Горлинка Хольмгарда. Книга 2

– Бояться волков – быть без грибов, – хмыкнула Млава. – Содей все так, чтоб не узнал. Это ведь толико просто. У тебя есть Рада в ее тереме.

– Если надобно, то я все сделаю, – отозвалась Рада. – Сколько еще эта злая нахалка будет мучить княгиню?

– Рада…– опешила Дива, которая не ожидала такой готовности от своих поверенных. Все они хотят помочь ей. – Нет. Не смей. Пусть все остается, как есть…Вы не понимаете. Буде я хоть шаг в сторону сделаю, то окажусь на ее месте, – Дива понимала только одно: не должна разочаровывать своего супруга, чтобы не потерять его.

– А подумай, что будет, если они примирятся…– осветила Млава пугающий вопрос.

– Подумала, – бросила Дива раздраженно. – Это случится, возможно. Но меня он не бросит…

– Конечно, нет. Наоборот, все наладится, станет, как он хотел. Повсюду его будут ждать холь и нежь. Вечер с тобой, вечер с ней. Тем паче у тебя уступчивый нрав. Да и она после всего, пожалуй, пикнуть не посмеет…А со временем, когда его чувства к тебе успокоятся, может, появится еще одна жена? Красавиц много. Ты и ее тогда примешь к вам…

– Прекрати! – заорала Дива в ужасе. – Такого не будет.

– Какая трогательная вера в него…– усмехнулась Млава. – Никакому мужчине нельзя доверять всецело. Я не могу видеть будущего, но одно зрю ясно: больше всего в мире он любит себя самого. Именно поэтому он сегодня не с тобой. Ты что-то брякнула ему за столом, и вот ты уже одна. Пойди и извинись. Может, простит. А там дальше помалкивай. Даже если к вам с Вольной еще десяток красавиц прибавится. Тогда останешься его любимой княгиней.

– О, Сварог! Зачем ты мучаешь меня?! Следуя твоим размышлениям, мне придется всех их травить и жалить змеями?! – ткнула Дива. На самом деле после услышанного она уже и сама не знала, как правильно. Будучи подверженной сомнениям, она привыкла прислушиваться к чужим советам.

– Не всех. А только Вольну. Поскольку это у нее целый мешок наследников, а у тебя покамест ни одного. А вдруг завтра твоего князя убьют, что будет с тобой? – неожиданно задалась вопросом Млава. – Так ведь тебе предсказала твоя гадалка? Вольнин сын – старший. Он станет преемником. Про тебя все успеют позабыть. А может, и того хуже сделаться. Погубят совсем. Особенно ежели ты еще мальчишку родить успеешь. Уяснила, наконец? И Вольна не просто женщина…Она намного опаснее всех мелькающих прелестниц…

– Теперь просто, – покачала головой Дива, взяв в руки миску с заснувшей у мухомора мухой. – Вольна оплошала, когда посягнула на меня. Он ее не простит. Он ведь такой. Ему самому все можно! А мы должны быть непорочны, – уже злилась Дива, выплескивая содержимое миски.

– Как знаешь, мое дело – предложить помощь. Не хочешь – отвергни ее, – ведунья поднялась на ноги и двинулась на выход: она всегда уходила внезапно.

Дива пошла вслед за Млавой в сени. Ей было грустно в этот день, и она хотела как можно меньше времени проводить в одиночестве, грызущем ее опасениями.

– Еды возьми, – напомнила Дива уже в сенях, кивнув на корзинку со снедью, собранную для ведуньи.

– Я помогу, провожу Млаву до ворот, – подоспевшая Мирава схватила плетенку с едой.

На улице было тихо и мрачно, словно вымер обычно шумный двор. Еще бы, после ночного пиршества спали не только гости, но и слуги.

– Ты говоришь, что любишь свою княгиню и хочешь защитить ее? – спросила Млава у служанки, будучи уже за воротами детинца, где в поле гулял только ветер.

