Ненастоящая принцесса и безымянный император
Матильда видела сохранившиеся картины на потолках или стенах строений прошлых цивилизаций, никто точно не сказал, храмы это были, жилые дома или же специальные галереи. Понятно было только одно – раньше было очень много зелени, животных и сочных красок вокруг. Сначала можно подумать, что это только бурная фантазия какого-то автора, однако находки подобных изображений в других местах намекают о том, что это вполне может быть правдой. Или массовой галлюцинацией. Как говорит Астарот: «Каждому человеческому циклу свои блага». Иногда принцесса задумывалась, какое благо сейчас у человечества: вырождающаяся магия, остатки драконов и частый голод? Такое себе благо конечно. Хотя кто знает, как жили раньше люди на самом деле.
Василий же тем временем кружился от полки к полке, периодически комментируя предмет гардероба, и через некоторое время завязал дорожную сумку принцессы.
– Ну вот и все! На пару дней хватит, я надеюсь, а потом можно стирать вещи в ручьях, – довольно потер он руки. – А я, как знал, не распаковывал дорожную сумку.
– Ты не надеялся, что отец выберет тебя, вот что ты знал, – хмыкнула Матильда.
Затем она подошла к двери гардеробной и открыла ее.
– Как тебя зовут? – обратилась она к коридорному стражу.
– Тимур, Ваше Высочество, – поклонился тот.
– Тимур, приведи сюда моих служанок и пусть захватят мою любимую плеть.
– Ваше высочество, Ваш отец…
– Выполнять! – замахнулась Матильда, желая влепить пощечину непослушному стражнику. Король успел всех предупредить, чтобы служанки не помогали ей собирать вещи. Вещи уже были собраны, а помощь их не требовалась, но оправдываться перед стражником? Еще чего!
– Ваше Высочество, я был бы рад служить Вам, но…
– Никаких «но»? Я твоя будущая королева! Неужели ты хочешь, когда я взойду на престол, быть повешенным за яйца? И будешь на потехе крестьянам висеть и радовать их. Как тебе? – вместо удара принцесса скрестила руку на груди, ожидая ужас и страх в глазах стражника.
– Если, – наперекор ожиданиям ответил Тимур. Затем перевел взгляд в комнату, на что-то позади Матильды, и добавил, – если у меня будет семья, Ваше Высочество. Я очень рад помочь, но мне было приказано не разрешать служанкам помогать Вам ни при каких условиях, иначе Герман лично убьет меня по приказу короля.
Матильда почувствовала сильное напряжение от бессилия. Принцесса не понимала, почему слуги не лебезят перед ней по первому зову. Она же будущая королева! А еще она где-то в глубине подсознания чувствовала, что Тимур сказал не совсем то, что думал и хотел на самом деле. Сзади нее Василий молча наблюдает за тем, что будет делать принцесса, как она выкрутится и покажет, кто в доме главный. Нельзя было просто так сдаться и показать, что она всего лишь дочь короля, а не отдельная сильная властная личность.
Но что она может сделать против большого мужика, облаченного в стальные латы? Эта ситуация напомнила ей сон, где она тоже чувствовала себя беспомощной даже против худенького старичка. Как завоевать безоговорочную власть? На этот вопрос предстояло найти ответ в ближайшую секунду.
– Я поняла тебя, Тимур. Можешь возвращаться на пост.
Стражник поклонился, и Матильда уверена, он улыбался! Тимур отвернулся и пошел обратно на свой пост, в этот момент принцесса схватила нож, которым по обычаю Кира нарезает яблоко по утрам Матильде. Замахнулась, готовая всадить лезвие в шею наглого стражника, но не успела рука начать опускаться, как ее схватили сзади. Принцесса возмущенно повернулась и увидела Василия, который затащил ее обратно в комнату, заперев дверь, пока никто из стражи не увидел.
– Ты что творишь?! – возмутилась принцесса. Сейчас ее все стали ни во что не ставить?
– У меня такой же вопрос к тебе, Матильда. Ты же прекрасно видишь, что он дерзит тебе, – он отобрал нож из ее рук и закинул вглубь гардеробной.
– Вот именно! Он дерзит мне! – принцесса смотрела в его глаза, пытаясь найти логику в сказанном им.
