Ловец душ
— Настя не знала о магическом городе, нам было всего по десять лет. Какой шпион из ребенка? — заступилась за подругу Аня. — Она вместе со мной впервые пришла в магическое сообщество. Ты слышал что-то о Ловце? Так вот. Он теперь охотится за мной. И я пришла за ответами. Вдруг что-то в моем прошлом перекликается с историями других жертв? Тогда мы сможем просчитать, кто будет новой. Поймать его и остановить.
— Не знала? — Константин словно не заметил слов об опасности, угрожающей его дочери. — Не знала, или делает все, чтоб ты поверила, что это так?
— Настя не знала о нас, — утвердительно кивнул Олег, — я сам обучаю ее маги. У девушки есть потенциал. Она смогла остановить Ловца, полноценно не умея пользоваться даром. Я учу ее защищаться. Она точно новичок.
— Избавь меня от своей лжи, — отмахнулся Константин. — Вы прирожденные манипуляторы и актеры. Если бы я мог, то давно сверг бы старейшин, забрал власть и перекроил ваш мир по новым правилам, где маги не страдают под гнетом сильнейших. Аня, ты задумайся. Эти двое могут тебя обманывать. Я ни за что не поверю в байку, что кто-то победил Ловца без подготовки.
— Он просто не ожидал. — Аня не верила, что подруга могла ее обманывать. — Настя до этого рассказывала, что видит эмоции и чувства людей. Я знала об этом. Но обещала никому не рассказывать. Иначе нас двоих увезли бы в психушку. Меня-то точно.
— Верь во что хочешь, — усмехнулся Константин, — но вы пришли сюда не о твоей подружке расспрашивать. Задавай свои вопросы, забирай дружка-мага и проваливайте.
— Как вы можете так разговаривать со своей дочерью? Ее пытаются убить, а вам все равно! — осуждающе покачал головой Олег.
Олег замер. Все тело мага напряглось, выдавая его внутренние переживания. Аня встала так, чтобы Олег находился за ее спиной, выступая барьером между ним и Константином. Не хватало еще, чтобы отец не выдержал такого обращения и вытолкал его из квартиры.
— Я привыкла, — буркнула Аня, только ссоры сейчас не хватало. — Я думала, что мама обладала даром. С этой ее тягой к амулетам.
— Нет, — сквозь зубы процедил Константин, — иначе я бы на ней не женился. Мила была абсолютно нормальным человеком. Иногда ее тянуло на всякое мистическое, но это все женщины периодически страдают такой ерундой. Особенно интерес проснулся, когда появилась ты. Я считал, что внутри тебя спит непробужденный дар, который и влияет на нее. Хотел сделать все, чтоб ты никогда о нем не узнала. Существовала практика, кода ребенка убеждают, что все это сказки, глупости. Тогда он блокирует дар внутри себя. До аварии я был уверен, что ты свой усыпила.
— У меня нет дара, — раздраженно перебила Аня, — зря переживал. Но почему ты был против? Чего ты боялся?
— Мой дар достаточно сильный, чтоб у моего ребенка он был таким же, — Константин продолжал перемещать настороженный взгляд от окна к двери, — пока Мила была жива, я боялся, что они придут и заберут тебя.
— Так почему вы не уехали из города и поселились тут? — язвительно спросил Олег.
— Так я и уехал, а потом встретил Милу. Она не хотела жить нигде, кроме как в Северном городе. Я нашел способ спрятать свою магию, изменил стиль, внешность. Да и маги Северного города не часто выходят в человеческий мир. Думал, что хорошо скрываюсь, работал на два города. То здесь, то в Южном. Ездил в командировку, заметал следы, путал. А когда я женился на Миле, то решил, что от меня отстанут.
Константин задумался. Мышцы лба сложились в морщинки, отражая тяжесть воспоминаний. Аня слушала, затаив дыхание, она боялась задать любой вопрос, лишь бы не спугнуть минуту откровения, на которую отец наконец-то решился. Константин опустил голову, а когда снова вернулся к рассказу, его голос сквозил смесью ненависти и непонимания.
— Я выполнил правила: жили на человеческой стороне города, магией не пользовался, от жены все скрывал. Я не планировал детей, но Мила очень хотела. Она солгала, что пьет таблетки. И рассказала всю правду, когда уже было слишком поздно что-то менять. Родилась ты. Мила была в восторге, отдавала всю любовь.
