– Ну вот, Яшка, теперь это твой дом, – сказал Зуич, ставя корзину у крыльца. – Осмотрись пока, а я тебя сейчас с Тимофеем познакомлю.
Яшка выпрыгнул из корзины, взлетел на забор и громко прокричал: «ку-ка-ре-ку!»
– Вот так ты станешь будить меня по утрам! – с улыбкой сказал Зуич и вошёл в дом. Яшка внимательно наблюдал за дверью. На всякий случай он выбрал самое безопасное место на заборе, чтоб в случае чего коту было туда не добраться!
– Ещё неизвестно, интересуется он курами или нет, – буркнул Яшка, – на заборе знакомиться всегда безопаснее!
Дед Зуич вышел из дома.
– Яшка, ты Тимоху, случайно, не встречал? Рыжий такой!
– Удрал ваш Тимоха! – высказал догадку обрадованный Яшка.
– Ты видел? Куда он побежал? – взволнованно спросил Зуич.
– Не видел, но чувствую! Тут же одна скукотища!
– Нет, не убежит он! Это его дом! Возможно, по улицам гуляет! Я пойду, поищу его. Если он вернётся раньше меня – покричи!
Зуич вышел за калитку.
– Ну, вот ещё! Не успел поселиться в новый дом, как ищи кота! – недовольно бормотал Яшка. – Пусть себе пропадает! Мне же спокойней будет! – Яшка ходил по забору и ворчал как старая ворона. – До чего люди додумались: петухов с котами подружить, котов с собаками! Чего доброго, котов с мышами дружить заставят! Сами пусть хоть с крокодилами дружат, а в нашу природу не лезут!
Он тут же заметил на земле червяка, который усердно пытался закопаться, пока его не увидел петух. Яшка слетел с забора, приземлился возле этого червяка, с ехидством и превосходством наблюдая, как тот, перепуганный до смерти, пытается удрать, слегка придавил червяка лапой.
– Я же говорю, – то ли себе, то ли червяку сказал Яшка, – против природы не попрёшь! – и тут же его склевал.
Спустя минуту он обнаружил, что дверь в дом чуть приоткрыта. Ему стало ужасно любопытно, что там внутри! Зуича нет, Тимохи тоже нет! Яшка забрался по ступенькам на террасу и всунул голову в приоткрытую дверь. Заходить в дом он пока не спешил. В доме никого.
– Да и, в конце-то концов, какие страхи? Это и мой дом тоже! – Яшка толкнул лапой дверь и важно вошёл внутрь.
Дом старика Зуича был из бревенчатого сруба, большой и добротный, с гостиной, двумя просторными светлыми, уютными комнатами, библиотекой и мансардой.
На небольшой террасе находился столик с двумя плетёными стульями. Первая комната, вход в которую вёл с веранды, была одновременно и гостиной, и кухней. Было в ней что-то необычное. Но что? Ответ приходил не сразу. Только через несколько минут становилось понятно, что вызывало такое ощущение тепла, уюта и сказочности – это печка – отопительно-варочная с камином и лежанкой. Она служила для приготовления пищи, имела топку-жаровню, камин и место для отдыха – лежанку, закрытую от посторонних глаз льняной занавеской. Занимал этот печной комплекс почти треть гостиной.
По тлеющим уголькам бегали красные огоньки. Зуич был убеждён, что еда, приготовленная в печи, намного вкуснее, чем приготовленная на плите, хотя у него имелась и электрическая.
Камин спал. Зуич растапливал его в холодное время года. А когда были дождливые, промозглые летние вечера, он любил сидеть в своём кресле-качалке возле камина, смотреть на огонь и слушать, как потрескивают поленья, которых облизывают языки яркого пламени.
Важно пройдясь по комнате, Яшка запрыгнул на скамью, потом на стол и осмотрелся вокруг. Он глянул на печку, затем на пол, где обнаружил миску с молоком.
– Вот и кошачья миска! – протянул он. – А в ней достаточно молока, чтоб запить червяка! Посмотрим, Тимоха, кто тут станет главным!
Едва Яшка собрался спрыгнуть со стола и отведать Тимохино молоко, как вдруг, услышал шорох и какую-то возню. К миске подбежал мышонок! Он жадно пил молоко, то и дело, лапками вытирая испачканные усики. Это был Пискуш. Он не видел, какая опасность его поджидает на расстоянии трёх метров!
– Да тут и деликатес! – воскликнул Яшка и стремглав бросился на мышь!
Мышонок пискнул и кинулся наутёк! Яшка словно монстр бежал за ним, клацая клювом почти возле самого уха Пискуша. Мышонок по метёлке быстро взобрался на печку.
Яшка прыгал, пытаясь схватить его клювом за хвост. Пискуш с лежанки добрался до шторки, вскарабкался на неё и перелез на кухонную полку, где стояли глиняные горшки. Обогнув несколько кувшинов и небольшую стопку тарелок, он уже приготовился с полки прыгнуть на стол, как увидел на нём монстра- петуха, машущего громадными крыльями. Яшка взлетел, разинул клюв и выставив острые когти, готовый схватить Пискуша и сожрать сию же минуту. Передние лапки Пискуша зависли в воздухе, балансируя на краю полки, пытаясь ухватиться за полотенце, которое свисало с крючка на полке. Он извернулся и – хвать! Ура! Смерть от петуха его миновала. Пискуш по полотенцу вернулся на полку и тут же помахал ему своим маленьким кулачком:
– Не поймать тебе меня! Бросай все свои попытки и простись со своей надеждой! – выкрикнул он, отбежав к тарелкам, и усевшись на полке, наблюдал за Яшкой. Разозлённый Яшка решил поймать его любым путём! Пусть даже ценой потерянных перьев. Для него это уже было дело принципа. Он не мог стерпеть насмешки какого-то МЫША!
