Башня

Глава 4

Ушёл я не сразу. Потому как все шли посмотреть, что тут стряслось, и кто-то, поспешно удаляющийся, непременно привлёк бы внимание Лежалого.

Мне удалось узнать, что Лежалый не то, чтобы владелец Схода, поскольку это общественное место, куда прийти может каждый, но он что-то типа смотрящего за порядком. К сожалению, никто не вдавался в подробности, как он вообще оказался на такой позиции. Что, пришёл и заявил: «Теперь я здесь главный»?

Когда его сподручные спустились в толпу, я решил скрыться. Его люди выглядели не как смотрители Схода, а как опытные головорезы. Народ шарахался от них в разные стороны, я тоже типа испугался и ушёл.

До появления Миши я успел присмотреть книжный ряд и направился в центр, где легче всего было найти нужный поворот. Идти было прилично, тем более вокруг образовалась нездоровая суета.

Я часто останавливался, чтобы передохнуть и восстановить дыхание. Торговцы сняли с фургонов боковой полог, обнажая стеллажи с товарами, закреплённые на деревянных бортах.

Я миновал кожевников. Чего там только не было, и упряжи, и снаряжения, и ещё какая-то хтонь, о назначении которой я не догадывался.

На центральной аллее все круглые столы для встреч были заняты. Почти над каждым висела какая-нибудь табличка: собрание старост восточной долины; гильдия кузнецов; обмен охотничьими заклинаниями; травничество; книжный запрос.

Нужный ряд обнаружился внезапно. Я застыл, алчно глядя на заставленную повозками полосу. Сколько же тут книг…

Рядом нарисовался мальчишка лет 12-ти. Аккуратная причёска, опрятный вид, доброжелательная улыбка.

— Привет, меня зовут Мох. Помощь нужна?

Я вопросительно приподнял бровь.

— Я книжный помощник. Помогу найти нужную тематику, — мальчик продолжал стоять по стойке «смирно».

Я огляделся и заметил ещё одного вылизанного паренька, который сопровождал солидного вида мужчину по книжному ряду. Перед собой они толкали тележку, загруженную книгами. Удобно, хтонь.

— Мне нужны книги по строительству, инженерному делу и материаловедению. Есть такие?

Пацан подзавис.

— В нашем ряду нет. Но в восточной долине есть торговцы с тяжёлыми книгами, — сознался помощник.

— Тяжёлыми? Они что, такие толстые? — ужаснулся я и с завистью посмотрел на тележку.

— Аааа, нет! — Мох рассмеялся. — Написаны слишком сложно и непонятно.

Интересно, а что считается лёгким чтивом? От помощи паренька я отказался и пошёл вдоль книжных рядов в сторону восточной долины, внимательно рассматривая выставленные издания. Вдруг, что интересное попадётся.

Энциклопедия известных артефактов. Нужная вещь. Я открыл справочник, но меня не торкнуло. Никакого блока не открылось. Хтонь! Просто не будет. Ладно, покупать не буду, по артефактам я знаю к кому обратиться, к Велгору. Ему вроде мати нравилась, договоримся.

Следующим меня зацепил фургон, уставленный книгами кулинарной тематики. Я раскрыл на пробу «Любителям острых блюд посвящается». И мне повезло! Распаковался блок кулинарных рецептов!

Оказывается, в одной из прошлых жизней я был первоклассным поваром. У меня перехватило дух от восторга, я сглотнул подступившую слюну. Жаль, но многое из этого я просто не смогу воплотить в этом мире.

Для сравнения открыл книгу «Тонкости приготовления мяса на костре». Новый блок не открылся, но в памяти нашлась добрая сотня аппетитных рецептов. Я мечтательно закатил глаза, в животе заурчало.

Вернув книгу на место, я достал яблоко. Хруст вызвал новую волну рецептов: шарлотка, яблочные печенья, запечённые яблоки с мёдом. Надо срочно набить брюхо! Вслед за яблоком я достал вяленое мясо. Пастрами, бастурма, балык… Голова закружилась, столько вкусов нахлынуло разом.

