Башня

— Пригласи больше поваров, — возразил Хват, удивляясь моей недальновидности.

— Отличное решение, — покивал я, — но временное. В какой-то момент тебе придётся увеличивать помещение. А если ты автоматизируешь процесс приготовления, то выиграешь и по времени и по людям. Допустим, хлеб. Ты же хорошо знаешь, как мати готовит лепёшки?

Парень внимательно слушал, идея ему зашла.

— Сможешь сделать цепочку артефактов, чтобы хлеб пёкся самостоятельно? Чтобы всего один человек загружал ингредиенты и извлекал полученный продукт.

Хват достал блокнот на деревянной спирали.

— Есть пара идей, нужно пробовать.

— Попробуй, только этого мало, — обрадовал я его. — По моей задумке для трактира требуется несколько производственных линий.

— Каких? — заинтересовался парень.

— Хочу предлагать еду на вынос, а для этого нужна одноразовая упаковка. Например, из плотной бумаги. А это ещё одна цепочка для производства посуды.

— А столовые приборы? Вряд ли получится сделать их одноразовыми, — Хват сходу нашёл узкое место в моём плане.

Я широко улыбнулся.

— Я буду предлагать такие блюда, которые можно есть руками.

— Напитки? — в голове парня вырисовывалась нужная картина, раз он задавал правильные вопросы.

— С этим сложней, — я почесал нос. — Придётся изобретать облегчённую глину. В одни бутыли вплетать охлаждение, а в другие подогрев. Можно ещё сделать глиняные горшочки. В одноразовой посуде еду сразу ешь, а в горшочках берёшь в дорогу, и за счет встроенного подогрева или охлаждения используешь на привале.

— Я в деле! — Хват протянул руку. — Предложу Зае поучаствовать. Она из семьи горшечников, и по бумаге кого-нибудь подберу. Надо попробовать, как на неё ложатся заклинания.

Мы пожали руки и договорились встретиться на следующем Сходе. Мне же ещё место искать для трактира. Я отправился в сторону тяжёлых книг, вдруг получится вскрыть несколько полезных блоков запечатанной памяти.

До книг я добрался через пару часов. Хорошо, что на пути попался ряд с продуктами. И наелся, и узнал много нового.

Девушка Зара экспериментировала с заготовками. Симпатичная. Впрочем, мне ещё не встречались страшненькие или худые магини. Жители планеты почитали материнство, в ходу были округлости и здоровый цвет лица, ну и конечно, красота прилагалась к магической силе.

Зара была милой тихой девушкой, помешанной на аккуратизме. Её сарафан сидел правильным куполом, держа форму по низу. Своим правильным геометрическим образом она привлекала взгляд и к себе и к товарам.

Зара собирала комплекты продуктов и специй для приготовления по определённым рецептам. Купцы не оценили задумку девушки, а вот я очень даже. Я посеял в ней нужное зерно, чтобы к следующему Сходу она созрела для переезда. Заодно подбросил задачку, мол, неплохо, если бы овощи на грядках росли быстрей, и получалось собирать больший урожай.

Тяжёлых книг было немного. Всего один фургон. Видимо, они совсем не пользовались спросом.

По строительству было несколько тематик. Прокладка дорог, возведение жилых домов и трактиров. Всё это выглядело очень тускло, особенно на фоне созданной мною яхты из прошлого мира.

Ни одна из книг меня не торкнула, а значит в памяти не существовало готовых решений. Задача строительства высоченной каменной башни только что усложнилась в разы. И местные знания мне вряд ли помогут, придётся начинать с нуля и действовать методом магического тыка.

Понятие «инженерное дело» отсутствовало вовсе. Щуплый дедок зацепился за незнакомый термин и пытал меня, пока я не обрисовал ему в общих чертах, чем занимается инженер.

Порывшись внутри фургона, он извлёк на свет несколько книг: Конструирование водоснабжения и слива при строительстве поселений; Объёмная магическая разметка при возведении крупных объектов; Фактор неожиданности, как неизбежность.

Повздыхав и поторговавшись, я выложил один золотой за все три издания. Особенно понравилось последнее. Оно прям-таки настаивало на философском отношении к неудачам. Проблемы будут, жди и готовь пути отхода.