– Ах, ты мерзкий кусок мяса! Никуда ты от меня не денешься! – злобно прохрипел Яшка.
Пискуш взвизгнул от неожиданности и вскочил, чтоб убежать. Яшка стремглав бросился на него, стукнувшись при этом со всего лёту об полку с посудой, и острыми когтями схватил Пискуша за шею. Тарелки разлетелись в стороны и с дребезгом разбились об пол. А за ними покатились кувшин и три глиняных горшка. И – бум-с! Тоже вдребезги! Пискуш в отчаянии хватался лапками за воздух. Ему удалось ухватиться за полотенце, висевшее на крючке, который был в свою очередь прибит сбоку к полке. Но Яшка тянул Пискуша с такой силой, что полка наклонилась, и вся стоящая на ней посуда поехала прямо на Пискуша и Яшку. Она катилась и падала на пол. Грохот стоял такой, что казалось, слышно на краю деревни!
– Отцепись немедленно! Я всё равно тебя съем! – Яшка пытался оторвать Пискуша от полотенца. Пискуш собрал все свои силы и отчаянно боролся за жизнь! Он крепко сжимал в лапках спасительное полотенце, полка соскочила с гвоздей и полетела прямо на них.
В одно мгновение перед Пискушем пронеслась вся его жизнь! Он жалел, что не смог помочь своему другу Тимохе навсегда остаться жить у Зуича. Пискуш знал, что если не петух, то полка, сорвавшаяся с гвоздей, точно прихлопнет его! Он отвернул свою мордочку в сторону, закрыл глаза и прокричал Яшке:
– Пусть я погибну, но эта полка прибьёт тебя вместе со мной! Мы умрём вместе!
Яшка дёрнул в сторону что было сил, оторвав мышонка от полотенца и уселся на пол. Пискуш барахтался в когтях Яшки и уже приготовился умирать. Полка грохнулась вместе с оставшейся посудой и раскололась. Силы Пискуша покинули, он лежал на полу, придавленный Яшкиной лапой. Краем глаза он увидел, как петух-монстр открыл клюв.
– Прощай, мой друг, Тимоха! Я сохраню нашу дружбу навсегда! – из последних сил произнёс он.
– Рано прощаешься, друг! – вдруг, услышал Пискуш рядом знакомый и такой родной в тот момент для него голос. Он почувствовал, как ему стало легче дышать, понял, что его уже не придавливают лапой, и открыл глаза. Грозное шипение и кошачий вопль не был для него сейчас таким страшным, как в первый раз. Это было спасительное рычание! Перед Яшкой, выгнув спину, стоял Тимоха и грозно шипел.
– Немедленно отпусти его, иначе я порву тебя в клочья! – Тимоха угрожающе наступал на Яшку. Яшка выпустил мышонка и попятился назад.
– Между прочим, я только что спас ему жизнь! Эта полка могла убить его! – оправдывался Яшка.
– А кто хотел его сожрать ещё до того, как разбить тут всю посуду? – Тимоха принял стойку, словно перед броском. Яшка понял – пора спасаться бегством. Он дал дёру, выскочил во двор, Тимоха – за ним. Прыжок – и Тимоха ухватился передними лапами и зубами в Яшкин хвост. Яшка вырвался, взлетел на забор и громко, что есть мочи, заорал своё «ку-ка-реку-у-у!» Он знал, что это знак для деда Зуича о возвращении Тимохи. Но Тимоха об этом не знал и пытался перепрыгнуть забор, достать петуха и изрядно его потрепать.
– Как хорошо, что вы уже подружились! – услышали они голос деда Зуича, вошедшего во двор.
Этот голос заставил прыгающего Тимоху обернуться. Стукнувшись щекой об забор, он шлёпнулся на землю и жалобно замяукал.
– Да уж, подружились! – с иронией ответил Яшка. – У тебя такая хорошая и добродушная киска!
Тимоха недоумённо посмотрел на деда Зуича, потом на Яшку, и зашипел.
– Ладно, Тимофей, не шипи! – Зуич подошёл к забору и похлопал по своему плечу. – А ты, Яшка, слазь с забора! Будем знакомиться заново.
Яшка прыгнул на плечо Зуича. Тот взял его на руки и понёс на террасу. Глаза Тимохи злобно сверкнули. Но он знал: если дед Зуич взял его в дом, значит, в его присутствии петуха трогать нельзя. Неизвестно, чем это может обернуться. Снова стать бездомным Тимоха не торопился, но зло на Яшку затаил. У него зарождались мысли о неминуемой мести.
– Итак, – сказал дед Зуич, садясь на плетёный стул на террасе и посадив Яшку себе на колени, – знакомься, Тимоха! Это – Яшка! Он теперь будет жить с нами. Поднимать нас на рассвете, а днём помогать тебе мышей ловить!
При этих словах глаза Тимохи так злобно сверкнули, что у Яшки сразу исчезла ехидная улыбка, которая появилась при словах Зуича о мышах. Яшка понял, что с котом ему будет очень трудно ужиться.
– И вот ещё что! – добавил дед Зуич. – Я очень надеюсь, что вы подружитесь! Если я увижу в доме ссоры – выгоню обоих!
Вот этого Тимоха и Яшка хотели в самую последнюю очередь!
– Конечно, конечно, не волнуйся, дед Зуич! Какие могут быть между нами ссоры? Мы подружимся! Верно, Яшка? – Тимоха промурлыкал это так ласково, что у Зуича не оставалось сомнения. Зато у Яшки по спине пробежали мурашки!
– Вернее не бывает, Тимоха! – ответил Яшка.
