Тёмная Обитель: Свет в тенях чужого мира

Страх. Сильный. Животный. Безумный. С каждым моим вздохом он словно наполнял меня.

Внезапно раздался странный, пугающий смех, заставивший меня вздрогнуть. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и сильнее прижалась к дереву. Кто-то находился рядом, кто-то, кто обладал голосом, в отличие от парящих фигур, но я не видела его, лишь ощущала на себе пронзительный взгляд.

— Кто это у нас тут?

Я дернулась и отпрянула к другому дереву. Голос раздался за моей спиной, и теперь, стоя напротив, я могла разглядеть его обладателя. Ко мне неторопливо направлялся высокое человекообразное существо, при виде которого, столпившиеся у тропы фигуры расступились словно бы пропуская его. Его длинные ярко-красные волосы резко выделялись на бледной коже и бордовой рубахе с черными завязками. Жёлтые глаза смотрели внимательно и изучающе, а черные губы растянулись в зловещей улыбке. Моё тело прошибла дрожь, а сердце заколотилось в груди.

— Ты вся трясешься, — заметил он, приближаясь ко мне. — не переживай. Это... естественно. — парень остановился в нескольких шагах и заложил руки за спину. — Ты ведь понимаешь, что долго здесь не проживёшь?

Я молчала, ощущая, как внутри всё сжимается, а ладони покрываются холодным потом. Я его не помнила, но внутренний голос шептал — он опасен. Взгляд упал на его волосы, и в голове пронеслись слова, сказанные едва слышным голосом из прошлого: «Волосы красные, как кровь». Он не человек, не тот, кому можно доверять, даже находиться рядом не стоит. Но я продолжала стоять, дрожа от ужаса, но не двигаясь.

В памяти всплыли новые слова, словно из глубин сознания: «Может, у него свои звёзды?» Я ухватилась за них, надеясь, что они принесут ясность, но слова остались лишь словами... Больше я ничего не вспомнила.

Незнакомец не моргал. Его взгляд скользил по мне, как лезвие по коже — медленно, с нажимом. Я чувствовала, как каждая клеточка кричит: беги.

— Молчишь, — он улыбнулся, но глаза остались ледяными. — Неужели язык проглотила от страха?

Я хотела отступить, но ноги приросли к земле. Его взгляд держал крепче цепей. Воздух стал густым, как смола, и каждый вдох давался с трудом. Мои плечи задрожали. Я отвела взгляд, разглядывая стволы деревьев и пытаясь собраться с мыслями. Мне нужно что-то сказать... Может, попросить о помощи? А стоит ли? Вдруг я заметила бледный бесформенный силуэт среди кустов, тот самый, что склонялся надо мной, а после исчез. Парень тоже посмотрел туда и усмехнулся:

— Кажется, ты ему понравилась, — он на мгновение замолчал, а после продолжил: — В качестве угощения, конечно же.

Незнакомец снова посмотрел на меня, будто изучая мои эмоции. Сердце заколотилось быстрее. Я обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь, но она лишь усиливалась.

— Не переживай, они забирают жизни безболезненно, — сказал парень, не сводя с меня глаз и слабо улыбаясь. — Просто высасывают души из тел, м? — Его внимательный взгляд устремился на духа. — А он в тебе сильно заинтересован, уже попробовал, видно, моё появление помешало ужину, поэтому он на время от тебя отстал.

Я вздрогнула и отшатнулась. В груди всё сжалось, дыхание перехватило. Дух медленно приближался. Я почувствовала холод и, обернувшись в страхе посмотрела на остальных духов, которые так и продолжали парить в воздухе. «Что же делать?» — мелькнуло в голове, паника нарастала. Парень стоял на месте и улыбался, словно происходящее его забавляло.

Я замерла, глядя то на приближающегося духа, то на скрывающихся за деревьями. «Неужели я умру?» — мелькнула мысль. Слезы подступили к глазам, в горле застрял ком. Когда дух оказался совсем близко и обдал меня пронизывающим холодом, я посмотрела на парня и, сжав пальцами подол платья, сделала неуверенный шаг к нему. Воздух вокруг словно сгустился, стал тяжелым, давил на виски. Каждый мой шаг к незнакомцу отзывался ледяным спазмом в животе, но за спиной нависала пугающая холодная тишина, грозившая пробраться под кожу и выстудить кости.

