Последователи Калида
– Просто что?
Ни-Кель, прищуривая один глаз, стала целиться из арбалета в какую-то точку на стене.
– Я тут подумал… что хотел бы научится фехтованию. Хотя бы основам, чтобы знать, как обращаться с саблей. А то получается, что оружие-то у меня есть, а владеть я им не умею.
– О-о, – Ни-Кель бросила взгляд на саблю на поясе Атласа и одобрительно кивнула, – я понимаю. Хочешь научиться сражаться. Небось тоже решил потом в наемники податься? Терять-то уже нечего, не так ли?
– Это вряд ли, – Атлас покачал головой, – но научиться самообороне было бы очень неплохо… Когда в лавке на меня напал джакуриец, я не мог ему ничего противопоставить. Выжил лишь благодаря счастливой случайности. Скажи, сколько будет стоить пара твоих уроков?
Ни-Кель посмотрела на Атласа, а затем на мешок с деньгами и хитро улыбнулась.
Атлас испугался и на всякий случай убрал его за пазуху.
– Нисколько, не боись, – Ни-Кель рассмеялась, увидев, как Атлас судорожно прячет деньги, – я объясню тебе пару основных приемов бесплатно, за обучение денег брать не стану, так и быть. Будет забавно понаблюдать за твоими попытками. К тому же, вы настолько бедны, что если я заберу у вас и эти деньги, вы и правда помрете с голоду. Но только учти, объяснять и показывать по десять раз одно и то же не буду, не запомнишь – твои проблемы.
– Здорово! – Атлас очень обрадовался. – Честно говоря, даже не ожидал, что ты согласишься. Спасибо, обещаю, что буду запоминать все, что ты скажешь, все, в мельчайших подробностях!
– Ну, поживем – увидим.
Атлас кивнул и ненадолго погрузился в размышления. Он хотел обсудить с наемницей еще одну вещь. Будучи сонным и в дороге, он не стал заводить тогда этот разговор, но сейчас, когда они снова сидели в заведении, похожем на предыдущую таверну, он обо всем вспомнил.
– Слушай… – начал Атлас нерешительно. – Я тут думал… о том, как мы встретились. И мне кое-что кажется странным.
– Что именно?
– Я поговорил с Гримом, он рассказал, что в таверне уже обсуждали то, что мы натворили в городе… И ты ведь тоже знала все, что с нами произошло.
– Так.
– Каким образом слухи добрались туда так быстро? За нами из города в сторону «Дикого Волка» ни ехало ни одной повозки, напротив, я видел только те, что направлялись в город. Может, только каким-нибудь объездным путем кто-то добрался раньше…
– Это действительно так важно? – наемница поморщилась.
– Не знаю, но… – Атлас замялся. – Лично ты откуда узнала нашу историю? Кто пустил слух?
– Конкретно мне о заварушке в городе рассказал трактирщик, – спокойно сказала она, – когда еду принес. А потом зашли вы двое внутрь, и я все сразу поняла.
– Трактирщик? – удивился Атлас.
– Ну да. Я слышала, как еще несколько людей это обсуждали, но это было уже потом. Может, они наш с ним разговор услышали.
– А он-то откуда узнал… – Атлас ощутил, как мурашки пробежали по коже. – И ведь потом с нами так приветливо общался, неужто не догадался? А ведь он еще разговаривал с джакурийцами… Разве не разумнее было бы с его стороны сообщить о преступниках?
– Может, конкретно эти двое и не знали о вас вообще? Я же вроде рассказывала вам, как они провели этот вечер.
– Но он же знал, что мы именно джакурийским солдатам насолили… – Атлас нервно чесал подбородок. – Вдруг они потом придут спрашивать с него, ему наверняка бы не хотелось разбираться с этим. Слишком много странных совпадений… И слишком стремительно все происходит…
– А мне кажется, ты слишком глубоко копаешь. – Ни-Кель закрыла глаза и отвернулась.
