Нефрит

– В этом нет ничего плохого, рыжик. Каждый живет, как привык. Но здесь – если хочешь выжить, соберись. Я знаю тебя, Мэй. Ты не из тех, кто падает и остается лежать.

Друзья подошли к месту, где вчера парили свитки. София встала в центр, осторожно наклонилась и вылила воду из лопуха на пол. Вода стекла тонкой струйкой и исчезла в трещинах.

– Хм… никакой реакции, – пробормотала она.

– Может, нужно это делать вместе? – предложила Мэй. Она все еще боролась с желанием просто развернуться и уйти. – Но это же просто пещера… тупик. Как нам поможет вода?

Тетсу потер подбородок – жест, который невольно стал признаком его бурной «интеллектуальной активности».

– У меня идея. А давайте произнесем названия стихий на латыни. Ну, вдруг сработает?

София кивнула:

– Терра – земля, аква – вода, игнис – огонь, аэр – воздух. Попробуем по порядку. Аква!

– Игнис! – Тетсу воспламенил ладони.

– Аэр… – Мэй подняла руку, но сила воздуха вырвалась слишком резко. Порыв отбросил ее к стене, и она больно ударилась спиной.

– Мэй! – Тетсу тут же бросился к ней.

– Я в порядке… – пробормотала она, морщась. – Но ничего не сработало…

– Вижу, – София опустилась на землю. – Вода должна была помочь… я не умею опреснять соленую… нужно было больше документалок смотреть…

Она не договорила, земля под ними вздрогнула, будто кто-то ударил по ней изнутри. Гулкий ветер завыл еще сильнее и прокатился по пещере, словно предупреждал путников об опасности. За стеной что-то двинулось, будто пещера проверяла их на прочность, двигая рычаги.

– Что происходит? – Мэй инстинктивно выставила руки вперед. – Надо уходить, сейчас же!

– Да. Не нравится мне этот звук, – София поднялась, прижав ладонь к стене. Вибрация усиливалась под пальцами. – Там… будто вода.

– Если там вода – это точно плохой знак! – крикнул Тетсу. – Бежим!

На стенах мгновенно разошлась сеть тонких трещин. Сначала тихо закапало, затем брызнули струйки воды. И через мгновение десятки водяных жил хлестнули наружу. Стены загрохотали, земля затряслась, сбивая путников с равновесия.

– Что это такое?! – закричала Мэй.

Они бросились к выходу, но щель впереди с хрустом сомкнулась, словно кто-то захлопнул каменную пасть. Вода теперь била с каждой стороны, за считанные секунды заливая пещеру.

– Нет! – София, дрожа от ужаса, закричала первая. – Где вы?! Дайте руку!

– Черт!!! – рявкнул Тетсу. – Мой огонь… не работает! Что за чертовщина?!

– София, я здесь! – Мэй нащупала руку подруги и крепко сжала ее ладонь. – Что делать?! Ты сказала вода приведет к выходу? К какому?! К смертельному?

– Я не знаю! – София вздрагивала от резких всплесков ледяной воды. Она хваталась за стену, пальцы соскальзывали по мокрому камню. – Нет… пожалуйста! Помогите!

– Тетсу! – Мэй кричала вместе с ней, почти утопая в шуме стихии.

Тетсу метался из стороны в сторону, пытался схватить обеих за руки. Когда они наконец сцепились втроем, он заорал:

– Плывем дальше! Быстрее!

– Ты с ума сошел? – Мэй зарыдала. – Мы утонем!

Вода поднялась до шеи и продолжила расти. София вцепилась в плечо Тетсу, захлебываясь.

– Пожалуйста… пожалуйста! – сипела она, пытаясь из последних сил вытолкнуть голову над поверхностью. – Аква! Терра! Ну же!

– Игнис! – отчаянно поддержал Тетсу.

– Аэр! – крикнула Мэй, но голос тут же утонул в реве воды.

