Рейварская невеста. Райрин

Глава 8

Леди Райтингем и сама не поняла,как оказалась за дверью, но привычно накидывала на комнату магическую защиту.Да, она обещала Питу, что не станет ничего запирать, и сдержит свое слово,отперев покои перед отъездом. Но пока там слишком много личного, того, чегоКасс и сама не понимала, но чем совершенно точно еще не готова была делиться.

Библиотеку пролетела, даже незамедлившись. Тренировочный зал – вот что притягивало девушку. Она помнила своитренировки в пансионе, как помнила и ощущение – удовлетворенности и радости отспаррингов, словно Касс занималась этим с самого детства. Выходит, и правдазанималась.

В холле у лестницы повезлонаткнуться на Рислу, проверяющую окна перед сном – она подсказала, куда идтидальше, и вот уже Кассандра не без труда распахивала широкие двухстворчатыедвери.

Зал оказался большим и светлым отвспыхнувших магических светильников. Всю противоположную от входа стенузанимали окна за темно-серыми шторами, а стойка с оружием нашлась слева.Кассандра в задумчивости прошлась мимо копий и секир, но они ничем внутри неотозвались, как и луки со стрелами. А у мечей девушка замерла, разглядываяразнообразные рукоятки. Какой из них мог принадлежать ей?

Какого-то узнавания не было, хотяКасс в наивной вере не пойми во что дотронулась до каждого из выставленныхорудий. Попробовала приподнять крайний меч, но тот оказался слишком тяжелым. Аведь Кассандре было всего восемнадцать, когда она уезжала отсюда! С чем жемогла тренироваться она?

Леди Райтингем прошла дальше, кодинокому стоящему в дальнем углу столу. Он был укрыт пыльным покрывалом, нопод пыльной тканью виднелись рельефы других предметов. Кассандра отогнула один край,стараясь не поднимать слишком много пыли, и все равно закашлялась. Но ожиданиядевушки были вознаграждены: на деревянной столешнице в ряд лежали разнообразныетренировочные мечи. Короткие, длинные, не заточенные и заостренные. Дажепарочка совсем детских деревянных нашлась. И почему-то именно к ним изахотелось прикоснуться в первую очередь.

Деревянный меч с громкимхлопком падал на мраморный пол, а девочка в центре зала обиженно топала ножкой.

— Вы не стараетесь, ледиРайтингем, — равнодушно сообщал мужчина напротив. Его лицо расплывалось, ноКасс откуда-то знала, что ему чуть за пятьдесят, у него короткие темно-рыжиеволосы, усы и шрам на левой щеке.

— Неправда!

На вид Кассандре летсемь-восемь. На ней черные узкие штаны и белая свободная рубашка, подхваченнаяна талии тонким поясом.

— Правда, райрин, — раздалосьсправа, и место учителя занимал Зан. — Ты даже не пытаешься стараться, почему?

Девочка бросила на своегопокровителя быстрый злой взгляд и приподняла подбородок выше.

— Потому что это бессмысленноезанятие! Девочки не должны сражаться, отец всегда так говорит.

Зантариз почти закатил глаза.Почти.

— Твой отец много чегоговорит, но это не значит, что он прав. А ты должна уметь…

— Уметь за себя постоять, япомню, — невежливо перебила Касс, но даже вполне очевидное недовольствоЗантариза не заставило ее сменить тон на более почтительный и спокойный. — Идля этого у меня есть магия! Я всегда могу защитить себя с ее помощью.

— И как ты защитишь себя, еслина тебя кто-то нападет прямо сейчас?

В тоне Зана звучала незлаянасмешка: он знал, что кроме заморозки воды и вызова снега его райрин поканичего толком не умела. И она тоже это знала, поэтому и стушевалась немного.

— Я научусь! — и все же ееносик задрался еще выше, демонстрируя привычное упрямство.

Зантариз тихонько рассмеялся.

— Не сомневаюсь, льдинка, — онне удержался и поцеловал ее в макушку.

