Горизонты времени

«Замечено нарушение в квадрате 7Б», – произнёс механический голос, и оба патрульных посмотрели на монитор.

– Перехожу на ручное управление, – сказал Марк, направляя дрона на безопасном удалении в сторону двух молодых людей, замеченных в переулке между магазином и жилым домом.

– Степень нарушения? – осведомился Валерий, беря рацию.

«Превышен максимально допущенный разовый уровень употребления препаратов категории „П“», – ответил голос в динамике. На экране монитора лица двух молодых людей были увеличены до размеров, подходящих для опознания и анализа физического состояния.

– Прием, это патруль номер семнадцать, примите картинку, – сказал Марк в рацию и отправил изображение в отделение. Через несколько секунд женский голос в динамике ответил:

«Патруль номер семнадцать, картинка принята. Установленные личности не находятся в федеральном розыске. Серьёзных нарушений нет. Примите штрафные меры или осуществите задержание сроком до пяти суток».

– Принято.

Валерий вернул рацию на место и завёл двигатель. Патрульный автомобиль бесшумно начал движение в сторону нужного переулка, в то время как Марк продолжал вести наблюдение.

– Значит, говоришь, роботы нас заменят? – усмехнулся он.

– А ты что-нибудь слышал о проекте «Баал»? – серьёзно спросил напарник.

– Это военная разработка, насколько мне известно. Железный здоровяк, управляемый нейронной сетью.

– Не просто нейронной сетью, а непосредственно человеческим разумом, бестелесно внедрённым в процессор Баала. Представляешь? Они уже могут такое. Робот, которым управляет сознание человека.

Валерий усмехнулся и посмотрел на Марка. В этот момент в его взгляде можно было прочесть не то тревогу, не то неуверенность. Марк мог бы назвать это страхом, но, зная своего напарника довольно хорошо, всё-таки решил, что тот не просто обеспокоен этой новостью – он много размышлял над ней. «Лотос» помимо тотального контроля интеллектуального развития каждого человека давал возможность самостоятельных решений. И если Валерий мог так свободно говорить об этом, значит, проект «Баал» уже развивался полным ходом.

Патрульный автомобиль свернул в проулок и осветил светом фар двоих молодых людей. Красно-синие вспышки мигалок озарили стены домов, предупреждая нарушителей о необходимости оставаться на месте.

Патрульные вышли из машины. Марк направился к мужчинам, поприветствовав их перед тем, как перейти к основной сути.

– Добрый вечер, молодые люди. Мы зафиксировали нарушение, касающееся употребления препаратов категории «П». Вы понимаете, о чём идёт речь?

Мужчины переглянулись, осознавая, что их поймали с поличным.

– Да, офицер. По всей видимости, это касается меня, – отозвался один из них, виновато глядя на полицейского затуманенным, но при этом адекватным взглядом. Марк сразу же отметил, что степень его опьянения находится в рамках допустимого. В таком состоянии человек в девяносто девяти процентах случаев остаётся под контролем как собственного разума, так и системы «Лотос». Однако вещества категории «П», хотя и являлись доступными, строго контролировались государством.

Вытянув левую руку, облачённую в экзоскелет, Марк повернул к нарушителю экран монитора. На нём тут же высветилось сенсорное окно, считывающее отпечатки пальцев. Глядя на мужчину, он добавил:

– Вам необходимо оплатить штраф в течение десяти секунд. В противном случае вы будете задержаны на пять суток.

На мониторе появились цифры, отсчитывающие время. Молодой мужчина немного помялся на месте, но всё-таки приложил палец к сенсорному считывателю. Электронный голос произнёс:

«Штраф полностью погашен. Большое спасибо за сотрудничество».

– Всего хорошего, – сказал Марк, убирая экран от мужчины. – И не забывайте: нарушение закона может повлечь уголовную ответственность. Также рекомендую воздержаться от злоупотребления психоделическими средствами в дальнейшем.

Мужчины, извиняясь и обещая быть аккуратнее, быстро ушли из переулка. Как только они скрылись из виду, Марк, повернувшись к Валерию, произнёс с лёгкой иронией в голосе:

– Вот тебе и серьёзное правонарушение.

