Хроники Арли. Книга 1. Где я? (Переиздание 2025)

– Конечно! – слишком быстро произнёс он, и внутреннее какая-то моя часть отметила это.

Действуя по какому-то наитию, я положил руку ему на плечо.

– Так вот сразу возьмут и отпустят? – я взглянул на него с почти искренним удивлением.

В местных нравах у меня уже была возможность убедиться на собственном опыте. И слова о том, что я просто приду, и меня просто… отпустят, вызывали сомнения.

– Ну, конечно… – замялся Вордо, – возможно, тебе зададут пару вопросов.

– А потом? Отпустят? – продолжал «нажимать» я, не убирая руки с плеча.

– Да, – сказал он, и я чихнул практически одновременно с ответом «хозяина».

Хм, то, что он «врет, как дышит», – понятно. Меня волновало другое. К чему все эти «апхи»? И чихается ведь не просто так, а когда Вордо врет. При этом эффект возникает лишь когда я дотрагиваюсь до человека.

– Ты мне врешь? – неожиданно даже для себя я задал вопрос.

Вордо был далеко не дурак, он уже догадался, что я не верю его словам. Ответить сейчас «да», означало подтвердить подозрения, но и молчание ничего хорошего не сулило.

– Все зависит от точки зрения, – наконец выдавил он, и в моем носу засвербело, но не так сильно, чтобы нельзя было сдержаться.

«Ого! – подумал я ошарашенно, пошмыгав носом. – Неужели еще одна фишка?! Выходит, меня еще и, как детектор лжи, можно юзать?!»

А ну-ка попробуем!

– Знаешь, парень, у нас не так много времени, как хотелось бы, – Вордо старался говорить бодрым голосом, но я чувствовал, что его самоуверенность дала трещину.

– У меня его, знаешь ли, сколько хочешь, – не согласился я. – Это тебе что-то нужно, а не наоборот.

Мы поменялись ролями. Вордо никак не мог помешать мне себя осмотреть, и неглубокую рану на шее, сзади, я обнаружил сразу. К сожалению, для наемника даже эта по сути царапина оказалась критичной. Я не врач, но торчавшие позвонки разглядел сразу. Непонятно, что из себя представляет амулет, о котором говорил Вордо, но очевидно, что при таком повреждении человек становится овощем, а кровопотеря через какое-то время добьет его окончательно. Как он, вообще, до сих пор в сознании?

Впрочем, не о ранении речь. Для меня было неясно другое. При всем своем цинизме и презрению к человеческой жизни, Вордо действительно переживал, что не сдержит слово. Для него, похоже, доставка добычи стояла даже выше собственного спасения. У меня это не укладывалось в голове, но после нескольких минут размышлений я решил, что грех не воспользоваться случаем и открывающимися возможностями.

В других обстоятельствах мне пришлось бы тщательно формулировать свои вопросы. Иначе даже последний идиот сообразил бы, что я никакой не нищий. А сейчас можно задавать любые вопросы, и секрет моего происхождения все равно умрет вместе с Вордо.

– Кто ты такой, парень? – спросил он, выслушав мое предложение. Звучало оно просто: он правдиво дает ответы на любые мои вопросы, я – делаю все возможное, чтобы посылка попала по назначению.

– А если я отвечу вашими же словами? – присел я рядом, положив руку ему на ногу.

– Разумно, – проговорил Вордо. – Но что, если я тебя обману?

– Будьте уверены, что любая ложь не останется незамеченной, – немного самодовольно произнёс я. Чем дальше, тем больше во мне крепла уверенность, что «апчхи» – это именно то, о чем я подумал. Детектор лжи. Для человека, который собирается ассимилироваться в местное общество, вещь более, чем незаменимая. Да, с ограничениями, но где их нет?

В конце концов Вордо согласился, но сразу предупредил, что ответит только на те вопросы, которые посчитает для себя «безопасными». Бог мой, он даже в безнадежном положении старался получить преимущество! Видимо, он подозревал, что мне позарез нужны его тайны. Я мысленно улыбнулся: вот он удивится!

Странная у нас получилась беседа. Я задавал вопросы – Вордо отвечал или не отвечал. Часто молчал, в недоумении бросая на меня взгляды. После ряда таких случаев стало понятно: настаивать тут бессмысленно. На ложь мой организм реагировал, но заставить говорить не мог.

– В какой стране мы находимся?

– У проклятых торгашей, будь они все неладны.

– Торгашей?

– Тут всем заправляют Темирские торговцы. Как их ещё назвать?

– А государство какое?

– Какое, к демонам, государство?! – не выдержал Вордо. – Я же сказал, торгаши!

