С вышивкой купи сорочки,
Да красивые платочки!
Обрати свой взор
На расписной узор!
Зуич шутя ответил:
Я пришёл за петухом,
А к тебе зайду потом!
Я возьму платочек дочке,
Но петух главней сорочки.
Сказал и, улыбаясь, пошёл дальше вдоль рядов. Продавец с удивлённым видом долго смотрел ему вслед. Больше он не выкрикивал из-за прилавка.
Вообще-то Зуичу нравилось гулять по ярмарке. Тут можно было и подкрепиться, и выпить чай из самовара, купить обнову. Но больше всего ему нравилось смотреть на приезжих артистов в балагане, установленном в выходные дни на ярморочной площади. И была на то у Зуича своя причина. Он смотрел на то, как выступают артисты, иногда вздыхал, иногда смеялся, а иногда Зуича и на слезу прошибало. Тогда он, вздохнув, уходил с площади, покупал себе для утешения какой-нибудь крендель и медленно волочился домой.
Зуич миновал прилавки с глиняными горшками, кувшинами, деревянными шкатулками и всякой другой деревянной утварью и направился к тому месту, откуда раздавалось кудахтанье кур и петушиное «ку-ка-ре-ку!» Он не мог понять, почему именно сегодня там скопилось так много народу. Люди что-то выкрикивали, кого-то подбадривали, а кто-то скандалил. Но громче всего знакомый Зуичу голос недовольно орал: «Ах, ты, окаянный! А ну, поди сюда! Вот, попадёшься ты мне! Я из тебя суп сварю!»
Зуич пробирался сквозь толпу к месту действия, где народ весело скандировал: «Яшка! Яшка! Яшка!» Что там происходит? Кто такой Яшка? Почему все его поддерживают, а какая-то женщина орёт, что суп из него сварит?
И вот, он уже оказался в самом центре событий! На его глазах разворачивался самый настоящий петушиный бой! Два больших петуха бросались друг на друга, бодались, бились лапами, пытаясь клюнуть каждый своего соперника. Большая часть толпы кричала «Яшка, Яшка! Давай!», другая часть – «Гектор! Гектор! Прыгай выше, прыгай!» Было видно, что Гектор – петух сильный и ловкий! Но Яшка ему не уступал и был, вероятнее всего, задиристее и шустрее Гектора, хоть и немного меньше его. Гектор решил не тратить свои силы напрасно в отличие от Яшки, который без конца наскакивал на него под общее подбадривание.
Зуич повернулся в сторону знакомого голоса. И тут он увидел, кто грозился Яшку в супе сварить. Это была его соседка баба Зина! Она пыталась растолкать всех локтями и схватить своего петуха Яшку, устроившего на базаре большую драку под общую шумиху. Что послужило причиной – никто так и не понял, зато всем было весело от такого зрелища, особенно от того, как баба Зина пыталась разнять петухов. Увидев Зуича, она заорала ещё громче:
– Зуич! Хватай Яшку, а я с другой стороны зайду! – она ринулась на петухов, хватая их наугад. Петухи прыгали, отталкиваясь от земли, старались перелететь бабу Зину, чтоб снова вернуться к бою. Народ хохотал от души!
Казалось, ещё немного и Гектор будет окончательно побеждён. Но тут произошло нечто удивительное и непонятное: Яшка, взмахнув крыльями, взлетел на плечо деда Зуича.
– Хватай же его скорее! – прокричала баба Зина. Но самым поразительным было то, что Яшка даже и не думал покидать плечо Зуича.
Он спокойно сидел на нём и наблюдал, как аплодирует ему народ, как хозяин, подхватив Гектора, уносит его со словами: «Молодец, Гектор, ты – настоящий боец!» Он наблюдал, как баба Зина, прекратив орать, смотрит на Яшку, словно рысь во время охоты – вся сжалась, глаза горят, ноздри раздулись, и она осторожной плавной походкой медленно подкрадывается к Зуичу. Яшка напрягся. Он вспомнил слова о супе, его сердце заколотилось. С каждым её шагом оно билось ещё сильнее. Это услышал даже Зуич. Он снял его с плеча и, поглаживая, принялся успокаивать Яшку:
– Не бойся, я тебя в суп не дам!
