Последователи Калида

– М-да, уж кто-кто, а вы, ребята, в обстановку здешнюю совсем не вписываетесь. И какая же бестолковая мелодия, вы что, других песен не знаете? – говорил седой бородатый мужчина, остановившийся возле одной из повозок. На нем была темная безрукавка и слегка спадающие грязные штаны. Вкупе с его густой кудрявой бородой и необычной шляпой с полями и ремешком, какую носят некоторые калидианские моряки, мужчина создавал впечатление типичного морского волка, бороздившего просторы Эринейского моря не один год.

– Ну вы же все-таки музыканты, якорь мне в спину, ну сыграйте что-нибудь на морскую тематику! Ну честное слово, портовые рабочие не станут вам кидать больше монеты за подобную чушь.

– Простите, но мы цирковые музыканты, а не моряки. Мы не знаем портовых песен, – сказал юноша, который играл на скрипке, и грустно развел руками. – Мы первый раз в портовом городе.

– Да. Первый раз в портовом городе, а нас уже обокрали… – сказал с удрученным видом второй музыкант и грустно опустил свою трубу на колени.

– Ну, что поделать, такова жизнь, – сказал мужчина в шляпе и усмехнулся, – в Маковой бухте глазами не хлопай, это место не для слабых духом. Эх, вы, циркачи, а где же ваш хозяин?

– Исчез еще вчера, – грубо ответил темноволосый юноша, сидевший на одной из повозок, а затем спрыгнул вниз к музыкантам и моряку. – Вечером его видели, а ночью как в воду канул. Как, впрочем, и наши деньги, и наши лошади. Все украли, подонки, даже клетку с заморскими птицами.

– М-да, не повезло вам, – моряк поставил руки в бок и прокашлялся, – скверно…

– А вы обратились к стражникам?

Все собеседники тут же повернули головы в сторону задавшего вопрос. Грим подошел к циркачам и мужчине с бородой.

– Стражникам? Естественно, – сказал все тот же юноша с темными волосами. – Ты думаешь, они стали искать кого-то? Мы не местные, на нас тут всем наплевать.

– А если самим найти вора? – снова задал вопрос Грим и сразу же ощутил на себе десяток недоумевающих взглядов.

– Ага, как же. Самим, – барабанщик небрежно плюнул и положил палочки на землю, – нам что, по-твоему, жить надоело? Мы не стражники, у нас нет ни оружия, ни ресурсов, чтобы их искать. Да чтоб его, денег вообще нет, и трус-хозяин сбежал. Небось он же и забрал все выручку. Испугался, небось, других воров и бросил нас здесь, как собак, двенадцать человек, словно мы не нужны никому.

– Да вряд ли, Шир. Сэр Донаван, конечно, трусоват, но он точно не преступник, – грустно качая головой, говорила только что подошедшая светловолосая девушка. Она была одета в серый плащ-накидку, под которой виднелось бирюзовое цирковое трико. – Вдруг с ним что-то случилось?

– Да какая теперь разница, Хелена? Все равно безнадега. Хоть инструменты продавай… – трубач опустил голову и прижал к груди колени. – Помощи нам ждать не от кого.

– Возможно, придется продать и повозки… И шатер тоже, – качал головой темноволосый.

– Да не надо так отчаиваться… Может, вы еще сможете все сохранить. – Грим неожиданно начал утешать удивленных циркачей. – Вы слишком рано сдаетесь. Я вот тоже, как и вы, когда-то работал в цирке, помогал фокуснику, выступал на сцене с самого детства. Так случилось, что одну ночь наш цирк сгорел. В один момент все пропало, ничего не осталось. Многие исчезли тогда навсегда, и не от кого было ждать помощи. Я остался совсем один, без поддержки и друзей. И тогда все было совсем плохо, я совершенно не знал, что мне делать… Но у вас все иначе. Вы все еще вместе, а это значит, что ситуация не такая уж и безнадежная. Я уверен, у вас получится что-то придумать, вас много, и даже если стража не хочет искать, вы можете попытаться например… ну… отыскать воров сами. Вас много, и потому не должно быть так страшно, разве нет? Можно же попробовать. Вместе вы…

Тут Грим прервался. Он почувствовал, что кто-то маленький подбежал к нему сзади. Скользнул солнечный блик от лезвия, и мешочек с монетками на его поясе в мгновение ока оторвался. Крошечная белая ручка подхватила его. Не успев среагировать, опешивший от неожиданности Грим повернул взгляд на уже убегающего сквозь толпу людей маленького вора.

