Нефрит

– Че сказал? Вот и не поделюсь с тобой!

– Ой, больно надо, траву есть. Я не гусеница.

Мэй наелась до счастливого урчания и, подобрев, поделилась фруктами с друзьями. Бастиан явно постарался: его «веганская подборка» напоминала гастрономическую экскурсию по Нефриту – от сладких и сочных до чуть горьковатых или солоноватых плодов. Любимицей Мэй стала необычная ягода с голубовато-зеленой кристальной кожурой и сладкой ванильной тягучей мякотью, напоминающей упругий мармелад.

Тетсу, не зная, можно ли рубить здешние деревья, решил жечь топку прямо своим огнем – вручную нагрел дно водонагревателя. Когда вода наконец стала теплой, Тетсу так радостно отплясывал, что казалось, будто духи огня лично поздравляют его с малым, но честно добытым бытовым подвигом. Он радовался даже больше, чем вчера, когда впервые разжег костер на острове.

София нашла в шкафу чистую легкую одежду: ночные сорочки девушкам подошли идеально. На Тетсу же мужские рубахи и штаны болтались, как на пугале, но он объявил, что так даже удобнее.

Первая в душ пошла Мэй, приготовив ароматный травяной настой для волос. Пока она мылась, София застилала постели наверху. Мэй выбрала кровать рядом со столярным верстаком и шепнула, что стена с мечами будто бы «защитит ее».

После Мэй в ванную отправился Тетсу и моментально превратил ее в настоящую баню. Из-за дверей валил горячий пар, будто там поселился целый клан огненных духов.

София, как всегда, не задерживалась долго. Когда вода в бочке закончилась, она хитро дополнила ее собственной стихией, хоть и прохладной. Чувство было странным и новым: ненавистная вода, когда-то внушавшая ужас, теперь текла послушно из ее ладоней. Такая близкая и естественная.

Дом постепенно затих.

Тетсу громко храпел в большой спальне. Мэй успела заснуть сидя, уронив голову на плечо и крепко сжимая маленький меч. София осторожно вынула его из пальцев и положила на стол. Жесткие деревянные кровати скрипели при каждом движении, тонкий матрас едва прикрывал реечное дно, но все равно… это было теплее, мягче и спокойнее, чем холодная земля чужих лесов.

Несмотря на усталость, София не спешила ложиться. С детства бабушка приучила ее перед сном выходить на свежий воздух. Она накинула на плечи темно-зеленую мантию, оставленную Бастианом, и вышла на террасу, вдохнув поглубже свежего прохладного воздуха.

Легкий ночной ветерок тронул волосы. Кристаллы на деревьях тихо побрякивали, мягко, едва слышно, словно множество маленьких колокольчиков пели ночную песню под лунным светом.

На противоположной стороне реки двигались огоньки факелов: терры – или нефры – шли по тропам, что-то носили, переговаривались, суетились в тишине ночи.

София создала на ладони маленький водяной шар – прозрачный, легкий. Он покачивался в воздухе, будто осматривая мир. София вытянула руку, пытаясь заставить шарик двинуться вперед.

И тут, совсем рядом, у самого уха, раздался голос:

– У тебя стало лучше получаться, София.

Девушка вздрогнула, шар сорвался и с тихим всплеском рассыпался по деревянным доскам террасы.

Рядом, опершись руками о деревянные перила, стоял Пророк. Все такой же спокойный, с пугающим бледным лицом и мерцающими нефритовыми глазами.

– Ты меня напугал! – София нахмурилась и отступила на полшага. Вспомнив их первую встречу, она сдержанно, но жестко сказала: – Я.. мы… чуть не погибли из-за твоих слов! Я пошла за водой, а в итоге…

– …оказались здесь? – тихо закончил он, глядя куда-то вдаль.

София сузила глаза. В этом голосе было что-то слишком всезнающее.