Ответа не было.

Вопреки их крикам, вода неумолимо прибывала, поднимая тела пленников все выше. Когда отступать стало некуда, и ледяная волна хлынула в рот и нос, София отчаянно пыталась вытолкнуть тело на поверхность, яростно борясь за каждый глоток воздуха. Держаться за руки было опасно, но Тетсу и Мэй старались удержать Софию.

– Я была… была рада… с вами дружить! – она истерично срывала голос.

– София, не надо! – рыдала Мэй. – Кто-нибудь помогите!

Дыхание сорвалось, легкие вспыхнули болью. И тогда, когда уже не осталось сил, София вспомнила то единственное, что осталось:

– Пророк! – выдохнула она в ледяную толщу. – Пророк, помоги нам! Помоги!

Их троих захлестнуло гигантской волной. На этот раз София не пыталась сопротивляться, как бы сильно не билось сердце и не душил панический страх. И в этой покорности вдруг родилось понимание: бороться бессмысленно. Им все равно не вырваться. Даже если чудом выживут – голод, жажда и этот остров все равно догонят.

В одной руке была горячая ладонь Тетсу, в другой руке – холодная ладонь Мэй. Это были самые настоящие огонь и воздух, что-то невероятное и за гранью человеческого разума. София будто держала в руках их стихии.

И именно в этот миг – когда сердце отбивало последние судорожные удары, а сознание погружалось в темноту – тьма вспыхнула ярким, режущим взгляд ярко-зеленым светом.

София зажмурилась. Она была уверена, что смерть придет мягко… или хотя бы не так мучительно, как тогда, в Дарне. Но тело, наперекор страху, рванулось вверх – инстинкт выталкивал ее, заставлял бороться.

София вынырнула из воды и, бросив руки друзей, наконец-то почувствовала свою силу. Она развела руки в стороны, и бурная волна послушно распалась, отступила, позволив хоть на мгновение вдохнуть.

– С… София?! – Мэй всплыла рядом, откашливая воду. – Это… сделала ты?!

– Да! – выдавила она, дрожа от холода и силы, что бежала по венам. – Не сдавайтесь, прошу!

Мэй подняла руку – и в пещере взвыл ветер. Он закрутился вокруг них и отбросил в разные стороны. Каменная стена раскрылась массивными пластами, открывая скрытый проход. Вода подхватила их, перевернула, и стала не врагом, а дорогой.

Поток вынес их наружу – они оказались среди огромного каменного каньона. Коричневые, пористые скалы вздымались вокруг, а вода ревела, как пробужденный зверь. Течение было чудовищным. Софию швыряло, крутило, она едва видела, что впереди.

– Что это за место?! – Мэй дергало на воде как поплавок. – Где Тетсу?!

Течение несло их между скал, как щепки в гигантской каменной пасти. София пыталась перекричать рев воды:

– Мэй, видишь?! Там… обрыв!

Каньон резко оборвался и под ними открылся головокружительный пейзаж – темно-зеленые дома, и большие, и маленькие, окруженные сверкающей зеленой дымкой, среди мелких речушек.

Мэй отчаянно пыталась оттолкнуться воздухом, но поток сбивал ее, затягивал вниз, и порывы ветра лишь метались хаотично, не слушаясь страха и паники хозяйки.

София и Мэй ничего не успели понять – вода выбросила их вперед, прямо с края обрыва. Если бы Мэй не успела среагировать – сильные рывки ветра удержали их в воздухе хоть на секунду – они бы разбились о камни. Падение в воду все равно оказалось болезненным, но они выжили.

– Софи-ия! – Мэй вынырнула первая, захлебнувшись воздухом, отчаянно гребя руками. – Где ты?!

София вынырнула и закашлялась:

– Зде.. здесь!.. Дай руку!

– Подожди… – Мэй замерла, ее взгляд зацепился за что-то серое в воде. – Это же рукав… это Тетсу…

– Да, точно он!

