Время в её руках
— Это он? — тихо спросила Каэлина, не отрывая взгляда от переливов внутри камня.
Кайрон коротко кивнул.
— Да, Повелительница. Ключ к Академии Эльдаракс.
— Где ты его нашёл? — Каэлина окинула взглядом кабинет. Мебель была сдвинута, шкафы опрокинуты. В прошлый раз маги‑поисковики перевернули здесь всё вверх дном в надежде отыскать хоть крупицу истины, способную пролить свет на причины Великой Космической Битвы. Но тщетно.
— Всё просто, — усмехнулся Кайрон. — Если хочешь что‑то спрятать, оставь это на виду. — Он достал маленькое зеркальце и пояснил: — Оно всегда лежало в столе у отца — вещица, которой никто не придавал значения. Внутри зеркала, в пространственном зеркальном кармане, и был спрятан Артефакт перехода. Никто его не обнаружил, потому что зеркало было разбито. Но стоило мне его восстановить — и я смог достать кристалл.
— Кайрон, откуда ты узнал, где его искать? — спросила Каэлина. — Ведь если бы ты знал раньше, то наверняка сказал мне.
Кайрон замялся, затем, собравшись с духом, выпалил:
— Мне недавно это приснилось.
— Сон? — поразилась Каэлина. — Мы здесь из‑за твоего сна?
— Вот поэтому я и не хотел говорить, — буркнул Кайрон. — Нет, это был не просто сон. Думаю, что во мне начала пробуждаться магия моего рода. Через сновидения она показывает нечто важное.
— О, Кайрон… — Каэлина посмотрела на него с новым интересом. — Что же ты молчал? Если теперь ты можешь видеть во сне важные вещи, я готова пересмотреть твои обязанности и выделить больше времени на сон.
Кайрон улыбнулся:
— Сейчас в этом нет необходимости. Я не могу заказывать ответы в сновидениях. Ну, или пока не умею. И не знаю, научусь ли. — Он поднял взгляд, глаза сверкнули. — Я вообще плохо понимаю природу своей новой магии. После её пробуждения мне должен был рассказать старший моего рода… Но все они погибли здесь.
Наступила тишина. Каэлина задумчиво провела пальцем по граням кристалла.
— Что ж, в любом случае твои способности пробудились вовремя, — нарочито бодро произнесла она. — Теперь нужно разобраться, как работает кристалл перехода. Тебе во сне случайно не приснилось, как это сделать? — с надеждой спросила она.
— Отец рассказывал, что кристалл перехода схож по магическим свойствам с межгалактическим портальным амулетом из чёрного кристалла, которые обычно носят венценосные отпрыски, — ответил Кайрон. — Только чёрный кристалл телепортации позволяет его носителю экстренно переместиться в свой родовой замок, на какой бы планете и в какой бы галактике он ни находился. Благодаря чёрному кристаллу носитель всегда сможет открыть портал домой — но лишь один раз. Поэтому, его используют только в крайних случаях.
— А синий кристалл?
— Синий кристалл перехода имеет двустороннюю связь. Сперва он отправляет запрос — разрешение на обучение в Академию. Если запрос одобрен, кристалл позволяет открыть переход напрямую в Академию Эльдаракс, находящуюся на планете Фальдорнт в Шестой галактике. При этом отследить, откуда вы прибыли будет невозможным.
— Как именно нужно отправить запрос?
— В теории необходимо мысленно сформировать желание там учиться, — немного растерянно признался Кайрон. — Возможно, его нужно активировать заклинанием.
Он на мгновение замолчал, словно вспоминая что‑то далёкое.
— Когда‑то я грезил об учёбе в этой Академии и перечитал много литературы…Вы ведь знаете, что эту Академию создали сами Первородные божества вместе с межгалактическими порталами и наделили её своей силой? — Кайрон говорил ровно, почти бесстрастно. — Испокон веков туда стекались те, кто считал себя достойным. Или хотел казаться таким в глазах других. В основном — те, у кого были деньги, связи, влияние. Родословная, титулы, фамильные артефакты… Беднякам путь туда был заказан.
Он сделал короткую паузу, сжал и разжал кулак, будто прогоняя давнее раздражение.
— Но Боги, видимо, решили, что так нечестно. — продолжил Кайрон. — И чтобы уравнять в правах простых, но одаренных магов, которые не могли самостоятельно добраться до Академии, Боги даровали возможность попасть туда через эти магические кристаллы. Они попадали к тем, кому были жизненно необходимы самым неожиданным образом.
