Ловец душ

Полицейское управление

Олег шел молча и не понимал, как после таких новостей Аня еще находит в себе силы улыбаться. Его самого терзали мысли. Всего за одну встречу внутренний мир, который он строил годами, дал сотни трещин. Кумир, которым он восхищался, когда про него рассказывали на занятиях в академии, оказался мерзким типом, бросившим родную дочь.

Олег не знал, верить ли Константину. Неужели Старейшины настолько безжалостны и несправедливы, что убивают невинных, подставив их? Это не могло оказаться правдой. Константин лгал от обиды, либо от непонимания ситуации. Однако, внутри росло сомнение. А что если Константин говорит правду?

Маг представил, как Старейшины приказывают ему казнить лучшего друга. Вера в Старейшин дала новую трещину. Как он поступит в такой ситуации? Олег всегда был верным солдатом магического подразделения, подчиняющимся приказам Старейшин. Его безграничная преданность стала одним из решающих факторов, когда его назначали главой подразделения.

Но Михаил спас ему жизнь. Олег осознавал, что не стал носителем духа только благодаря своему другу. Михаил точно не стал бы мириться с приказом на его уничтожение. Однако, Старейшины самые мудрые существа в городе, они всегда знают как лучше. Олега с детства учили, что Старейшины видят все, а значит, они мудрее. Они не могут ошибаться.

Но сквозь трещину веры просачивалась навязчивая предательская мысль, что рано или поздно Олегу придется сделать выбор: убить друга или восстать против них, если он не найдет лекарство, надежда на поиски которого с каждым днем угасала все больше и больше.

Тревожная мысль, что Старейшины не помогают в поисках, не потому что заняты, а потому что им это не интересно, возникла глубоко внутри, присоединившись к маленькому комку тьмы, постепенно увеличившемуся при каждом сомнении. Олег опасался, что однажды этот ком вырастет до таких размеров, что захватит его сознание.

— Извини, я задумался, — Олег понял, что Аня о чем-то его спросила, когда она осторожно коснулась его плеча.

— Ничего. — Аня указала на дверь здания, к которому они незаметно подошли: — Я просто сказала, что мы на месте.

К счастью, приемные часы еще не закончились. Олег не любил, когда планы менялись, встречи переносились или что-то шло не так, как он задумывал. Но сегодня днем Аня смотрела на него глазами полными надежды, и он не смог отказать в важной встрече с отцом. Впервые изменения в расписании не так сильно раздражали Олега. Он успокаивал совесть верой, что полученная информация поможет им в будущем.

Олег вошел в здание первым. Достав из кармана документ о праве на доступ к информации подразделения Южного города, он протянул его тучному мужчине в форме, сидящему на проходной. Внимательно изучив бумагу, мужчина открыл турникет, пропуская их в следующую комнату.

Второй сотрудник внимательно изучил карманы и вещи Ани и Олега, заставив выложить любые предметы, которые можно использовать как оружие. Телефоны тоже заставили сдать. Сотрудник проводил их к кабинету детектива и удалился.

Мужчина пятидесяти лет пригласил их войти. Темные волосы почти полностью покрыла седина, оставляя лишь небольшие темные участки. Ряд морщин избороздил лицо. Выглядел мужчина очень уставшим, продавленным грузом проблем и забот. Олег обратил внимание, что мужчина хромает на правую ногу.

— Присаживайтесь, — мужчина указал на два кресла, стоящих напротив стола, — я — главный детектив городского управления. Можете обращаться ко мне по имени — Егор.

— Олег, — в ответ представился маг, а после указал на свою спутницу, — это Анна. Моя коллега. Мы…

— Я знаю, кто вы такие, — вскинув руку, прервал его Егор. — Никто, кроме меня, в управлении не знает, о существовании второй стороны. Но прошлая глава города пришла ко мне и предложила сотрудничество. Если я буду замечать в делах странные вещи, то сразу сообщать ей. Это продвинуло многие расследования. Разумеется, я подписал все бумаги о неразглашении. Вы пришли за делом Парня в капюшоне, как мы его назвали. Сейчас я его принесу, оно в особой секции. Ждите здесь и ничего не трогайте.