– Сейчас… – Мэй подтолкнула ее к ближайшим валунам. – Держись! Попытайся выбраться, я за ним.

София, цепляясь за каждый выступ, за ветки кустарников, карабкалась вверх. Коленями, локтями, пальцами. Тело дрожало, подкашивалось. Она выползла на траву и лишь тогда смогла вдохнуть более-менее ровно.

Мэй тем временем тащила Тетсу – неподвижного, обмякшего. Его голова безжизненно моталась под водой.

– Помоги! – задыхалась Мэй.

София бросилась вперед, протянув руки:

– Давай, скорее! Я его подтяну!

Вдвоем они выволокли его на траву, София сразу проверила пульс и дыхание. Она тут же начала непрямой массаж сердца: резкие надавливания ладонями, короткие вдохи «рот в рот». Давила изо всех сил, но Тетсу так и не открыл глаза.

– Давай же! – кричала София. – Ну давай же! Дыши!

Мэй стояла в стороне, прижав руки ко рту, не в силах сделать ни шагу.

Когда София поняла, что не может спасти друга, оторвала руки от его груди и замерла. Она посмотрела в землю – безжизненно, потухшим взглядом. Глаза наполнились слезами:

– … Он мертв.

– Нет!!! – зарыдала Мэй, рухнув на колени. – Тетсу, пожалуйста! Очнись! Ты не можешь нас бросить! Умоляю, вернись! – она трясла его, била по щекам и тянула за руки. – Тетсу-у-у!!!

София отвернулась, глубоко втягивая воздух, который тут отдавал влажной свежестью. Ее губы дрожали – она знала это состояние, знала, как люди рушатся под грузом потери, и знала, что если позволит себе распасться сейчас, то уже не соберется.

Чтобы удержаться на плаву внутри себя, она заставила взгляд цепляться за что угодно – за странный лес вокруг.

Деревья на первый взгляд выглядели обычными, но вместо листьев на ветвях мерцали изумрудные кристаллы. Солнечные лучи пробивались сквозь них, рассыпаясь янтарно-зелеными бликами по траве.

София шагнула ближе – несмело, как будто входила в чужую комнату. Пальцем коснулась одного кристалла. Он оказался твердым, граненым, как настоящий минерал.

Все тело просило поддаться истерике, но разум цеплялся за наблюдения, как за спасательный буй.

Недолго думая, София подошла к реке и зачерпнула воду ладонью. Глоток чистой пресной воды вернул здравый рассудок.

– Мэй, сюда!

Но Мэй не двинулась. Она обнимала безжизненного Тетсу, рыдая на его груди. София боялась посмотреть в его сторону и снова ощутить потерю близкого человека. Она старалась дышать ровно, а холодный разум был ее последней защитой.

– Что нам теперь делать? Он… – всхлипнула Мэй, раскачивая Тетсу.

– Я не знаю, что это за место, но здесь явно что-то не так. Посмотри на деревья, я никогда не видела подобного, – София покрутила кристалл в пальцах. – Они растут вместо листьев. Остальные кустарники нормальные, но я не могу понять их класс.

– Пригляди за ним, – подняла пустой взгляд Мэй. Она встала и направилась к реке. – Я не знаю, как мы будем выбираться отсюда, но я не пойду без Тетсу.

София взяла ледяную ладонь друга и вдруг прошлое ударило так резко, что перехватило дыхание.

Школьный выпускной – шум, музыка, две школы, сливающиеся в одну огромную толпу.

Тетсу, взобравшийся на стол «в честь окончания детства», и его нелепое падение, сопровождаемое треском сломанного запястья.

София – первая, кто бросился к нему, еще не успев понять, что делает.

Мэй – бледная, вцепившаяся в телефон и тараторящая в трубку, пытаясь объяснить, что «да, он дышит, но рука смотрит не туда, куда должна».