С книгами по материалам мне повезло. Как только я начал пролистывать справочник по мативедению, знания посыпались бурным потоком: география, руды, камни, плотность и состав, способы воздействия на материю, даже раздел химии, который раскладывал элементы на формулы.

Я завис на какое-то время, а продавец заволновался. Под этим предлогом я и покинул его гостеприимное место. Сказал, что тяжёлые книги загрузили меня, и теперь нужно прийти в себя.

Я двинулся на восток, выглядывая мастеров по фургонам. За мной уже где-то час, как следили двое мужчин. Те, что выступали на стороне Вано в битве. Странно, что присматривал не он сам. Мужички тоже переоделись, но не как я под охотника. Они изображали торговцев. Нарочито качественные ткани, узоры на кафтане, толстые кошели на поясе и удлинённые ножи. Их выдавала хищная пластика движений.

Они не ходили с видом победителей, они «крались» между рядами, будто выслеживали хищника. И понимали друг друга без слов. А ещё они видели, что я их заметил, но это их не волновало. Похоже, они меня охраняли.

Снова разыгрался аппетит, а мои запасы показали дно. Нужно закупиться продуктами, и делать это совсем не хотелось. У меня за спиной уже висело шесть книг, а сильнее за два дня я не стал… Хтонь!

Внезапно котомка потяжелела. Как будто добавился лишний груз. Я остановился и посмотрел внутрь. Ну да, ну да… В сумке горел огонь. Там лежало две книги из 12-томника. Вот одна из них и была покрыта языками пламени. У меня руки зачесались, но не здесь же её доставать в самом деле?

«Скромней надо быть, — я мысленно попенял книгу. — Как я тебя читать буду? По кустам прятаться?»

Книга замерцала и преобразилась. Теперь это была невзрачная серая книжонка в мягкой кожаной обложке. Вторая на её фоне смотрелась очень дорого. «Красота и здоровье» была украшена драгоценными камнями.

Я извлёк серую. «Приветы» гласила надпись.

— Миха, уходить надо, опять всплеск магии, — ко мне приблизился один из телохранителей и укоризненно посмотрел на меня.

Я быстро рванул вдоль фургонов, потом снизил темп и пролез под несколькими рядами сцепок. Мои сопровождающие разделились и отошли на расстояние.

Покрутив головой и вдохнув полной грудью, я выбрал направление. Вернее его за меня определил оголодавший желудок. Справа доносился одуряющий запах приготовленного на костре мяса. Его источник вскоре обнаружился. Три торговца устраивались на обед.

— Господа, что мне будет стоить напроситься к вам на трапезу? — улыбнулся я мужикам. — Ваша рулька выглядит сногсшибательно! Это случайно не новый рецепт, о котором судачит весь Сход?

Импровизация сработала, светловолосый мужчина в песочном кафтане расправил плечи, тем самым выдав себя, как повара.

— Я пришёл к выводу, что рулька мастера была приготовлена с помощью повышенной температуры, иначе она бы просто не смогла так быстро приготовиться. Я окутал её защитным куполом земли, и увеличил мощность пламени с помощью коллег, — мужчина доброжелательно улыбнулся и протянул мне руку. — Клим.

— Миха, — я с удовольствием пожал протянутую ладонь. А он молодец! И купол использовать догадался, и про температуру просёк. — Не терпится вкусить ваш шедевр.

Вчетвером мы расположились за накрытым столом. Рулька была великолепна, ничем не хуже моей, и к ней прилагалась сытная каша. Я объелся, но не рискнул направить внутреннюю энергию на строительство мышц. Вдруг и это почуют маги, а эти трое были монстрами. Клим был открыт и добродушен, а другие два сильно себе на уме. Я бы пригласил повара в команду, но не хотел светиться перед хитрыми торговцами, что-то внутри меня протестовало против дальнейшего сближения с ними. Новая сторона старой чуйки, я хмыкнул.

Поблагодарив Клима и понадеявшись на ещё одну встречу, я отправился дальше. Сотрапезники показали направление на гружёный ряд. Так называли себя изготовители фургонов.

Мне нужен был молодой, талантливый мастер. Была у меня одна задумка… Когда я ходил между фургонами разных видов, меня догнал один из охранников. Ну как догнал? Он возник словно тень между повозками.