«Возможно, трактирщик заодно с тем человеком, что спас Грима, – размышлял Атлас уже про себя, – может, это он подкинул то послание нам в конюшне? Нас отправили в таверну, очевидно, не просто так, мы ведь и правда должны были с кем-то встретиться… Но встретились мы там с Ни-Кель. Что если хозяин «Дикого Волка» специально рассказал все ей? Он хотел, чтобы она заинтересовалась нами? Или она все-таки что-то скрывает?»
Атлас поднял взгляд на наемницу.
«Голова от всего этого пухнет… Ничего не понимаю».
Атлас посмотрел на пустой стул Грима и резко опомнился.
– А куда он пропал?
Ни-Кель убрала арбалет за спину и осмотрелась.
– Хороший вопрос… Вышел за остатками еды пару минут назад.
Ни-Кель встала из-за стола. Сделав пару шагов к двери, она почувствовала, что что-то ее в этом помещении теперь смущает.
– Мне кажется, или что-то изменилось? – сказала она.
– О чем ты? – спросил Атлас.
Оглядевшись еще раз, Ни-Кель ничего не обнаружила. Но интуиция и, как ни странно, обоняние говорили о чем-то инородном.
– Грима и правда давно нет. Надо идти искать. – Ни-Кель жестом показала Атласу встать из-за стола. – Я чувствую что-то неладное в этом месте. Раз дело сделано, думаю, стоит уйти. Как считаешь, твой странноватый друг мог попасть в передрягу?
– Не знаю. Но у него это вроде неплохо получается.
Атлас и Ни-Кель направились к выходу.
Пройдя мимо стойки, Ни-Кель остановилась и принюхалась еще сильнее.
– Что такое? – спросил Атлас.
– Что-то странное. Этот запах… – Ни-Кель прищурилась и сморщилась. – До боли знакомый.
– О каком запахе ты говоришь? – Атлас тоже принюхался, но смог почуять лишь специфичный запах дерева, которым пахнут все подобные постройки.
– Нет, ты не понимаешь… – Ни-Кель выглядела довольно взволнованной. – Мы, ма-эру, различаем больше запахов, нежели вы. В том числе различаем уникальный запах других живых существ, подобно другим кошкам. Это нечто иное. Здесь кто-то есть, кто-то знакомый. Еще бы вспомнить кто…
Задняя дверь скрипнула. Позади послышались тяжелые шаги. Металлический лязг трясущихся застежек на ремнях и непонятный шелест, словно по дереву проводили каким-то легким тканым полотном или пером. Услышав эти звуки, Ни-Кель все мгновенно поняла.
– Да вы издеваетесь… – сказала она раздраженно. – Этого только не хватало…
– Да что случилось? – нетерпеливо вопрошал Атлас.
Ни-Кель сжала кулаки, лицо ее исказилось злобой. Атлас с недоумением смотрел на нее и внезапно почувствовал нависшую над собой высокую тень.
Оба развернулись и сразу же резко отшатнулись. Позади них стоял высокий воин атаи. Его большие крылья были сложены перьями вверх и заслоняли собой большую часть света. В отличие от обычных птиц, представители этой разумной расы обладали кистями рук с полноценными пальцами, вне полета их крылья были похожи на крупные мускулистые руки с большим количеством перьев на задней стороне. В сложенном состоянии оперение многократно ужималось: если бы атаи сейчас расправил свои крылья, они, вероятно, раскинулись бы от одной стены кабака до другой. Незнакомец носил кожаные доспехи с блестящими стальными наплечниками, которые частично были покрыты позолотой. Птичью шею украшал красный платок, на фартукообразном фрагменте одежды, ниспадающем с живота, была изображена инсигния в виде жутковатого птичьего черепа. Белоперую орлиную голову с большим желтым клювом венчало длинное ухоженное красное перо, торчащее из самой вершины лба.