После этого все закрутилось так естественно, будто их дружба всегда существовала. Пары в институте, переписки, прогулки по вечерам, фотографии.

София, работающая ночами в больнице и забывающая поесть. Мэй и Тетсу, приходящие к ней домой с пакетами еды.

Мэй любила говорить о себе, вечно болтала про косметику и дорогие рестораны, но что-то в глубине ее души было близко Софии. Ее забота и преданность, живость и позитив.

Тетсу родился в японской семье и любил рассказывать о традициях родственников. Обожал проводить время с младшим братом, и всегда всех веселил. У улыбчивого парня редко было плохое настроение – он весело пел под гитару и всегда был в движении – спортзал, путешествия, концерты. Люди тянулись к нему так, будто он был живым костром, вокруг которого можно было согреться.

А теперь он лежал на траве и ничего этого больше не существовало.

София захлопнула это воспоминание внутри себя, вытерла слезы и попыталась собраться. Она встала, огляделась. Лес был странно тихим. Слишком тихим. И вдруг раздался крик.

– Ай!!! – взвизгнула Мэй. – Что-то укололо мою ногу под водой! Как горит!

Она упала на землю и схватилась за лодыжку.

– Что случилось?! – София упала рядом, уже машинально проверяя покраснение.

Кожа на лодыжке была стянутой, налитой багровым оттенком, будто ожог. Мэй едва дышала.

– Я… просто пила, – выдавила она. – Опустила ноги в воду, и… что-то вылезло, – она сглотнула. – Как будто…

Мэй не договорила. Со стороны реки послышался странный звук – будто металл скребли о камень. Хриплый металлический голос произнес:

– Мне очень жаль.

София и Мэй огляделись, прислушиваясь.

Вода расплескалась – из реки вышло непонятное существо. Его кожа была покрыта темно-зеленой чешуей, голова без ушей, вместо носа – две широкие ноздри, громко сопящие при каждом вдохе.

Нечеловеческие глаза, как у ящерицы, хищно смотрели на девушек. Существо угрожающе клацало острыми зубами и медленно выходило из воды.

Под темно-зеленой чешуей угадывалось мужское тело. Его одеждой был кожаный пояс с повязкой, прикрывающий пах, высокие бронированные сапоги, стальные наплечники, наколенники и наручи. На висевший накрест ремень был прикреплен широкий меч с длинной рукоятью.

– Что… это? – испуганно попятилась Мэй.

Существо медленно наклонило голову, словно изучая их. А затем, без предупреждения, резко вытянуло невероятно длинный гибкий язык на несколько метров. Язык распрямился, как кнут, и мгновенно обвил шею Мэй. Она захрипела, не в силах кричать, лицо начало синеть, глаза налились кровью.

– Эй! Отпусти ее! – София напрягла руки, пытаясь поднять воду, но смогла создать лишь крошечный всплеск.

Она схватилась за склизкий язык, пахнущий окисленным металлом, голыми руками, но слизь тут же обожгла ладони.

Мэй в это время захлебывалась собственным страхом – и воздух вокруг нее завелся бешеным вихрем.

Трава вырывалась с корнями, кристаллы срывались с деревьев. Перепуганная стихия словно рвалась наружу.

Существо зарычало – низко, глухо – и подпрыгнуло так, будто у него были не ноги, а пружины. Отпрыгнув на несколько метров назад, зеленый монстр прокатился по земле и уперся спиной в ствол дерева.

Мэй рухнула на землю, судорожно хватая ртом воздух. София подползла к ней – руки дрожали, сердце забивалось в горло.

Кожа на шее Мэй пузырилась, местами отслаивалась тонкими розовыми слоями, словно горячий воск стекал по свечке.

– Что это… – София осторожно коснулась ее шеи. На пальцах остался влажный блеск ожога, словно сама слюна твари продолжала разъедать кожу.

Существо наклонило голову, и металлический голос снова прошелестел сквозь зубы:

– Всех нефров ждет один конец.