– Как ты вообще здесь оказался? Ты… странник? Только странники могут переходить между пространственным миром и Нефритом!

– Ты хорошо осведомлена, София, – спокойно ответил Пророк, не отрывая взгляда от темного леса. – Я знал, что вы окажетесь именно здесь.

София почувствовала, как кровь хлынула к лицу – смесь страха, злости и плохо скрытой обиды:

– Значит, ты знал, что будет с нами в пещере? И что нападут тирфы?

Пророк положительно кивнул.

– Да кто ты такой?! Почему ты ничего не сказал? Почему не предупредил?!

Пророк посмотрел ей в глаза:

– У каждого действия есть последствия. Мы сами выбираем свою судьбу. Почему ты не рассказала обо мне Тетсу и Мэйделин? – тихо произнес он, не сводя с нее сияющих глаз.

– Откуда тебе знать, что я делаю и когда? – София нахмурилась. – Зачем ты пришел?

– Ищу твою судьбу, – он скользнул взглядом по террасе, словно что-то искал в воздухе. – Она затерялась где-то здесь.

– Что значит – «затерялась»? – София насторожилась.

Пророк приложил палец к губам, потом к уху, словно призывая слушать. Тишина ночного Нефрита оказалась странно густой: стрекот насекомых, далекий вой ветра, шорох кристаллических листьев.

София выдержала паузу, наблюдая, как он глубоко вдыхает воздух своим крючковатым носом.

– Так как тебя зовут? – не выдержала она.

– У меня нет имени.

– Ладно… Пророк, – сдалась София. – Могу я задать вопрос? Только прошу – ответь честно.

Он слегка склонил голову, развернулся к ней корпусом и посмотрел в глаза.

– Как я могла слышать твой голос… внутри головы? – спросила она, едва слышно.

Пророк тихо рассмеялся, София цыкнула:

– Тише! Ты разбудишь моих друзей!

– Почему ты не рассказала обо мне Тетсу и Мэйделин? – снова спросил он, словно играясь ее же вопросом.

София укоризненно подняла бровь, показывая, что ждет ответа, а не новых загадок. Пророк азартно улыбнулся, шагнул ближе и легко коснулся кончиками пальцев ее лба. В тот же миг в голове прозвучал четкий, не принадлежащий ее мыслям голос:

«Вот так?»

София вздрогнула, глаза расширились.

– Да… так… – прошептала она. – Как ты это делаешь?

Пророк посмотрел на нее спокойно, будто вопрос был слишком очевидным, чтобы требовать ответа. Он лишь едва заметно пожал плечами – и в следующее мгновение шагнул назад и растворился в воздухе, как будто его линии стерли мягким ластиком.

В голове отозвался словно отголосок чужой мысли:

«Мертвый язык – исход печати».

– Что?.. – София осталась одна, глядя на пустую террасу. – Мертвый язык… латынь?.. Какой же странный тип…

– София? – ветер донес до нее голос Доарэна. Она вздрогнула и резко обернулась.

– Извини, – тихо сказал он, – Не хотел напугать.

– В Нефрите все могут внезапно появляться? – нервно выдохнула София. – Как вообще от этого спасаться…

Хранитель внимательно изучил ее лицо:

– Что тебя тревожит?

– Здесь только что был… человек. То есть… не знаю, может, нефр. Седые волосы, светящиеся зеленые глаза, называет себя Пророком. Он говорил о моей судьбе… и именно он помог нам попасть сюда из пространственного мира. Кто он?

Доарэн на мгновение задумался, затем серьезно ответил:

– Никто точно не знает, кто он. Пророк – осколок этого мира. Редко приходит, и никто не знает, чем это закончится – улыбкой или слезами. Он может появляться где угодно: в пространственном мире, в Нефрите, даже в Тирфене. Хотя он, вероятно, неопасен, – не связывайся с ним. Пророк всегда действует только в своих интересах и невероятно хитер.