– Люблю больше жизни. И буду бороться за нее до конца своих дней…– обещалась Мирава. Она долго думала о том поручении, которое дал ей Арви. Жалко ей было Диву немного. Но ведь себя саму еще жальче. – Я смогу от Вольны избавить ее.

– Тебя не было в горнице при нашем разговоре. Как ты узнала?

– Укладывала Ендвинду спать и нечаянно услышала. Я не хотела, клянусь, само получилось…– уверяла Мира. Справедливости ради надо заметить, что она, и правда, половину беседы не разобрала.

– Но твоя хозяйка отказывается разить соперницу, – напомнила Млава.

– Это потому, что княгиня боится. А мы нет, – объяснила Мирава. – Мы с Радой все сделаем, лишь бы наша хозяйка перестала страдать, – уверила Мира. – Давай сюда свой яд.

– Нет, без согласия Дивы я не стану вмешиваться. Кто знает, может быть, она и права, – неожиданно переменила свои намерения Млава.

– Ты же сама сказала, что без Вольны всяко лучше станет, нежели теперь…– напомнила разочарованная Мира.

– Да, я и теперь так думаю. Но решать сие не мне. И не тебе. Я пособляю Диве, потому что она дочь человека, которого я любила всю свою жизнь, – задумчиво изрекла Млава. – А собственных детей у меня никогда и не было. Пусть хоть род Гостомысла живет век за веком. На благо этих земель. А я буду помогать, пока сил моих хватит.

Дива шла по дорожке в гридницу. Ветер дул ей в лицо, словно пытаясь прогнать обратно в терем. Сначала она не хотела идти и искать Рёрика – пусть бы он сам пришел к ней. Но отчего-то без него ей сделалось так тоскливо, что вскоре она уже не хотела ждать. Да и в разных они положениях: он может позволить себе потерять ее, а она – нет.

– Доброго дня, досточтимая княгиня! – голос Арви прозвучал неожиданно.

– Как отрадно было без тебя, – буркнула себе под нос Дива. После ее возвращения в Новгород они редко виделись. Она даже успела позабыть о нем. – Благодарствую…– Дива собиралась продолжить свой путь, но тиуну вздумалось затеять любезную беседу.

– Я так счастлив приветствовать княгиню, что не могу сдержать охвативших меня восторженных чувств, – тиун разглядывал похорошевшую Диву, понимая, что такое преображение имеет причины. Она расцвела как бутон. Кто бы мог подумать, что сей колючий цветик окажется столь красив. – Прошу взглянуть, что я подготовил для высочайшего ока княгини! – в руках Арви была стопа рисунков, изображающих постройки строящихся у Волхова княжеских хором. – Возможно, княгиня пожелает удостоить благородным взором свой будущий терем…

– Пожалуй…– милостиво согласилась Дива. Ей это было интересно. – Кстати, Арви, ты не знаешь, где Нег?

– Князь с самого утра отбыл на строительство…– ответствовал Арви.

– Вот как…– Диве стало еще грустнее: ведь они собирались отправиться на строительство вместе.

– Наш правитель не из тех, кто может долго находиться без дела…– справедливо отметил тиун, который считал, что деятельный мужчина без занятий хиреет. А Рёрик, безусловно, не лентяй. – Вот будущие хоромы княгини…– указывая на один из рисунков, огласил Арви.

Дива принялась с любопытством разглядывать зарисовку, изображающую высокий терем с четырьмя башенками и четырьмя крылечками. Кажется, она задумывала нечто иное, когда обговаривала с зодчими свои будущие покои. Но впрочем, сей терем не менее внушительный, а даже как будто и более, если учитывать его размеры.

– О боги, прошу меня простить, это не совсем то!..– вдруг выпалил Арви, извиняясь и попутно предлагая другое изображение. – Это был не терем для княгини. Как я неловок! А вот же оно!

