Тэмпат
– Я просто забочусь о тебе. Ты же знаешь, что после отпуска всегда нужно время, чтобы вернуться в строй, а у нас его нет. Ты сильна, Декабрия, но прямо сейчас твое состояние оставляет желать лучшего.
Леон снова вернул ее в реальность, причем сделал это самым надежным способом, от которого у Деки сводило скулы. Это была чистой воды манипуляция, но именно она всегда срабатывала лучше всего. Хищники не терпели слабости и не давали поблажек. И обычно Дека всегда помнила об этом и полностью контролировала себя, но отдых сказался на ней хуже, чем она думала, и это могло стать проблемой. Неудивительно, что Леон тоже заметил это и решил привести ее в чувство перед тем, как это успел бы сделать хищник. А что могло быть лучше озвучивания банальных фактов и использования полного имени, от которого что-то внутри переворачивалось и сжималось в тугой комок старой боли, которая отрезвляла лучше любой пощечины? Верно, практически ничего.
Что ж, по крайней мере, в вопросе внутренних ран они были квиты, и Дека обладала точно такими же козырями в отношении Леона, которые имела право использовать в подобных ситуациях. И в этот раз она полностью признавала правомерность слов друга.
– Спасибо, – тихо произнесла девушка, понемногу возвращая внутреннее спокойствие.
Ей предстояло еще много работы над собой, но, по крайней мере, рядом с Леоном у нее было на это время.
Мужчина слабо кивнул и первым вошел в открывшуюся кабину лифта. Весь путь до кабинета они проделали в обоюдном молчании, прекрасно понимая, для чего оно было нужно.
Как только за ними закрылась стеклянная дверь, а шум просыпающегося офиса остался позади, Леон сразу же направился к столу и достал новенькую щетку, которую протянул Деке.
– А паста? – осторожно уточнила девушка, принимая предмет гигиены.
– Ее найдешь в любом туалете – с этим проблем нет, – спокойно ответил мужчина, усаживаясь за стол.
– Понятно, – тихо произнесла Дека, наблюдая за тем, как он начал печатать что-то на клавиатуре. Стараясь звучать как можно равнодушнее, она все же спросила. – Так что там со щетками?
Леон бросил на нее насмешливый взгляд и покачал головой, но все же ответил:
– Марте не выдали новый комплект средств для уборки, так что она забрала все щетки из каждого туалета и душевой и показательно чистила ими все поверхности от полов до унитазов до тех пор, пока не получила то, чего хотела. В трех экземплярах. Через пять часов.
– Бюро так быстро отреагировало? – искренне удивилась Дека.
Из всех работников Отдела именно Марта обладала самой крепкой и здоровой психикой, так что ее авторитет признавался каждым. Только здесь должность уборщицы была именем нарицательным и показателем статуса чуть ниже начальника. Именно с приходом этой женщины в каждом кабинете появилось по мини-пылесосу, которым сотрудники убирали свои рабочие места самостоятельно. К Марте же обращались только в крайних случаях, когда нужна была особая помощь. Тогда эта волевая женщина мгновенно разбиралась с проблемами любой сложности, доказывая свой профессионализм в сфере уборки. Уникальным было и то, что на всю территорию штаб-квартиры полагалось не меньше трех уборщиков, но именно Марта убедила не только рекрутеров, но и само начальство в лице Леона, а затем и весь Отдел в том, что способна поддерживать чистоту в одиночку при соответствующей доплате. Периодически она странно поглядывала на молодого парнишку, подрабатывавшего дворником на полставки, но пока ограничивалась только этим. Впрочем, ставки на то, когда Марта добавит в свою копилку еще одну должность, росли ежемесячно и уже достигли крупной суммы, забрать которую пока не удалось никому. Так что на данный момент получала женщина за свой праведный и тяжелый труд побольше некоторых оперативников, что успешно помогало ей растить пятерых детей в одиночку после убийства мужа хищником.
Делом этим, кстати, занималась Дека, и это было редким случаем, когда неопытного хищника удалось найти и обезвредить после первой и единственной жертвы. Им оказался молодой парень, только открывший в себе спящий ген и не сумевший справиться с жаждой крови. По итогу он наследил как ребенок и скрывался в лесу, где его и смогла выследить Дека. После задержания он остался жив, даже не смотря на тяжелые ранения, и содержался в психиатрической тюрьме особого режима для хищников по сей день. Поговаривали, что Марта периодически наведывалась к нему, но расспрашивать об этом женщину никто не торопился.