Атлас сглотнул, глядя на крылья воина. На них он увидел фирменные атаинские цилиндрические винтовки. Он знал из книг об этом типе оружия. Скорострельные пушки со сложным реверсивным механизмом, они были спроектированы таким образом, что могли адаптироваться к положению владельца в пространстве. Когда атаи находился на земле, орудие располагалось параллельно руке и было развернуто дулом вверх, в «боевом положении» ствол разворачивался на 180 градусов. Во время полета, когда крыло атаи было полностью раскрыто, винтовка находилась по отношению к нему под углом 90 градусов и смотрела дулом туда же, куда был направлен взор владельца. Атаи мог контролировать поворот орудия на постаменте движением пальцев, к которым был подведен тонкий трос. Благодаря такому креплению пушек на крыльях атаи имел возможность комфортно махать ими, планировать и при этом вести прицельный огонь, не беря оружие непосредственно в «руки», от чего им была бы утрачена сама возможность летать. Говорят, джакурийцы всем сердцем ненавидят это изобретение атаинских инженеров. Во время войны атаинские воины могли внезапно нападать с воздуха и вести огонь по противнику с огромной высоты и на большой скорости. Вооруженные этим страшным оружием, человекоподобные птицы были способны «выкашивать» целые колонны войск, находящиеся на земле. Эти винтовки были символом технического превосходства и военной мощи атаи.
Орлиное лицо смотрело сверху вниз на Атласа и Ни-Кель с хитрой, наглой ухмылкой.
– Ну привет. – шепнул незнакомец.
Ни-Кель заслонила рукой Атласа и сделала шаг навстречу «орлу».
– Ни-Кель, – Атлас попытался одернуть наемницу, – что здесь происходит, ты знаешь этого атаи?
Юноша впервые видел перед собой представителя птичий расы. Он очень внимательно разглядывал его, пытаясь понять, кто именно стоит перед ним. Без сомнения, это воин, солдат либо наемник. Но что их связывает с Ни-Кель?
– Это наемник, Атлас, – сказала Ни-Кель, не отворачиваясь от незнакомца, – на редкость гнусный, подлый. И к тому же дурно пахнущий… Равааз. Давно не виделись.
Незнакомец прищурил один глаз и больше никак не отреагировал на эти, казалось бы, весьма обидные слова.
– Что забыл здесь? – с угрозой в голосе снова спросила Ни-Кель. – Долго будешь нервировать меня своим молчанием?
Незнакомец громко рассмеялся. Смех звучал впечатляюще противно, смеющийся словно специально старался сделать его максимально неприятным для других.
– Я, конечно, знал, что ты вряд ли меня обнимешь, Ни-Кель. – Незнакомец лукаво улыбнулся. – Но могла бы хотя бы другу представить меня чуть более ласково. Три года не виделись, а у тебя все такой же скверный характер. Держишь планку, мне это нравится. И принципам своим не изменяешь, как я погляжу.
Незнакомец указал на Атласа. Тот в свою очередь с недоумением смотрел на наемницу, он все еще не понимал, что происходит и как ему на это реагировать.
– И охота же тебе защищать бездомных… – Равааз задумчиво приложил руку-крыло к подбородку и ухмыльнулся. – Неужели у ма-эру и вправду нет никакого понятия о самоуважении и чести? Хотя, быть может, здесь есть какой-то подвох, а?
– Я защищаю того, кого посчитаю нужным. – Ни-Кель оскалила зубы. – Не понимаю, почему тебя волнует моя работа! А о чести мне даже не рассказывай, из твоих уст это слово вообще вылетать не должно. Лучше объясни мне, почему я вижу здесь твою уродливую морду, и назови причину, по которой я не должна изуродовать ее еще сильнее?
– Как грубо… – сказал с наигранно удрученным видом атаи и заведя руку-крыло на лоб причесал свои перья. – По меркам атаи, я очень даже красив, знаешь ли.