Зан редко позволял себе такиепроявления чувств на публике, а ведь учитель фехтования до сих пор был в зале,только отошел на пару шагов. Кассандре было приятно, но она все же засмущаласьот того, что у их маленькой нежности были ненужные свидетели.

— Но учиться творитьзаклинания ты будешь долго, а опасность может поджидать тебя уже сейчас, — всявеселость вмиг слетела с Зана: теперь он был максимально собран и серьезен. — Иты должна уметь на нее ответить. Поверь мне, вовремя и правильно выставленныйкинжал порой куда эффективнее самого смертоносного заклинания. И гораздобыстрее.

Кассандра стояла молча инасупившись, но слушала внимательно, хоть по ней и было видно, что соглашатьсятак просто девочка не собиралась.

— К тому же, твою магию всегдаможно заблокировать.

Зан щелкнул пальцами, и юнаяледи почувствовала внутри себя пустоту – именно там, откуда всегда исходила еемагическая сила. Словно был огонек внутри, и вот его затушили, погружая всевокруг в темноту. Касс попыталась вызвать снежинки, лед – хоть что-то, но ей неудавалось. Дар не отзывался, и девочка переводила испуганный взгляд наЗантариза.

Они молчали долго. Она –медленно осознавая, как легко можно лишить человека магии, имея достаточно силыи знаний. Он давал ей время сделать верные выводы. И только когда Кассандраопустила лицо вниз, признавая свою беспомощность, Зан щелкнул пальцами еще раз,возвращая девочке контроль над силой.

— Но ведь я могу не успетьнаучиться и этому, — тихо прошептала Касс. Ее плечи поникли, а рукавом онасовсем не как леди вытерла нос, пытаясь не плакать. Такой беспомощной она нечувствовала себя никогда, и ее это пугало. — Что будет, если…

Девочка не смогла закончитьфразу, но это и не потребовалось. Учитель открыл было рот, чтобы уверитьученицу в ее безопасности, но Зан остановил его взмахом руки и сам шагнул ближек Кассандре, притягивая ту к себе за плечи.

— С тобой никогда ничего неслучится, моя маленькая райрин, — так же тихо, как говорила леди, произнесЗантариз, проводя рукой по голове и растрепавшейся косе своей льдинки. — Явсегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

— Обещаешь?

Ее голубые глаза с высыхающимислезами смотрели на него с надеждой. Его темные на нее – с решимостью.

— Обещаю.

Кассандра вернула меч назад стихим хмыканьем. Сколько обещаний Зантариза она уже успела услышать? И ни одноиз них он не выполнил.

Дальше пальцы легли на короткий иузкий клинок, очень маленький. Его правильнее было назвать длинным кинжалом. Ивсе же он был острым.

Девочке в этом видении былоодиннадцать – Кассандра точно это знала, ведь это был день ее рождения. И онасражалась с учителем. Лорд Пратт – первое имя, всплывшее в голове Райтингем.

Касс атаковала, лордзащищался. Не нападал, только отражал удары и отступал. Девочка от этоговпадала в раж и торопилась, чтобы почти сразу получить болезненный удар вплечо.

Бой тут же прекращался, хотякрови не было: в руках учителя был не заточенный меч.

Лорд Пратт неопределенновзмахивал головой, и девочка перед ним перекидывала свое оружие в другуюладонь.

— Еще раз, — холодный отстраненныйголос, и Кассандра кидалась в новую атаку.

Итог тот же.

— Я снова привяжу вам руку ккорпусу, леди Райтингем, раз вы не в состоянии ее контролировать, — спокойнопредупреждал учитель, и Кассандра знала, что это не пустая угроза. Сосвязанными руками она уже тренировалась, ей не понравилось.

— Пусть сражается двумя, — Зантаризвпервые за все занятие подал голос. Он стоял у дверей, сложив руки на груди, ивыглядел крайне серьезным. Утром они разговаривали с графом и снова повышалидруг на друга голос, Касс слышала, когда шла на занятие.

