Тёмный эльф. Тот, кто выживет вопреки

Девушка смотрела, как светлые глаза Теневого Маршала бегают по полу уже прохладной комнаты.

«Изолировать. Немедленно.

Отдельная палата. Один лекарь. Свой.

Первый Клинок Ордена хитёр. Он будет молчать до последнего.

Он достаточно умён, чтобы понять: его слова – товар. И продавать их надо дорого. Значит, он будет ждать аудиенции. С Королём. С Королевой. С Генералом.

Король – юн. Королева – пуста и глупа. Генерал – подозрителен и вспыльчив.

Все трое – опасны.

Если Клинок скажет про мальчика – мальчика заберут. В лучшем случае – на допрос. В худшем – Цитадель. А после неё от любого живого существа остаются только воспоминания.

Если Клинок скажет про меня, про моё появление в восточном лесу – меня отстранят. Или казнят. Это уже не важно. Важно, что тогда мальчик останется один.

Нужно убедить, что Зев – не просто носитель силы. Он – оружие. Ценное. Уникальное. То, что нужно Академии.

Это отвратительно. Но это работает. Светлые любят оружие больше, чем детей...»

- Ха́рья ле́мья хо́стальма (Продолжай следить), - он встал, нависая массивной горой над маленькой эльфийкой. – А́ва ка́ррэ и́лья ра́ксан. А анту́ва ни́н квэ́тта ха си́нассэо́ (Не предпринимай никаких действий. Всё докладывай мне лично.)

- Си́виэс ка́рна, Хаэ́р Ху́росто (Будет исполнено, Теневой Маршал), - она поклонилась.

- Ар а́ва (И не…)

- Мал у́вар ке́ннэ апсе́на но́рэнэн. На́ са́нвэ но (Не попадайся никому на глаза – само собой), - закончила она его фразу, улыбнулась. Бесшумно скрылась за тёмной дверью.

Время пришло…

***

«Его Величеству,

Светлому Королю И́ллиану Веренти́р'Аламари́ну ,

Владыке Сияющего Народа Среди Дюн,

Хранителю Священного Купола,

Защитнику Восточных и Западных Пределов. Хранителю Бесконечных Песков.

От Генерал-Командора

Мейна́д'Дели́на,

Командующего светлыми силами Военной Академии Со́лар'эль'Аркс.

Докладная записка 47-К

О происшествии в восточном лесу и возвращении Первого Клинка Ордена «Око Короля»

Ваше Величество, официально докладываю о происшествии, требующем Вашего немедленного внимания.

I. Обстановка

В ночь третьей декады эльта́ра, в восточном лесу, вблизи человеческого поселения, зафиксирован мощный выброс энергии неустановленной природы. По данным разведки, выброс сопровождался световыми и звуковыми аномалиями, повлёк разрушение значительной части лесного массива и вызвал панику среди местного населения.

II. Действия Ордена «Око Короля»

Согласно ранее отданному приказу, в указанный район был направлен отряд в составе двух лучших клинков: Первого Клинка Эль'Кайна и Второго Клинка Теллорэ́ля.

Задача: установить источник выброса, оценить угрозу, принять меры в соответствии с ситуацией.

III. Результат

Из двух клинков вернулся один.

Первый Клинок Эль'Кайн доставлен в Академию в состоянии, несовместимом с несением службы. Множественные ранения, большая потеря крови, повреждения внутренних органов, рваные раны, множественные переломы.

Второй Клинок Теллорэ́ль – предположительно погиб. Тело не обнаружено.

IV. Состояние Первого Клинка

На текущий момент Эль'Кайн находится в лазарете Академии. В тяжёлом состоянии.

Однако его показания противоречивы и требуют дополнительной проверки. В бреду упоминались: «Тьма», «мальчишка», «печать». Обстоятельства произошедшего требуют уточнения.

V. Выводы

1. Источник выброса – не установлен. Характер энергии – не классифицирован.

2. Потери: один клинок, предположительно, погиб, один – выведен из строя. Возвращение к службе – под вопросом.

3. Существует вероятность, что выброс не является случайным. Возможно целенаправленное воздействие.

