Хранители цепи миров: срединный путь

Чувствуя подступающую панику, Аннет быстро проверила вены на руках каждого, в том числе и свои. Следов от капельниц не было. Мысль, что кто-то может что-то делать с ними по ночам, погружала её в отчаянную беспомощность.

Она сильно хлопнула себя по лицу ладонями, решив взять себя в руки и не думать об этом. Раз она решила заняться собой, то сейчас надо просто следовать этим курсом. Добравшись до речки, Аннет приметила поваленные деревья, что лежали сложенными недалеко от воды. Видимо, Володя заранее приготовил их, когда предлагал помыться.

Она постояла некоторое время на берегу, пытаясь понять, как именно друг планировал использовать дерево и соорудить ванну. Но в голову так ничего и не пришло, тогда она просто взяла одно из самых длинных деревьев и, погрузив ствол под углом в воду, начала проверять дно. Оно казалось твёрдым. Аннет сняла одежду и подошла ближе к реке, чтобы спуститься.

Край берега, не выдержав её веса, обвалился – она упала в воду.

***

В середине пятого дня, одолеваемый сомнениями, Владимир всерьёз задумался о том, чтобы, не дожидаясь вечера, повернуть обратно. Но лес неожиданно кончился. Он, наконец, вышел на широкий луг, который заканчивался пологим спуском и открывал вид на красивую равнину. Впереди, окруженная полями, виднелась деревня, с домиками-полусферами – там были заметны фигуры людей. Ещё дальше начиналась роща, за которой виднелось нечто похожее на крепость с четырьмя высокими круглыми башнями.

Некоторое время созерцая этот пейзаж, Владимир тихо стоял, пока всё его существо заполнялось чистой, первобытной радостью.

– ДА! Я нашёл тебя, разумная жизнь! – что есть сил прокричал он.

Идеальный пазл сложился вновь: о лежебоках позаботятся, они с Аннет соберут группу и поучаствуют в тысячи приключениях. Станут, конечно, авантюристами S-класса, спасут мир и всё такое прочее. А дальше? Дальше красотка-эльфийка и спокойная семейная жизнь с весёлой оглядкой на прошлые заслуги и свершения. Возникший в мыслях изумительный образ выплеснулся в ещё одном ликующем крике:

– Ух-у-ху-ху-ху-у-у! – протянул он, широко раскинув руки.

Его новая жизнь в другом мире только начиналась! Радость бушевала во всём теле, и он словно мальчишка сорвался, побежав вниз по склону к деревне, скользя и оставляя глубокие борозды в земле.

Но параллельно проходил и другой процесс. Он удивленно наблюдал, что вообще делает. Словно всё, что останавливало любое возможное безрассудство, куда-то исчезло. Более того, сейчас это казалось абсолютно нормальным!

«Что же я, дурак, делаю?! Я – чужак, наверняка выглядящий иначе, чем местные, всё это должно выглядеть весьма агрессивно. Я же не набег совершаю!»

Испугавшись возможного развития событий, он резко остановился. Совладав с собой и выбрав разумный ритм, Владимир быстрым шагом направился к дороге в деревню, которую разглядел с высоты. Прятаться или пугать местных жителей своим внезапным появлением не хотелось, однако, маленькие фигурки людей уж замельтешили. Вдруг со стороны дороги в небо беззвучно взлетело что-то похожее на сигнальную ракету и окрасило небольшой участок неба в красный цвет.

«Плохое начало. Но теперь уже ничего не поделать, надо выглядеть дружелюбней».

Он выровнялся и постарался идти так, будто просто прогуливался рядом, решив заскочить в местную деревеньку, посмотреть, что да как. Тем не менее, сигнальные вспышки продолжали окрашивать небо, возникая теперь прямо над головой путника. Это вызывало опасения, которые сейчас лишь подогревали весёлое настроение.

Невысокий забор, окружавший всю деревню, вряд ли был сделан для защиты от нападения. Владимир, подойдя к воротам, решил проверить их прочность и, надавив на доску пальцем, проделал в ней дыру. Такая защита, скорее, от животных, чем от бандитов или монстров. Определенно, здесь мирные земли. Неужели стартовая локация для новичков?