– А вообще тут есть страны? – я оказался сбит с толку.

Вордо посмотрел на меня, как на идиота.

– Конечно, есть!

На мое полное неумение вести допрос накладывалось незнание языка. Подчас я просто был не в состоянии правильно сформировать свой вопрос, и Вордо таращился на меня в изумлении. Словарь пополнялся и пополнялся, однако знание нескольких сотен слов не равно владению языком. Спрашивать о государственном строе, особенностях мышления и прочих специфических сведениях я не рискнул – Вордо и так смотрел на меня, как на инопланетянина. Лексики с трудом хватало для бытового общения. Тем не менее спустя час я стал обладателем краткого курса по географии и кое-какого описания местности.

Место, где я имел неосторожность появиться на свет, действительно принадлежало торговцам. Нюансы я не понял, но последнее слово – за ними. Темирская торговая компания или что-то подобное – тут мой переводчик оказался бессилен. Им принадлежала значительная часть побережья Западного моря, а также земли на севере и юге. Дальше на Восток шли Гальд, Аллия. За ними – Форзно и Гронг. Причем последний, похоже, вызывал у моего несостоявшегося хозяина стойкую неприязнь. Где-то в той же стороне жили гномы, темные и светлые эльфы, а также расы, которым в русском языке, видимо, нет аналога. По словам Вордо, родные земли высокородных располагались далеко отсюда, и, каким ветром их занесло к торговцам, он не имел понятия.

Про волшебство Вордо отзывался с презрением, колдунов вообще не держал за людей. Сам наемник работал на инквизицию, и похоже в здешних лесах выполнял задание. Что это за задание, он, естественно, не сказал, но сам факт обращения к людям с большой дороги сказал о многом. В моем мире инквизиция тоже не гнушалась запачкать руки. Впрочем, по тому, как Вордо собирался подчистить след, об этих связях никто бы не догадался.

Что касаемо населенных пунктов в округе, то ближайший из них – Рогон. Именно там находятся те, кто с нетерпением ждет его возвращения, и будет здорово, если…

– Вы с самого начала хотели их всех убить? – перебил я Вордо, когда он опять зарядил «шарманку».

Аура Вордо заиграла таким изумлением, что я понял, что угодил в точку. Он явно думал обо мне, поэтому чувства буквально лучились красками. К этому букету примешивалась крохотная толика страха, где-то на удалении летал аромат угрозы и чего-то еще. При этом я заметил, что при физическом контакте моя способность «ощущать» чужие эмоции, имеющие ко мне отношение, также работает эффективнее на порядок. Как будто в картинке появляется объем и детали. Интересное наблюдение, вот только кто же мне позволит при разговоре держаться за руки? Впрочем, и «удаленного доступа» хватит, если кто-то замыслит недоброе.

– Ого! Вот прямо не ожидал, – наконец, зашелся от смеха Вордо. – Ты просто…, – он сказал несколько непонятных слов, – парень. А как же вопрос для всех…, – опять сказано непонятно, – где прячешь деньги? – Он долго и заразительно смеялся, но мне показалось, что искренности в его улыбки не было ни на грамм. Наконец, его смех оборвался, и я увидел, что глаза человека холодны, как лед. Он внимательно меня оглядел с головы до ног, словно видел впервые и дернул щекой. Я уловил досаду и почему-то, что совсем неожиданно, облегчение. – Хорошо, Иан, раз уж мы остались одни, то давай – без утаек, – Вордо закрыл глаза.

Он некоторое время молчал, затем на лице его возникла непонятная мне гримаса.

– Во-первых, веришь ты или нет, хочу сказать, что очень рад, что мы встретились.

Вот теперь настала моя очередь удивленно таращиться.

– Почему? – не удержался я от вопроса.

– Это неважно, – он ухмыльнулся. – Я знаю, кто ты такой.

Я совсем перестал что-либо понимать. Как жалко, что мне доступны его эмоции, а не мысли. Очень хотелось узнать, что же он понял.

– И кто же?

Вордо засмеялся. На этот раз радостно.

– Это неважно. Ты сам узнаешь, если успеешь, если тебе дадут узнать.

Ненавижу, когда говорят загадками.

– Это очень забавно, идти за одной легендой, а встретить две, – продолжил он в прежнем стиле. – Скажу больше, и это будет, «во-вторых» – я расскажу все, что тебе следует знать, чтобы не попасться хотя бы первое время. Теперь отвечу на твой вопрос: конечно, эти отбросы должны были остаться в лесу. Если бы они сбежали от меня, чего, прямо скажу, не хотелось бы, их непременно встретили эльфы. А эти с людьми… не церемонятся.