4. Требуется немедленное усиление патрулей на восточных и юго-восточных границах.

5. Рекомендую провести закрытое заседание Совета с участием представителей Ордена.

VI. Дополнительно

Обращаю Ваше внимание, Ваше Величество, что Теневой Маршал Азрафэ́ль, командующий Орденом «Око Короля», не предоставил своевременного доклада о происшествии. Причины задержки не установлены. Считаю необходимым запросить у него объяснения лично.

Приложение:

1. Карта района с указанием зоны поражения.

2. Список потерь.

3. Предварительный отчёт лекарей о состоянии Первого Клинка.

С уважением и верностью Короне,

Генерал-Командор Светлой Армии,

Мейна́д'Дели́н.»

Тонкая рука, с прозрачной кожей, держала лист плотного, идеально-белого пергамента.

Кисть дрожала. Бумага дрожала. Буквы скакали перед глазами.

Молодой Король поднял взгляд уставших глаз над письмом, обращая внимание на единственный портрет, что висел в его кабинете среди карт. Бесконечного множества карт.

Их с супругой совместный портер – он гордый, со вздёрнутым подбородком. Смотрит надменно сверху-вниз. И она – «кровь с молоком», стоит спиной, повернув голову в профиль. И, так же высокомерно, смеряет всех смотрящих на картину, холодным взглядом.

И́ллиан тяжело выдохнул и вернулся к письму.

- Паника среди местного населения, - тихо прочёл он вслух. – Тело не обнаружено…

Взгляд переместился на приложенную карту, на которой чёткими метками была обозначена территория.

Костлявый палец прошёлся по надписям.

Внезапно в массивную дверь просторного светлого кабинета постучали. Эльф подпрыгнул на стуле, взмахнув пергаментом, что хрустнул, согнувшись. Чайная ложечка в кружке давно остывшего зелёного чая жалобно брякнула.

- Исхаэ́ль, Повелитель, - глухо послышалось за дверью. – Я принёс Вам тёплую булочку, что Вы просили.

Ответа не последовало.

- «Ту, с рынка», - добавил эльф через короткую паузу.

- А зачем я её просил? – И́ллиан провёл ладонью по лицу, успокаивая подпрыгнувшее сердце.

- Этого Вы не уточнили, Повелитель.

- Входи.

Тяжёлая створка высокой двери светлого дерева тихо открылась, блеснув серебряными прожилками. В помещение, будто плывя на аромате сладкой выпечки, вошёл эльф. Он двигался, не издавая ни звука, нёс себя гордо и прямо, как нёс перед собой, на вытянутой руке, в блюдце, пышную булочку.

Но тёплый аромат не сдвинул внимание Короля не на миллиметр.

- Ваша булочка, Повелитель, - Исхаэ́ль глубоко поклонился, ставя посуду на стол рядом с картой.

- Скажи мне, светлый Исхаэ́ль, - Король не поднимал глаз, - Теневой Маршал – звание, которое я даровал ему лично. Своей Высшей Волей. И почему теперь я вынужден узнавать о происшествиях из чужих докладов?

Впалые глаза, гружёные тёмными мешками, поднялись на помощника.

- По какой причине, Исхаэ́ль? Неужели моё доверие ничего не стоит?

Эльф коротко наклонил голову на бок, раздумывая.

- Если мне будет позволено заметить, мой Повелитель, - светлый расправил плечи, чуть опустив голову, - зная неуёмную натуру Азрафэ́ля Аламари́на, осмелюсь предположить, что он вновь погружён в исполнение своих собственных распоряжений. Что же касается бюрократических формальностей, докладов и бумаг – сии материи, увы, не числятся среди его добродетелей. Или, точнее, не находят места в его плотном графике.

- «Я устал переделывать за теми, кто не понимает, что творит», - Король сжал переносицу двумя пальцами, цитируя Маршала.

- Вы очень на него похожи, Светлейший Повелитель, - Исхаэ́ль улыбнулся уголком губ.

- Я бы этого хотел…

Но внезапно И́ллиан ударил ладонями по столу. Ложечка в кружке подпрыгнула. Помощник отскочил от стола, прижимая руки к груди.

