Солнце для свечи

Он не мчался впереди с грудью колесом. С виду простой парень — пропустил вперёд себя одного из здоровяков, а сам ехал глубоко задумавшись, даже немного ссутулясь. Меллори смотрела на него достаточно долго, прежде чем обнаружила, что он оказался довольно привлекательным. Кудрявый шатен, почти как она, но с короткими волосами. Внешне не старше Честера.

Она бросила взгляд на остальных и убедилась, что мужчина в камзоле выглядел моложе своих товарищей. А раз он уже главный, то, вероятно, опасен и непредсказуем, а всё остальное лишь умело замаскированное…

Шатен внезапно зевнул и у Меллори от удивления взметнулись брови.

Совсем не по-злодейски.

— Скажи честно, ты заблудился? — обратился он к ведущему колонны.

— Скоро уже, Тобиас, вот здесь было….

— О, — он выпрямился в седле и потянулся. — Узнаю эту фразу, в прошлый раз она ничем хорошим не кончилась.

По колонне прокатились смешки.

— Нашёл! — Замыкающий всадник показал на фонари вдали.

— Тебя спасли, Рохан, — ухмыльнулся камзол.

Ведущий всадник насупился и повернул в сторону огней. Колонна двинулась следом.

— Слава короне, а то я всю задницу отсидел.

— Герт, корона и задница не должны быть в одном предложении.

По колонне снова прокатилась волна смешков.

— Тогда слава королю, жопа уже квадратная.

Все уже открыто начали смеяться и даже Тобиас еле сдерживал улыбку.

— Ваш гогот слышен всему лесу! — На встречу вышел человек с фонарём. — Успешно?

— Да, нашли.

Тобиас спéшился, отдал поводья и пошёл рядом с человеком, что-то обсуждая вполголоса. Остальные продолжили путь верхом, направляясь к большой поваленной ветке, где уже стояла пара лошадей. Меллори с интересом оглядывала небольшой лагерь: четыре палатки, костёр, брёвна, полевая кухня — всё, как на иллюстрациях из книжек, обещающих уют, интересные истории и какую-то особенную атмосферу.

Как жаль, что она не часть их группы, а всего лишь пленница.

Её охранник подвёл Звёздочку к ветке и начал привязывать.

— И… — протянула она, подбирая слова. — Много нашли таких как я?

Она продолжала сидеть верхом, взирая на здоровяка, которого назвали Гертом. Тот, даже стоя на земле казался с ней вровень. Меллори уже собиралась повторить вопрос, но мужчина вдруг посмотрел на неё, будто не понял, что вопрос ему.

— Если бы, столько критериев, — отмахнулся, возвращая взгляд к узлам. Затем сам себе усмехнулся и добавил: — Радуйся, ты одна на весь лагерь.

Крошечный проблеск веселья коснулся рецепторов Меллори и тут же исчез, утонув в кромешной усталости.

— Совсем не страшно? — нахмурился Герт, не получив реакции.

— А ты пугал?

Мужчина фыркнул и с улыбкой продолжил привязывать свою лошадь.

— Так, слезай и пойдём покажу где спать будешь. — Подошёл Тобиас. — Ты чего ржёшь?

— Девчонка интересная попалась.

— Смотри, чтоб жена не узнала. И про увлечение малолетками тоже. — Тобиас жестом показал Меллори следовать за ним.

— Тобиас!

Не обращая внимание на залившегося краской и одновременно побледневшего Герта, командир развернулся и пошёл в сторону палаток. Он не собирался тащить Меллори волоком, но его приказной тон не позволил девушке самовольничать. А потому она покорно шла следом, пока он делал вид, что её и вовсе нет. Пока не остановился у самой маленькой палатки и отодвинул полог:

— Твой дом на ближайшие дни. Если надо отойти, — он хмыкнул и кивнул на деревья.

— В туалет?

— Туда, — он издал ещё один странный звук и закашлялся. — То позовёшь того, кто будет дежурить.

Стоя снаружи, он сделал резкий приглашающий жест и Меллори повиновалась, слегка пригнувшись, чтобы пройти внутрь. Она ожидала, что Тобиас зайдёт следом, но тот остался на месте. Девушка обернулась и их взгляды встретились. Он не шелохнулся. Меллори развела руками:

— Даже не свяжешь?