Его напарник, однако, молча стоял на месте возле патрульной машины. Его взгляд направлен куда-то в сторону, выражение лица практически отрешённое. Сначала Марку показалось, что Валера просто задумался, возможно, пытался что-то вспомнить. Но затем он заметил в глазах напарника испуг, переполненный паникой.

– Валер, что случилось?

Мужчина посмотрел на него, словно не понимая, кто перед ним стоит. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он смог ответить.

– Я не знаю, что мне делать. Я не могу понять, что я должен делать.

– Дружище, о чём ты?

Марк сделал шаг вперёд, чтобы помочь напарнику, но тот, словно отшатнувшись, отступил назад, снова огляделся. В его глазах промелькнули новые эмоции – уже не страх или паника, а глубокое отчаянье, словно внезапно вспыхнувший вирус внутри.

– Я не могу… Я не знаю… Что мне делать, Марк? Что мне делать?

Он стал медленно отходить от машины, расставив руки в стороны, будто опасаясь каждого предмета вокруг. Марк даже не успел сообразить, как ему поступить дальше. Напарник выхватил пистолет из кобуры и приставил ствол к собственному виску, произнался:

– Мне страшно… Я не знаю, что мне делать… мне страшно…

Сбой программы «Лотос», предназначенной для контроля всех подключённых к ней людей, произошёл именно в этот момент. Марк понял это лишь спустя восемь часов после того, как Валерий пустил пулю себе в голову. После подробного рассказа сотруднику Государственной Службы Контроля он наконец получил возможность вернуться домой. Однако все его полномочия как полицейского аннулированы, а кроме того, он теперь находился под неофициальным домашним арестом.

«Лотос» – это не просто система контроля, это главная система безопасности современного человечества. Компьютер, управляющий и корректирующий сознание всех индивидуумов общества, является гарантом стабильности и порядка. Это новая вакцина от принятия неправильных решений. Если программа дала сбой однажды, она может повториться снова, и именно этого боялись сотрудники «ГСК».

Марк понимал, что подобных случаев до сегодняшней ночи зафиксировано ещё не было, а значит, система не идеальна. Более того, она потенциально опасна. Какое решение примет правительство – оставалось загадкой. Возможно, откажутся от «Лотоса», а может, наоборот, усилят контроль. В любом случае, информация об этом не дойдёт до простых граждан.

Марк вновь вспомнил слова своего напарника:

«Интересно, когда они нас полностью заменят на эти штуки?»

Он имел в виду новых дронов, созданных для патрулирования улиц. Но если сегодняшний инцидент получит широкую огласку, эра тотального кибернетического управления наступит гораздо раньше. Ведь после отключения от «Лотоса» человек полностью теряет связь с реальностью, становясь неспособным даже на самые простые самостоятельные действия.

Марк сел в кресло в темной, неосвещённой комнате и посмотрел в сторону окна. За ним простирался ночной город, наполненный тысячами огней. Каждый человек в этом мире был подключён к единому нейронному компьютеру, создающему мощный коллективный разум, управляемый с учётом максимального блага для каждого.

Марк закрыл глаза, подумав о том, что «Лотос» – слишком совершенная программа, чтобы дать сбой.

ЖЕЛЕЗНЫЙ ОСВОБОДИТЕЛЬ

«Из дневника Карины Лебедевой»

Мы часто создаём демонов, от которых стараемся отмахнуться. Пытаемся забыть их происхождение и убедить себя, что не имеем к ним никакого отношения. Возможно, в этом и состоит наша человеческая сущность – приносить в мир зло собственными руками? Мне, в свои восемнадцать лет, трудно ответить на этот вопрос. Ведь я – беженка. Вместе со своей семьёй и сотней таких же людей, как мы, я пытаюсь уйти от ошибок, совершённых нашими учёными.

Несколько лет назад моя жизнь текла без войны. Я ходила в школу, хотела стать преподавателем русского языка. Мечта, которой не суждено было сбыться. Всё изменилось восьмого сентября – в тот день мой привычный мир рухнул, развалившись за одно мгновение, когда появились они. Странные создания, выбранные из самых потаённых глубин вселенной теми самыми исследователями корпорации «Веер Эпох». Но оказалось, что не их нужно было бояться больше всего. Настоящую угрозу принесли те, кто пришёл, чтобы нас спасти.

Сначала мы называли их Железными Ангелами, вкладывая в это имя слишком много надежды.

