Энциклопедия «Поцелуя Феи». Часть 3. Расы волшебного мира

Лучшие во всём

Тысячелетнее бытие дарит огромные возможности в накоплении знаний и опыта, развитии таланта. Мало того, оно ещё даёт мудрость, позволяющую всеми его дарами пользоваться. Эльфы считаются лучшими почти во всём на свете – в науках, искусствах, ремёслах. В первом их преимущества проявляются сильнее всего, ведь учёные мужи занимаются накоплением знаний целенаправленно, делают сие системно и последовательно, вбирают в себя информацию гораздо интенсивнее всех прочих. Представьте, сколь многое удастся им постичь за десять веков. Именно у эльфов из всех рас мира науки наиболее развиты. Безусловно, у разных их наций по-разному, тем не менее в усреднении им по праву принадлежит слава самых просвещённых. Их философы, алхимики, астрологи, мистики, звездочёты, богословы, целители, математики, историки, географы и др. знамениты повсеместно – своими трудами, книгами, трактатами, какими-либо свершениями и открытиями. Уважаемы и ценимы, имена некоторых гремят тысячелетия. Да, это специалисты в весьма возвышенных сферах, интересующих по сути лишь очень тонкую в средневековье прослойку интеллигенции. То есть известны чрезвычайно небольшому кругу лиц, в массе своей обыватель о них и слыхом не слыхивал. И всё же их влияние на цивилизацию велико. Они дают пищу для ума многим и многим из тех, кто жаждет просвещения или ищет истин, их читают в чужеземье короли и лорды, мыслители и учёные, монахи и юные пытливые отроки знатного происхождения. Их учения находят поклонников и последователей по всему свету, становясь основой для исследований и новых теорий. У эльфийской науки есть занятная двойственность – ей практически нельзя обучатся от первоисточника, ни один эльф не возьмётся учить человека или представителя иной короткоживущей расы, нас не примут в их академии и университеты. Именно потому, что мы мало живём, мы даже в преклонном возрасте для эльфов дети, а курсы обучения в их учебных заведениях порой составляют века. Только то, что извлёк из книг, сам понял, то и твоё. Но книги в средневековье более практичный источник знаний, ехать в далёкие дали в чужую страну безумно опасно, долго и дорого, плюс возникнет языковой барьер, тогда как тексты переводят, переписывают и распространяют уже в удобном растолкованном виде. Не всякий учёный станет делиться своими достижениями, эльфы делятся охотно, может потому что у них больше времени, им его больше отведено природой, за 10 веков найти на писанину его проще. Их книг много. Достаточно сказать, что вся мировая алхимия в значительной степени опирается на эльфийские наработки.

От наук недалеко ушли и искусства. В них эльфы тоже бесспорно превосходят любого. На какой вид сей детальности не взгляни, они будут вне конкуренции. Композиторы лучшие у них, музыканты тоже, певцы, поэты, писатели, скульпторы, художники, танцоры, резчики по дереву, камню или кости, ну и т.д. Разные нации эльфов особенно хороши всякая в своих направлениях творчества, так или иначе, в каждом из направлений это всё равно эльфы. Тысячелетняя жизнь – гигантский срок, позволяющий достичь неимоверных высот в мастерстве. А затем эти высоты передаются ученикам, то есть те получают начальные знания в гораздо больших объёмах, у них несопоставимо лучше (в сравнении с нами) стартовые позиции в их профессии, что ещё более помогает им штурмовать её вершины. Музыка самых именитых композитов эльфов буквально вынет из вас всю душу, проймёт до печёнок, затронув все струны эмоций, пение наиболее прославленных менестрелей коли весёлое, обязательно пробудит улыбку, подарит хорошее настроение, грустное вызовет слёзы и ввергнет печаль. Их поэты восхитят красотой и чеканностью слога, выверенностью витиеватых образов, писатели захватят воображение увлекательностью сюжетов своих историй, заставляя читать взахлёб, скульпторы поразят натуральностью форм, художники изумят глубиной композиционной мысли и фотографической внимательностью к самым мелким деталям. Человеку это невозможно представить, пока сам не увидит, не услышит, не столкнётся, это верх мастерства, недостижимая планка безупречности, утончённости, вкуса, чёткого понимания законов гармонии и прекрасного. А они вечно недовольны собой, замечают микроскопические недостатки, и творят дальше, пытаясь сделать всё ещё лучше. Безусловно, мы сейчас говорили о самых выдающихся деятелях их искусств, с кем простому смертному вряд ли грозит знакомство – наслаждаться их творчеством прерогатива королей и придворной знати в землях эльфов. Но во-первых, они всё равно задают ориентиры коллегам, позволяя равняться на себя, и во-вторых даже мастера искусств средней руки у эльфов с наших человеческих позиций будут величайшими из великих, будут реально потрясать своими произведениями. Их уровень недостижим более ни для кого. В силу совершенно объективных причин, с чем остаётся только смириться.