– Избавь меня от своего самолюбования! – Ни-Кель угрожающе приблизилась к Раваазу и указательным пальцем пригрозила тому перед самым клювом. – Говори сейчас же, что здесь забыл, пернатый, или я клянусь, я тебе болтом клюв прошью! Шпионишь за мной?
От выпадов Ни-Кель Равааз даже не пошевелился. Атаи продолжал стоять и нагло улыбаться. Кажется, его, в отличие от Ни-Кель, вся эта ситуация крайне забавляла.
– Ладно, – сказал он спустя пару секунд, – я достаточно насладился твоим уже привычным приступом злобы в мой адрес. Теперь посмотрим, что с тобой случится, когда я кое-что расскажу.
Атаи завел руки за спину и, выпятив грудь, бесцеремонно прошел между Атласом и Ни-Кель, растолкнув их в стороны.
– Как ты можешь знать, дорогая моя, благородная защитница бродяг и бездомных, времена настали нынче весьма тяжелые.
Равааз говорил с очень наигранной интонацией, пытаясь изобразить некое подобие печали.
– Увы, нам, наемникам высшего ранга, приходится чуть ли не побираться в отсутствии хороших заказов. Чего уж говорить о тебе, берущейся за такую мелочь.
Равааз и на этот раз бросил взгляд на Атласа. Вот теперь уже и он начинал злиться от такой наглости и пренебрежения.
– У тебя не получается говорить красивые речи, прекращай, – процедила Ни-Кель сквозь зубы. – Перед дамочками атаинскими будешь красоваться. А я требую объяснений!
Атлас заметил, что ма-эринка держит руку рядом с ножнами. Он и сам чувствовал опасность, исходящую от странного незнакомца, и на всякий случай, последовав примеру Ни-Кель, держал свою возле рукояти сабли.
– Эх, ну ладно, – Равааз развел крыльями. – Ты так нетерпелива, что даже не слушаешь… Короче говоря, дело в том, что я здесь неподалеку обнаружил для себя отличную возможность подзаработать.
Атаи развернулся и стал обходить Атласа и Ни-Кель по кругу.
– Давай, попробуй догадаться, – шепнул Равааз, – я ведь и правда не просто так встречаюсь здесь именно с тобой.
Ни-Кель прищурилась.
– Отомстить мне за что-нибудь хочешь?
– Холодно, – шепнул атаи.
– Поиздеваться?
– Чуть теплее, но все равно до огня еще далеко, хе-хе.
– Выкладывай!
– Очень странный заказ, знаешь ли, – шепнул Раваз, и перья на его шее зашевелились, – обнаружить и доставить несколько целей к пункту назначения. Мелочь какая-то, звучит совсем несущественно. Одно дело выслеживать кого-то действительно серьезного, сражаться с целым отрядом вооруженных воинов… Но вот награда меня впечатлила.
Глаза Равааза сверкнули недобрым огоньком.
– 20 000 золотых за каждого. Да кто в этом захолустье может столько стоить?
– К чему ты клонишь, хитромордый?
Ни-Кель не сводила глаз с Равааза и повторяла за ним его маршрут по кругу. Она все еще держала руку рядом с ножнами.
– В чем подвох? – процедила она сквозь зубы.
– Оу… А подвох в том, что точная внешность известна лишь у одной цели, дорогая моя. – Равааз важно выхаживал вокруг Ни-Кель и Атласа и при этом пристально их разглядывал. – Овальное лицо, большой лоб, крупный нос, кучерявые волосы. Почти два метра ростом.
Услышав это, Атлас нервно сглотнул.
– Однако, самое важное… – Равааз остановился на месте и сделал паузу. – Самое важное – это голубая отметина на лице. Таких чудаков здесь ходит не много, не так ли?
Вот теперь Атлас занервничал по-настоящему.
– Ни-Кель, он же… – начал парень, заикаясь.
– Ну, все ясно. – Наемница прервала его. Ма-эринка решила не делать резких выпадов, дабы ситуация не вышла из-под контроля. Она рассудила, что лучше потянуть время и продумать план отступления, дабы избежать драки.