– А этот чей? – уже наперед предвкушая неприятный ответ, скривила губы Дива, провожая взглядом рисунок.

– Как чей! Княгини Вольны и княжеских наследников! – простодушно сообщил тиун, глядя с каверзной улыбкой на дочь Гостомысла.

– Кого? Какой еще княгини Вольны?! Ума лишился?! – возмутилась Дива.

– Княгиня Дива права на сей раз…Не будем повторять сплетни…Прошу не обращать внимания на мои необдуманные слова, – нарочито вежливо извинился тиун.

– Сплетни? Ты что же, хочешь сказать, покамест меня не было, ее тут так величали?! – Дива замерла в негодовании.

– Княжество не может обходиться без князя, а князь без княгини…Как только дочь Гостомысла отбыла, в народе Вольну стали почитать как…– Арви не договорил, но было ясно, какое слово он опустил. – Вольна есмь матушка детей князя, предполагаемых наследниками государя в отсутствии детей от законной супруги…Четыре башни – это она сама и трое ее сыновей. Впрочем, относительного третьего чада имеются сомнения – возможно, родится дочка…– нарочито успокоительно заметил Арви, одновременно наслаждаясь сокрушенным лицом Дивы, на котором было нарисовано огорчение.

– Отец старшего сына Вольны не Нег, – напомнила Дива.

– Разумеется. Но все же. Впрочем, глупости все это…Молю выбросить из головы и более не вспоминать, – отрицательно замахал руками Арви. – Кстати, все заметили, что Вольна необыкновенно плодовита. Ее здоровье позволяет ей рожать хоть каждое лето.

– Забери, – Дива отдала рисунки обратно тиуну, даже не досмотрев те образы, которые относились к ее терему. Она чувствовала негодование. Восторженность от возвращения домой давно прошла. И сейчас Дива ясно видела только одно: Вольна по-прежнему опасна. Ведь теперь ее называют княгиней, а ее детей прочат в наследники.

– Жажду спросить, каким княгиня нашла свое минувшее путешествие в земли Фризии? Понравился ли княгине град нашего славного правителя? – продолжал Арви, упиваясь терзанием Дивы, отраженном на ее искреннем лице.

– Занятный град, – мрачно ответила Дива, которая никак не могла забыть о тех унижениях, что выпали на ее долю в Дорестадте. Ее до сих пор мучили кошмары, навеянные переживаниями того времени.

– Вероятно, за проведенное там время княгиня притяготела душой к новым сродникам? – Арви никак не мог понять, что такого ужасного могло произойти с ней в Дорестадте и отчего Умила теперь не желает, чтобы дочь Гостомысла вообще существовала. Но спрашивать о таком нельзя. Хотя, может, Дива сама что-то расскажет.

– О да, я очень полюбила нашу матушку! – было видно, что Дива врет, но Арви продолжал, не смущаясь.

– И конечно, брата нашего славного правителя! Храброго Синеуса! – зная нрав младшего сына Умилы, Арви допускал, что тот мог каким-то образом обидеть Диву.

– Разумеется! Кто же не восхитится доблестью Синеуса! – Дива поджала губы, вспомнив деверя.

– Будем просить небеса, чтобы боги не допустили вашей долгой разлуки! – Арви обратил взор в небо, затянутое серой тучей, такой же мрачной, как его пожелание.

– Только об этом и молюсь со дня расставания…– Дива скорчила гримасу.

– Но ведь что-то произошло в Дорестадте такого, о чем княгиня умалчивает? – осторожно спросил тиун.

– Арви, вспомни, как в том городе Умила обошлась с Вольной! Было крайне разумно отправлять к этой старой злодейке и меня! – не сдержалась Дива.

– Я передам князю справедливые замечания княгини, – поспешил воспользоваться случаем тиун.