— Кхе-х, простите, — я откашлялся, сглотнул слюну и обратился к рослому продавцу. — Тут где-то есть закусочная или харчевня, где можно поесть горячего? У меня от книг разыгрался зверский аппетит.

Новая волна урчания подтвердила высказывание. Мужик громко расхохотался.

— Гарий! — зычно крикнул он.

К нам подбежал молодой паренёк в белом фартуке и с мясницким ножом.

— Да, бать?

— Покорми мальца, а то он скоро прилавок слюной забрызгает, — гоготнул мужик. — Смотри, какой тощий.

Гарий махнул тесаком, приглашая следовать за ним. За вторым фургоном обнаружилась кухонная зона. Искусственный каменный очаг, массивный деревянный стол и водружённая на мощный пенёк задняя часть чьей-то тушки, её-то парень и разделывал.

— Можно я сам приготовлю? — у меня глаза горели от предвкушения.

— Дерзай! — мясник приглашающе кивнул на нарезанные стейки.

На столе нашлись специи: соль, жгучий перец. Подойдёт. Я махнул рукой, и передо мной возникла вместительная деревянная миска. Положил туда шесть кусков и стал обваливать перцем и солью.

— Кислый фрукт есть? — спросил Гария, который с любопытством посматривал на меня, не переставая орудовать тесаком. Он ловко ворочал тушу, как будто она ничего не весила. С его худощавым телосложением смотрелось это завораживающе.

Парень отвлёкся от процесса, нагнулся под стол и выложил жёлтый цитрус, похожий на лимон. Я разрезал и мазнул пальцем. Отлично, кислотность высокая. Сбрызнул на мясо самую малость. Зажёг в очаге свой костёр и стал оборачивать мясо силовыми линиями, сначала вдоль, а потом поперёк.

Когда первый кусок был упакован в сетку, я с сомнением посмотрел на костёр и попросил его изменить форму. Форма огнешара выглядела лучше… А что, если немного приплюснуть сверху? Да, отлично. Большая круглая плоская поверхность и немного уменьшить жар… Оптимально! Первый кусок подвесил к верхнему краю «костра», и попросил силовую сетку переворачиваться через небольшие отрезки времени.

Вскоре в огне вертелись все шесть кусков, миска освободилась для следующей партии мяса. Что там мати положила в сумку из трав?

Я извлёк несколько пучков и принюхался. Есть интересный: приятный аромат, слегка терпкий. Отправил нож на разделочную доску с заданием покромсать пару веточек, а сам выложил ещё несколько пучков.

Леденящая травка. Её использовали для лечения ожогов, а тут она даст интересный морозный эффект. В купе с жгучим перцем вкус будет сногсшибательным, с двойным дном! Сначала горло продерёт острота, а потом лёд. Я в предвкушении облизнулся и сглотнул накатившую слюну.

Нож быстро покрошил вторую порцию травки, и я отправил измельченную смесь в маношар, чтобы слегка подсушить. При сжатии сферы сухие растения легко превратились в порошок, которым я и посыпал мясо, полив сверху растопленным салом. Хорошенько перемешал, наложил силовые сети и отправил на «костёр». Запах стоял… одуряющий!

Гарий пододвинул блюдо для готового мяса. Я переложил туда первую партию. А гарнир?

— Овощи есть? — обратился я к парню. Тот нагнулся под стол и выставил корзину с овощами.

Я сообразил несколько разделочных досок и отправил на каждую по ножу с заданием порезать лук, томаты и нечто похожее на огурец. Овощи собрал в новую миску, посолил, сбрызнул кислым соком. Ложка начала медленно перемешивать салат. Как раз подоспела вторая порция мяса.

Парень добавил несколько кувшинов с напитками.