Кайрон снова сделал паузу выуживая информацию из своих воспоминаний.
— В древних свитках повествуется, — голос младшего советника звучал глухо, — как магически одарённая дочь алчного гнома, обречённая на брак со стариком‑орком, решила встретить смерть в ледяной реке накануне свадьбы. Но воля Богов, подбросила ей на дне реки медальон с таким же синим кристаллом перехода. В миг, когда сознание уже гасло, её пальцы сомкнулись на камне, и она очнулась возле стен Академии Эльдаракс, спасённая от печальной участи. В момент смертельной опасности переход срабатывает мгновенно.
Он сделал короткую паузу, затем продолжил:
— Подобным образом несправедливо обвинённый эльф томился в темнице накануне казни. Избитый, израненный, едва живой, он цеплялся за стены ободранными пальцами, чтобы не рухнуть, когда неожиданно нащупал кристалл в трещине стены. Так, вопреки обстоятельствам, он избежал гибели и был принят в Академию как адепт, избранный самой магией Первородных.
Кайрон посмотрел прямо на Каэлину:
— Примеров много, и все разные. В вашем случае кристалл нашёл вас через мой сон. — он сделал паузу, задумчиво глядя на Каэлину. — Легенды расходятся в деталях, но суть едина: каждый, кто прошёл через Кристалл Перехода в Эльдаракс, был принят по велению древней магии Первородных Богов, что пронизывает её стены, течёт в камнях и шепчет в её коридорах. Сама древняя сила Академии, вне зависимости от воли её руководства, признала их достойными и не позволила раскрыть их имён до получения «Клейма Вечности».
— Кайрон, да ты просто настоящий кладезь полезной информации! — Искренне похвалила Каэлина своего советника. — Это именно то, что нам нужно. Но как кристалл перехода оказался у твоего отца? Он тоже его где‑то нашёл?
— Нет. Ему его подарили. Подробности мне не известны. Знаю только, что он получил его в благодарность за спасение чьей‑то жизни и активация кристалла станет расчётом за доброе дело. Личность дарителя мне тоже не известна. Но будьте уверены: вы обязательно о нём ещё узнаете. Всплеск магии кристалла ясно даст понять дарителю что его долг закрыт. Хоть нам и невыгодно чтобы кто‑то знал о вас, но это неизбежно.
Каэлина ненадолго задумалась, взгляд её стал острым и сосредоточенным.
— В любом случае выбора нет. Давай попробуем активировать.
Она взяла кристалл в руки. Тот пульсировал и посылал короткие, колючие разряды. Каэлина мысленно сформировала запрос, вложив в него всю свою волю, но кристалл остался глух.
Спустя четверть часа азарт сменился глухой досадой. Каэлина швыряла в кристалл магией времени и магией стихий, нагревала, замораживала, но вредный артефакт абсолютно никак не реагировал. Разряд за разрядом, заклинание за заклинанием — всё впустую. Кристалл молчал, словно издеваясь.
— Мы упускаем что-то важное, — в голосе Каэлины послышалось раздражение.
Кайрон растерянно следил за ней.
— Магия Первородных богов… Как эта магия вообще различает адептов не зная их имён? — бормотала Каэлина, перебирая известные факты и размышляя вслух. Её взгляд блуждал по комнате. —…Избежал казни. Избежал смерти… Смерть — это боль… и кровь. — Она запнулась, глаза расширились. — Нащупал ободранными пальцами…
— Кровь! — вдруг выдохнула она.
Каэлина и Кайрон ошеломлённо посмотрели друг на друга.
— Ну конечно! — воскликнула Каэлина. — Большинство ритуалов, связанных с призывом магии Первородных богов, зачастую требовали крови. Кровь — ключ, который пробуждает магию!
Она молниеносно выхватила кинжал из складок одежды и полоснула себя по руке. Взяв кристалл в окровавленную ладонь, она чётко сформулировала запрос:
«Я, Сэшх’Каэлина Вейл’Шаар, Повелительница Седьмой галактики Сэйн’тарион и престола Изначальных, силой своей воли и магией рода изъявляю желание вступить и обучаться в Академии Эльдаракс. Клянусь чтить заветы Академии, следовать её законам и хранить верность её традициям. Прошу сокрыть мое имя до завершения обучения и получения „Клейма Вечности“, — ибо на кону не только моя судьба, а судьба целого народа. Если Академия примет меня, считаю обязательства дарителя исполненными. Да будет так».