– А я? Меня вы тоже хотели убить?

– Тебя? По-началу, конечно, хотя и не сразу. Ты мне показался весьма забавным. И возможно, полезным. Но теперь я очень рад, что забрал тебя у этого идиота, Храста. Он ничего бы не сообразил, даже если ему сказали в открытую. Продал бы тебя за кружку пива или того хуже – проиграл бы.

– Я тоже этому рад, – усмехнулся я, но мой комментарий остался без внимания.

– Но судьба подарила мне шанс уйти не просто так, а хлопнуть дверью, – не каждому выпадает такая возможность.

– И как же вы ею хлопнете? – мрачно поинтересовался я, понимая, что, напустив туману, Вордо и не подумает ничего объяснять.

– Очень просто. Я дам тебе шанс выжить хотя бы первое время, а потом – сам, конечно, – он ухмыльнулся. – Но мою просьбу ты все же выполнишь.

– С чего вы взяли?

– Потому что ты не захочешь, чтобы эта штуковина вернулась к своим хозяевам.

– Вы же убили их всех.

– Всех не убить никому. Что же касается клана Л'Ворг, то они будут крайне раздосадованы двойной потерей.

– Они меня не найдут, – мне захотелось ему возразить.

Вордо весело уставился на меня.

– Ну, конечно, ты об ушастых не знаешь. Просто поверь мне на слово, парень. Эти – найдут, кого и где угодно. Было бы желание, а оно у них будет. По-хорошему, тебе бы валить отсюда прямо сейчас, но мне о многом нужно тебе рассказать, иначе все это – зря, – он обвел взглядом поляну, которую уже заливали лучи утреннего светила.

– Получается, вы заранее знали, что пожалует эта тройка, – сказал я, наблюдая за Вордо.

– Конечно, знал.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А чего мне бояться? Я делал то, за что мне платят деньги.

Я с сомнением покачал головой. Что-то тут не вязалось.

– Вы заранее знали, что вам придется драться с этим эльфом с двумя мечами?

Лицо Вордо затуманилось. Он невесело усмехнулся.

– Любой план несовершенен, парень, – он искренне вздохнул. – Кто же знал, что за нами увяжется magormegil. Не повезло, – бывает.

По словам Вордо, на появление необычной тройки врагов он не рассчитывал, с обычным же звеном совладал бы играючи, что, впрочем, и было продемонстрировано. В конце наемник оскалился и заметил, что давно мечтал сравнить свое искусство с воинским мастерством «ушастых», и ему удалось преподнести хваленым «первородным» несколько неприятных сюрпризов.

– Он точно мертв? – спросил я на всякий случай.

Эльф застыл в неудобной позе, поджав под себя руку, разбив при ударе губы об землю, но мне все равно было не по себе.

– Он был уже мертв, когда пошел за тобой!

– А что с другими тройками?

– Я думаю, у тебя в запасе есть ещё день, чтобы уйти из леса. Дальше они за тобой не пойдут. При твоем темпе тебе хватит половины этого времени, чтобы дойти до города. Там ты можешь их не бояться, – пока Вордо говорил правду, но расслабляться не стоило. Он посмотрел на меня устало. – На разговоры осталось ещё пара часов.

– Что будет, если эта штуковина попадет в руки длинноухих?

Вордо внимательно на меня посмотрел.

– Ничего хорошего.

– А точнее? – настаивал я. – Для чего она?

Атаман смущенно замолчал, было видно, что ему не хочется отвечать.

– Мне известно немного, но я попытаюсь объяснить, – он задумался на секунду. – Представь, что людям иногда не хочется что-то делать. Или они хотят, но не то, что тебе нужно. При помощи этой штуки не составит труда убедить любого, что он сам, по доброй воле выполняет то, что прикажут, – Вордо запутался в объяснениях, чувствовалось, что он намеренно использует мой небольшой словарный запас, иначе я перестану его понимать. Я же старался не подавать вида, что его слова меня привели в замешательство. И тут управление сознанием? Я-то рассчитывал, что промывка мозгов осталась в прошлом.

– Любой человек так может?

– Не любой. Подготовленный.

– И кто они, эти подготовленные люди? – я старался говорить спокойно, но всё-таки он что-то заметил.

– Маги, чтобы их подбросило и уронило!

– Я понял, можешь дальше не развивать свою мысль.

– Да? – с сомнением сказал Вордо. Было видно, что он не очень-то мне поверил.

– И если эта штуковина попадет к ним, они будут пытаться управлять нашими мыслями?

– Да! – твердо заявил он. Значит, действительно в это верит. Зуда в носу не было. Только все равно меня грызли сомнения.