– Хах, ну надо же, какая ирония, – сказал парень с темными волосами и ухмыльнулся. – Поймать самим воров, говоришь? А сам-то что теперь будешь делать, умник? Сможешь догнать хотя бы этого ребенка?

Грим бросил недовольный взгляд на черноволосого циркача.

«Проклятье, этот город меня доконает!» – подумал он, вспоминая про лошадей, и ринулся в погоню за воришкой.

– А ну стой!!! – закричал Грим ребенку.

– Удачи тебе, чудила! – крикнул темноволосый ему вслед.

– ЧТО ЗНАЧИТ ОН ИСЧЕЗ?!

Тем временем Ни-Кель закончила покупки. Увидев подбежавшего к ней Атласа, она чуть не закричала на всю улицу от переполняющего ее гнева.

– Я не знаю! – воскликнул парень. – Отвернулся буквально на минуту, а он уже испарился!

– Вы что, издеваетесь?! – Ни-Кель буквально трясло. – Я дала элементарное указание – стоять на одном месте недалеко от меня, что в этой фразе непонятно?! Атлас, ты же вроде умнее Грима! Ты что, не мог лучше следить за своим странный приятелем, зная, что он буквально притягивает к себе неприятности?

– Говорю же, я отвлекся буквально на минуту! И вообще, я тебе не нянька, я не обязан следить постоянно за Гримом!

– Ну молодцы… – Ни-Кель поставила руки в боки и тяжело вздохнула. – Зачем слушать телохранителя, я же тут только развлечения ради, да? Зараза, надо теперь его искать! Попадет еще идиот в передрягу, обворуют его или, чего хуже, в рабство продадут.

– Здесь и такое есть?! – Атлас ужаснулся.

– Да, представь себе, и такое! – подтвердила Ни-Кель раздраженно. Ма-эринка принялась взволновано ходить по переулку. – Ну и куда он мог пойти? Что его могло так заинтересовать, что он нарушил элементарное указание?

Атлас тоже стал осматриваться и размышлять, куда мог подеваться Грим. Вокруг не было ничего примечательного, лишь пошарпанные дома да серые окна, удручающие человеческий взор своими немытыми стеклами. Атлас попытался мысленно поставить себя на место Грима, представить, что же могло заставить его приятеля уйти в неизвестном направлении, не удосужившись даже предупредить никого об этом.

Атлас подошел к стене, у которой они стояли, и услышал какие-то звуки. Прислушавшись, он понял, что где-то здесь недалеко кто-то играет какую-то до боли знакомую мелодию… Только где же он мог слышать ее раньше? Это явно было очень давно. Может быть, еще в детстве, когда жил со своими родителями. Да, он тогда был ребенком, и был в том месте, где точно играла такая же музыка. Что это было за место, которое он посещал в детстве с родителями? Что это за место?

– Музыка… – сказал Атлас и словно прозрел. – Это же цирковая музыка, Ни-Кель! Вот куда он ушел, он ушел туда, где играет цирковая музыка, он же жил когда-то в цирке, понимаешь? Наверняка вспомнил и пошел посмотреть!

– Точно. Я уже и забыла. – Ни-Кель грозно посмотрела туда, откуда доносилась мелодия. – Ну если найду его, клянусь когтями Императора, врежу так, что мало не покажется! Пошли, найдем его.

А Грим тем временем бежал, преодолевал улицу за улицей в погоне за маленьким воришкой. Ребенок, одетый в серую рубашку и темную кепку, из-под которой торчала прядь сальных темных волос, проскакивал промеж людей ловко и быстро, словно грызун в траве. Гриму с трудом удавалось не терять его из виду. Он не сбавлял ходу и постепенно нагонял беглеца, при этом чуть ли не сшибал проходящих мимо портовых рабочих, покрывавших его с ног до головы самыми разнообразными бранными слова. В один момент ребенок проскочил под стоящим близ кабака деревянным столом.

– Осторожно!!!

Грим с треском влетел в стол и снес, сломав одну из ножек. Воришка обернулся посмотреть, не отстал ли преследователь. Грим категорически отказывался расставаться со своими деньгами.

– Стой, говорю! Это не твое!

Парнишка прибавил ходу и завернул в темный переулок. Грим незамедлительно последовал за ним.

– С синей отметиной, говорите? – переспросил цирковой скрипач с интересом разглядывая ма-эринку-наемницу и странного парня с саблей. – Да был здесь такой. Минуту назад буквально.