– В коридоре помимо этого Тимура никого нет, а я все же чужой человек в этом замке. Понимаешь?
– Нет! – принцесса была на эмоциях, в ней кипела злость.
– И ты хочешь быть королевой? – он потряс ее за плечи. – А то, что он естественно почувствовал, что ты замахнулась на него ножом, а возможно даже и услышал, потому что ты не опытный убийца. Когда нож был бы поближе к нему, он либо перехватил твою руку, как сделал я, либо дал себя не смертельно ранить, а затем очевидно что-то бы сделал с тобой. Я на вид хилый, поэтому он надеялся, что сможет расправиться и со мной, а затем поведать всем, что услышал звуки борьбы, зашел в гардеробную, а тут я убил тебя. Вот и сказочке конец. А он герой – сразился с напавшим и победил. Если ты знаешь, что не сможешь за себя постоять, не стоит замахиваться на неверного тебе подданного. Хотя на верного еще больше не стоит! Поняла?
– Поняла… – как бы не отвратительно было чувство признания себя глупой, Матильда понимала, что Василий прав. Еще как прав. Но в голове не укладывался тот факт, что кто-то из королевской стражи может ее убить. А все потому что вся власть сейчас у короля, а король зол на нее и сам отправил ее подальше от себя. Значит ли это, что он и сам хочет убить дочь? Принцесса надеялась, что нет…
Матильде сложно было понять, как этот человек появился в ее жизни так вовремя? Либо, наоборот, он притянул к ней эту плохую энергетику?
– Вот и умничка. Я не нашел у тебя здесь оружия, кроме того маленького ножичка. Тебя нужно вооружить хоть чем-нибудь, желательно тайно ото всех.
– У меня нет оружия. Отец не предполагает, что я буду в ситуации, когда мне нужно поднять меч или арбалет.
– Что за бред? Мы отправляемся с тобой в поездку, в рамках которой на нас могут напасть разбойники, бунтовщики или же вон, своя же стража, а отец не догадался нанять тебе учителя хотя бы по фехтованию?
– Я всегда путешествую с ним и кучей охраны. Зачем мне учиться драться? Я и меч-то не смогу поднять. Я пробовала… Тем более с моей силой!
– Ты не умеешь пользоваться своей силой, да и не знаешь ее возможностей. Где она была, когда Тимур хамил тебе? – принцесса попыталась что-то ответить на замечание, но Василий перебил ее, – То-то и оно, что не ты ей управляешь, а она – тобой. У нас есть немного времени, чтобы научить тебя держать в руках хотя бы нож. Вряд ли у меня что-то получится, но в случае опасности мозг сам сможет воспроизвести что-то из урока. Еще раз повторюсь, не надейся на свои фокусы, пока не поймешь, что можешь подчинять их в любой ситуации.
– Тогда я попрошу волшебника помочь мне подчинить силу!
– Если это магия, то да. А если это что-то темное? Он отправит весточку королю, не говоря тебе ничего и задержит около себя под видом обучения. Затем к весточке добавится то, что один из стражников, твой любовник, добавит, что видел прошлой ночью. А еще слова Чаровницы и подозрительная смертность королевских младенцев. И вот уже к вулкану Лемилель прибыла армия, готовая убить тебя по приказу короля.
Матильда не нашла, что ответить. Словно ее дерзость разом потушили. Как бы она сейчас избила служанок, не знает никто! Отец ведь действительно не обучил ее всему, что она должна знать, если бы стала королевой: переговорам, владению оружием, а также грамотному управлению и ведению войн. Он не растил ее королевой, а растил в ней сестру будущего короля. На эти мысли она отрешенно кивнула, соглашаясь с выводом. А отдать замуж он решил ее, чтобы поскорее избавиться от нее.
– Очевидно, отец давно связывал гибель младенцев со мной… – только и сказала она вслух. – А откуда ты знаешь? Это же хранилось в секрете.
– Слухи быстрее, чем те, кто их заметает. Многие понимают, что была жена, вроде ее видели с пузом, а затем ни жены, ни наследника. А затем еще одна и еще. Только не любящие своих дочерей отцы хотели породниться с королевским родом. У меня есть сестра, но отец никогда и не думал, чтобы отправить ее сюда. Меня он тоже не хотел, но я сам сбежал. Он не знает, что я здесь.
