– Я устала, папа. Пойду отдохну.
– Зелье-то себе сварила? – спохватился он.
– Да, конечно, уже завтра же надо… – она инстинктивно коснулась кулона на шее. – И этого запасы сделала.
Эстен кивнул.
– Тебе надо поспать.
Отец чуть приобнял её и поцеловал в макушку. На её долю выпало слишком много.
***
Линии реальности раскинулись перед мастером. Они были прочными и толстыми – что говорило об их чёткой вероятности стать реальностью. Эстен нахмурился и всмотрелся.
…Он видел странно-светлые глаза на смуглом лице. Видел парящего духа, пока не выбравшего – жить ему или умереть. Видел Эстию, Марко, ещё двоих – и лёгкий росчерк на брачном документе. Видел свой пустой дом.
Всё хорошо. Всё будет хорошо. Морель не влезет в их с Эстией жизнь. Она выйдет замуж за Марко, и дом Эстена опустеет. Он обретёт долгожданную свободу.
Чёрный колдун задумался. Сознание плавно скользило по линиям реальности. Рассматривать прошлое было легко.
…Вот она, ярко-огненная, дерзкая, резкая. Сиггрид. Непокорная, страстная. Его внезапная жена – да, это было как-то неожиданно для них обоих.
…Вот она, та ночь. Разбитое окно, сорванные заклятия. Кровь и клоки шерсти на полу. Крики.
Слишком поздно.
Та ночь была его карой. Она отняла у него слишком много. Женщину, свободу, покой. Жизнь может быть наказанием – он это чётко понял. Лучше бы Эстия погибла – это было бы милосерднее, чем жить так, как она живёт. Лучше бы он вышел тогда из комнаты, дав маленькой девочке истечь кровью и тихо умереть. Но сил чёрного колдуна не хватило на то, чтобы убить собственного ребёнка.
Он жалел об этом – в минуты отчаяния. Потому что в линиях реальности он не видел её излечения. А, значит, этот груз ей на всю жизнь. И ему – пока она под его опекой. Пока она жива.
А Сиггрид – она исчезла. И не было её следов ни среди мёртвых, ни среди живых. Она отомстила ему сполна. За всё.
***
Ночь была светлой, Луна ярко освещала спящую Флоренцию. Многим не спится в полнолуние – одних тревожит бело-жёлтый, как будто затянутый бельмом, глаз неба, другим Луна кажется прекрасной и наполненной романтикой и вдохновением.
Эстии не казалось ничего. Эликсир помогал отключить сознание, хотя бы частично притупляя боль. А та заполняла всё тело, стучала набатом изнутри черепа, выворачивала кишки наизнанку. Эстия не сопротивлялась боли – бесполезно. Всё равно та возьмёт своё. Уж лучше так, с эликсиром, чем без него и по полной.
Она обречена на это. И на одиночество. И на ложь.
Нормальной жизни, как у других, ей не видать. Такие, как она, в нормальной жизни никому не нужны.
…Луна молча и равнодушно смотрела в её окно…
***
– Морель, ты слегка не вовремя, – Марко недовольно взглянул на темноволосого мага.
– Я заметил, – процедил Дрейк, скользнув взглядом по фривольно устроившейся на коленях Кадини Дане. – Мне нужно то зелье, которое ты мне обещал раздобыть.
– Всего-то? – фыркнул Марко. – Дана… – он снял её с колен и посадил на диван, короткая юбка девушки задралась, обнажая длинные ноги.
Брюнетка кокетливо ему улыбнулась, даже не пытаясь поправить одежду.
– Морель, а со мной поздороваться?
– Дана, да он и меня не удостоил, – фыркнул Кадини. – Сейчас дам я тебе зелье. Эстия меня убьёт, если узнает, в чьих руках её варево, – проворчал он, выходя из гостиной.
– А что за зелье? Приворотное? – Дана сверкнула глазами в сторону Дрейка, глядящего куда-то поверх неё.
Маг же подошёл к низкому столику и взял с него изящную заколку-гребень.
– Не важно. Это твоё?
– Нет, конечно. Это Эстии. А Кадини всё равно мне расскажет про зелье, – она игриво подмигнула магу.
– Кадини когда-нибудь лишится языка, – процедил Дрейк, задумчиво крутя в руках гребень.
– Только не это! – в шутливой панике вскричала она. – Его язык мне очень нравится, – она облизнула губы. – Как и твои руки, Дрейк…
– Дана, уймись, – взгляд Дрейка стал тяжёлым. – Кадини, ты там сдох по дороге?
– Да вот твой «Жидкий Морок», пои конкурентов на здоровье, – Марко уже вернулся с небольшим бутыльком в руках – Представляешь, Дана, наш дорогой Морель мою Эстию пытается окрутить. Зачем – непонятно. По сравнению с тобой – она просто бревно в постели.
Дана захихикала и снова облизнула губы. Марко глумливо усмехнулся.
– Так может быть он не конкурентов, а Эстию хочет напоить им?
– Даже если и так, – Кадини повернулся к Дрейку, – не трать на неё время. Там нет ничего интересного. Проверено, и не раз. Впрочем, я не обижусь. Поделюсь с тобой, так уж и быть… Всё равно она выйдет за меня.
Дана вдруг резко заинтересовалась видом за окном.
– Кто ты такой, чтобы что-то советовать мне?! – от Мореля вдруг потянуло жутью, взгляд начал придавливать к земле.
– Я по-дружески! Что ты сразу психуешь?! – Марко с испугом поднял руки в примирительном жесте.
– Чтоб не забывал своё место, – Дрейк вернул гребень на столик. – Счастливо оставаться.
– Какие мы грубые… – надула губки Дана.
– Я всё слышу, – не оборачиваясь, процедил Дрейк.
Дана изобразила картинный испуг, кокетливо взглянув на Марко.
– Ну наконец-то он свалил…
…Гребень, лежащий на столике, источал тонкую, только что наведённую магию слежения…
