В поисках себя

Глава 4

– Э… Как же это… Ваша комната, она же такая… Неподходящая и такая… – служанка с трудом подбирала слова, чтобы не обидеть Ирэю, которая заметно смутилась.

– Я думала, что вы так наказали свою служанку, переселив ее в такое… Необычное место… – оглядев комнату, служанка сразу поняла отношение к ребенку в этом доме.

Одного взгляда на сломанный гребень хватило, чтобы понять, насколько её здесь не любят.

– Нет. Ты всё не так поняла, это моя комната, я в ней живу. – Ирэя не знала, куда себя деть, её взгляд метался по сторонам. Впервые за последнее время ей было стыдно. И даже чистота вокруг, которую она тщательно поддерживала изо дня в день, не спасала от смущения. – Хватит! – Ирэя постаралась перевести тему. – Я хотела спросить, как тебя зовут?

– Ммм… Мия Мир.

В это время служанка внимательно рассматривала порванную бумагу на окнах. Ее мысли были далеко, поэтому ответила она не сразу.

– Мия, а ты часто бываешь вне секты? Знаешь что-нибудь интересное о внешнем мире?

– Да, есть такое. Но не сказала бы, что очень часто удается выбираться к людям. Лишь по особой необходимости.

– А ты тоже помогаешь в молитве с духами?! – Ирэя подпрыгнула от восхищения.

Миа лишь улыбнулась, когда поняла, что Ирэя спутала “борьба” и “молитва”. Но она не стала указывать ей на ошибку, чтобы лишний раз не смущать.

– А… Хм… Ну да, в «борьбе» приходится иногда и помогать. Хотя я всего лишь служанка, но также умею использовать энергию и сражаться, как и все остальные. Я училась в секте.

Мия немного нервно поправила ворот кимоно, переплела пальцы и вскользь улыбнулась Ирэе.

– Насколько мне известно, большинство сект закрытого типа… – Увидев немой вопрос и недоумение в глазах своей маленькой собеседницы, Мия решила пояснить, – не допускают к себе никого, кроме учеников, а в некоторые – нужно пройти три испытания «матери». Это очень тяжело для начинающих учеников.

Было заметно, что Мия не знала, как объяснить девочке нужную информацию простыми словами, которые та могла бы понять. Она старалась подбирать слова, делая между некоторыми большие паузы, что со стороны казалось весьма забавным. Ирэю это развеселило, скорее подарило небольшое успокоение: не только она совершает ошибки в речи.

– Ого, не знала, что такое существует. Вопрос! – Ирэя вскинула руку вверх как на занятиях. – Служанки между собой говорили, что культиваторы физической силы в основном не тренируют духовную, это правда?

Мия напряглась, – подобный вопрос о сектах был слишком личным и грубым – но увидев искренность и детскую любознательность, всё же постаралась объяснить, нервно пригладив волосы.

– Нет-нет, конечно, мы тренируем в равной степени и физическую, и духовную энергию. Как я до этого говорила, духовная энергия – это база! Она нужна в любом случае, без нее невозможно развиваться. Сколько не занимайся боевыми искусствами, тебе никогда не достичь даже малых высот без духовной энергии того уровня, которого достигает культиватор. Но применяем мы её немного иначе: не для внешнего использования, вроде ударной волны, а для толчка изнутри, для стимула. Это развивает физическое тело, мышцы, связки, кости. Они становятся крепче, повышается общая выносливость. Понятно? Я плоха в объяснениях такого рода. Мышцы – это…

– Я поняла, что такое мышцы и связки! Удивительно, как вы используете одну и ту же энергию для физической силы и для … развития.

– Точно! – воскликнула Мия, подскочила с кровати и заходила по комнате. – Ты словно читаешь мои мысли, а я всё никак не могла их сформулировать. Я не очень хорошо умею это делать.

– Ты и не обязана меня учить, – озорно улыбнулась Ирэя.