– Скажите, пожалуйста, где он? Куда он направился? – спрашивала Ни-Кель с нетерпением.

– Да вон туда побежал, – сказал с ухмылкой черноволосый парень, вальяжно разместившийся на одной из повозок. Он указал рукой на дорогу, ведущую к торговому кварталу. – Ребенок спер его деньги, а он за ним погнался. Рванул как угорелый. Забавный чудила.

– Дурак… – Ни-Кель взволновано посмотрела в указанную сторону. – Атлас, идем!

Узкая улочка сменяла собой другую, мальчишка прибавил ходу и пробежал за черный, побитый дом, стоящий с боку в душном переулке. Грим, словно в забытье, сиганул за ним, совершенно не помня указа Ни-Кель. В его голове была лишь одна установка – в этот раз догнать вора во что бы то не стало.

Оказавшись за черной постройкой, Грим резко затормозил. Едва не поскользнувшись на грязной луже, он остановился. Парень перевел дух, огляделся – воришка словно сквозь землю провалился.

– Как… так? – спросил Грим вслух, опираясь рукой о деревянную стенку дома. – Вы-выходи, я все равно никуда не уйду…

Вор будто испарился, но зато теперь отдышавшийся и наконец пришедший в себя Грим смог осознать, где он находится. Точнее сказать, он понял, что находится очень и очень далеко от того места, где наказала ему стоять Ни-Кель, а вот место его нынешнего нахождения ему было совершенно не знакомо. Один из темных переулков среди десятков трех-четырехэтажных кирпичных домов совершенно другого района города.

– Это… провал, – тихо сказал Грим, посмотрев назад. Он осознал, что вообще не помнит дорогу обратно. Но о воре он не забыл. Парень сделал несколько робких шагов и в это время обводил взглядом дома, выискивал в окнах детский силуэт. «Может, он забежал в один из них? Больше ему бежать было некуда, впереди прямая улица и тупик. Так где же он?»

Дома по бокам улицы словно нависали над головой, будто стремились упасть на стоящего на дороге, почти все окна были заколочены либо разбиты, многие двери были забиты крупными досками. Переулок выглядел максимально неприветливо, над головой довлело чувство опасности, исходящей от этого места. Людей впереди не было, и создавалось впечатление, что они этот закуток не посещали уже очень, очень давно.

Почувствовав, как в груди что-то екнуло, Грим попятился назад. Он уже начал думать, что, в принципе, не так уж и ценен этот мешок денег, чтобы рисковать ради него своей жизнью.

– Заблудились, молодой человек?

Скрипучий жуткий голос вызвал дрожь по всему телу. Грим обернулся и увидел перед собой старого, худого как палка человека с залысиной и длинными седыми волосами, частично закрывающими испещренное морщинами мертвенно-бледное лицо. У мужчины были серые тусклые глаза и торчащий крючковатый нос. Старик был одет в темный выцветший фрак, всей своей внешностью он производил впечатление исключительно отталкивающее и пугающее.

– Я… эм… нет, с чего вы взя-я-яли… – промямлил Грим с натянутой улыбкой.

Жутковатый человек улыбнулся и обнажил свои кривые, полусгнившие зубы. Грим нервно сглотнул.

– Ну не сложно догадаться, что вы, молодой человек, понятия не имеете, где находитесь. В этом закоулке Черного предела оказываются крайне редко, как правило, лишь раз в жизни. Вернее сказать, уже после нее…

Грим попятился назад и чуть не поскользнулся.

– К-как это раз в жизни… Как это после нее…

– А вот так, – сказал старик и улыбнулся еще шире, – здесь находится мое похоронное бюро, юноша. Лицо, что вы видите, принадлежит гробовщику по имени Финемор.

– Оу, – Грим выдохнул, но сильно легче ему не стало, – п…понятно.

– В Черный предел просто так не приходят, молодой человек, и не всем суждено выйти отсюда живыми.

«Я в Черном пределе, – с ужасом подумал Грим, – Ни-Кель сказала, что это гиблое место, вот я дурак…»

Старик криво усмехнулся, он словно прочитал мысли парня. Гробовщик поднял руку и указал на Грима сухим костлявым пальцем.

– Не раз старик Финемор готовил к отходу в мир иной тех, кто оказывался здесь. Никогда не знаешь, когда судьба уготовила тебе встретиться с ангелом смерти, юноша. Вам придется развернуться и продолжить поиски в другом месте.

