От ненависти до любви лишь один… Шаг?

– Здравствуй, Эллиот, – она несколько натянуто улыбнулась, приветствуя своего бывшего возлюбленного.

– Здравствуй, Далия, – юноша выпустил пса из своих объятий и, поднявшись с колен, направился в её сторону. – Вот уж не думал, что увижу тебя здесь.

– Ну, знаешь, я хоть и королева, но даже мне прогулки по городу отнюдь не чужды.

– Да, я понимаю.

Буквально на несколько секунд повисло неловкое молчание. Ни Эллиот, ни даже сама Далия не знали, как себя вести друг с другом. Хоть с момента их расставания и прошло уже четыре года, но обоим по-прежнему было непривычно и малоприятно находиться наедине друг с другом с тех пор.

– Как там поживает Линда? – нарушив молчание первой, спросила молодая Королева.

– Всё… Всё хорошо, – немного неловко улыбнулся Эллиот. – Благодаря твоей помощи наш приют процветает. Линда до сих пор не устаёт благодарить тебя и вспоминать то, как вы вместе с Пейдж отстояли его, когда Ловкач намеревался сделать из него один из своих прославленных борделей.

– Мне радостно слышать, что у вас двоих всё хорошо… – тихо вздохнув, проговорила Далия.

– Да… Да… А как ты сама? Ты всё ещё…? – неуверенный вопрос сорвался с уст парня.

– Да, Элиот, я всё ещё одна.

– Как странно. Ты всё такая же красивая, умная, живая. За тобой должно увиваться всё королевство.

– От ухажёров и потенциальных женихов у меня и правда отбоя нет. Но мне самой это не нужно…

– Понимаю. У тебя всегда были совершенно другие желания.

– Именно…

Новый едва ли слышный вздох сорвался с уст девушки, которая смогла сдержать печальную усмешку, так рвущуюся наружу.

– Я… Ты же знаешь, я всегда…

– Ты всегда готов помочь мне и поддержать, как друг. Я помню, Эллиот.

– Нет, на этот раз я бы хотел помочь… Куда больше, чем друг.

– В этом нет необходимости.

– Но… Далия, я…

– Эллиот, у тебя уже давно своя жизнь. Ты женился на Линде два года назад.

– Я знаю. Но мне больно видеть, как тебе плохо.

– Я справлюсь со всем сама. Да, мне тяжело и плохо, но я справлюсь, как справлялась и раньше.

– Но, Далия, какая же ты упрямая.

– Да, упрямая и не скрываю этого.

Сказав это, молодая Королева добавила, чуть погодя:

– А сейчас прости, Эллиот, но мне нужно поспешить на Мельничное Поле.

– Только не говори мне, что и ты слышала про сегодняшний приём в особняке Ловкача, и что собираешься его посетить? – юноша обеспокоенно осмотрел свою бывшую возлюбленную.

– А даже если и собираюсь, то что?

– Ты же понимаешь, что это опасно? Это очень хитрый человек, если вообще человек.

– Мне не впервой сталкиваться с Ловкачом.

– Далия, я лишь хочу, чтобы ты не связывалась с ним в одиночку.

– Довольно, Эллиот… Довольно!

Последние слова молодой Королевы прозвучали достаточно резко и громко, чтобы заставить юношу замолчать. Стоило признать, что ей более не были приятны забота и беспокойство с его стороны… Со стороны того, кто в какой-то мере предал девушку и разбил ей сердце, пусть и ненамеренно.

– Я… Прости, я не хотел так на тебя давить, – виновато отозвался парень. – Просто даже сейчас ты мне очень дорога.

– Я знаю, однако… Как ты сам вынудил меня сказать четыре года назад, будет куда «лучше», если ты вернёшься к Линде, – ещё более отстранённо произнесла Далия.

– Да… Да. Это так. Но знай… Если тебе нужна помощь или что-то ещё. Я всегда рядом.