– Ты права, но информацию нужно давать верную, – усмехнулась Мия и снова присела на кровать.

Ирэя кивнула, соглашаясь. Все это время она с интересом наблюдала за Мией. Её мимика и жестикуляция менялись так быстро, а эмоции вспыхивали так ярко, что невольно могли заряжать энергией всех вокруг. При этом Мия не выглядела затравленной, как все служанки в доме отца Ирэи. Скорее всего к Мие хорошо относились, несмотря на ее невысокое положение.

– Что ж, я пойду, была рада с вами познакомиться, – Мия быстро поднялась с кровати и уважительно поклонилась. – Мне пора заняться своими делами, – она жестом указала на дверь.

Ирэя грустно кивнула и помахала рукой.

– Хорошего тебе дня. И больше постарайся не попадаться на глаза отцу и мачехе, они несдержанны в своих… Эм, как бы…

– Эмоциях, ты хотела сказать? – увидев на лице девочки согласие, Мия удивленно захлопала глазами – такое выражения считались весьма грубым, да и отзываться о семье в таком тоне было не принято – и улыбнулась: ее умиляла непосредственность Ирэи, вызванная незнанием правил.

– Не переживайте, мне от этого ни жарко ни холодно, – последние слова она прошептала так тихо, что Ирэя их не услышала. Но её улыбка, которая до этого казалась натянутой, стала более мягкой и нежной. После чего Мия покинула комнату, оставив после себя оглушающую тишину.

Почему моё сердце сжалось с тоской?

Ирэя тяжело вздохнула:

– Эх, какая же она весёлая, несмотря на всё, что с ней сегодня случилось. Надо взять с неё пример и позитивней смотреть на окружающих.

Ирэя не отступала от привычки проговаривать свои мысли.

После последнего посещения отца, к ней в комнату перестали приносить еду и воду. С тех пор Ирэя сама брала на кухне все необходимое. Ее уже однажды объявили воровкой, поэтому стесняться было поздно. Тем более ей никто не мешал набирать еды впрок, так что вскоре в тумбочке скопились немаленькие запасы провизии.

Чуть позже Ирэя с наслаждением уплетала вкусную булочку, удобно устроившись на кровати. Она вытянулась на животе и достала из-под подушки книгу – пусть это всего лишь детская сказка, но благодаря ей за последние несколько дней навыки чтения заметно улучшились. Теперь Ирэя неплохо читала по слогам. Откусывая манЮ23[1] и наслаждаясь сладким вкусом персикового джема, она совсем забыла о мире за пределами гнетущих стен.

Внезапно раздался неприятный скрип седзи, и…

– Вот ты где! – воскликнул мальчик, нахмурив брови. Ирэя видела его раньше рядом с госпожой Сию. – Сегодня или завтра меня заберут в секту, ведь я гений, а ты поедешь со мной в качестве слуги. – с гордостью заявил он.

Вздрогнув и повернувшись к двери, Ирэя увидела мальчика – невысокого для своих девяти лет – в зеленом хаори, визуально делающего его хозяина повыше. Ирэя невольно залюбовалась коричневыми вьющимися волосами ниже плеч, забранными в хвостик, детской пухлостью смуглого лица, тонкими бровями и большими зелеными глазами.

Это мальчишка, который прятался за широким рукавом «богини»?

От наглого заявления Ирэя поперхнулась и закашлялась, подавившись кусочком маню. Лили подбежал к кровати, схватил сестру за руку и резко дернул на себя. Она не удержалась и полетела на пол.

– Ты такая глупая, даже встать нормально не смогла, но ничего, не переживай, даже такую я тебя не брошу!

Он выглядел слегка обеспокоенным, часто хмурился и старался показать себя настоящим старшим братом. Ирэя поднялась на ноги и посмотрела в глаза Лили, после чего залилась веселым смехом.

– Где же мне быть, как не здесь, ведь отец наказал меня? – в голосе Ирэи слышались нотки иронии. Ведь никто не знает, что она свободно гуляет по дому уже который день.