Он осторожно вошёл в поселение и огляделся. Пустая и чистая улица была вымощена крупными плитами, заборы между домиками отсутствовали, почти у каждого дома-полусферы разбит огородик, и располагались всякие пристройки. Вполне себе миленькая и уютная деревенька. Тем не менее ситуация казалась нелепей некуда. От него попрятались, словно от монстра. Но он же вроде как герой? После криков и резвого спуска, напугав жителей, Владимиру ничего не оставалось кроме как дождаться местной охраны. Не совершая ничего криминального, тихо-мирно осмотреться, демонстрируя добрые намерения.

Неловко постояв некоторое время на месте и разглядывая здешний быт, Владимир наткнулся взглядом на деревце с красными плодами. Это показалось интересным, ведь в лесу таких он не встречал. Может, местная яблоня? Владимир двинулся к нему. Сорвав несколько плодов, он решил присесть возле ближайшего домика и попробовать их на вкус. Но, не дойдя до лавочки, услышал за спиной шлепки босых ног и взволновано обернулся.

К нему быстро приближался маленький мужичок с копьём в руках. В целом он напоминал цивилизованного гоблина: светло-серая кожа, необычные знаки на щеках, длинные нос и уши, верхняя часть которых обвисла. Роста в нём не больше метра. Впечатление «портили» неканоничный, опрятный вид и рабоче-крестьянское одеяние. Мужичок остановился в трёх метрах от Владимира и начал грозно квакать на своём языке, неуверенно держа копьё и строя жутко комичные гримасы. Гоблин был маленьким, Владимир сильнее чем раньше, деревня мирной и ничто не предвещало беды.

– Приветствую тебя, малютка гоблин! – гордо и громко произнес он, как полагалось герою. – Я пришел из другого мира, чтобы спасти ваш! – было так круто говорить что-то подобное, что Владимир не удержался и важно добавил: – Можешь не преклонять колен, – последние слова закончились бурным хохотом, ведь гоблин всё равно не понимал его речи, и можно было смело говорить всякие глупости.

Тем не менее, гоблин рассердился и мгновенно сделал выпад копьем.

– Ух ты! – удивлено выпалил Владимир, не ожидая такой реакции, и, ощутив опасность, инстинктивно отпрыгнул назад.

Крепкие плиты мостовой и новые силы привели к тому, что он, отлетев на четыре метра, пробил стену дома и с грохотом упал во внутреннем помещении.

– Блин! Что я вообще творю? – испуганно произнес он.

Учинённое разрушение, обломки и поднявшаяся пыль вернули ему ясность. Ведь одно дело бегать, кричать, шутить, а совсем другое – ломать чужие дома.

Когда Владимир с опаской выбрался наружу, гоблина и след простыл, о нём напоминало лишь брошенное на мостовую копье. Владимир огорченно осмотрелся, но улица пустовала. Взгляд привлек уцелевший красный плод, валявшийся среди обломков, он подобрал его и протёр от пыли. Потом глубоко вздохнул и плюхнулся на лавочку, как делал обычно дома, садясь за компьютер. Раздался треск, и Владимир оказался на земле. Поняв, что произошло, он беззвучно приложил руку к лицу и замер, постигая глубину собственной глупости.

***

Сурифия успела расслышать суматоху во дворе академии, но продолжала работать с бумагами, когда в кабинет без стука ворвалась её подруга Ула.

– Сури! Красные огни над деревней! Гвардия уже в курсе, солдаты и ученики собираются на внутренней площади! – прокричала Ула, схватившись руками за лицо.

Сурифия осмыслила новость. Красные огни означали вторжение, но так далеко от врат это казалось невозможным. Малый народ отличался суетливостью и всегда был далёк от проблем, связанных с вторжением проклятых шу. Единственную угрозу могли представлять дикие животные, и те встречались лишь в самой глубине плато. Но если бы пришли животные, огни были бы зелёными. Сурифия спокойно встала и подошла к стойке со своей бронёй.

– Сколько было огней?

– Примерно десять и все малые, – взволнованно доложила Ула.

Малые как раз подходили для одиночных диких животных. Может быть, дикий хумр? Но красный цвет…

Окна её кабинета выходили на противоположную сторону от деревни.

– Есть ли видимые разрушения или сообщение об этом?

– Я не видела и не слышала, – чуть ли не прыгая на месте, ответила Ула.

Надев броню, Сурифия прикрепила щит на правую руку.

– Сообщи первому ректору, пусть младшие ученики останутся в академии, я лично возглавлю отряд гвардейцев, возьму с собой двух старших тренеров и выясню, что случилось.

Ула заторопилась исполнить просьбу.

