Московский бестиарий

Сергей бросился к упавшему профессору. Тот был еще жив, но без сознания, кровь из раны на виске смешивалась с седыми волосами, окрашивая их в алый цвет.

– Артефакт, – пробормотал Сергей, снимая с шеи старика странный амулет. Кристалл в металлической оправе был теплым на ощупь и, казалось, пульсировал в такт биению сердца.

– Что теперь? – спросил Шмыг, нервно переминаясь с ноги на ногу. – О, этот красивый камушек выглядит очень дорого! – Его глаза алчно блеснули. – Шмыг совсем не думает о том, чтобы украсть его для своей личной коллекции блестящих вещиц! Нет-нет, такие мысли даже близко не посещают честную гоблинскую голову! – Он нервно хихикнул, протягивая лапку к артефакту, но Сергей отдернул руку.

– Теперь мы закроем портал, – решительно сказал Сергей, сжимая волшебный амулет в руке. – Как это сделать?

Гоблин покачал головой, внезапно став серьезным.

– Шмыг не знает. Шмыг никогда не был магом. Шмыг только скромный гоблин, который случайно оказался в этом огромном мире, полном опасных существ, называемых «людьми»! Хотя, если честно, иногда Шмыг думает, что магические существа гораздо более нормальные и предсказуемые, чем эти ваши люди!

– Тогда придется действовать интуитивно, – решил Сергей, вглядываясь в пульсирующий кристалл. Внутри камня словно двигались тени, формируя странные узоры.

– Эй, ты никогда не колдовал, а собираешься закрыть межпространственный портал? – искренне изумился Шмыг. – Это же всё равно что никогда не садившись за руль, попытаться выиграть гонку!

– У тебя есть идеи получше? – огрызнулся Сергей, чувствуя, как амулет нагревается в его руке.

– Не-а, – пожал плечами гоблин. – Просто хотел сказать, что ты либо гений, либо самый безбашенный человек, которого я встречал.

Сергей посмотрел на портал, на бушующий вокруг бой, на бессознательного профессора. Затем на амулет в своей руке. Он должен был что-то сделать, и быстро.

Повинуясь интуиции, он поднял амулет и направил его на портал. Ничего не произошло.

– Может, нужно произнести заклинание? – предположил он.

– Может, – кивнул Шмыг. – Но какое? Смотритель знал много слов-заклинаний. А Шмыг, к сожалению, не был особенно внимательным учеником, когда Смотритель произносил свои магические формулы! Шмыг был слишком занят мечтами о вкусных бутербродах с ветчиной и о прекрасных зеленокожих гоблинских девушках из родной деревни! – Он мечтательно закатил глаза, но тут же тряхнул головой, возвращаясь к реальности. – Но Шмыг что-то слышал! Там было много шипящих звуков! Ш-ш-ш! С-с-с! Тс-тс-тс! Примерно так!

Сергей закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что говорил профессор, когда он впервые увидел его в музее. Какие-то странные слова, похожие на шипение и бульканье…

– Ктулху фхтагн! – воскликнул он, чувствуя себя нелепо, как актер в плохом фильме ужасов. – Коллопортус! – вскричал Сергей, после некоторого раздумья, вспомнив как нельзя кстати запечатывающее заклинание из фильма о Гарри Поттере.

К его безмерному удивлению, амулет слабо завибрировал, а от кристалла протянулась тонкая нить света к порталу. Но через мгновение она оборвалась.

– Эй, это почти сработало! – воскликнул Шмыг. – Ты на правильном пути! Может, нужно какое-то особое слово? Истинное имя портала? Или секретный пароль? Может, попробуй «Авада Кедавра»? Или «Абракадабра»? Или «Крекс-Пекс-Фекс»? Или «Сим-Салабим»? Или «По щучьему велению, по моему хотению»? – Он почесал затылок. – Хотя последнее, скорее всего, из другой сказки…

В этот момент профессор застонал и приоткрыл глаза. Его взгляд был мутным, но в нем читалось понимание происходящего.

– Ты… не сможешь… – прохрипел он. – Это… невозможно…

– Помогите мне закрыть портал, пока не погибнет ещё больше людей, – Сергей наклонился к старику и, сделав умоляющие глаза, жалобно произнёс: – Пожалуйста…

Профессор слабо улыбнулся, и эта улыбка была полна горечи и сожаления.

– Я помогу… – его голос прервался мучительным кашлем, и алые капли крови окрасили бледные губы. Он силился произнести что-то еще, но веки его отяжелели, глаза закатились, а тело, словно лишившись внутреннего стержня, безвольно обмякло. В тот же миг над поверженным профессором возник ослепительный шар цвета полуночного неба.