В этот раз кристалл отозвался. Как только последняя мысль была сформирована, он начал холодеть и покрываться инеем, а затем засветился ярким пурпурным светом. Вспышка была настолько яркой, что Каэлина инстинктивно зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, кристалла в руках уже не было. Он переместился на шею, обернувшись тонкой цепочкой с подвеской. Каэлина дёрнула украшение — бесполезно. Оно не поддавалось, будто вросло в кожу.
— И что это значит? — хрипло спросил Кайрон, не отрывая взгляда от подвески на шее Каэлины.
— Связь установлена, — ответила Каэлина устало, но с ноткой триумфа в голосе. — Кристалл перехода отправил запрос в Академию. Обратного пути нет. Теперь остаётся только ждать ответа — и надеяться, что он будет положительным.
Она подняла глаза на советника.
— Пойдём. Нам пора возвращаться.
Глава 8
Третья галактика — Иглар. Планета Зиреон‑Тэра.
Веки будто приварили к глазам. Дэрион с усилием разомкнул их. Потолок из тёмного дерева покачивался, словно палуба корабля в шторм. В нос ударил резкий запах сушёных трав.
«Где я?» — мысль пробилась сквозь пелену слабости. «Что случилось? Хотя… главное — живой. Остальное потом. Надо осмотреться».
Он резко сел. Пол качнулся навстречу, в голове застучали молоты. Дэрион упрямо стиснул зубы и поднялся с жёсткой кровати. Комната напоминала лабораторию алхимика или убежище знахарки: полки вдоль стен, склянки с мутными жидкостями, пучки трав, связки корней, сушёные крылья насекомых и бог знает чего ещё…
«Проклятье Бездны, в глотке как в пустыне Шаар‑Кхас! Здесь есть вода?»
Взгляд зацепился за массивный предмет в углу: плотно укрытый тканью. Дэрион добрёл, сдёрнул ткань и обнаружил старинное зеркало в резной деревянной раме.
Стоило устремить туда взор как мир покачнулся. Это был он. Но не он прежний: тьма выточила из него какое-то новое существо.
Густые чёрные волосы отросли до плеч и разметались в беспорядке. Угольно чёрные глаза — сплошная тьма, без белков, без зрачков, словно две бездны, пожирающие свет, источали тьму. Мощное мускулистое тело, некогда белоснежного цвета, теперь самостоятельно меняло оттенок, как хамелеон. Прямо на глазах кожа из оттенка загара начала темнеть, под ней резко обозначились вены. Дэрион занервничал — и кровь в венах стала угольно‑чёрной, будто сама магия ночи текла по ним. Всё тело покрылось чёрными узорами под кожей, а затем и сама кожа приобрела сплошной чёрный цвет.
«Кровь древних демонов, что за безумие со мной творится?!» — мысленно выругался он.
Внезапно в голове замелькали картинки: горы трупов невинных девушек, повсюду кровь… Его руки в крови.
Болезненная вспышка молниеносно пронзила его осознания: «Я — чудовище!»
Дэрион зарычал и мебель в комнате задрожала. Из рук вырвалась чёрная магия и заклубилась вокруг, жадно облизывая стены и полки.
Обрывки воспоминаний хлынули потоком: ритуал… отречение от родной крови вампира… бегство из Мориона на Илгар… А потом, — мысли метались, как в лихорадке, — бухта, чёрный корабль… клинок циклопа над лумериной в свадебном платье.. бой с пиратами…воронка тьмы над кораблём…
Острая боль в висках на мгновение прервала бурный поток жутких воспоминаний.
Дэрион резко обхватил голову. Дальше. Что было дальше? Кажется, он прервал тёмный ритуал и втянул бушующую тьму в себя… а потом …
«Проклятье, этого не может быть!» — выдохнул он, вспоминая как расправился с главарем пиратов и его жрецом, втянут их магическую энергию вместе с жизненной силой в себя. А потом жуткая парализующая боль в плече от метки. Падение в воду… Тьма.
Метка! Точно. Дэрион рванул ворот рубахи проверить. На левом плече, над ключицей, зияло клеймо тьмы. Незнакомые символы, резкие и угловатые, ярко горели на коже, складываясь в надпись. Вопреки разуму, он прекрасно понял их значение. Ощутил в ритме сердца, в пульсации вен, в каждой клетке, переплавленной тьмой:
«КАРАТЕЛЬ».