Некоторые думали, что именно из-за этого дела Леон и нанял Марту на особых условиях, но честно говоря, Дека, как и большинство, считала, что причиной послужило то, что кому-то впервые удалось заставить сотрудников Отдела следить за чистотой на рабочих местах и в кабинетах. Стоило ли упоминать о том, что периодически сам Леон отбирал группу накосячивших или перенапрягшихся агентов и переназначал их в подмастерья к Марте, дабы лечить перегруженные информацией головы физическим трудом через искусство уборки.
К слову, Дека стабильно постигала это мастерство три-четыре раза в год, так что могла подтвердить его эффективность. К тому же хорошие отношения с влиятельными людьми имели свои плюсы и преимущества, вроде домашней выпечки или содержащегося в чистоте кабинета во время отпуска.
– Бюро отреагировало как обычно – то есть, никак, – недовольно покачал головой Леон, откидываясь на спинку стула. – Отреагировал весь Отдел, скинувшись деньгами и заказав нужные товары в тройном экземпляре премиум доставкой, так что через пару часов довольная Марта наслаждалась новым инвентарем. Во избежание подобных инцидентов было решено какое-то время приносить щетки из дома, пока остальные будут лежать у меня на хранении.
– И? – почувствовав особую интонацию, протянула Дека.
– И мне постоянно докладывают о наличии чистящих средств и скорости их пополнения, потому что есть подозрения, что в будущем пострадать может еще и зубная паста. А пол и стены с запахом ментола вряд ли будут способствовать концентрации и качественной работе, – устало вздохнул Леон, бросив на девушку несчастный взгляд.
– Держись, дружище, отныне страдать будем вдвоем, – сочувствующе произнесла Дека, подойдя ближе, чтобы похлопать мужчину по плечу.
– О, да, моя верная соратница по страданиям вернулась, – накрыл ее руку своей широкой ладонью Леон и крепко сжал. – С возвращением.
Девушка моментально уловила слабые отголоски усталости, гнева и вины и, даже не задумываясь, втянула их в себя, словно по привычке. Будто она снова вернулась в ту зиму, которая навсегда отпечаталась на ее животе серией тонких шрамов. Зиму, которая многое у них забрала и вывернула их внутренности наизнанку, а затем отполировала свое творение тупым лезвием реальности. Дека судорожно вздохнула, ощущая, как во рту яркими воспоминаниями начал разливаться привкус удушающей горечи с острым ароматом кровавого металла. Кто же знал, что в тот раз зима решит проявить свою благосклонность не им…
– Дека! – резко вскрикнул Леон и сбросил ее руку, буквально выпрыгивая из стула в сторону.
– Черт, прости, – испуганно дернулась назад девушка, нервно заламывая руки. – Не знаю, что произошло. Будто на автомате.
Ее тело слегка потряхивало, а во рту все еще хранился неприятный привкус тяжелых воспоминаний, но даже в таком состоянии она прекрасно понимала, что снова облажалась.
– Ты слишком расслабилась, – расстроенно покачал головой Леон, упершись руками в разделявший их стол. Он тяжело дышал и обеспокоенно смотрел на нее. – Не нужно было отпускать тебя на такой срок.
– Ты знаешь, что мне нужен был этот перерыв, – отрицательно замотала головой Дека, все еще помня свое состояние три месяца назад. На тот момент ее психоэмоциональное истощение достигло таких размеров, что ей бы не доверили даже роль уборщицы. Это она виновата, что не смогла подготовиться к своему возвращению. – Я войду в строй. Просто нужно немного времени.
– У нас нет времени! – ударил кулаком по столу Леон, а затем, словно обжегшись, отшатнулся назад и принялся мерить кабинет нервными шагами.
Он явно пытался успокоиться и взять себя в руки, потому что знал, насколько сильно Дека не переваривала крики и повышенные тона. Девушка была благодарна ему за это, поэтому застывшим изваянием стояла на месте, стараясь не мешать.
Леон заговорил спустя пару минут, и хотя его голос звучал ровно, в нем все еще искрились отголоски былого гнева и беспокойства.