– Ого! – выдохнул Шмыг, его глаза расширились настолько, что грозили выпасть из орбит. – Это его душа! Она покидает тело! Это редчайшее зрелище! Шмыг слышал об этом от древних гоблинов, но никогда не думал, что сам станет свидетелем подобного момента! – Он благоговейно протянул руку к светящейся сфере. – Она прекрасна, как самый чистый драгоценный камень во всей вселенной! И она пахнет как… как… – Он принюхался. – Как свежеиспечённый яблочный пирог с корицей и ванилью!

Сияющая сфера замерла в воздухе, трепеща, будто живое существо, а затем, повинуясь неведомым законам, разделилась на две неравные части. Большая, пульсируя энергией, устремилась к мерцающему порталу и исчезла в его глубинах. Меньшая же, словно ведомая незримой рукой, прочертила светящуюся дугу в пространстве и, подобно стреле, нашедшей свою цель, вонзилась в грудь Сергея, растворившись в его теле.

– Что… что это было? – выдохнул Сергей, потрясенно ощупывая себя, не веря произошедшему.

Странное тепло растеклось по его венам, и на мгновение Сергею показалось, что он может видеть сквозь собственную кожу – светящиеся линии энергии, пульсирующие в такт сердцебиению. Затем видение исчезло, но ощущение силы, пробудившейся внутри, осталось.

– Ой-ой! – запрыгал вокруг Сергея Шмыг, не зная, то ли в восторге, то ли в панике. – Смотритель поделился с тобой частицей своей магической сущности! Это самый великий подарок, который маг может преподнести другому существу! Это как если бы обычный человек подарил кому-то свою почку или половину своего мозга! Или как если бы самый богатый человек в мире отдал все свои деньги случайному прохожему на улице! – Гоблин в возбуждении подпрыгнул так высоко, что ударился головой о светильник. – Ой, больно! Даже в такой торжественный момент Шмыг умудряется найти способ травмировать свою многострадальную голову!

– Он… умер? – Сергей с тревогой смотрел на неподвижное тело профессора.

– Нет, – задумчиво произнес Шмыг, и в его голосе зазвучала древняя мудрость, странно контрастирующая с его обычной шутливостью. – Маги такого ранга не подвластны смерти. Смотритель возродится и вновь ступит на земли вашего мира. – Он наклонился и осторожно закрыл глаза профессора. – Может быть, через год. Может, через век. Но он обязательно вернётся. Такие могущественные сущности не могут просто исчезнуть. Они слишком тесно связаны с самой магией, с самой тканью мироздания!

– А что… что теперь будет со мной? – тихо спросил Сергей, осторожно касаясь груди, куда вошла частица души мага.

– О, это самое интересное! – оживился Шмыг, моментально вернувшись к своей обычной манере. – Ты получил не просто магическую искру, а часть сущности великого чародея! Это всё равно что новичку-повару достался кусочек мастерства от шеф-повара с мировым именем! Или будто начинающему художнику перешла частица таланта величайшего из живописцев! – Гоблин задумчиво почесал нос. – Конечно, тебе придется учиться. Много. И это может быть опасно. Неконтролируемая магия способна наделать много бед. Помню я одного юного эльфа, который только начинал осваивать огненные заклинания… Бедняга спалил себе все брови и половину леса!

– И как мне… контролировать это? – Сергей ощущал, как внутри него пульсирует что-то новое, чужеродное, но постепенно сливающееся с его сущностью.

– Нужен наставник, – серьезно сказал Шмыг. – Кто-то, кто знает магию. К счастью для тебя, Шмыг провел несколько столетий, наблюдая за работой величайших магов! Правда, в основном через музейные витрины… Но всё же! Шмыг может быть твоим проводником в мир магии!

– Ты? – скептически приподнял бровь Сергей.

– А что такого? – надулся гоблин. – Шмыг может быть не самым могущественным существом, но Шмыг знает много важных вещей! Например, что нельзя колдовать на полный желудок, особенно если ел бобы! Или что нельзя одновременно держать в руках амулеты из железа и серебра, если не хочешь, чтобы твои пальцы превратились в морские звезды! Или что…

– Нужно уходить, теперь мы ничего не сможем сделать, – прошептал Сергей, рассматривая сияющий портал. – Будем молиться, чтобы он закрылся как можно раньше.

Шмыг кивнул, и они, пригибаясь, начали отступать от портала. Вокруг продолжался бой – спецназовцы сражались с мифическими существами, но силы были неравны. Воздух наполняли крики раненых, грохот выстрелов и рычание тварей, прорывающихся из портала.

