Ксенон
– Ха-ха, блять! Остряк, ебать! Шутканул так шутканул. Короче, хуй с вами. Но если через Окружную покатите, советую шарами крутить активнее: на прошлой неделе один из наших патрульных рядом с трущобами на ленту с ебучими ЭМИ-шипами наехал… Нормально? Хоть цел остался. Пиздец, где бледняки это долбанное дорожное заграждение-то откопали? «Альянс», наверное, помог, кто ж еще…
– Спасибо за предупреждение.
– Ага, пиздуйте уже отсюда.
Все облегченно выдохнуть могут лишь тогда, когда подходят к «дозорщику». R6 с K65 и H12 усаживаются на заднем сиденье, S89 занимает место штурмана, а MR3153 – водителя. Он снимает шлем с разбитым щитком, вытирает лоб, заводит «дозорщик», запускает бортовой компьютер. По голографическому меню идет уверенно, точно знает, какие настройки включать.
– Гляжу, рабочие навыки пригодились, – не удерживается от комментария R6.
– Вот уж не думал, – кратко отвечает тот и, бросив холодный взгляд на зеркало заднего вида, продолжает: – Вроде как неплохо отбрехался-то от этого мудака? Че скажешь, R6?
– Медалькой бы наградил, если б мог. Не знай, что это ты, принял бы за обыкновенного триумвиратовца.
– Почту за комплимент. Сам от себя не ожидал. Видать, от нервов. Блин, трясется все внутри до сих пор, сердце ходуном… Пить охота… Тут есть хоть, чем глотку-то промочить? От ксенона сушняк вдобавок долбит, – MR3153 шарит по бардачку. – Ну да, конечно, ни хуя тут нет.
– А ты мог бы стволом-то и потише тыкать! Не подушка же тебе, – с легкой укоризной кидает старик S89, потирает затылок. И, подавшись к водителю, спрашивает: – Паря, открой-ка карту – нам дорожку бы до Затона быструю проложить.
MR3153 отображает голубоватую голограмму локальной карты. K65 минуту ее рассматривает, водит пальцем по ней, что-то бубнит:
– Вниз по Окружной до самого конца поедем, потом на Союзную поворачивать надо – и напрямки до первого съезда. Там машину придется бросить – и дальше уже своим ходом до «Лесного». Дойти бы вот только… боюсь, не осилю.
– Ты нас тут давай не жалоби и простачком не прикидывайся. На вооруженного триумвиратовца швыряться силы, значит, нашлись? – опять начинает распаляться S89, затем спрашивает: – Сколько у нас вообще хоть времени-то в запасе?
– Может, полчаса, а может, и пятнадцати минут не будет, – прикидывает R6. – Вон если трупы обнаружат раньше, то приплыли, считай.
«МосКиберТех» покидают без происшествий. Моросить к тому времени перестает, на небе даже образовывается какой-то млечный просвет, похожий скорее на кривой застарелый шрам. На побитом асфальте «дозорщик» пошатывает, гремят бронелисты, шуршат тяжелые колеса. Как будто на танке мчат. Это в какой-то степени даже приободряет и прибавляет всем уверенности. Сохраняют радиомолчание, между делом слушают закрытый канал связи Триумвирата – и не верят своим ушам. То и дело упоминаются постоянные вооруженные стычки с местными, случаи мародерства, разбои, а еще говорят про так называемых списанных – местных жителей, кого по пьяни или по случайности застрелили головорезы Триумвирата, но не занесли в ежедневный отчет. Причем говорят об этом спокойно, шутливо, как будто подобное давно в порядке вещей. Грехов за Триумвиратом, конечно, столько, что в аду не поместятся, а в крови по горло – тут ни для кого это секретом не станет, – но чтоб такое…
– Они, блять, людей грохают, как бешеных собак! Вы слыхали?! – ярится H12. – Вот же суки… звери, мать их… Может, у них и лагеря смерти есть еще, о которых никто не знает?..