Меня зовут Карина. Это моя история. Она никогда не будет услышанна лиюдьми с другой стороны планеты. Оставленные здесь, на огромном материке, мы обречены выживать среди всеобщей войны, где между противоборствующими сторонами уже нет своих и чужих.

Колонна машин двигалась по грунтовой дороге через пустыню, поднимая за собой плотное облако пыли. Двадцать два автомобиля пробирались из города, где шли бои, в сторону буферной зоны. Цель – найти временное укрытие. Карина Лебедева сидела в джипе, смотрела через окно на бескрайнюю пустыню и слушала разговор родителей, почти не вникая в его суть. Им предстояло проехать триста миль на юг, делая минимум остановок. Скоро район, который они покидали, будет накрыт огнём, падающим с неба.

Железные Ангелы уже кружили над этой территорией, прочёсывая землю в поисках вторгшихся. Эти безжалостные воины, созданные руками учёных, не щадили никого. Их задача – уничтожить захватчиков, невзирая на возможные жертвы среди мирного населения.

– Я видел парочку сегодня утром, – сказал отец Карины, Семён, бросая взгляд вверх на синее небо. – Они кружили высоко. Похоже, завтра тут начнётся что-то серьёзное.

– Мы так и не заметили следов чудовищ, – возразила его жена Ольга. – Как будто эта пустыня давно мертва.

Она посмотрела на дочь и добавила:

– Карин, передай, пожалуйста, воду.

Девушка протянула руку за сиденье, нащупала пластиковую бутылку с пометкой гуманитарной помощи от корпорации «Свет» и передала её матери.

– Мне кажется, Железные Освободители давным-давно воюют не с чудовищами, а с нами, – произнёс Семён, стараясь говорить тише. – Просто никто этого не хочет замечать.

Карина посмотрела на отца. Его слова совпадали с её мыслями. По данным первых сражений, Ангелы причинили городам больший урон, чем сами инопланетные существа. Они истребляли монстров, не задумываясь о морали и не считая человеческую жизнь приоритетом. Создавалось впечатление, что их главная задача – уничтожение всего живого на указанной территории.

Огнем напалма и ударом многометровых человекообразных роботов, перемещавшихся по воздуху благодаря огромным крыльям, были стёрты целые кварталы ради одного убитого монстра. Паника и ужас заставили сотни тысяч людей бежать, превратив их в беженцев, скитающихся в поисках спасения. Говорили, что границы закрыты и связи с другими странами нет.

– Мы не можем так говорить, – возмутилась Ольга. – Мы даже не знаем, что происходит в других регионах. Может быть, там всё ещё хуже.

Семён не стал спорить. Он лишь нервно повёл плечами и сосредоточился на дороге.

Карина снова перевела взгляд на пустынный пейзаж за окном, вспоминая, как восьмого сентября её младшая сестра Янка пришла к ней в комнату с тетрадью в руках. Ей было десять лет, но в тот момент она казалась взрослой.

– Нам задали написать стих ко дню ангела, – сказала девочка.

– И что ты хочешь? – спросила Карина, разглядывая сестру с издёвкой, уже заранее показывая, что помощи от неё ждать не стоит.

– Поможешь?

Янка сделала самые невинные глаза, какие только могла, и Карина, рассмеявшись, махнула рукой.

– Даже не думай. Я тебе не папа – на меня такой взгляд не действует. Я старшая сестра, и мне… по-фии-гу!

Последнее слово она специально растянула, чтобы подчеркнуть его весомость.

– Ну Ка-а-рин… – протянула девочка, толкнув сестру в плечо. Та уже погрузилась в телефон, обсуждая с подругами новый клип любимого исполнителя.

– Отстань, – буркнула Карина, и Янка, обиженно сопя, медленно вышла из комнаты.

Карина взглянула на часы. До вечерних занятий по русскому языку оставалось немного времени. Помимо основной учебы она брала дополнительные курсы, желая улучшить знания для поступления в педагогический институт. Таково было условие родителей: они не собирались тратить деньги впустую. Выключив компьютер, девушка собрала книги и поспешила на занятия, даже не заметив, как Янка сидит на лавке перед домом, сжимая в руках свою тетрадь.

Караван автомобилей замедлил ход. Карина, вырвавшись из воспоминаний, посмотрела вперёд.