Приложительно к ремёслам всё несколько менее однозначно. К примеру, в некоторых пальму первенства традиционно держат гномы. Особенно в создании механизмов они очень хороши, в огранке самоцветов и в производстве оружейной стали. У эльфийской знати фамильные клинки у многих выкованы гномьими мастерами – это ли не доказательство общепризнанного превосходства последних. В некоторых ремёслах гномы и эльфы приблизительно равны. И всё же в целом эльфы лучшие почти в любом деле. Буквально куда не глянь – плотники, скорняки, ткачи, портные, гончары, ювелиры, пекари, каменщики, плетельщики корзин, корабелы, и многие др. – все идеально знают свою профессию, всякую вещь производят искусно, споро и с большой любовью. Слово «эльфийский» приложительно к предметам словно клеймо качества, и не только к изысканным наподобие украшений, фарфора или хрусталя, но и к каким-нибудь тривиальным вроде бочек – известно, эльфийские бочки самые крепкие и долговечные, дольше других не рассыхаются, не протекают, чётко градируются по объёму, и в добавок часто имеют узорчатые обода, могут быть даже окрашены. И у эльфов всё так, всё что выходит из-под рук подавляющей массы их ремесленников. Соответственно оно рядовой элемент их быта. Зайди в избу к их распоследнему крестьянину в отдалённом селении, наверняка обнаружишь у него в хозяйстве хоть сколько-то вещей, каковые у людей сочли бы достойными дворянского дома. Резных, узорчатых, расписных, тонко изготовленных. Эльфы трудятся в разы быстрее представителей прочих рас – в этом всё дело. За века оттачивая свои навыки не то что до совершенства, а почти до циркового искусства, просто диву даёшься, наблюдая за ними. Ни одного лишнего движения, всякое действие твёрдое и уверенное, даже там, где ошибка грозит перечеркнуть всю работу. А ещё у них развит художественный вкус, каждый их мастер хоть в какой-то мере эстет. Потому и производя совершенно тривиальные изделия вроде чашек или пуговиц, они зачастую творят, порождая нечто оригинальное неповторимое. А когда создают очередной шедевр, относятся к нему философски, спокойно. Творцу интересен исключительно сам процесс творения, тем паче в обществе, где шедевров много, они обыденность, которой мало кого удивишь. Быстро сделанное не самым именитым мастером стоит у них недорого, сколь искусным бы оно ни было. Мастер берёт плату лишь за потраченное время, а не за искусство. Вследствие чего порой и истинные шедевры попадают у эльфов в руки беднякам.