– А «Муравейники» что, не лагеря смерти, по-твоему? – возражает R6, но потом призадумывается: – Хотя хрен его знает, может, и есть что-то такое. Не хотел бы этого знать. Вот только что-то мне подсказывает, что у нас все шансы в таком очутиться, если еще чего похуже нет…
– «Бездна»19, – каким-то загробным тоном оброняет старик. Все глазами – в него. – Вот уж хуже этого и вправду ничего вообразить нельзя. Вот где страх-то живет. Нацепят нам сраные VR-шлемы, мозги к Сети подключат – и на растерзание нейросети-садисту по имени «Висп»20 кинут. С ума вечно сходить будем. Говорят, это хуже ада.
– Это ты, дедка, байки нам травить решил, что ли, чтобы в дорожке не заскучали? Такую версию этой страшилки еще не слышал. Это кто ж такую хренотень сморозил? – влезает в разговор S89.
– Тот, кто трепать языком зазря не станет, – варпер21 один из южных трущоб! У него своя веб-гаванька там небольшая. Во «Фритауне»22 жил даже! – принимается доказывать ему дед, краснеет аж весь.
– И каким ветром его в зоопарк-то наш занесло? Экстрима захотелось со скуки? – задает вполне резонный вопрос MR3153.
– Что же, он мне рассказывать, что ли, все будет? Значит, причины на то были.
– Это ты туда, выходит, тайком в Веб-Сити23 заныривать ходишь? Развлекаешься на старости лет, да? Ха-ха! – начинает подтрунивать S89, а сам смотрит на остальных: оценили шутку или нет. Но у всех лица непроницаемые, напряженные.
– А ты не завидуй, давай! – отбивается старик и вдруг бьет по нему таким вопросом, что повергает в оторопь всех: – Ты мне, остряк хренов, лучше вот что скажи: имя-то свое настоящее помнишь еще? Я вот помнил раньше, а теперь как будто провал приключился. Уж вроде не настолько из ума выжил, чтобы такое забыть. Неужто химия розовая такое делает…
Все затыкаются как-то сразу, в себя окунаются – и захлебываются тут же. У всех в памяти засветы какие-то, провалы, толченое стекло, изодранные в клочья фотографии, размытые детали, как будто кто-то ластиком усердно тер. Кто имя вспомнить не может, кто возраст, кто жизнь до «Муравейника» свою. R6 пробирается сквозь туман к себе долго – и у обрыва останавливается, вниз смотрит. И ничего не видит там, пустотой обжигается. Кто он, что он, откуда он – ничего о себе разглядеть на дне не получается. Знает только, что другого дома у него, кроме «Муравейника», нет. У других хоть какие-то о себе зарисовки находятся, а у него – ничего, чистый лист. Всем же одинаковые дозы ксенона вкалывали все эти годы, почему с ним-то вот так?
– Кажется, Владиславом меня звали. Или Владимиром. Не уверен уже, – оброняет через несколько минут MR3153. – Когда родился-то даже не помню, кто родители… Зато код свой помню хорошо. И это только сейчас узнал… Что они с нами сделали?..
– А меня Артемом звали… – присоединятся H12. – А больше ничего не помню. Как будто из пробирки достали. Все бы отдал, чтобы вернуть себя, чтобы вспомнить…
– А у меня вообще по нулям, – вздыхает R6, потрясенный, придавленный правдой. – Как будто в коме полжизни пролежал.
Едут некоторое время спокойно, слушают жуткие сводки по закрытому каналу, но, когда поворачивают на Союзную улицу, затишью приходит конец: в «МосКиберТехе» обнаружили три трупа. Этого и следовало ожидать. Обсуждение праздных будней как-то само собой сходит на нет, в словах чувствуется паника, непонимание, шок. Поговаривают про скорейшее введение неких «комплексных мер», про задействование пограничных отрядов ближайших «Муравейников», про запуск «слепней»24. Теперь время для беглецов идет на минуты. И тут R6 бросает в холодный пот: «бирки»! Дьявол! Их-то забыли забрать, когда выходили с завода. А значит, в ближайшее время очутятся в розыске сразу во всех «Муравейниках» одновременно – поисковая нейросеть Триумвирата уж об этом позаботится. Что-что, а ловить они умеют. Достанут хоть из-под земли. Так что путь назад отрезан. Нужно скорее добираться до чертового Затона…
– «Бирки»-то забыли забрать, – проговаривает он упавшим голосом. – Считайте, морды наши уже по всем «Муравейникам» вывешены.