Константин изучающе посмотрел Ане в глаза. Она вспомнила, как мама всегда обнимала ее, никогда не ругалась. Если маленькая Аня плакала, то мама тут же оказывалась рядом, поддерживала и была на ее стороне. Тогда Ане казалось, что ее не отвели рано в садик, потому что мама не хотела расставаться с ней ни на минуту. Но видимо отец какое-то время был против.
— Я убедился, что в тебе нет дара, — Константин не сводил с Ани изучающего взгляда, — Смирился. Но начал в каждом прохожем видеть преследователя. Вдруг они пришли за тобой и наблюдают, когда проявится дар? Но он все не показывался, и я успокоился. До той самой аварии. Врачи сказали, что ты чудом выжила. Словно тебя магия какая-то спасла. Полиция тоже не понимала: невозможно попасть в аварию в таких условиях. И меня начали терзать мысли: а вдруг твой дар спас тебя, или ты им и убила Милу? Разозлилась и что-то пошло не так. У меня до сих пор нет ответов. Но со временем появилась третья версия — маги нашли нас и подстроили аварию, чтоб твой дар проявился. Но почему тогда они не приходят за тобой?
— Это была случайность. Нам под колеса выскочило какое-то животное. Мама не хотела его сбить, надеялась, что сможет объехать. Вот и улетели в дерево. Но никто не поверил ребенку. Даже ты. Но иногда ответы лежат на поверхности, без поиска двойного дна, — устало выдохнула Аня.
— Не знаю, — пожал плечами Константин, — но я не хочу верить, что обычная случайность забрала мою дорогу Милу. Время шло. Но после аварии за тобой так и не приходили. А я не мог смотреть на тебя. Почему она погибла, а ты выжила? Ребенок, которого я так не хотел, тут, а любимая женщина погибла? — Голос мужчины сорвался, — Сначала сестра, потом она. Маги отбирают у меня все самое дорогое. Я сдержал обещание, данное жене, что позабочусь о тебе и ушел, как только тебе исполнилось шестнадцать. Дал еду, кров. Но я не смог жить рядом, зная, что она погибла. Думая, что маги придут за тобой, а также найдут и меня. Заставят вернуться, будут манипулировать ребенком. Проще тебя ненавидеть, чтоб ты не стала моей слабостью. Но я никогда не вернусь в магический мир, даже если они будут меня шантажировать тобой. Хватит.
Константин посмотрел на Аню, вложив во взгляд всю свою ненависть. Казалось, если бы не присутствие Олега, то отец сделал бы шаг вперед и ударил ее. На его шее вздулась вена, а уголки губ слегка приподнялись, словно в оскале.
— Но… — Слезы мутной пленкой застилали Анины глаза.
Она не могла поверить. Отец никогда не хотел, чтоб она появилась в его жизни. Помогал, лишь бы выполнить просьбу покойной жены. А она все эти годы билась, надеясь, что все может наладиться, что ему просто очень больно из-за их внешнего сходства. Ярость подкрадывалась к сердцу. Аня боролась с желанием вскочить и выбежать из квартиры, навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Евгений оказался прав. Иногда люди поступают ужасно, потому что они просто плохие люди.
Тяжелый камень вины, что она сделала что-то не так, свалился с души. Единственное, в чем она ошиблась — давала бесконечные шансы тому, кто этого не заслуживал. Но встреча все равно оказалась полезной. Аня выяснила, что ее отец был магом. Если такое же совпадение будет у других жертв, то можно записать в приметы. Ребенок, что не проявил свой дар, хотя один из родителей им обладал. Ведь некоторые, как говорили ей раньше старейшины, отказывались от мира магии ради любви.
— А что за духа подхватила ваша сестра? — перевел тему Олег.
— Никто не знает. Просто что-то захватило ее разум. Мы были на задании, и в нее вселился дух. Она перестала себя контролировать. Набрасывалась на меня, других магов, а в периоды просветления много плакала. Она каждый день боролась с ним. Но не смогла справиться, — нехотя ответил Константин.
— Но вы же искали лекарство? — С надеждой спросил Олег.
— Лекарства нет, — усмехнулся мужчина, — если твой друг подхватил ту же заразу, то его казнят. Пока он жив, ты в их власти. Будешь подчиняться любому требованию. Но как только они поймут, что твой друг или вышел из-под контроля, или твоя помощь им больше не нужна, то старейшины издадут приказ о его казни.