Олег поймал недоуменный взгляд Ани и лишь пожал плечами в ответ. Глава Южного города нарушала главное табу Северного. Никогда не рассказывать людям о мире магии. Но Олег слышал, что многие магические сообщества отходили от правил, когда понимали выгоду. Лишь Старейшины строго следовали всем ранее установленным заветам.

Олег видел в таком сотрудничестве с полицией одни плюсы. Вспомнив, как Настя с помощью фото подтвердила его опасение о серийном убийце, Олег уже придумал, как это можно было бы использовать. Маг рассказывает, действительно ли преступник виновен, человека сажают. Судебная ошибка минимальна. Взамен люди сообщают обо всех странных событиях, и маги быстрее находят своих преступников. Тех, кто решил напасть на людей, ради ритуалов. Обмен уликами проходил бы быстрее, взгляд на вещи с разных сторон открывал бы новые горизонты.

С каждым часом в Южном городе Олег осознавал, как устарела их система, и как много следовало бы изменить в ней. Почему Старейшины застряли в прошлом? Почему они так бояться риска?

Егор вернулся достаточно быстро. Он передал Олегу дело, а Аня встала рядом, наблюдая из-за плеча. Взять документы в руки она отказалась.

— Хочешь, я передам тебе только основные улики? Не обязательно на все смотреть, — заботливо уточнил Олег.

— Спасибо. — Плечи Ани расслабились, и она вернулась в свое кресло, одарив Олега благодарным взглядом.

— Эти данные полностью засекречены, — сказал детектив, — вы можете внимательно все прочитать, задать вопросы. Но выносить из здания полиции копии, оригиналы и какие-либо фото строго запрещено.

— Хорошо, — кивнув, Олег начал просматривать дело.

Жуткие фото искаженных страхом лиц девушек он сразу отложил в сторону, даже не предлагая Ане взглянуть на них. Олег оценил, с какой точностью и вниманием к деталям были выложены листы в папке. Фото каждой вещи жертв были сделаны с нескольких ракурсов. У каждого украшения прописана проба и цена, подчеркивая, что преступнику не нужны были украшения.

Вдоль полей копились заметки. Одна из них предполагала, что, хватая жертву за плечи, преступник вкалывал им какой-то препарат, вызывая галлюцинации, а после наслаждался муками. Мотив оставался неясен.

— Я не стал вносить в дело оккультный аспект, писать про жертвоприношение и прочее. Нельзя, чтобы оно попало не в те руки, — прокомментировал Егор, — но мне все рассказали. Надеюсь, вы поймаете его. Столько молодых девчонок убил…

— Мы делаем все возможное, — чуть слышно сказала Аня.

— А что это? — Олег протянул детективу фото.

На нем был изображен преступник, держащий за плечи молодую девушку. Фигура в капюшоне нависала над девушкой, стоящей спиной к снимающему. Лицо мужчины полностью скрывалось во тьме, не позволяя разглядеть деталей. Вдоль края фото стояли цифры с датой и временем.

— Он попал на камеру кафе, редкий случай, когда преступник проявил такую неосторожность. Но о камере никто не знал, для нас это тоже стало сюрпризом. На том видео видно, как он выходит из-за угла, хватает девушку. Она даже не сопротивлялась, стоило ему взглянуть в ее лицо, как девушка замерла. Но это последний кадр, дальше на записи сплошные помехи. Когда изображение восстановилось, на улице мужчины уже не было. Лишь мертвая девушка, — ответил Егор.

— Видимо, произошел всплеск энергии, — начал вслух рассуждать Олег, — а нет фото, где она стояла бы лицом?

Олег надеялся привести сюда Настю, чтоб она могла считать последние мгновения нападения, чтоб понять, почему появились помехи. Но для такой работы ей нужно было обязательно видеть глаза.