— Миха, ты собираешься покупать повозку? — поинтересовался он моими дальнейшими планами.

В ответ я вопросительно уставился на него. Мужчина сначала непонимающе молчал, а потом догадался.

— Колдыба, — он протянул руку, и я пожал её.

— Нет, — я всё же ответил. — Собираюсь завербовать молодое дарование.

— Тогда тебе нужен Клёпа, идём, — и он отправился вглубь рядов, спрашивая у торговцев, где находится этот самый гений.

Остановились мы около необычного фургона. Он был не для перевозки товара, что уже было странно. Низкая посадка почти в пол, внутри и стоять можно… Дверь открылась, и к нам вышел молодой парень в магических очках и жилете со множеством кармашков. Он посмотрел на меня сквозь линзы, задержавшись на мгновение на аномальной букве «А» в моей груди.

— Клёпа, — он приглашающе кивнул: — Заходи!

Внутри была артефактная мастерская! Я встал при входе, больше тут места не было. Сам же хозяин комфортно расположился на крутящемся стуле по центру. Всё пространство фургона занимали столы, приборы. Я завис, рассматривая набор инструментов для внедрения плетений.

— Что хотел? — он горделиво улыбнулся.

— Мне нужна обувь на колёсиках, — сразу огорошил я парня.

На что он достал небольшой альбом, полистал его и протянул мне.

— Такая пойдёт? — на развороте были нарисованы длинные узкие доски на колесах. Человек двигался по дороге, отталкиваясь зажатыми в руках палками.

— Почти, — я перехватил карандаш и нарисовал ботинки с колёсиками. — Более компактная версия. И ещё нужна маневренность и возможность быстро затормозить. Человек на этих… ммм… быстроходах должен быть способен маневрировать на торговом тракте, когда по нему движутся караваны. Сделаешь?

— Да, без проблем, — согласился Клёпа.

Мы договорились о встрече на следующем Сходе.

Когда я вышел из фургона, к Колдыбе присоединился второй охранник, долговязый.

— Зоркий, — охотник просверлил меня взглядом, словно взвешивая опасность. Не знаю, что он там увидел, но обращался он со мной настороженно, словно не зная, что от меня ожидать.

— Что вы здесь делаете? И где остальные? — наконец поинтересовался я.

Скрывать они не стали, хотя и удивились, почему их послали забрать мальца со Схода и привести домой. Они — опытные охотники, а не няньки. Говоря это, Зоркий сканировал меня, выискивая слабые места.

— Старейшины не утруждались объяснениями, — процедил он. — Идите и проследите, чтобы мальчик не пострадал, — он довольно похоже передразнил бабку Миряну.

Воспитатели в Детской — главные в Ключах? Вот бы не подумал. Хотя да, они же самые сильные двустихийники в деревне.

— Вано отправили только потому, что он может взять след, — пренебрежительно заявил Колдыба. — Хочет он идти или нет, его никто не спрашивал.

— Какой след? — насторожился я.

И тут пазл сложился. Родительская чуйка, она точно определяла местонахождение и состояние отпрыска. Вот как мати нашла меня у ручья, когда на меня напала банда Дрына… Батя… Кулаки рефлекторно сжались. Ему не надо было приходить, чтобы проведать меня. Он знал, что я подыхаю. Все десять лет он спокойно ждал, пока я сдохну.

— Когда ты был на уступе, Лежалый слышал часть разговора с Вано, — как сквозь туман донёсся бас Колдыбы. — Его сейчас пасут, в надежде, что он выведет на тебя. Он увёл их в другой конец Схода.

— Собирайся, домой едем, — скомандовал Зоркий.

— С чего бы это? Мати сказала искать свой путь, вот я и ищу, — я рассчитывал, что они предложат свою помощь.

Деньги почти кончились, физическая немощь никуда не делась, а любое проявление магии выдаст моё местоположение.

Охотники переглянулись. Уж не собираются ли они меня скрутить и доставить насильно?

— Надо запасы прикупить, — бросил Зоркий и скрылся в противоположном направлении. Продуктовые ряды были с другой стороны.

— Да ты садись, Миха, — неожиданно мягко сказал Колдыба. — Есть хочешь? Сейчас костерок сообразим, кашу приготовим.