– Ну все, пиздец! – в испуге выкрикивает S89, нервнически трет вспотевшее лицо. – Что делать будем?
– Не кипеши раньше времени, – успокаивает старик. – Суетой делу не поможешь. Действуем как договорились.
R6 всматривается в окрестности через бронестекло в «пчелиную соту». Так далеко от насиженного места он еще не забирался. Ни одной живой души. «Панелька» прошлого века в подпалинах. Вон еще одна и еще… Трещины глубокие, сверху донизу тянутся оплавленные кабели от генератора цифросна толщиной с питона. Окна черные. Подъезды – руины. Возле арок – две десятиметровые закопченные СОН-вышки – одна вообще рухнула. Дикая территория какая-то. Здесь что, прокатился вселенский пожар?..
«Дозорщик» останавливают за одной из выжженных двенадцатиэтажек, рядом со спортивной площадкой. Неуклюже как-то выходит, грубо, впопыхах: даже никак не спрятали, не накрыли ничем – нечем да и некогда. Что дальше? Понимает ли старик, куда всех ведет? И как ему теперь верить после всего? Что еще он скрывает?
– Давайте дворами, – негромко дает команду дед, – главное теперь – дронам не попасться. Засекут – нам край.
Вооружены только трое из пятерых. Боевым отрядом их можно назвать лишь с натяжкой. Двигаются цепью в такой последовательности: K65 – во главе с «калашом», за ним R6, H12, MR3153 и замыкающий – S89. Одни в черном, другие – в сером. Со стороны посмотришь – будто триумвиратовцы в сговоре с бледняками. Переходят на перебежки, потом на бег. Рвутся к неведомому «Лесному» яростно, как в страну чудес. Вот только как поселение выглядит хоть – никто и знать не знает. Каждый в воображении рисует что-то свое: кто – хорошо укрепленный аванпост, а кто – хилые бродяжьи хибары.
Полузатопленные улочки без фонарей. Брошенные многоэтажки. Черные, страшные, забытые. R6 эти края кажутся сумеречной зоной, пандемониумом. Воображение в каждом окне рисует чертовщину. Могильный холод морозит кровь. Да что здесь такое произошло? Почему вокруг ни души?
– Триумвират что, вычистил пол-«Муравейника»? – изумляется H12, вертит головой. – Глазам не верю.
– Наш район и другие «Муравейники», наверное, то же самое ждет со временем, – вставляет старик. – Кто решает препираться с Триумвиратом – просто исчезает.
S89, разволновавшийся, чуть отстает от группы, по влажной оконной решетке взбирается на первый этаж одного из домов, какое-то время застывает в неподвижности, что-то пытается там, в темноте, различить. Потом заглядывает еще в одно окно, и еще… Наконец спрыгивает, подбегает, запыхавшийся, докладывает:
– Там… там все сожжено к херам. Копоть на потолке и стенах… Но не случайный пожар, не похоже. Такое ощущение, что огнеметом или чем-то вроде того… – и бегает испуганными глазами, в лице меняется: – Как это все понимать?..
– Похоже на карательную операцию, на массовую казнь. Каким зверьем нужно быть, чтоб такое совершить, чтоб так всех жителей… И за что?.. Вряд ли когда правду узнаем. Вот почему «Альянсу» нужно помогать. Пока всюду зверствуют Триумвират и Корпорации, никакого светлого будущего у нас нет и быть не может.