— Второй клинок? — в голоселорда Пратта сомнение, но Зан уверенно кивал. — У нас нет другого, подходящегопо руке леди.

Кассандра молчала, не совсемпонимая мотивов покровителя. Она никогда не билась на парных клинках, они дажене обсуждали этого. Но Зан сражался, Касс видела, как он иногда перед ееприходом устраивал спарринги с учителем. Ей нравилось, как легко и непринужденномужчина управлялся сразу с двумя мечами: пока один ударял, второй уже замахивалсяили ставил блок. Но сможет ли она так же? Леди Райтингем была уверена, что нет.

И все же Зантариз делал парушагов вперед, едва заметно шевеля губами. Воздух вокруг его приподнятых рук загустел,в нем начали плясать снежинки, а после поднялся настоящий снежный вихрь.Ненадолго, и вот уже ладонь Зана сжимала точную копию клинка в ладошке Касс.

Подкинув оружие в руке,мужчина чуть нахмурился и сделал то, что окончательно повергло Кассандру в шок:Зан расстегнул камзол, выдернул из-за пояса рубашку и оторвал от нее кусокткани, тут же обмотав им рукоять ледяного меча.

Чтобы Кассандра не застудила пальцы.

— Чуть легче твоего, — отвечалсвоим мыслям Зантариз, протягивая оружие девочке. — Возьми в левую руку.

— Крепкий? — уточнил учитель,пока Кассандра принимала клинок и взвешивала тот на руке.

— На одно занятие хватит, — подтвердилЗан и перевел взгляд на лорда. — Смените свой меч.

— На боевой?

Впервые в голосе учителя сквозилонеприкрытое удивление, и Касс пораженно замирала. Они занимались на заточенныхклинках, но только тогда, когда девочке удавалось довести какую-то связку доприличного уровня. А здесь – первое сражение на парных мечах, и сразу так?

Все смотрели на Зантариза,пока он коротко кивал. Но еще до того, как Кассандра успевала спросить, Занзадавал свой вопрос, глядя на нее темными, как ночь, глазами:

— Я в тебе не сомневаюсь. А тыво мне?

Он часто говорил, что первыйответ, всплывший в голове, являлся самым честным, вот Кассандра и отвечала, незадумываясь:

— Ни секунды.

Ее вера в Зана былаабсолютной. Он никогда не совершит ничего, что принесло бы Касс вред, она этознала. Поэтому послушно принимала стойку, которую видела во время боя учителя ипокровителя.

Лорду Пратту потребовалосьвсего две атаки, чтобы на теле Кассандры появилась первая кровавая полоска.Девочка с недоверием смотрела на расплывающееся по рубашке красное пятно, покаучитель делал шаг назад.

— Думаю, леди стоит объяснитьосновы, прежде чем…

— Еще раз.

Приказ, не просьба. ТонЗантариза не терпел возражений, и учителю с ученицей приходилось подчиняться.Еще три удара, и снова царапина. Лорд Пратт явно жалел девочку: раны былинеглубокими. Но болезненными.

— Еще раз.

Касс кидала быстрыйнедовольный взгляд на Зана. Он что, хотел, чтобы она тут кровью истекла?Неужели не понимал, что ей больно?

Но Зантариз смотрел хмуро инепоколебимо, поэтому спорить Кассандра не стала.

Снова атака, снова пропущенныйудар, снова порванная рубашка. И снова ледяное:

— Еще раз.

Кассандра злилась. Ей былобольно – каждая из ран неприятно саднила и пульсировала. Ей было неудобно – онане понимала, как выставлять руки и направлять атаки, хотя одинаково неплохомогла сражаться правой или левой, но с одним клинком. Ей не нравилось, что Зантакой отстраненный, холодный и жестокий. За что он с ней так? В чем онапровинилась?

Если бы ей можно былоиспользовать дар, Касс заморозила бы каждую из своих ранок – это она умела. Нонепреложное правило этого зала: никакой магии для атаки или защиты, Занустановил его в самом начале и строго следил за его соблюдением.

