– О, не-ет… – настороженно протянул Протей.
Нортон выглянул из кабинета и увидел, что к ним приближается перепуганный поток из людей и призраков.
– Внутрь!
Скомандовал Протей и толкнул в спину «зависшего» друга, вынуждая шагнуть в кабинет, из которого утащили Элис Роуз. Едва они там закрылись, как в дверь отчаянно забарабанили. Ребята отступили вглубь класса.
Лили вздрогнула от очередного удара в дверь и робко предложила:
– Там же люди… Им надо открыть.
– Вместе с ними куча призраков, – отрезал Протей. – Их ты тоже хочешь впустить? – он глянул на девушку и снисходительно добавил: – Здесь не один кабинет на этаже. К нам стучатся не люди.
Оцепенение, одолевшее Нортона в коридоре, отступило, и он предупредил:
– Отойдите от двери, и держитесь подальше от окон. Мы не знаем, как они нас находят.
– Все по-разному, – Протей содрогнулся от неприятных воспоминаний. – Некоторые чувствуют, когда мы напуганы. Другим нужен зрительный контакт, и они теряют нас, когда мы прячемся, – он указал на длинный учительский стол и предложил: – Давайте сюда, чтобы не светиться перед окнами.
Большие окна в кабинете и отсутствие штор сыграли на стороне Протея. Возражений против его предложения не последовало.
Из коридора доносился несмолкаемый ор. Кричали так, будто там находилась огромная мясорубка и в нее угодили все, кто остался в школе. Ребята устроились под учительским столом и старались не прислушиваться к крикам. Места в их укрытии едва хватило на троих, но никто не изъявил желания искать другое.
Протей сложил руки на коленях и уткнулся носом в сгиб локтя. Лили посмотрела на него и поймала себя на двойственном восприятии. Она сидела на полу в пустом классе, слышала душераздирающие крики, и при этом умудрялась наслаждаться присутствием симпатичного парня.
***
В коридоре продолжали кричать люди. Их крики доносились так, будто стен не существовало. Хлопали двери других кабинетов, и слышался звон разбиваемого стекла. Хотя ребята находились в относительной безопасности за закрытой дверью, от звуков им было не по себе.
Нортон вспомнил про то, что никто не знает, где они и достал телефон.
– Папа, приезжай к школе, быстрей!..
Несмолкающие крики помешали ему услышать ответ. Нортон попросил отца повторить, но разговор прервался.
– Вот и все, – зачем-то объявил он и убрал сотовый в карман. – Связь пропала.
Протей полез за своим телефоном, и Нортон узнал его предыдущий аппарат. Видимо, друг успел прихватить его из дома взамен того, что обронил в лаборатории. Нажав пару кнопок, он разочарованно протянул:
– Нету.
Лили невольно отметила, что расстроенный Протей выглядит невероятно мило. Ей захотелось обратить на себя его внимание. Стандартные приемы на нем не сработали, поэтому она перешла в атаку и воинственно сказала:
– Надеюсь, Эмма сдохла там, в зале.
Реакция Протея оказалась не такой, как она ожидала. Его глаза чуть расширились, лицо побелело, отчего веснушки проявились отчетливей.
– Ты это не серьезно, – с ужасом проговорил он, готовый поверить чему угодно.
Секунду Лили держалась с самым независимым видом, но не выдержала и признала:
– Я не желаю ей смерти… Хотя она, определенно, ее заслужила.
После ее бескомпромиссного ответа, разговор не сложился. Ребята сидели молча и слушали удручающие крики в коридоре. Их количество постепенно снижалось, но они вызывали не меньше содрогания.
Первым не выдержал Нортон:
– Что, если это из-за Астрала?.. – никто не ответил на его вопрос, и он предположил: – Ну, морды эти страшные, и сбой связи… Вдруг Астрал влияет на наш мир?
Протей задумался, пару раз провел ладонями по вискам, будто умываясь, и в итоге резюмировал:
– Во всяком случае, я здесь вижу те же рожи, что и там, – он низко наклонил голову и уперся лбом в сгиб руки: – Хорошо, что самые крупные сюда не приперлись.
– В смысле? Разве это не крупные? – Нортон вспомнил про змея, и по его коже пронеслась леденящая волна.
– Нет… – приглушенно хмыкнул Протей. – Там есть размером с небоскреб.
***
Небо окрашивалось мрачными оттенками, превращаясь в подобие неудачного акварельного рисунка. Нортон смотрел в окно и не поворачивался к Лили. Он не сомневался, что если посмотрит на нее, она сразу поймет его чувства.
– Интересно, – на этот раз молчание нарушила девушка, – почему они говорят только «Живой! Отдай» и «Хочу жить»?
Она посмотрела на Протея, надеясь услышать его объяснение. Вместо него отозвался Нортон:
– Наверное, это все, что их волнует, – он вспомнил разговор с Робертом. Тот сказал, что все призраки хотят снова почувствовать себя живыми.
– Я думала, что после смерти ничего не имеет значения. Ну, там рай и ад, и все такое… Зачем им снова сюда?
– Может, у нас не так плохо, как кажется? – попытался приободрить ее Нортон, но Протей поднял голову от руки и припечатал мрачным:
– И это пугает больше всего…
Нортон шумно вздохнул, вытянул ноги и подвигал плечами. В отличие от девушки, высоким парням под столом было неудобно и тесно. Он засомневался, что они высидят здесь хотя бы еще полчаса.
– Когда здоровяк на заводе душил меня, я увидел, как он умер. Он перестал дышать, и для него наступила тишина. Не такая тишина, которой наслаждаешься… От той стало жутко. – Нортон, посмотрел на свои руки и увидел на рукаве пару капель крови. Тошнотворный ком мгновенно подкатил к горлу, мешая дышать.
– Порядок, Норт? – забеспокоился Протей, заметив его реакцию.
– Да, да… – соврал тот. Ему удалось пересилить себя и развернуть рукав так, чтобы не видеть кровавое пятно. – Думаю, работа Врат что-то изменила между нашими мирами, поэтому вылезли призраки.
– Значит, сегодня произошло что-то особенно сильное. Вначале я видела только Нэнси, – Лили выразительно посмотрела на Нортона и припомнила его выходку: – Я даже ее сфоткала, но мой телефон…. Там были все мои фотки, а ты его разбил!
– Разбил, – покладисто признал Нортон, – извини. Тогда я не думал про телефон. Просто хотел тебя спасти.
Лили поджала губы, не зная, как реагировать. Она отвернула голову и принялась изучать свои пальцы. Еще вчера она писала пакости про Нортона, а сегодня вынуждена постоянно с ним общаться. Как ни странно, это общение ее не раздражает… Интересно, все потому, что рядом Протей или общество Нортона не такое уж противное?
– Как думаете, я зря отказалась говорить с отцом? – задала девушка вопрос, который ее терзал с утра.