Все мрачнеют. А если все так и есть? А если это и вправду целенаправленная акция устрашения? Это же скольких навскидку уничтожили?.. Больше десяти тысяч?.. Как это удалось скрыть ото всех…
Вечереет. Небо заволакивает тучами, опять крапает морось. Беглецы начинают уставать, а обещанным поселением даже и не пахнет: кругом – сплошной жуткий некрополь. До сумерек остается около часа. Становится ясно, что к намеченному месту до наступления темноты никак не успеть и дальше идти опасно: можно запросто нарваться на патруль или боевых дронов, оборудованными приборами ночного видения и тепловизорами. Так что все станут легкой мишенью. Придется где-то обустраиваться на ночлег.
– Не, дед, не дойдем мы, кажись, до этого твоего «Лесного» сегодня. Если оно вообще в природе существует… – высказывает сомнение MR3153, приседает на мокрый покосившийся бетонный забор, поднимает воротник, чтобы дождь не заливал за спину. – Надо было хоть в багажник «дозорщика» глянуть – может, жратвы бы какой нашли. А мы его бросать сразу, как эти… Блин, на зуб бы чего-нибудь кинуть…
– Прав ты, паря, – кивает старик. – Давайте-ка искать укрытие, пока «птички» не прилетели. Хватит на сегодня приключений на задницы. Завтра, дай бог, доберемся.
Пережидать ночь решают в одном из подвалов девятиэтажки. Сообща сбивают прикладами замок, залезают, светят подствольными фонариками во мрак. Несет стоялой водой, плесенью и черт знает чем еще. Рассаживаются где посуше, насупливаются, нахохливаются, как воробьи, головы – в грудь. Нервы у всех на пределе. Хочется есть и пить. Отчаянно надеются, что Триумвират не сунется в эту мертвую часть юго-восточного «Муравейника», а если и заявится, то не станет лезть тут под каждый камень. Но верится в это, откровенно, слабо.
– До сих пор не представляю, что это все с нами происходит, – прерывает долгую гнетущую тишину S89, потирает замерзшие ладони. – Еще утром стояли в очереди, слушали эту щекастую свинью и ждали сраную инъекцию, а после – на работу по распределению. И все отмерено и решено за нас – каждый шаг. На годы вперед. А тут…
– И не говори, – поддерживает H12 и, опьяневший от фантазий, от фальшивой свободы, отчего-то оживляется: – А ведь уже завтра нам это не грозит, мужики. Никакого цифросна, никаких уколов химией… Новый день без всех этих ужасов, контроля, учета, слежки… Только представьте! Черт, ну как мы их развели-то сегодня, а!.. Голова ты, R6.
Пол внезапно содрогается, стены вибрируют. Все в ужасе переглядываются. Нашли? Уже?..
– Быстро они, – напрягается старик, крепче сжимает автомат. – Расшевелили мы улей знатно…
– Надо выглянуть и осмотреться, – предлагает R6. – Кто со мной?
На вылазку с ним отваживаются двое: S89 и MR3153. Оружие снимают с предохранителей – на всякий пожарный. Осторожно, чтобы без лишнего скрипа, открывают подвальную дверь, гуськом, пригнувшись, крадутся вдоль дома, скрываются за стеной, затаиваются, вслушиваются. Откуда-то из-за дальних многоэтажек доносится устойчивый нарастающий рокот, будто приближается целая танковая дивизия. R6 отваживается высунуться из-за укрытия – и почти мгновенно ощущает, как все внутри холодеет: в их сторону, шмыгая по лужам, неровной цепью шагает вооруженная дюжина триумвиратовцев, сопровождаемая двумя V-образными «слепнями». Все в черном, алым пестрят визоры шлемов. Двигаются уверенно и точно, словно охотники по кровавому следу. Пара минут – и беглецам конец. А может, и раньше, если засекут дроны. Быстро приходит понимание, что вокруг R6 и остальных стремительно сужается петля и кроме как тщетно отбиваться, пока не закончатся патроны в рожках, больше ничего не остается. Бесславный итог бесславной жизни.
