112 метров.
– Ну что там, парень? – раздался в динамиках надрывный голос Кейси.
– Не вижу, стреляю, – ответил Виго, на секунду прервавшись. Вскоре магазин опустел – на дисплее автомата высветились красные нули.
103 метра.
– Я жму на полную, мы идем почти со скоростью в триста километров в час! А это нечто не отстает! Ничто не может двигаться так быстро. Это точно не мастодонт.
Последние слова Виго не расслышал – его автомат снова загрохотал выстрелами. Оно и к лучшему, ведь боевой дух рядового был и так очень далек от идеального!
97 метров. Проклятье! Тварь точно должна была уже появиться в сфере фонарей!
94 метра, 91 метр, 86, 80, 71…
– Эм, сержант, – прекратив стрелять, забормотал Виго. – Вы, видите это?
– Вижу. Оно ускорилось. Это… невозможно. Это бред какой-то…
Турбины ходки ревели на пределе – из них неслось зеленоватого оттенка пламя. На большее старая ходка была не способна.
60 метров. Совсем рядом, но по-прежнему ничего.
55, 45, 35.
Датчик завизжал так, что заложило уши. Виго успел только выключить фонари, когда неожиданно подключилось ночное видение и сканер взвизгнул последние два раза: 20 метров, 0 метров.
Тишина.
Рядовой Виго так и замер в люке. Его окружала темнота и пустота: только надрывались моторы и турбины ходки.
– Виго. Ты видишь что-нибудь? – некоторое время спустя тихо спросил Кейси.
– Ничего. Вообще ничего, – ответил рядовой. Окрашенное в зелено-черный спектр пространство было совершенно пустынным.
Датчики молчали. Словно никто и не преследовал машину.
– Возвращайся в кабину, – прозвучал несколько отстраненный голос Кейси. – Скоро мы приедем.
Виго на этот раз выполнил команду без лишних вопросов. Весь обратный путь до заставы рядовой и сержант просидели молча, слушая натужный рев ходки. Кейси даже не подумал сбавлять скорость.
***
Снять скафандр представлялось не самым простым делом. Для этого требовалось посетить арсенал казармы или на крайний случай – армейский отсек автоматизированных бараков, где имелась специальная аппаратура: для наибольшей прочности основные элементы доспеха пехотинца приваривались друг к другу лазерной сваркой. Такая технология позволяла исключить любые трещины, способные привести к летальному исходу в случае попадания пехотинца в агрессивную среду (например, в полный вакуум на орбитальной платформе). Так, по крайней мере, виделось военными инженерами раньше – теперь у специальных подразделений было куда менее громоздкое и продвинутое вооружение, не требовавшее никакой тяжелой процедуры облачения. Те же валидиевые костюмы с менее громоздкими, пластичными экзоскелетами, облегавшие все тело подобно латексу, и многое что другое. Однако колониальным войскам, выполнявшим в основном милицейские функции, полагалась одно старье.
На входе в казарму стояло два дневальных. Они встретили Виго шутками, на которые рядовой лишь отмахнулся. Ему хотелось поскорее сбросить с себя железки и помыться. Благо это было возможно, несмотря на недавние события.
На лестнице Виго повстречался лейтенант Родман. На воинское приветствие одетый в стандартный военный комбинезон серо-зеленого цвета офицер даже не отреагировал и прошел мимо. Виго слышал разные дурные толки об этом человеке, но лично никогда не встречался – Родман командовал другим взводом.
Задействовав усилители на сапогах, Виго быстро поднялся на нужный этаж, активировал интерфейс двери нажатием на большую красную кнопку: тот засветился синим цветом, мигнул пару раз, считав данные с глаз Виго, и позволил створкам дверей раскрыться.
Виго встретил дым сигар и веселое «охо-хо» механика Руперта Валинскго: низкорослый толстопузый мужичок средних лет всегда был в приподнятом настроении. Не смущало его и отсутствие левого глаза – его заменял механический с зеленой линзой, а также стальная пластина вместо лба. Скорее всего, горькую участь сглаживали литры алкоголя, которые Руперт проглатывал, почти не замечая. Пил он почти все, что горело, а закусывал табаком.
– Ну что, малыш, пришел расчехлиться? – хлопнув в свои огромные ладони, спросил толстяк. Кажется, он происходил с Олеона, но некоторые изменения организма после полученных ранений уничтожили его подтянутую форму. Но природная силища никуда не делась – Руперт мог запросто согнуть в дугу стальной прут.