Командир хмыкнул, не сумев сдержать смешок.

— Ты и правда интересная, — протянул он. — Могу связать, если хорошо попросишь.

Меллори закатила глаза — ну не так она ожидала свою поимку!

— Просыпаемся рано, в твоих интересах лечь сразу, как объявят отбой, — продолжил, как ни в чём не бывало он. — Ужин через пять минут.

Не дожидаясь ответа, Тобиас дёрнул ленту, и полог палатки закрылся прямо перед лицом удивлённой девушки.

Ужин? Сон? Раз уж похищение такое, то и домой за вещами могли заехать.

Покачав головой, Меллори оторвала взгляд от брезента и осмотрелась. Перед ней была самая обычная палатка.

Она опустилась на матрас и провела ладонью по одеялу — мягкое. В голове крутились странные мысли.

Может эти люди хотят её съесть? Честер рассказывал, что если зверь перед смертью боится, то мясо будет не вкусное.

Но вопреки всему происходящему, Меллори не чувствовала угрозу.

Единственной загадкой, за которую ещё можно было зацепиться, был Тобиас, ведь его эмоции были практически не слышны. Однако, если вспомнить подобный опыт — прошлый человек без чувств, на деле оказался одним из самых интересных людей, которые ей встречались.

Меллори грустно усмехнулась, вспомнив Лиса.

Она скучала.

Интересно, где он сейчас. Что бы он сделал, если бы узнал о том, что её поймали?

Меллори взяла маленькую подушку в виде валика и прижала к себе, продолжая предаваться мечтам. Ей бы хотелось, чтобы Лис её спас. Ворвался бы сейчас в этот лагерь и…

Она нахмурилась.

И что бы он сделал? Убил всех? Тобиаса, Герта, Рохана и остальных?

Но Меллори не желала им смерти. Возможно, позже она поменяет свое мнение, но сейчас, если уж быть честной — ей было интересно, что произойдёт дальше. Они пока не сделали ничего плохого и лишь собираются отвезти её в замок.

Меллори вздохнула — замок тоже не казался страшным, ведь там она когда-то гуляла с папой.

За палаткой послышались шаги и на дальней стене показалась тень:

— Выходи на ужин.

Всё, что Меллори знала о похищениях или взятиях в плен, никак не вязалось с этим днём. Даже сейчас её вежливо позвали, а не вытащили за волосы или кинули железную миску под дверь.

Меллори вышла на улицу и пошла в сторону костра, где собрались остальные. Брёвна у него уже оказались заполнены и она сбавила шаг, решая где ей сесть.

Выбор делать не пришлось, увидев её, разговаривающий с Гертом Тобиас, похлопал рукой по месту рядом с собой. И Меллори снова подчинилась.

— Мясо ешь? — Перед лицом внезапно возникла тарелка с ароматным блюдом, от которого моментально свело голодный желудок и потекли слюнки.

С трудом оторвав глаза от еды, Меллори проследила за рукой, которая её протягивала. Незнакомый парень улыбнулся. Она пробормотала благодарность и взяла тарелку.

— Мясо не едят только психи и Рохан, — произнёс ещё один незнакомец с другой стороны костра.

— Ха-ха, придурок, — Рохан шутку не оценил. — Что с тобой, морда?

Меллори держала тарелку в руках как священный сосуд. Её ноздри заполнились невероятным ароматом, но разум отчаянно сражался с чувством голода. Она не ела почти весь день. Хотят ли её отравить? С их стороны было бы глупо столько ждать, ведь могли убить ещё в деревне. Она стрельнула глазами на большой котёл из которого всем накладывали еду.

Если подсыпали яд туда — отравятся все.

Меллори взяла ложку, и тут же вспомнила, что не видела откуда ей принесли именно эту тарелку.

Подавив стон разочарования, она убрала ложку обратно.

Меллори планировала вежливо отказаться или положить тарелку на колени и сидеть, пока не закончится ужин, но боковым зрением заметила движение Тобиаса и едва не подпрыгнула. Командир стремительно вонзил свою ложку прямо в центр её порции и забрав непомерно большое количество мяса и бобов сунул себе в рот.

Меллори зачарованно смотрела как он жуёт, а когда проглотил — неосознанно повторила, сглотнув выработавшуюся слюну.