— Нет, — развел руками Егор, — это все, что удалось найти. Он всегда нападал в переулках, где нет камер. Мы опасаемся, что у него есть доступ к схеме города.

— Магу не сложно вычислить камеры, — с сожалением сказал Олег. — Меня больше удивляет, что он не заметил эту. Словно преступник решил позаигрывать с полицией. Мол, смотрите люди, как я опасен.

— Ты думаешь, — подключилась к разговору Аня, — Ловец так бросил вызов магическому сообществу?

— Да, — кивнул Олег, — подставился под удар. Чтоб у людей возникли вопросы. Сложно найти оправдание такому. Преступник смотрит в глаза жертве, после она погибает. Никакого насилия. Лишь два замерших человека. К счастью, он не учел, что вспышка магической энергии повредит камеру, и люди могут подумать, что убийство произошло в этот промежуток, а девушка застыла от шока.

— Именно так мы и прикрыли этот инцидент, — подтвердил его догадку Егор, — мы еще подумали, что жертва могла замереть, так как узнала преступника. Если вам поможет, на следующей странице есть фото до нападения. Нашли в ее социальных сетях.

Олег посмотрел на фото, но он понимал, что никакой пользы от этого не будет. Настя не сможет увидеть нападение, если оно было совершено после съемки.

С фото на Олега смотрела молодая блондинка лет двадцати пяти. Изумрудные глаза излучали веселье. Судя по снимку, она только переехала в Южный город. Подпись в посте это подтверждала.

Аня протянула руку, и Олег передал ей фото. На лбу девушки образовались морщины задумчивости, а в глазах мелькнула искра узнавания. Зажав рот рукой, Аня растеряно выдохнула:

— Я ее знаю. Это же Ксюша. Ее мама работала в кафе напротив дома, где мы жили. Ее отец погиб в пожаре, поэтому мать брала девочку с собой на смены, чтоб не оставлять дома одну. Ксюша рассказывала, что они тогда едва успели выбраться. Отец успел вытолкнуть ее, но сам выйти не смог, ему на голову упала горящая балка. Когда мы с отцом приходили в кафе, я играла с Ксюшей.

— Она знала и тебя, и твоего отца? — Олег не мог поверить своим ушам.

— Да, — Аня протянула руку к фото с преступником и провела пальцем по цифрам на фото, словно они могли измениться, — эта дата… Отец утром сказал, что регулярно приезжает в Южный город в командировку. Сегодня он тоже здесь. А что, если два года назад он тоже был здесь? Я понимаю, что выгляжу как параноик, но у него есть мотив. И это совпадает с мыслью, что жертвы могли знать нападающего.

— Но ты же его не узнала, — парировал Олег.

— Да, — отозвалась Аня, — но я не видела лица. Может, никто и не видел лица, но узнали что-то в голосе, а потом забыли. Я плохо помню тот вечер. Страх все заблокировал. Но Ловец назвал меня Анютой, меня мало кто так называет. Он знал об этом и сразу прошептал Анюта, чтоб я не дергалась.

— Кто-то еще так тебя называл? — уточнил Егор.

— Не помню, — угрюмо ответила Аня. Девушка заглянула Олегу в глаза. — На ум приходит только отец. Когда он был в хорошем настроении, то звал меня Анютой. Но это же не может быть он? Хотя, если подумать. Провокация с магическим миром, обретение великой силы. Отец так ненавидит Старейшин, что может искать способ отомстить. Свергнуть их, до этого наигравшись. Он так хорошо скрывался, что мог провернуть это все под их носом. А еще он хорошо знает Северный город, мог оставить метку незамеченным.

— Я понимаю твои опасения, — Олег пытался сохранять хладнокровие, — но у нас нет доказательств. Мы не может прийти, схватить его и посадить лишь за домыслы дочери. Для Старейшин это тоже может прозвучать как обида.

— Понимаю, — поникла Аня.