– А что с этой штуковиной будут делать твои друзья? – Вот тот вопрос, отвечать на который Вордо не хотел абсолютно точно. – Ладно, молчи, а то я и сам не знаю. Занимательные дела тут творятся.

Что ж делать-то? Отдавать такой артефакт в руки плохих нелюдей категорически не хотелось. Но и людям вкладывать в руки такое оружие – вариант далеко не лучший. А ну как и мне по мозгам пройдутся? Обращение в ходячий овощ в мои планы не входило.

– А что, если я его спрячу?

Вордо попытался мне объяснить, но я ничего не понял, и он закатил глаза. Потом он просто сказал, что то, что спрятал одни, может найти другой. Вместо непонятных слов «переводчик» с некоторым опозданием подставил – «артефакт» и «свойства».

– И в море?

– Где угодно, если ее действие не блокируется.

Значит, не свойства, а, скажем, «аура».

– Артефакт можно найти по ауре? – уточнил я.

– Да, – кивнул Вордо, облегчённо вздыхая. Видно, беседа вымотала его окончательно, но мне еще многое предстояло узнать, так что я не мог оставить его в покое.

– А твои друзья могут ее спрятать?

– Это первое, что они сделают. Но и тебе уйти не дадут.

– Будут меня пытать? – для проформы поинтересовался я.

Вордо пожал плечами:

– Зачем отрицать очевидное.

– Занятно, – я хмыкнул. Дела… – А если я положу артефакт рядом с домом и по-тихому…

– Ты не сможешь незаметно войти в город. Поймают, как только окажешься у городских ворот.

Дальше я прослушал лекцию, что у охраны имеются приспособления, которые позволяют разглядеть ауры подобных предметов. Пронести неэкранированный артефакт в город тайно все равно, что въехать туда на танке.

Пришло время мне чесать лоб. Помочь Вордо и оставить эльфов с носом я был не против. Но попадать на электрический стул – увольте! А что, если…

– А что, если я отдам сумку с артефактом человеку, который идет в город, и попрошу ее передать? Его, конечно, схватят, но-то не при делах. Скажет им, что его попросил другой. И пообещал, что ему дадут денег за поручение, – я с надеждой посмотрел на Вордо, но скис под его скептическим взглядом. – Его же не будут пытать?

– Его не будут. Пытать будут тебя, когда найдут по следу.

– Какому ещё следу? – это были новые вводные.

– Следу твоей ауры. Я не знаю, как объяснить проще. У любого человека есть след, он оставляет его на людях, с которыми он разговаривает, на вещах, которыми пользуется. След не держится долго, всего пару дней, но этого хватит, чтобы разыскать человека. Вещи сохраняют отпечаток гораздо меньше, но, кто знает, как оно обернется? Голову на отсечение, – он усмехнулся непонятно чему, – я не дам. У них точно появится желание побеседовать с тем, кто видел меня последним, а уж в их расторопности можешь не сомневаться.

– Вот ведь… – я не стал сдерживаться и несколько минут бегал вокруг Вордо, выпуская пар. Мне было плевать, понимает он меня или нет. Никакого другого действенного способа облегчить душу до сих пор не придумали. Будет у меня хоть что-то простое в этом долбаном мире, а?! Ну к чему все эти сложности? Где мой учитель, который научит махать мечом и кидаться огненными шарами? Почему даже инструмент по изучению языка мне достался кривой? Вася, ты проводишь на мне бета-тестирование?

Немного выпустив пар, я остановился. По-прежнему хотелось ругаться. Да, не важно по-каковски. Кому есть дело до названия этой планеты, если я не могу решить одну простую задачу? Задачу своего выживания. Я уж не говорю про более-менее сносное существование. До выполнения этого пункта мне было, как до Земли пешком.

– Кстати, а как я говорю? Ты меня понимаешь? – я перескочил на вопрос, порядком меня занимавший. – Как я произношу слова и все в таком духе? – я помахал ладонью в воздухе, примерно показывая уровень владения местным наречием.

Вордо от неожиданности захохотал и долго не мог успокоиться.

– Верно подмечено, парень. Сейчас ты произносишь слова, из которых я пытаюсь составить что-то внятное. Речь – это слишком громко и не про тебя. На первых порах не советую часто открывать рот.

Неожиданно я замер на месте. Мысль, не дававшая мне покоя, окончательно оформилась и затмила собой все остальные: местные осуществляют поиск людей по ауре. Но ведь Вордо тоже общался со мной. Да, о чем я? Он до сих пор это делает! Выходит, когда эльфы его обнаружат, легко смогут отыскать и меня?!