– Это необязательно, – Дива пожалела о своих словах. Несдержанность – беда пылких натур. Как она, разумная дочь Гостомысла, могла разоткровенничаться при этом змее Арви! Это все от расстройств. В Новгороде, на земле своих предков, она не умеет вести себя правильно, ее язык будто сам удлиняется. А еще ей плохо без Рёрика. Она понимает, что зависит от него, нуждается в нем и боится его потерять. Любовь и страх сильнее гордости.

– Пущай княгиня не переживает, в своей непревзойденной мудрости владыка рассудит сей укор верно, – сулил Арви глумливо. – В самом деле, разве не…

– Немедленно прекрати, – процедила Дива столь угрожающе, что сама не узнала себя. – Если хоть слово ему скажешь, я засуну эти рисунки в твою ядовитую пасть…

Усмехнувшись, Арви учтиво поклонился и отправился, как она велела, прочь. Он был доволен своей работой. Она казалась такой спокойной и милой все это время, а теперь утратила равновесие души. И вскоре кинется на Рёрика, словно раненый зверь. Конечно, этого недостаточно, чтобы владыка столь быстро отказался от нее, но нужно же с чего-то начинать. Пусть для начала повздорят. Хотя не повздорили ли они уже? Почему Рёрик отправился на стройку один? Они ведь были неразлучны все это время…Кажется, все идет, согласно замыслу…

****

– Государь вернулся, – сообщила Мирава Диве, сидящей у окна и с грустью смотрящей на моросящий дождь.

– Где он? Чем занят? – Дива не понимала, как должна вести себя. Пойти ли к нему первой или ждать его. Она огорчена их размолвкой. А он? Что если ему все равно? Тогда идти к нему не нужно. В любом случае разница между ними в том, что она думает о нем весь день, а у него есть и другие мысли, помимо нее. Так устроен мозг мужчины.

Дива достигла гридницы, где застала Рёрика вместе с Ньером, они что-то обсуждали. Усевшись на лавке возле окна, она решила подождать ухода старшего дружинника. Она смотрела на двор перед собой, но не видела ничего.

– Мне пора, мой князь, – Ньер не стал задерживаться.

Рёрик сидел за столом и рассматривал какую-то карту. Глядя на него, Дива чувствовала только одно – без него всё не так. Всё не в радость.

– Я скучаю…– произнесла Дива еле слышно.

– Я тоже, – ответил Рёрик. И голос его был огорченным. Если он не приходил к ней, то это не означает, что она не нужна ему.

Дива подошла к Рёрику и обняла его. А он обнял ее.

****

Пасмурное утро предвещало унылый день. Непогода зарядила надолго. Небосклон затянут серой поволокой до самого горизонта.

Накинув на голову капюшон плаща, Рада шла по промокшей деревянной мостовой, держа в руках корзинку с завтраком для Вольны.

– Рада, пойди сюда, – пшикнула Мирава, прячась в тени сенника, с одной стороны которого расползлась огромная лужа, словно не дающая девушке отступиться от замысла, на которой она решилась.

– Что случилось?! – Рада даже охнула от неожиданности.

– Вот отрава, данная Млавой, – Мира протянула яд, который забрала у ведуньи Веры ранее. – Подсыпь его сейчас же Вольне в утреннюю еду. Да смотри – не мешкай.

– Так княгиня же сказала – нельзя Вольну трогать…– растерялась Рада.

– Ты слышала, что Млава велела? – уклонилась от ответа Мирава. – Мы должны избавить нашу княгиню от этой женщины.

– Если княгиня не дозволила, я не могу ее ослушаться, – сомневалась Рада.

– Она дозволила. Иначе откуда у меня взялось бы это? – Мирава вложила в руку Рады яд. – Нужно торопиться. Сама посуди, время подходящее. У князя гости, не до Вольны ему сегодня. Да и с беременными нередко случается всякое. Никто и не заметит.

– Княгиня точно разрешила? – переспросила Рада.

– Всеконечно, она. Сделай это поскорее, – подгоняла Мирава.