— Прошу к столу, — пригласил я Гария. Раздались аплодисменты. Я оглянулся. Вокруг собралось человек десять. Не наемся, расстроился я. Забрал у Гария ляжку, обтёр перцем и солью, заключил в кокон из маны земли и погрузил в костёр. Пламя поменяло форму на шарообразную и добавило жару, а то долго готовиться будет…

Теперь можно и поесть. Положил себе готовые стейки, сразу несколько кусков, а то вдруг не хватит. Когда я потянулся за добавкой, блюдо было пустым. Зато подоспела нога. Я переложил её на стол и отрезал себе сразу четыре здоровенных куска.

Я быстро поел и, пока народ сражался за остатки рульки, по-тихому растворился в толпе.

Книжный ряд ещё не показывал хвост, и я продолжил неспешную прогулку.

Наполняя флягу в ближайшем канале, я застыл. Откат! Его не было! Вообще.

Я растерянно сел на камень и скользнул в транс. Источник подрос и был полон. Он выглядел маленьким, но полноценным. Оказалось, Огонь, как и обещал, каждый день наращивал размер. Молодец. Однако могло ли так случиться, чтобы свойства бездонного источника перешли в другой мир?

Я сидел и пил воду, вспоминая процесс готовки. Я столько там магичил! Физическая слабость была, я чудовищно устал, но с магией было всё относительно в порядке.

Не придя ни к какому хоть сколько-то здравому выводу, я отправился дальше. Путь мой лежал к тяжёлым книгам. А для этого нужно спуститься с плато вниз, в Восточную долину.

Духота и толкотня. На глаза попался стеллаж, посвящённый магической одежде. Причем рядом стояли издания по конструированию посуды. Значит, это не шитьё. И точно. Когда я раскрыл книгу, то увидел заклинания, превращающие травы в ткани. Так же предлагалось изготавливать материю из семян, шерсти и кожи. В таблицах обозначались соотношения веществ и порядок использования заклинаний.

Например, чтобы сделать готовое платье, сначала придётся подготовить ткань, потом разрезать её на заготовки, сшить особыми нитями, или срастить. Хтонь… А ведь ещё наложение разных плетений по типу — самоочищение, поддержание комфортной температуры тела, износостойкость и так далее.

Захотелось поэкспериментировать. Блок у меня никакой не распаковался, а, значит, занятие для меня новое. Я сбил цену до одной серебрушки за три книги. По одежде, посуде и виноделию. Как делать вина я знал, но с местными фруктами знаком не был. Да и полезно изучить рынок, насыщают они вино маной или нет? А если нет, то для собственного трактира потребуется открывать своё исключительное производство. Это ж золотое дно! Алкоголь вредит магам, что доказать будет не сложно.

Собственно, перед этим я листал книгу по счетоводству и в голове раскрылся огромный пласт знаний то ли купца, то ли банкира. Может ещё и поэтому я легко сторговался по цене и мыслить стал другими категориями.

То, что я буду строить небоскрёб, я уже решил. Не знаю как и где, но идея меня захватила. И, конечно же, мне понадобится трактир, как иначе-то? Я же не просто строю здание, которое потом будет стоять без дела?

Я направил Землю на укрепление мышц спины, а то как-то тяжеловато идти стало. И всего-то три книги прикупил. Я пропустил внутренний огонь по телу и взбодрился.

До края плато я доплёлся через час с небольшим, рубашка прилипла к спине от пота. Глянул на небо — солнце уже зависло на полпути к горизонту. Ночевать-то я где буду? Я рассматривал хаотичный людской муравейник, заполнивший Восточную долину от края до края.

Тент с огромной надписью «Книги» был слева от торгового тракта, и идти к нему часа два-три, не задерживаясь. Что выглядело излишне оптимистично. Обязательно задержусь, побродить по рядам и посмотреть товары хотелось…

Пожалуй, стоит подыскать место для ночлега. Ноги гудели, спину ломило от тяжести. Я перевёл взгляд на ближайшую гору. Уступы были, но смогу ли забраться без магии?