– И почему же?
– Твоего отца называю черным вдовцом. Тебя тоже побаиваются.
– Что за бред? – замотала головой Матильда. – Он же король! Его все любят и обожают!
– Это в твоих розовых мечтах люди с короной на голове не подвластны критике, и все их любят и обожают. А в реальном мире вы самые первые становитесь предметом обсуждения и очернения. Естественно в кругу своих, не на публику.
– Нет, нет, нет, ты не прав. Это все твои фантазии, – она оттолкнула его от себя и пошла к выходу. – Я сейчас же поставлю на место этого стражника! Напомню ему, кто тут главный!
– Матильда, я не думал, что ты и правда такая глупая! – Василий тоже вышел из себя. – Вперед! Только спасать или вмешиваться я не стану.
Принцесса остановилась, сжав дверную ручку. Казалось, ей больно было слышать такое. Хотя с чего? Они знакомы всего ничего, он не граф, и даже не старший сын графа, то есть во власти он не смыслит абсолютно ничего. И смеет указывать? Смешно!
– Потому что ты трус? Какой же из тебя муж, если ты честь своей будущей жены не можешь защитить?
– Какой смысл спасать самоубийцу? Тем более если ты взойдешь на трон, сразу же начнешь какую-нибудь бессмысленную войну.
– Что значит “если”? – принцесса обернулась и посмотрела на него.
– Матильда, ты придаешь важность не тем словам! – он перешел на рычание, какое-то угрожающее, что-то в нем было даже животное. Принцесса внимательно посмотрела на него. Она могла поклясться, что в этот момент как будто видела, что он горит, точнее что-то в его груди пылает. Неужели она могла видеть его ярость? Ей захотелось коснуться его эмоции, но принцесса не знала, как это сделать.
– Я пытаюсь объяснить тебе, что ты абсолютно не права и ведешь себя глупо, несмотря на твой опы.! Где ты растеряла все то, чему тебя учили годами?
– Меня не учили толком ничему, Василий! – она внезапно для себя разрыдалась. Матильда снова вспомнила себя маленькую, и как ей было жалко того дракона. Маленькая принцесса хотела обнять его и сказать, что с ним больше ничего делать не будут, но отец осудил ее доброту и наказал за это. Так она поняла, что нельзя быть мягкой. Нужно быть жестокой, тогда даже драконы будут тебя бояться. И с этого момента она старалась быть такой, при этом не чувствуя внутри ничего – ни ощущения правоты, ни удовлетворения. Ни-че-го. Отец пытался научить ее разным практикам: как правильно успокоить себя, как правильно дышать и не выдавать внешним видом свои эмоции, к слову, с каждым годом контролировать себя становилось все сложнее. Лекарь объяснял это начавшейся менструацией и какими-то циклами, но принцессе верилось в это объяснение с трудом, – Он не учил меня быть королевой!!! – закричала она так громко, как смогла. Во всю глотку. Так, что даже отец, находясь достаточно далеко в своем кабинете, вполне мог ее услышать.
Глава 5
Василий все же смог умыкнуть оружие из оружейной комнаты. Матильда не поняла, каким образом, ведь она хорошо охраняется, но парень объяснил это тем, что залез в окно. Правда на этом его радость закончилась, ведь он понял, что принцесса абсолютно бесполезна в бою и что она правда не может поднять меч с пола. Так он провозился с ней до вечера, ничего не добившись.
Бореслав находился рядом с женой, когда скромная карета с его дочерью и женихом тронулась от замка посреди ночи. Он не вышел провожать ее в путь, хотя и понимал, что это очень опасно. На всякий случай он приставил несколько стражников под видом обычных крестьян в сопровождение.
– Ты уверен, что это безопасно? – в очередной раз спросила Виктория, поглаживая живот. По словам лекаря опасность выкидыша отошла на задний план, но не исчезла насовсем.
– Конечно, любовь моя. Я специально сделал так, чтобы это выглядело не вычурно. Никто и не подумает, что в карете принцесса, – он махнул рукой, пытаясь успокоить жену.