— Но я передам эту мысль Старейшинам, когда мы вернемся, — ободряющее сказал Олег, — постараемся отследить его прошлые передвижения. Если Константин прав и за ним следят до сих пор, в чем я сомневаюсь, то мы сможем найти информацию, где он был в определенные дни.

— Спасибо, — кивнула Аня.

— Думаю, нам пора, — Олег взглянул на часы.

Они потеряли больше времени, чем Олег рассчитывал. Еще немного и они опоздают на встречу с Еленой. Маг не мог позволить себе такого. Подобное неуважение к чужому времени недопустимо, даже если они принесут важные данные. Он отвечал за репутацию Северного города, о них и так плохо отзываются. Нахватало еще показаться непрофессионалами. Они должны подстраиваться под ситуацию и находить выход из любого непредвиденного случая.

Поблагодарив Егора, Олег с Аней вышли из здания полиции. Такси быстро доставило их до точки входа в магическое подразделение. Олег всю дорогу молчал, пытаясь найти состыковки в словах Ани. Ее версия, что Константин мог быть убийцей, не казалась притянутой, но ему до самого конца не хотелось признавать, что его кумир все больше и больше достигает дна в его глазах.

Отправив Аню проверить, освободились ли Настя с Марией, Олег направился за Михаилом, надеясь, что друг уже закончил со своими делами. Никто не поднимал ему настроение так, как друг. И сейчас Олег надеялся на его несерьезность и умение найти свет даже в самой глубокой тьме.

Звездная ночь

Аня смутно помнила, как прошло собрание с Еленой. Туман заволок мысли, превращая голоса в далекий шум, едва различимый на подкорке сознания. Новости об отце, фото жертв и ужасная мысль о виновности близкого человека — все это назойливым комаром мешало Ане воспринимать информацию.

Лишь рассказ Насти об ужасах, которые испытала выжившая жертва, вернули Аню в реальность, но чувство длилось недолго. Аня машинально кивала или мотала головой, когда к ней обращались. Но попроси ее сейчас вспомнить хоть одну фразу, сказанную на собрании, она бы не смогла воспроизвести даже часть.

Это очень пугало. Аня дала себе слово, что вернется в терапию. Ужасные события прошедшего месяца вновь подкосили ее, медленно разрывая связь с реальностью. Казалось, время перестало существовать. Только что она весело забегала в комнату и звала подруг на собрание, и вот оно уже закончилось.

Воздух превратился в густой кисель. Аня подавила все эмоции, лишь бы эта ужасная какофония голосов не свела ее окончательно с ума. Она сожалела, что не погибла в тот день. Все могло сложиться иначе. Отец не разбил бы ей сердце, не предал. Лучшая подруга не тратила бы силы на поимку того, кого невозможно поймать. Такой технологически развитый Южный город не смог справиться с этой задачей, куда уж отсталому Северному?

Грудь сдавливало чувство неподъемной тяжести. Чем ближе был день полнолуния, тем тяжелее становился давящий груз. Если Аня правильно помнила, завтра должно наступить полнолуние. Завтра же они возвращаются в квартиру Северного города, где ее, скорее всего, просто запрут, лишь бы не попала в ловушку Ловца.

Аня молча вышла из кабинета Елены. Часть души, что еще пыталась сопротивляться медленно возвращающейся депрессии, кричала, чтоб кто-то заметил признаки ее состояния. Но в этот раз даже чуткая Настя не обратила внимания. Она была увлечена рассказом о том, как действует Ловец. Аня заметила, что подруга выглядит уставшей. Вероятно, Настя применила дар, забравший все оставшиеся силы.

Аня уже протянула руку, чтоб открыть дверь в их комнату, когда на ее плечо опустилась холодная ладонь. Аня замерла. Тело парализовало от страха. Она представила, как за спиной стоит Ловец, незаметно пробравшийся на территорию института, как ранее сделал на фестивале. Сердце бешено застучало, а крик застрял в горле.