– И правда, видно, бедствуешь, раз в такую глушь забрался… – сказала она. – Но даже я не думала, что ты готов так низко пасть перед своим народом!
– О чем это ты? – Равааз прищурил один птичий глаз.
– О том, что ты ради денег готов продать честь своих собратьев. – Ни-Кель с насмешливым видом поставила руки в бок. – Расскажи-ка, каково это – продаться джакурийцам? Каково это – стать ручной птичкой шакалоголовых, а? Это ведь они тебе обещают награду?
– Оу, ну от тебя я не ожидал такого… – Равааз устало приложил руку ко лбу. – Какая чушь, думала, меня этим можно задеть? Меня никогда не волновали войны атаи и джакурийцев. Я живу так, как хочу, и плевать мне на какую-то там мифическую «честь народа».
Равааз небрежно махнул крылом.
– Войны, солдатские распри, политические междоусобицы… – продолжал он. – Меня это не касается, как, впрочем, и любого другого адекватного наемника. Идеология и патриотизм – удел неудачников. В моем же деле важна прибыль, и только. Обычный народ убеждения меняет, как перчатки, стоит только смениться правителю или начаться войне. Сегодня вы ненавидите и проклинаете своего врага, а завтра, по повелению тех, кто стоит выше вас, будете целовать ему пятки и всячески восхвалять как ни в чем не бывало. Так зачем же следовать веяньям моды, если через год или два она станет другой? Все в этом мире меняется, все, но вот деньги…
Тут Равааз многозначительно поднял указательный палец.
– Важность денег не меняется никогда. Особенно если это золото. А за такое количество золота, которое выставили за твоих оборванцев, я, так и быть, готов оказать маленькую услугу клыкастым. И ведь я еще не сказал главного, не рассказал о том, что принесет мне удовольствия не меньше, чем награда…
Равааз недобро улыбнулся.
– Давайте-ка еще кое-что уточним…
Наемник достал бумажный плакат из маленького подсумка и, развернув, прочитал с напыщенным видом:
– Три цели. Второй должен быть еще одним парнем, скорее всего, с саблей, а вот третий… Про третьего не сказано ничего, кроме того, что он украл вместе с остальными двумя лошадь у таверны «Дикий волк». Интересно… И кто же это такой мог быть, как ты считаешь, Ни-Кель? Быть может, ты прячешь где-то третьего, или же…
Тут Равааз сделал шаг вперед. Ни-Кель и Атлас с опаской отступили.
– …или же ты и есть моя третья цель, дорогуша?
Равааз с довольным видом смотрел на оторопевшую наемницу. Он видел в ее глазах гнев вперемешку с отчаянием, и это доставляло ему страшное удовольствие.
– Интересная ситуация, – Равааз буквально упивался злорадством, – и любопытно, что же вы теперь будете делать?
Ни-Кель выхватила нож и стала пятиться. Атлас тоже отходил, оглядываясь на выход. Еще минуту назад крепко дремавший хозяин, едва проснувшись и увидев, что назревает потасовка, аккуратно сполз вниз и потихоньку убежал к черному выходу. Деревенские мужики, сидевшие в дальнем углу кабака, завидев нож, тоже решили не задерживаться.
– Ну что же вы, друзья, уже уходите? – с наигранной досадой спросил наемник. – Как жаль… Эх, если бы ты знала, как же я был рад, когда понял, что ты стала моей целью, Ни-Кель… Дети так не радуются, как радовался я! Ведь столько раз мы волею судьбы были на одной стороне, сколь долго ты относилась ко мне с пренебрежением! И вот наконец я могу узнать, чего ты стоишь на самом деле, могу сойтись с тобой в прямой схватке, да еще и за хорошую награду! Это просто праздник!
Равааз встряхнул крыльями: цилиндрические винтовки опустились в боевое положение.
