Ловец душ
— Не смей к ней обращаться, урод. — Михаил сильнее вжал руки пленника в пол.
Его мышцы напряглись, а во взгляде снова промелькнула тьма. Он едва сдерживался, чтобы не причинить Константину еще больше вреда. Михаил прикрыл глаза и замедлил дыхание.
— Почему же тогда ты побежал? — Нашла в себе силы Аня.
Она не до конца верила в происходящее. Вдруг Настя ошиблась? Она подозревала отца, но все оказалось как-то слишком просто. Она видела, как Олегу тяжело далась мимолетная схватка с Ловцом. Но сейчас он довольно легко одолел его. Неужели, чтобы доказать свою мнимую невиновность, он пытается скрыть свою силу? На что он надеется? На защиту дочери?
— Я не верю в справедливость Старейшин, — ответил Константин. — Они не будут разбираться. Ошибка или нет, но для них это шанс подтвердить свое могущество. Но я клянусь, вы пожалеете, что схватили невиновного.
— Олег! Казнить его! — голос Старейшин дрожал.
Им не терпелось вынести приговор. Аня рванула к Олегу, надеясь его остановить, но Настя крепко схватила ее за руку, вынуждая оставаться на месте. Стоило подруге коснуться ее, как в голове возник голос. Ждет тебя предательство от того, от кого не будешь ожидать. Она вспомнила предсказание хозяйки эзотерической лавочки. Но кто сейчас ее предает? Настя, обвиняя отца, или отец, оказавшийся Ловцом.
Где-то внутри маленькая Аня топала ножкой. Он не мог. Отец так искренне говорил с ней в кафе. Он впервые проявил к ней теплые эмоции. Неужели он напоследок прощупывал почву, проверяя готов ли убить дочь? Аня ощутила, как по щекам текут слезы. Она пыталась вырваться, но Настя держала слишком крепко.
— Прошу, — взмолилась Аня, — остановитесь!
Она посмотрела на Михаила, надеясь найти в нем поддержку. Но он лишь покачал головой. Он с ненавистью смотрел на мужчину, которого удерживал. В Михаиле читалась решимость. Если ему придется уничтожить Константина, пытаясь защитить Аню, то он сделает это, даже не задумываясь. Она может возненавидеть его, но будет в безопасности. Сейчас маг действовал как солдат, призванный на защиту слабых людей.
— Я требую суда! — Константин попытался воспользоваться ситуацией и вырваться, но Михаил лишь усилил хватку.
— Ты ничего не можешь требовать, — отозвались Старейшины.
— Уважаемые Старейшины. — Олег не сдвинулся с места, — могу я обратиться с предложением?
— Что? — удивились Старейшины. — Ты смеешь сомневаться в нашем приказе?
— Я не сомневаюсь в вас, мудрейшие, — склонил голову Олег. — Я лишь хочу предложить вам еще раз показать нашим магам, как вы справедливы. Предлагаю заточить его в темницу до окончания полнолуния. Люди увидят, что новых нападений не произошло, пока преступник находится за решеткой. А после мы устроим показательную казнь, опираясь на веские улики.
— Мы никому ничего не должны доказывать! — По комнате прошла магическая волна. — Мы главная справедливость этого города. Любой, кто посмеет сомневаться в этом, будет признан предателем.
— Неужели вы боитесь, что он сбежит? — съязвил Михаил. — А где же тогда ваша великая сила? Казнив преступника сразу, вы лишь подчеркнете, что боитесь его.
Олег гневно посмотрел на него. Аня, собирающаяся сказать тоже самое, замерла. Ну куда он лезет? Михаил и так каждый день находится в опасности. А сейчас он дерзит Старейшинам, пытаясь сыграть на их гордости. Но маг моментально принял сторону Олега. Он даже слегка ослабил хватку, стараясь не причинять Константину лишнюю боль.
— Да как ты смеешь, юнец! — Новая волна силы охватила комнату, заставив Михаила прищуриться от боли. — Мы никого не боимся.
— Михаил не это имел в виду, — быстро влез в разговор Олег. — Он лишь хотел сказать, что посадив мага за решетку, вы подчеркнете ваше могущество и справедливость. Маги восхитятся вашей сдержанностью. Но если вы прикажете, то мы немедленно избавимся от преступника. Но если есть хоть малейший шанс, что в силу неопытности Настя совершила ошибку, а вы не проверили, то в сердцах магов зародится сомнение.