Дэрион отшатнулся от зеркала. В голове всплыли воспоминания о том дне, когда он вместе с братом побывал у старухи‑ведьмы в Морионе и услышал предсказание: «Нечаянная надежда людей… Каратель мрака…». Похоже, в своём пророческом видении старуха видела именно эту треклятую метку.
Ему стало трудно дышать. Сила внутри взревела, пробуждаясь, а чёрные узоры на коже засветились тусклым светом. Полки затряслись, склянки зазвенели и полетели на пол, а рама зеркала пошла трещинами.
— Нет.. —взревел он. — Я сказал нет!
Но тьма окутывала комнату
— Успокойся! — раздался резкий незнакомый голос со стороны двери. — Пока твоя сила не разнесла все на части.
Не отдавая себе отчёта и действуя чисто интуитивно, Дэрион зажмурил глаза и представил себя на вершине скалы. Внизу, в бездонной пропасти, бушевала непроглядная тьма. Она била фонтаном вверх, всё выше и выше. Это был его источник. Его новая необузданная сила.
Дэрион до боли стиснул зубы и мысленно отдал приказ: «Подчинись мне и утихни. Отныне я твой хозяин».
Тьма содрогнулась и взвыла. Сперва она сопротивлялась, но потом начала медленно и неохотно опадать. Клубы мрака оседали, втягивались обратно в бездну. Через несколько минут буря утихла даруя своему обладателю кратковременную передышку. Его дыхание выровнялось, кожа посветлела, приобретя красивый оттенок загара, а чёрные узоры под кожей втянулись, будто-то бы их и не было.
Дэрион резко обернулся. На пороге стояла женщина с седыми волосами, собранными в узел, в длинном сером платье. В руках она держала кувшин воды и миску с какой‑то мазью. Её глаза метали молнии.
— Не успел очнуться как бардак навел, — раздражённо выдохнула она, прижимая к себе кувшин.
— Кто вы? — Дэрион выпрямился во весь рост.
— Ирэнга, — представилась она. — Травница.
— Как я здесь оказался?
— Лумерины притащили тебя на берег к моей хижине. Их принцесса велела о тебе хорошенько позаботиться, — Ирэнга поморщилась и бросила на него колючий взгляд. Судя по всему, этот приказ пришёлся ей явно не по душе. — Я выхаживала тебя три месяца. Твоя магия так бушевала, что стены трещали. Думала, не выкарабкаешься.
— Значит, я жив вашими стараниями, — он шагнул ближе, изучая её цепким взглядом. — Но я не верю в бескорыстие. Что вам нужно от меня?
— От тебя — ничего. — отрезала она. — У меня были свои счёты с морской владычицей.
Она криво улыбнулась.
— Теперь моя очень задавать вопросы, чужак, — Ирэнга шагнула ближе. — Ты помнишь кто ты?
— Я… — он замер на мгновение. Кто он теперь? Вампир без жажды крови? Носитель тьмы? Каратель? — Я тот, кто выжил.
Ирэнга шагнула ближе, не сводя пристального взгляда.
— Но ты уже не тот, кем был, — глухо сказала она — Твоя метка…Я видела такие в свитках времён.
— Что означает эта метка? — напряженно спросил Дэрион. Тьма внутри него встрепенулась, а узоры на плече вновь запульсировали, отдаваясь эхом в груди.
Ирина задумчиво покачала головой.
— Ты — Каратель. Инструмент возмездия. Оружие, созданное Богами для уничтожения зла.
Она подошла к нему и вручила кувшин с водой. Дэрион жадно припал к живительной влаге.
— Эта сила очень древняя, — продолжила Ирэнга, возвращаясь к разговору. — Она пробуждается в моменты крайнего дисбаланса, когда тьма начинает поглощать свет без остатка. И она… меняет носителя. Постепенно. Необратимо.
Дэрион ощутил, как холод ползёт вдоль позвоночника.
— Меняет? Как?
— Те, кто её носил, не служили никому, — Ирэнга понизила голос. — Они вершили суд самостоятельно. Но со временем граница между карателем и тем, кого карают, стиралась. В конце концов Каратель начинает видеть зло повсюду, в каждом существе. И тогда… он сам становится тем, против кого был создан.
Она замолчала. В хижине повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь треском горящих трав в очаге.
— Сколько времени у меня? — хрипло спросил Дэрион.
— Никто не знает. У одних процесс шёл столетиями. Другие менялись за месяцы. Сила Карателя — оружие, которое не так просто приручить.
Дэрион поднял голову, и в глубине его чёрных глаз на мгновение вспыхнул алый отблеск.