— Значит, у меня могла быть тетя? — уточнила Аня, — и как ее звали? Какой она была?
— Кристина, — имя сестры сошло с губ, наполненное нежностью, — Очень милая девушка. Я помогал, искал всевозможные способы. Все тщетно. Однажды Старейшины вызвали меня и объявили приговор. Я сам должен был казнить сестру, ведь я поверил в нее. Давал слово, что лично совершу это, если она станет угрозой. Но я не видел в ней опасности. Я отказался.
— Но вы могли не видеть угрозу из-за любви к ней. — Олег словно пытался убедить себя, а не собравшихся в комнате, в какой-то важной мысли.
— Я так не думаю. За отказ выполнять приказ, старейшины назвали меня предателем и приговорили к заключению. В итоге суд растянулся на месяц, но меня оправдали, признав, что действовал под влиянием чувств. Мой дар был полезен, чтоб просто отправить меня за решетку. Моя вера в Старейшин и их правосудие пала. Вместо справедливых правителей, они оказались злобными тиранами, от которых не уйти. Крис никого не убивала.
— Но если она никого не убивала, то почему приговор оказался так жесток? — Уточнила Аня.
— Ее подставили. Старейшины сказали, что застали Кристину на месте преступления. Якобы она убила ребенка. Само тело малыша так и не показали. Меня не допускали к делу из-за возможного предвзятого отношения. Она просто стала мешать им. Накануне обвинения Кристина много высказывалась о том, что Старейшины не правы. Пыталась открыть людям глаза на их тиранию. Вроде нашла какой-то способ, как с ними бороться. В бреду она шептала про какой-то закон, которого больше нет. Она предпринимала попытки узнать правду о старейшинах еще до того, как подхватила духа. Не удивлюсь, если он тоже являлся частью плана по ее устранению. Эти твари больше никого и никогда не заберут у меня. И я служить им больше не намерен. Я ушел. Лучше сдохну, чем вернусь под их опеку. — Глаза Константина сверкали от гнева.
— А почему не перешел в другое отделение? — саркастично хмыкнула Аня.
— Они бы потребовали выдать меня как опасного преступника. Старейшины бы все сделали, чтоб я не переметнулся к другим. И я бы ничего не доказал. Что мое слово против их? — ответил Константин. Он посмотрел на часы и резко бросил: — Хватит с вас вопросов. Убирайтесь.
Аня не стала спорить. Она видела по выражению лица Олега, что он хотел бы задать еще несколько вопросов, но Аня понимала, что отец больше ничего не расскажет. Они могли узнать, какие же исследования по темному духу он проводил, чтоб тратить меньше времени на поиски ответов. Но если Константин не преуспел, то все окажется бесполезным.
Аня направилась к выходу. Олег тихо вышел следом, пропуская ее вперед. Он действовал как молчаливый страж. Если Константин решит ударить в спину, убирая свидетелей, то Олег первым попадет под удар и Аня успеет сбежать.
Она не ожидала, что кто-то может нести в себе столько ненависти к магическому миру. Мурашки пробежали по коже от мысли, каким же параноиком отец стал. Даже ее подругу обвинил в шпионаже. Но они познакомились, когда им было по десять лет. Настя подошла к ней в школе и предложила дружить, видя, что Ане грустно. Но Настя никогда не лезла ей в голову без разрешения, не настаивала на помощи. Не жалела ее просто так. Она пару раз заглядывала в ее чувства, когда Аня сама просила. Если бы подруга была шпионкой, то точно обнаружила бы в Ане способности. Или она заметила, что у Ани нет дара, поэтому ее с отцом не трогали? Но зачем она тогда продолжала общение? Аня окончательно запуталась в потоке вопросов. Она доверяла подруге, не смотря на дурацкое предсказание карт. Аня надеялась, что разговор с отцом и есть то ужасное предательство от близкого человека, которое ей обещали.
Аня заглянула внутрь себя. Когда она выходила из квартиры, то думала, что обязательно разревется, как только отец не будет этого видеть. Но слезы, так просившиеся несколько минут назад на волю, внезапно исчезли. Аня твердо решила, что больше не прольет ни слезинки из-за этого человека. Больше он не достоин ни ее внимания, ни ее горя, ни даже ненависти. Пришло время его отпустить. Сейчас есть заботы поважнее инфантильного взрослого.