– Благодарю, но я уже научилась справляться со всем самостоятельно.

После этих слов девушка подозвала к себе своего верного пса:

– Ко мне, мальчик. Нам уже пора, – дождавшись, когда любимый питомец и друг подойдёт и встанет подле неё, она вытащила из-под своей рубахи медальон в форме Печати Гильдии, который ей на прощание подарила Тереза. Использовав свою магию, Далия заставила его на мгновение засветиться, а затем будто растворилась в воздухе, оставляя своего бывшего возлюбленного совершенно одного в безлюдном переулке Рынка Бауэрстоуна…

****

Переместившись вместе со своим четвероногим другом на Мельничное Поле с помощью медальона, Далия очутилась в беседке, расположенной на небольшом полуострове, окружённым Бауэрстоунским Озером.

Сейчас она с трудом могла контролировать свои эмоции после встречи с Эллиотом. В сердце ощущалась истинная боль, смешанная с горечью… Девушке буквально хотелось кричать и рыдать от всех этих эмоций и чувств, что переполняли её. Однако, единственное, что она сейчас могла себе позволить, так это только пустить пару горячих слезинок. Похоже, держать всё в себе, стало для неё неотъемлемой привычкой с тех самых пор, как только её светловолосую голову украсила корона правительницы Альбиона.

– Возьми себя в руки, Далия… Ты королева, а не юная девчушка с разбитым сердцем, хобб тебя побери, – глубоко выдохнув, сказала она самой себе, утерев слёзы и попытавшись успокоиться.

Верный пёс молодой Королевы, стоя рядом, грустно заскулил и лизнул своим шершавым языком её руку в попытке утешить. Далия лишь благодарно, пусть и слабо, а улыбнулась в ответ:

– Я в порядке, малыш… Я в порядке.

Девушка пробыла в беседке до самого заката, всё же постепенно приходя в себя и успокаиваясь. Как только солнце скрылось за горизонтом, она выдвинулась к особняку Ловкача. Ведь к тому времени, когда молодая Королева доберётся до него, все приглашённые на приём гости уже заполонят весь дом, да и в саду совершенно никого не будет.

Однако Далия всё равно гадала, что же её ждёт логове недруга на сей раз…

****

Как и рассчитывала Далия, она, пройдя через небольшой отряд наёмников, что хозяйничали неподалёку, и пристрелив да зарубив каждого из них, добралась до особняка Ловкача именно к тому времени, когда последнего из его гостей на приём впустили через главный вход. Девушка смогла прокрасться мимо стражи в сад, где уже два года как стояло высокое молодое дерево, взобравшись на которое можно было легко попасть на один из балконов на втором этаже.

Оставив своего пушистого друга внизу сторожить, молодая Королева ловко и весьма осторожно залезла на дерево, карабкаясь по ветвям и используя магию, что раскрыла за её спиной два прозрачных, почти что ангельских крыла, не дававших ей упасть, она смогла перебраться с дерева на балкон одних из гостевых покоев. К счастью, дверь в саму комнату была приоткрыта, что определённо позволило Далии бесшумно проникнуть внутрь.

– Как-то всё слишком легко получилось, – негромко прошептала самой себе она, однако решила не пугать удачу, пока та была на её стороне, и двинулась дальше.

Девушка вышла из гостевых покоев и поспешила направиться в сторону спальни самого Ловкача. На удивление молодая Королева Альбиона вполне хорошо помнила путь до неё ещё с прошлого своего «посещения» сего дома. Далия уже была почти на подходе к комнате, как вдруг чьи-то шаги заставили её спрятаться за первым же поворотом.

Как оказалось, это была одна из знатных гостей в сопровождении служанки, работавшей здесь же, в особняке. Чутьё подсказало Далии проследить за ними обеими. И не зря… Под маской знатной дамочки скрывалось чудовище. Оборотень, что заманил бедную юную служанку наверх, чтобы в укромном уголочке без свидетелей сожрать её.

