Ловушка для мисс Паркер

– А ну тихо! Мисс Ванесса из-за вас ничего не слышит, а время дорого! – неожиданно рявкнул стражник и, когда его привычно послушались, сказал:

– Лесник он, мисс ведьма, хороший лесник, таких всего пять-шесть на всё королевство, – и, вздохнув, пояснил, – чует Матиус лес, зверей всяких, свой он там… Только вот теперь даже не знаю я, как он…

Стражник не договорил, но и так всё было понятно: без ноги много по лесам не находишься, так что, видимо, одним хорошим лесником в королевстве станет меньше.

– А семья? – непонятно зачем спросила я.

– Вдовый он, – с сочувствием ответила одна из стоящих неподалёку женщин, – да детишек трое, младший вон Софийке ровесник. Как им теперь…

Тут все, включая стражника, выжидательно уставились на меня, словно я могла лёгким мановением руки сделать раздробленную ногу целой. Хотя не исключаю, что часть присутствующих именно так и думала – ведьма же!

– Отец!

– Папочка!

Толпа в очередной раз расступилась, и возле по-прежнему пребывающего в бессознательном состоянии мужика рухнули на колени двое ребятишек: парнишка лет пятнадцати и девочка на пару годков помладше.

– Ох ты ж, горе-то какое, – жалостливо прошептала какая-то старушка, – совсем сиротами детишки останутся… Ни мамки, ни папки…

– Папа обязательно поправится! – вскинулся парнишка и тут увидел меня. – Госпожа ведьма! Вы ведь всё можете! А я отработаю, не думайте! На сколько скажете к вам в услужение пойду, только отца спасите!

– А что, в Корделине нет целителя? – проворчала я, роясь в сумке в поисках нужного зелья. – Город-то немаленький…

– Есть, как не быть, аж целых двое, – ответил за всех стражник, – да только берут они дорого, нам, простым людям, не по карману. А ведьма наша, мисс Шарлотта, уехала на три дня в столицу по каким-то своим делам. Так что некого нам просить кроме вас, мисс Ванесса, уж не откажите…

– Я отработаю… – снова начал мальчишка, но я остановила его властным жестом.

– Помолчи, дай подумать.

Так-то, по уму, надо было либо оставить пару флаконов сонного зелья и пусть ждёт эту их мисс Шарлотту, либо – если уж так потянуло на благотворительность – дать денег на доктора. Но почему-то отчаянно не хотелось делать ни того, ни другого.

Пока я соображала, мужчина начал приходить в себя, застонал, на висках и на лбу выступили капельки пота, и стало понятно, что решение принимать надо вот прямо сейчас. Махнув на всё рукой, я оторвала полоску от тряпки, выданной добросердечным шляпником, накапала на неё дурманного зелья и поднесла к носу приходящего в себя лесника.