– А кто сказал, что я буду спрашивать?.. – хитро прищурился он.
– Дрееейк, – рассмеялась мать, поправив чёрные длинные волосы. – Расскажи мне про неё?
Парень прищурился, задумчиво глядя в сторону.
– Медные волосы. Такая, старая медь, тёмная. Серые глаза. Ресницы длинные чёрные. Хрупкая, маленькая. Изящные пальцы, как у тебя. Одинокая. Несчастливая. Красивая до безумия. Строптивая. Врёт себе, что всё хорошо. Полностью под властью отца. Потерянная. Обманутая. Она помолвлена с Кадини, – он взглянул на мать, в голосе его появилось раздражение. – Более глупый выбор и представить сложно.
– Мать этого Кадини очень старалась найти сыну хорошую партию из знатной семьи.
– Зачем это самой Эстии, мне непонятно.
– Даже если ты узнаешь это?..
– Намекаешь на отмеренный мне срок? – Дрейк был спокоен, Летиция же смутилась. – А разве отец не хочет, чтобы я успел оставить наследников?..
– Дрейк, не говори об этом! Это невыносимо, – мать нахмурилась. – Нам нужен ты, а не наследники…
– Это тебе нужен я, – маг встал и подошёл к окну. – А отцу нужно продолжение рода.
– Дрейк, но он никогда не согласится на Арьени… Скорее уж Дигран… Тем более, он почти договорился насчёт его младшей дочери, Агнии…
– По указке отца я жениться не собираюсь, – голос Дрейка был равнодушен. – А вот если ты расскажешь мне, что не поделил мой отец с Эстеном Арьени, я, возможно, придумаю, как это обернуть себе на пользу. Мама? – он обернулся.
Летиция вздохнула, не глядя в светлые глаза сына.
– Мама, мне нужна правда.
– Она ничего не изменит. Вражда Хелиуса и Эстена слишком давняя. Они не простят. Если тебе так нужна эта Эстия – что мешает тебе сделать её своей любовницей? Или ты хочешь, чтобы после твоей смерти она осталась здесь, в недружественном месте, рядом с Хелиусом? – эмоционально спросила Летиция.
– У неё не будет причин оставаться здесь, – Дрейка ничуть не смутил этот выплеск. – Она сможет вернуться к отцу, если захочет. Или жить в моём доме. А может, она найдёт общий язык с моим отцом, и всё будет вполне благополучно. Что же до роли любовницы… Она не Дана Дигран, она разборчива и неприступна. Действовать через насилие я не хочу. Остаётся лишь брак.
– Но как она в нём окажется, если она так неприступна?.. Она вряд ли станет благоволить к тебе, если сейчас холодна…
– Она очень послушна. Став внезапно моей женой, она оттает, – Дрейк слегка улыбнулся.
– Она Арьени. Твой отец не допустит… – покачала головой Летиция.
Дрейк понимающе усмехнулся.
– Хорошо, я понял тебя, мама.
– Я не убедила тебя? – она чуть склонила голову набок.
– У меня осталось так мало времени, я хочу прожить их по полной.
Глава 5. Низко
Почти десять лет за книгами… Десять бесплодных лет.
Эстия потёрла уставшие глаза. Фолиант был старым и мудрым. Жаль, его мудрость не помогала в решении её вопроса.
Да и было ли оно, это решение? Или лишь промежуточные успехи?
Отец смотрел на неё с сочувствием. Он не верил в успех, но, как мог, поддерживал. Лучше что-то делать, чем смириться.
Ведьма почувствовала очередной приступ отчаяния. Неужели это на всю жизнь?.. Никто из тех, кто разделяет эту беду, и не надеется решить её. А Эстия бьется. Головой об стену…
Она хороший зельевар. Очень хороший. Ища ответ на свой вопрос, она узнала многое, и её зелья бывают уникальны.
Но это не то. И снова знакомая до тошноты горечь зелёной горошины. Каждый день. Ежедневная горечь в горле – но так она сдерживает неизбежное, оставаясь хозяйкой своего тела и разума.
И именно поэтому так любит кофе и ненавидит чай. Мерзкая горечь смывается кофейной горечью. А чай лишь усиливает её.
Слёзы подкатили к глазам.
Нормальной жизни не видать, пока ответ не будет найден. А она устала. И от поисков, и от мучительного проживания.
– Госпожа, – в библиотеке бесшумно возник дух-слуга, – вам письмо, – безэмоционально, как и положено духам, сказал он, протягивая ей конверт.
– Спасибо, – девушка приняла послание.
– Госпоже нужна моя помощь?
– Нет, спасибо.
Девушка уже сломала сургуч на письме. Сургуч с оттиском оливкового дерева.
Мисс Арьени!
Мы рассмотрели вашу заявку, а также список ваших достижений, и с радостью готовы предоставить доступ к библиотеке города Халкида, включая секретные отделы.
С наилучшими пожеланиями, коллегия колдунов Греции.
– Слава Мерлину, – выдохнула она, откинувшись на спинку стула. – Ещё одна возможность.
И не важно, что это всего лишь ещё одна библиотека. Которых тысячи. Она будет искать.
***
– Эстия, может, хватит за книжками сидеть?
– Марко, ну прекрати… – она закрыла уставшие глаза руками. – Ты же знаешь.
– Надо тебе проветриться, – итальянец в раздумьях расхаживал по гостиной дома Арьени. – Пошли со мной на Рождественскую вечеринку? – он остановился.
Эстия посмотрела на него оценивающим взглядом. Старый друг был довольно красив. Курчавый, черноволосый, с карими глазами, хорошо сложенный, крепкий, предпочитающий свободную удобную одежду природных оттенков. Не такой, как Морель. Простой, без заморочек. Очень родной, домашний, привычный.
– К этим буйнопомешанным? – ведьма болезненно скривилась.