- Вызвать их! Из Академии! Немедленно! – глаза Короля стрельнули искрами в эльфа.

- Кого, мой Повелитель? – жалобно произнёс тот.

- Нарушителей моего равновесия! – рявкнул он, сметая рукой булочку и остывший чай на каменный пол. – Маршала, Генерала и Первого Клинка, в каком бы состоянии он не был!

Чашка разбилась. Ложечка звякнула и покатилась по камню. Никто не наклонился её поднять…

Исхаэ́ль глубоко поклонился:

- Будет исполнено, Светлейший Король.

Он вышел спиной вперёд не поднимая глаз. Не разгибая поклона.

Один из двух стражников, что охраняли королевский покой, закрыл дверь перед Исхаэ́лем – рука под белой бронёй с золотым узором мелькнула перед носом помощника. Он поднял глаза, вскользь глянув на высокого воина, лица которого не было видно под шлемом.

Помощник двинулся прямо по коридору, прислушиваясь к мерному гудению купола, что был еле слышен сквозь шум ветра в густых кронах деревьев.

Но стоило ему сделать лишь несколько шагов, как до чуткого эльфийского слуха донёсся далёкий, недовольный визг Светлой Королевы:

- Это не то, что я заказывала! – высокий голос визжал, как у обиженного ребёнка, получившего не тот подарок.

- Я просила лунное серебро, а не эту дешёвку!.. – голос прерывался всхлипами. Раздался звон разбившегося стекла. – Это барахло не закрывает даже половины моего лица!..

«Такое «лицо» очень сложно прикрыть» - пронеслась мысль в голове Исхаэ́ля.

Он издал грустный смешок:

- Что ж, теперь причина внезапной вспышки Короля ясна, как сегодняшний погожий денёк, - эльф перевёл взгляд на чистое голубое небо, что мелькало искрами защитного купола, - Королева снова недовольна.

***

Птица взмыла с самой высокой башни королевского дворца, словно чёрная капля сорвалась с белого камня. Её когти цепко сжимали тонкий цилиндр из светлого дерева. Запечатанный воском. С гербовой печатью.

То был а́ргос – королевский вестник. Птица, выведенная в недрах дворцовых садов, с перьями цвета грозового неба и глазами, что светились ровным серебром. Их использовали лишь в экстренных случаях – по личной воле его Светлейшего Величества.

Сначала птицу приняли за облако. Но облака не двигаются так быстро. И не бывают такими тёмными.

Она неслась от дворца, рассекая воздух, и от крыльев шёл низкий, вибрирующий гул.

А́ргос пронёсся над садами, над прудами, над белыми крышами.

Садовники подняли головы. Стража замерла. Кто-то из детей вскрикнул и показал пальцем в небо.

Вестник описал круг около ослепительно белой башни. Камень её был отполирован до блеска, и в утреннем свете она сияла так, что больно было смотреть.

Под тёмно-синими крыльями лежал Аур'эль'Дуна́т.

Город-сказка, сияющий среди бесконечных дюн.

Белые дома с резными балконами, утопающие в зелени. Сады, где деревья цвели круглый год – не по сезону, а по чьей-то давней воле. Фонтаны, что били серебряными струями и никогда не иссякали. Пруды с удивительными птицами, что не знали, что такое холод. Мостовые, выложенные мрамором, по которым ступали эльфы в шелках и серебре.

Здесь не было голода. Не было грязи. Не было страха.

Купол – прозрачный, гексагональный, дрожащий энергией – накрывал город, как ладонь, и не пропускал ни песчаной бури, ни зноя, ни смерти.

Здесь всегда было мягкое солнце. Здесь всегда цвели цветы. Здесь дети смеялись, а старики гуляли по аллеям, обсуждая искусство и поэзию.

Никто из них не задумывался, откуда берётся энергия для купола. Откуда вода для фонтанов. Откуда тепло для садов. Все привыкли к спокойствию и плавному течению жизни.

Лишь единицы знали истину. Им было приказано молчать.

***

А́ргос взмахнул сильными крыльями, пуская вибрацию по воздуху, и поднялся выше, вырываясь наружу.

Купол остался внизу – радужная плёнка, за которой прятался рай.