– Надо наших успеть предупредить, – трясущимся голосом шепчет S89 и уже весь подается вперед, в сторону подвала, но R6 его хватает за руку:
– Стой, дроны засекут на раз. Придется выждать.
– Чего? В смысле?! Они сейчас сюда придут!..
– Говорю, подожди. Если будем сидеть ровно, должно пронести.
Дергают затворы, готовятся к возможному бою, глаза – холодная сталь. Уже различимо, о чем переговариваются приближающиеся триумвиратовцы, слышно лязганье оружия и экипировки. Дикими пчелами, мерцая синим, жужжат «слепни», зависшие в десяти метрах над землей. А вскоре гул из-за дальних домов становится отчетливее, гуще: вот и «дозорщики» тут как тут, прибыли патрулировать окрестности. Еще можно попытаться уйти. Еще есть пара минут…
– Боже, это самоубийство, R6! Это самоубийство, – долдонит одно и то же S89. – Что мы делаем!..
– Все, ни звука всем!
Втроем вжимаются спинами в отсыревший бетон, опускаются на корточки, оружие – на изготовку. На улице холод, сырость, а им жарко, сердца тонут в перестуке, ладони горячи. Глянешь так на них – вылитые повстанцы, готовые напасть из засады. Вот триумвиратовцы на расстоянии выстрела. Если повезет, можно выкосить сразу всех кинжальным огнем – патронов должно хватить. Все смотрят на R6 с вытаращенными от страха глазами, ждут какого-то сигнала, а тот неподвижен и будто бы безучастен ко всему. Жгут фарами два подъехавших «дозорщика», останавливаются близ покосившегося забора. Несколько бойцов им – палец вверх, мол, чисто все, идут встречать, «калаши» опущены – и здесь же разлетаются в разные стороны от внезапного взрыва. Следом мерцающий синим снаряд, выпущенный откуда-то из недр десятого этажа соседнего дома, подбивает кажущийся неуязвимым бронеавтомобиль, потом выстреливают по другому с козырька подъезда, следом – из окна шестого этажа, вновь с десятого… Беспорядочная пальба, противоречивые приказы, попытка перегруппироваться. «Слепни» утробно гудят и, мигая теперь оранжевым, пытаются набрать высоту и скрыться – и падают друг за дружкой грудой искрящегося пластика. Несколько минут еще продолжается бессмысленная перестрелка триумвиратовцев с неизвестными, прежде чем все затихает. И опять темнота, мерзкая изморось…
– Это кто такие были, а? Кто?.. – с перепугу вопит S89, елозит весь.
И хочет уже подняться, но на этот раз его останавливает молчаливый MR3153:
– Еще подождем, – и озвучивает то, что у всех вертится на уме: – Как-то не очень хочется попадаться им на глаза. Но за то, что сбросили с нас триумвиратовцев, – отдельное им спасибо.
– Надеюсь, что эти ребята точат зуб только на Триумвират… – строит надежды R6.
А сам терзается вопросом: откуда у налетчиков оружие, способное подбить «дозорщик», – эту крепость на колесах? Неужели «Теневой Альянс» настолько влиятелен, что может позволить себе подспудно снабжать высокотехнологичным снаряжением даже местные группировки? Так ли уж крепок этот «кулак из черной стали» Триумвирата, как затирал всем утром Инспектор? Верит ли он сам в эту чушь?