Мне показалось, что я слышу чей-то тихий, надрывный шепот, проникающий в сознание. От этого становилось еще страшнее. Глубоко вздохнув, я преодолела разделяющее нас расстояние и спряталась за спиной парня. Лучше выбрать страх, у которого хотя бы есть глаза, чем умирать от призрачных рук тех, у кого нет даже лица.

— А ты еще занятнее, чем я думал, — усмехнулся он. — Обычно люди ведут себя по-другому. Они скорее предпочли бы пасть жертвой духов, чем стоять рядом со мной.

Я обхватила себя руками, будто это могло защитить, и подняла взгляд к его лицу. Несмотря на его слова, в груди теплилась глупая надежда — может, всё обойдётся?

Он резко обернулся и оказался прямо передо мной. Его ладонь схватила мой подбородок, длинные чёрные ногти впились в скулы, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Посмотрим, как ты будешь вести себя дальше, Зверёк.

Я немного поморщилась, вспоминая, кто это.

«Зверёк... Это когда маленький и кусается? Я же не кусаюсь. Пока что». — Пронеслось в мыслях.

Он отпустил меня сделал несколько шагов назад, и в этот момент, один из духов показался из-за его спины, словно намереваясь обойти и добраться до меня. Неприятные мурашки пробежали по моему телу, я буквально почувствовала нетерпение духа забрать мою жизнь. А парень, удостоив того мимолётным взглядом, развернулся пошел по еле заметной тропке. Я метнулась за ним, стараясь держаться как можно ближе, чтобы эти бестелесные существа не добрались до меня.

«Может, он выведет меня из леса?» — пронеслось в мыслях.

Духи следовали за нами, но держались на расстоянии. Нервировало то, что эти необычные обитатели леса словно так и ждут, когда я отойду подальше, чтобы полакомиться. Мой спутник вдруг начал обходить заросли травы, которая имела другой цвет. Я пошла за ним, но внезапно споткнулась о торчащий корень дерева и полетела прямо на темно-зелёные травинки с синим отливом.

Я вытянула руки вперед, чтобы смягчить падение, но почувствовала, как меня ловят за локоть и ставят обратно на ноги.

— Нет-нет, помирать тебе пока рано, — усмехнулся парень, сильнее сжимая мою руку пальцами и таща за собой в сторону. — Эта трава ядовита. Особенно для людей.

— А для тебя нет? Почему? — вырвалось у меня прежде, чем я успела обдумать вопрос.

— Моя раса устойчива к этому яду, — незнакомец взглянул на меня с интересом и лёгкой усмешкой.

Он резко отпустил мою руку, оставив на запястье белые полосы от пальцев. Эти следы начали медленно заполняться кровью и бледнеть.

Мы сделали несколько шагов, и лес неожиданно расступился, открывая перед нами жуткую пустоту. Я застыла, дыхание перехватило. Но не от красоты — от масштабов. Передо мной лежала выжженная, мёртвая земля, а на её фоне, как кость в плоти, возвышался замок.

Во рту стало сухо, сердце забилось сильнее, будто пыталось вырваться из груди.

— Нравится? — спросил незнакомец. Он стоял так близко, что я чувствовала холод его кожи.

Я не знала, что ответить. «Нравится» — не то слово. Это было как смотреть в бездну и чувствовать непреодолимое желание шагнуть в неё.

— Если хочешь, иди за мной, — бросил он, не дождавшись моего ответа.

Я подождала пока расстояние между нами увеличится, и только тогда осмелилась последовать. Каждый шаг давался с трудом — ноги будто вязли в этой странной земле. «Вдруг духи могут выходить из леса?» — мысль скользнула ледяной змеёй. Я невольно ускорила шаг, чтобы быть ближе к парню... К нему они не приближаются. По моему телу пробежала дрожь, стоило задуматься, что было бы, если бы я его не встретила. Перед глазами встала картина: я одна, в лесу, окруженная духами, без защиты, без надежды. Чтобы отвлечься я уставилась на его спину. Он был довольно стройного телосложения. Его волосы струились до поясницы, переливаясь в последних лучах заходящего солнца.

Я взглянула на замок, над которым одна за другой загорались холодные, безжизненные звёзды. Их свет придавал окружающему миру ещё большую чуждость и враждебность.

Глава 3: Знакомство

Чем ближе мы подходили, тем сильнее билось моё сердце, словно стремилось вырваться из груди. Я шла за парнем, не отрывая от него взгляда, словно он был моим единственным ориентиром в сгущающейся тьме.

Огромные двери, напоминающие ворота древнего храма, медленно открывались перед нами. Их скрип прозвучал как стон просыпающегося чудовища, пронзая тишину.