— Жить будешь, — твёрдо произнёс он, встретившись с ней взглядом.

— Как долго? — не задумываясь, понизила голос Меллори.

— Зависит от тебя. — Его ноздри слегка раздулись от негодования. — Ешь.

Большего ей было и не надо. Весь мир сузился до краёв одной тарелки и Меллори еле сдержалась, чтобы не проглотить её целиком. А как только первый кусочек попал в рот, едва не застонала.

Потому что — О Боги, как же вкусно!

Нежнейшее, сочное мясо, мягчайшие бобы — их повар настоящий колдун. Если бы её сейчас отравили, то она бы умерла счастливой. Она уплетала за обе щёки, пока вокруг велись негромкие разговоры, в которых мужчины легко подначивали друг друга и смеялись.

— Ваш ужин сопротивлялся!

Чем быстрее пустела тарелка, тем чётче звучали окружающие звуки. И уже через несколько минут Меллори была сыта, обогрета костром и чувствовала лёгкую сонливость. Она блаженно улыбнулась — в палатке её ждет уютная мягкая кроватка…

— Не слушайте его, — смеялся парень, который дал ей еду. — Он погнался за кабаном и чуть не снёс многолетнее дерево своей каменной башкой.

Мужчины засмеялись и Меллори подняла взгляд. Напротив сидел юноша, примерно её возраста, с большой ссадиной на лице. Рана показалась свежей, хоть сквозь огонь разглядеть лучше не получалось.

— Давно не ела? — Тобиас проследил, как она собирает хлебом остатки по краям, надеясь, что никто не заметит.

— Только завтракала. — Она отложила ложку и подняла взгляд. — Работы было много.

— Ключевое слово «было». — Он расслабленно вытянул ноги к огню. — Мы твой отпуск.

Меллори выдавила улыбку.

— Везучий маленький засранец! Как раз когда нашли девчонку.

Вышеуказанная девчонка подняла растерянный взгляд и успела заметить как к ней идёт Рохан.

— Можно Вас на минутку? Осмотреть одного великовозрастного балбеса?

— Да, конечно. — Меллори отставила тарелку на бревно, обтёрла внезапно вспотевшие ладони о брюки и пошла за опасным, но вежливым мужчиной.

— Посмотрите профессиональным взглядом, Вам не кажется это… — Он указал жестом на товарища, пытаясь придумать слово.

— Всё, кончилась вежливость.

— Я твою рожу цензурно обозвать не могу.

Пока они препирались, Меллори наклонилась к сидящему. Как она и предполагала ссадина оказалась свежая. Более того — шла от лба до виска, опасно задевая глаз. И теперь его кровавый уголок смотрелся совсем не хорошо. Она выпрямилась:

— Мне надо помыть руки.

Герт поднялся с бревна и кивнул идти за ним. Они прошли мимо палаток и оказались у большой бочки с ковшом.

— Дождевая подойдет? — он дождался кивка и взял ковш. — Мыло слева. Я буду лить.

Пока здоровенный и спокойный Герт медленно лил воду ей на руки, Меллори ненароком его разглядывала.

Высокий и широкоплечий, на вид едва старше тридцати, но слово «опыт» было почти выгравировано у него на лбу. Ещё у привязи Меллори заметила странный цвет волос, и теперь, в отбликах костра поняла почему ей так показалось. В обычной жизни Герт мог бы быть ярким брюнетом. Но в этой, его прическа казалась серой, из-за огромного количества седых волос.

Закончив мыть руки, они вернулись назад, Герт на бревно, Меллори к парню с ссадиной.

— Ты врезался в дерево? — она спросила негромко, но вокруг захихикали.

— По касательной — кора, ветка, сук. Не знаю. — Он смотрел на неё в упор, пока Меллори пыталась оттянуть здоровую кожу. — Я промывал.

— Вижу… — пробормотала она, приблизившись, чтобы рассмотреть. — Не до конца…

Рана выглядела не страшно, но воспалённо. Меллори выпрямилась:

— Остались небольшие кусочки коры.

— Как-то же глаза обычно справляются, может ему надо поплакать? Харвин, рассказать тебе грустную историю?

— Рохан, иди нахрен, дай умному человеку сказать.