Очередное «еще», от которого ледипочти рычала, и лорд Пратт замирал в ожидании атаки. А Касс понимала, чтомедленно стекающие по коже капли крови ее отвлекали, мешая сосредоточиться напоединке, и чем больше на теле ран, тем больше сил девочка тратила на то, чтобыне обращать на них внимания.

Выходило не очень. Хотелосьотбросить клинки, обхватить себя руками и плакать от бессилия и боли, но юнаяледи никогда себе это не позволит на глазах у учителя и Зана. Особенно Зана.Рядом с ним хотелось казаться сильной и способной, и это желание становилосьневыносимо жарким в те моменты, когда Зантариз так уверенно заявлял о своейвере в маленькую райрин.

Слово-активатор слетало с губ,когда Кассандра в очередной раз бросала взгляд на замершую изваянием фигуруЗана. Каждый из порезов на теле девочки тут же покрывался тонкой ледянойкоркой, отсекающей разом все неприятные ощущение, но, вопреки ожиданиям,суровый судья молчал, а в его глазах впервые Касс замечала хоть какую-тоэмоцию.

Одобрение. Его темно-вишневыеглаза светились одобрением.

Сражаться стало легче, когдавсе отвлекающие факторы исчезли. И увороты, и блоки давались проще, чем ещеминуту назад, а когда Кассандре удалось скрещенными клинками поймать мечучителя, то и в его глазах зажглось что-то похожее на безмолвную похвалу.

Леди, конечно, сновапроиграла, но на этот раз она чувствовала, что сделала все возможное. И когда вследующий заход клинок учителя оставлял на ее боку неприятную отметину,Кассандра точно знала, как не допустить этого в дальнейшем.

— Достаточно, — остановилпоединок Зан. Выглядел он куда спокойнее, чем в самом начале поединка: Кассдаже показалось, что это она смогла порадовать его своими успехами. — С этогодня тренируетесь только на парных клинках, к вечеру я добуду для Кассандры ещеодин. И больше никаких тренировочных мечей.

Лорд Пратт кивнул, принимаяновую установку, а после поклонился юной леди, как делал всегда в концезанятия, и пошел убирать свое оружие.

Зан подошел ближе.

— Ты не будешь ругаться? — осторожнопоинтересовалась Кассандра, отдавая ледяной клинок. В руках создателя он тут жеобратился в рой быстро растаявших снежинок, лишь оторванный кусок рубашкиостался в ладони мужчины.

— Запомни раз и навсегда, моямаленькая райрин, — Зантариз аккуратно приподнял лицо девочки за подбородок,вынуждая смотреть ему в глаза. Никакой холодности в них не было, только теплотаи нежность, которыми он всегда щедро одаривал свою льдинку. — Ни одно правило,кем бы оно ни было установлено, не стоит твоей жизни. Только смерть необратима.Все остальное можно решить.

Кассандра из прошлого не моглапонять всей глубины произнесенных слов, хоть и осознавала, для чего Зан ей этоговорил. Но Кассандра из настоящего вздрагивала, прекрасно чувствуя тумудрость, за которой скрывался огромный опыт видевшего многое мужчины. И внезапнаядрожь по телу вынуждала разорвать контакт с лежащим на столе мечом, обрывая темсамым воспоминание, но в голове все равно эхом звучали последние словаЗантариза, произнесенные перед самым исчезновением видения:

«И какими бы глубокими не былитвои раны, я залечу их все, моя маленькая райрин».

Касс сделала шаг назад. До этогомомента все, что она знала о Зантаризе, умещалось в одну короткую фразу: он –сильный маг. Но сейчас девушка понимала, насколько это поверхностное знание.Кассандра не знала о нем ничего, а ведь демон, как оказалось, был крайне умен.Пожалуй, даже мудр отчасти. А с какой легкостью он создал ледяной клинок! ЛедиРайтингем, несмотря на врожденную предрасположенность к ледяной магии,требовалось куда больше времени, чтобы сформировать предметы и сделать ихкрепкими. Зану же хватило всего пары мгновений, и даже если в воспоминанияхвремя тянулось быстрее, эти мгновения были несравнимы с возможностями Касс.