– Тирфен? – переспросила София.

– Подземный мир, откуда приходят тирфы, – Доарэн посмотрел в сторону далеких черных скал. – Он зеркален нашему. Даже название – это просто «Нефрит» наоборот.

София устало выдохнула и зевнула:

– Должно быть, тебе надоело всем объяснять одно и то же.

– Это моя прямая обязанность, – мягко кивнул хранитель. – Но лучше всех вам объяснит все Гуардо.

– К нам приходили Матиас и Бастиан. Сказали, Гуардо сам придет завтра.

– Так и есть.

София огляделась – дом, крыльцо, темные стены, едва различимые под лунным светом.

– Это ведь твой дом? – тихо спросила она.

– Да. Когда-то здесь жила моя семья, – Доарэн чуть склонил голову. – Я просто хотел убедиться, что вы в порядке.

– Можно… последний вопрос? – тихо спросила София.

Хранитель кивнул.

– Ты когда-нибудь жил во внешнем мире?

– Да. В солнечном городе – Дарн.

– Дарн?! – София удивленно распахнула глаза. – Мы тоже оттуда!

В его глазах впервые за все время мелькнула настоящая теплая эмоция. Он улыбнулся:

– Надо же… позже обязательно поговорим об этом. Мне пора.

София медленно помахала рукой:

– Спокойной ночи, Доа.

– До встречи. – кивнул он и исчез, резко, не так, как Пророк.

София тихо, на носочках, вернулась в комнату. Мэй все так же лежала на боку, поджав к себе колени, а из соседней комнаты доносилось уверенное богатырское похрапывание Тетсу – ритмичное, победоносное, словно он даже во сне дрался с целой армией.

София переживала, что смех Пророка мог их разбудить, но зря. Усталость защитила друзей лучше доспехов.

Она сняла мантию, аккуратно сложила ее, улеглась на жесткую кровать и.. наконец позволила завесе сна накрыть себя.

«София…»

«София!»

– Кто здесь?.. – ее голос в этом странном пространстве звучал глуше, будто утопал в водяной мгле.

«Сюда…»

– Пророк? Это ты?..

«Скоро восстание. Никто не выживет. Останется только черная тьма. Беги, если хочешь жить».

– Какое еще восстание?! – София обернулась, но вокруг была только бездна.

«Нет смысла цепляться за жизнь. Вы уже отмечены судьбой».

– Уйди из моей головы!

Тьма сгустилась – и из нее выплыл Пророк. Его пустые глазницы горели мертвенным темно-зеленым светом:

– Жизни больше не будет.

– Что ты несешь? Это сон?! Это всего лишь сон!

– Это твое будущее. Место, где ты не найдешь покоя.

– Что значит – не найду покоя?! Объясни хоть что-нибудь! – крик Софии разлетелся эхом, но оно звучало чужими голосами.

– Ему нужны души. Он скоро настигнет всех нас…

София бросилась к нему, пытаясь схватить за одежду, но рука прошла сквозь пустоту.

– В твоем будущем меня уже нет, – мрачно продолжил Пророк. – Никого нет.

– Замолчи! Прекрати!

– Он заберет твою душу… твою душу… душу…

– Уходи! – закричала София. – Прочь из моего сознания!

Пророк растаял в воздухе, а она провалилась в бесконечную черную бездну…

И

Пророк

забрал

ее

душу…

София резко дернулась и с грохотом рухнула с кровати. От удара в виске загудело.

На шум тут же прибежал Тетсу – растрепанный, босой, но бодрый по-своему.

– У-у-у! Снились райские гамаки? – хохотнул он, прислонившись к дверному косяку.

– Если бы… – София тяжело поднялась, потирая висок. – Сколько времени?

– Рассвет уже прошел, птички щебечут. Сейчас семь, – зевнул он и посмотрел на часы. – Мэй не просыпалась, но ворочалась и бормотала что-то про пиццу. Я чуть не задохнулся от смеха.