— Мне нужно больше информации, чтобы научиться управлять этой силой. Вы знаете, где я могу почерпнуть эти знания?
Травница кивнула, и в её взгляде промелькнуло уважение.
— Если что‑то и уцелело, то в столице Илгара, — хрипло бросила Ирэнга. — В запретных секциях королевской библиотеки. Возможно что-то найдешь в Пятой Галактике Морракс. В цитаделях демонов Зул‑Тарраш хранятся многие древние фолианты.
Ирэнга на несколько секунд задумалась.
— В крайней случае можешь попытать счастье в Эльдаракс. О библиотеке этой Академии ходят легенды во всех шести галактиках.
Дэрион не сводил с неё пристального взгляда.
— Для простой травницы вы чересчур осведомлены. Откуда такие познания?
— У каждого есть свои секреты, не так ли? — холодно усмехнулась Ирэнга, доставая из кармана медальон. Герб королевской семьи Драквейл ярко блеснул на свету. — Его нашли при тебе. Принцесса лумерин вложила в него свою силу и теперь артефакт будет скрывать твою магию надёжнее.
Дэрион молча взял медальон и надел на шею.
— Мне пора, — резко бросила Ирэнга. — Одежду найдёшь в сундуке. От моего покойного мужа осталась. Должна подойти. Умыться можешь в роднике за домом. Вода чистая, живая. Еду я оставила на столе. А вечером… — она помедлила, — тебя ждёт встреча.
После ухода Ирэнги Дэрион привел себя в порядок. Он умылся у родника — ледяная вода обожгла лицо, смывая остатки слабости и тумана в голове. В сундуке нашлась простая, но добротная одежда: грубая льняная рубаха, кожаные штаны, крепкие сапоги и плащ с капюшоном. На самом дне хранился роскошный мужской костюм: бархатный камзол цвета воронова крыла, шёлковая сорочка и сапоги из мягкой кожи с серебряными вставками. Откуда такая роскошь у мужа знахарки? Кем он был при жизни? Дэрион задумчиво провёл рукой по ткани. Такая одежда могла бы подчеркнуть его статус, но одновременно и привлечь ненужное внимание. Он закрыл сундук, оставив наряд там.
Осмотрев уютный дом Ирэнги, Дэрион поел каши с ягодами и вышел во двор где его ждал сюрприз.
Во дворе стоял его магический скакун. При виде хозяина Эльриндар издал радостное ржание. Он был похож на смесь коня и грифона: мощные крылья сложены вдоль спины, грива и хвост переливаются всеми оттенками серебра.
— Ну как ты, приятель? Скучал без меня? — Дэрион подошёл и погладил его по шее. — Прости что заставил поволноваться.
Эльриндар тихо фыркнул и доверчиво ткнулся мордой в плечо хозяина, демонстрируя свою привязанность, верность и дружбу.
Травница появилась ближе к вечеру. Дэрион как раз успел наколоть дрова и подбрасывал их в очаг.
— Вижу, освоился, — бросила Ирэнга. — А ты толковый, не белоручка, как большинство венценосных отпрысков.
Она прошла внутрь, достала из сундука тёмное тканевое покрывало и вручила Дэриону.
— Возьми это и ступай на встречу. Тропинка от дома слева, через густые заросли, выведет к закрытой бухте. Там тебя будут ждать.
— Кто будет ждать, догадываюсь. — Кивнул Дэрион. — Но зачем мне покрывало?
— Скоро узнаешь, — загадочно ответила Ирэнга и отвернулась к очагу.
Дэрион последовал указанному маршруту. Тропинка петляла между деревьями, спускалась к морю. Наконец он вышел к уединённой, окружённой скалами бухте. На каменном валуне у самого берега сидела лумерина. Та самая, которую он спас на корабле.
Её изумрудные волосы развевались на ветру, частично прикрывая грудь, а голову венчал венец из морского жемчуга и янтаря. В ярко‑синих глазах сверкали отблески волн.
— Я ждала твоего пробуждения, — тихо сказала она. Её голос, мягкий и мелодичный, обволакивал теплом. — Ты спас мне жизнь. Я бы хотела тебя отблагодарить.
Дэрион невольно залюбовался ею. Такая светлая и чистая. Её сердце не ведало зла. Он чувствовал это каждой клеткой своего существа, искажённого тьмой.
— Принцесса, вы тоже спасли мою жизнь и усилили мой артефакт, — ответил Дэрион с лёгким поклоном. — Считайте, мы в расчёте. И я искренне благодарен вам.