— Так ты сомневаешься не в нас, а в этой девушке? — Напряжение в комнате спало.
— Я тоже не уверена, что настолько сильна. Иногда я сомневаюсь, то ли мне показал дар. Я не прощу себе, если своей ошибкой подорву вашу репутацию, — поддержала мага Настя.
— Мы прислушаемся к вам, — смиловались Старейшины.
Аня расслабленно выдохнула. Оставалось лишь надеется, что если Константин невиновен, то он не попытается сбежать. Она посмотрела на отца. Он заметно расслабился и сказал:
— Чтоб доказать свою невиновность, я согласен с вашим предложением. — Константин перевел взгляд на Михаила. — Седлай все, чтоб истинный преступник до нее не добрался. Даже если не веришь мне, то просто подумай, что это не будет лишним.
— Рано вы расслабились. — Воздух снова загустел. — Видимо, вы забыли, какой силой мы обладаем. Залезть в разум Константина будет проблемой. Ловец может попытаться обмануть нас. Но есть здесь один человек, который никогда не сможет скрыть от нас всей информации. Мы покажем вам, как можем проникнуть в глубины разума. Покажи же нам, как прошло твое детство дитя. Вдруг вы с Ловцом в сговоре и решили провести всех, приведя его в самое сердце города.
Аня ощутила, как голову пронзила резкая боль. Постепенно она заполнила все тело, проникая в каждую клетку. Перед глазами мелькали воспоминания о том, как отец оставлял ее одну, уезжая в командировки. Как он возвращался, порой воодушевленный, словно горы свернул. Аня вспомнила, как в один из дней он вернулся мрачным и извинился, что у него ничего не получилось.
Старейшины вытаскивали наружу все ее подозрения в адрес отца, не оставляя пространства для личной информации. Аня ощущала себя открытой книгой, которую листают сальными руками, не боясь запачкать или повредить страницы.
Она пыталась вырваться из цепких когтей, захвативших разум. Но чем больше сопротивлялась, тем сильнее ее сковывала боль. Аня упала на пол, свернувшись калачиком. Обхватив голову руками, она умоляла все прекратить. Старейшины могли просто посмотреть, но они подвергли ее ужасным пыткам, пытаясь доказать, как она хрупка.
Сквозь пелену Аня слышала, как кричит Настя. Подруга пыталась остановить Старейшин, но они отшвырнули ее, словно назойливую муху. Аня надеялась отключиться, но Старейшины каждый раз выдергивали ее сознание на поверхность.
Аня ощутила, как боль сменилась страхом. Дальнего угла ее разума коснулась непроглядная тьма. Казалось, что весь мир померк перед ней. Тьма охватила Старейшин, заставляя их отступить. Но не успела она навредить Ане, как тут же вылетела из ее головы.
Аня открыла глаза. Рядом с ней, выставив руки подобно щиту, стоял Михаил. Он был так близко, что Аня заметила, как его глаза полностью почернели. Что-то сидящее внутри взяло верх, но оно же и прогнало Старейшин.
— Не смейте к ней прикасаться! — прокричал маг.
— Дурак! — раздался оклик Олега.
Олег остался стоять у входа, переминаясь с ноги на ногу. Он не мог бросить друга, зная, как далеко Михаил мог зайти, поддавшись тьме. Но и бросить свой пост маг тоже не мог. Никто больше не держал Константина, мужчина мог воспользоваться суматохой и попытаться сбежать.
Аня попыталась подняться, но ноги не слушались ее. Михаил стоял рядом, защищая ее от нового нападения, словно неподвижная стена. Впервые Аня не чувствовала от него угрозы. Неужели в момент опасности, он воззвал к тьме и смог ее обуздать? Но долго ли он сможет управлять ей, пока нечто не захватило его разум, требуя платы?
Михаил сделал шаг назад, чуть не отдавив Ане руку. Она вовремя отдернула ее. Как бы сильна не оказалась тьма, Старейшины постепенно брали верх. Михаилу не хватало опыта, и он медленно отступал под натиском. И вот, опустив руки, парень рухнул рядом с Аней.
Он слабо дышал, но еще оставался жив. Аня подтянулась к нему и закрыла собой, словно что-то могла сделать. Рядом возникла Настя. Присев рядом, она заглянула в глаз подруге. Давно Аня не видела ее такой напуганной.
— Ты как? — Настя протянула руку и утерла из-под носа Ани кровь.