Тем временем на крыше подъезда кто-то выпускает в угольное небо сигнальную ракету. Мрак проглатывает ее жадно, обжигает пасть, вспыхивает на миг алым фосфором, выплевывает – и вновь сгущается. Через несколько секунд, как по команде, где-то неподалеку взревывают мощные двигатели. Семеро, повыскакивав из дома подобно мышам, перебежками – к месту поживы. Лица спрятаны: одни в балаклавах, другие в платках. Мародерствуют споро, умеючи, как будто занимаются этим на регулярной основе: собирают оружие, раздевают и сволакивают в кучу трупы, к ним стаскивают дроны. Все найденные рации кидают зачем-то в черный пакет. Подъезжают два древних дребезжащих драндулета. К ним подцепляют на буксир трофейные бронеавтомобили, в кузов к одному сгружают тела, к другому – сбитые «слепни». Четверо вызываются в сопровождающие. R6 и остальные наблюдают за их действиями и поражаются такой сплоченности. А между тем зреет вопрос: что делать-то? Выходить к ним или предупреждать остальных и убираться отсюда подальше?
– Складно у них все как с триумвиратовцами получилось. Даже грузовики вон подогнали, – комментирует R6. – Они что, ждали их появления, выходит? Охотились? – и продолжает с какими-то даже нотками восхищения в голосе: – Отчаянные ребята, ни хрена Триумвират не боятся.
– Да еще какие. А это вот и пугает: на троих из нас форма этих козлов, как бы проблем не возникло… – прибавляет MR3153.
– Все, – не выдерживает S89 и с волнением заявляет: – Надо остальным обо всем рассказать. Больше ждать точно нельзя.
И тут им по глазам режет ярким светом.
– Эй, тут еще трое! Живо все сюда! – кричит кто-то из неизвестных. А потом грозит: – А ну вытянулись все и без резких движений!
«Попали, – думает R6, – досиделись, называется».
А дальше началось… Им приказывают сложить оружие и выходить по одному с поднятыми руками. Партизан будто из леса выводят. Здесь же, на дороге, их ставят на колени – второй раз уже за день – и, тыча автоматными стволами в лица, переходят к беглому и торопливому допросу:
– Сколько вас? Откуда? Почему в форме Триумвирата?
С этими лучше не выделываться. R6 это хорошо уясняет. Нет, скорее чует. А потому, не дав остальным и рта раскрыть, чтобы чего лишнего не взболтнули, отваживается обо всем рассказать первым и затягивает повествование. Излагает все в деталях, без утаек: ложь в их положении убийственна. Так налетчики узнают, что остальные беглецы скрываются в подвале неподалеку. Двое отправляются за ними. Громко скрипит дверь подвала. Ругань, возня, глухие стуки. Приволакивают. Тоже ставят на колени рядышком. У тех, понятное дело, недоумение: кто такие? что случилось? Дед громко шмыгает – видать, яростно сопротивлялся, за что и получил по носу. H12 косится на R6 нехорошо, с осуждением – «доверились тебе, называется, сука».
– А с чего вообще решили, что в «Лесном» вас примут, укроют да еще помогут до Затона добраться? И почему именно Затон? «Изгои» так-то к себе никого не пускают, – дослушав объяснение, говорит боевик, что первым заметил беглецов, и сразу продолжает, распаляясь: – И вообще, у нас своих проблем по горло! Еще не хватало, чтобы через «Пограничье» вели к себе всякий шлак из «Муравейника»! Да еще убийц Триумвирата в придачу!.. Какого хера вообще сюда сунулись?!
– Ну ладно, полегче, – вдруг вступается за них другой, жестом велит опустить стволы и приседает перед пленными на корточки. Левый глаз, бионический, быстрый, чуть жужжит и светится зеленым, как инкрустированный изумруд, изучает незнакомцев. От левой брови до нижней губы – белесый шрам. Топорщится густая борода, примятая высоким воротом. – Прояви уважение. Вспомни, сколько тогда в пятьдесят втором из «Муравейников» народу посбегало, когда в Москве новой войной запахло, и скольких поубивало в тот день25. Все повторяется. Этим вот повезло, – и протягивает руку R6 в жутких следах от ожогов: – Януш. А это Виктор и Ползун, – представляет и указывает на них ладонью. Один снимает балаклаву, второй стягивает с лица платок: у Виктора на правой скуле чернеет крест, у Ползуна, с подстриженными усами, нет левого уха. – С остальными еще успеете познакомиться. А сейчас надо шустро вытаскивать вас отсюда раз такой расклад наметился: одним отрядом Триумвират не обойдется, пришлет за вами других головорезов – это в их стиле. И даже вертушки в небо поднимет. А корпоратам и всей Москве будет ссать в уши и пиздеть, что все под контролем и что вас схватят за считанные часы. Да-да. Песня знакомая. Триумвират даже в свое время эвфемизм придумал для этого особый – «комплексные меры». Но мы-то прекрасно знаем, что это дезинсекция.