— Харвин? — Меллори решила остановить этих шутников и снова обратила внимание на себя.

— Да, мэм.

— Если ничего не сделать, то ты можешь перестать видеть.

Страх! Страх! Страх!

Меллори зажмурилась так, будто её приложили мешком. Его эмоция была другой, совсем не такой, как у остальных.

Пока она пыталась справиться с накатившей головной болью, страх Харвина становился громче и многогранней. Теперь парень боялся не только за собственный глаз, но и страшился её реакции.

Меллори сделала глубокий, успокаивающий вдох, кипя внутри от злости.

Уж лучше бы его чувства были слизняком!

Ей было бы привычней ощутить их размазанными по рецепторам, вместо того, чтобы утихомирить этот бешеный мяч, колотящийся внутри черепной коробки.

— Харвин, — она открыла глаза и выдавила улыбку, похожую на оскал, чтобы его успокоить. — Всё хорошо. Ты не потеряешь зрение, если мы сейчас начнём вмешательство.

— Вмешательство? — повторил он.

Страх! Страх! Страх!

Меллори едва не зарычала — ей надо немедленно успокоить парня!

Атака мяча продолжалась, в то время как внешне, Харвин всего лишь смотрел на девушку своими невинными голубыми глазами. Он был не таким крупным как остальные, и в целом создавал впечатление наивного мальчишки.

— Да, Харвин. Если ты доверишься мне, то я тебе помогу.

— Конечно, — на выдохе произнёс он.

…Надежда?

— Делайте всё, что нужно.

Надежда! Радость! Надежда!

Меллори сдержала порыв схватиться за голову. Если все эмоции Харвина ощущались именно так, то ей необходимо придумать как именно стабилизировать парня, чтобы он не расколотил её череп на мелкие кусочки.

— Я очень постараюсь действовать аккуратно и сделаю всё, что от меня зависит, чтобы избежать неприятных и болезненных ощущений.

— Да, мэм. Я готов. — Голубые глаза преданно уставились на неё.

— Хорошо, — она помассировала висок и обернулась на притихших мужчин. — Можно попросить кого-нибудь о помощи?

— Да! Говори, что делать!

— Конечно!

Мгновенно перед ней оказались все, кто всего секунду назад отдыхал или готовился ко сну, и Меллори растерялась, чуть не забыв о боли. С солдатами на службе она не сталкивалась, но если их исполнительность выглядит вот так, то, возможно, она сможет пережить этот вечер?

— Рохан, к седлу моей лошади пристёгнута большая сумка, принеси её пожалуйста.

Рохан тут же развернулся и ушёл к лошадям.

— Герт, мне потребуется ведро чистой воды.

— Понял.

— Ты, — она указала пальцем в невысокого коренастого шатена. — Где у вас стоит удобная палатка, чтобы влезло три-четыре человека?

— Меня зовут Вальдус, мэм! Палатка Харвина сгодится, я полагаю.

— Хорошо, Вальдус, помоги пожалуйста Харвину разместиться лёжа, мне нужен будет доступ со стороны головы.

— Будет сделано. Пойдём дружище.

— Ты…

— Повар, мэм. Донован.

Колдун оказался довольно милым.

— Донован, у тебя чудесная еда. — Меллори тепло улыбнулась, и парень поперхнулся.

— С-спасибо? — По его скулам побежал румянец.

— Донован, мне нужен нож, такой, чтобы я могла раздавить и порезать.

— Понял, уже несу.

Ну чтож, теперь она познакомилась со всем лагерем. Меллори развернулась, чтобы пойти в сторону палатки Харвина, как споткнулась, наткнувшись на взгляд чёрных глаз. Тобиас медленно поднялся, продолжая пронизывать её и отряхнул брюки.

— Не тушуйся, командирша. Что от меня надо?

Меллори закусила нижнюю губу. Одна просьба действительно была, но казалась такой абсурдной, что девушка её специально не озвучивала. Но если Тобиас просит…

— Может быть яркий свет?

— Ночью? — он рассмеялся, а затем неожиданно добавил: — проще простого. Иди.

Меллори чудом не показала удивление и в очередной раз подчинилась.

Пытаясь подавить дрожь от эмоций Харвина, она шла сжимая и разжимая кулаки и нарочно отвлекала себя другими мыслями, чтобы в дальнейшем, заменить обычную эмпатию на сосредоточенность.