— Прости, не подумал, — раздался знакомый голос Михаила, осознавшего свою ошибку.

— Забудь. — Аня не хотела ни с кем разговаривать.

Она расслабилась. Аня надеялась, что Михаил быстро отстанет. Аня безумно мечтала добраться до постели, рухнуть в нее и спрятаться от всего мира под одеялом. В детстве такой прием помогал маленькой Ане. Ткань словно отделяла ее от внешнего мира, создавая непроницаемый барьер.

— Эй, — Михаил развернул Аню к себе, — что с тобой? Ты все собрание просидела, как безвольная кукла.

— Просто устала. — Аня попыталась сделать шаг назад, но Михаил схватил ее за руку, не позволяя повернуться.

— Настя применила свой дар, нейтрализовала его, после побывала в моей голове, — Михаил смягчил тон, понимая, что звучит слишком обвиняющим, — я к тому, что даже она слушала, а не машинально кивала головой. Олег рассказал, как вы сходили в полицейский участок, но где вы были до, умолчал. Сказал, тайна Старейшин. Сейчас ты пойдешь со мной и все мне расскажешь.

— Я сказала, — Аня с силой вырвала руку, — что устала. Мы и так выезжаем в шесть утра. Я просто хочу поспать. Можешь просто отвалить?

Аня не чувствовала ярости. Она пыталась выглядеть уставшей, раздраженной, яростной. Лишь бы Михаил не заметил слез, подступивших, когда она снова подумала об отце. Барьер, которым Аня пыталась сдерживать эмоции, дал трещину. Она ощутила, как слезы начинают просачиваться и готовы прорвать плотину. Аня не могла разреветься перед Михаилом, которому и так трудно.

— Как скажешь. — Михаил просочился за спину Ани и скрылся в комнате.

Аня не знала, как поступить. Если она правильно понимала, то они стояли в женском крыле общежития, и находиться в комнате для девушек Михаилу запрещено. Но он и не собирался задерживаться внутри. Михаил вышел с парой одеял и подушкой, один из комплектов он вручил Ане.

— Дай телефон, — требовательно произнес он.

— Ты ведешь себя неадекватно, — попыталась сопротивляться Аня, — это уже похоже на давление и контроль.

— А я, как ты, наверное, заметила, в целом не самый адекватный человек, — Михаил протянул руку и манящим жестом вновь потребовал телефон.

Аня не понимала, шутит ли он. А вдруг тень снова взяла верх? Но в глазах парня не плескалось тьмы. Небесно-голубые глаза оставались ясными. Решив, что проще согласиться, Аня протянула ему телефон. Михаил напечатал Насте и Олегу по смс:

Буду с Михаилом. Приду утром за вещами. Не беспокойся.

— Во-первых, ты не думаешь, что такое смс выглядит подозрительно? — Аня едва сдержала смешок. — А во-вторых, скоро полнолуние. Разве нам можно куда-то отходить?

— Боишься, что я помощник Ловца и выкраду тебя заранее, чтобы не бегать за тобой по улицам? — наиграно обиделся Михаил.

— Я не это имела в виду, — закатила глаза Аня.

— Тогда пошли, — Михаил направился вдоль коридора.

Он даже не обернулся. Маг пошел с полной уверенностью, что Аня последует за ним. В его движениях не промелькнуло даже капли сомнения. Смирившись со своим положением, Аня поплелась следом. Она заметила, что с приходом Михаила стало легче дышать. Кисель вокруг разбавился, тело стало более послушным. Он слегка отпугнул мрачную тучу, нависшую над ней.

Как Аня и ожидала, от Насти и Олега пришли разные ответы. Олег, полностью доверяющий другу, просто написал ок. Настя же прислала следующее:

Я заметила, что ты сама не своя. Если тебе сейчас так легче, то не буду читать нотации. Но пришли мне фотку, чтоб я знала, что этот псих тебя не похитил.