– И не врывайся к ней, прояви учтивость. Ула, ты на правах второго гостя! Соблюдай хоть видимости этикета!

Но та уже убежала.

***

В тревожном ожидании, Владимир сидел на земле рядом с разрушенной лавочкой, решив вообще ничего не делать, пока к нему хоть кто-нибудь не придёт. Ему вспомнилась высокая женщина, которая вытащила их из унылого мира Земли. Был ли это призыв героев, как в книгах, или произошла какая-то ошибка? Почему не было никаких инструкций или принятого в таких ситуациях почёта? Их просто перенесло сначала в один мир, затем закинуло в другой. Может, что-то пошло не так? Владимир мысленно пробежался по событиям первой телепортации.

«Эпичная женщина c броненосцами и ящеркокрылами плюс змея в небе – назову их фракцию “защитники животных”. А вторых – “охранники стадиона”…»

Последнее вызвало у него улыбку. Но продолжить весёлые мысли он не успел, его привлёк приближающийся шум – множество лап стучало о мостовую. Точно так же в его детстве стучали когтями собаки, когда весело носились по комнатам. На противоположной стороне улицы из жилищ повыскакивали гоблины и загалдели, указывая в его сторону.

– Вот же мелкие ябеды, – усмехнувшись, произнёс он.

Шум изменился: где-то за домами сейчас происходила непонятная возня. Владимира напугался, судя по всему, сюда съехалась вся местная охрана или даже весь гарнизон замка. Ему вряд ли простят разрушение дома, а если бросят в тюрьму… Следовало как-то цивилизованно разрешить нелепый конфликт! Да и кто там вообще?

«Только бы не гоблины!»

Из-за крайнего домика организованной группой стали выходить… рыцари?! Ближайшие трое бойцов выделялись особой обтекаемой бронёй. Внешне это напоминало нечто среднее между футуристично-космическим доспехом и мотоциклетным панцирем. Матовый, тёмно-синий металлик красиво играл на солнце. Держа руки на эфесах мечей, троица выглядела как лидеры отряда или даже герои, готовые вступить в бой. Остальные человек тридцать, вероятно, выполняли роль поддержки и были вооружены копьями и средними щитами, цвет брони был светлее. Лица отряда скрывали забрала, и всех прибывших окутывало голубое свечение, которое слегка колыхалось, словно пламя.

«Неужели магия? Потрясающе!» – искренне радуясь чудесам, думал Владимир.

Вот только всё это великолепие сейчас направлено против него. Словно он рейдовый босс или какой-то призванный демон. Войны замерли, вокруг стало тихо. Несколько долгих мгновений они смотрели на чужака, а потом центральный рыцарь со щитом, укрывавшим его почти полностью, что-то прокричал внезапно женским голосом.

– Я не понимаю, что ты говоришь! Я за мир во всём мире, – нервно улыбнулся Владимир. – И мне нужна помощь!

***

Сурифия гнала скаковых хумров, зная, что шумное приближение отряда привлечёт как животное, так и вторженца. Разрушений и крови в городе видно не было – это хороший знак, но что заставило местных сигнализировать красными огнями?! Заметив младший народ, который смело высыпал из домов и указывал на угрозу, она подала знак остальным и резко осадила скакуна. Её отряд быстро спешился и, активировав защиту, выстроились в боевое построение перед… кем?

Сурифия удивилась. Это был не проклятый и не животное, с виду – человек, странно одетый, но безоружный и не имеющий никакой видимой защиты. Среди всех рас Умирама, внешне он был ближе всего к её народу. Чистое лицо без расовых меток, светло-коричневые волосы, светлая кожа – светлее, чем у джасхо. Чужак сидел на земле возле разрушенного дома. Иномирец?! Недалеко от мужчины на мостовой лежало копьё, но было понятно, что оно принадлежит кому-то из местных.

Ситуация неоднозначная, как действовать при встрече с представителем других миров, Сурифия не представляла. Враждебности в поведении незнакомца не ощущалось, и поэтому она прокричала:

– Мы – суверенные защитники Умирама, представься, если понимаешь мою речь!

Мужчина с улыбкой что-то крикнул в ответ, но язык был незнакомым. Сурифия, как и весь её народ, жила согласно доктринам порядка и достоинства, поэтому она сняла эффект усиления и шлем в знак возможных открытых переговоров. Но реакция пришельца её в прямом смысле смутила, чего с ней ранее никогда не случалось. Он широко, тепло улыбнулся ей. А такое откровенное поведение приемлемо лишь на четвёртом этапе взаимоотношений или у части малых народов.