– Почему мы останавливаемся? – забеспокоилась Ольга.

Семён, пообещав разобраться, снял рацию с портативного приёмника и вызвал впереди идущего водителя:

– Григорий, что случилось?

В ответ послышались помехи. Карина потянулась к своему рюкзаку, достала помятую тетрадь и открыла первую страницу. На ней аккуратным детским почерком было написано:

«Стихотворение ко дню Ангела. Автор Лебедева Яна»

Далее шли три четверостишия, переписанные уже более взрослой рукой. Карина пробежала взглядом по строкам как раз в тот момент, когда весь караван застыл на месте.

– Что-то на дороге! Не можем проехать! – прозвучало в динамике.

Семён повесил рацию обратно, открыл дверь и выбрался наружу. За ним ещё несколько водителей направились к головной машине.

– Опять затор… – вздохнула Карина.

Ольга посмотрела на дочь с лёгкой грустью в глазах:

– Надеюсь, это ненадолго. Скоро доберёмся до резервации.

Карина молча отвела взгляд. Закрыв тетрадь, она прижала её к груди и вспомнила младшую сестру. В день её смерти город содрогнулся от первого вторжения чудовищ. Возвращаясь с курсов, Карина нашла тетрадь Яны на лавочке во дворе. Самой Янки рядом не было. Оглядевшись, девушка взяла блокнот в руки.

– Вот лентяйка.

Она улыбнулась, пробежав глазами единственную надпись сверху. Со стороны детской площадки доносился смех детей. Карина вошла домой, бросила сумку, завалилась на диван и запустила плейлист любимой музыки. Сегодня ей хотелось забыть обо всём, отдаться пятничному вечеру без забот.

Погрузившись в мелодию, закрыв глаза и подпевая, она так глубоко ушла в себя, что не сразу поняла: вокруг всё изменилось. Предметы в комнате словно ожили, сдвигаясь со своих мест. Её саму слегка подбросило на диване.

Выключив плеер, Карина огляделась, пытаясь понять, что происходит. Весь дом трясло. Стены и пол вибрировали от невидимых колебаний. Хотя раньше она никогда не сталкивалась с землетрясениями, сейчас чувствовалось, что дело не в природе.

И только тогда, когда мысли о правилах поведения при землетрясении начали всплывать в памяти, она услышала голос отца. Он звучал испуганно:

– Что-то взорвалось! Очень сильно!

Только теперь до девушки дошли крики с улицы. Сирены, панические возгласы, бегущие люди. И среди этого хаоса – голоса детей с площадки.

– Яна… – прошептала Карина. Она подошла к окну, но там царил настоящий ад.

Дверь внедорожника снова открылась. В проёме показалось загорелое лицо Семёна. Мужчина осмотрел салон усталым, слегка раздражённым взглядом:

– Похоже, простоим долго. Вы можете выйти, немного размяться.

Карина сразу же выбралась наружу, под палящие лучи ноябрьского солнца. После вторжения климат резко изменился. Теперь даже зимой воздух жёг кожу, превращая всё вокруг в пустыню. Причины никто не знал – одни строили догадки, другие пугали друг друга предположениями.

– Не задерживайся подолгу, – посоветовала Ольга. – Нужно экономить воду.

– Просто разомнусь, – ответила Карина и медленно пошла вдоль машин.

Несколько человек помахали ей, она ответила тем же. За недели скитаний все в караване стали почти семьёй. Они продолжали двигаться, преследуемые войной. Прошлое стало туманным воспоминанием. Казалось, его больше нет.

– Эй, привет!

Голос Филиппа заставил её поднять взгляд. Девятнадцатилетний парень сидел в окне трейлера. Его светлая кожа покрылась красными пятнами от долгого солнечного загара.

– Привет, – ответила Карина, поправляя выбившуюся прядь волос.

– Что происходит впереди?

– Не знаю. Отец ничего не сказал.

– Мой тоже, – кивнул Филипп. Они познакомились четыре недели назад, в лагере для беженцев. Потом оказались в одной колонне, иногда перебрасывались парой слов во время остановок. Для Карины Филипп стал единственным другом.

– Чем занимаешься в дороге? – спросил он.

– Читала книгу, но закончила. Теперь просто смотрю на пейзаж.