– Туда! – Шмыг указал на боковой проход, ведущий к служебным помещениям. – Там меньше битвы! И никаких летающих гарпий или ужасных троллей! Только маленькие безобидные крысы! Ну, может, несколько ядовитых пауков и одна змея средних размеров, которую Шмыг заметил там ранее! Но они совсем не опасны… ну, по крайней мере, не так смертельно опасны, как разъярённый тролль с дубиной!

Они проскользнули в узкий коридор, оставляя позади хаос сражения. Сергей чувствовал странное тепло в груди, там, куда вошла частица магической сущности профессора. Это было похоже на пульсацию второго сердца, бьющегося в ином ритме.

– Что со мной будет? – спросил он гоблина, когда они остановились перевести дух в каком-то подсобном помещении. – Эта… частица, что она делает?

Шмыг задумчиво почесал длинный нос, склонив голову набок.

– Шмыг не знает точно. Но магия Смотрителя теперь часть тебя. Может, ты станешь сильнее. Может, научишься колдовать. А может, просто будешь лучше чуять магию вокруг. – Он вдруг просиял, словно его посетила гениальная идея. – А может, ты приобретёшь какие-то особые магические способности! Например, сможешь превращаться в различных животных! Или станешь невидимым! Или научишься читать мысли других! – Его глаза загорелись. – О! Шмыг надеется, что это будет последнее! Тогда ты сможешь читать мысли Шмыга, и бедному гоблину не придётся так много говорить! Шмыг иногда так устаёт от собственной болтливости!

– А как я узнаю, какие способности у меня появились? – Сергей поднес руку к глазам, разглядывая ее, словно впервые. Кожа как кожа, ничего необычного.

– Обычно это происходит спонтанно, – Шмыг сделал умное лицо, явно копируя кого-то из своих прежних наблюдений. – В момент сильных эмоций или опасности. Знаешь, как у героев в комиксах! Например, ты внезапно падаешь с высоты, и у тебя неожиданно вырастают крылья. Или на тебя нападает монстр, и из твоих пальцев вдруг вылетают молнии.

– То есть, чтобы узнать свои способности, мне нужно сначала чуть не погибнуть? – скептически заметил Сергей.

– Ну или можно попробовать поэкспериментировать в безопасной обстановке, – пожал плечами гоблин. – Когда я был маленьким, наш старейшина заставлял всех юных гоблинов медитировать, чтобы найти свой «внутренний дар». Большинство из нас просто засыпало во время этих занятий, но некоторым действительно удавалось что-то открыть в себе.

Сергей прислушался к своим ощущениям. Действительно, мир вокруг казался… иным. Более ярким, более насыщенным. Словно раньше он смотрел сквозь мутное стекло, а теперь оно стало прозрачным.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказал он, возвращаясь к насущным проблемам. – Но как? Весь центр наверняка оцеплен, а ты… ну, не совсем обычный.

– Шмыг слишком приметный, – согласился гоблин, оглядывая свое зеленое тело со всех сторон, словно впервые его видел. – Люди обрадуются, увидев такого красавца. В гоблинском мире Шмыг считается весьма привлекательным экземпляром! Все девушки гоблинского племени просто сходили с ума от моего длинного носа и больших ушей! Не говоря уже о моей неповторимой зеленой коже! – Шмыг гордо выпятил грудь и провел рукой по своему животу, словно модель на подиуме.

Сергей огляделся по сторонам, ища решение, когда неожиданно услышал тихий шелест. Обернувшись, он увидел, как брошенная на пол куртка спецназовца медленно поползла в их сторону. Сергей схватил Шмыга за плечо и указал на странное явление:

– Смотри!

– Ой-ой, – гоблин отпрянул. – Шмыг слышал о таких вещах! Это называется «оживление неживого» – первый признак нестабильных магических потоков! Скоро здесь всё начнет оживать – одежда, мебель, игрушки! Помню, когда разлом между мирами открылся в моем мире, целый батальон деревянных кукол пошел войной на местных жителей! Представляешь, просыпаешься ночью, а к твоей постели марширует армия крошечных солдатиков с настоящими крошечными мушкетами!

Сергей окинул пространство внимательным взглядом. В нескольких шагах от них раскинулся просторный отдел одежды. Безмолвные манекены демонстрировали последние фасоны джинсов и кричаще-ярких курток, а за ними тянулись бесконечные вешалки с разнообразным гардеробом.

– Кажется, у меня есть идея, – произнес он, подбежав к ближайшему прилавку. – Нам необходимо изменить твой облик.

Его руки заскользили по полкам, выхватывая элементы детского гардероба – потертые джинсы, объемную толстовку с защитным капюшоном и миниатюрные кроссовки, словно созданные для маленьких ног.