Но за его пределами, птицу встретила Пустошь, ударив сухим воздухом по телу и выжигающими лучами по серебряным глазам.

Ни деревьев. Ни воды. Ни зелени. Только дюны, барханы и мёртвая земля, уходящая за горизонт.

А́ргос летел. Крылья били о горячий воздух. Он видел под собой трещины в земле, где когда-то были реки.

Сейчас – это жуткие шрамы. Рваные и темнеющие в глубине.

Видел остовы деревьев, что когда-то были лесами. Видел пыльные вихри и песчаные волны.

Он летел всё глубже и глубже в пекло. В самый центр – на восток.

Где далеко впереди, в сердце Пустоши, стояла Военная Академия.

Она не сияла. Не цвела. Она вгрызалась в скалы, как зверь – зубами. Семь башен-шпилей торчали из песка, как обломанные клыки. Стены – грязно-светлый камень, весь в потёках и трещинах. Купол – тот же, гексагональный, но не прозрачный, а мутный, будто запылённый. Сквозь него не видно ни садов, ни фонтанов. Их там не было…

Только серые тени и холодные кристаллы.

Здесь не было рая.

Здесь был отбор.

Курсанты – худые, бледные, с заострёнными скулами – стояли в строю на Солнечных Кругах. Их форма выцвела. Их сапоги стоптаны. Кто-то ел раз в день. Кто-то – раз в два дня. А кто-то – не ел вообще, потому что не успел.

Общий зал принимал по расписанию. Порции – по заслугам. А заслуги – по пролитой крови.

А́ргос нырнул сквозь плёнку купола, пуская лёгкую рябь. Пролетел над Кругами. Над плацем. Над стенами, где курсанты в наказание натирали камень до блеска.

Над переходами, где пахло пылью и потом. Над башнями, где в каморках под скошенными крышами спали те, кому не хватило места в казармах.

Он видел их. И не понимал. Птица не умеет жалеть.

Но он чувствовал: здесь другое. Здесь воздух тяжелее. Здесь тени длиннее. Здесь другой мир...

***

Вестник достиг центральной, открытой башни. В ней всегда горел ярко-синий кристалл.

Птица спикировала, влетая внутрь, и бросила цилиндр на каменный пол. Гудение купола нарушилось звонким ударом.

А́ргос сел на кованые перила, обхватив их цепкими лапами. Его крылья дрожали. Грудь ходила ходуном.

Эльф, что нёс караул, замер. Он посмотрел на птицу, что, повернув голову на бок, не сводила глаз с курсанта. Тот побледнел и, схватив цилиндр, сорвался с места в поисках Маршала.

Письмо легло на стол.

Печать треснула в сильных руках.

Внутри – коротко. Сухо. По-королевски. Приказ.

«К оролевский Указ 17-А

О немедленном вызове в светлый город Аур'эль'Дунат

От: Канцелярии Его Светлейшего Величества И́ллиана Веренти́р'Аламари́на,

Владыки Сияющего Народа Среди Дюн, Хранителя Священного Купола,

Защитника Восточных и Западных Пределов, Хранителя Бесконечных Песков.

Кому: Командующим светлыми силами Военной Академии Со́лар'эль'Аркс.

I. Основание

В связи с обстоятельствами, требующими личного присутствия поименованных ниже лиц, Его Величество Высочайше повелел:

II. Приказ

1. Немедленно вызвать в Аур'эль'Дунат следующих лиц:

- Азрафэ́ля Аламари́на, Теневого Маршала Ордена «Око Короля»;

- Мейна́д'Дели́на, Генерал-Командора Светлой Армии;

- Эль'Кайна, Первого Клинка Ордена «Око Короля».

2. Явка обязательна для всех поименованных лиц, независимо от их текущего состояния, самочувствия или служебной занятости.

3. Сопровождение, охрана и транспорт – на усмотрение Командующего Академией, с учётом необходимости обеспечить прибытие в срок.

III. Срок

Прибытие – в течение трёх суток с момента получения настоящего указа.

IV. Ответственность

Неисполнение приказа или задержка без уважительной причины будет рассматриваться как неподчинение Короне. Подлежит немедленному рассмотрению как акт неповиновения и повлечёт за собой санкции, предусмотренные Королевским Уложением.