– Я так просто тебе не сдамся, и не надейся!!! – кричала Ни-Кель, пылая от ярости. – Ты мне не ровня! Атлас, давай уходи отсюда скорее!
Ни-Кель кивнула Атласу на выход. Парень вздрогнул и неосознанно вынул саблю.
– Иди, чего стоишь? – воскликнула девушка. – Я справлюсь, беги к Гриму!
– Я бы не советовал. – Равааз стал угрожающе приближаться, – Кто вам сказал, что я здесь один, м-м?
– О чем ты? – Ни-Кель искренне удивилась. – Ты же у нас вроде как в одиночки заделался!
– Твои сведенья насчет моих методов работы устарели, – Равааз ухмыльнулся. – Думаешь, я не перестраховался?
– Н-неважно, – Ни-Кель решила, что нужно блефовать, дабы сбить противника с толку, – Атлас тоже может сражаться! И нас здесь не двое, как ты знаешь! Сейчас к нам наш главный громила присоединится!
– О-оу, я так не думаю, – протянул Равааз с ухмылкой, – разве что не в том виде, в котором ты бы хотела.
Равааз поднес крылья к лицу и громко крикнул.
– Мурд! Твой выход!
Дверь с грохотом слетела с петель и повалилась на пол. Атлас и Ни-Кель в испуге резко обернулись. На полу валялся связанный по рукам и ногам Грим: парень извивался как червь, пытаясь безуспешно высвободиться. Он что-то мычал сквозь кляп во рту. Позади него, с большим трудом из-за колоссальных размеров, в кабак ввалился огромный соколоподобный атаи. Он выглядел больше и крепче Равааза, его накрыльные пушки были в два раза крупнее и напоминали корабельные, броня отличалась зеленоватым цветом и имела крестообразное крепление на груди для тяжелых боеприпасов.
– Знакомьтесь, – Равааз указал рукой на громилу, – мой подчиненный – Мурдавас. Сокращенно Мурд. Эй, приятель, скажи пару слов, будь любезен.
Равааз злорадно рассмеялся, а Мурд издал громкий соколиный крик, от него в помещении затряслись все стекла. Атлас закрыл уши и чуть не выронил саблю от испуга.
– Ну все, я наигрался! – Равааз угрожающе расправил крылья. – Взять их!!!
Птицы стремительно ринулись на Ни-Кель и Атласа. Наемница, быстро проанализировала ситуацию и недолго думая, бросила нож прямо в летящего на нее главаря. Тот взмахом крыла моментально отбил летящий в него клинок наручем, но, как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр. Ни-Кель в ту же секунду, как бросила нож правой рукой, левой выхватила арбалет и поразила Равааза в плечо. Он вскрикнул, болт пробил наплечник и сбил огромную птицу с ног. Ни-Кель обнажила второй нож и бросилась на упавшего противника.
Тем временем чудовищных размеров соколиная туша с криком бежала на Атласа.
– Мамочки… – прошептал парень.
Мурд замахнулся рукой-крылом в попытке схватить парня, но тот, вместо того чтобы отскочить назад, прыгнул ему прямо под ноги. Атлас прошмыгнул за спину громиле и, замахнувшись саблей, попытался нанести противнику режущий удар. Грузный и с первого взгляда неповоротливый Мурд среагировал удивительно быстро: он успел развернуться и заблокировать удар своей пушкой. Раздался звон, посыпались яркие искры. Кулак «сокола» полетел в голову Атласа. Юноша среагировал столь же быстро, как и его противник: рука атаи пролетела выше цели и с грохотом проломила одну из деревянных балок, удерживающих потолок. Колона, словно спичка, сложилась пополам, часть потолка осела вниз, и сверху посыпались щепки и пыль. Облако мусора попало в глаза наемника, и его ослепило. Разгоряченный первой в своей жизни настоящей схваткой, Атлас решился на новую атаку. Взяв саблю двумя руками, он с криком помчался на противника, надеялся пробить его броню колющим ударом. Мурд, злой и все еще ослепленный, замахнулся несколько раз огромными руками-крыльями. Атлас до цели не добежал: опрометчивого юношу откинуло крылом в стоящий рядом стол. Сабля вылетела из рук и воткнулась в пол неподалеку.