– Примерь это, – сказал он, протягивая вещи гоблину. – Если натянуть капюшон, в сумерках ты сойдешь за ребенка.

При этих словах один из манекенов повернул голову и уставился на них. Сергей ухватил Шмыга за шкирку и потащил за собой, подальше от жутковатой фигуры.

– Ты видел? – шепнул он гоблину.

– Ага, – кивнул тот. – Началось. Магия проникает всюду. Скоро весь город будет как одна большая сказка… только не всегда с хорошим концом!

Шмыг с любопытством осмотрел одежду, потрогал ткань своими длинными пальцами, затем поднес к носу и старательно обнюхал каждый предмет.

– Шмыг никогда не носил человечью одежду, – сказал он с видом исследователя, изучающего артефакты древней цивилизации. – Но Шмыг готов попробовать! Шмыг всегда открыт к новым опытам!

С энтузиазмом, достойным лучшего применения, гоблин начал натягивать на себя джинсы, путаясь в штанинах и чертыхаясь на своем странном языке. В процессе он умудрился засунуть обе ноги в одну штанину, потерял равновесие и с криком «Помогите-спасите!» рухнул в коробку с детскими игрушками, из которой донеслись звуки ломающегося пластика и приглушенные ругательства.

– Эти человеческие нижние одежды созданы каким-то садистом! – возмущенно заявил Шмыг, выбираясь из коробки с плюшевыми медведями. – Как ваши детёныши вообще справляются с этими запутанными трубками для ног? И эти странные металлические зубы спереди! – Он с опаской тыкал пальцем в молнию. – Они выглядят очень опасными! Что если они внезапно оживут и начнут кусать бедного гоблина за самые чувствительные части его зеленого тела?!

Сергей помог ему разобраться с молнией и пуговицами, затем натянул на него толстовку. Капюшон скрыл большую часть зеленой физиономии гоблина, оставив на виду только длинный нос.

– А для носа ничего нет? – спросил Шмыг, пытаясь заправить свой выдающийся носище под капюшон и безнадежно терпя поражение в этой битве с анатомией. – Он так торчит, словно хочет самостоятельно отправиться на поиски приключений! Шмыг всегда подозревал, что его нос ведёт тайную жизнь, независимую от остального гоблинского тела! Иногда Шмыг даже слышит, как ночью его нос шепчет какие-то странные слова, которые Шмыг не может понять! И это пугает бедного гоблина!

Сергей порылся в другой коробке и нашел детскую медицинскую маску с рисунком смешариков.

– Вот, это должно помочь.

Когда маска была надета, Шмыг стал похож на странного ребенка в защитной маске – необычно, но в мире, где только что случилось вторжение мифических существ, вряд ли кто-то обратит на это особое внимание.

– Как я выгляжу? – спросил гоблин, крутясь перед осколком зеркала и принимая различные позы, словно модель на фотосессии. – Шмыг похож на настоящего человеческого ребёнка?

– Больше на инопланетянина, пытающегося притвориться человеческим ребенком, – хмыкнул Сергей. – Но это лучшее, что мы можем сделать в данных обстоятельствах.

Шмыг изобразил недовольство, но быстро переключился на новую мысль:

– А знаешь, что в этой маске самое прекрасное? Она пахнет как настоящая человеческая еда! Как будто кто-то ел шоколад, надев ее!

– Сойдет, – кивнул Сергей, сдерживая улыбку. – Главное, держись рядом со мной и не говори ни с кем. Если кто спросит – ты мой племянник, и у тебя… аллергия. Поэтому маска.

– Шмыг понял! – гоблин показал большой палец. – Шмыг будет самым тихим и скромным племянником в мире! Даже самый проницательный человек не заподозрит, что под этой обычной маской скрывается необычный зелёный нос самого красивого гоблина во всех мирах! – Он гордо выпятил грудь, отчего пуговица на толстовке с громким «ПОП!» отлетела и попала прямо в глаз манекену. – Ой, извини, пластиковый человек!

Манекен моргнул, и Сергей мог поклясться, что пластиковые губы искусственного человека изогнулись в недобром оскале. Но когда он присмотрелся внимательнее, манекен снова стоял неподвижно, с тем же безразличным выражением лица.

– Пора убираться отсюда, – пробормотал Сергей. – И чем быстрее, тем лучше.

Осторожно, стараясь не производить шума, они покинули отдел одежды и крадучись двинулись к запасному выходу. Отголоски сражения, затихая, долетали откуда-то из глубин здания. Эта затихающая какофония звуков была их союзником, даруя призрачную надежду ускользнуть незамеченными.