Гриму с каждой секундой становилось все больше не по себе. «Какой-то он… сумасшедший, нужно уходить отсюда, да поскорее», – подумал он и постарался аккуратно обойти старика. Тот не шевелился. Он продолжал пристально наблюдать за Гримом и криво улыбался.

– Берегись работорговцев и бродяг, юноша, – предостерегающим тоном сказал жуткий старик. – И избегай тишины… Она здесь все видит. Весь город в ее власти. Ты ей сильно не доверяй, хе-хе…

Грим отвернулся и ускоренным шагом пошел прочь от сумасшедшего человека, а тот еще долгое время смотрел ему вслед и криво улыбался.

– Увидимся… Хе-хе-хе.

Грим зашел за угол и поспешил прочь, уже и забыв о том, что совсем недавно лишился мешочка с деньгами.

– Работорговцы, какая-то тишина… Какая напасть еще свалится на меня в этот день?

Грим вышел на другую улицу, и его словно передернуло. Эта выглядела гораздо более живой, чем предыдущая, здесь хотя бы были люди, а из окон кирпичных домов доносились хоть какие-то звуки кипящей внутри жизни.

Рядом с домами по всей улице стояли деревянные прилавки, накрытые полотнищами. В одном из домов находилась какая-то харчевня с частично забитыми окнами, а рядом с ней ходили рослые мужчины грозной наружности. Остановившись и приглядевшись, парень увидел, что у всех них из-под полы верхней одежды свисают неуклюже запрятанные кривые клинки.

Заметив оружие, парень инстинктивно скрылся за одним из прилавков.

«Ну вот опять… Угораздило же оказаться в самой опасной части самого неблагополучного города. Какой же я дурак… Ни-Кель и Атлас сейчас, наверное, с ума сходят, – размышлял Грим про себя. Он визуально прикинул маршрут, по которому можно будет незаметно пройти мимо пугающих незнакомцев. – Хоть бы не заметил. Если это наемники или работорговцы, меня уже никто не найдет среди этих богом забытых трущоб…»

Он аккуратно стал красться за пустыми обветшалыми прилавками и попутно слушал сквозь шум пролетающего между домами ветра голоса вооруженных людей близ харчевни.

– Двое из них уже слегли, – услышал Грим от одного из стоявших рядом со входом громил, – с ними расправилась ночью за старым доком. Я нашел то, что осталось утром в кустах у береговой линии, – на Вазке не было живого места, просто месиво.

– Уже не важно, – сказал другой, и Грим услышал отчетливый звук металлического скрежета, словно из ножен достали холодное оружие, – они облажались и поплатились жизнью. Мы обязаны не допустить подобного, иначе гнев хозяина будет еще страшнее.

Грим выглянул через щель в прилавке и смог разглядеть беседующих чуть лучше. Беседовали два стоящих человека, еще двое сидели за деревянным столом недалеко от входа. Все находящиеся там были одеты в бежевые рубахи и широкие штаны, у каждого был пояс ярко-алого цвета, завязанный поверх свисающей рубахи. Общая одежда и одинаковое вооружение наводили на мысль, что эти люди принадлежат одной банде.

– Этот выскочка портит все планы хозяина, – сказал один из сидящих, – почему бы нам просто не пустить его корыто на дно вместе с его шайкой? Разве это не проще?

– Нет, не проще, – возразил другой сидящий, – по крайней мере, пока… Его влияние слишком велико, хозяин не желает привлекать внимание к себе, это будет слишком очевидный ход. Стража на нашей стороне, но не люди.

– А этот план сильно лучше?

– Не сомневайся в решениях хозяина, – сказал один из стоящих и угрожающе поднял указательный палец, – он знает, что делает, главное, чтобы исполнители не подвели. Так или иначе, в Маковой бухте балом заправлять будем мы.

«Опасные ребята, – снова подумал про себя Грим, – понятия не имею, о чем говорят, но явно о чем-то, что вне закона. Нужно уносить ноги отсюда, да поживее».

Грим дошел до последнего прилавка, опасливо оглянулся назад, чтобы узнать, не заметили ли его, и посмотрел вперед, на развилку между домами. Окинув взглядом стоящий по правую руку от него дом, Грим заметил, что из-за угла аккуратным шагом вышел маленький силуэт в кепке. Через мгновение они встретились глазами. От гнева руки Грима сжались в кулаки.

– Ах ты, ворюга, вот ты где!

Снова позабыв обо всем, юноша выскочил из-за прилавка. Попутно он задел локтем полотно и тем самым скинул его на грязную дорогу. Один из стоящих у харчевни обратил на это внимание. Сузив глаза, он проводил взглядом странного бродягу.