– Нужно поговорить. Срочно разбуди ее! – серьезно сказала София.

– Че, пицца снится к беде? – ухмыльнулся Тетсу, но послушно пошел к кровати Мэй.

Через несколько минут они втроем сидели за столом в гостиной – сонные, лохматые и голодные. На столе скучал одинокий чайник, который Тетсу усердно кипятил своим огнем.

Мэй широко зевнула и потянулась:

– Надеюсь, повод серьезный. Чем больше сплю – тем меньше хочется есть.

– Снились куриные ножки? – не удержался Тетсу.

– Отвали, – буркнула она, потирая глаза обеими руками.

София глубоко вдохнула. Ей никак не удавалось подобрать правильные слова. Сложнее всего было не описать сам кошмар, а объяснить, почему она скрывала правду о Пророке. Как признаться друзьям, что тот, кто едва не уничтожил их, снова пришел к ней? Во сне. И шептал о надвигающейся катастрофе, такой близкой, что от ее тени морозил воздух.

Тетсу наклонился вперед:

– Да не пугай ты! Все в порядке?

София наконец решилась:

– Когда я сказала, что нам нужно снова в пещеру и вода подскажет путь… это не был сон. Там появился незнакомец, который умеет свободно перемещаться между всеми мирами – Нефритом, пространственным и Тирфеном. А Тирфен – это зеркальный мир Нефрита, где живут тирфы.

Мэй чуть приподняла брови:

– Прямо зеркальный? Такой же, как Нефрит?

– Наверное. Так сказал Доа. Он приходил, пока вы спали.

Мэй нахмурилась, глядя в глаза Софии так, будто пыталась прочитать скрытый подтекст:

– У тебя что, со всеми теперь секретики?

– Нет… я просто не знала, можно ли доверять тому незнакомцу – Пророку. Он исчез так быстро…

– Пророк? Это его имя?

– Не знаю, скорее прозвище, – пожала плечами София. – Доа сказал: он не опасен, просто видит судьбы людей. Но сегодня он явился ко мне во сне… говорил о восстании, что моя судьба прервется здесь, что все погибнут…

– Жуть… – Мэй поежилась и подтянула ноги на стул. – А если это правда? Что нам делать?

Тетсу показал большой палец вверх:

– Ждать Гуардо. Он умный, наверное, объяснит, что к чему. Может, этот Пророк просто пугает всех подряд. Раз Доа сказал, что он не плохиш, значит, не время паниковать. Давайте лучше оденемся нормально и спросим терров, где добыть еду.

– Приходят же умные мысли в эту болванскую голову, – фыркнула Мэй.

– Ну вот, цените такого гения! – самодовольно усмехнулся Тетсу.

Тетсу взял со стола одежду: ловко натянул черные штаны, темно-зеленую рубашку и поверх накинул мантию в тон. Ткань была плотная, мягко шуршала, пока он завязывал пояс.

– Гляньте-ка, – он расправил плечи и встал боком, – я теперь как гот! Только пентаграммы на спине не хватает!

Тетсу покрутился, напрягая мышцы рук:

– Ну? Ну? Мои тренировки сыграли роль? Посмотрите какой жеребец!

– Какие еще тренировки, ты из машины не вылезал, лентяй, – скривилась Мэй.

– Между прочим, я качался последний месяц! Может, чувствовал, что придется драться…

София и Мэй переоделись; теперь все трое выглядели как вчерашние рабочие в поле. Одежда была простой: тонкие мантии, грубая ткань, минимальная отделка. Наряды Доарэна или Пророка явно отличались – плотные, добротно сшитые. И у тех, кого они успели увидеть, были доспехи и оружие.

– Интересно, можно ли где-то прикупить шмотки получше? – Мэй недовольно крутила подол.

– Наверняка. Подождем Гуардо – узнаем, – ответила София.