Аня даже не заметила, что ее организм настолько пострадал. Сейчас она сосредоточилась на происходящем, ожидая реакции Старейшин.
— Щенок! — грозно пророкотали они. — Мы всегда говорили, что он огромная угроза. Нападение на Старейшин — преступление. Мы можем закрыть глаза на сопротивление нашему вмешательству в разум, но прямая атака… Михаил нарушил закон и понесет наказание. Олег. Ты знаешь, что нужно сделать.
— Помоги. — Аня сквозь слезы посмотрела на Настю.
Но подруга лишь испуганно мотнула головой. Она пыталась влезть, когда Старейшины напали на Аню. Но не смогла ничего сделать против них.
— Нет, — голос Олега оставался на удивление спокойным. — Помнится, мы заключили сделку. Я ищу лекарство, пока Ловец не будет уничтожен. Тьма поглотила разум Михаила. Не он, а нечто внутри напало на вас. Я взял за него ответственность и готов понести любое наказание.
— Ты смеешь снова перечить? Наше терпение не безгранично. — Аня вздрогнула от угрозы, исходящей от Старейшин.
— Я лишь напомнил об условиях сделки, — сквозь зубы произнес Олег. — Я не нарушил ее. И не собираюсь. Если маги узнают, что великие Старейшины не держат слово, то как они смогут продолжать вас уважать? Держать город в страхе сложнее, чем в уважении.
— И как же они узнают, если мы уничтожим вас всех? — рассмеялись Старейшины.
— Вы не сможете доказать, что отец преступник, если я погибну, — с вызовом отозвалась Аня. — Ведь любая жертва не подойдет. И если отец невиновен, то с моей смертью, Ловец снова заляжет на дно. И когда он объявится вновь, то в вашей мудрости засомневаются. Великие Старейшины способны казнить невиновных. А может, они ошибались и раньше? Я даю слово, что если вы хоть пальцем тронете Михаила, то я сама приду в полнолуние к Ловцу и сдамся ему. Будь он хоть отцом, хоть другим человеком. А если вы меня запрете, то я найду, как наложить на себя руки.
— Аня… — попыталась остановить ее Настя.
— Ты действительно ценный ресурс… — недовольно произнесли Старейшины. — Но знай, твой шантаж не будет забыт. Как только все закончится, ты горько пожалеешь, когда будешь наблюдать за мучительной казнью своего друга. Ведь от этой тьмы лекарства нет.
Хохот Старейшин проникал под кожу, вызывая мурашки. В свою угрозу Аня вложила всю веру в Олега. Она дала ему жалкий месяц на поиски лекарства. Она сделает все, чтобы помочь ему. Ведь если они найдут лекарство, или любой другой способ помочь Михаилу, то его казнь не состоится. У Старейшин не будет повода приговорить его. Они обязательно что-нибудь придумают.
— Но мы не позволим и дальше разгуливать опасному магу в стенах нашего города. По нашему приговору, за нападение на Старейшин, Михаил приговаривается к тюремному заключению, до тех пор, пока вопрос с его внутренней тьмой не будет решен. Посидит с Ловцом в соседних камерах, — вынесли окончательное решение Старейшины.
Олег направился в их сторону. Аня понимала, что это большее, на что они могли рассчитывать. Но Михаил не справится в одиночестве в камере. Он обязательно сорвется. Возможно, на это и был расчет Старейшин. Как только он снова нападет, то его ликвидируют. Аня с вызовом посмотрела на Олега, еще сильнее прижав к себе Михаила. Она его не отдаст. Это неправильно.
— Все хорошо. — Аня ощутила, как Олег направил на нее какую-то успокаивающую магию. — Я уговорю его сидеть тихо. Верь в него, как веришь в меня.
Аня почувствовала, как веки сами собой начали закрываться. Краем глаза она заметила, как Настя опустилась рядом. Не в силах больше бороться, Аня рухнула в заботливо протянутые руки подруги.
Есть ли у нас выход?
Вот уже как сутки Аня лежала в квартире без сознания. Олег наложил на нее сильно действующую снотворную магию, чтобы уберечь психику. Настя сидела возле ее постели, почти не отходя от подруги. Она твердо решила, что после нападения Старейшин не позволит забрать Аню в больницу. Настя чувствовала, что подруга не получила никаких повреждений и просто спит.
Она хотела сбежать в людскую часть города, лишь бы оказаться подальше от Старейшин, но Олег уговорил ее остаться. Настя согласилась, так как понимала, что Аня откажется бросать Михаила в городе одного, а увести подругу силой она не могла.