Слово «нефров» резануло слух – чужое, незнакомое, словно осколок языка, который в их мире не существовал.

София вытянула руки, пытаясь держать голос ровным, хотя внутри все сходило с ума.

– Подожди! Ты нас с кем-то путаешь! Мы… мы вообще не понимаем, где мы! Ты слышишь? Мы не враги!

Но существо не собиралось слушать. Оно подняло ладони – широкие, покрытые чешуей – и начало растирать их друг о друга. Между пальцами стекала густая, тягучая, темная жидкость, похожая на расплавленный свинец.

– Пожалуйста… пожалуйста, не надо… – прошептала София. Она напрягла руки, пытаясь поднять воду, но та лишь дрогнула, вздыбилась жалким всплеском. Сила снова ускользала, как мокрый песок меж пальцев. И в этот момент по лесу прошел другой звук – не скрежет и не рычание, а мягкий, уверенный стук шагов.

Из-за деревьев показалась черная фигура. Медленно, уверенно, без лишнего шума.

Это был молодой мужчина в длинной кожаной куртке и рубашке с высоким воротом. Он шагал так спокойно, будто видел подобную сцену сотни раз.

Его пояс и грудь были обвязаны мечами и мелкими ножами. Плечи, колени и кисти скрывала стальная броня. Высокие кожаные сапоги мягко ступали по траве.

У мужчины были темно-серые волосы с проседью. Чуть впалые глазницы с угольно-черными глазами, острые скулы, обрамленные легкой щетиной, переходящей с негустую бородку, нос с выраженной горбинкой и тонкие сжатые губы. В отличие от чешуйчатого напарника он выглядел очень симпатичным мужчиной, а главное – человеком. Он вытащил средний меч с узорчатой рукояткой и посмотрел на Софию:

– Вам лучше пойти с нами и не задавать лишних вопросов.

Его голос был низким, спокойным, почти бесстрастным. Вел он себя очень сдержано и не делал резких движений, но в этой тишине ощущалась еще большая тревога.

– Кто вы такие?! – София подняла руки, как боксер, готовый к защите. Она боялась даже шевельнуться.

Мэй уже не извивалась, ее тело било мелкой дрожью. Существо фыркнуло, клацнув зубами. Мужчина повернулся к нему:

– Килан, ты даже не представился? Где же твои манеры? Мое имя – Рикард, – он слегка наклонил голову, но это было не приветствием – скорее холодным предупреждением.

София ловила ртом воздух, сердце не сбавляло ритм:

– Что вам от нас нужно? Кто вы такие? И где мы находимся?

Глаза Рикарда коротко скользнули по телу Тетсу, потом по израненной Мэй. И наконец, остановились прямо на Софии:

– Если ты не пойдешь добровольно, на земле станет на одного трупа больше.

– Да как ты смеешь! – София разозлилась так, что вода в реке дрогнула. Она увидела шанс, создала большую волну, не та не удержалась, ударилась о берег и распалась безобидной лужей.

Рикард внезапно исчез с места и через мгновение появился за ее спиной. Холодное лезвие коснулось шеи.

– Столько времени мне понадобится, – прошептал он у самого уха, – чтобы перерезать тебе глотку, если продолжишь пререкаться.

София едва не задохнулась от страха, но заставила себя ответить твердо:

– Ты блефуешь. Кто хочет убить – делает это молча. А мы зачем-то вам нужны. Зачем? Кто вы такие?

– Ты задаешь много вопросов, – голос Рикарда был холодным и бесчувственным. – Мне не составит труда убить тебя, если понадобится. Но наблюдать как мрут мнимые смельчаки меня забавляет.