Выходило, что Зантариз умен,силен магически и физически, раз легко управлялся с парными клинками. А это всвою очередь значило, что демон очень опасен.

Но Кассандра не чувствоваланикакого страха или настороженности, хотя разум и пытался вызвать хоть какое-тоиз этих чувств. Не срабатывало. Касс знала – не умом, но сердцем или тем, чтопряталось под ледяным панцирем, – что именно ей Зантариз не причинит вреда.

Он пытался сделать ее сильнее. Онловил ее, когда безрассудная девчонка прыгала из окна, сбегая с уроков. Он самучил ее принимать сложные решения и нести за них ответ. И он без сожаленийразрывал свою рубашку, лишь бы его льдинка не отморозила себе пальцы.

А еще он испытывал самыйнастоящий страх, когда говорил о возможной смерти Касс. Да, весьма умело пряталвсе это за серьезностью, поэтому маленькая девочка ничего не замечала. Но,глядя со стороны, Кассандра видела все. И опасения при разговоре о возможныхугрозах, и боль от каждой раны на теле юной Райтингем. В том воспоминании оназлилась на своего покровителя за то, что он заставлял ее страдать, но здесь исейчас Касс знала, что иначе показать ребенку необходимость нарушать правиларади чего-то большего было невозможно.

Это был очень мудрый ход, пусть иболезненный для обоих: и демона, и девочки. Но из всего, что Кассандре удалостьувидеть за сегодня, именно это воспоминание своей глубиной поразило большевсего. Да она так сильно не поражалась даже тому, что в детстве была без ума отдемона Зана! А то, что он готов был совершать ради нее, тронуло дажезамороженное льдом сердце.

Глава 9

Больше ничего искать в зале ледиРайтингем не стала. Пытаясь уместить в своей голове все узнанное, она бреланазад, не разбирая дороги. Кажется, кто-то окликнул ее в холле, но Касс немогла сказать с точностью, было это или нет. Сама себе она напоминала сейчаспризрака, слоняющегося из угла в угол в поисках своего места.

Совсем недавно Кассандреказалось, что ее покои – именно та точка в длинном пути, где можно остановитьсяи вздохнуть свободно, но сейчас ее вновь тянуло дальше. И девушка очень нехотела признаваться даже самой себе в том, что тянуло ее к Зантаризу.

Касс глубоко вздохнула, прикрываяглаза, и остановилась, медленно выпуская воздух через рот. Нужно было взятьсебя в руки и начать рассуждать здраво, иначе все эти поиски станутбессмысленны. Да, всегда можно дождаться магистра, чтобы он помог навести порядокв мыслях, но сколько придется его ждать? Кассандра была уверена, что терпенияей не хватит.

Распахнув глаза, Касс обнаружиласебя на втором этаже в самом начале коридора. Она уже знала, что третья дверьслева – это библиотека, а следом за ней – вскрытая комната маленькой госпожи.Но ведь была еще одна запертая дверь, и сейчас леди стояла как раз рядом с ней.Чем не занятие для ума?

Защитное плетение здесь былопочти таким же, как и у покоев Касс, и все же чувствовалось, что ононакладывалось другим человеком. Демоном. Эта защита была куда крепче и сложнее,поэтому возиться с ней пришлось намного дольше.

Удерживать нити было тяжело – налбу Кассандры выступили бисеринки пота, а спина и руки затекли от напряжения.Несколько раз приходилось все бросать и начинать по новой, потому что Касспуталась в связях. И все же медленно, шаг за шагом, но она распутывала этупаутину, заставляя чары оседать на пол сияющими искрами.

Когда Кассандра все жераспахивала дверь, дом успел погрузиться во тьму, и пришлось вызывать вокругсебя светляки.