Когда они вышли на улицу, Аня заметила, что Олег угрюмо молчит. Он полностью погрузился в мысли, переживая внутри разговор. Аня решила его подбодрить:
— Мы найдем лекарство. Отец действовал в одиночку, много лет назад. Мир не стоит на месте. Может, мы найдем ответы в Южном городе. Он так прогрессивен. Все будет хорошо. Не слушай его. Он расстроен, что ничего не вышло. Вот и говорит со зла, что никто не сможет. Рано сдаваться.
— Я и не сдаюсь, — отозвался Олег. — Просто не понимаю. Старейшины не могли так поступить. Я уверен, что Кристина стала слишком опасна. Просто он не видел этого из любви к сестре. Старейшины мудры и справедливы. Они не могут ошибаться.
— Мы разберемся, когда вернемся. Наверняка остались какие-то записи дела. Ты же высший маг. Сможешь получить доступ. Рано делать выводы. В отце говорит злость и обида, такой человек может наговорить все, что угодно.
— Ты права, — кивнул Олег, — а сейчас пора отправиться в участок, пока нас не посчитали незаинтересованными из-за опоздания.
Архив южного города
Дмитрий проводил Настю в архив, помогая ей не заблудиться в коридорах. Михаил опаздывал, что не вызвало у нее никакого удивления. Хотя в глубине души Настя надеялась на его ответственность. Одно дело опаздывать на встречи с Олегом, другое, кода ты в рабочей командировке. Но она уже смирилась с его поведением, глубоко внутри надеясь, что ничего серьезного не случилось.
Дмитрий дал Насте время, чтобы она успела осмотреться. Настя застыла у входа и не могла поверить своим глазам. Огромные книжные стеллажи тянулись вверх, заканчиваясь под самым потолком. Чтобы достать книгу с верхней полки сотрудники забирались по тонкой деревянной лестнице, прикреплённой к рельсам, обеспечивающим ее передвижения вдоль стеллажа.
Мраморный пол сиял чистотой, непривычной для таких мест. Архив являлся частью библиотеки. Здесь так же хранились редкие свитки и издания, тщательно оберегаемые хранителями даже от пыли.
В центре зала стояли парты из темного дерева. За ними сидели маги и кропотливо изучали книги, разделяя их вокруг себя на несколько стопок, тщательно сортируя информацию. На столах стояли лампы, зажигающиеся, когда кто-то подходил. В самом помещении рассеивался мягкий свет, создавая иллюзию дымки.
Настя вдохнула запах книг, и вернулась в детство. Ей нравились мультики, когда в огромных замках показывали старые библиотеки. Он всегда мечтала попасть в подобное место, но не думала, что это сбудется. По затылку пробежали мурашки предвкушения.
Когда Настя пришла с себя, Дмитрий проводил ее в дальнюю комнату, завешенную темно-синей шторой. Внутри находились пять столов, на каждом из которых разместился компьютер.
— Вы пользуетесь компьютерами? — удивилась Настя, проводя по верху монитора пальцем, проверяя настоящий ли он.
На фоне консервативности Северного города эта библиотека выглядела как выход в обычный человеческий мир. Настя ожидала увидеть взаимодействие с другой стороной, но чтобы настолько… Она ощутила гордость, что не все маги зазнавшиеся, и кто-то способен брать самое лучшее из обоих миров.
— Конечно, — с гордостью ответил Дмитрий, — наше магическое сообщество довольно прогрессивно. Люди, не имея возможности опираться на магию, создают удивительные вещи. Мы смогли создать закрытые сервера, куда не проникнут люди. Некоторые древние свитки уже так износились, что компьютеры стали единственным нашим спасением. Каждый раз заставлять магов переписывать износившиеся экземпляры от руки та еще трата времени.
— Старейшинам бы стоило у вас поучиться. — Отодвинув в сторону шторку, в помещение зашел Михаил.
— Как ты можешь так говорить о начальстве? — недоуменно спросил Дмитрий, оскорбленный таким отношением.
— А что? Сдашь меня? — Михаил серьезно посмотрел на секретаря, выждал несколько секунд и рассмеялся. — Ты так на Олега похож. Извини, не смог удержаться. Видел бы ты выражение своего лица.
— Ты опоздал, — разрушила его веселье Настя.
— Вот только ты не начинай, — отмахнулся Михаил, — я же не пропустил ничего важного. Готов сделать ставку, что ты большую часть времени стояла с открытым ртом и восхищалась, как тут все круто сделано. Я подумал, что так и будет, и решил не спешить.