За этот день Настя много думала, правильно ли она определила виновного. Она привыкла доверять своему дару и не сомневалась в вине Константина. Она видела его лицо. Но больше всего смущало поведение Олега. Почему маг так осторожничает? Неужели только ради того, чтоб оттянуть время, выделенное Михаилу?
— Где мы? — вывел Настю из размышлений тихий голос.
Аня слегка приподнялась на локтях, потеряно осматривая комнату. Глаза девушки покрывала легкая дымка. Настя осторожно дотронулась до кисти подруги:
— Мы еще в квартире магического города.
— Еще? — непонимающе уточнила Аня.
Ее взгляд постепенно прояснялся. Настя не хотела сразу давить на подругу, но сохранять спокойствие становилось все тяжелее. Слегка приподняв уголки губ, она произнесла:
— Мы должны уехать. Я понимаю твое желание принести себя в жертву ради Михаила. Но пойми, Старейшины слишком сильны. Когда они напали на тебя… — Настя поежилась, вспомнив поток силы, исходивший от магических существ. — Я очень испугалась. Даже Ловец несравним с ними.
— Нет. — Аня потерла виски. — Я помогу Олегу найти лекарство. Мы должны найти его.
Аня начала вставать с кровати, но пошатнулась и ухватилась за Настино плечо. В ее глазах стояла решимость. Настя не понимала, как подруга, только что пережившая атаку Старейшин, находит в себе силы пытаться бороться дальше. Ей же хотелось немедленно собрать вещи и убежать. Девушка предпочла бы лишний раз дать отпор Ловцу, чем встретиться со Старейшинами. Неудивительно, что за столько лет никто из магов не спорил с ними и не пытался вступать в конфликт. Если раньше Настя осуждала магов за молчание и бегство, то сейчас она понимала — это самый безопасный выход.
— Не глупи. Я не позволю тебе так рисковать. — Настя подтолкнула подругу, вынуждая ту сесть на кровать.
— Свяжешь меня? — с вызовом спросила Аня. — Усыпишь, как это сделал Олег?
— Если потребуется, то да. — Кивнула Настя.
— Значит, ты мне не подруга. — Слова Ани заставили Настю поморщиться. — Посмотри на Олега и Михаила. Они готовы ради друзей жизнь отдать. Как ты думаешь, чтоб было, если бы Михаил не встал на мою защиту? Он мог молча стоять в стороне, зная, в какой опасности сам находится.
— Я не смогу тебя защитить! — Настя боролась с желанием влепить подруге пощечину, лишь бы та пришла в себя. — Моих сил не достаточно, чтобы бороться с их мощью. Я ощущала себя, как лист, подпавший в смерч. Еще пару секунд и меня разорвут на части.
— Так стань сильнее. — Аня резко встала с кровати и нависла над Настей.
Аня старалась скрыть, ее слегка покачнуло. Гордость мешала ей снова сесть на кровать и она осталась стоять, лишь бы доказать Насте, что способна рваться в бой.
— Я уже пыталась стать сильнее. — Настя ощутила слезы, рвущиеся наружу. — Но как ты не видишь? Я не могу.
— Все, что я вижу, так это ноющую девушку. — Аня заглянула подруге в глаза. — Где моя Настя? Та, что отчаянно бросалась на помощь? Не смотря ни на что. Если ты готова сложить руки и сдаться, то я нет. Пока мы с Олегом пытаемся, у Михаила еще есть шанс.
— Мне страшно, — призналась Настя.
— Мне тоже. У тебя хоть есть шанс дать им отпор. — Чуть сбавила Аня напор. — Я же могу лишь помогать. Представь, если ты чувствуешь себя листом, то кто тогда я? Я за последнее время нашла отца, снова его потеряла, а теперь, когда у меня снова появилась надежда, выясняется, что он пытался меня убить. Да если я просто сяду на месте, то с ума сойду. Помощь Олегу загрузит голову и не даст мне утонуть в мыслях. Я уже думаю, что точно засяду у психотерапевта на очередной месяц.
— Ты уверена, что это поможет? — Как бы Насте не хотелось спорить, но в словах Ани присутствовала доля истины.
— Да.
— Хорошо. — Настя поймала Анину ладонь и сжала ее. — Вместе до самого конца. Буду больше тренироваться, пока вы ищите ответы. Надеюсь, Олег с Марией смогут мне помочь. Все же в учебном центре не такая ужасная литература.