– Ты же знаешь, Дека, с какими ублюдками мы имеем дело. Ты имеешь право расслабиться, но даже если я вызвал тебя на работу на пару дней раньше, ты все равно не должна быть в таком состоянии. Как твой друг я могу понять тебя, но как твоему начальнику мне нельзя закрывать на подобное глаза. У нас нет права на ошибку, а ты совершаешь их слишком часто. Я прошу тебя, соберись, потому что слабость для нас означает смерть.
– Я знаю, – нервно облизнула пересохшие губы девушка. – Я справлюсь.
– Знаешь, сколько раз я это слышал от тех, чьи имена висят на доске памяти? – горько улыбнулся мужчина, присаживаясь на диван. Спрятав лицо в ладонях, он глухо продолжил. – Мы же договорились, что этого больше не повторится. Ты не можешь забирать мои эмоции. Никаких чисток. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности снова.
Дека прикрыла глаза, гася в себе поднявшуюся волну неприятных воспоминаний, а затем осторожно подошла к дивану и села рядом с Леоном, слегка касаясь его колена своим.
– Это мой косяк. Я слишком расслабилась, потому что думала, что смогу легко вернуться в форму, но сейчас я понимаю, что даже если бы отбыла отпуск полностью, все равно не успела бы. Мне просто нужно было сбросить всю броню, которую приходилось так долго носить, потому что нервная система дышала на ладан. Я, правда, не думала, что это так повлияет на меня.
– Я понимаю, – устало произнес Леон, убрав руки от лица, а затем перевел вопрошающий взгляд на девушку. – Как нам это сделать? Как мне помочь тебе?
– Я не знаю, – честно призналась Дека. – Просто будь рядом. Уверена, как только начнем полноценное расследование, тело и сознание моментально включатся и вспомнят старые настройки. Все-таки не так много времени прошло, чтобы они забылись – просто были отложены в сторону за ненадобностью. Но сейчас все по-другому и процесс распаковки просто немного затягивается, чтобы не перенапрячь психику. Думаю, мне потребуется не больше пары дней, а пока я буду выезжать на удаче и твоем прикрытии. Идет?
Какое-то время Леон напряженно всматривался в ее лицо в поисках только ему известных ответов, но, видимо, у Деки получилось сделать все правильно, потому что черты его лица начали расслабляться. Пару минут он смотрел в пол, собираясь с мыслями, а затем начал говорить:
– Ты умеешь звучать уверенно, но ты прекрасно знаешь, что со мной это не прокатит. Я знаю, что, даже несмотря на твою эффективность, ты тяжела на подъем. И я не думаю, что ты сможешь восстановиться за пару дней. Но других вариантов у нас нет, так что пока действуем по-твоему. Я буду рядом и поддержу тебя. Но учти, что в любой момент я могу изменить свое решение и отдать распоряжение, которому ты должна будешь подчиниться.
– Хорошо, – быстро согласилась Дека, пожав плечами. – Ты босс. Ты прав.
– Даже не начинай… – закатил глаза Леон, но судя по тронувшей его губы улыбке, им удалось пережить эту ситуацию и вернуться в некое подобие нормы.
– Тогда пойду, наконец, почищу зубы. Есть у меня опасение, что Грегори может удар хватить, если я оскверню его архив несвежим дыханием. Тебе, кстати, тоже не помешает щепотка утренней гигиены, – хлопнув друга по колену, Дека быстро встала и, взяв зубную щетку, направилась к двери.
– Освежу дыхание с помощью кофе, – раздалось позади нее, отчего девушка остановилась и обернулась. Леон все так же внимательно смотрел на нее, но выглядел намного лучше, чем пару минут до этого. – Уверен, что переживу недовольство Грегори. Кстати, он скоро должен прийти, так что не задерживайся.
– Да, босс, – отчеканила Дека и вышла из кабинета под слабый смешок мужчины.
В кои-то веки она была рада, что туалеты находились в самом дальнем углу этажа, потому что стоило ей забежать в кабинку, как изо рта, обжигая слизистую, полилась горькая желчь. Дека привычным движением склонилась над унитазом и позволила спазмам выталкивать жидкость из ее тела, попутно избавляясь вместе с ней от недавно поглощенных эмоций. Они были свежими, поэтому текли быстро и легко, вырываясь из чужого для них тела. Лишь спустя пару минут, когда спазмы почти утихли, а рот полностью онемел, Дека выпрямилась и нажала на кнопку слива, а затем на негнущихся ногах медленно вышла из кабинки, дверь которой не успела закрыть.