Молодая Королева смогла подоспеть вовремя и с помощью своего верного пистолета и магии изничтожить сего «волка в овечьей шкуре», тем самым спася юную девушку. Однако перед самой своей смертью оборотень всё-таки смог оцарапать левое плечо Героини.

– Проклятье… Я смотрю, Ловкач не изменяет своим традициям, – с лёгкой усмешкой сдавленно прошипела она, глядя на перепуганную и дрожащую служанку.

– В-в-вы-вы… Что вы здесь делаете?! К-как в-в-вы… Что… – бедняжка даже не могла точно задать вопрос. Все они обратились в рваную стежку слов.

– Решила заглянуть на огонёк к вашему хозяину, – слегка съязвила Далия. – Тебе повезло, что я проследила за тобой.

– Но ведь Вы… Я… Да, я должна быть вам благодарна за то, что вы сделали.

– Тогда в качестве благодарности предупреди остальных слуг в доме, чтобы были начеку с гостями сегодня, а сама выберись отсюда и отправляйся домой. Тебе после такого точно хороший отдых не помешает.

– Да, но как же вы? Вы же…

– Это всего лишь царапина.

– Но вы же можете стать оборотнем, если…!

– Милая моя, если бы ты знала, сколько оборотней меня покорябало до этого случая. Однако всё же я ни в кого пока не обращалась и на луну не выла. К тому же у меня при себе все необходимые зелья.

– Ох, простите меня, я такая глупая, – искренне лепетала служанка.

– Всё в порядке, – с улыбкой кивнула Далия. – Тем не менее, те6е лучше поторопиться.

– Д-да, хорошо. Я побегу и предупрежу остальных слуг. С-спасибо вам ещё раз!

– Рада была помочь.

Девчушка поклонилась напоследок и ускользнула прочь, оставляя Далию вновь одну. Та же, вытащив из походной сумки небольшой пузырёк с необычной красной, чуть светящейся жидкостью, сразу же осушила его. Это зелье должно было немного облегчить боль и ускорить заживление раны.

Подождав около минуты, пока станет чуть легче, молодая Королева всё-таки поспешила к спальне Ловкача, где надеялась, наконец, раздобыть то, ради чего, собственно, и явилась сюда. Очень скоро девушке удалось оказаться в нужной ей комнате.

– Аво всемогущий, пожалуйста, пусть они будут здесь, – невольно молилась она, обыскивая быстро каждый из шкафов с вещами и небольших комодов. – Мне совсем не хочется залезать в его тайную комнату со второй кроватью, цепями и клетками, свисающими с потолка.

От одной только мысли об этой комнате девушку бросало в неприятную дрожь. Ей действительно совершенно не хотелось заходить снова ещё и туда. Хватало того, что она уже рылась в личных вещах Ловкача, как какая-то мелкая воришка, сгорая от стыда.

К счастью, Далии всё же удалось отыскать парочку панталон мужчины, которую она сразу взяла и спрятала в свою походную сумку. Однако везение девушки довольно быстро сошло на нет. Очень скоро молодая Королева услышала сначала шаги в коридоре, а затем и знакомый стук трости.

– Чтоб мне к Скорму провалиться, ну, зачем его несёт СЮДА, когда у него ВНИЗУ гости всех мастей? – выругалась в отчаянном шёпоте Героиня, быстро думая, куда можно спрятаться.

В данной ситуации бедной девушке пришлось соображать и действовать в разы быстрее. Звук приближающихся шагов, смешивающийся со стуком трости становился всё громче и громче, и, увы, она не придумала ничего лучше, кроме как спрятаться под кроватью. Далия буквально молнией шмыгнула под кровать, словно мышь. Прямо в эту минуту в комнату и вошёл сам Ловкач. Прикрыв себе рот ладонью, дабы случайно не издать какой-либо лишний звук, способный выдать её присутствие, она с замиранием сердца принялась ждать, когда же хозяин этой спальни уйдёт.