Тем временем Ни-Кель боролась с лежащим на полу Раваазом. Во время стремительного прыжка Ни-Кель с ножом Равааз сумел закрыть шею наручем от смертельного удара. Ни-Кель нависла сверху. Удерживая вторую руку атаи, она держала нож буквально в нескольких сантиметрах от его горла.
– Убирайся отсюда, или я перережу тебе глотку, – прошипела Ни-Кель, прижимая клинок к перьям на шее, – здесь тебе ничего не светит, ты получишь их только через мой труп!
– Не хотелось бы сокращать награду на целую треть! – хрипло усмехнулся Равааз и, согнув ноги, мощным толчком откинул Ни-Кель на несколько метров. Ни-Кель врезалась в деревянный столб и упала на пол.
«Орел» вскочил на ноги, взял крылом торчащий из плеча болт и переломил его пополам.
– Но знаешь, я иногда могу пойти на компромисс!
Он поднял винтовки и нацелил их на кошку.
Увидев это, Ни-Кель быстрым перекатом скрылась за прилавком.
– Атлас, ложись!
Прозвучала серия выстрелов. Кружки и бутылки над прилавком взрывались и лопались, повсюду летали осколки стекла и куски древесины. Атлас мигом очухался, залез под деревянный стол и закрыл уши. Сидя в укрытии, парень обнаружил в паре метров от себя торчащую из пола саблю. Вдалеке за ней, у входа, ползал по полу Грим, все еще связанный и абсолютно беспомощный. Атлас решил, что нужно добраться до сабли и освободить товарища, но тут сквозь оглушительные звуки пальбы он почувствовал, как рядом начал трястись пол. Подняв голову, он увидел нависшего над столом Мурда. Укрытие опрокинулось, Атлас попытался сбежать, но громадный наемник ухватил его за ногу и поднял высоко над полом. Перевернутый вверх ногами парень стал беспомощно болтаться в крыле Мурда, он тщетно пытался отбиться от него руками и свободной ногой. Атаи полез за веревкой.
Равааз, тем временем, прекратил стрельбу – в магазинах его винтовок кончились патроны. Одним ловким движением он сменил металлические короба в винтовках и щелкнул затворами.
Подготовившись, он заскочил за угол прилавка. Равааз ожидал увидеть там Ни-Кель, но не тут-то было: за прилавком он обнаружил только груду осколков. Озадаченный наемник стал оглядываться. В один момент он увидел стремительно приближающийся к своему клюву кулак. Удар, пришедшийся прямо в правую щеку, заставил Равааза пошатнуться и отступить на пару шагов назад. Очнувшись от шока, наемник почувствовал еще один: Ни-Кель с разворота атаковала его ногой точно в грудь, и на этот раз ее атака смогла повалить Равааза на один из круглых столов. Задыхаясь, он облокотился на столешницу и попытался встать, Ни-Кель воспользовалась секундой его замешательства: она заметила, как прямо позади Равааза Атлас безуспешно пытается вырваться из лап Мурда. В ее голове созрел план.
Ни-Кель со всех ног побежала вперед, прямо на Раваазаа. Очухавшийся атаи увидел это и попытался уйти с пути или увернуться, но не успел: Ни-Кель с разбегу прыгнула наемнику ногой прямо на лицо и, оттолкнувшись от него, словно от трамплина, запрыгнула аккурат на шею Мурда. Равааз, с отпечатком кошачьей лапы на лице нелепо рухнул на пол.
Мурд дернулся вперед и начал беспомощно мотаться из стороны в сторону, в попытках скинуть со своей шеи наглую наездницу.