— Ты невыносим, — закатила глаза Настя.
—Хм-м-м, — Михаил загадочно подмигнул ей, — я знаю одну очаровательную девушку, которая бы с тобой поспорила.
Дмитрий, не желая стать участником перепалки, молча включил ближайший компьютер. Молодой секретарь быстро нашел нужные данные и запустил печать. Вручив стопку бумаг, листов на двести, Дмитрий так же дал Михаилу и Насте текстовыделители и направил их за ближайший свободный стол. Сославшись на нескончаемый поток дел в работе секретаря, Дмитрий оставил их в архиве, поспешно удалившись.
Настя готова была сделать ставку, что Дмитрий сбежал, опасаясь попасть под горячую руку, если между ними возникнет ссора. Но как он мог оставить незнакомых магов в месте, буквально наполненном тайнами? Видимо, у них стоит отличная система защиты, иначе Елене стоило бы сменить секретаря.
Настя потянулась за первым листом, но Михаил опередил ее:
— Давай я первый посмотрю. Никогда не знаешь, какие ужасы они могли отразить и в каких подробностях.
— Я выдержу. — Настя не могла понять: он издевается или действительно проявляет заботу. — Олег дал мне фото одного маньяка. Когда я смотрю, то перенимаю эмоции и чувства человека. Не уверена, что мне хватит сил заглянуть в души жертв, если Ловец поставил блок. Но я точно не боюсь. После уроков Олега мне уже ничего не страшно.
— Я помогу тебе справиться, — Михаил положил бумаги между ними, — думаю, как бы мы не относились друг к другу, но желание остановить Ловца поможет отложить наши разногласия.
— Почему ты помогаешь? Мне показалось, что ты не в восторге от лишних походов к Старейшинам. А берясь за дело, ты обрекаешь себя на лишние доклады. — Настя давно хотела задать ему этот вопрос.
— Слушай, — Михаил слегка сжал кулаки, — я понимаю, что бросая вызов Старейшинам, выгляжу как очень плохой человек. Но гибнут девушки. Бездействие подобно соучастию в его преступлениях. И если мы не сможем остановить Ловца, то я хотя бы буду знать, что сделал для его поимки все возможное и невозможное, а не просто стоял в стороне. И если для этого мне придется терпеть этих мерзких старух, то ничего не поделать.
Слова Михаила подбодрили Настю. Она действительно думала, что он участвует, чтобы потакать своей гордыне. Но маг говорил искренне. Настя чувствовала это и без использования дара. Вооружившись текстовыделителями для подчеркивания важных мест, напарники принялись изучать дело. Кода все листы были изучены, на листах остались выделенными следующие главные мысли.
Нападения происходят каждое полнолуние. Полиция людей шокирована. Все жертвы — девушки из человеческого мира, но один из их членов семьи обязательно оказывался магом. Установлено, что степень родства не имела значения. Но, судя по всему, сами жертвы даром не обладали. Девушкам не наносили телесных повреждений, но их психика оказалась разрушена. Преступник заглядывал к ним в душу, насылая ужасные видения. Одна из жертв выжила. «Я не понимаю, как он смог так глубоко залезть в мою душу. В детстве на меня напала стая собак. Я лежала в больнице с множественными рваными ранами. После этого случая мне понадобилась пара лет на терапию с психологом. Я только перестала вздрагивать от лая, как он напомнил мне об этом. Я посмотрела в красные глаза преступника и будто заново пережила тот день. Зубы псов рвали плоть, принося ужасную боль. Тело занемело и не могло двигаться. Я хотела, чтобы это все закончилось. Пока картинки проносились в голове, нападавший словно высасывал из меня душу. После я ничего не помню. Лишь тьму. Очнулась уже в вашем институте. Я до сих пор не могу поверить в существование магии и ловлю себя на мысли, что я в психушке, где врачи потакают моим сказкам, лишь бы не началось ухудшение», — дала комментарий о нападении выжившая жертва (мы намерено опустили ее имя, если вдруг документы попадут не в те руки).