Яшка повернул голову к Зуичу и вдруг произнёс:
– Тогда забери меня к себе! Иначе она точно суп из меня сварит!
От удивления Зуич развёл руки, и Яшка шлёпнулся на землю. Баба Зина рванула вперёд, как перед прыжком на добычу, но Яшка снова вспорхнул и оказался на плече Зуича.
– Прекрати меня ронять! – выкрикнул Яшка Зуичу.
Баба Зина тут же очутилась возле них. Она протянула руки, желая забрать петуха.
– Ах, Зуич! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Я уже и не надеялась поймать этого чудовищного петуха, который только и знает, что задираться, драться и затевать переполох!
Странное чувство охватило Зуича. Воспоминание из далёкого прошлого сжало его сердце. Очень, очень далёкого. Далёкого настолько, что Зуич помотал головой, как бы вытряхивая из неё эти воспоминания: нет, не может этого быть, никак не может!
– Знаете, что Зинаида… как Вас по батюшке? – обратился к ней Зуич.
– МатвЕвна, – с улыбкой быстро добавила баба Зина. Её глаза показались Зуичу знакомыми.
– Зинаида Матвеевна. А давайте-ка, я куплю у Вас этого задиру и драчуна! Вам с него толку мало, а на суп у Вас живность найдётся! – Зуич посмотрел на неё с надеждой, Яшка тоже.
– Ишь, чего захотел! Моего Яшку забрать! – баба Зина прищурилась.
– Сколько Вы хотите за него? – Зуич широко раскрыл кошелёк, чтобы баба Зина могла увидеть в нём много разных купюр.
– А зачем он тебе, ежели не на суп? – старалась выпытать она у Зуича.
– Да, скучно мне как-то, всё один да один! Даже не с кем поговорить за чашкой чая!
Бабе Зине стало жаль Зуича. Но больше всего её обрадовала возможность легко заработать и новость, что он живёт один.
– Ладно, Зуич, забирай Яшку! Уж лучше петух, чем сварливая жена! – с улыбкой ответила баба Зина. – Сколько дашь за него? – она покосилась на кошелёк.
– Столько хватит? – Зуич протянул четыре купюры по сто рублей.
– Хватит! – баба Зина быстро взяла купюры и сунула их в карман. – Всё равно с него толку, разве что одинокому для беседы, – хихикнула она.
Баба Зина и не догадывалась, что Яшка разговаривать умеет. Ох, если бы она знала, то вряд ли бы продала за такую цену!
– Только смотри, не обижай его! Я приду, проверю! – сказала она на прощание, хотя Яшка совсем её не интересовал. А вот то, что Зуич один живёт – это её очень заинтересовало. «Эх, чем чёрт не шутит?» – подумала она. Но чёрт вряд ли бы решился шутить с бабой Зиной.
– Что, Вы, Зинаида Матвеевна! Какие обиды? Заходите на чай! Теперь я не буду одинок! – сказал Зуич, кивнув на Яшку. Он снял с плеча петуха, посадил его в свою корзину.
– Не будешь, Зуич, не будешь! – с хитрой улыбкой ответила баба Зина, унося с собой свои лукавые мысли.
– Слушай, Яшка, – сказал Зуич, – если хочешь добраться в новый дом целый и невредимый, сиди в корзине и не высовывайся! А дома я тебя с Тимохой познакомлю!
– А кто такой Тимоха? – Яшка высунул шею из корзины.
– Тимоха – это мой кот! Очень дружелюбный, кстати.
– Что? – Яшка закудахтал от испуга. – Коты дружелюбными не бывают! – воскликнул он.
Яшка уже и не рад был, что попал к Зуичу, он стал поглядывать по сторонам, как удрать из корзины. Но Зуич его тут же успокоил:
– Тимоху куры не интересуют! Да и податься тебе некуда. А я тебя в обиду не дам!
Яшка немного успокоился, но всю дорогу обдумывал, как будет знакомиться с котом.
Дед Зуич завершил свои покупки и направился домой. По дороге он тоже размышлял, как пройдёт их знакомство, и что из этого получится.