Подпись:

Личный секретарь Его Величества, Хранитель Королевского Слова,

Исхаэ́ль Эл'ловэн Третий,

по поручению и от имени Светлой Короны.

Печать: Королевская Солнечная печать.

Дата: середина второй декады месяца Со́рран.

Пометка канцелярии:

Настоящий документ является копией.

Оригинал хранится в Королевском Архиве Аур'эль'Дуната.

Копия заверена личной подписью секретаря и печатью Канцелярии.

Доставка осуществлена королевским вестником – а́ргосом. Подтверждение получения обязательно.»

Тишина.

Курсант стоял словно натянутая струна перед массивным столом тёмного дерева. За которым, опёршись лбом в кулак, сидел Азрафэ́ль.

Тяжёлый выдох обдал белый лист горячим дыханием.

- Копия Генералу доставлена?

- Так точно, Господин Теневой Маршал, - чёткий ответ, - Генерал-Командор сразу начал собираться. – Курсант выпрямился ещё сильнее.

Эльф поднял на него взгляд прозрачных глаз.

- Вольно курсант, - опустил он руку с бумагой на стол, - а то позвоночник треснет.

Светлый выдохнул, немного расслабляя спину.

- Свободен. Ответ отправит Генерал-Командор Светлой Армии, - спокойным голосом.

- Так точно, Теневой Маршал.

Эльф отдал честь, развернулся на пятках и вышел ровным строевым шагом.

- Что с Первым Клинком, Светлая?

Азрафэ́ль поднялся из-за стола, скрипнув тяжёлым стулом о пол.

Он подошёл к узкому окну и прислонился плечом к, нагретому за день, камню.

Глаза упали на Солнечные Круги – шло построение молодых курсантов. Несколько светлых шеренг ровно стояли друг за другом. «Тёмных пятен» в них не наблюдалось.

- От Вашего взгляда ничего не скроется, Господин, - из дальнего тёмного угла комнаты вынырнула хрупкая эльфийка.

Короткий поклон, рука на оружие.

Мужчина ничего не ответил, лишь искал глазами маленькое пятно на песке.

- Молчит, Господин, - девушка посмотрела в окно, - всё исполнено, как Вы и велели – его перевели в отдельную палату. Никого не впускают и не выпускают. Один лекарь. Непосредственно из Ордена.

- Отлично, - эльф кивнул, - странности?

- Кроме того, что он очень быстро восстанавливается – никаких, Господин.

- Поясни, - он повернул голову, отрываясь от стены в направлении стола.

- Только вчера его заново зашивали, вставляли кости и сращивали мышцы и ткани. А сегодня, на рассвете, я застала его стоящим у окна.

- Что? – Азрафэ́ль застыл. Его рука зависла на пол пути, не дотянувшись до кружки с мутной водой.

Он посмотрел на Светлую, прищурив глаза.

- Как есть, Господин, - эльфийка развела руками, словно говорила об самых обычных вещах. – Хэста́лди зашивали его на живую – он не реагировал, будто не чувствовал боли.

Азрафэ́ль не шевелился.

- Старший лекарь наверняка уверовал в Темнейшего, после такого, - девушка ухмыльнулась. – Мне показалось, что его белые волосы становились седыми во время поведения операции.

- Почему ты мне об этом рассказываешь только сейчас?

Эльфийка наблюдала за мужчиной, будто чего-то ждала.

- А что Вы можете здесь сделать? – пожала она плечами.

Мужчина выпрямился в полный рост, забыв о воде. Кристаллы отразились в его, опасно блеснувших глазах, между которых залегла глубокая морщина.

- Светлая, - казалось, что где-то в груди, он рычал, - не зазнавайся.

Девушка сделала шаг назад. Он наступал всё ближе с каждым словом.

- Твоё дело – исполнять приказы в точности как велено мной. А не думать и уж тем более не принимать решения!

Он навис над ней как тяжёлая, грозовая туча.

- Мальчика нашла?

- Никак нет, Господин, - она опустила взгляд.