Я спустился вниз и пошёл в сторону гор, попутно рассматривая фургоны. Заинтересовал стеллаж с артефактами. Жаль, но блок не открылся. Я распахнул книгу «Способы наложения и удержания плетений», и неожиданно зашевелилась пустота внутри.

Значит, информация в голове всё же есть, но распаковываться не собирается. Что за новая хтонь! Я расстроился, побросал во флягу успокаивающих травок и сделал взвар. Через пару глотков горячей жидкости мне полегчало.

Контакт с книгой по бытовым заклинаниям и способам их наложения на заготовки прошёл более успешно, блок памяти открылся частично. Неожиданно пришло понимание, что заклинания — это костыли.

Да, работа с помощью плетений создаётся более тонкая. Но вообще-то вырисовывание линий — это школьный этап для истинного мага. После этого он должен перейти на новый уровень пользования магией — интуитивный. Это как? Я на минутку завис. Сразу яхту? Из груди вырвался нервный смешок.

Всё это выглядело бредом. Как старик представлял себе процесс роста магической силы, если вырезал ключевой кусок памяти, тьма его забери. Интуитивное использование на базе плетений — это как бы сознательное действие. А мне без пласта знаний о заклинаниях осознанность не грозит… В топку мироздания старый пенёк! Аааа, он же уже там, я горько усмехнулся и сделал ещё пару глотков успокаивающего взвара.

Остановился я перед скалой. Подняться без магии было нереально, а значит нужно постараться оставить минимальный магический след.

Я зашёл в кусты и выстрелил из руки силовую нить. Постепенно втягивая её обратно, я стал отрываться от земли. Не самый удобный способ перемещения.

По-умному, мне надо было упереться в скалу ногами и идти вверх, а я затупил. Меня протащило боком по камням. Я разодрал рубашку и штаны и оцарапал руки.

Костеря себя за недальновидность, я добрался до уступа. Места здесь хватало. Я расположился, любуясь видом на долину и рассматривая надписи. Достал рыбину. Мати выдала мешок с наложенными заклинаниями — еда в нём не портилась. После одной рыбины в ход пошла вторая. Я отправил энергию заживление ран и на строительство мышц ног. Ходить мне предстояло ещё много.

На уступ поднялся Вано. Хтоонь… Как он меня нашёл? И главное — зачем?

— Ты кто? — спросил я удивлённо. Уж очень хотелось позлить батю. А что? Он нас бросил, когда мне сколько было? Четыре? Я вполне мог забыть, как он выглядит.

Мужчину передёрнуло, да и выглядел он не лучшим образом. Какой-то помятый, виноватый и взлохмаченный.

— Я твой отец, Мих.

— Не может быть! — я вскочил и обошёл батю по кругу. — Да нет, не похож, — я с сомнением покачал головой.

Вано растерялся. Ну да, ну да. Самомнения у него всегда хватало.

— Ты выглядишь приличным человеком, — пояснил я. — А мой отец подонок, бросивший мать своего ребенка, тем самым предавая заветы Великой Мати, — я приблизился, пристально разглядывая лицо. — Не похож! Батя обкрадывал детей, а твоё лицо выглядит честным… Нееее, ты меня с кем-то путаешь.

Я махнул рукой, мол, иди, куда шёл, и сел в позу для медитации. Вдруг меня накрыл купол земли, и я вопросительно приподнял бровь.

— Тебе нельзя выпускать ману, тебя ищут, — батя объяснил своё стрёмной поведение. — Купол скрывает твой след, но лучше не использовать магию вовсе. Лежалый расставил артефакты, настроенные на твой аурный слепок, и рассредоточил группы захвата по всему Сходу.

Я непонимающе уставился на мужчину. Зачем?

— Ты наследил, — батя устало вздохнул. — Гарий с отцом до сих пор поддерживают необычный очаг. Они пытались разобраться с новыми разделочными досками и ножами. У них пока не получилось активировать самостоятельную работу по нарезке овощей. Хотя, это не так страшно, а вот если им попадётся кузнец, который проанализирует состав металла… Тогда к охоте на тебя присоединится гильдия кузнецов. Лежалый всемогущ только здесь на Сходе, а кузнецы живут в каждой деревне.