Тетсу в это время рылся в шкафу и нашел поношенные черные ботинки. В памяти сразу всплыл отец – строгий, но теплый, полковник полиции, который всегда говорил: «Если не хочешь идти по моим стопам – найди то, что тебе по душе». Он радовался любому хобби сына: музыке, рисованию, даже странным экспериментам с электроникой. Но больше всего – его походам в спортзал.

Тетсу на секунду сжал ботинок, будто в нем хранился кусочек прошлого. Жаль, что он не стал сильнее. Жаль, что не подготовился. Сейчас бы лишняя уверенность пригодилась – хотя бы чтобы чувствовать, что может защитить друзей.

И мама… ее итальянский пыл, аккуратно нарезанные фрукты, запах базилика. Она так старательно передавала ему семейные традиции – как резать тесто для лазаньи, как правильно ставить руки, когда месишь хлеб, – а он сидел в комнате, врубая музыку погромче, будто таким образом можно было глушить вопрос о собственном будущем.

Веселый младший братишка тоже всплыл в памяти: непоседа с вихром на макушке, который прыгал вокруг него, требуя реванша в настольных играх. Иногда казалось, стоит только закрыть глаза, и мальчишка опять спросит своим тонким голоском: «Ну когда же ты придешь?»

И вот – Тетсу здесь. Бесследно исчез и не оправдал родительских надежд… не доказал, что он на многое способен.

– Эй! – София помахала рукой у него перед носом. – Ты чего завис? Что-то нашел?

– А? Да… – он моргнул, возвращаясь в реальность. – Размерчик-то подходит, только широковаты.

– И накидку ты неправильно завязал, так будет душить, – София поправила узел.

– Спасибки, – кивнул он.

Мэй встала у дверного косяка:

– Думаете, нефры добрые?

– Ну уж точно лучше, чем те убийцы, тирфы, – сказала София. – Рикард двигался со скоростью света, я даже моргнуть не успела.

– И все же странно… – пробормотал Тетсу. – Умереть и так просто снова встать на ноги. Кстати, умереть оказалось совсем не больно: просто вырубился – и все.

– Кому как… – Мэй провела ладонью по шее, вспоминая. – У того зеленого чудовища кислота была такая, будто я проглотила пылающий факел. Боль дикая, дышать невозможно. Я ощущала чистый ад, пока не отключилась. Мы обязаны стать сильнее, развить способности. Иначе нас просто разорвут.

– Что с ней такое? – покосился на нее Тетсу. – Это точно наша Мэй? Где прежние жалобы, сторис, стримы?

– Да… без этого тоже тяжко, – она вздохнула, но взгляд упрямо оставался серьезным.

– Мы станем сильнее! – Тетсу вскинул руки. – Не верите? Я накачаюсь – и всем конец!

Он не успел завершить свою торжественную речь.

Сначала у него и Софии резко заложило уши. Затем перед глазами расползлись темные пятна, и гостиная завертелась спиралью, словно кто-то схватил мир за края и скрутил его.

Ощущение переноса было знакомо, но в этот раз – грубее, острее. Никакого плавного перехода. Их вырвало из комнаты и метнуло в пространство. На мгновение они пролетели сквозь кристальные кроны – острые, как стекла, ветви полоснули по коже.

А потом их отбросило на землю, и тела перекатились по черной пыли. Пыль поднялась туманом, оседая на волосы, одежду, на губы – с горьким привкусом камня.

Тетсу вскочил первым, пошатываясь:

– Че за… опять?!

София, морщась, поднялась на колени и схватилась за виски. На руках и щеках выступили тонкие порезы от веток и кристаллов; кровь блестела в складках кожи.

– Где Мэй?.. Я держалась за твои плечи, значит, переместились только мы…

Они оглянулись. Под ногами – угольная, местами кирпично-красная земля. Над головой громоздились черные скалы – мрачные, угрюмые, давящие своим тяжелым молчанием.