- Да не может быть такого! – Азрафэ́ль всплеснул руками. Он начал выходить из себя. – Он не мог покинуть стены Академии. Как? Как, чтоб тебя буря разорвала, можно его потерять в четырёх стенах?!

- Я найду его, Господин, - девушка глубоко поклонилась.

Пауза…

Эльф тяжело выдохнул, смотря на её затылок.

- Ты лучшая в этом, - он отвернулся, - без него на глаза мне не попадайся.

Хрупкое тело эльфийки вздрогнуло. Она выпрямилась, смотря как широкая спина ссутулилась под, неизвестным для девушки, грузом.

Дверь за спиной Азрафэ́ля тихо хлопнула, закрываясь.

«Куда же ты залез, мальчишка?» - мужчина вновь осмотрел Солнечные Круги, но выделяющегося мальчика среди курсантов не было.

«Тебе грозит большая опасность…»

И где-то в глубине тайных проходов тёмный эльфёнок обернулся.

Никого…

Но по спине пробежал холодок, словно тут кто-то был. Кто-то прошёл. Или этот кто-то был не здесь…

Глава 7

- Это мой брат! – раздался женский крик, раздирающий душу. – Это мой младший братик!

Девушка байюр, одна из разведчиков, пыталась вырваться из крепких рук Имра́нте. Он удерживал её всеми силами, сжимая в объятиях. Закрывал спиной от её взора изуродованные тела двух убитых солдат.

- А-а! – крик рвал её изнутри. Её тело трясло.

Внезапно она перестала сопротивляться. Обессиленно упала на колени прямо перед Высшим Советником, сжав кулаки до боли.

Жуткие вопли сотрясали тишину леса. Приглушали горную реку, что ревела где-то вдалеке вместе с девушкой.

- А-а! – лесные птицы разлетались в стороны. Женское горло захрипело, сорвавшись.

В этом крике не было слов. Только боль. Чистая. Голая.

Она задыхалась. Глотала воздух, но не могла вдохнуть. Горло саднило, как от битого стекла. По щекам, ручьём, текли горячие слёзы, падая на свежий снег, плавя его, оставляя тёмные следы.

Снег в горах не тает. Он хоронит.

Множество тел лежали под белым покрывалом уже несколько дней – и не все были видны.

Где-то торчала рука, скрюченная, посиневшая, с растопыренными пальцами. Где-то была видна лишь голова. Лицо, наполовину скрытое настом, с открытым ртом, полным снега. Глаза затянуло мутной плёнкой, и они смотрели в небо, не мигая.

Снег впитал кровь и стал не белым, а грязно-бурым. Местами просел, обнажая тёмные пятна – тела уже начали оседать под собственным весом. Из-под одного сугроба торчала нога в поношенном, дырявом сапоге. Из-под другого – кисть с зажатым кинжалом, так и не успевшим ударить.

Около остывшего, почерневшего костра, изогнувшись в спине, застыло ещё одно тело. Голова замёрзла, державшись лишь на небольшом кусочке кожи. Рот раскрыт. Белки глаз пожелтели.

Мороз сковал плоть. Она не гнила. Она твердела. Кожа на открытых участках стала восковой, серо-жёлтой, как старый пергамент. Губы потрескались и почернели. Волосы, мокрые от снега, примёрзли ко лбам и щекам.

Никто не приходил их хоронить. Никто не закрыл им глаза. Ветер заметал следы, и только редкие птицы, кружащие над разрушенным лагерем, напоминали, что здесь что-то есть.

Тишина. Холодная. Плотная.

Ледяная…

За спиной девушки раздался рык – Игнис ударил кулаком по огромному валуну. Камень пошёл трещинами.

- Я их уничтожу, - прорычал Страж границ. Желваки ходили под кожей.

- Кто бы это не сотворил, - он прошёл мимо Имра́нте, - разорву в клочья. Всех! До единого!

Он подошёл к телам двух байюров-разведчиков. Присел на одно колено:

- Простите меня, братья, - провёл рукой по снегу, там, где лежали тела. – Элвориано́н. Анда́р'Ров'а́н.

Игнис склонил голову. Все байюры, что сопровождали двух Советников, склонили головы.