся. Мне пора, так что отдай мою корзину! – потребовала Мира. А Прохор вообще уже ничего не понимал. И тут окончательно сглупил, растерявшись от такого ее ответа. Сделав вид, что отдает Мираве ее плетенку, вместо этого он ухватил ее за руку, притянул к себе и поцеловал.
Раздался визг, а затем звон пощечины. Благо, в этой части двора, и правда, никого не было. Не было свидетелей этого позора.
– Да ты что о себе возомнил! Еще раз подступишь, я князю расскажу! – пригрозила Мирава, разворачиваясь в оскорбленном порыве с намерением уйти. Что за бесстыдство! Еще кто-нибудь увидит!
– Да хоть сейчас рассказывай, только не уходи так скоро, – уже взмолился Прохор, удерживая Мираву.
– По какому праву меня хватаешь?! Я пожалуюсь князю на тебя, нахал! – закричала Мирава. Единственное, чем можно было напугать разнуздавшихся дружинников – это жалоба князю.
– Не буду хватать, только не кричи, – упрашивал Прохор. – А пойдем со мной вечером на прогулку, поглядим на месяц! – от безысходности предложил Прохор, напрочь лишившийся от расстройства своего обычного очарования.
– Что?! – у Миравы от негодования на миг пропал дар речи. – Ты что обо мне, вообще, себе думаешь?! Я что, девка какая-то?! – вырвав из его рук свою плетенку, девица все же удалилась, оставив растерянного Прохора посреди полянки.
Прохор скривился, с сожалением глядя ей вслед. Самое сладкое яблоко так и осталось на вершине дерева.
– Видно, в дозоре ни есть, ни спать придется тебе, – похлопал Прохора по плечу приспевший Надежа.
– Это ты меня сбил с толку! Зря тебя послушал! – сердился Прохор. – «Иди, иди! Тут никого! Она давно тебя не видела! Не устоит!». И рано радуешься, я еще не закончил с ней! Хватит скалиться! – бушевал Прохор, раздосадованный не только неудачей в споре и колкостями товарища, но и внезапным поведением Миравы. Некоторых мужчин такое раззадоривает только еще сильнее, превращая изначальную симпатию среднего уровня в цель добиться расположения любой ценой.
Вдруг к ним подоспел мальчуган, который обычно сновал на посылках.
– Князь к себе Прохора вызывает. Сей час! – сообщил мальчишка двум дружинникам и убежал.
– Зачем он зовет тебя? – задумался Надежа. Они только с утра были у правителя и вроде обсудили все, что могло быть важным.
– Не знаю. Может, хочет поблагодарить за Дорестадт?! – выдвинул идею Прохор.
– Уже благодарил. Обойдешься, – хмыкнул Надежа. – Пойдем вместе, у меня есть дело к тиуну…
Когда Прохор и Надежа пожаловали в гридницу, то столкнулись возле входа с каким-то стариком. Он был одет в простые одежды из грубой ткани и выглядел напряженным. Мельком бросив взгляд на деда, гриди быстро забыли о нем, проследовав в горницу, где их уже ждал князь. Тут же рядом сновал и тиун.
– Прохор, ты видел старика во дворе? – спросил Рёрик у своего дружинника почти сразу, как тот вошел.
– Видел…– Прохор уже засомневался, что его вызвали, дабы вознаградить. Князь что-то не очень довольным выглядит.
– Это отец Милашы, – сообщил Рёрик, испытующе обозревая своего любимого гридя.
– Кого?! – переспросил Прохор, мельком переглянувшись с Надежей, словно тому известен ответ.
– Не знаю. Не я же крутил любовь с ней, – Рёрик прошелся по горнице. – Вспомнил?!
– Да, – отозвался Прохор. Он уже вспомнил Милашу, но как-то не ожидал встретиться с ее отцом.
– Так вот старик сказал, что ты «украл ее честь», – сообщил Рёрик. – Было такое?!
– Государь…– растерялся Прохор, а Надежа подавил смешок. Еще год назад эти двое были лютыми врагами, постоянно ссорящимися, но уже сейчас они слыли приятелями. – Даже неловко говорить…– замялся Прохор.
– Переживешь, не девица. Ну так как, имело место такое событие или старик врет? – уточнил Рёрик.
– Да кто ее знает…Князь, я тут ни при чем…– вздохнул Прохор огорченно. Вот встрял-то в неприятности болотные!
– Ни при чем? – покосился Рёрик недоверчиво. А гридь молчал в ответ. – Прохор, ты знаешь, как я люблю и ценю тебя. Но ты должен помнить, что, помимо твоей Милашы, у меня забот хватает. И я не понимаю, как такое случилось, что я оказываюсь впутан в твои любовные забавы. И теперь еще должен тратить свое время на эту ерунду! Арви, – на этот раз князь обратился к тиуну. – Зачем ты вообще пустил сюда ко мне этого старика? Ты не мог сам с ним объясниться? Или меня теперь по каждой мелочи будете отвлекать?!
– Государь, мы не могли его не пустить. Ведь дело касается гридя княжеского, – пояснил Арви. – Тем паче, по обычаям новгородцев, они могут приходить к своему владыке за разрешением любых неясных вопросов…
Объяснение тиуна князю явно не понравилось. Любых неясных вопросов может быть слишком много.