– Веселая ночь, день или утро? – раздалось со стороны умывальников.
От неожиданности девушка слабо дернулась, но мозг тут же опознал знакомый женский голос, так что тело моментально расслабилось.
– Привет, Марта, – прохрипела она, слабо кивнув уборщице. – Все сразу.
Ополоснув лицо, Дека прополоскала рот водой, и только убедившись в том, что позывов больше нет, приступила к чистке зубов. Все это время Марта молча наблюдала за ней, даже не приступая к уборке. Раньше эта черта женщины ее раздражала, но, не увидев в ней опасности или попыток нарушить ее личные границы, Дека начала терпимо относиться к таким своеобразным проявлениям заботы. В конце концов, Марта была надежным человеком и никогда не лезла в чужие дела, но при этом не позволяла лезть и в свои, что делало ее идеальным собеседником и компаньоном.
– Раннее возвращение? Дела настолько плохи, что тебя выдернули из отпуска? – понимающе раздалось сбоку, после того, как Дека закончила с чисткой.
– Ага, – быстро кивнула девушка, ощупывая языком онемевший рот.
Отражение в зеркале встретило ее покрасневшими глазами и бледной кожей, но в целом она выглядела не слишком критично для того, кто выворачивал желудок наизнанку пару минут назад.
– Тогда побудь здесь немного и умойся еще пару раз, – Марта подошла чуть ближе и протянула ей небольшой стеклянный флакончик с зеленым кремообразным содержимым. – И намажь этим лицо. Сейчас осень, кожа требует дополнительной заботы.
– Извини, Марта, запах… – попыталась отказаться Дека, но женщина цокнула на нее, а затем поставила флакон на раковину. – Он натуральный, пахнет травами. Ты же часто по лесам бегаешь, вот, сможешь хорошо маскироваться.
Завершив свою речь, Марта мягко погладила девушку по плечу и вышла из туалета. Только после этого Дека поняла, что с собой у женщины не было инвентаря, да и никаких кремов она обычно с собой не носила. Видимо, Дека была громче, чем думала, и пробыла над унитазом достаточно, чтобы уборщица сходила к своим вещам и вернулась обратно.
– Спасибо, Марта, – прошептала девушка, чувствуя тепло в том месте, где до нее дотронулась женщина.
Глава 3
Крем действительно имел легкий травяной запах, который был не слишком насыщенным, чтобы привлечь чье-нибудь внимание. К тому же Дека была уверена, что в ближайшие пару часов ей точно не придется сталкиваться с хищниками, так что за это время аромат ослабнет еще больше и станет еле уловимым. Поэтому она нанесла тонкий слой крема и массажными движениями втерла его в кожу, чувствуя, как запах трав обволакивает ее лицо.
Делает заметней.
Уязвимей.
Обозначает ее присутствие.
Дека прикрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов, успокаивая паникующее сознание. Черт, она и правда сильно сдала, если такая мелочь могла вызвать подобную реакцию. Поэтому следующие пару минут она провела, склонившись над раковиной, размеренно дыша и возвращая себе контроль. За последние четыре месяца подобные состояния случались с ней нередко, но еще никогда не наступали так быстро, особенно вдали от реальной угрозы. Ей срочно нужно было вернуться в прежнюю форму, чтобы держать руку на пульсе и контролировать каждую реакцию тела и ума. Собственная нервная система играла с ней злую шутку: слишком часто сбоила и не спешила возвращаться в режим боевой готовности. Вот только иного выхода у Деки не было. Либо все ее системы работали на нее, либо уничтожали, оставляя после себя лишь выжженную пустоту. Она не имела права на подобную слабость – только контроль и дисциплина помогали девушке эффективно функционировать. И желание не оказаться очередным именем на доске памяти было достаточным поводом для того, чтобы начать свое возвращение прямо сейчас.