– Ты права, я забыл, что ты не имеешь права уходить отсюда, но я поговорю с папочкой, и он обязательно меня послушает и отпустит тебя. Правда, он хочет тебя кому-то продать, но ты не переживай, я решу вопрос, и тебя продадут чуть позже, – лицо Лили озарилось довольной улыбкой, как если бы он уже закончил важное дело.

– Я решил, что нам пора потренироваться. Я в качестве господина, а ты – в роли моей слуги. Не хочу, чтобы ты меня вдруг опозорила своим неповиновением. Хотя мне нечего переживать, там явно все глупее и слабее меня!

Ирэя хоть и не понимала некоторые слова, но по интонации и гордой осанке поняла, что мальчик говорит с некоторой долей самодовольства, и считает себя выше других людей … В его духе.

– Нет, я отказываюсь, – Ирэя расправила хаори, при падении надорванное на плече, и хотела вернуться к чтению, полностью игнорируя слова Лили.

Она быстро забралась обратно на кровать и едва успела взять книгу, как та внезапно вспыхнула. Вскрикнув от неожиданности, Ирэя отбросила ее в сторону, беспомощно наблюдая как ветхие листы превращаются в пепел.

– Ты что!? Совсем уже с ума сошла!? Это была не просьба, а приказ, и ты обязана его исполнять! – Лили топнул ногой в подтверждение своих намерений и еще больше нахмурил свои светлые брови. – Я, конечно, слышал от служанки, что ты сошла с ума, но, видимо, не понимал, что ты совсем свихнулась, раз посмела перечить. Скорей всего, ты забыла, как любила меня и заботилась обо мне. Эту затею ты предложила сама еще до потери памяти, чтобы избежать ненужного обручения! И сейчас я оказываю тебе услугу, сестра.

Ирэя бросила на Лили гневный взгляд. В ее душе бушевали страсти: обида от потери недочитанной книги и страх от безрассудности брата – в следующий раз он подожжет и ее? Но Ирэя все же смогла взять себя в руки и успокоиться.

– Чего я не помню, того не было – это во-первых, а во-вторых: кто тебе давал право портить мои вещи? – тяжело вздохнула Ирэя. – И в-третьих: даже если я и потеряла память и многого не помню, это не значит, что ты можешь играть со мной, как с куклой.

Лили густо покраснел и, толкнув ее со всей силы, выбежал из комнаты… После него остались лишь боль в плечах и запястье и запах паленой бумаги. А еще чувство горечи и обреченности.

***

Испытания для Лили уже много раз переносили. Прошёл уже месяц с момента приезда достопочтенного гостя со своей свитой в дом господина Мин Ли. Они задержались, и этому радовалась лишь Ирэя. Ведь все это время она могла видеться с Мией.

– Привет, ты сегодня занята? – она подскочила к Мие, сидящей на полу в проходе между кухней и коридором.

– Сейчас свободна, – произнесла Мия чуть растерянно. – Продолжим наш урок?

– Да, я была бы рада!

С недавнего времени Мия предложила свою помощь. Она рассказывала Ирэе некоторые вещи о мире и обучала чтению. Для начала стоило выучить алфавит и простые предложения, а также иероглифы. Они вызывали особое непонимание и трудности в запоминании значений и произношений.

Но Мия каждый раз отмечала трудолюбие и целеустремленность Ирэи. А когда что-то не получалось – подбадривала, нежно поглаживая по голове, как бы успокаивая и говоря: «Всё в порядке, у каждого бывают ошибки». Но Ирэя интерпретировала этот жест как похвалу.

– Сегодня я расскажу про наш мир в целом, чтобы ты имела общее понимание и представление.

– Хорошо, – придвинувшись поближе, Ирэя схватила блокнот и перо демонической птицы, способное писать без чернил. Его подарила Мия перед первым занятием.