Улыбнувшись подруге и радуясь ее пониманию, Аня сделала фото Михаила со спины и отправила Насте. Она не знала, что произошло в архиве, но раз Настя не пытается ее отговорить, значит, она убедилась в его надежности.

Михаил привел Аню на верхний этаж и остановился у приставной лестницы, ведущей на крышу. Михаил отдал Ане свою ношу, открыл крышку люка и первым вылез на крышу. После он забрал одеяла и подушки и пригласил Аню подняться следом.

Первым, что ощутила Аня, выбравшись на крышу, оказался поток прохладного ночного воздуха. Небо уже потемнело. На нем, словно на полотне художника, проступили звезды. Аня не могла вспомнить, когда последний раз наблюдала за ними.

Погода стояла отличная. Свежий ветер ласково трепал волосы, но он был достаточно теплым, не позволяющим замерзнуть. Аня вдохнула полной грудью и почувствовала, как на душу приходит облегчение.

Пока девушка наслаждалась небом, Михаил разбросал на плоской крыше одеяла, а подушку облокотил на высокий парапет, построенные для безопасности. Каменные стены достигали Аниного пояса. Она подошла к краю и посмотрела вдаль.

Город утопал в огнях. Маги не спали, наслаждаясь ночной жизнью. Но вот шума с улицы Аня не слышала. Она подумала, что на крыше тоже установлена прекрасная магическая шумоизоляция. Обернувшись, Аня обнаружила, что Михаил уже закутался в одеяла. Улыбнувшись ей, он произнес:

— Однажды, когда мое душевное состояние дало трещину, одна девушка провела со мной рядом всю ночь. Если бы не она, то я бы не уснул и сжирал себя мыслями, что обидел ее. Я подумал, что меньшее, что я могу для нее сделать — это провести с ней время, как позволяют обстоятельства. Расскажи мне, что тебя так беспокоит?

— А если я не хочу? — Аня почувствовала, как в горле застрял всхлип.

— Тогда я просто покажу тебе пару созвездий, поглажу по голове и расскажу, какое классное будущее ждет тебя, когда все закончится. — Михаил откинул одеяло, приглашая Аню лечь рядом.

Опасаясь замерзнуть, она юркнула к нему. Аня хотела просто лечь рядом, но Михаил прижал ее к себе, подставив плечо как подушку. Подбородок Ани покоился на его груди, а затылком она ощущала теплое дыхание. Михаил, словно грелка, быстро помог Ане согреться, несмотря на то, что она даже не успела замерзнуть.

Тепло быстро расслабило Аню. Тело, которое ощущалось как огромная каменная стена, начало размякать. Она словно попала домой, под уютный плед. Михаил создал ощущение уюта и безопасности. Казалось, пока он рядом, Ане действительно ничего не угрожает. Даже внутренняя тьма мага не пугала ее.

— Расскажешь, что случилось? — прошептал Михаил.

— Да, — решилась Аня, признавая, что она все равно на грани разреветься, — мы встретили моего отца. Оказывается, у моей тети была такая же болезнь. Отец рассказал, что Старейшины подставили ее. Лекарство не нашли, а ее казнили. Как думаешь, они способны на такое?

— Да, — Ане показалось, что сердце Михаила нервно забилось, — они способны на такое.

— Но ведь не все Старейшины могут быть согласны? Может, мы сможем убедить хотя бы одну из них? — с надеждой спросила Аня.

— Ты не до конца понимаешь, что они такое, — Михаил задумался, подбирая слова, — когда-то они были разными, молодыми женщинами. Но с помощью ритуала, их разум связали воедино, лишив тел. Теперь они могут либо создавать иллюзию, как сделали для тебя, либо вселяться во что-то. Но Старейшины — это коллективный разум. Никто из них больше не способен думать иначе. А если одна будет не согласна, то ей просто не дадут свет и заставят молчать, не давая права голоса. Они самое могущественное существо, спорить с которым бесполезно. Я не знаю ни одного мага, что смог бы дать им отпор.