– Но гонец еще не вернулся, чтобы сказать, что там безопасно, – не унималась королева.
– Его задача была предупредить мага, чтобы он был готов к приезду моей дочери и все. Я знаю, что маршрут безопасен. К тому же, она со своим женихом, который продемонстрировал, что сможет ее защитить.
Так Бореслав пытался успокоить беременную супругу. Никто, кроме Германа, не знал, что никакого гонца он не посылал. В глубине души он даже надеялся, что в пути что-то произойдет с Матильдой. Она была странной девочкой еще с детства. Они из рода Спасителей, угомонивших драконов после того, как был заточен Драконий Император. А она пожалела дракона! Королю было стыдно, что он тогда избил свою крошку, но это была вынужденная мера. Когда-то и ему было неясно, за что бьют драконов, когда можно усилить власть с их помощью. Однако тогда уже его отец доступным языком показал ему, что нельзя быть добрым к ним. И что они не позволят пользоваться ими тем более. Он решил таким же методом выбить дурь из дочки, но он не учел, что она девочка и что такой метод кнута не пройдет. Сначала она рыдала, кричала и билась в истерике. Особенно когда король случайно сломал ей руку, маленькую хрупкую косточку было сложно не сломать в порыве воспитательной ярости. Но на следующий день Матильду словно подменили: она на его глазах отпинала королевского кота, ожидая реакции отца. Он не прокомментировал ситуацию, а зря. После этого она, все также в его присутствии, свернула шею канарейке. Он снова смолчал. Когда следующая попытка показать отцу, что она такая же жестокая, как он, не увенчалась успехом, произошло немыслимое. Матильда не заплакала, не каталась по полу в истерике, нет.
Бореслав вздрогнул от воспоминания.
– Что-то не так, любимый? – приоткрыла глаза засыпающая Виктория. Она все еще не привыкла, что ее муж во сне дергается и просыпалась каждый раз.
– Нет, все хорошо. Просто почувствовал, что прохладно. Надо закрыть окно, – он чмокнул ее в лоб и встал с кровати. Свечи мягко освещали комнату.
Король подошел к окну, ступая голыми ногами по дорогой плитке. Он больше не стелил ковер, так как предпочитал носить тапочки в комнате, но с появлением Виктории о тапочках пришлось забыть – она бесилась со звука шарканья по полу подошв.
Окно было занавешено плотной шторой, он шагнул за нее, чтобы дотянуться до окна. На подоконнике было еле заметное пятнышко. Если не говорить про него, то его просто так не увидишь. Однако Бореслав помнил про него и намеренно не заставлял мастеров переделывать комнату. Это напоминание о том, что что-то с его дочерью не так. В ту ночь после того, как он наказал Матильду. Он лежал на кровати и читал. Один. Внезапно услышал, что заискрилась свеча. Она разгорелась так, словно разом были зажжены десятки фитилей. Огонь начал вести себя странно: то резко вилял вбок, то поднимался вверх. Бореслав попытался затушить свечу, но вместо этого она разгорелась еще сильнее и опрокинулась на пол. Его любимый ковер (вот настоящая причина, почему он убрал ковры) сразу же вспых. Остальные свечи по комнате тоже разом загорелись. Даже тот кусок сломанной свечи, который он оставил на подоконнике. Кстати, именно от него здесь осталось пятнышко. После этого все свечи разом покатились на пол и направились к кровати короля, поджигая пути отступления на ходу. Это выглядело, как настоящая черная магия. Бореслав чудом успел спастись в тот день. И уже сидя на кушетке лекаря и еле сдерживая стоны боли от накладывания лечебной мази на ожоги, он пытался понять, что же все-таки произошло и самое главное: как?