– Не нравится мне это! Бежим! – Тетсу сорвался с места.

Густой темный лес казался бесконечным. Кристальные ветви потрескивали и звенели, словно кто-то перемещался по ним.

Воздух перед ними рассек резкий свист. Откуда-то сбоку вылетел длинный меч и вонзился в землю в шаге от беглецов.

– Стой! – крикнул Тетсу. Его зрение рябило – деревья сливались в одно бледно-зеленое пятно, очерченное черными горами, но опасность он почувствовал нутром. – Тут кто-то есть…

Он воспламенил руки и направил мощный огненный столб в небо.

– Что ты делаешь?! – София встала спиной к нему, пытаясь охватить взглядом все вокруг.

– Нас тут порвут, если это тирфы! – выпалил он. – Но нефры могут заметить сигнал!

Ответ последовал мгновенно – кто-то метнулся из кустов и сбил Тетсу с ног.

– Умно… – раздался противный металлический голос.

София резко обернулась. Сердце дернулось. Перед ней стоял Килан – высокий, широкий, весь в чешуе болотного оттенка.

Чуть дальше, лениво привалившись к дереву, наблюдал мечник Рикард.

А на ветке, покачивая ногой в высоком сапоге, сидела бледная девушка. Серебристо-серые волосы спадали ей на плечи, черные глаза без зрачков выглядели пустыми. Она лениво пила кровь из ощипанной птицы, будто это был утренний кофе.

– Это они… – с ужасом отшатнулась София.

Она подняла руки – вода закружилась вокруг ладоней, собираясь в шар… но тут же бессильно плеснулась на землю, отказываясь подчиняться.

– Нет… – выдохнула она. – Берегись языка зеленого, Тетсу! И мечника тоже!

Тетсу прислонился к стволу. Руки вновь вспыхнули пламенем. Но Килан одним чудовищным прыжком сбил его с ног и тут же отскочил, оставив в воздухе запах гари.

– Дайте-ка я их порву! – захохотал Килан, потирая ладони, с которых стекала ядовитая слизь. Она капала на землю и прожигала черную пыль маленькими шипящими кратерами. – Великодушный Доарэн опять сует нос куда не надо… будь он проклят!

Металлический смех раскатился по лесу. У Софии по спине прошел холод. Она заставила себя шагнуть вперед, и вокруг ее рук – медленно, с дрожью – поднялась объемная водяная сфера. На этот раз она старалась ее удержать.

На ветке девушка наконец оторвалась от своей добычи и хрипло заговорила:

– Значит, все-таки свершилось… Жаль, что так долго. Если не схватите этих слабаков – я займусь ими сама.

Ее лицо – серое, безжизненное – внушало первобытный страх. Дьяволица провела языком по алым, влажным губам и не сводила взгляда с Софии.

Рикард же оставался почти неподвижен, глядя холодно, оценивающе.

Вода сорвалась с рук Софии, и она нахмурилась:

– Чего вы добиваетесь? Зачем убиваете нефров? Ваш «темный бог» велит? Вам нравится быть его рабами?!

Рикард обнажил меч с тем спокойствием, с каким другие поправляют воротник, и шагнул к ней:

– У тебя слишком человечий взгляд на такие вещи.

Килан тем временем отпрыгивал от огненных вспышек Тетсу, цепляясь языком за деревья и, перекручиваясь в воздухе, метал в него кислотой. Огонь вспыхивал, чешуя сверкала, но ни один из ударов не пробивал защиты по-настоящему.

Тетсу пару раз попытался развернуться к Рикарду, запустить в него струю огня, но мечник уходил, как тень, – он разрезал пламя своим клинком, и оно распадалось, теряя силу.

У Софии свело дыхание. Она понимала, что ее слабая вода здесь бесполезна, а Тетсу не выстоит против троих.