Я невольно сжала кулаки, чувствуя, как по спине пробегает ледяной озноб. Он шагал уверенно, не оборачиваясь, а я плелась следом, пытаясь унять дрожь. Каждый шаг отдавался в ушах, как удар молота. Только не отстать. Только не остаться одной.

Мой спутник вошел внутрь, не оглядываясь. Я ускорила шаг и, оказавшись в просторном зале, замерла, пораженная его видом. В центре стоял длинный, узкий деревянный стол. На возвышении из четырех каменных ступеней стоял трон. Его мрачный и пугающий вид сразу привлек мое внимание. Я оглядела каменные стены и заметила стоящего у двери парня. Его лицо было бледным, почти белым, но без острых ушей и с обычными губами. Светлые голубые волосы, заплетенные в косу, резко контрастировали с черным гритером. Вероятно, это он открыл двери.

«Его глаза...» — мысль скользнула, как лезвие. Голубые, холодные, равнодушные. В них не было ничего человеческого. Я поспешно отвела взгляд, уставившись на люстру. Она свисала с потолка на тяжёлой цепи, её стеклянные грани дробили свет, создавая на полу причудливые узоры.

«Красивые», — на мгновение я позволила себе залюбоваться, но тут же вздрогнула, осознав, что мой спутник уже не рядом. Он стоял в нескольких шагах, наблюдая за мной. Его взгляд не отрывался от меня. Я нахмурилась. Это внимание... оно было не просто любопытным. Оно было изучающим.

— Господин?

Голос принадлежал парню с косой. В отличие от своего господина, он говорил негромко, с мягкой, почти убаюкивающей плавностью. Только в этой мягкости не было доброты — лишь ровное, бесстрастное равнодушие.

— Ивет, передай всем, чтобы пока её не трогали, — сказал мой спутник.

«Что значит „пока“?» — подумала я, ощутив, как по телу пробежала неприятная дрожь.

— Хорошо, — кивнул Ивет и с едва заметным интересом спросил: — Вы её не контролируете?

«Что он имеет в виду?» — я чуть наклонила голову, решив побыть пока слушателем, чтобы не сказать ничего лишнего.

— Нет, — усмехнулся мой спутник. — Представляешь, она сама за мной пошла. Никогда не встречал людей, которые так себя ведут.

— И правда, — ответил Ивет, поглядев на меня. Его взгляд заставил меня задержать дыхание и покрыться мурашками. — Обычно все бегут.

Я вздрогнула и сделала несколько шагов вглубь зала. Пусть говорят и думают что хотят. Это место в любом случае лучше леса... Здесь на меня смотрят живые, а у тех существ даже глаз нет.

— Я хочу посмотреть, что будет дальше, — продолжал мой спутник. — Как она поведет себя.

— Кто за ней присмотрит? — спросил Ивет.

— Ты и присмотри, — парень тихо рассмеялся. — Иначе у Эрона будет истерика, он и так слишком нервный.

— Хорошо, как скажете, — спокойно ответил Ивет.

Я подошла к столу. Осторожно коснулась его пальцами ведя по небольшой, но глубокой царапине, стараясь не думать о том, что за мной наблюдают. Сейчас хотелось просто спрятаться в каком-нибудь углу и попытаться собраться с мыслями, но, судя по всему, мне этого не позволят.

Внезапно я ощутила сильный жар во всем теле. Ноги ослабли, и я бы упала, если бы не оперлась руками о стол.

«Что это?» — подумала я в панике, взглянув на парня. Его губы растянулись в предвкушающей улыбке.

Жар исчез, но я почувствовала, как теряю контроль над телом. Дыхание сбилось, выдавая страх.

— Учти, если попытаешься навредить жителям замка, — сказал он мрачным и глубоким голосом, проникающим в душу. — Я заберу твою жизнь.

Острая боль пронзила сердце и тут же отступила. Контроль вернулся. Я обняла себя за плечи, стараясь скрыть дрожь и выровнять дыхание.

«Так это из-за него? Теперь понятно, что имел в виду Ивет, когда говорил о контроле».

Парень приблизился ко мне, наклонился и взял за подбородок, заставив взглянуть в глаза.

— Помни своё место. — Он усмехнулся. — И забудь о доме. Сбежать отсюда не получится. Пути назад нет.

Он выпрямился и пошел к лестнице, которая вела на второй этаж. Ивет молча проводил его взглядом и тоже направился к ступеням, бросив мне:

— Оставайся здесь.