****

По деревянной кровле негромко и уютно топал дождик. Деревья перешептывались между собой, шелестя промокшей листвой. На умытой улице было пустынно.

За ночь Дива не выспалась. И когда утром раздался стук в дверь, она еле распахнула глаза, закрывающиеся сами собой.

Ласково поцеловав спящего Рёрика, Дива вознамерилась одеться и пойти открыть дверь, поскольку нетерпеливый стук повторился. Вероятно, нечто важное случилось.

– Куда ты? – сквозь сон Рёрик обнял Диву и притянул ее к себе.

– Кто-то стучит, – ответила Дива, погладив Рёрика по голове. Она чувствовала, что ее переполняет безграничная нежность к нему. Любое его слово почти священно для нее. Она любит своего сурового князя и хочет быть ему полезной хоть немножко. У него много слуг, помощников, и ни в чем нет нужды. Но и она на что-то сгодится. Сможет служить ему верно, заботясь о нем и любя его. Если б это было возможно, она бы не расставалась с ним и на миг.

– Пусть стучит, – зевнув, Рёрик погладил бархатное бедро Дивы. Пасмурная погода располагала к тому, чтобы задержаться в опочивальне с любимой.

– Государь, срочные новости! – послышался нетерпеливый крик с улицы.

Накинув летник, Дива вышла на промокшее крыльцо, потемневшее от прошедших дождей. Возле нижней ступени стояли Прохор и Надежа, вероятно, несущие дозор этим утром. Они переговаривались между собой и выглядели бодро.

– Брат государя на подходе, – объявил Прохор. – Один корабль уже причалил. Остальные в пути. Будут к полудню.

– Чего?! – Дива потерла сонные вежды, словно пытаясь удостовериться, что услышанное ей не снится.

Дива сидела на лавочке возле окошка и смотрела на вымокший двор, но не видела ничего, кроме образа змеи драккаров, плывущих из Дорестадта в Новгород. Даже гуляющие по небу серо-золотые тучки оборачивались коварными ликами Умилы и Синеуса.

– Значит, Гейрхард не соврал, – вслух размышлял Рёрик, умываясь. Новость о прибытии семьи быстро пробудила его, и теперь он собирался на улицу.

– Кто? – повторилась Дива, забыв, что уже спрашивала об этом. Ее внимание захватили мысли о наползающих гостях, а также картина, разверзнувшаяся пред ее взором. На дворе кошка, изогнувшись в дугу, шипела на двух других кошачьих, наступающих на нее с обеих сторон. Вдруг откуда-то из-за угла выбежал пес. Даже не заметив ничего подозрительного, он промчался мимо, распугав драчунов и нарушив их позиции.

– Что с тобой? – Рёрик удивленно оглядел Диву.

– Ничего…– после промедления ответила Дива негромко. Но на самом деле ей хотелось кричать во все горло о том, как терзает ее все происходящее. Как мучает, что теперь Вольна окажется к ней еще ближе. Как возмущает, что ее враги едут сюда. Прямо в ее гнездо! Но неизреченное слово – золото…

– Ничего? – переспросил Рёрик, одеваясь. – Говори, если что не так…

– Когда ты рядом, всё так…– Дива призадумалась. Теперь, когда Умила и Синеус приближаются, неизвестно, чем обернется для нее самой молчание об их проделках. Они могут первыми обвинить ее в том, что она почти оказалась в лапах Эйрика. Но поверит ли Рёрик в ее сказ? Нужно оказаться убедительнее. – Однако ты должен кое о чем знать…Я не все рассказала тебе о том времени, которое провела в Дорестадте…– начала Дива, прислонив руку ко лбу.

– Ну расскажи сейчас, – Рёрик приладил к поясу ремень с ножнами, в которых был кинжал, и уже был почти готов идти на улицу.

– Я не знаю, как начать…Все это весьма…Боюсь огорчить тебя…Сие немыслимо, на первый взгляд…– Дива опасалась навредить себе предстоящим повествованием. С другой стороны, будет хуже, если Синеус и Умила поведают историю на свой лад.