– Если ответишь зачем я вам нужна— я пойду, – у Софии затряслись колени, она пыталась не показывать страх, но всеми способами хотела узнать правду, провоцируя противника. – Эй ты, чешуйчатый. Зачем такому уродцу такая как я, тебе бы какую-нибудь жабу…

– Следи за языком, блондинка, не то вырву твои кишки! – прошипел монстр. Его челюсти лязгнули, а затем он загоготал: – Не меня тебе стоит бояться. Твоя жизнь в руках искусного убийцы.

Рикард молча схватил Софию за запястье и повел в гущу леса, откуда виднелись высокие черные скалы. Килан пошел следом.

– Что будет с моими друзьями? – нахмурилась София.

– Им уже конец, – оскалился зеленый монстр. – Но это не проблема.

Кристаллы на деревьях в этом лесу с каждым шагом постепенно блекли, темнели. Лес сгущался, воздух становился вязким. Под ногами была черная земля, смешанная с кирпичной грязью.

София уже не верила в счастливый конец, не представляла жизнь без единственных близких людей, что у нее остались, поэтому спокойно шла за двумя незнакомцами, ожидая любого приговора.

Неожиданно справа зашуршали кусты, послышался звон кристаллов на деревьях. София испуганно огляделась вокруг.

– Килан, разберись, – кратко кивнул Рикард.

– Я слышал.

– Что происходит? Кто там? – вырвалось у Софии.

Рикард не сказал ни слова, продолжив идти вперед и вести пленницу. София резко сорвалась с места и побежала в чащу леса. Рикард появился сзади, будто из воздуха, и вонзил меч ей в спину. Острие вышло под ключицей, разрывая плоть. Боль была такой острой и жгучей, что мир сразу поплыл.

– … За что… – застыла на месте София.

Она рухнула на землю, даже не успев подставить руки. По венам будто бежал огонь – мучительный жар заполнил каждую клеточку тела Софии, и она закрыла глаза, чувствуя, что это конец.

Когда София открыла глаза – не было ни боли, ни леса. Над ней нависал знакомый силуэт.

– Тетсу!? – крикнула она. – Ты живой?!

– Живее некуда, – улыбнулся он чуть растерянно. И помог ей подняться.

София сразу же ощупала ключицу. На свитере не было ни капли крови, ничего больше не причиняло боли.

– Как это?.. – прошептала она. – Я умерла, да?

– Ну… почти, – он улыбнулся привычно, чуть глуповато, как всегда. – Все обошлось.

София огляделась.

Они стояли в огромном зеленом зале. Вдоль высоких каменных стен возвышались толстые резные колонны, которые обвивали длинные крылатые драконы, и поднимались к купольному потолку. Широкая лестница вела наверх и расходилась на два крыла. Вокруг царила тревожная тишина. Эхо здесь жило собственной жизнью – тихое, тревожное.

С самого верха лестницы послышались шаги. София вздрогнула и инстинктивно дернулась назад. В темноте силуэт вырисовывался медленно, величественно. Высокий молодой мужчина нес Мэй на руках – ее голова, со спутанными длинными волосами, безвольно свисала.

– Спокойно, София, – сказал Тетсу мягко. – Он хороший. Мы… благодаря ему живы.

– Кто он? – голос Софии сорвался от смеси облегчения и нового страха.

Чем ближе мужчина подходил, тем сильнее сводило все внутри. Желудок сжался в плотный комок, а сердце забилось с новой силой. София не знала, можно ли ему доверять.

Незнакомец подошел ближе, опустился на одно колено и аккуратно положил бездвижное тело Мэй на каменный пол. Так бережно, будто она была редчайшим артефактом, а не человеком на грани.

– Еще немного, – произнес он бархатным баритоном, – и она придет в себя.

Мужчина был одет в длинное двухслойное темно-изумрудное кимоно, перехваченное широким поясом. Из доспехов на нем были массивные наплечники с заостренными краями и железные наручи, выглядывающие из-под широких рукавов.