– Для начала я расскажу тебе о нашем создателе, которого мы называем «мать». Она та, кто создала людей, животных, землю, а также злых духов, демонов и ёкаев24[1]. Но для нас мать неприкосновенна и желанна, – мечтательно вздохнула Мия. – Все культиваторы и небожители стремятся к ней и хотят взаимодействовать напрямую с потоком ее силы, впитывая первозданную энергию.

– Ага, а что дальше? – не отрывая взгляд от блокнота, пробормотала Ирэя, чем немного расстроила Мию. Она рассчитывала увидеть искреннюю заинтересованность.

– Кхм, в нашем мире живут не только люди и животные, но и множество других видов существ. – продолжила Мия. – Например, зверолюди – это существа с чертами зверей и людской сущностью. Они обладают большой физической силой, ловкостью, да и скорость развивают гораздо выше человеческой.

– А что значит «с чертами зверей»? – любопытство Ирэи вспыхнуло, когда речь зашла о зверолюдях.

– Внешне – человек, но у него могут быть, например, звериные ушки или лапы, а некоторые особи могут полностью превращаться в зверей.

–Ага, поняла! – кивнула Ирэя, делая заметки в блокноте с грубыми рыжеватыми листами – очередной подарок Мии.

– Следующими в нашем списке стоят духи, с которыми как раз и борются секты. Они являются порождением негатива, накапливающегося в больших количествах после массовых катастроф, на месте жестоких сражений или природных катаклизмов. Выбрасывать его могут все живые существа: люди, животные, растения и даже ёкаи.

Мия поднялась с пола и подошла к комоду, чтобы взять пару спелых крупных яблок из большой чаши. Одно из них она протянула Ирэе, отчего та весело улыбнулась и тут же впилась зубами в сочную мякоть.

– Духи представляют из себя злобных созданий. Выглядят они по-разному, но у них есть общая черта: жертвами их охоты выступают только существа, поглощенные в этот момент отрицательными эмоциями. Однако среди них встречаются и более мелкие духи, которые лишь вредят людям и создают неудобства. Но если такого духа разозлить или сильно обидеть, или если он будет долгое время подпитываться негативными эмоциями, то он сможет подняться в своей внутренней иерархии.

Ирэя перестала записывать и удивленно посмотрела на Мию, которая в свою очередь кивнула, на минуту задумалась и продолжила:

– Внутренняя иерархия духов полностью зависит, насколько много вокруг будет негатива, то есть «питания». Таким образом, дух растет, меняется, становится сильнее и переходит в другую форму.

– Как головастик становится лягушкой?

– Примерно. И тогда он станет по-настоящему опасным. Смертельно опасным для простых людей и природы. Ведь он вытягивает жизненную энергию из земли и растений. Но больше всего тебе стоит бояться ёкаев. Это единственный вид существ, которые родились от энергии смерти, то есть, темной энергии. Они хитры, умны и сильны, и среди них полно демонов, которые уже давно перешли черту.

– А как их найти? – Ирэя оторвалась от блокнота, с любопытством глядя на Мию.

– Никак, – пожала плечами Мия и ухмыльнулась. – Они схожи с людьми. И если не захотят показаться в истинном обличии или не совершат поступок, вскрывающий их суть, то можно и не догадаться, что рядом – не человек.

Нервно сглотнув, Ирэя кивнула и откусила очередной кусок яблока.

***

Время летело незаметно, и лето постепенно вступало в свои права. И вот, наконец-то в один из самых жарких дней Лили назначили испытания. Однако достопочтенный господин Му Сан заставил себя ждать довольно долго. Лили пришлось простоять неподвижно около восьми часов посреди тренировочной площадки под палящим солнцем. Благодаря своей развитой духовной силе он смог бы простоять и дня два, вытянувшись по струнке, но ему под вечер стало скучно. Когда он уже собирался уходить, достопочтенный гость появился возле площадки.