В особенно сложные дни такой приём прекрасно работал, но к сожалению, Меллори не могла использовать его слишком часто. Концентрация, необходимая для того, чтобы перебороть чужую навязчивость была слишком хрупка и если дать слабину, могла лопнуть как мыльный пузырь.

И тогда будет срыв.

А если Меллори ещё надеется, что её похитили не из-за сущности, то должна приложить все усилия, чтобы его не допустить.

Она зашла в палатку, где разлёгся Харвин. Парень смеялся с Вальдусом и чувствовал себя так, будто его сейчас будут щекотать, а не лечить.

— Подушку под шею. Вальдус, будешь мне помогать. — Она села к ним на пол и смех мгновенно стих. — Держи вот так, чтобы не мог дёрнуться.

После демонстрации Харвин нервно сглотнул, а Вальдус наигранно зло посмеялся.

Рохан занёс сумку в палатку и поставил рядом, Меллори тут же начала выкладывать содержимое, ощущая нарастающий страх.

— Тшшш, — успокаивающее проговорила она. — Здесь далеко не всё для тебя. Ты разве не знал, что нужное всегда находится в самом низу?

Харвин издал робкий смешок.

Появился Герт и поставил ведро у изголовья матраса. Он лихо присвистнул, едва глянув на железные инструменты и Меллори тут же на него недобро зыркнула.

— Не смог выбрать. — Донован плюхнулся рядом, разложив на земле целый кожаный кофр, забитый клинками и ножами разных размеров.

Теперь чуть не присвистнула Меллори.

— Парни, обещаю, я больше не буду жаловаться на скуку, — тоненьким голосом произнёс Харвин, и Меллори неосознанно положила руку ему на плечо, успокаивающе сжав.

Собственное сердце билось как птица, готовое поддаться чужому страху и она изо всех сил старалась сдержать зарождающуюся дрожь в пальцах. Надо сосредоточиться. Отключиться от происходящего.

Есть только она, её знания и Харвин.

Взяв крупный квадратный нож, Меллори нарезала ингредиенты. Отмерив на весах, она пододвинула крошечную свечу с нагревательной установкой и ссыпала измельчённую зелень в воду.

Раздавила лист глазодёра, нарезала побег ночной циверны и, немного подумав, достала два листа болотной лилии — один размяла руками, а второй протянула раненому:

— Жуй.

Харвин покорно открыл рот, принимая кувшинку. Углубившись в работу, Меллори не заметила как подошёл Тобиас, а остальные устроились в ногах пациента, наблюдая за работой.

Эмпат прислушалась — из-за ненавязчивых касаний, её пациент успокоился, и теперь в палатке царил лишь слабый интерес. В глубине души, Меллори была несказанно рада такому долгому дню. Будь незнакомцы не такими уставшими — было бы сложней.

Конечно, легко всё равно не будет, ведь она тоже устала. Но деваться было некуда, а потому Меллори решила абстрагироваться от происходящего, полностью полагаясь на опыт.

Заметив очередное волнение, Меллори ласково потрепала Харвина по голове и взялась за ступку с ингредиентами.

Ей было всё равно, что подумает Вальдус, который давно был на изготовке держать голову друга, и всё равно на мнение командира, до сих пор стоящего на ногах и взирающего на происходящее сверху вниз. Ей необходимо было эмоционально уравновесить Харвина.

Ингредиенты отправились на весы, потом в мисочку. Лишнее Меллори стряхнула на ткань и зачерпнула воды, ополоснув руки.

— Свет? — она подняла голову.

— По команде. — Тобиас показал большую чёрную свечу.

Меллори кивнула и достала большой, ещё свежий лист папоротника. Прилагая небольшие усилия она сжимала и ломала до тех пор, пока тот не развалился. Скинув влажную массу в жестяную миску, она взяла пинцет.

— Давай.

Вальдус нервно обхватил голову Харвина и Меллори тут же на него шикнула, заставив ослабить хватку. Нельзя допускать панику.

Тут же, с оглушающим треском над ней загорелось белоснежное пламя и вокруг послышались возгласы.

Харвин вздрогнул.

— Тшшш. Смотри на меня, — она мысленно проклинала всё вокруг.