– А чего по морде-то сразу бить? – вдруг огрызается старик. – И не стыдно вам старика-то так?
– Извини, отец, – с неловкой усмешкой отвечает Виктор, – не люблю, когда ствол в меня направляют. Злюсь что-то.
– Это место… что здесь хоть произошло?.. – осмеливается на вопрос R6.
– А это ты у Триумвирата спроси, как время будет, – с сарказмом отвечает Ползун. – Интересы «Сферы» он так «защищает». Особый отдел у него для этого даже какой-то есть. Защитнички хуевы. Шкуры бы с них снял…
– А вы-то сами кто же такие будете-то? – интересуется S89 и вдруг прибавляет, чем вызывает снисходительный смех у Януша и его людей: – «Теневой Альянс», что ли?
– Далеко нам до них, но за такое сравнение – спасибо, – тушуется Януш. – В «Лесном» нас «пограничниками» в шутку кличут. Хотя по-другому-то и не назовешь, если задуматься. Правда, задачи у нас поскромнее будут, чем у «Альянса», но не менее важные: за этим кладбищем дозор вести, чтоб ни Триумвират, ни залетные через него в наше поселение не забредали. Жаль вот людей у нас маловато на такую здоровенную территорию, – и – Виктору с Ползуном: – Отведем-ка их к нашим. Пару дней пусть посидят тихо, пока все более-менее не уляжется, а потом до Затона доведем, если он им так нужен. Возражений нет?
– Ну разумеется, у нас же дел-то больше нет, как с этими еще нянчиться…
***Януш решает вести отряд к «Лесному» тайными тропами – для общей безопасности: высока вероятность, что Триумвират усилил дорожные патрули. Ожидается, что дорога займет около трех часов вместо привычного часа. Нехилый такой разброс. Виктор и Ползун на это лишь флегматично пожимают плечами и закуривают, а вот R6 с остальными заметно напрягаются: силы на исходе, а такой переход выдержит далеко не каждый, особенно дед. Но делать нечего. Пути назад все равно больше нет.
– Че рожи-то такие состроили кислые? Привал-то будет, мы же не изверги, – потешается над беглецами Виктор. – Сон нагуляете зато – а у вас с ним точно проблемки начнутся после цифросна.
И ускоряет шаг.
– Постой! Что это значит?.. – недоуменно спрашивает вдогонку R6.
– До «Лесного» дойдем – узнаешь.
Ночь, кажется, становится только темнее. Очертания окрестностей то погружаются во мрак, то выныривают, порождают какие-то рассеянные страхи, усиливают чувство опасности. R6 постоянно чудится, что за ними кто-то наблюдает. Это напоминает паранойю. Из «Пограничья» выходят к пустырю, заросшему по грудь прошлогодней травой. Бесхозные тракторы. Насыпи с песком, с щебенкой. Полусгнившие деревянные кабельные барабаны. Опора ЛЭП с перерезанными проводами по-стариковски опустила железные ручищи, смирилась с забвением. Потом тянется десяток многоэтажек. И все недостроены: какие до двенадцатого этажа собрали, какие до семнадцатого – и плюнули. Ветер в их утробах гудит осатанело на разный лад, как будто там заселились демоны. Рядышком одиноко высятся три башенных крана, поскрипывают. Устали стоять без дела, невмоготу. Год-другой – и точно рухнут. Жилищный комплекс какой-то хотели отгрохать. И что-то заморозилось все, не срослось.