Настоящие испытания начались уже на следующий день ранним утром. В этот раз ученику нужно было показать силу, ум, благородство и энергию – четыре базовых элемента для будущего культиватора. Иногда добавляли испытание на присутствие пятого элемента – человечности, то есть осознания последствий своих решений, отсутствие кровожадности и высокомерия, переходящего в надменность и избранность. Но такие испытания проходили только после личного разрешения главы секты, потому что славились своей опасностью: испытуемый должен был прочувствовать все указанные эмоции до предела и сделать верный выбор. Иногда ученики не выдерживали и нападали на мастеров. Если мастер был слаб, то мог погибнуть.

Но Лили пока предстояла лишь проверка на силу и выносливость.

Она состояла из упражнений по стандартам конкретной секты. Секта СуРё специализировалась на физической силе, поэтому испытания были в этом направлении.

Лили вытащили из кровати на рассвете и, не давая опомниться, притащили на тренировочную площадку. Под зорким внимание Му Сана ему предстояло выполнить большое количество отжиманий, пробежать несколько километровых кругов и бесчисленное количество приседаний. Для обычного человека сто или двести повторов за подход – это убийственно, но тем, кто стремится попасть в секту СуРё, нужно выполнять в десять раз больше, используя при этом только физическую силу.

Лили блестяще справился со всеми заданиями. Но вскоре, не оставив ему времени на отдых, они перешли к следующему этапу – проверке ума – не столько знаний по учебной программе, сколько оценка мировоззрения, жизненного опыта и умения логически размышлять.

Сначала Лили ответил на вопросы по теории и истории культивации, теорию о свойствах и принципах работы амулетов и подробно рассказал о заклинаниях, их видах и методах воздействия.

Му Сан внимательно наблюдал за поведением испытуемого, подмечая каждый жест, мимику и позу. Он был уверен, что они смогут сказать больше, чем слова.

– Хм, что ты думаешь об облаках над своей головой? – спросил достопочтенный гость, облокотившись на подлокотник кресла и оценивающе положив голову на руку.

Лили нахмурился и поднял голову к небу.

– Они бесполезны.

Он не понимал, какое отношение к его испытаниям имеют облака.

Напряжение, вокруг, постепенно нарастало, словно Му Сан чего-то ждал. Получив ответ, он немного расслабился и откинулся на спинку.

– Следующее задание будет посвящено энергии, – объявил он. Лили сразу же встрепенулся.

– Значит, осталась только энергия! Ведь он уже продемонстрировал своё благородство, – с радостью воскликнула Сию, и в ее глазах блеснули слезы гордости за сына. – Он справился с тремя из четырёх заданий!

Существует негласное правило: переходя от задания к заданию, нельзя нарушать последовательность. Сначала сила, потом ум, благородство и, наконец, энергия. Однако, иногда мастера, проводящие испытания, могут пропустить один из этих этапов, учитывая особый талант ученика.

– Вот твое задание: используя только энергию ног, взберись на дерево, и шагай по нему как по земле, – спокойно и слегка отстраненно сказал Му Сан и внимательно следил за реакцией Лили.

Мальчик удивился и вскинул брови, но уже через мгновение уверенно направился к ближайшему дереву. Это было старое засохшее дерево, дух которого давно покинул его, и остался только широкий ствол, уходящий в небеса, да редкие ветки.

– Какое сложное задание! Как можно давать такие трудные упражнения новичку? Они же для культиваторов средней ступени! – возмутилась Сию, но, увидев уверенную походку Лили, она тут же подавила своё негодование.

С прямой осанкой и гордо поднятой головой Лили начал восхождение по засохшему дереву, вытянувшись по струнке и держа тело параллельно земле, как если бы ствол лежал на траве, а он просто шагал по нему ради развлечения. Он уверенно сделал первый шаг, затем второй и третий. Скрестив руки за спиной, Лили поднимался, ни разу не оступившись и грациозно обходя встречающиеся ветки. С каждой секундой уверенность в своих силах росла в нём всё больше. И когда он достиг самой макушки, то увидел, какими маленькими и незначительными кажутся все вокруг.