Столь очевидное превосходство во всём не может не оставлять свой след в мире. Эльфы заметно влияют на культуры других народов. В первую очередь безусловно в науках – просто потому, что наука это учение, а учение подразумевает его теоретическое обоснование. Эльфийские книги по алхимии, астрологии, философии и т.д. известны практически повсеместно. В библиотеках научных организаций учёных гномов, людей, кентавров, фиров их найдёшь обязательно. Искусства более специфический продукт, суть его трудно передать в трактатах, нужно увидеть, услышать, ощутить шедевры, соприкоснуться с ними, а в идеале как-то попасть к мастеру в ученики. Зато и путей влияния у них больше – коли соприкоснулся, даже неспециалист испытает воодушевляющий восторг, а уж специалиста это заворожит, откроет ему новые горизонты, даст новую пищу для ума и зарядит творческой энергией. Так же немаловажно, что лучшие из лучших в этой деятельности любят делиться секретами своей профессии, охотно раскрывая оные талантливыми отроками в том числе других рас. Средневековье не располагает к туризму, ехать за тридевять земель, рискуя шеей, далеко не каждый рискнёт. Кроме того, в искусствах всякого народа сильны традиции, отвергающие чужое как чуждое, это тоже определённый барьер, значительно снижающий влияние эльфов в некоторых сферах творчества. Тем не менее они всё равно влияют, год из года, век из века понемногу повышая планку мастерства у заграничных коллег и слегка изменяя направление векторов их развития. В отличие от искусств, в ремёслах профессионалы как правило тщательно оберегают свои знания от других, дабы не плодить себе конкурентов. В теории к ним можно попасть в подмастерья, и так постепенно перенять их умения через наблюдение, на практике большой мастер представителя короткоживущих рас не примет точно – тратить своё время на тех, кто недолговечен, и соответственно не станет ни толковым помощником, ни продолжателем дела, с его позиций смысла нет никакого. А к слабым специалистам зачем и наниматься, тем более, когда это требует отправиться бог знает в какую даль в чужую чуждую страну. Эльфийские изделия ценятся в мире, имеют хождение по нему в качестве товаров, перемещаемых с караванами или на кораблях. Попадя в иноземье в том числе и в руки местных мастеров, они позволяют последним оценить качество, к которому стоит стремиться.

Ну и отметим один занятный факт. Долговечность эльфов в случае мастеров создаёт бренды на многие века. Под брендом мы подразумеваем имя автора или его клеймо. Каждый наиболее выдающийся эльфийский деятель в той или иной сфере становится эталоном для мира в своём ремесле лет на 500-800. У людей сменится огромное число поколений за это время. На протяжении которых всякий человек как лучшее будет воспринимать определённое конкретное одно и то же лицо – такого-то композитора, такого-то художника, такого-то философа, такого-то изготовителя скрипок или украшений. И это почти всегда будет здравствующий персонаж, живая легенда, незыблемая константа, существующая по нашим меркам со столь незапамятных времён, что и подумать страшно. Люди будут рождаться и умирать с одними и теми же именами на слуху. И так из века в век. Всем известно, что эльфы живут тысячу лет. И до этого никому нет дела – живут и живут, нам то что, мы их не знаем. А выдающихся мастеров знают многие. Что превращает их в глазах заграничного обывателя чуть ли не в полубожества. В тех, кого даже просто увидеть само по себе чудо. А уж получить какое-то их творение великая удача, слово прикосновение к истории.

Магия и ведовство

В мире мало вещей, в каковых эльфы уступают хоть кому-то. Магия как раз одно из того редкого, в чём они не сильны. Их тела почти невосприимчивы к ней, что не позволяет им и творить её. У них нет своих чародеев. При этом магической наукой они всё равно занимаются, и достаточно плотно. По-другому просто не может быть, волшебство одно из ключевых явлений природы, определяющих устройство вселенной, так же оно важная часть военного потенциала, без которого всякое государство будет в недопустимо уязвимом положении. Это нельзя взять и проигнорировать. Эльфы мудры, там где для них нет прямого пути, они ищут обходные. Их преимущество в том, что они живут долго, могут накаливать большие объёмы знаний, опыта. У них есть великолепные специалисты по магии, те кто изучает её веками. Увлечённо, с энтузиазмом. Да, они не способны воплотить свою осведомлённость в заклинания. Но у них и нет такой задачи. У других рас, чьи отдельные представители колдовать могут, тоже полно учёных, гордо именующих себя волшебниками, но не имеющих таланта к чарам. Данный талант редкий дар, в науке много видов совершенно необходимой деятельности, где он не нужен – изучение трактатов, систематизация знаний, сбор ингредиентов для зелий, переписывание книг, обучение учеников, документирование важных событий, даже хозяйственные дела – в тех же академиях кто-то должен наводить порядок и чистоту, снабжать коллег пищей, проводить ремонт в помещениях. По щелчку пальцев оно само не сделается. Эльфы все таковы, все не имеют указанного таланта, только и всего. Их удел – теория, варка зелий, запасание веществ для оных, проведение исследований, поиск зачарованных предметов, работа с рукописями и хозяйственные хлопоты.