После случившегося он решил спокойно поговорить с дочерью, Матильда вроде бы осознала, что делать зло кому-то просто ради того, чтобы обратить на себя внимание – плохо. А после она пошла и попыталась проткнула глаз учителю, благо у Астарота очень толстое стекло в очках. Король хорошо помнил, как маленькая девочка, перелом руки у которой все еще не прошел, не проронила ни слезинки после того, как отец в очередной раз избил ее. Бореслав бил ее с особой жестокостью, как будто наказывая ее за то, что она не мальчик, что она не сможет достойно управлять королевством, что она не продолжит его род – род Спасителей, а всего лишь продолжит род какого-нибудь графа. Если до пожара он верил в Матильду, ведь Григори пытался убедить, что маленькая принцесса достойна стать королевой, то после он точно сказал себе: «Я сделаю все возможное, чтобы зачать наследника и не дать позволить ей сесть на трон». Бореслав начал винить Матильду во всем, что происходило с ним. И каждый раз он как будто в этом убеждался. Однако временами он все же вспоминал, что она его маленькая дочка, и пытался сблизиться с ней, обнимал, целовал, баловал. Возможно, именно эмоциональными качелями он сам и вырастил то чудовище, в которое превратилась его дочка?
Потерев пятнышко пальцем, он взялся за ставни. Вдыхая прохладу ночного воздуха, Бореслав смотрел на удаляющуюся карету. «Не послать бы следом наемников?» – подумал он. Возможно, на ней действительно проклятье и, избавившись от дочери, он сможет начать жить нормально? Но где гарантия, что проблема в ней? Правильно, нет такой гарантии.
– Ты скоро? – Виктория снова вывела его из размышлений.
Бореслав закрыл ставни и направился к жене, еще не зная, что свою дочь тогда он видел в последний раз.
Глава 6
Дорога предстояла дальняя. Вулкан Лемилель находился достаточно далеко от замка, но с одинаковой удаленностью от основных гарнизонов королевства. Правящие короли все же надеялись, что ледяной щит будет держаться вечность, пока живы волшебники, однако не исключали возможностей исчезновения магии и разрушения барьера. Поэтому гарнизоны ставили на равном расстоянии от вулкана, чтобы в случае прорыва Драконьего Императора могли задержать настолько, чтобы позволить королевской семье спрятаться, а королю предпринять шаги для спасения мира. Так рассказывал Астарот. Но в действительности, как сейчас думала Матильда, это было сделано для того, чтобы король смог самым первым спрятаться или сдаться, пока Драконий Император будет убивать остальное человечество.
Матильда постоянно заставляла себя поспать, но неприятные мысли не давали ей покоя. Она много раз представляла, каким будет ее совершеннолетие. Самый популярный сценарий в ее голове был следующим: отец закатит самый невероятный бал, на котором соберутся все знатные люди, а посреди веселья Матильда скажет, что выйдет замуж за Матвея. Реже она мечтала о том, что на ее дне рождении отец передаст ей власть и корону, а сам уйдет на пенсию со своей новой супругой, чтобы воспитывать детишек. Или же, возможно, подарит ей ручного дракона. Однако никогда она не могла даже мельком подумать, даже в кошмарный снах, что проведет свое день рождение – такой значимый день – в дороге, буквально в позорной ссылке, рядом с тем, кого она знает даже меньше недели.
– Вот мне и 18, – тихо и как-то чересчур грустно сказала под нос принцесса.
Василий проснулся от ее голоса и вопросительно взглянул на нее. Та лишь покачала головой, не желая заострять внимание. Он постоянно подкалывает ее и без этого.
Некоторое время они ехали в тишине, если не считать кряхтящие звуки, издаваемые Василием, который пытался проснуться.
– Может и хорошо будет, если Драконий Император вернется. Может, нашей цивилизации тоже пора погибнуть? – внезапно прервала тишину принцесса, смотря в окно на унылый ландшафт. Деревьев было мало, а те, что были – поражены гнилью и очень хилые, на них никогда не растут листья. Раз в час можно было встретить зайца или лисицу, но не чаще. Земля тоже давала мало урожая, а распределялся он следующим образом: большая часть королевской семье, остальное распределялось по графствам в разном размере. Причем логики в распределении для Матильды не было. Возможно, кто из графов больше полизал задницу короля, тот в этом году не голодает. Были графства, где выращивать что-то было опасно: урожай рос, крепчал и был зачастую по размерам даже больше, чем в других землях, но поедая дары почвы, люди начинали болеть и умирать. Кто-то даже жаловался на изменения в теле, но принцесса своими глазами никогда не видела мутантов. – В детстве я верила, что вампиры существуют. И пообещала себе, что если встречу такого, то обязательно убью его, а голову принесу отцу. – не дождавшись комментария, продолжила Матильда.