— Спасибо. — Аня ответила на рукопожатие.
На словах решение далось легко. А вот принять его внутри оказалось сложнее. Девушки решили не выходить, пока Олег сам не придет за ними. В городе патрулировали стражи Старейшин, и если бы они заподозрили неладное, то нашли бы способ запретить всем посещать академию. Еще не хватало, чтоб их просто заперли дома. А вот общество Олега, согласно правилам этого мира, предоставляло им доступ во все закрытые и открытые части города, просто под его ответственность.
Вечером на их пороге появился Ян. Парень с важным видом протянул Насте записку. Он весь светился, словно принес не послание, а особый стратегический документ. Сегодня Ян оделся более презентабельно. Вещи оказались идеально выглажены, ботинки начищены, а волосы аккуратно спрятаны под кепку.
«Следуйте за Яном. Он отведет вас в учебный цент. Все привыкли, что парнишка носится по указке Старейшин. С ним стражи не будут обращать на вас внимания. Если вас остановят, он обещал, что подтвердит, что действует по их приказу. Славный малый. Даже жаль его втягивать в наши дела.
Ваш союзник».
Пока Настя читала записку, парень нервно переминался с ноги на ногу. Девушка сочувствующе посмотрела на него. Олег прав. Ян только поступил на службу, а уже встал между двух спорящих сторон.
Аня собралась очень быстро. Ей не терпелось приступить к поискам ответов. Когда компания вышла на улицу, Аня торопила Настю с Яном, чтоб они шли быстрее. Ян терпеливо выслушивал упреки, но не ускорял шаг. Аня схватила спутников под локти, встав между ними, и попробовала ускориться, потащив их за собой. Но Настя шикнула, осаживая подругу:
— Ты привлекаешь слишком много внимания. Веди себя спокойно. Как ребенок, честное слово.
Аня обижено фыркнула, но отпустила Яна. Подругу она продолжила держать под руку, словно они медленно прогуливались по улицам, а не шли по зову Олега, явно что-то замышляя.
Насте казалось, что каждый страж, патрулирующий улицу, провожает их взглядом. Она старалась скрыть волнение, чтоб не выглядеть как Аня. Хоть кто-то должен сохранять спокойствие, хотя бы видимое.
В центре обучения их ждали Олег с Марией. Они отменили все занятия на ближайший месяц, сославшись на угрозу Ловца. Старейшины, сами того не подозревая, помогли им. Они запретили любые сборы магов, кружки или общественные мероприятия, опасаясь сговора для освобождения преступника.
Ян ходил за Олегом, смотря на мага, как на кумира. У Насти отпали все вопросы, почему стажер решился им помочь. Ян молниеносно выполнял любое поручения, стараясь впечатлить Олега. Глаза парня сверкали. Он неустанно засыпал мужчину вопросами о его службе, расспрашивал про самые сложные задания, пытался выяснить, как ему удалось добиться таких высот.
Олег даже дал небольшой урок, как создать несложный талисман, способный ощутить присутствие магии. При Яне не осуждали ничего важного, Настя не могла понять, зачем они все здесь собрались. В первый день они просто готовили талисманы, накладывали антиподслушивающие заклинания, таскали книги. Мария ушла с Яном, а когда они вернулись, стажер тащил стопку библиотечных книг, судя по названиям, посвященных истории создания города, магическим прецедентам. Так же они принесли сборники законов.
Пока все были заняты магическими приготовлениями, Аня изучала книгу о проклятьях, наложенных магическими предметами. Рядом с ней лежали книги об одержимости призраками, изгнании сущностей. Никто не обращал на Аню внимания. Настя даже подумала, что книги подруге вручили лишь бы не мешалась. Судя по встревоженным лицам и заклинаниям, что они накладывали, Олег с Марией задумали нечто большее, чем простой поиск ответов.
Вечером Олег собрал всех в зале.
— Ян, спасибо за помощь. Но попрошу тебя уйти. — Олег пожал стажеру руку. — Я очень ценю твой вклад. Если бы не ты, нам пришлось повозиться. Из тебя выйдет славный маг. Однажды ты даже займешь мое место, если продолжишь так стараться. — Глаза Яна засверкали, а щеки покрылись румянцем. — Если будут задавать вопросы, то мы ищем в книгах способ исцелить Михаила. Больше тебе знать не стоит.
— Я мог бы помочь, — смущенно произнес Ян.