У эльфийской магической науки есть целый ряд нюансов, отличающих её от присущей чужеземью, может быть и мелких, но весьма любопытных. Самый приметный из которых – то, как профессионалы в ней называют себя. За рубежом каждый её знаток это маг. Вне зависимости от того, может он колдовать или нет. Дело во многих причинах, даже хотя бы в том, что он наверняка взращен, как учёный, в ордене чародеев (орден в данном случае подразумевает организацию, объединяющую научных деятелей). Если же и нет, не важно, таковы традиции, повсеместно. Волшебство считается основой естествознания, началом всех начал, матерью всех наук, плюс, оно является инструментом, позволяющим добиваться недостижимого. Всякий просвещённый индивидуум в той или иной мере ассоциирует с ним себя. Эльфам глупо называться магами, ведь из них никто не способен творить чары. Более всего к изучению последних тяготеют у них алхимики, астрологи и мистики. Так они обычно себя и зовут. Даже большие специалисты по магии будут у них говорить о себе как об астрологах или алхимиках, а их ордена либо тоже связывают себя с алхимией, астрологией или мистицизмом, либо вообще ни с одной дисциплиной, обозначаясь каким-нибудь абстрактным названием, скажем, «Орден синей луны». Безусловно, отдельные исключения возможны, эльфов много, их много народностей и наций. И всё же в целом ситуация у них именно такова. В качестве второго занятного нюанса мы бы указали принцип, по которому в их краях учёные отбирают себе учеников. Например, у людей или у гномов ищутся в первую очередь отроки, способные колдовать, даже хоть чуть-чуть. Это столь ценный дар, что иное неважно, в том числе острота ума. Эльфу же как раз необходим острый ум, дабы его признали заслуживающим обучения. Знаковая разница, неправда ли? Их научные деятели итак умнее в силу гигантского жизненного опыта, но у них ещё и отбор кандидатов в учёные мужи более качественен.

Всякая теория без практики имеет мало смысла. Зелья это конечно хорошо, но недостаточно, оные лишь крупица от потенциала магии, не позволяют раскрыть сколько-нибудь существенную его долю. Эльфы и здесь знают, как выйти из положения. Большинство их наций традиционно нанимают волшебников со стороны, приезжих из чужеземья. Любых, более всего предпочитают гномов, после по популярности идут фиры, после кентавры, люди замыкают сей список, так как с ними довольно сложно договориться, их на Урдане есть всего два народа, и оба слишком специфические – амазонки и хулдаранцы, первые имеют чересчур странные порядки, и категорически не приемлют чужие, вторые не любят покидать свою страну, их почти не выманить из неё. Эльфы всегда очень тщательно и настойчиво ведут работу по поиску себе чародеев, привлекая тех и в войска, и в придворные маги своим правителями, и в научные организации. Щедро платят, всячески оберегают, обеспечивают условия для проведения исследований. К ним едут, охотно, как минимум начинающие и средней руки кудесники. Здесь матереют в своей профессии, обретают уважение, признание и положение в обществе, через что повышается их лояльность. И потом зачастую становятся во главе местных академий и университетов. Они важная часть воспроизводства замены себе. Их всё равно относительно мало у эльфов – лиц из зарубежья, кто действительно способны к волшебству. Тем не менее и экзотикой их не назовёшь, порой отдельные из них даже живут в крупных эльфийских городах сами по себе, предлагая колдовские услуги населению. Они и есть тот необходимый минимум, что позволяет наполнять магическую науку эльфов практическим содержанием.

Что касается варки зелий. В целом для эльфов это очень интересное направление науки, так как является для них единственной возможностью собственноручно творить чары. В нём они если и не лучшие, то весьма недурны, некоторые отдельные их специалисты. Зелья вообще в волшебном мире более актуальны, чем в человеческом, в силу наличия в его природе гораздо большего количества растений, животных и минералов с магическими свойствами, то есть пригодных для использования в качестве ингредиентов. Здесь к этому добавляется отсутствие иного способа приобщиться к таинству колдовства, ещё более повышая их значимость. К сожалению варка зелий дело не самое тривиальное. С ним слишком не разбежишься в смысле производства чудес. У него много недостатков, основные из которых мы сейчас попытаемся перечислить.