Как только они скрылись из виду, я нервно выдохнула. Оглядевшись, заметила кресла у стены и быстро подошла к ним. Но остановилась в нерешительности, глядя на мягкие сиденья. Можно ли присесть или не стоит? Глубоко вздохнув, я опустилась на холодный каменный пол, прислонившись спиной к обивке кресла. За окнами небо совсем стемнело. Смогу ли я пережить эту ночь?

Подтянув ноги к груди, уткнулась в колени, обдумывая, правильно ли поступила, придя сюда. Перебрала разные варианты, но поняла: пойти за парнем было лучшим решением. Вряд ли бегство спасло бы меня от духов, а если бы я смогла от них оторваться, то могла угодить в ядовитые заросли, как та трава.

— Нет, ну вы только посмотрите!

Чей-то громкий, возмущенный голос разрезал царящую вокруг тишину, заставив меня вздрогнуть и резко поднять голову.

— Где это видано, чтобы человеческая пакость оскорбляла своим присутствием Тёмную Обитель!

В зал вошёл высокий незнакомец. Его белоснежные волосы длиной до коленей струились по плечам, сверкая в свете голубоватых кристаллов, что были закреплены на стенах для освещения. На нём было белое одеяние, украшенное золотой вышивкой по краям. Тонкий пояс на талии подчёркивал стройный силуэт. Мой взгляд поднялся к его глазам, которые сияли ярче солнца. Однако в их жёлтой глубине скрывалась угроза. Он решительно указал на меня пальцем и воскликнул с возмущением:

— Посмотри на это! Она оскверняет эти замечательные кресла своим телом! И наш пол! Как потом это отмывать?!

— Эрон, не кричи, — раздался голос, спокойный, но твёрдый.

Я присмотрелась: из-за спины Эрона вышел Ивет. Разница в росте сразу бросалась в глаза. Эрон шёл медленно, его движения были грациозными: лёгкие, почти бесшумные шаги. Рядом с ним Ивет казался почти хрупким, как тонкая ветка рядом с изящным стволом.

— Это приказ господина. Разве ты не привык к его развлечениям?

«Так, значит, это у него должна была быть истерика?» — подумала я, вспомнив слова своего спутника.

— Я привык, но обычно его игрушки не живут дольше часа либо сидят в темнице, — Эрон скрестил руки на груди. — А эта пакость спокойно пачкает нам полы!

— Это воля господина, — пожал плечами Ивет, глядя на меня. — Мы не можем ничего поделать, и мне кажется, от неё не будет проблем.

— Это пока! — Эрон поднял указательный палец. — Попомни мои слова, Ивет. Она ещё принесёт нам проблемы.

— Твоя суета утомительна, — Ивет поправил прядь волос, выбившуюся из косы, и спокойно продолжил: — Учти, сегодня успокоительного больше не получишь.

— Да мне и не нужно, — хмыкнул Эрон. — У меня есть пара флаконов, до завтра хватит.

С этими словами он развернулся, и пошел прочь, что-то возмущенно бурча себе под нос.

Я сидела тихо, стараясь не привлекать внимания. Продолговатые кристаллы на стенах мягко освещали зал. Аромат белых цветов в большой вазе в углу смешивался с запахом древесины и слегка запыленных кресел. Усталость накатила на меня, и я почувствовала желание уснуть. Решив, что сопротивляться бесполезно и если меня захотят убить, то сделают это в любом случае, я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как я уснула. Мне снились незнакомые каменные дома, небольшие дворики с заборчиками и лица людей, которые проходили мимо, не замечая меня, словно я была невидимой…

— Эй, померла, что ли?

Резкий голос вырвал меня из сна. Я не сразу сообразила, что происходит, и уставилась на юношу, склонившегося надо мной. Мгновение замешательства — и я узнала его: это был Эрон. Его неприязнь ко мне была настолько сильной, что я почти ощущала её физически.

Увидев, что я открыла глаза, он хмыкнул, и выпрямившись проговорил, явно ни к кому не обращаясь:

— Жива. Всю ночь на холодном полу спала. Люди такие слабые, чуть тронешь — ломаются. А эта…

— Могу сказать господину, чтобы он поручил приглядывать за ней тебе, — прервал его дальнейшие рассуждения Ивет, выйдя на середину зала и смотря на нас. — Будешь проверять как спит и где.

— Ты чего с утра пораньше успел нанюхаться? — Эрон приподнял бровь. — Моя работа — избавляться от таких, как она, а не приглядывать.