Я был усажен на брёвнышко, а здоровяк обложил меня мешками, словно выстраивая баррикаду, чтобы я не сбежал.

Не в силах сидеть спокойно, я полез в сумку и извлёк невзрачную серую книжку «Приветы».

Глава 6

Я был рад книгам. Не знаю, правда, почему в сумке оказалось только две из двенадцати. Старик говорил, что в них подсказки, а мне как воздух была нужна информация. Как так получилось, что я перенёсся в другое тело? И если это цикл перерождений, то почему не в младенца?

Помня, о непростом характере книг, я обращался с ними крайне уважительно. В первом томе «Приветы» были магические схемы всего того, с чем я столкнулся в мире Альфа. Точное изображение яхты с характеристиками вызвало терпкий привкус ностальгии. Непонятные чертежи, воспроизведённых мною кубиков плетений, понятней не стали. А от интерактивной карты с «глазами» перехватило дух.

Хочу! Делов-то, разбросать камешки с плетением глаза. Я всерьёз задумался, а не подложить ли «глаза» всем подряд на Сходе. Они же разъедутся в разные стороны. Решил повременить, потому как с плетениями работать я не умел. Вообще. Да и для моего будущего трактира карты была не актуальна.

Я вздохнул и убрал книгу. Вместо неё достал вторую «Красота и здоровье». Все страницы были одинаковыми: «Бабушкин рецепт ягодного пирога».

Намёк я понял — рецепт прокачки тела. Придётся готовить, оно и к лучшему. Сколько иначе я буду набирать массу? Да и вообще, в то время, когда в организме закладывалось всё самое важное, я лежал трупом. Это очень плохой старт.

— Колдыба, — обратился я к спутнику, — у тебя есть бумага и карандаш? Нужно прикупить трав, ингредиентов тварей и кое-каких продуктов. Подозреваю, всё это стоит недешево.

Это был скользкий момент. Если они намерены везти меня силой, то ничего покупать не станут.

Однако охотник протянул карандаш и блокнот на деревянной спирали. Я тщательно выписал все необходимое для зелья и пирога. Может увеличить дозировку? Дэла говорила, что мера слишком велика, но для меня была в самый раз. Я умножил цифры на десять. Книга мигнула и в рецепте поменялись значения. Даже больше, чем в 10 раз, в 25. Записал требуемое количество и передал список Колдыбе.

— Сходишь? — попросил я охотника. — За кашей я присмотрю и уходить никуда не буду, — пообещал я.

Охотник поколебался, потом всё же взял список и ушёл. Буквально через минуту на его место сел Лежалый. Один, без своих амбалов.

— Ну, привет, малец, — улыбнулся глава Схода Горный, всё такой же лысый и в красных шароварах. — Тебя же Миха зовут?

Я напрягся.

— Я знаю, что ты не в ладах с батей, — начал Лежалый, но увидев, как я скривился, сменил тему. — Ты уже решил, чем заниматься будешь?

Я приподнял бровь. Если он задаёт этот вопрос, значит поговорил с кем-то из компании Хвата. А раз поговорил с ними, то и ответ ему известен.

— Зачем ты задаёшь вопрос, ответ на который и так знаешь? — спросил я в лоб.

Улыбка Лежалого стала шире, а в уголках глаз появились смешинки. Мужик он был колоритный, немолодой, жилистый. Расстёгнутая на половину рубашка обнажала мускулистую грудь. Любитель женщин, не иначе.

— Я в деле! — категорично заявил он.

— И каким местом ты в деле? — я попытался съязвить, но мужчина продолжал весело улыбаться. И в нем не было зла, по крайней мере, направленного на меня.

— Тебе нужен управляющий, — продолжил он. — Или ты сам намерен всем заниматься?

Ай, хитрец… или делец? Останется ли башня моей, если управляющим станет Лежалый. Подгребёт по себя? Да и зачем ему? Про небоскрёб никто не знает. Он глава Схода, а я всего лишь планирую строить придорожный трактир.

— Я тебя не знаю, — обтекаемо ответил я.

— Хочешь, я подскажу место, где стоит ставить большой трактир? — зашёл он с другой стороны.

— Давай, — легко согласился я.