Рикард поднял меч и направился в ее сторону. София бросилась назад… и вдруг над ее макушкой со свистом пролетел длинный меч, сверкнул, и встретился со сталью Рикарда.

Перед Софией внезапно возник крепкий широкоплечий седой мужчина в темно-зеленой мантии, перехваченной ремнями, которые удерживали два меча за спиной.

– Не стой без дела, иначе умрешь! – бросил он.

– Д-да… – София растерянно подняла ладони.

– Ха-ха-ха-ха! – отвратительно заржал Килан. – А чего же Доарэн не явился? Кишка тонка?

– Давно не виделись, – коротко кивнул Рикард. – Гуардо.

– Гуардо?! – Тетсу вылетел из-за деревьев и встал рядом с Софией, дрожа от адреналина. – Вот это встреча! Старик-то не промах! А я думал, он молодой парень!

– Старик? – усмехнулся Гуардо, нахмурившись. – Всего-то пятьдесят!

София посмотрела на Тетсу – мантия местами была порвана, но он уверенно стоял на ногах – значит кислота Килана его не коснулась.

Хладнокровный Рикард и подоспевший на помощь Гуардо обменялись еще парой коротких фраз, затем их мечи встретились в не уступающем друг другу поединке. Звуки стали накаляли атмосферу, искры летели в стороны.

София следила за оставшимися двумя врагами, но пока они не собирались нападать. Килан молча наблюдал за боем, дьяволица сидела на ветке с закрытыми глазами и качала из стороны в сторону ногой. То, что они не нападали еще больше настораживало. Но то, как Гуардо мастерски сражался, прибавляло мотивации и сил.

– Тетсу, – прошептала София, пытаясь удержать воду в ладонях. – Не знаю, насколько хорошо я владею своей стихией, но я попробую… у тебя отлично получается.

– Ну… огонь легче воды, – он расплылся в широкой улыбке, стараясь держаться бодро. – Все получится. Старикан крутой! Я же направлял огонь вверх, чтобы нас заметили – видишь, как удачно все сложилось.

– Надоело! – крикнула дьяволица и спрыгнула с ветки дерева на землю. Размеренной походкой она пошла вперед, рассекая воздух длинным хлыстом.

Килан разразился громким хохотом и принялся растирать руки, но девушка махнула рукой, намекая, что справится сама.

– Они мои! – облизала губы дьяволица и ее голос эхом разошелся по лесу.

– Ну давай! – Тетсу сжал кулаки. – Сегодня я не против подраться… даже с тобой.

– Церемониться не стану! – прошипела она и выбросила вперед ладонь. Из пальцев рванул густой черный туман.

– Что это?! – испугалась София.

– Не дышите! – рявкнул Гуардо, но Рикард держал его на линии. Сталь звенела, не давая прорваться.

– Ты их так убьешь, Скайлар, – лениво отозвался Килан. – Давай я разберусь.

Дьяволица яростно затряслась:

– Я сказала: они мои!

София и Тетсу бросились вглубь леса. Но черный туман, словно живая масса, скользил за ними быстрее, сгущаясь в руки, тянущиеся к их шеям.

София перепрыгивала корни, ветви хлестали по лицу, плечам, по шее. Лес будто не кончался.

Лишь на мгновение она обернулась, и поняла, что ни Тетсу, ни черного тумана больше нет. Только глухие, неподвижные стволы.

Она остановилась, пытаясь отдышаться… и внезапно исчезли все звуки. Ни ее шагов, ни дыхания. Даже собственный голос растворился, когда она попыталась позвать Тетсу. Мир стал беззвучным.

Паника сковала тело, как стальная петля. София пошла назад, но вокруг были лишь одинаковые деревья.

Раздался гул, переходящий в пронзительный писк. Со всех сторон хлынули шепоты – неразборчивые, но холодные, проникающие в мозг. В каждом шепоте слышалась угроза – не сказанная, но полностью понятная.