Было отчётливо слышно, как мужчина вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Отставив свою излюбленную трость в сторону, он направился к одному из шкафов с одеждой и отворил его. Далее послышался звук расстёгивающихся пуговиц и шорох ткани.

Бедной Далии хотелось в прямом смысле провалиться сквозь землю от стыда. Она Герой и Королева Альбиона и попала в подобную ситуацию. И где? В особняке… В спальне самого Ловкача, который был ей ненавистен. Даже в мыслях девушка как только могла ругала себя за то, что позволила себе влипнуть в такую историю.

Эти несколько минут для молодой Королевы, казалось, длились целую вечность… Она молилась Аво, чтобы всё это поскорее кончилось… Как угодно, но закончилось, и ей представилась бы возможность сбежать, оставшись незамеченной и неузнанной.

Спустя ещё пару минут молитвы Далии были всё же услышаны. Ловкач, закрыв дверцы шкафа, направился к выходу из своей спальни. Очень скоро хозяин комнаты покинул её. Дверь за ним закрылась, давая возможность девушке выдохнуть с огромным для неё облегчением.

Однако торопиться вылезать из-под кровати молодая Королева не стала. Она выждала перед этим не менее десяти минут. Ведь мужчина мог и вернуться за чем-то. Лишь по истечению этого времени Далия всё-таки выбралась из своего временного «укрытия» и, аккуратно, на цыпочках подойдя к двери, хорошенько прислушалась к звукам в коридоре.

На её же удачу всё было тихо и спокойно. Даже слишком… Однако не сидеть же бедной девушке здесь всю ночь.

– Была ни была… – еле слышно сказала она самой себе, тихонько приоткрыв дверь и прошмыгнув в коридор. Это было крупной ошибкой со стороны молодой Королевы, за которую она будет ещё очень долго ругать себя.

Стоило Далии выйти из спальни Ловкача и сделать всего несколько шагов, как за её спиной сразу же раздался тихий и хитрый мужской смех:

– Кажется, мыши совсем потеряли совесть и страх. Лезут в дом даже тогда, когда его хозяин в нём присутствует.

– Проклятье… – прошипела Далия, понимая прекрасно, что попалась. Камень страха приковал её ноги к полу.

– Быть может, Вы снимите капюшон и откроете лицо? Мне крайне любопытно, кто рискнул проникнуть в мой особняк в такой вечер. Да и к тому же… Убить одного из гостей.

– Хватит строить из себя дурака, Ловкач. Ты уже и сам прекрасно всё понял.

– Конечно, понял. Но мне так нравятся эти банальные фразочки. К тому же я хочу увидеть Ваше прекрасное личико, полное злобы и отчаяния. Так хочу устроить хороший допрос. Ах! Допрашивать саму королеву в моих личных комнатах пыток… Ммммм, аж дух захватывает.

– Устраивай допросы своим «девочкам», которые трясутся в твоём присутствии. Я тебе не одна из них.

В ответ на свои слова девушка услышала довольно знакомый ей щелчок. Ловкач направил в её сторону свой заряженный пистолет:

– Вы так в этом уверены, Ваше Величество?

– А ты уверен, что действительно готов причинить вред королеве и справляться с последствиями сего поступка?

– Почему же вред? Ах, нет. Вы слишком важны для этого скучного мира. Всего лишь пощекочу Вашу нежнейшую кожу и нервишки. Но причинять вред? Нет-нет-нет. Только не Вам. И позвольте поинтересоваться, почему Вы рылись в моей спальне? Неужели подумали над моим предложением?

– Не льсти себе. Я здесь лишь за тем, чтобы… – хмыкнув в ответ, Далия всё-таки спустила с головы капюшон и медленно развернулась к своему недругу лицом. Но тут перед её очами предстала не совсем обычная и привычная картина, что заставила её саму на несколько секунд впасть в лёгкий ступор.