Услышав это, я невольно вжалась в обивку, ощущая неприятную дрожь.

— Ничего, — Ивет зевнул, прикрывая рот рукой. — А вот ты явно встал не с той ноги, иди лучше на обход, не шуми.

— Я сам знаю, куда и когда мне идти, — недовольно буркнул Эрон, складывая руки на груди. — Ты лучше свои обязанности хорошо выполняй. — Он направился к выходу из замка. — Следи, чтобы эта пакость ничего не трогала, не хочу весь замок после неё отмывать.

Когда массивные двери закрылись, Ивет посмотрел на меня, заставив замереть в ожидании. Его взгляд был ледяным, но казалось, что вреда он не причинит, по крайней мере сейчас. Среди всех, кого я успела узнать за это время, он не вызывал у меня сильного страха. Возможно, потому что его голос, несмотря на холод, звучал мягко и успокаивающе.

Тишина в зале стала давящей. Молчание затягивалось, а его пристальный взгляд голубых глаз заставлял меня чувствовать себя неуютно. Тревогу добавляло то, что я не знала, о чем он думает. Я глубоко вдохнула, собралась с духом и нарушила тишину первой:

— Можно посмотреть замок?

Ивет слегка нахмурился, и я успела уже пожалеть о своём вопросе, прежде чем он негромко сказал:

— Хорошо.

Он медленно пошел к винтовой лестнице. Я встала, отряхнула платье и поспешила за ним. Каменные полы неприятно холодили босые ноги. Внутри меня пробудился интерес, который заглушил страх перед этим местом и его обитателями. Поднявшись на несколько ступенек, я обернулась. Зал оставался мрачным, но в этой мрачности таилась особая красота, которая раскрывалась полностью отсюда. Потолок украшала большая люстра с голубыми кристаллами, той же продолговатой формы, что и на стенах. Мой взгляд упал на высокие окна, за которыми виднелся лес. Ивет уже был на середине лестницы, когда я, опомнившись, поспешила за ним.

Лестница оказалась резной, старинной, но не ветхой, а, напротив, изящной и притягательной. Я осторожно провела пальцами по перилам, ощущая трепет от прикосновения.

Поднявшись на второй этаж, я окинула взглядом коридор, простиравшийся перед нами. Он был узким, с высокими потолками и изысканными резными дверями, возле которых располагались слабо мерцающие белые кристаллы.

— а что здесь?

— Покои слуг, — ответил Ивет, указывая на двери.

Я едва заметно кивнула, изучая узор на одной из ближайших дверей. Тем временем Ивет молча направился на третий этаж, и мне снова пришлось его догонять. Времени было мало, чтобы всё рассмотреть, и в глубине души я надеялась, что у меня ещё будет шанс увидеть все эти причудливые узоры.

Здесь был зал, немного меньше того, где я была, или мне так показалось. На стенах висели картины, а в углах стояли расписные вазы с цветами. Я подошла к одной из них и узнала знакомые очертания. Это были духи. Художник изобразил их с удивительной точностью, спрятав в тени деревьев. Картина разделяла пространство на две части: с одной стороны был лес, с другой — поселение с уютными домиками. Возле одного из них играли дети: мальчик и девочка с красными волосами и острыми ушками.

Переведя взгляд на вторую часть картины, я увидела то, что поначалу не заметила. Эта же девочка стояла среди духов, только теперь её лицо искажала не радость, а бездонная, немая скорбь. Она смотрела не на играющего мальчика, а сквозь холст, прямо на меня.

Я резко отшатнулась, сердце колотилось, как в тот вечер в лесу.

— Что… что это? — выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от призрачной девочки.

— История, — равнодушно произнёс Ивет, как будто говорил о чем-то незначительном. — Наша. И их. — Он кивком указал на духов. — Всё, что от неё осталось.

— Откуда взялись духи? — я наконец оторвала взгляд от картины и посмотрела на Ивета.

— А ты как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.

Я снова взглянула на картину.

«Девочка... С одной стороны, живая, а с другой... Неужели духи — это души тех, кто когда-то жил здесь? Но что произошло с поселением, изображённым на картине?»

Я не заметила, как произнесла последний вопрос вслух, и поэтому не ожидала ответа.

— Люди сожгли поселение, — сказал Ивет.

— Что? — у меня сжалось сердце.

Воображение мгновенно нарисовало пылающие дома и души, которые уносятся в лес.