— Зови меня Мариэль, — ласково произнесла лумерина. — Это был мой долг — помочь тому, кто пострадал из‑за меня.
Она посмотрела на него своими большими прекрасными глазами.
— Страшно подумать, что произошло бы, захвати Урхорн власть над морской стихией… — с дрожью в голосе произнесла Мариэль. — Боги направили тебя, чтобы остановить его! И я… все мы видели твою силу. На что ты способен.
Она невзначай мотнула головой и пряди изумрудных волос, скользнули в сторону, обнажив красивую упругую грудь.
Дэрион замер. Внутри что‑то дрогнуло. Близость лумерины манила и будила инстинкты.
— Мой отец, владыка морской стихии, хотел бы породниться с таким могущественным чародеем, как ты, — нежно проворковала Мариэль. — И пусть тебя не смущает мой хвост. Я способна дарить удовольствие, как любая земная женщина. Быть верной женой и родить тебе наследников.
Она взмахнула рукой — и её хвост, переливающийся перламутровой чешуёй, заискрился, распадаясь на сияющие потоки света. В следующий миг вместо хвоста появились стройные, безупречные ноги.
Мариэль легко и грациозно соскользнула с валуна и приблизилась к Дэриону, представ перед ним абсолютно обнажённой. Чистая и прекрасная, она была настолько естественная в своей откровенности, что у Дэриона спёрло дыхание.
— К тому же ты мне очень понравился, — прошептала Мариэль и провела рукой по его груди. Её прикосновение было приятным и прохладным.
На долю секунды, Дэрион позволил себе представить каково это — поддаться соблазну. Бросить её на песок и забыть обо всём. Ощутить изгибы роскошного тела, почувствовать тепло кожи, услышать ритм сбившегося дыхания. Он представил, как её тепло прогонит тьму, поселившуюся в его душе…
Но вместо этого он резко сдёрнул с плеча покрывало и плотно прикрыл лумерину. Ткань легла на её плечи, скрывая совершенство линий. «Теперь ясно зачем Ирэнга мне его дала», — мелькнуло в его голове.
— Мариэль, ты очень красивая, — глухо произнёс Дэрион, не отрывая взгляда от её бездонных синих глаз. — Но я паршивый вариант для брака. Моя магия опасна и не стабильна. Я плохо её контролирую. Как будто внутри меня заперли шторм, а я держу дверь. В любой момент она может вырваться, исказить мой разум, сделать из меня монстра, пострашнее Урхорна. Вряд ли твой отец желает подобной участи для дочери. — Он резко отстранился. — Поэтому я не могу принять такую благодарность.
— Как печально, — прошептала она едва слышно.
Между ними повисла тяжёлая пауза. Ветер шевельнул пряди её волос, но ни один не решился нарушить тишину.
— Позволь спросить, — наконец произнесла она, — что ты намерен делать дальше?
— На рассвете отправлюсь в путь. Не стану и дальше злоупотреблять гостеприимством Ирэнги, — задумчиво ответил Дэрион.
В голове чётко вырисовывался план: найти пристанище, обустроить быт, начать искать способы обуздать магию.
— Только… — он вдруг замер, осознав что остался без гроша в кармане. — Со мной была сумка, когда я падал. Её случайно не находили?
Принцесса покачала головой.
— Нет, только амулет.
Дэрион поморщился, а лумерина положила руки ему на плечи.
— Быть может, ты позволишь мне сделать тебе другой подарок в знак моей признательности? — мягко произнесла Мариэль.
Дэрион удивлённо приподнял бровь, молча глядя на неё.
— В нескольких днях пути к северо‑западу отсюда, на высоком утёсе стоит чёрная крепость. Испокон веков она служила пристанищем разбойникам и пиратам. Именно там последнее время укрывались Урхорн и его тёмный жрец. Возможно, среди их вещей ты найдёшь что‑то полезное.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Раньше это место было под защитой тёмной магии жреца. Но после того, как ты его убил, защита пала.
Мариэль на мгновение замолчала, её лицо исказилось от гнева, но она быстро взяла себя в руки.
— Морской народ никогда не вмешивался в дела земных обитателей. Но после выходки Урхорна… — голос её дрогнул, — мы готовы отступить от этого правила. Его братья сейчас плывут в крепость с очередной добычей, не подозревая, что план Урхорна провалился. Мы можем их задержать. У тебя будет время, чтобы присвоить крепость себе — по праву победителя и сильнейшего мага.