– То, Морель, что там жутковато. Жить там и не свихнуться – нереально.
Эстия холодно смотрела в пустоту. Изящная, с аристократичной осанкой и идеальными манерами. Не жеманная. Такие манеры надо уметь использовать, иначе это выглядит наиграно и потому нелепо. В случае Эстии они были естественны.
Дрейк прищурился, глядя на неё, и поднёс к губам бокал. Эта ведьма казалась существом из какого-то другого мира – слишком силён контраст между ней и привычными ему девушками из Академии. Примерно, как у наследной принцессы и развесёлыми маркизками из предместий.
«Матери наверняка она бы понравилась», – мелькнула быстрая мысль.
Госпожа Летиция сама была носительницей изящнейших манер и резко отличалась от обыкновенных колдуний.
– Всё нормально? – вдруг заговорил Марко, глядя на девушку.
– Разумеется, – на её лице была светская маска.
– Эстия, не будь так мелочна, – усмехнулся хозяин. – Ужин, вино, приятная компания. Стоит ли играть светскую леди?
Ведьма насмешливо посмотрела Дрейку в глаза.
– Я не играю, я являюсь, Морель. Но тебе это не оценить.
– Ты очень сильно ошибаешься сейчас, Эстия, – он смотрел ей в глаза.
«Удивительно, держится, страха не показывает», – подумал он. – «Непорядок».
Марко, хитро усмехнувшись, взял тонкую кисть и поднёс к губам.
– Тебе холодно? – удивился он. – Руки ледяные.
Эстия отняла у него свою руку.
– Это генетическая непереносимость Морелей, – отшутилась она, глаза же оставались холодны. – Я в их присутствии цепенею. Кровь замерзает.
«В присутствии Морелей положено не цепенеть, а сдаваться и подчиняться… Ты ещё и неплохо держишься. Пока», – Дрейк скрыл усмешку, пригубив вино.
– Значит вот так, – он властно коснулся её пальцев, – я могу заставить тебя впасть в анабиоз?
– Возможно, – Эстия улыбнулась уголками губ. – Но я не позволю тебе такую вольность. Ты не тот, с кем можно стоять в ступоре и при этом быть в безопасности. Особенно в твоём доме. Он слишком сильно питает тебя.
– Моё место Силы, – он пожал плечами.
– Именно.
Дрейк усмехнулся, неотрывно глядя ей в глаза. Его магия тихими змеями подбиралась к ней.
– А я вам по-прежнему не мешаю? – невинно поинтересовался Марко.
Ответом ему была колючая волна от двух этих странных личностей. Марко примирительно поднял руки.
Ужин проходил в молчании. Сказывалась усталость и напряжение. Дрейку было злобно-смешно. Эстия сильно отличалась от привычных ему особ противоположного пола. Её стойкость и показное отсутствие страха заводили его, пробуждали инстинкт охотника. А без страха Тёмным магам сложно – приходится черпать Силу в собственной злости.
– Пойдёмте к огню.
Он жестом предложил следовать за ним. Перед камином стояли три удобных кресла. Эстия присела. Кадини же, извинившись, вышел.
Дрейк, не скрываясь, рассматривал итальянку. В темноте зала его блекнущее зрение не так сильно ощущалось и не так сильно раздражало. А Эстия была красива хоть на свету, хоть в темноте.
А главное, она его не соблазняла. Это было вдвойне приятно, потому что он предпочитал быть охотником, а не жертвой.
– Боишься, – он не спрашивал, он утверждал.
– Много чести, – серые глаза смотрели насмешливо. – Мне нечего бояться. Ты ничего мне не сделаешь.
– Это ты сейчас меня убеждаешь или себя? – фыркнул Морель.
Эстия вдруг подогнула под себя ноги, уютно и по-домашнему устроилась в кресле. Дрейк удивлённо приподнял бровь.
– А у тебя кроме страха никакого другого козыря в рукаве нет? Ты так напираешь на то, что я должна тебя бояться… Война кончилась, Морель, и если ты на свободе, то считаешься законопослушным магом, которого незачем опасаться.
– Вот как? – усмехнулся он. – Выводы прекрасные, но мало кем разделяемые. Обычно от меня по старой памяти предпочитают шарахаться.
– Чему ты рад, – она улыбнулась. – Ведь так?
Морель ответил на улыбку, тонкие губы как будто с трудом её изобразили.
– Так. Меня радует отсутствие глупых пугливых людей рядом. Если они шарахаются от моего прошлого – они мне и в настоящем не нужны.
– Справедливо, – она вздохнула.
Он сквозь лёгкий прищур разглядывал её. Гордый профиль, изящные кисти рук, вьющиеся тёмно-медные волосы. Почему-то злость утихала. Запугивать её становилось неинтересно. Девушки редко могли поддержать диалог с ним. Обычно или вешались на него, или избегали.
– Ты тоже одинока. Почему?
– Они скучные.
– А Кадини? Ты странно смотришься рядом с ним.
– Меня он устраивает.
– Вертишь им? – он понимающе улыбнулся. – Смотри, поосторожнее. Если им можешь вертеть ты, то смогут и другие.
– Спасибо за заботу, Морель, – её улыбка была где-то в глубине глаз.
Дрейк чуть подался вперёд, неприкрыто разглядывая её.
– А ты смелая. И злая. И ты не Срединная. Да, Эстия? А ещё ты завидуешь мне.
– Тебе? – её глаза расширились.
– Да, – он надменно усмехнулся. – Потому что тебе ещё только хочется в петлю, а меня моё проклятие скоро добьёт. Ты не подходишь этому миру.