Нам удалось прервать порочный круг нападений и сорвать таинственный ритуал. Предположительно, двенадцать жертв должны были отдать свои жизненные силы Ловцу. Он получил бы огромную силу, ценой их жизней. Смог бы он поработить разумы всех магов? Остается загадкой. Выжившая девушка не вынесла давления и погибла. Но так как это случилось не в полнолуние, то она не внесла свой вклад в ритуал. Новых преступлений совершенно не было. Ловец либо затаился, либо уехал в другие города. Нужно взять на заметку, отслеживать похожие преступления. При любых совпадениях сразу же связаться с тем городом. Остается верить, что Ловец не вынесет из неудач урок и не будет убивать в разных городах. Если преступления возобновятся, в первую очередь следить за выжившими во избежание повторения трагедии. Полиция отказалась передать нам фотографии погибших, ссылаясь на конфиденциальность. Не будем настаивать. Фото девушки прилагается.
Во время анализа жизни погибших было установлено несколько объединяющих факторов. Все девушки ранее пережили тяжелые жизненные трудности. Каждая из них ходила к психологу. Девушки почти заканчивали или уже закончили прописанные им сеансы.
— И никакой новой информации, — разочаровано проговорил Михаил, когда работа была завершена.
— Тебе так кажется, — Настя была с ним не согласна, — мы лишний раз убедились, что не ошиблись с портретом жертв. Теперь Старейшины смогут поднять архивы и выяснить, кто из девушек не обладает даром, имея родню-магов. Сузим круг до проходивших терапию и….
— У нас все равно останется много потенциальных жертв, — перебил Михаил, — нам не хватит людей для их защиты. Многие, как и вы с Аней когда-то, даже не знают о существовании магической изнанки города. Мы не сможем собрать всех в одном месте. Скажи, только честно, если бы я пришел к тебе с предложением защиты и историей о Ловце до того, как на Аню напали, то как быстро ты бы вызвала полицию на странного преследователя?
— Я бы как минимум выслушала, — сказала Настя.
— А если бы у тебя не было дара? — Михаил слегка покачал головой.
— Я бы подумала, что ты псих, — нехотя признала Настя. — Но что нам тогда делать?
— То, что Ане очень не понравится, — обреченно ответил маг, — ждать, пока он убьет нужное количество девушек, придет за Аней, и тогда мы сможем поймать Ловца на месте. Не думаю, что у него есть желание еще раз рисковать и срывать ритуал. Он точно явится за ней.
— Ты представляешь, как Аня на это отреагирует? — Настя заранее знала, что подруга скажет.
— А кто сказал, что у нее будет выбор? — жестко отрезал Михаил.
— Тогда мы ее потеряем…
— Но она останется жива, — с болью в голосе произнес маг.
— Ты пытаешься защитить ее, сблизиться, но при этом так легко смиряешься с тем, что она перестанет с тобой общаться, — с упреком сказала Настя.
— С Аней клево проводить время, — усмехнулся Михаил, — но мы из разных миров. Когда все закончится, вы вернетесь домой. На этом все. Неужели ты думаешь, что я откажусь ради нее от магии?
Настя подавила желание со всей силы ударить его. Гнев сверкнул в ее глазах. Как он мог так рассуждать? Аня доверяла ему, а парень воспринимал ее лишь как временное развлечение. Вся симпатия, что успела возникнуть к Михаилу, мгновенно испарилась. Настя снова погрузилась в ледяное молчание.
Михаил словно и ждал такой реакции. Он продолжил пролистывать материалы, пытаясь найти важную информацию, которую они могли упустить при первом прочтении. Но попытки не увенчались успехом. Изучив работу еще несколько раз, Михаил достал фотографию выжившей девушки и протянул Насте:
— Ты можешь вернуться в ночь нападения? Олег рассказал, как работает твой дар.
— Не думаю. — Настю переполнял гнев и ненависть к магу.
Чтоб использовать дар, Насте нужно найти душевный покой. И даже если бы она его обрела, то она все еще не научилась полностью перекрывать отдачу и защищаться от нее. Настя представила, как ей снова овладевает могильный, липкий холод. Вздрогнув, она отогнала навязчивые мысли. Она решила, что заберет фотографию и посмотрит ее, как только вернется Олег.
— Я прикрою тебя от отдачи, — неожиданно предложил Михаил.
— Ты? — Настя не знала, можно ли ему доверять.
— Поверь, — улыбнулся маг, — в этом деле я Олега превосхожу. Он полагается на амулеты, я же — на внутренние силы. У нас нет времени ждать, пока все соберутся. Чем больше информации мы добудем, тем проще сверить факты вечером.