Дека открыла глаза и перевела взгляд на зеркало. Собственное лицо казалось слегка испуганным, но вместе с тем решительным. Все внутри нее жаждало вернуться в работоспособное состояние, ведь ощутив свою силу однажды, откат назад в слабость равнялся смерти. И Дека послушалась.
Сначала ее дыхание стало поверхностным и редким. Зрачки начали увеличиваться в размерах, повышая концентрацию и четкость восприятия. Затем ее уши стали ощущаться частью всего пространства, улавливая не столько звуки, сколько энергетические следы вещей и людей вокруг, которые дрожащим шумом тянулись в воздухе. А затем настала очередь тела. Дека быстро нашла ту часть себя, которая мелко дрожала, желая проявиться и наполнить свою хозяйку силой. И позволила этому горящему изумрудным цветом сгустку взорваться мощным потоком, заполняющим ее целиком. Ни капли наружу – только внутрь. Энергия обволакивала каждую клетку, каждый орган, возвращая забытые ощущения. Дека больше не была пустой – она снова стала наполненной и цельной. Именно такой, какой и всегда должна была быть.
Девушка слабо улыбнулась изменившемуся отражению. Теперь оно было наполнено уверенностью и таким долгожданным контролем.
– Как же я, блять, соскучилась, – тихо прошептала Дека, сжимая раковину побелевшими пальцами рук.
Постояв так еще какое-то время, девушка отошла от умывальников и с легким разочарованием почувствовала, как сила начала угасать, оставаясь в теле приятным послевкусием и еле ощутимым покалыванием. Что ж, пусть у нее и не получилось сохранить это ощущение надолго, но нужные шаги были сделаны, и теперь дело оставалось за малым – вернуть ту форму, в которой ее энергия сможет циркулировать на полную мощь. Девушка приложила ладони к груди и горлу, чувствуя, как слабые отголоски силы тут же откликнулись на ее прикосновения приятными мурашками.
– С возвращением, – улыбнулась она отражению в зеркале, а затем вышла из уборной.
Леон заметил изменения сразу же, как только она появилась в кабинете.
– Хорошо выглядишь. Надежно, – кивнул он ей, собирая бумаги на столе. – Сейчас пойдем в архив, Грегори уже ждет.
– Отлично, – отозвалась Дека, присаживаясь на диван.
Флакон с кремом она поставила на стол перед собой и только сейчас заметила слабое, но знакомое ощущение, исходящее от него. Так чувствовалась земля каждый раз, когда Дека обращалась к ней за помощью. И, похоже, растения в составе продукта несли ее отголоски. Она не была уверена, знала ли об этом Марта, но, похоже, ее крем помог девушке не только с кожей.
«Знала» – моментально прозвучал ответ в голове тихим шелестом интуиции.
Что ж, каждый из них хранил свои секреты, и до тех пор, пока они не становились источником бед, Дека не собиралась лезть в чужие жизни.
Архив находился на минус первом этаже, который представлял собой просторное помещение, заставленное стеллажами с коробками, в которых хранились улики и папки с делами. Грегори ждал их у своего стола, на котором помимо служебного компьютера стояло несколько открытых коробок, из которых выглядывал цветной пластик.
– Приветствую, – слегка поклонился архивариус, подойдя к посетителям.
Его руки были сложены за спиной, а свежая рубашка и брюки с идеальными стрелками источали чистоплотность и контроль. Дека всегда чувствовала себя комфортно и спокойно рядом с этим человеком, словно наполняясь его педантичностью, которая всегда ассоциировалась у нее с безопасностью. Вся ее жизнь была наполнена неопределенностью и хаосом, поэтому такие островки предсказуемости и контроля всегда помогали ей разгрузить психику.
– Грегори, – почти в унисон произнесли Дека и Леон, чем вызвали вежливую улыбку мужчины.
– Архив в вашем распоряжении. Ищите все, что нужно, только постарайтесь не создавать беспорядок. Если понадобится помощь, я буду на своем рабочем месте.
Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и направился к своему столу, сразу же приступая к делам.
– Я щас приход словлю, – тихо прошептала Дека, блаженно закатывая глаза.
– Только не перед Грегори, – аккуратно взял ее под руку Леон и потащил к стеллажам. – Не нужно ему знать, как сильно тебя вставляет от педантов и зануд.