– Так…– Рёрик напряженно вздохнул. Только все наладилось и вот опять какая-то галиматья. – Говори уже.

– Год, проведенный в Дорестадте, я не забуду никогда. И не только потому, что он прошел вдали от всего, что мне дорого. Помимо этого, кое-что случилось…– Дива не успела закончить речи, как дверь отворилась, и в горницу влетела Мирава.

– Государь, тиун пожаловал, – поспешила доложить запыхавшаяся служанка. – С новостями срочными!

Рёрик кивнул, и тут же на пороге возник Арви, вышмыгнувший из сеней.

– Князь, корабль Синеуса показался вдали…– торопливо сообщил Арви, предварительно извинившись за неуместное вторжение. Впрочем, князь сам приказал тиуну явиться, лишь только появятся вести. – Я велел отправить к пристани повозки…

– О, как скоро…– Рёрик выбежал на улицу.

– Доброго дня, княгиня…– пожелал Арви сухо, после чего повернулся на пятках и последовал за князем на двор.

Дива застыла в негодовании. Попытка нарисовать картину о поездке в Дорестадт сорвалась. Одно лишь осталось неясным: специально ли Арви ворвался в самый неподходящий момент или это случайность? Но разве он мог что-то знать о ее планах. Иногда ей кажется, что он вездесущ, хотя это, конечно, не так. Наверное, она слишком подозрительна.

****

Новгородцы любили увеселения. Порой даже не так важен повод. Действительно, так уж значимо – в честь чего следует пировать? Например, сегодня древний град встречает гостей. По этой причине и празднество. А то, что этих гостей никто никогда не видел, так это мелочи. Видно, славные люди, раз столько суматохи к их приезду накрутилось. Бегают кухарки, снует челядь, накрывая столы, прибирая дворы и княжеские избы.

От берега Волхова до княжеского детинца не так далеко. Но пешком с поклажей не дойти. И вот вдали показался обоз груженных повозок под охранной огромной дружины во главе с Синеусом и Олегом. Умила и Ума сидят под руку в просторной повозке. Ефанда поодаль на скакуне. Прислуга и прочие второстепенные лица устало плетутся пешком в хвосте каравана с осунувшимися ликами – из детинца повозки и лошади были отправлены встречать гостей и перевозить скарб, но никак не слуг.

Увидев еще издали это удручающее зрелище, отдающее чем-то основательным, Дива невольно скривилась. Прибыли надолго. И постараются навредить ей! И вот уже слышатся приближающиеся шаги правителя и его гридей. Вышел встречать.

– Какая большая радость! Вот и гости! – натянув на себе улыбку, Дива поспешила взять Рёрика под руку. – Я приказала подготовить избы, накрыть столы и натопить бани к приезду наших родственников…

– Умница моя…– князь давно успел позабыть об их несостоявшейся утренней беседе. А теперь его и вовсе волновали только гости.

Поглядывая украдкой на Рёрика, Дива следила за разбитой дождями дорогой, по которой неспешно тащились ее неприятности. Обычно сообразительная дочь Гостомысла сейчас уже даже не знала, что и делать. Видя толпу гостей, ощущала только одно – никто из всей этой своры не поддержит ее. Ни единый человек и ни единым словом. Помимо Рёрика, навстречу гостям вышли также некоторые его дружинники. Среди прибывших, надо думать, имелись их знакомые и родные – Синеус забрал из Дорестадта всех значимых персон. Засвидетельствовать почтение семейству владыки пожаловали и некоторые бояре. Дива почти онемела, когда заметила приближающуюся нарядную Вольну. Ей-то что здесь нужно?!

– Нег…– выскочило у Дивы при виде соперницы. Взор князя тем временем был прикован к подъезжающим гостям.