1) Сложность изготовления – редко какой магический эликсир можно приготовить быстро и без труда. Некоторые нужно варить при определённой температуре, что для средневековья задачка не из лёгких, некоторые смешивать в чрезвычайно точных пропорциях, а ошибся, и всё насмарку, некоторые приходится настаивать месяцами, годами и даже десятилетиями, чтобы они набрали крепости. Ну и т.д.

2) Редкость ингредиентов – ценные всё равно трудно достать. Взять к примеру четырёхлистный клевер. Он входит в многие формулы. А поди попробуй его найди.

3) Эндемичность ингредиентов – всякое растение имеет свой ареал произрастания, за пределами которого его не сыскать. Тот же клевер есть далеко не во всех регионах.

4) Свежесть ингредиентов – это вообще весьма озадачивающий пункт. Иные из зелий указывают, что тот или иной растительный компонент нужно бросать в них не просто в невысушенном, а в не увядшем виде. Сорванным совсем недавно. Ладно, если он в формуле такой один, а если их несколько? И всякий отыскать великая удача? Тогда потребуется фантастическая удача, чтобы успеть найти их все, пока первые найденные не завяли.

5) Срок годности – многие эликсиры быстро утрачивают волшебные свойства. Порой буквально за часы. Порой за дни. Хотя есть и непортящиеся, наоборот, как вино, чем дольше лежат, тем сильнее становятся.

С зельями непросто. Вроде бы они реальный источник чар, делающий иной раз такое, что и волшебнику-то не под силу. Но уж слишком требуют возни, чересчур хлопотны, иногда разорительны по стоимости ингредиентов. Кроме того, конкретно для эльфов вследствие их иммунитета часто бесполезны – те, что предназначены для воздействия на тело – лечат, избавляют от облысения, дают воину временное повышение силы или ловкости, и т.п. И всё равно эльфийская наука ими охотно и с увлечением занимается. Все имеют тягу к чудесам. В том числе и эльфы. Все учёные мужи в каком-то смысле как дети. Тоже любопытны, пытливы, тоже способны с восторгом блестеть глазами, даже когда им удалось махонькое малозначимое колдовство. В среднем в эльфийских землях зелья имеют несколько большее хождение, чем где-либо ещё в мире. Не все они именно волшебные, а иные и откровенные подделки. Однако встречаются средь них и истинные шедевры, способные на нечто эдакое. Скажем, телепортировать вещь. Или заставить семечко мгновенно вырасти во взрослое растение. У сельских жителей очень востребованы снадобья, лечащие скот. У высшей знати в бешенном спросе всё, что зачаровывает оружие или доспехи, так же не прочь они приобрести праздничные эликсиры, взывающие свечения, сияния, или может превращения невинных тварей, например, гусениц в бабочек, или наделяющие кошек смехом. Зелья полезный атрибут быта. Расширяющий возможности социума, обогащающий его жизнь. В некоторой мере, потому что каждое стоящее зелье всё равно редкостный штучный товар, результат удачного стечения обстоятельств, таких как нахождение всех нужных ингредиентов или правильное расположение небесных светил, бывающее, допустим, раз в столетие.