– Все признаки на это указывают, – Василий сидел напротив нее и тоже смотрел в окно. Взгляд его был грустный. – Хотя люди не достигли пика развития, обычно это происходит в тот момент.
– Астарот тоже говорит, что обычно цивилизацию уничтожает сама себя, когда достигает величия. Он случайно не учил и тебя тоже? – усмехнулась принцесса.
– Скорее он учился у того, у кого учился и мой преподаватель. А в вампиров я тоже верю, но не в таких, в которых веришь ты.
– Откуда ты знаешь, какой идеальный вампир в моей голове? – слегка пихнула его ногой Матильда, заставляя посмотреть на себя.
– Я видел книги в вашей библиотеке. И примерно понял, что за каша у тебя в голове, – он посмотрел на нее.
– Когда ты все успел?
– Просто я вампир, – он очаровательно улыбнулся. Затем, выдержав паузу, рассмеялся. – Пока ты спала вчера. Я испытал достаточно сильный стресс, чтобы уснуть. Вот и слонялся по замку. А потом нашел библиотеку и пошарил там.
Карета наехала на кочку, от чего Матильда подлетела и ойкнула. Она постучала по стене, где сидел кучер:
– Осторожнее там! Вообще-то принцессу везешь! – в ответ не послышались извинения. – Эй!
– Матильда, не привлекай к себе внимание, – он погладил ее по колену. Для нее это было слишком интимно, поэтому она отодвинулась ближе к двери, чтобы Василий больше не смог до нее дотянуться. – Почему ты себя так ведешь? Неужели и вправду любишь того стражника?
– Его зовут Матвей, а не просто тот стражник! – Матильда устрашающе посмотрела на него.
– Ты же его не знаешь совсем, я уверен. Ты не пытаешься изучить людей, а просто смотришь на картинку, – он поправил челку, упавшую на его глаза. В свете луны волосы казались более зелеными, чем при дневном свете.
– Ну, хорошо. Сколько тебе лет?
– Хм, внезапный вопрос. Мой возраст не поможет узнать обо мне глубже, но неплохая попытка, Матильда. Мне 18.
– Ты умен не по годам, Василий. Но тем не менее не умеешь вести себя с королевской знатью, – принцесса демонстративно поправила подол платья. На все уговоры Василия выбрать что-то другое, но никак не платье – она отказалась. Но так уж и быть, не надела корсет. Платье было персикового оттенка с золотой вышивкой и не пышное, а в дорожную сумку, пока никто не видел, кинула платье Коры. Матильда искренне надеялась, что оно было чистое и что не пригодится, но сын графства Цветов был прав – эта поездка могла быть непредсказуемой. Непослушные волосы принцесса сама кое-как затянула в хвост, который выглядел максимально не аккуратно по сравнению с идеально расшитым платьем и тем, что служанки могли сделать с ее волосами. «Надо будет наказать их по приезде», – решила Матильда.
– Мне показалось, что с тобой никто не ведет себя, как с королевской знатью. Или нет? – он подсел поближе к ней, чтобы иметь возможность дотронуться и лишний раз побесить принцессу.
– Я вам всем, в том числе и тебе, докажу, что я и только я достойна править миром! – в ее глазах словно вспых огонек, а цвет стал ярче. Но это не та ярость, которую ему продемонстрировала Матильда прошлой ночью. Он должен убедиться, что не ошибся.
– Возможно, тебе стоит стать женой сильного властителя, – осторожно начал он.
– Тебя, что ли? – усмехнулась принцесса в ответ.
– Я был бы не против, но вряд ли я тяну на сильного короля.
– Фу, Василий! Я не выйду замуж за собственного отца! – она скривила лицо, словно съела за раз множество кислых яблок. – И вообще, я буду править сама, мне не нужны помощники, понял?
– Понял, понял, – он снова погладил ее по колену, но должного эффекта не добился. Решив оставить на сегодня попытки, он отсел обратно и продолжил смотреть в окно, вспоминая, как раньше здесь было красиво: пышные зеленые леса, множество магических существ вперемешку с разными зверюшками, безопасность на дорогах. Люди все просрали, нельзя им хорошо жить.