Ребенок бросился наутек вглубь следующей улицы. Грим ощутил сильный прилив энергии, его питала злоба по отношению к вору, по вине которого он и оказался в этом злополучном месте.

– Отдай мои деньги! Отдай!

Снова погоня, снова эти двое пробегали переулок за переулком. Гриму казалось, что вот-вот, и пацан вымотается и сдастся. Но вор успел хорошо отдохнуть, пока Грим искал его, и поэтому сократить дистанцию было крайне тяжело.

Забежав за угол очередного здания, Грим увидел перед собой два препятствия. Едва не влетев в них, он уклонился в сторону, но, увы, не посмотрел себе под ноги. Грим споткнулся о кусок камня, торчащего из земли. С громким хлопком здоровяк рухнул на землю, больно ударившись о нее подбородком.

– Ау-у… Опять… – проскулил он и, слегка приподнявшись, ощутил нависшие над ним две тени.

– Нашелся-таки, придурок.

Грим узнал этот женский голос. Подняв голову, он, к своей великой радости, увидел Атласа и Ни-Кель.

– Ре… Ребята! Как я рад вас видеть, вы бы знали!

– А уж мы-то как рады, – сказал Атлас и укоризненно посмотрел на лежащего на земле товарища. – Мы тебя по всему Рыночному кварталу искали, а ты здесь ошиваешься.

– Что в моей фразе насчет Черного предела тебе было непонятно? – Ни-Кель резко дернула Грима за шиворот, и тот поднялся на ноги. Парень удивился тому, что девушка вообще способна дернуть с такой силой.

– Ну я… это… – начал он оправдываться. – Ребята, простите. Но это не только моя вина!

Грим тер ушибленный подбородок.

– Этот маленький паразит украл наши деньги, я же не мог ему позволить с ними… стоп.

Грим встряхнул головой. Глянув вперед, он увидел, что паренек в кепке все еще стоит в другом конце улицы. Стоит и, ухмыляясь, трясет мешочком с монетами, словно провоцирует здоровяка продолжить погоню.

– Что происходит… – спросил встревоженно Атлас.

– Ах ты мелкий…

Грим, в третий раз позабыв обо всем на свете, со всех ног бросился бежать за вором. Ни-Кель и Атлас остались позади, в полном недоумении.

– Да ты издеваешься?! – крикнула Ни-Кель и тоже побежала.

Маленький вор удирал и оглядывался, проверяя преследуют ли его. Вся троица бежала за мальчишкой, а тому, казалось, это только и было нужно. Пробежав около двух улиц, он ни с того ни с сего вдруг остановился возле каменного здания с деревянной осевшей крышей. Мальчик в последний раз взмахнул мешком с деньгами над своей головой, улыбнулся и, к удивлению почти догнавших его преследователей, в одну секунду исчез за деревянной дверью.

– Попался! – крикнул Грим и, не думая ни о чем другом, кроме поимки вора, подбежал к двери. Следом за ребенком он скрылся внутри.

– Грим, да постой же! – прокричал Атлас. – Здесь что-то не так, вернись! Это наверняка ловушка!

– Бегом внутрь! – Ни-Кель тоже подбежала к двери. – Иначе его опять придется выручать!

Открыв дверь, Ни-Кель и Атлас попали в просторное, но невероятно темное помещение с деревянными полами. Стоило им пробежать несколько метров, как дверь, являющаяся единственным источником света, резко захлопнулась. Все трое дернулись от резкого звука, они остались наедине с непроглядной тьмой.

– Кто здесь? – спросил Атлас и попятился назад.

Грим беспомощно ходил в темноте с вытянутыми руками, пытаясь нащупать что-либо.

– Ребята! Я вас не вижу, где вы?

Атлас оглядывался по сторонам и прислушивался, в один момент он услышал, как Ни-Кель выхватила нож.

– Доставай оружие, – прошептала наемница, подойдя к Атласу. – Всем быть как можно ближе ко мне, мы здесь не одни!

Атлас потянулся рукой к сабле. Неожиданно по всей комнате стали раздаваться удары сапог.

– Что все это значит? – задала громко вопрос Ни-Кель, и шорохи вокруг мигом стихли, словно все присутствующие прислушались к ней. – Покажитесь, кем бы вы ни были, иначе мы пустим в ход оружие!

– Поверьте мне, в этом нет совершенно никакой необходимости.

Спокойный мужской голос из темноты вызвал у героев мурашки по коже, Атлас и Грим стали оглядываться еще больше, хоть и все равно ничего не видели. Ни-Кель уже точно знала, откуда голос доносился.