И это оказался сам Ловкач, вид которого сейчас был… Несколько иным, нежели обычно. На мужчине не было того привычного пафосного и официального костюма, что он всегда носил, куда бы ни пошёл. Вместо этого на брюнете были брюки, отлично сидевшие на нём, хорошо начищенные до блеска туфли, и рубашка, небрежно застёгнутая лишь на пару пуговиц внизу, благодаря чему открывались виды на его достаточно привлекательную для любой дамы грудь и рельефный торс.

Ловкач, ухмыляясь в ответ на ступор молодой Королевы, опустил пистолет.

– Судя по всему, ты таким своим видом решил впечатлить знатных дамочек, что у тебя сейчас в гостях, – придя в себя, она решила перейти на более язвительный тон.

– Вы же не думаете, что я всегда хожу в своём наилюбимейшем костюме? Иногда даже такие, как я, должны отдыхать от своих обликов и масок.

– Ты уже давно сросся со своим обликом.

– Как сами видите, ещё не совсем, – вдруг с игривой улыбкой на губах заговорил мужчина. – И мне приятно Ваше удивление. Категорически приятно. Я бы покраснел, будь невинным юнцом, и стал бы заигрывать, окажись мы на балу и в другой ситуации. Хотя нынешнее обстоятельство не помешает мне быть и тем, и другим перед Вами.

Он спокойным и уверенным шагом приблизился к девушке, которая инстинктивно отступила назад.

– Я, пожалуй, откажусь от возможности это лицезреть, – отозвалась сразу же она.

– Как жаль. Вы мне весьма нравитесь, Ваше Величество. И скажите, зачем воровать то, что по праву мне принадлежит, если можно просто хорошо отдохнуть на моём празднике? Поверьте… Вы будете идеальным украшением моего веселья. К тому же остальные дамы мне так поднадоели. Слишком липучие. А вот женщина, за сердце и внимание которой надо бороться – это как раз по мне.

– Тебе отлично известно, что праздники, на которых гости хотят сожрать слуг, мне вовсе не по нраву, – сделав вид, что она не услышала лестные и приятные слова в свой адрес, сказала Далия.

– Ах, да, моя единственная промашка. Однако лучше бы погибла одна моя служанка, чем сотни людей за стенами моего особняка. Вы не думали об этом? – изогнул хитро свою тонкую чёрную бровь Ловкач.

– Одна жизнь или же сотни, не имеет значения. Абсолютно все они ценны.

– И именно поэтому три года назад Вы, Ваше Величество, лезли вон из кожи и изводили саму себя, дабы победа над Хозяином Теней далась Альбиону малой кровью? Это даже для Вас слишком наивно и глупо.

– Да неужели?

– Подумайте сами. Взвесьте всё через иную призму, даже если она противна. Обдумайте внимательно все детали, от начала и до конца. Возможно, тогда Вы и поймёте, где совершили просчёт и по какой причине на самом деле потеряли одного из дорогих Вашему сердцу людей.

– Не смей… Ловкач, не смей говорить мне подобное.

– Почему? Потому что я смотрю на реальность со всех сторон и выбираю ту, что не наивна, но действенна и гармонирует? Да, моя точка зрения жестока, но она реальна и действенна. А что же Ваша жертва сделала?

– Именно из-за твоей «правильной» точки зрения во времена правления моего старшего брата королевство страдало от тирании и голода. Даже тогда оно было обречено на поражение…

– Позвольте угадать, так Вам поведала та слепая провидица?

– Тереза направляла меня точно так же, как и мою мать когда-то. Лишь благодаря ей Альбион всё ещё существует и продолжает процветать.

– То есть, это двуличие и теневые гадости, которые они творят, называется «процветать»? Слепая провидица была права в некоторых вопросах. Но вот Альбион после победы стоило бы разделить. Сейчас он не нужен. Нужно что-то мощное, тотальное, дающее всё, даже Вашу скучную и правильную жизнь.