***

Она была красива: аккуратные, ближе всего к европейским, черты лица, немного загорелая кожа, волосы цвета соломы, собранные в хвост. Её лицо покрывали странные знаки, похожие на тату, но главное – она была человеком, красивой девушкой и… рыцарем. Это теплом отозвалось в груди и даже обнадёжило приятными иллюзиями романтическую часть личности Владимира.

Сложно удержаться от улыбки, когда мечты о фэнтези-мирах сбываются!

«Так, приди в себя! Она сняла шлем, а не напала сразу, значит, мы движемся в сторону мирного решения. Так как открытого разговора не получится, надо продемонстрировать, что я сдаюсь, а дальше можно будет попробовать использовать тетрадь Мистера Пакетика и в прямом смысле обрисовать ситуацию».

Он не спеша встал и сразу поднял руки вверх, так как на Земле этот жест информировал о намерении сдаться. Но это вызвало обратный эффект – девушка прикрылась широким щитом, что-то выкрикнув, и весь отряд накрыл голубой купол. Рыцари в задних рядах отпрянули, а двое героев рядом с предводительницей рассредоточились, увеличив дистанцию между собой. Выглядело так, будто они решили, что он собирался применить магию, действующую по области, как в играх. Надо было что-то быстро менять. Владимир сразу же сел, скрестив ноги, сцепил руки за головой в замок и замер.

«Блин блинский! Этого должно хватить! Не хочу лицом в землю ложится».

Троица медленно приблизилась к нему, голубой купол исчез. Девушка снова что-то произнесла, сначала обращаясь к нему, а затем к герою рядом. Тот мягко, но уверенно взял руки Владимира и опустил их вниз, чем-то сковав. Но когда он потянул чужака за локоть, то не справился с его весом и потерял равновесие. Владимир, из-за неудобной позы и этой нелепой попытки его поднять, плюхнулся лицом вниз.

– Все-таки лёг, – произнёс он, пытаясь выбраться из земли и не сломать местные наручники.

Тогда сразу двое взяли его с обеих сторон и помогли встать. Девушка-рыцарь, уже без синей подсветки, стояла прямо перед ним и пристально разглядывала его большими небесно-голубыми глазами.

«Красивая…»

Разглядывая её в ответ и краснея из-за нелепого падения, Владимир опять широко улыбнулся. Девушка быстро отвела взгляд, развернулась, что-то скомандовала, и его повели вперёд.

В страхе Аннет пыталась за что-то ухватиться, быстро опускаясь на дно, пока боком не уперлась во что-то твердое. После некоторый паузы она сориентировалась и поднялась. Вода была не такой плотной, как она привыкла, и почти не мешала движениям. Посмотрев вверх, она оттолкнулась от дна и попробовала всплыть, но добравшись до поверхности, потеряла скорость и опять опустилась вниз. К страху стал примешиваться растущий гнев. «Вот дура, он же говорил, что мы тяжёлые!» – с этой мыслью она ещё сильнее оттолкнулась и, всплыв, постаралась уцепиться за берег, но рыхлая земля осыпалась.

Она успевала вздохнуть, когда выныривала, но все попытки выбраться были тщетными, берег продолжал осыпаться. Опустившись на дно в очередной раз, Аннет решила двигаться под водой, продолжая совершать новые попытки. В какой-то момент, после очередного усилия, ей показалось, что глубина стала меньше. Тогда она собрала все силы и оттолкнулась как могла, наполовину выпрыгнув из воды на берег. Пальцы вцепились в землю! Она замерла, чтобы не скатиться обратно, медленно выдохнула и осторожно поползла, упираясь ногами.

Выбравшись, она тяжело легла на мягкую траву, чтобы перевести дух.

– Звиздец, да что не так с этим миром?! – зло произнесла она и сразу поймала себя на мысли, что начинала верить в идиотскую фантазию Володи. Что это вообще за вода такая?! Выбросив эту бессмыслицу из головы, она прислушалась. Вокруг царила всё такая же мрачная тишина. Аннет осмотрела себя, обнаружив лишь грязь вместо ран или ушибов, и попыталась понять, где сейчас находится. Лес казался ей везде одинаковым, но взгляд всё же приметил сложенную вдалеке кучу деревьев, оставленных её другом. Она поднялась и быстро пошла в ту сторону, где сложила одежду, находиться в этом лесу полностью голой, ей совсем не хотелось.