– Что? – Рёрик смотрел на дорогу, не глядя на Диву. Однако пришлось отвлечься. Проследив за ее взором, он уткнулся в Вольну. Стало понятно, почему Дива побелела. – Ты моя княгиня. Веди себя соответственно…– напутствовал Рёрик.

Дива еле подавила в себе негодование. Легко ему говорить! Он бы еще посоветовал им совместно ткать. Но нельзя требовать от него больше того, что он хочет ей дать. Если он желает видеть достойное поведение, ей придется научиться владеть собой. Научиться выглядеть счастливой и довольной. По крайней мере, пока.

– Любимый, – подошедшая Вольна проследовала к Рёрику и установилась с противоположной от Дивы стороны, по левую его руку. Своим обращением Вольна будто пыталась что-то доказать. Как бы там ни было, прозвучавшее покоробило Диву. И она крепче сжала ладонь Рёрика. Из-за его спины женщины украдкой переглянулись. Диве уже делалось нехорошо из-за навязчивого присутствия Вольны. Что за гадкая баба? Зачем пришла?! Ей что, хочется встречать Умилу?!

Наконец приблизились гости. Покинув спутниц, князь ринулся навстречу родственникам, которых давно не видел. Вольна с издевкой усмехнулась. Совладав с подступившем гневом, Дива натянула на себя улыбку и поспешила вдогонку за мужем. Все происходящее отвратительно. Почти непереносимо. Но следует на какое-то время отодвинуть переживания в сторону, не давать чувствам захватить себя в плен.

Тем временем Вольна не собиралась отступать и также двинулась следом за Рёриком, нарочито поддерживая живот.

– Брат, я так рад тебе! – Рёрик заключил в объятия спешившегося с коня Синеуса. Младший сын Годслава выглядел уставшим, но довольным: еще бы, долгое путешествие подошло к концу. Позади остались все передряги.

– А я как рад! Когда мы вместе, нам и ветра попутные…– Синеус обнял Рёрика, и было видно, что, несмотря на свои утаенные обиды, он все-таки любит старшего брата. – Я уж начал переживать, что мы так и не свидимся до того, как я спущусь в Хельхейм!

– Переживать следует остальным. Ведь когда мы с тобой встречаемся после долгих разлук, то становимся теми, от кого матушки учат своих чад держаться дальше, – пошутил Рёрик. Впрочем, была в этих словах и правда. Их совместные пирушки отличались особой необузданностью. И вообще, братья скверно влияли друг на друга. Благо, что Умиле всегда удавалось их вовремя рассредоточить. Она оставляла Синеуса при себе, а Рёрика отправляла на защиту интересов их рода.

– Это Ефанда…– Синеус кивнул на жену, представляя ее Рёрику. Ведь последний видел принцессу очень давно. В его духе позабыть, как она вообще выглядит.

Бледная Ефанда стояла недвижимо посреди шумного двора, словно угрюмое дерево, возле которого резвятся оживленные пичужки. Она не улыбалась, и приветствовать ее тут было некому. По сути, она всегда была за спиной брата либо мужа. Никто не ждал ее в Новгороде, да и ни в ком она не нуждалась и никого не желала зреть. Кроме одного человека. Рёрика. Увидев его впервые на пиру, устроенном когда-то давно ее отцом Кетилем Лососем, она не забывала видного гостя, который произвел на нее впечатление. Она бережно хранила его образ в памяти еще и по той причине, что отец обещал ей в мужья статного правителя Дорестадта. И она легко согласилась на такой союз. Ведь Рёрик был из тех, кто нравится с первого взгляда. Его смелое и красивое лицо не испортили ни битвы, ни годы, ни волнения. Его тело было сильным и крепким. Он умел говорить так, что его слушали. Его взгляд был глубоким и умным. И самое главное – он не стал ее мужем, а сделался великим князем. Их судьбы разошлись в стороны, едва успев коснуться. И вот теперь она смотрела на него и вновь ощущала досаду оттого, что досталась Синеусу.