Хтонь! Я что? Сделал доски и ножи? Я был уверен, что взял те, которые лежали на столе. Увлекся, тьма меня забери…

Батя понял мою кислую физиономию по-своему.

— Я помогу, сын, — мужчина попробовал заверить меня в своей надёжности. Ну да, ну да… В знак доказательства, он сделал сложный пас, и моя одежда кое-как заштопалась.

Я согласно кивнул, типа, можешь убрать купол, магичить не буду.

Сфера, окружавшая нас, исчезла, и мы обнаружили гостей. На уступе стоял лысый мужик в красных штанах. За его спиной возвышались два мордоворота. Правый взвалил на плечо огромный молот, в руках левого сверкало обнажённое лезвие двуручного меча.

— Ну, привет, повар, — дружелюбно улыбнулся Лежалый.

Глава 5

События закручивались стремительно. Батя встал между мной и Лежалым. На скалу запрыгнули трое знакомых охотников — группа Лютого. Как они так? За счет чего такой мощный прыжок? Точечное усиление мышц ног, разве что.

Вано набросил на меня непрозрачный каменный купол, отрезав от зрелища… Отличный повод смыться от обеих групп.

Проверил, рука прошла насквозь — каменная сфера не являлась для меня преградой. Значит, я могу по-тихому смыться, пока они тут разбираются между собой. В мешке нашлись тёмные кожаные штаны и куртка. Переоделся быстро, на голову повязал чёрную бандану. Я стал похож на молодого неопытного охотника.

Из купола просунул только лицо и приметил высокие кусты. В них и метнулся. Придерживаясь мёртвой зоны, я углубился в заросли. Гору тряхнуло. Хтонь! Надо спускаться, а то ещё завалят. Минут через пять растительность резко закончилась.

Внизу собралась толпа зевак. Тьма их забери! Как пробраться незамеченным?

Внезапно кто-то из сражающихся применил ослепление, и я воспользовался яркой вспышкой, чтобы сползти со скалы. Это было больно, но на этот раз меня защитила кожаная одежда.

— Мужики, что происходит? — я появился среди зевак.

— Лежалый с утра мутит, сначала потасовка на северной горе, а сейчас вот здесь, — ответил богато одетый купец.

— Сферы влияния делят, — предположил его сосед.

— Убийцу поймали, днем какого-то важного торговца отравили, — опровергла их всезнающая бабка в поварском фартуке.

Я стал потихоньку отходить вглубь восточной долины. Двигался вдоль скалы по краю рынка. Торговля и не собиралась прекращаться. Над фургонами зажигались артефакты, отовсюду доносился аромат приготовляемой пищи. Призывно заурчал живот.

Через полчаса я упёрся в весёлую компанию. Вокруг костра сидели молодые парни и девушки, выпивали, смеялись и подшучивали друг над другом. Белобрысый красавчик с лёгкой ухмылкой махнул мне рукой:

— Эй, парень! Заблудился?

— Ищу, где бы переночевать, — признался я.

— Давай к нам, — парень располагающе улыбнулся. — Меня Хват звать.

— Миха, — я протянул руку, и тот крепко пожал её.

Местный заводила мне нравился. Искренний, весёлый и гармонично сложенный. Магия земли разносила мужиков вширь, а Хват был атлетически правильный. Двустихийник, наверное.

— Садись, ешь. Вижу, что голоден, — по-простому сказал он, чем ещё больше расположил к себе.

Я сел и без стеснения взял с общей тарелки ножку крупной птицы. Ребята мне покивали, как старому знакомому. Куртка скрывала мой худосочный вид, однако девушек я не заинтересовал.

— Слышали? Первоклассный мастер-повар готовил у Гария, — поделилась новостью рыжая миниатюрная девушка. — Мясо само в воздухе переворачивалось, ножи сами овощи нарезали, а вкус… ммм сначала глотку продирает, а потом замораживает, — она закатила глаза, изображая наслаждение.