– У всех разное понятие счастья, – пожала плечами Дека, а затем быстро взяла себя в руки, настраиваясь на рабочий лад. – Ладно. Давай начинать.
– Хорошо, – кивнул Леон. – Я буду рядом. Если что, зови.
– Да, босс.
Все помещение архива было разделено яркой мозаикой на четыре зоны в соответствии с временами года, в которые были совершены преступления. Те же в свою очередь формировали разветвления по месяцам, каждая секция которых имела свой цвет коробок и небольшие островки с электронной картотекой для быстрого поиска. Вот только в этот раз Дека не имела никакого представления о том, что следовало искать, поэтому первым делом направилась к центру зала, который представлял собой широкий круг, выложенный яркой мозаикой четырех цветов: синего, зеленого, желтого и оранжевого, попутно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Интуиция разливалась по телу слабо ощутимой правильностью действий, но пока ни на что не реагировала.
Первым делом ей нужно было определить направление для поисков. То, что Дека находилась в правильном месте, она почувствовала еще в лифте, и сейчас это ощущение только усилилось. Что-то точно ждало ее здесь, желая быть обнаруженным, нужно было только понять, откуда исходил зов.
Остановившись в центре круга, девушка прислушалась к пространству, которое настойчиво продолжало звать ее, при этом не торопясь указывать направление. Дека нахмурилась, потому что это могло значить две вещи: либо дело не относилось к типичным преступлениям, либо кто-то использовал энергетический запрет такой мощи, что он действовал даже здесь, путая следы.
– Либо ты просто идиотка, которая потеряла способность читать пространство, – недовольно прошептала под нос девушка, разглядывая цветные плитки под ногами.
Пол молчал, равно как и стеллажи, которые гудели привычными остаточными отголосками, но не рвались быть обнаруженными. На пробу Дека решила проверить осень. Медленно прогуливаясь вдоль ярких коробок, она внюхивалась в пространство, стараясь уловить любые изменения.
Ничего. Сентябрь привычно тянул болью. Октябрь неприветливо щерился, а ноябрь вообще молчал. Казалось, архив издевался над ней, распыляя зов по всему помещению и не давая ей возможности обнаружить его.
Спустя полчаса неудачных поисков Дека решила вернуться к Леону. Тот сидел на небольшом стуле около лифта и что-то печатал в телефоне, периодически хмурясь. Легкая улыбка коснулась края ее губ: похоже, Грегори сжалился над спиной и пятой точкой начальника и не позволил тому просиживать штаны на холодном бетоне. Немногие удостаивались подобной чести от архивариуса, так что в какой-то степени этот стул демонстрировал высшую степень его лояльности и уважения. Со стороны это казалось нелепым, но в их Отделе понятие нормальности упорно игнорировалось всеми его сотрудниками.
– Есть что-нибудь? – услышав ее шаги, Леон поднял голову от телефона и вопросительно посмотрел на нее.
– Есть, – уверенно кивнула девушка. – Но я пока не могу понять, где именно нужно искать. Словно место правильное, но с остальным что-то не то.
– Может, поговори с Грегори, – кивнул головой в сторону склонившегося над бумагами архивариуса Леон, убирая телефон в карман штанов.
– Пока в этом нет необходимости, – отрицательно покачала головой Дека, а затем еще раз обвела задумчивым взглядом казавшиеся бесконечными стеллажи.
Она была в правильном месте, но никак не могла найти верное направление. Ни одна из четырех сторон не отзывалась на ее запрос, открыто игнорируя любые попытки установить связь. Что-то было не так. Она определенно что-то упускала. Дека прикрыла глаза и погрузилась внутрь себя, прислушиваясь к интуиции, чей шепот никак не могла разобрать. В голове проносились обрывки фраз и образы, которые не спешили складываться в общую картину.
Девушка недовольно вздохнула, а затем открыла глаза. Еще никогда архив не был с ней так неприветлив, как сейчас. Легкий укол обиды пронзил ее грудь, но тут же сменился размытым образом, который яркой вспышкой пронесся перед глазами. Дека помотала головой, приходя в себя, и снова посмотрела на раскинувшиеся перед ней стеллажи.
Тут-то ее и осенило. Ну, конечно! Ей не нужно было ни одно из четырех направлений! Поэтому она не могла определить источник зова – потому что искала там, где его не было!