– Да, сними с меня эти железки, Руп, – пробурчал Виго. Настроение у него было странным, весьма.
– Давай, становись в печку, – выпустив дым, предложил Руп.
"Печкой" среди солдат называлось оборудование для распайки: в состоянии ожидания оно выглядело как арка метра четыре высотой, дуги которой составляла валидиевая рама, обшитая пластиком. Под обшивкой покоились паяльники.
Громко топая по решетчатому полу, Виго взошел под арку (стояла на небольшом помосте) и поставил свои тяжелые железные сапоги на два желтых круга. Расправив руки в стороны, рядовой стал ждать.
Механик Руперт, насвистывая себе что-то под нос, провел ряд манипуляций с плазматической клавиатурой за своим заваленным каким-то барахлом столом.
Некоторое время спустя арка ожила засветившимися лампами, в ней что-то зажужжало и задергалось, затем раскрылись части обшивки, появились паяльные устройства на небольших кронштейнах, засверкал лазер.
Датчики скафандра тут же выдали предупреждение о разгерметизации брони, Виго отклонил тревогу и приказал системам обеспечения приступить к отключению. Спустя пару секунд электроника доспеха затихла, крепления отсоединились, нагрудная пластина вместе с поножами и нарукавниками отскочили в сторону, раскрывая под собой человеческое тело.
Виго со вздохом вылез из скафандра. Костюм автоматически захлопнулся и принял положение "смирно" – обычный порядок при отключении связи между человеком и броней.
– Охо-хо, малыш, вот ты и снова не консервная банка! – воскликнул Рупер и рассмеялся. Виго улыбнулся и рефлекторно потрогал затылок – пальцы нащупали титановую бляшку подключателя, с которым соединяется скафандр. Такая дрянь остается на всю жизнь.
Раздался свист, затем скрежет. Виго невольно перевел взгляд на распайку и скафандр: пол под аркой дернулся, а затем начал опускаться. Теперь доспех Виго отправится по специальным шахтам казармы в арсенал дожидаться очередной встречи со своим хозяином. Кто бы что ни говорил про устаревшие технологии, но к такому доспеху у каждого пехотинца было свое особое отношение.
– Ну что? Как ночная вылазка? – поинтересовался Руперт, что-то пытаясь найти на столе. – Куда же я дел то ее, родимую?
– Очень неоднозначно… Работы тебе прибавится, – ответил Виго, щелкнув кнопку на электрическом чайнике. – Я хлебну чайку у тебя перед сменой?
Руперт кивнул, продолжив поиски.
– Куда же? Гребанный сафив! Ну дела… Ах вот! – Руперт поднял железную флягу и, отсалютовав ей Виго, с удовольствием присосался к горлышку. Словно воды решил попить. Но там точно была куда более горючая жидкость. – Эх, хорошо! Чайку? Надо глянуть, есть ли он. Я обычно такую дрянь не пью.
Пока Руперт рылся в одном из своих ящиков, Виго окинул взглядом мастерскую толстого механика. Хотя нет, неверно. Это все же была индивидуальная часть его рабочей атмосферы: основной ангар для ремонта техники и роботов располагался вне казармы – на территории заставы имелось специальный одноэтажное здание с достаточным пространством для машин и людей, причем работало там не меньше сорока человек (все подчиненные Руперта). В том месте билось сердце заставы. Без умелых рук Руперта и его команды остальные солдафоны в этом богами забытом месте давно оказались бы в заднице. В свободное же время Руперт находился в своей мастерской в казарме. Что-то доделывал, материл, да и вообще просто любил копаться в железках.
– Чего-то ты сегодня сам не свой, – резюмировал Руперт, когда наконец-то закинулся нужной ему порцией алкоголя.
– Так чаю дашь? – Виго усмехнулся.
– А что, сам не знаешь где взять? – скривился здоровяк.
– Нету его на прежнем месте, – осклабился пехотинец.
– Да ну? Чертов сафив! – Руперт потер железную пластину на лбу. –Денек сегодня так себе…
– Не у тебя одного, Руп. Я уже говорил, что у нас чертовщина какая-то творилась на дальнем патруле.
– Н-да? Так, а где же чай-то. Ах вот! Чего-то у меня на полке в столе стоит. Держи,– механик кинул Виго небольшую квадратную коробочку.