– Позволь-ка мне кое-что напомнить тебе, Ловкач. Благодаря праведным стараниям моей матери ты всё ещё жив. Именно МОИМ стараниям ты до сих пор имеешь всё, что нажил за последние почти сто лет. Не будь нашего рода, тебе бы пришлось ой как несладко.

С этими словами молодая Королева устремила взгляд, полный уверенности и праведного гнева на своего собеседника, а затем уже более властным и не терпящем каких-либо возражений тоном добавила:

– Так что тебе следует помнить, кому на самом деле ты обязан столь многим.

– Я помню и потому не скормил ТЕБЯ моим милым гостям. Именно ПОЭТОМУ я веду себя достойно рядом с тобой и хочу сделать тебя своей союзницей. Ты стала взрослой и сильной, но твоя детская наивность делает твою светлую головку узколобой. Важно понимать не только смысл добра. Ты, твой старший брат, я, твоя мать, ВСЕ становятся кем-то из-за людей, а не только из-за собственных желаний, потаённых талантов и грехов. Да. Я нажил себе состояние благодаря вашему милосердию, и поверь, я плачу ВАМ не меньшую цену, сдерживая армию своих «друзей» от иного натиска, – Ловкач тут же скучающе вздохнул: – Ненавижу разговаривать открыто.

– Зато ты впервые показал самого себя заместо кучи обыденных масок, – невольно подметила Далия и слегка хмыкнула: – Надо же…

– Маски прибавляют людям посредников. Без масок ты никому не нужен.

Мужчина несколько усмехнулся, смотря на девушку:

– Даже тебе это хорошо знакомо.

– Мне? Да с чего ты…

– Ты и в самом деле думаешь, что я настолько глуп и ничего не понимаю? Даже у тебя есть маска. Ты, Далия, королева, и ты носишь эту маску. Даже сейчас на тебе маска. Настоящая ты закрыта от меня на данный момент.

– А у меня есть причины открываться, тем более перед тобой?

– Есть. И одна из этих причин – твоё одиночество. Съедающее тебя изнутри, делающее тебя холодной и жестокой, несмотря на доброе сердце.

С этими словами Ловкач подошёл к Далии практически вплотную, вынудив её саму прижаться к стене позади неё.

– Хватит… – она вновь хотела прибегнуть к приказному тону, но с уст сорвался лишь шёпот.

– Ты же хочешь совершенно другого, я знаю это. Я чувствую, – склонив голову к девичьему личику, произнёс мужчина.

– Нет, не хочу…

– Хочешь. Твоё тело, твои глаза… Даже твоё разбитое сердце говорит об этом.

– Я никогда не посмею пересечь черту. Тем более с таким человеком, как ты. Поэтому прекрати это…

– Как ты сама сказала, я человек, а не чудовище. Так почему же ты не позволяешь мне просто подарить тебе частичку тепла и ласки?

– С меня достаточно и одного предательства.

– Думаешь, Я тебя предам?

– Для тебя всё это не более, чем игра. И мы оба это хорошо знаем.

– Так ли уж хорошо на самом деле?

– Даже если и нет, тебе всё равно сейчас лучше отпустить меня и самому вернуться к своим гостям.

– Всё ещё не хочешь хоть раз повеселиться?

– Не в этот раз, Ловкач… Не в этот раз.

– Как жаль. Ну, что же, я отпущу тебя и даже позволю забрать то, за чем ты пришла. Можешь взять и мою любимую шляпу. Та, что так по мне сходит с ума, будет рада получить двойной подарок. А ты получишь её двойную верность.

– Как щедро с твоей стороны.

– О, да, я сама щедрость, – Ловкач слегка хитро усмехнулся, отстраняясь от молодой Королевы, и будто бы невзначай добавил: – Не забудь обработать свою рану, как окажешься в безопасном месте. В противном случае твой замок будут сторожить ещё пуще, чем раньше.