– Представляешь, через неделю начнётся зима, – кивнул он в сторону пустыни. – Раньше я не думал, что будем жариться под круглогодичным солнцем.

– Ещё неизвестно, что будет дальше.

– Ничего не будет. Мы покинем эту зону боёв.

Филипп произнёс это с такой уверенностью, что Карина почти поверила ему. Но затем поняла – он говорит так, чтобы не бояться. Когда страшно, создаешь себе реальность, где можно спрятаться.

– Что это у тебя? – указал он на тетрадь.

– Это мой дневник.

– Ведёшь дневник? И давно?

– С того дня, когда всё началось, – ответила она, прижав блокнот к груди, будто защищая ценную находку.

– И что ты пишешь?

– То, что с нами происходит.

Она снова поправила волосы, стараясь казаться спокойной.

В этот момент прозвучал выстрел. Оба замолчали. Издалека, у головы каравана, поднялась суета. Люди метались, кто-то кричал. Земля дрогнула, и вверх взметнулся столб пыли. Что-то выползало на поверхность, разламывая почву – огромное, полуорганическое, полумеханическое создание вырвалось наружу, круша один из фургонов.

– Нас атакуют… – прошептала Карина и побежала к джипу. Ольга уже стояла у дверцы, оглядывая пространство в поисках дочери.

– Я здесь! – крикнула та, махнув рукой.

Но в этот момент с неба раздался глухой гул. Скорее всего, самолёт. Карина подняла голову и увидела, как Железный Ангел опускается с небес, расправив крылья длиной не менее семи метров каждое. Огромный андроид, похожий на средневекового рыцаря в футуристических доспехах и вооружённый мощным оружием, ударился о землю в тридцати метрах от неё. Он смотрел прямо на чудовище.

Кто-то закричал:

– Бегите! Это Ангел! Спасайтесь!

Фургоны и джипы начали разъезжаться в разные стороны. Люди паниковали. Все знали: появление Железного Освободителя не сулит ничего хорошего.

Ангел расправил крылья с металлическим лязгом. Огненная волна вырвалась из сопел, ударив в проезжающий мимо фургон. Машина перевернулась, будто мячик, отброшенный в сторону.

Без малейшей паузы робот рванул вперёд, несясь над колонной, выпуская залпы по монстру. Он уничтожал всё на своём пути.

Карина застыла, не слыша матери, которая звала её, срываясь на крик. Подняв взгляд, она заметила силуэты в небе. За ними протянулись белые следы – ракеты были уже в воздухе.

Взрыв охватил всё вокруг. Горячий поток воздуха отбросил Карину спиной на фургон. Перед глазами мелькнуло что-то яркое – и наступила тьма.

Они не понимали, что произошло. Мнений было множество, а новостные каналы не справлялись с потоком информации. Кто-то говорил о чудовищном теракте, кто-то – о природной катастрофе. Но находились и такие, кто клялся, что видел ужасных существ: полуорганических, полумеханических, будто железные пластины и шипы росли прямо из плоти.

Карина сидела в приемном покое больницы, ожидая разрешения навестить сестру. В руках она сжимала тетрадь, не сводя глаз с экрана телевизора. Родители разговаривали с врачами, стараясь не обращать внимания на суету, царящую вокруг. Поток пострадавших после инцидента казался бесконечным.

Наконец из палаты вышли Ольга и Семён Лебедевы. Их лица были печальными, полными безысходности. Карина всё поняла без слов.

Она поднялась со своего места, вошла в палату и села рядом с кроватью. Яна, с забинтованной головой, посмотрела на сестру и попыталась улыбнуться.

– Привет, – прошептала девочка.

Карина взяла её за руку.

– Всё будет хорошо, сестричка. Не волнуйся. Ты поправишься. Обещаю, – сказала она, с трудом сдерживая слёзы. Самым тяжёлым было притвориться уверенной, глядя в глаза, полные надежды.

– Я не дописала стих ко дню ангела… Учительница поставит неуд, если я не сдам домашнее задание, – прошептала Яна. Карина ещё крепче сжала её ладонь.

– Не переживай. Я написала его за тебя. Всё будет хорошо.

– Правда? – на мгновение лицо девочки просветлело. – Ты самая лучшая сестра на свете. Прочти мне его. Пожалуйста.