Комната оказалась маленькой:почти в два раза меньше спальни самой Касс. Большую часть пространства занималаширокая кровать без балдахина, укрытая темно-зеленым покрывалом. Напротив неенашелся небольшой шкаф, под окном – письменный стол с ящиками. Столик справа отдвери, и еще одна дверь в купальню. И все.

Ни ковра, ни картин, ни ваз дляцветов, ни графина под воду. Никаких книг, бумаг или иных вещей. Кассандра дажедверки шкафа распахнула, чтобы полюбоваться на пустоту и впасть в еще большуюзадумчивость. Зачем ставить на пустую комнату такую сильную защиту?

Не придумав подходящего ответа,Касс захлопнула шкаф и обернулась. Разочарование – вот что она испытывала.Столько сил и времени потратила, и на что?

Взгляд еще раз пробежался поскудной обстановке и наткнулся на маленький белый листок, лежавший точнопосередине стола. Леди Райтингем готова была поклясться, что его не было, когдаона заходила. Почти бесшумно, будто боясь спугнуть, Касс приблизилась и протянуларуку. Записка. Карточка с маленьким посланием, написанным очень красивым, ночуть размашистым почерком. Так обычно пишут мужчины.

«Я всегда знал, что любопытствоприведет тебя сюда, несмотря на запрет, моя отчаянная льдинка. За нарушениеправил я спрошу с тебя при встрече, но за то, что разобралась с моей защитой,ты заслужила награду.

Верхний ящик, райрин. Ты знаешь,что делать.

Твой Зан.»

Послание просто растворилось ввоздухе, стоило только закончить его читать, и Кассандра точно знала, что этоозначало: Зантариз только что узнал, кто вторгся в его комнату. И это заставилосердце стучать в разы сильнее.

Кассандра прождала несколькоминут, сама не зная, чего именно, но ничего не произошло. Постаравшись загнатьнерациональное разочарование в дальний угол, Касс дернула верхний ящик, как ибыло сказано. Тот ожидаемо не поддался.

Замочная скважина оказаласьподозрительно похожей на те, что запирали шкатулки в спальне юной Райтингем. Неверя, что все так просто, Касс отправила в замок маленький магический импульс икрайне удивилась, услышав щелчок.

Ладошки немного вспотели, покадевушка медленно выдвигала ящик. А внутри – маленькая бархатная коробочка.Кроме кольца или серег в нее ничто иное не могло бы поместиться.

Девушка задержала дыхание, преждечем откинуть крышку.

Это было кольцо. Тонкий ободок изкакого-то странного металла, похожего на серебро, но более блестящего ихолодного – Касс такого не знала. Россыпь маленьких камней – от темно-красногодо ярко-алого. Как темные звезды, но почему-то на светлом небе. Очень красиво.

Только вот украшение оказалосьбольшим. Касс прикинула его на средний и указательный пальцы, но оно болталось,и даже на большом сидело слишком свободно – так и норовило соскочить, стоилотолько опустить руку вниз.

Касс нахмурилась. Из того, чтоона успела понять про Зантариза, он выходил крайне продуманным мужчиной, и тутвдруг такой конфуз с кольцом?

Странно все это. Но оставлятьподарок здесь не захотелось, и Кассандра уверенно прятала его в тайный кармансвоего платья. Позже разберется, что с ним делать.

Дом затих. Вероятно, слуги ужеуспели уснуть, или просто до коридора второго этажа не доносилось ни звука.Касс это не пугало, и она двинулась в сторону своей комнаты, но возлебиблиотечной двери невольно замедлила шаг. А вдруг?..

Книжные полки все еще взирали нагостью равнодушно. Кассандра зажгла все лампы, пытаясь понять, что именно здесьсможет спровоцировать видение, но на глаза не попадалось ничего стоящего.Сегодня девушка провела здесь уже много времени: ходила по рядам, хваталась закниги, но так и не пробудила ни одного видения. Могла ли Шейна ошибаться,говоря, что именно здесь юной леди стоило ждать озарения?