– Боишься, что больше не получится проникнуть туда тайно в ночное время суток? – хмыкнула в ответ девушка.

– Думаешь, это будет для меня проблемой? Нет. Волнуюсь лишь, что не смогу исполнить свою мечту – поцеловать королевские губы.

– Сделаю вид, что я этого не слышала.

– Но ты слышала. И меня это весьма радует.

– Аво всемилостивый…

С несколько обречённым вздохом Далия сдержала желание закатить глаза, а затем отпрянула от стены и собралась, было, скрыться из этого коридора как можно скорее. Однако стоило ей пройти мимо Ловкача, как тот мгновенно поймал её за запястье.

– Что ещё? – негромко спросила девушка, пытаясь скрыть внезапно настигнувшую её необычную дрожь от одного лишь прикосновения хозяина этого особняка.

– Ничего… Только это, – коварная улыбка украсила его лицо. Он тут же ловко притянул молодую Королеву к своей груди. Горячее дыхание опалило её губы лишь на секунду. Немедленно страстный поцелуй мужчины настиг его временную прекрасную пленницу. Внутри сей хитрец ликовал, обвивая руками женственную талию.

Сама же девушка мысленно металась в сомнениях, совершенно не зная, как реагировать на подобную наглость. То ли сию же секунду оттолкнуть подлеца и одарить пощёчиной, то ли… Нет уж, о том, чтобы поддаться ему Героиня Альбиона и помыслить не могла! Или же… Всё-таки могла?

Все мысли в голове Далии перемешались, а её тело, казалось, вот-вот могло перестать слушаться свою хозяйку, а затем и вовсе обмякнуть и повиснуть в руках того, от кого следовало бы держаться подальше… Как можно дальше.

Ощутив то, как тело Королевы всё же стало ослабевать, даже несмотря на все тщетные попытки сопротивляться ему, Ловкач нарочно превратил свой поцелуй в более властный и пламенный, дурманящий упрямую девичью головку ещё больше. После чего он вновь позволил себе дерзость и прижал пленницу своих уст и рук к стене, лишая её всякой возможности сбежать от него.

– Отпусти меня… – только и смогла шёпотом вымолвить Далия, когда мужчина всё же выпустил её губы из плена своего дурманящего поцелуя.

– Не хочу… Твои губы такие сладкие и такие невинные. Так вот каков вкус королевских уст и души, – несколько коварная и опасная улыбка украсила лицо Ловкача.

– Твоё любопытство и собственное эго, наконец, удовлетворены… На этом достаточно.

– Неужели тебе совсем не понравилось? Даже самую капельку? Твоё поведение мне уже всё сказало. Но ты слишком хорошо спрятала своё сердце ото всех, чтобы знать, что на самом деле чувствуешь.

– Я прекрасно знаю, что чувствую…

– Лжёшь… Лжёшь, моя Королева. Глаза и пульс говорят другое. Но я отпущу тебя, чтобы во снах ты могла видеть и чувствовать меня.

– А ты сам знаешь, что чувствуешь? Неужели такому, как ты всё ещё ведомы обычные чувства и эмоции? Тому, кто загубил немало невинных жизней ради собственной выгоды и прихоти.

– А ты думаешь, не ведомы? Неужели я для тебя такое чудовище?

– Мне напомнить, что это именно ты в прошлый свой бал-маскарад использовал меня и Пейдж в качестве развлечения для гостей, натравив на нас наёмников, хоббов и других тварей?

– Ты и в самом деле считаешь, что я поступил бы так, знай, что вы обе не выживите?

– Зная тебя… Поступил бы, причём без зазрения совести.

– А ты уверена, что знаешь меня?

– Ловкач, хватит…

– Хм… Хорошо, на сегодня с нас обоих хватит. Так и быть, я тебя оставлю… Но ненадолго. Я обязательно завоюю тебя, даже если наши отношения будут полны яда.