— Я в порядке, я в порядке, — судорожно повторял он.

— Всё хорошо. — Она положила руку ему на висок и аккуратно оттеснила глазное яблоко. Харвин издал жалобный писк. — Ты большой молодец.

Свеча над головой притихла и стала издавать слабое шуршание.

Вальдус держал уверенно, за что Меллори была благодарна. Любое неловкое движение могло стать фатальным.

— Тобиас, — шепнула она, зная, что её отлично слышно. — Ближе, пожалуйста.

Яркий свет тут же озарил рану с нужного ракурса и Меллори увидела мелкие повреждения.

— Тут совсем немного, — успокаивающе говорила она Харвину, который начал дрожать. — Ну-ну-ну, ты же так хорошо справляешься.

В палатке царила гробовая тишина, нарушаемая лишь её мягкими словами и звуком свечи Тобиаса. Абстрагировавшись, Меллори не слышала ничего, продолжая сосредоточенно работать.

Она не видела себя со стороны, но склонившаяся над раненым девушка, озаряемая падающим белоснежным светом смотрелась слишком необыкновенно, чтобы быть правдой, а её успокаивающая речь воспринималась мужчинами как домашняя ласка, по которой успел истосковаться каждый.

Сама того не ведая, своей нежностью Меллори смогла коснуться и согреть струны души каждого в этой палатке.

— Как дети малые, — разрушил уютную тишину непробиваемый Тобиас. — Огонёк увидели.

— Не только огонек, — Донован зачарованно покачал головой. — Не будь таким чёрствым, командир.

— Давно баб не видели, — в ответ фыркнул тот.

Продолжая тихо подбадривать Харвина, Меллори достала последний крошечный кусочек коры и наконец позволила себе моргнуть. Усталось и тяжесть минувшего дня давали о себе знать и такая сосредоточенная работа далась ей с большим трудом.

— Потерпи ещё немножко, мы почти закончили.

— Глаз сохнет.

— Знаю, знаю, сейчас мы его смочим, потерпи пожалуйста.

Она обмакнула пальцы в нагретый на свече раствор, собирая небольшое количество жидкости и аккуратным движением погладила уголок глаза, пуская лекарство внутрь. Харвин зашипел.

— Закрывай. — Она нависала над парнем и когда он подчинился, коснулась Вальдуса, слегка сжав.

Вальдус ослабил захват и убрал руки, понимая без лишних слов.

Меллори потянулась к размоченному папоротнику и зачерпнув небольшое количество, положила прохладную массу на закрытое веко, заставив парня вздрогнуть от неожиданности.

— Голова кружится?

— Мммм… немного.

— Перевязывать я тебя не буду, постарайся уснуть. За ночь компресс свалится сам. — она погладила его по волосам цвета пшеницы и когда он согласно кивнул, выпрямилась, устало выдохнув.

И сразу наткнулась на кучу взглядов, разрушающих иллюзию. Тут же вернулся и шум — треск свечи, шорох ветра и даже кроткие фразы среди наблюдающих.

Реальность навалилась внезапно. Заигравшись в командиршу, целительницу и великого эмпата, контролирующего других, она упустила крошечную деталь.

Она всё ещё пленница.

— Молодец. — Тобиас протянул руку, помогая подняться. — Быстро, аккуратно.

Меллори вложила пальцы в его ладонь и робко улыбнулась, принимая помощь. Свеча продолжала гореть, роняя белоснежное пламя и Меллори невольно залюбовалась. Свет сиял и таял, он ложился на неё, на Харвина и на самого Тобиаса…

У которого оказались очень красивые черты. А глаза на самом деле не были чёрными, как ей показалось в начале, а тёмно-тёмно карими, с крошечными красноватыми вкраплениями.

Сигнальный огонь фонтанировал яркими искрами, образуя вокруг себя невероятной красоты магию, от которой захватывало дух. Не удивительно, что на неё так смотрели.

— Спасибо за помощь, — она с трудом оторвала взгляд от волшебного света и улыбнулась.

— Иди отдыхай, — Тобиас кивнул на дверь, где все уже потихоньку поднимались разминая спины и затекшие от сидения поясницы.

— Но… — она показала на разложенную сумку.

— Уберём, — Тобиас перевёл взгляд на Герта и тот кивнул в подтверждение.