— Ты сделал все, что мог, парень. — И Олег мягко подтолкнул его в сторону выхода. — Спасибо.
Когда Ян покинул здание, обстановка резко изменилась. Мария перестала улыбаться и делать беззаботный вид. Она сразу включила компьютер и принялась быстро печатать. Олег отбросил недоделанный талисман.
— Что здесь происходит? — спросила Аня.
Она отложила книгу и внимательно посмотрела на Олега. Он прошел к Марии и встал рядом, ища поддержку. Мария отвлеклась от компьютера. Настя впервые видела ее такой серьезной. Казалось, что Марию подменили. За весь день она ни разу не пошутила, а ее смех не заполнял собой все пространство.
— Думаю, мы достаточно навели мороку, если вдруг Старейшины захотят посмотреть через Яна, чем мы тут занимаемся. Мы не хотели вас в это втягивать. Но выбора нет, — серьезно сказала Мария. — Мы не уверены, что сможем найти лекарство.
— Но… — возмущенно попыталась перебить ее Аня.
— Тихо, — вскинула руку Мария. — Мы не собираемся его бросать. Есть риск, что нам придется с боем освобождать Михаила. Пока Аня ищет любую информацию о лекарстве, я буду искать любую лазейку в законе, что позволит нам защитить его. Однако не все так просто. Я уже подала запрос в Южный город, были ли подобные случаи в практике. Но даже если мы сможем сбежать, то нас точно будут преследовать. Опыт Константина подсказал, что они все равно найдут способ до нас добраться.
— Мы слишком слабы, чтоб бороться со Старейшинами, — сказала Настя.
— Да. — Олег даже не стал с ней спорить. — Но у нас есть месяц, чтобы стать сильнее. Если ты готова посвятить время тренировкам, то пока Аня с Марией ищут ответы в книгах, мы будем каждый день совершенствовать свои силы.
— Ты хочешь за месяц дойти до их уровня? — поперхнулась Настя. — Это самоубийство!
— Олег уже почти на их уровне. — Мария нашла его руку и положила себе на плечо. — Он не признается, но пару раз он уже давал Старейшинам отпор.
— Тебе не нужно обретать силу, чтобы атаковать их. Я лишь хочу, чтоб ты научилась защищаться. И могла защитить Аню. — Щеки Олега покрывал румянец.
Маг не привык к похвале, и слова Марии смутили его. Но Настя выдохнула, что он не стал спорить и пытаться занизить свои возможности. Если он так уверен в себе, то и она должна найти силы поверить в свою магию. Олег прав. Она должна научиться защищать подругу. В следующий раз она не позволит Старейшинам причинить боль подруге.
— Я согласна, — кивнула Настя. — Давай выложимся на полную.
Начались изнурительные тренировки. Каждый день они собирались в исследовательском центре. Если под конец дня сил не оставалось, то ночевали внутри здания. Настя училась ставить блоки. С каждым днем Олег все больше и больше увеличивал магическое давление.
Маг приносил ей фотки и заставлял быстро переключаться между разумами людей. Через неделю Настя поняла, что уже самостоятельно справляется с отдачей, ставя между собой и силой блок. Но кроме защиты она практиковала и нападение, пытаясь пробиться сквозь защитные стены Олега. Маг оказался ужасно силен. Настя чувствовала, что от него исходит аура, подобная Старейшинам. С каждым днем маг внушал все больше и больше ужаса.
Настя билась о невидимую стену, словно сделанную из непробиваемого металла. И если раньше, она не чувствовала от Олега угрозы, то теперь рядом с ним иногда испытывала ужас. Она ловила себя на мысли, что они сами взращивают мага, способного дать отпор Старейшинам, но что будет, если Олег не выдержит? Не станет ли он новой версией Ловца, если в результате их операции погибнет Михаил?
Порой Насте казалось, что они оба сломаются. Но каждый раз, достигая предела, Настя с Олегом находили в себе силы двигаться дальше. Каждый старался выкладываться на полную. Ради защиты друзей они были готовы на все.
Однажды Олег специально пропустил Настю в свой разум, чтоб девушка училась не только проникать, но и удерживать себя внутри. И девушку захлестнула волна переживаний. Всегда привыкший следовать правилам мужчина каждый день уговаривал себя, что поступает верно. Он держался на мысли, что другого выхода нет.
Настя зауважала мага еще больше. Ради друга он готов поступиться своими принципами, сломать все внутренние устои. Настя не понимала, как он еще не сошел с ума, неся столько ответственности.