Время в её руках

— Я не вор. И никогда им не был, — жестко отрезал Дэрион.

— Там нет ничего нажитого законным путём! — резко бросила Мариэль. — Всё, что ты там найдёшь, отнято в кровавых бойнях, у хороших людей или таких же разбойников. Более того, в этом замке держат пленниц и рабынь на продажу. Ты не присвоишь чужое, Дэрион. Ты вырвешь это из лап мерзавцев. Перекроешь кислород пиратскому промыслу в этом районе. Остановишь конвейер смерти и насилия. Люди в окрестностях вздохнут спокойно. Матери перестанут дрожать за дочерей. А пленённые девы… — её голос зазвучал глухо, — перестанут бросаться из окон крепости, лишь бы избежать насилия пиратской шайки и продажи в бордели галактик.

Дэрион надолго задумался. В голове вихрем проносились мысли. Идти ему было некуда. Деньги потеряны. Жить вечно у Ирэнги он не мог. К тому же..

«Ты — Каратель. Инструмент возмездия. Оружие, созданное Богами для уничтожения зла», — набатом всплыли слова Ирэнги в его сознании.

Он вспомнил чёрный ритуал жреца на корабле. Тот явно владел искусством тёмной магии. Возможно ли, что в крепости остались записи? Свитки? Заклинания? Хоть что- что поможет ему обуздать тьму внутри себя? Можно узнать только одним способом.

— Я согласен, — произнёс он твёрдо, поднимая взгляд.

Мариэль тепло улыбнулась.

— Тогда тебе лучше поторопиться. Отправляйся этой ночью, — твёрдо сказала Мариэль. — В темноте ты будешь незаметен, а глаза Эльдинара видят во мраке, как днём. А пока… — она взмахнула рукой, и в воздухе появился меч. — Возьми. Это поможет тебе в пути.

Она протянула меч в ножнах из чёрной кожи морского змея, с накладками из тёмного металла и мелкими чёрными кристаллами.

Дэрион взялся за рукоять и клинок мгновенно вспыхнул глубоким чёрным сиянием.

— Он признал тебя, — восхищённо выдохнула Мариэль. — Всё же жаль, что ты не можешь быть моим мужем…

— Этот меч был утерян в кровавом бою, — продолжила она. — По легенде, он поглотил часть души великого мага, павшего в морской пучине. Хранился в сокровищнице лумеринов, запечатанный заклинаниями. Никто не мог его пробудить… до тебя.

— Почему? — хрипло спросил Дэрион.

— Потому что он чувствует тьму внутри тебя. И видит в ней силу, а не проклятие.

Дэрион вложил клинок в ножны и закрепил меч на поясе. Чёрное сияние угасло, оставив лишь слабое мерцание кристаллов.

— Если понадобится помощь морского народа, воткни меч в землю у кромки воды и скажи: «Глубины, услышьте зов». Мы придём.

— Спасибо, — произнёс Дэрион, глядя в глаза Мариэль.

— Да хранят тебя глубины, — прошептала Мариэль.

Тем временем в одной из галактик, в укрытом от чужих глаз убежище, спрятанном в недрах гор, под величественными сводами огромного зала проходила тайная встреча членов ордена «Тени возмездия». Магические светильники тускло освещали пространство.

Каждого нового члена ордена приводил и представлял сам Морн. Он же давал им новые имена по которым они обращались друг к другу. Единственное, что объединяло всех, скрытая сейчас под одеждой метка серебряной змеи, выжженная на груди, у солнечного сплетения. Когда метка начинала нестерпимо гореть — это был знак вызова. Сюда же они попадали с помощью баснословно дорогих Чёрных кристаллов телепортации, которыми снабжал их глава.

Эта встреча была незапланированной.

— Его сила пробудилась, — глухо произнёс Морн. — Нужно найти его.

— Где нам искать? — раздался голос из‑под капюшона слева.

— Сосредоточьте внимание на Четвёртой галактике — Сарракс, — отчеканил Морн.

— Неужели вампир? — хмыкнул кто‑то. — А я делал ставку на выходца из Пятой галактики, Морракс. На планете Зернаг так много некромантов…

— Не факт, что вампир, — оборвал его Морн. — Но магический компас указывает: источник пробуждения — именно Сарракс.

— Кто этим займётся?

— Я скоординирую группу и выдам артефакты связи. Через семь лун, те кого я назову должны быть в Морраксе и начать поиски.

— Когда найдём, что делать? Контакт допустим?

— Контакт — минимальный. Не привлекать внимания, только наблюдать. Узнать всё: происхождение, способности, союзников, слабости. Доложить мне. Остальным — вести наблюдение за необычными всплесками магии во вверенных галактиках. Докладывать о любом отклонении.

Члены ордена склонили головы в почтительном поклоне, но расходиться никто не спешил.

— Неужели это правда? — тихо спросил один из них, делая шаг вперёд. — Появление этого существа действительно связано с проклятием Багряного Марева? Неужели мы сможем поквитаться?

Морн медленно поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы.

— Всему своё время, — произнёс он мрачно. — Мы ждали слишком долго, чтобы сорваться сейчас. Терпение — оружие сильнее меча.

Он сделал паузу, обводя взглядом фигуры в плащах.

— На этом всё. Расходятся все, кроме.. — он перечислил имена.

Фигуры в серебристых плащах начали растворяться в тени. Один за другим они касались своих кристаллов и исчезали в вихрях открывающихся порталов. Вскоре зал опустел. Остались лишь те, кого назвал Морн.