Когда до вещей оставалось около десятка метров, тишину леса нарушил резкий шум кустов и ломающихся веток. В страхе оглянувшись, она успела мельком заметить движение. Руки инстинктивно прикрыли интимные участки обнаженного тела, а где-то за растительностью что-то быстро уносилось, оставляя за собой след из утихающих звуков.

Аннет застыла, чувствуя, как сильно забилось сердце, а тело покрылось мурашками, даже мысли остановились… Лес опять затих. Сейчас она была готова даже прыгнуть обратно в воду, если из кустов на неё кто-то выскочит.

– Володя, это ты? – крикнула она, и голос сорвался от испуга. – Кто здесь? – крикнула опять, но никто не ответил.

Аннет, не отрывая взгляда от того места, где недавно кто-то был, медленно подошла к куче деревьев и так же медленно взяла самый крупный ствол в руки. Только затем она двинулась к своим вещам и, положив бревно рядом, начала резво одеваться. В одежде она почувствовала себя немного спокойней.

Она была абсолютно уверена, что Володя не стал бы подглядывать за ней, но прямо сейчас ей очень хотелось, чтобы это оказался именно он. Никаких животных они до сих пор не встречали, но в лесу должно было быть какое-нибудь зверьё. Может быть, зверь пришёл на водопой и испугался её? Какой-нибудь местный лось, или олень, или лесная корова? Мысли об олене её немного успокоили, но было всё ещё страшно.

Однако Аннет не знала, сколько времени потратила на борьбу с речкой, и если к ним в лагерь что-то забралось, только она могла противостоять этому.

«Там же осталась девочка!»

Подступивший гнев смешался со страхом, и она двинулась к лагерю с бревном в руках. Когда Аннет добралась до полянки, она уже накрутила себя так, что была готова драться с чем угодно, вот только ничего подозрительного не обнаружила. Однако незримое присутствие “чего-то” никуда не исчезло.

Аннет положила ствол на землю, быстро разожгла костёр и взяла вторую зажигалку на всякий случай, ведь огонь должен отпугивать животных. Вдруг ей вспомнилось, что всё это время у неё в кармане джинсов был нож. Вынув его и крепко сжав, она заглянула в шалаш с людьми, но и здесь всё было в порядке.

Остаток дня Аннет провела, напряжённо вглядываясь в окружающий лес и вслушиваясь в каждый шорох. «Конечно, в лесу должны быть животные, это нормально, что какое-то встретилось у реки», – продолжала она крутить одну и ту же мысль. С приходом ночи Аннет решила не спать и последить за лагерем, поддерживая огонь.

Ночь прошла без происшествий, с наступлением нового дня Аннет заметила, что её клонит в сон. Она продержалась до середины дня и только потом легла немного поспать перед следующим дежурством.

***

Аннет проснулась в полной темноте и встревожилась – неужели она проспала до самой ночи?! Неожиданно слух уловил отчетливые щелкающие звуки, которые раздавались поблизости. Мурашки волной пробежали по всему телу. Может быть, дерево гнулось от ветра? Странные звуки затихли. Аннет, стараясь не двигаться и не дышать, продолжала вслушиваться в ночной лес. Внезапно среди шелеста листьев она расслышала, как что-то вдали тихо рвется, а после стали раздаваться еле заметные чавкающие звуки. Вслед за тем где-то рядом, что-то пронеслось в сторону чавканья, быстро перебирая лапами по земле.

Аннет накрыл страх, граничащий с ужасом. Стараясь не издавать лишнего шума, она осторожно нащупала и достала из кармана зажигалку. Затем так же осторожно, достала нож. Опять послышались щелкающие звуки, с той же стороны, куда убежали лапы. Кроны деревьев перекрывали свет звезд, а шалаш был расположен так, что место, где сейчас что-то происходило, не просматривалось. Учащённо дыша, она осторожно поднялась, стараясь ничего не задеть в темноте, и когда была готова выйти из шалаша во всеоружии, вдруг услышала мерный звук шагов по траве. Володя?!

Не выдержав напряжения, она выскочила наружу с криком, полным истерики и надежды:

– Володя, это ты?!