Лежалый достал большую карту и разложил между нами.

Огромный материк по форме напоминал раскормленную букву «С». По центру сверху вниз тянулась горная гряда и, немного не доходя до южного побережья, заворачивала на восток.

— Мы здесь, — Лежалый ткнул в разрыв между горами на северной половине континента. — Сход Лесной, — мужчина указал на большой круг почти в центре «челюсти», разинувшей пасть «С».

— А это Базар, — он перевёл палец на запад, почти к океану.

Понятно, значит, на северо-востоке Сход Восточный. Что и подтвердили слова Лежалого.

— Видишь? — Лежалый ткнул пальцем в карту, где западный тракт вливался в главный торговый путь, соединяющий юг и север. — Развилка! Отличное место!

— Надо смотреть, — уклончиво ответил я. Так то я был согласен, что Лежалый предлагал идеальный вариант. К тому же развилка была в противоположную сторону от нашей деревни Ключи, в пяти-шести днях езды.

Я почувствовал на себе взгляд и поднял глаза.

Нас окружили охотники. Колдыба и Зоркий молча встали по бокам от меня и хмуро смотрели на незваного гостя. За спиной главного на Сходе возникли батя и Лютый. У обоих клинки были обнажены. Лежалый сделал вид, что не заметил их. Стоявшим подле меня магам он приветливо кивнул.

— Ты не хочешь сегодня переночевать у меня, Мих? — он показал рукой в сторону горы. — Вечереет, поздно отправляться в путь.

Отказываться не стал, только предложил сначала перекусить.

— Как успехи, Колдыба? — спросил я, когда все утолили первый голод.

— Не нашёл вырвиглаз и печень горбуна. Остальное здесь, — он мрачно похлопал себя по большой суме.

— А много надо? — спросил Лежалый, обращаясь ко мне, игнорируя охотников

Колдыба протянул мне список, бросив на главу Схода неодобрительный взгляд.

— Вырвиглаз — 350 грамм, печень 10-летнего горбуна — одна штука, — сообщил я главе. Он то точно знает, есть ли нужные ингредиенты на Сходе или нет.

Лысый задумался, почесывая обнажённую грудь. Батя ревниво смотрел на главу Схода, не снимая руки с рукояти ножа.

— Думаю, найдём, — пообещал Лежалый.

Я доел кашу и направил пищу на строительство мышц. Лютый достал откуда-то несколько бутылей и на мой вопросительный взгляд пояснил, что это пиво.

Я неодобрительно хмыкнул и бросил:

— Огонь не любит спиртные напитки.

— Совсем? — Лютый с сомнением посмотрел на бутыль.

Я пожал плечами, кто я, чтобы запрещать взрослым мужикам травиться.

— А земля? — спросил Колдыба. Он точно был магом земли, как и батя, а Зоркий и Лютый — огневики. А вот у Лежалого ощущались обе стихии.

— Земля не переносит напитки с воздухом, они разрыхляют ману. Пиво как раз такой продукт.

— Совсем никак? — огорчился Лютый.

— Насыщенное маной вино есть? — я обвёл собравшихся взглядом. И судя по их непонимающим лицам, это было нечто новое.

— Его делают из магически изменённых фруктов или обогащают после приготовления? — Зоркий задал весьма правильный вопрос.

А ведь и правда, с таким запредельным уровнем маны, в мире всё уже перенасыщено: звери, животные, люди. Но приставку пере- обычно используют в сравнении с чем-то, а здесь и сравнивать было не с чем. Для жителей Мати такой фон был нормой.

Значит ли это, что существование насыщенного маной вина в принципе невозможно? Может и алкоголь им не вредит, вряд ли они вообще пьянеют. Вопрос в другом.

Против выступают сами стихии, но и при таком огромном потенциале, кому вообще есть дело до их согласия? Я полез в котомку за книгой по виноделию.

— Какой напиток самый крепкий? Из чего его делают? — спросил я мужиков, листая оглавление.

Батя протянул флягу.

— Спотыкач, самое крепкое из ячменя Туя делала, — Вано испуганно глянул на меня.

Я создал шарик, как для капельницы и плеснул внутрь немного напитка. Потом подумал и вылил всё содержимое фляги. Все захотят пробу снять. Положил шар на руку, мужики таращились, ну да, ну да… Они же не видят силовых линий. Для них я держу шарик вина на ладони.