Стоит сказать пару слов и о ведовстве. Ведь оно в какой-то мере народная альтернатива научной магии. Во всяком случае, с точки зрения обывателя и то и другое явления одного порядка. Могут ли эльфы быть ведунами, или и здесь им мешает их иммунитет? Дело в том, что обыватель заблуждается. Разные нации эльфов практикуют разные формы народного кудесничества, у каждой какое-то своё – волхвы, шаманы, ведуны, друиды, заклинатели духов, предсказатели, как бы там ни было, всё это мистицизм, а не волшебство, т.е. опирается на умение взаимодействовать с силами природы или потустороннего. Способности к мистицизму тоже редкий дар, зато невосприимчивость к чарам ему не помеха. Что для эльфов важно вдвойне, так как его становится возможным не только творить самому, но и прикладывать к другим, лечить их, например. За отсутствием колдунов, легко догадаться, насколько у них это востребовано. Настолько, что возведено фактически в ранг официальной науки. Ни у одной другой расы ничего подобного нет и в помине. Вот представьте, у людей ведун – это какой-нибудь деревенский дедушка. Необразованный, неграмотный, может не без причуд. А у эльфов нередко весьма уважаемый просвещённый учёный муж. Да и в случае живущих в деревнях неграмотных ведунов это будут мудрые знающие прозорливые личности, имеющие в своём поселении достаточно высокий социальный статус, в чём-то близкий к священнослужителю. А ещё у подобных персонажей обычно есть нечто вроде собственных организаций, в рамках которых они, собираясь со всей округи из разных селений, регулярно встречаются, проводят совместные обряды, обсуждают насущные проблемы, обмениваются опытом. Пожалуй, это как раз и есть то, что отличает мистицизм эльфов от зарубежного, выводя его на качественно иной уровень. Наши ведуны скрывают свои знания, передавая только внутри семьи, собственным детям, и то не всем. А у них охотно делятся с любыми коллегами. Вкупе с многовековой мудростью это позволяет им становиться гораздо более умелыми специалистами, почти равноценными волшебникам в глазах населения. Впрочем, эльфийские мистики как раз те, кто способны творить небольшие чудеса. Так как тоже неплохо владеют умением варить колдовские зелья и хорошо знают все местные магические растения.

У иммунитета к чарам есть свои позитивные стороны. Эльфы почти незнакомы с проблемами чёрной магии, проклятий, некромантии. Они, как и все, боятся сглаза, потому что он явление мистического свойства. Но это всё же другое. У них есть понятие злого мистицизма, скажем у лесных эльфов в ходу слухи про тёмных друидов. Но и это другое. Не сравнить с поднятием мёртвых из могил или насыланием мора. Учёные спорят, можно ли в принципе превратить эльфа в зомби. Однозначного мнения на сей счёт нет. Одни предполагают, для этого некроманту нужен великий талант и удачное расположение звёзд, другие допускают, что при вымачивании мёртвого тела в особых алхимических растворах оно утратит указанный иммунитет. Третьи же, и их большинство, убеждены в фактической невозможности заставить покойного эльфа восстать из могилы.

Ратное дело

Эльфы, как мы знаем, лучшие во всём. Ну или почти во всём, у них серьёзный пробел в магии, в силу их невосприимчивости к ней, в остальном, практически куда не глянь, они превосходят любого. Боевых искусств это тоже в полной мере касается. Даже сам термин «боевые искусства» уже о многом говорит. У подавляющего числа прочих рас ратное дело это ремесло, просто профессия, требующая определённых навыков, и только. А у эльфов именно искусство. Включающее в себя фантастические по точности и быстроте движения, акробатику, поставленные удары, порой ломающие кости врагам, ювелирное владение оружием, затмевающее в ловкости трюки циркачей, отточенные техники и приёмы, умение работать с предметами окружающей обстановки, развитое тактическое мышление, выверенную философию, обеспечивающую уверенность и стойкость в бою, понимание психологии противника, управление собственным психологическим состоянием, власть над своей плотью, позволяющую останавливать кровь из ран и игнорировать боль. Способность объединять тело, дух и дыхание в нечто единое, в эдакое оружие, неукротимое, хладнокровное и смертоносное. И т.д. Тут всего даже не опишешь. Да, не все они таковы, более всего перечисленное относится к бойцам лесных эльфов, так как именно эта нация довела ратную науку до совершенства, обладает множеством монастырей боевых искусств, где монахи, отрешившись от мирских дел, сотни лет заняты постижением предела своих рукопашных возможностей. Но и прочие их нации не лыком шиты, тоже многое умеют и много достигли, тоже имеют школы, учения, философию, техники, их бойцы тоже тренируются веками, нарабатывая навыки. Добавьте сюда многосотлетний личный опыт, мудрость. Если бойцу 500 лет, как вы думаете, какие против него шансы у человека, пусть даже великого воина? Ответ очевиден – без магии никаких. И даже она может не помочь.