Что-то крупное с шумом скрылось в кустах рядом с могилами, и опять всё затихло. Если бы у Аннет было время подумать, то она не смогла бы вспомнить, когда ещё ей было так страшно.

После крика прятаться стало бессмысленно. Руки дрожали, чиркнув зажигалкой, она дала пламени осветить окружающее. Ничто не двигалось и никаких животных или людей видно не было. Света не хватало, следовало разжечь костёр, по крайней мере, огонь ей не повредит! Аннет подошла к потухшему костру, продолжая лихорадочно поглядывать по сторонам, одной ногой подтолкнула заготовленную древесину в кострище и подожгла. Света стало больше. Она подождала, озираясь, пока огонь достаточно разгорится, и медленно, вслушиваясь в ночь, стала двигаться в сторону могил, освещая дорогу зажигалкой.

Если то, что она переживала до могил, было самым страшным в её жизни, то сейчас, подойдя к ним, она испытала сковывающий, дикий ужас. Почти все могилы были разрыты, а на трупах виднелись рваные раны от укусов! Медленно, чтобы не сорваться в панику, Аннет спрятала нож, достала вторую зажигалку и направила пламя на землю. Когда огонь добрался до третьей могилы, раздался пронзительный визг! Притаившееся там «нечто» размером с кошку выскочило и, продолжая мерзко визжать, побежало в сторону, объятое пламенем.

Разум Аннет померк. Завизжав в ответ, она помчалась за этой горящей дрянью и, догнав, стала втаптывать «это» в землю, пока оно не стало непонятным месивом. Рассудок стал возвращаться, она понимала: одна тварь не могла разрыть столько могил, где-то должны быть ещё. Тяжело дыша, накачанная адреналином, она огляделась. Но всё вокруг опять затихло. Лес замер.

– Грёбаные твари, идите сюда! Я вас всех перебью! – прокричала она, не выдерживая напряжения.

Недалеко раздалось щёлканье, и снова что-то крупное шумно побежало от лагеря, направляясь в глубину леса. Аннет бросилась вслед за ним. Прямо на бегу, навстречу неизвестности, в голове промелькнула мысль: «Что я дура, творю!», – но тело, словно не слушалось, продолжая преследование. В свете зажигалки Аннет заметила встречное движение и резко остановилась. Две крупные белые твари, словно состоящие только из кожи, суставов и костей, выскочили из тьмы и прыгнули прямо на неё. Аннет успела выпустить пламя второй зажигалки им навстречу. Объятые огнём монстры с визгом упали на землю и попытались сбежать. Она догнала каждую тварь и раздавила.

Лес опять затих.

– Ну что, есть ещё, или вы все передохли?! Давайте, куски дерьма, пощёлкайте ещё! Идите ко мне! – истерически прокричала она и, тяжело дыша, стала вслушиваться.

«Что я делаю? Что вообще происходит?! Откуда они взялись?!»

Аннет вдруг поняла, что стоит одна посреди ночного леса, погнавшись за кем-то более серьёзным, чем те несколько тварей, которых она уже успела прикончить. Её как будто заманивали, отправляя к ней на погибель всякую мелочь. Именно так всё и происходило в фильмах ужасов, а главная тварь уже где-то должна её поджидать.

Аннет медленно, дёргаясь от каждого шороха, пошла назад в лагерь. Собственное поведение казалось ей просто выдающимся безрассудством, а ужас в душе, пускал корни глубже и разрастался. Так, находясь на грани острого желания броситься и бежать куда угодно, она добралась до стоянки.

Закинутые в костёр дрова хорошо разгорелись, и теперь освещали всё пространство лагеря, но этому месту уже не было никакого доверия. Это вообще было не её место!

Аннет, сама того не осознавая, подошла к шалашу с соплеменниками.

«Что теперь делать? Сколько ещё этих тварей вокруг? Как я справлюсь одна?»

Она заглянула внутрь. Вероятная мама девочки лежала мёртвой. Горло женщины было частично разорвано, будто её пробовали на вкус, кровь на ране успела запечься. Аннет поняла, что та крупная тварь, которую ей так и не удалось разглядеть в лесу, та, что следила за ней у воды и ела покойников, добралась и до живых. Ощущая, как начала рассыпаться, погружаясь в безвольное отчаяние, Аннет ухватилась за то, что всегда выручало её в обычной жизни – злость! Единственный человек, которому она могла безоговорочно довериться, кто всегда знал, что и как делать, единственная опора во всем этом безумии – бросил её!