— Окутай огнём, — попросил я Зоркого.

Получилось не с первого раза, но наконец спотыкач скрылся внутри огнешара.

— Как твоя рука, сын? — забеспокоился батя, глядя на мою руку, погружённую в огонь.

— С ней всё в порядке, Вано, — я недобро улыбнулся и обратился к Лютому: — Добавь огня.

Теперь маношар был с двойным пламенем, но уровень маны оставался прежним. Тогда я призвал Огонь и попросил его напитать сферу. Только после этого содержание маны в вине стало больше окружающего манофона. Теперь это была огненная вода. Меня передёрнуло от количества маны в вине. Подозреваю, жителя любого другого мира такой напиток просто убьёт.

— Чашки есть? — я ухмыльнулся.

Мужики моментально выставили передо мной свои кружки. Когда я разлил получившуюся жидкость, она продолжала гореть.

— Пробуйте, — я хмыкнул. — Думаю, это будет больно, ана счет опьянения не знаю. Впрочем, я не настаиваю, — я безразлично пожал плечами.

Лежалый взял чашку первым, но пить не стал, делая вид, что изучает напиток.

Зоркий выпил содержимое одним махом и с криком повалился на бок. Лютый нагнулся к нему и перевернул на спину. Зоркий пребывал в прострации и глупо улыбался.

Батя демонстративно поднёс чашку к губам и, глядя на меня, выпил. Страдалец, типа, наказал себя за десятилетнее пренебрежение сыном? Предатель.

Как я и думал, на него мой огонь подействовал по-другому. Зоркий и Лютый были огневиками, а батя — маг Земли. Вано передёрнуло, он вскрикнул, а потом отрыгнул дымком и перевёл жадный взгляд на содержимое Лютого.

Лютый пробовал потушить огонь в своей чашке, но не преуспел. Словив жадный взгляд бати, он, не долго думая, выпил всё залпом. Ожидаемо вскрикнул, скорчился от боли и повалился на бок. Через несколько секунд затих и так же, как Зоркий заулыбался, пялясь в пустоту.

Колдыба хмыкнул и отхлебнул половину. Его передёрнуло, он крякнул и выпустил облачко дыма. Невозмутимо допил остальное. На этот раз тело дёргаться не стало, только дымок изо рта сопровождался громкой отрыжкой.

— А почему второй раз не подействовало? — как-то обиженно спросил Колдыба.

— Адаптация, — я недоуменно пожал плечами, очевидно же. — Торкает только в первый раз.

Я перевёл насмешливый взгляд на Лежалого. Тому достались и болезненные спецэффекты и огненная отрыжка. Второй заход сопроводился легким дымком.

— Есть ещё спотыкач? — мне захотелось продолжить эксперимент.

Колдыба протянул флягу:

— Домашнее вино, моя баба делает.

Я повторил манипуляции с маношаром, только на этот раз насытил вино Землёй. Жидкость загустела. Стоило только разлить по чашкам, как мужики разобрали.

На этот раз оба мага Земли, Колдыба и Вано, свалились и дебильно заулыбались.

— Меня вырубит? — осторожно поинтересовался Лежалый.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Огонь не смог, значит, и Земля не справится.

Он отпил добрую половину, дёрнулся и отрыгнул облачко пыли.

— Долго они проваляются? — поинтересовался главный на Сходе.

— Не знаю, — я почесал кончик уха. — Зависит от уровня силы. У тебя мощность побольше.

Я сделал новую порцию огненной воды, заряженной двумя стихиями, и налил Лежалому. Мы единственные остались на ногах.

Главный сделал глоток и заорал мощным басом, выпуская в меня струю огня. Мой источник жадно впитал её, но не говорить же об этом главе Схода.

— Это покушение? — хмуро спросил я испуганного мужика.

— П-прости, Мих-ха, прост-ти, — он стал заикаться, — я не х-хотел, чес-сно. Не ожидал, ч-что так п-получ-чится.

Грозный глава Схода, при упоминания имени которого, торговцы боязливо озирались, смотрел на меня взглядом ребенка, у которого отбирали конфетку. Меня.