Лицо выглядело абсолютно человеческим: оливковая кожа, прямой нос, высокие скулы, и черные глубокие глаза. Длинные темные волосы плавно струились по плечам до самых лопаток. Он был красив, но в его присутствии было что-то, от чего мороз пробегал по позвоночнику. Как от Рикарда в лесу.

– Спасибо тебе, дружище! – Тетсу протянул ему руку, на что мужчина едва заметно усмехнулся и приклонил голову. – А-а… у вас тут так. Ну без проблем. Ты же не азиат, но носишь кимоно и этот поклон… хмм…

– Где мы находимся? Что это за место? – София еще не могла так просто довериться чужаку, она держала дистанцию и осматривала колонны с драконами.

– Это Чистилище. В Каменной Пустоши. – кратко ответил мужчина.

– Мне все равно не понятно… как мы тут оказались? Меня вел мужчина по лесу и… – София ощупала совершенно невредимую ключицу. – Он меня ранил, а сейчас нет даже следа крови…

– Это его способность! – восторженно сказал Тетсу. – Доа умеет отматывать время вспять, прикинь?!

– Не совсем так, – поправил его мужчина. – Я посылаю нужный участок тела в прошлое.

– Но что будет если пройдет время? Рана вернется?

– Нет, ничего не будет. В этом случае течение времени всего лишь формальность. Ведь нападения не будет, значит и рана не появится.

– Так же можно бесконечно оставаться молодым! – оживился Тетсу. – А сколько тебе лет вообще?

Мужчина слегка улыбнулся:

– Давайте дождемся, когда придет в себя ваша подруга и тогда я вам все расскажу.

– А кто на вас напал-то, София? – спросил Тетсу, не отводя глаз от Мэй.

– Я не знаю. У одного была зеленая кожа с чешуей и длинный язык, у второго много мечей… и он мог быстро перемещаться. Мне казалось, он убил меня… я так быстро упала… сомневаюсь, что от такого ранения можно моментально умереть.

– Это был яд. – сказал мужчина. – Рикард всегда пропитывает оружие ядом. Тот, что с чешуей это Килан – даже одна капля его яда смертельна.

Мэй зашевелилась, открыла глаза и медленно повернула голову:

– Тетсу… ты жив? Это правда?

– Да что ж вы меня в мертвецы то записали? Я великолепный Тетсу, меня не так просто убить!

– Тетсу! – Мэй бросилась ему на шею и заплакала как маленький ребенок. Софию тронуло то, что несмотря на свои раны, Мэй думала в первую очередь о друге. – Что случилось? – Мэй с недоверием посмотрела на незнакомца и коснулась шеи. – Что?..

– Нас спас этот чудо парень, – пояснил Тетсу. – Он может перемещаться во времени. А кстати, это можно бесконечно делать? Что будет если отмотать время на год?

– Более чем вероятно – я умру. – спокойно ответил он и улыбнулся.

– А что здесь вообще происходит? – наконец спросила Мэй. – Кто вы? Где тот зеленый монстр?

Мужчина рассмотрел всех троих и заключил:

– Тетсу, Мэй и София, верно? Мне нужно чуть больше о вас узнать. Что последнее вы помните, как попали сюда? Для начала, конечно, представлюсь я. Мое имя Доарэн Лэй Тардэс, я хранитель этого Чистилища. Переправляю людей после смерти в наш мир.

– После… смерти? – грустно спросила Мэй. – Мы мертвы?

– Этот мир называется Нефрит, – продолжил хранитель. – Никому и никогда сюда не попасть просто так, на это есть множество причин. Мне нужно знать вашу, чтобы помочь. Вы не просто люди из внешнего мира. Вы – странники, получившие древние стихии.

– Эмм, слушай, Доарэн Лэй…

– Зовите меня просто Доа.

– Отлично. Доа, ты здесь типо главный? Ну так скажи, мы вообще можем вернуться домой? – спросил Тетсу, протянул ему руку, а затем сразу же убрал. – Ах да, вы ж не так…