– Я повторяю вопрос, – грозным тоном сказала Ни-Кель, смотря в одну определенную точку, – что все это значит? Кто ты такой?

Вместо ответа из другого конца помещения послышались приближающиеся шаги. Звук сапог, стучащих по деревянному полу, усиливался, трое стали понемногу пятиться назад. В темноте сверкнули темные перчатки, послышался звук развевающегося плаща.

Над головами героев послышались металлические щелчки. Посмотрев вверх, они увидели, как кто-то словно отодвинул часть крыши, и из открывшегося кусочка шириной полтора метра на метр, сквозь грязное стекло прошел тусклый луч света, упавший прямо на пол перед ними.

На свет ступила нога в темном кожаном сапоге, а за ней перед друзьями предстал человек в черном плаще и шляпе-цилиндре, скрывающей своей тенью лицо незнакомца. Таинственный мужчина был высокого роста, плащ с широким воротником покрывал полностью его тело, единственным, что выбивалось из общего темного колорита, были воротник рубашки и серебряная цепочка часов, свисающая из бокового кармана.

Грим и Атлас смотрели на неизвестного с тревогой, Ни-Кель, казалось, была больше заинтересована, чем напугана, но нож убирать наемница не торопилась.

Незнакомец сделал еще полшага вперед, троица опять отступила. Неожиданно для всех незнакомец поднес руку к сердцу и галантно поклонился, введя всех троих в ступор.

– Мое почтение, господа, – сказал он крайне вежливо. Грим и Атлас недоуменно переглянулись. Ни-Кель, сощурив взгляд, недоверчиво смотрела на уже выпрямившегося незнакомца.

– Я понимаю ваше удивление, – незнакомец поднял голову, и из-под тени шляпы сверкнула белоснежная улыбка, – в этом городе люди редко бывают вежливы друг к другу, но заверяю вас, здесь вам никто вреда не причинит. И, разумеется, я буду счастлив, если вы тоже будете сдержаны и не совершите каких-либо необдуманных действий.

Ни-Кель даже не повела ухом, она все равно продолжала держать оружие перед собой. Но, видимо, незнакомца это не слишком смущало.

– Я предупреждаю вас заранее: в этой комнате не меньше двух десятков моих людей. Но не беспокойтесь, все эти джентльмены – своего рода моя страховка, мы ведь видимся с вами в первый раз. Но мешать нашему взаимодействию они не станут. Считайте, что беседуем лишь мы с вами.

– Что здесь происходит? – вступил в разговор Атлас. – Где ребенок, укравший наши деньги?

– Ах, это, – человек в плаще щелкнул пальцами. Позади него в ту же секунду из темноты показалось маленькое детское лицо. Атлас и Грим дернулись, но Ни-Кель жестом приказала им оставаться на месте. Мальчик подошел к человеку в плаще и смиренно передал в облаченную черной перчаткой руку мешочек с украденными деньгами.

Таинственный человек по-отцовски потрепал ребенка по голове и с улыбкой отправил его обратно на свое место.

– Не держите зла на мальчика, – сказал мужчина и бросил Гриму мешок с деньгами. – Его задание заключалось в том, чтобы привести вас сюда, а сделал он это способом, который у него лучше всего получается.

– Так себе способ, – сказал Грим и нахмурил брови.

– У всех свои таланты, – незнакомец изящно развел руками, – у каждого свое занятие и свое место в этом мире. Кому-то довелось родиться в благополучной семье, а кому-то приходится выживать на улице, промышлять воровством. Быть никому не нужным. Тебе ли не знать об этом, дорогой Грим?

По спине Грима прошлись мурашки после того, как незнакомец произнес его имя.

– Вы знаете меня?

– Даже лучше, чем ты мог бы представить, – ответил незнакомец и провел рукой по полям своей шляпы. – Взрыв и погоня в Роднере, перепалка в Голпалеме и трагически оборванная цирковая деятельность – лишь малая часть известной мне биографии.

– Ты что, следишь за ними? – спросила Ни-Кель весьма недоброжелательным тоном.

– Ну разумеется. И за тобой тоже, Ни-Кель из Меркенари, – усмехнулся неизвестный, – но, точнее сказать, слежу не я, а мои люди, коих по всему вашему маршруту было немало.

Ни-Кель была крайне удивлена тому, что незнакомец знает место ее рождения, она приложила значительное усилие, чтобы не выдать свои эмоций.