— Брешут! — не поверил коренастый парнишка и подкинул в костёр хворост. — Гарий горазд приврать.

— Неее, Олес, там куча свидетелей была, да и необычный очаг до сих пор горит, очень странный огонь, — глаза девушки фанатично блеснули. — Сама видела, как старейшины спорили о природе пламени. Типа это огонь не совсем и огонь, — она взяла ветку и поворошила угли, в которых запекался картофель.

Компания разделилась. Одни стали уверять, что Гарий специально всё выдумывает, чтобы привлечь внимание к своей лавке. Другие, мол, старейшинам лишь бы было, что пообсуждать.

Я же дивился, что никто не видел силовых линий, которые держали мясо. Для зрителей получается оно висело в воздухе. Обдумать мысль помешал Хват.

— Ты один приехал? — спросил он.

— Мати послала искать себя, — ответил я, прожевав кусок и потянувшись к напиткам.

— Аааа, все мы через это прошли, — засмеялся Олес. — И как? Нашёл себя?

— Пока мысль только одна — построить трактир на торговом тракте, — я горестно вздохнул.

— Ну, ты, брат, и замахнулся! — Хват похлопал меня по плечу.

— Эт да-а, — я даже не думал отпираться. — Мати сказала, ищи то, что коробит. А меня вот от хаоса, творящегося на тракте, ещё как выворачивает. В общем, трактир — беспроигрышный вариант.

— И где? — полюбопытствовала рыженькая.

— Не знаю, — я безразлично пожал плечами. — Я мало где был, надо изучить местность. А вы откуда? — поинтересовался я.

Как оказалось, собравшиеся вокруг костра парни и девушки приехали с разных мест. И некоторые совсем издалека. К ним другой Сход был ближе, но на этот раз они решили ехать сюда.

Торговцы старались не ездить в одно и тоже место постоянно. Большие поселения отправляли своих людей в два или три места. Сход, где мы сейчас были называли Горный. Были ещё — Лесной, Восточный и Базар. Надо срочно обзавестись картой!

— Вы ещё долго здесь? Когда вообще начнут разъезжаться первые купцы? — спросил я, потягивая прохладный напиток с яблочным вкусом.

— Не советую ждать, если хочешь попутешествовать, — вмешался Олес. — Купи лошадь и езжай, пока дорога свободна. Сход две недели простоит без движения. Люди не просто торгуют, посмотри вокруг. Это особая атмосфера.

Коренастый парнишка был прав. Сидели душевно не только мы. Недалеко около нашего костра собрались мужчины в возрасте и горячо спорили о чём-то, и я даже знаю о чём, то есть о ком. Сразу видно, торговцы знают друг друга давно. И останавливаются наверняка в одном и том же месте.

Я попросился под какую-нибудь телегу, и Хват не удивился.

— Тоже свет мешает? — усмехнулся он, и я кивнул. — Идём.

Я проследовал за ним куда-то вглубь стихийного рынка. Отовсюду доносились смех и разговоры. С наступлением темноты торговля замирала, зато оживало общение. Хват довёл меня до фургона.

— Залезай внутрь, — пригласил парень. — Земля-то холодная.

— Спасибо, — поблагодарил я, устроился на мягкую лежанку и сразу заснул.

Утром я узнал, чем занимался Хват. Артефактами. Я спросил у него про магические очки. Оказалось, существует несколько разновидностей, и красавчик похвастался собственным изобретением. Пришлось выложить три золотых, но оно того стоило.

Вооружённый очками я прошёлся по товарам Хвата. У парня был талант, он филигранно вписывал плетения, схемы были просты и понятны. Сложные задачи простыми формулами. Надо брать!

— Хват, а ты можешь воспроизвести с помощью артефактов производственный процесс?

— Например?

— Ну, смотри, обычная проблема на тракте. Повара не справляются со скоростью приготовления заказов. А если поставить приготовление на поток, то можно будет обслужить большее число путников за меньшее время.