— Ты, наверное, заметила, что на равнине нет растительности? — Ивет пошёл вдоль стены, скользя взглядом по другим картинам. — Это напоминание о том, что произошло много вёсен назад.

Глава 4: что ты наделала?!

Ярослава

— Отец!

Я вбежала в дом, пересекла коридор и чуть не врезалась в отца. В его глазах мелькнуло удивление. Я никогда не позволяла себе такое поведение в кругу семьи. Он всегда учил нас вести себя достойно. Наша семья всегда была защитницей поселения и стояла во главе. Я была его единственной дочерью, и он готовил меня к тому, чтобы однажды я заняла его место. Поэтому он был строг ко мне, не допуская баловства.

Я старалась соответствовать его ожиданиям, но с ровесниками часто теряла самообладание. Мне хотелось, чтобы они подчинялись мне безоговорочно, как подчинялись отцу. Приходилось прибегать к угрозам или обещать награды за преданность. Только Мирослава не поддавалась, что меня раздражало, но я терпела, стиснув зубы. До сегодняшнего дня. Она осмелилась назвать меня безумной. Это стало последней каплей.

— Что произошло? — строго спросил отец, нахмурившись и глядя на мои взлохмаченные волосы.

— Помнишь, ты читал старую книгу? — произнесла я, пытаясь отдышаться. — Там говорилось, что одна Старейшина предлагала принести духам жертву. Чтобы они успокоились и перестали представлять опасность.

Отец кивнул, скрестив руки на груди. Его взгляд был внимательным и напряжённым.

— Я решила попробовать! — выпалила я. — Вдруг это сработает? Парни будут молчать, они...

— Что ты сделала? — резко перебил он.

— Принесла жертву, — едва слышно прошептала я, ощущая, как по спине пробежал холодок. Я уже начала сомневаться в своем решении рассказать ему. Он всегда был для меня образцом: сильный, суровый, непреклонный. Его решения не оспаривались.

— Кого? — его голос прозвучал холодно и строго. Я не ожидала такого вопроса. Я надеялась на похвалу, на одобрение. Думала, что мой поступок может изменить нашу жизнь к лучшему. Мирослава была никому не нужна в поселении. Обычная девица, которая не приносила пользы. Идеальная жертва.

— Миру, дочь световласых, — ответила, втянув голову в плечи, под взглядом отца.

— Ты хоть представляешь, что натворила? — его голос дрожал от гнева. — Ты вывела в лес девушку! Если местные узнают, что это сделала ты, на нашу семью падет тень.

— Но ты же совершал поступки и хуже, — всхлипнула я. — Как насчет тех двух больных стариков, которых ты отправил дяде на опыты, выдав это за лечение?

— Я — это я, — отрезал отец. — Я знаю, как действовать и что говорить. Они все равно не жильцы. А ты действуешь необдуманно, поддавшись эмоциям! В той книге говорилось, что на жертву нужно сначала нанести специальные руны, а потом уже отправлять в лес. Но ты об этом даже не подумала! Почему ты мне не сказала?

— Потому что эта девица довела меня! — выкрикнула я, не сдержавшись. — И я хотела, чтобы ты мной гордился.

— Добилась своего? — усмехнулся он, прищурив глаза.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня всё бурлит. Нет, я не добилась. Поступила опрометчиво, не хватило терпения.

— Теперь мне придётся оправдывать тебя перед всеми, — вздохнул отец.

— Не нужно, — я опустила взгляд. — Парни, которые помогали мне, будут молчать. Я уверена.

— А остальные? Те, кто мог нас видеть?

— Тоже, — я натянуто улыбнулась. — Всё под контролем. Пусть думают, что Мирка сама пошла в лес.

— Ладно, — отец протянул руку и похлопал меня по плечу. — Только если снова решишь совершить нечто подобное, скажи мне. Всё нужно делать правильно и аккуратно.

Родители Мирославы пришли к нам в полдень, когда мама пекла мои любимые мясные пирожки. В доме стоял аппетитный аромат выпечки, и я уже забыла о Мирославе, но тут мне напомнили о ней самым бесцеремонным образом.

Владислав, отец этой девицы, стучал в нашу дверь так громко, будто хотел выбить её. Как оказалось, кто-то из парней сообщил ему, что Мирославу видели уходящей в лес. Я довольно улыбнулась: никто не выдал меня, как я и надеялась. Владислав почти умолял моего отца отправить кого-то на поиски Мирославы, но тот отказал. Он сказал, что духи любого поглотят — будь то девушка или воин в броне.