– Не сейчас, – мягко отказалась Карина, но Янка настаивала, бросив свой «мимимишный» взгляд.

Не выдержав, девушка открыла тетрадь и посмотрела на чистый лист. На верхней строчке значилось только одно:

«Стихотворение ко дню Ангела»

Поняв, что теперь ей придётся импровизировать, она прочистила горло и начала читать, делая вид, будто строки действительно там:

Любовь моя к тебе была высокой и бескрайней,

Как в новом свете или в новом дне.

Ты светлоглазыми ласкаешь меня снами,

Мой милый ангел, уснувший мирно на плече.

Дождя слезами таешь ты на стеклах,

И смотришь пристально сквозь ливень мне в глаза.

Мне радостно от мыслей и от солнца,

И от видений, что ты приносишь мне во снах.

Любить тебя нельзя, не наслаждаясь,

Смотреть тебе в глаза нельзя с тоской.

Ты, улыбаясь, медленно во снах сгораешь,

Мой милый ангел, парящий тихо за спиной.

– Мы вырвались! Вырвались! – голос отца звучал где-то вдалеке.

Карина открыла глаза и обнаружила себя в джипе. Машина мчалась по пустыне, подпрыгивая на ухабах. Она не знала, сколько людей выжило, но руки матери, гладившие её по лицу, говорили о том, что их семья цела. Значит, есть шанс добраться до резервации.

– Она пришла в себя, – услышала она голос матери. – Доченька, с тобой всё будет хорошо.

– Где мой дневник? – прошептала Карина.

Ольга положила помятую тетрадь ей на грудь. Девушка крепко сжала её обеими руками и закрыла глаза. Перед ней снова возникла темнота – без взрывов, огня, Железных Ангелов, уничтожающих всё на своём пути. В этом мире были только они – она и Янка, смеющаяся на детской площадке, забывшая про домашнее задание.

Из дневника Карины Лебедевой

Ровно пять лет назад я чудом спаслась вместе с семьёй, когда Железный Освободитель, стремясь уничтожить монстра, убил почти половину каравана, пробиравшегося к резервации. С тех пор мы узнали достаточно, чтобы принять решение: создать собственное повстанческое движение. Никто не собирается нас спасать – это стало ясно сразу.

Чудовищ не становится меньше, а так называемые Освободители лишь очищают территории, игнорируя судьбы выживших. Нас забыли, бросили, оставили на произвол судьбы. Теперь мы, жители разрушенных городов, стоим на пороге войны.

Я точно знаю: мир разделился на две части. В одной живут люди, окружённые благами нового цивилизованного мира. Они создали высокотехнологичных роботов, внедрили чипы, уничтожили деньги и войны, добравшись до идеального общества. Но на другой стороне остались мы – те, кто вынужден выживать на огромном военном полигоне. И наша задача – выжить. Любой ценой.

Меня зовут Карина Лебедева. Это – моя история. Мы пишем её сами, без машин, без программ и без чипов. Это история свободных людей в условиях тотальной войны…

ИЗБРАННЫЙ

Я не ошибусь, если скажу: этот мир уже никогда не будет прежним. Всего несколько десятилетий назад невозможно было представить подобное. Казалось, что-то появилось внезапно и перевернуло всё с ног на голову. Даже такой, как я, не мог существовать четверть века назад. Более того, происхождение тех, кто мне подобен, считалось фантастикой – давно изжившей себя и даже утомившей читателей.

Мир, в котором живут разумные андроиды, так часто описывался писателями и экранизировался, что когда появился первый из нас, многие не поверили. Сейчас же к нам привыкли. Мы стали частью общества, созданного с целью обновления мирового порядка. Наша задача – не просто помогать людям, а быть частью нового мира, приносить новые идеи, открывать горизонты и даже вселять надежду на бессмертие.

Да, мы можем прожить до двухсот лет, если не получим серьёзных повреждений, которые приведут к отключению. Но даже в этом случае искусственный интеллект, заложенный в каждом из нас и объединённый в одном гигантском компьютере под названием «Лотос», можно перенести в новый носитель. То есть мы бессмертны. И, казалось бы, осознание этого должно радовать. Созданные человеком, мы живём рядом с ними. Мы создаём искусство, участвуем в спортивных соревнованиях, защищаем жизни людей и их детей. Но у всего есть обратная сторона.