Солнце для свечи

Брод

— Зачем нам туда заезжать?

— Помнишь булочную, с зелёной крышей?

— Ну.

— Там делают шикарный хлеб.

— Серьёзно? Ты хочешь сделать идиотский крюк ради булки хлеба?

— Я бы купил несколько…

— Ох, дайте мне сил! — Тобиас возвёл глаза к небу: — Хочешь, езжай. Возьми кого-нибудь с собой, кто также как и ты домой не торопится и едьте вдвоём.

— Я бы поехал, братишка, но я в телеге. — Харвин развёл руками в стороны.

Они скакали уже часа четыре, час из которых Тобиас убил на спор с Вальдусом.

Вставала группа действительно очень рано и всю дорогу Меллори клевала носом. Герт, к лошади которого была привязана Звёздочка, периодически будил целительницу.

Солдаты же, в отличие от неё, были полны сил и запала на дурацкие споры. Что там за хлеб такой, если Вальдус готов потратить лишний день пути? Меллори зевнула.

— Сегодня уснёшь раньше.

— Это вряд ли, режим так просто не сломать.

— Если бы я тебя не ловил, ты бы уснула в траве ещё в самом начале пути.

Меллори округлила глаза и залилась краской. Так вот почему она всё ещё держится. А она то решила, что ей помогли невероятные таланты наездницы. Она робко поблагодарила рассмеявшегося Герта.

— Мы все через это проходили. В нашей работе самое поганое не раны, — подмигнул он. — А ранние подъёмы.

Солнце перевалило уже за полдень и группа всадников проходила мимо очередной деревни. Меллори провожала взглядом небольшие разноцветные домики, невольно сравнивая с теми местами, которые уже посещала.

В целом, если не вспоминать о том, что она идёт не по своей воле, а ещё о том, что ей не помешало бы хорошенько помыться, то путешествием можно было бы насладиться. Тёплое солнце, безветренная погода, ржание лошадей и дружеские подначки — располагали к хорошему настроению.

Группа свернула с натоптанной дороги и Меллори с удивлением обнаружила впереди бурную реку.

— Привал? — с надеждой в голосе спросила она, почувствовав как после этих слов заныла поясница.

— Ага, — буркнул Герт, подняв ладонь как козырёк. — После реки.

— Что? Мы пойдем через неё?

Даже издалека было слышно реку. Она казалась бурной, с сильным, быстрым течением и большими камнями на берегу. И в целом, выглядела опасно.

— Холодно же. — Всё ещё сонная Меллори, пригревшаяся на солнышке, не могла представить, что сейчас полезет в воду.

— Не боись, сейчас Тобиас найдёт мель, — пробормотал Герт, не спуская глаз с командира. — Посмотри справа! — крикнул он, и девушка рядом подпрыгнула от неожиданности.

— Отвали! — раздалось в ответ.

— Ой, извини, — хохотнул Герт, глядя на Меллори. — Зато после ручья отдохнём.

— Ура, — зевнула она. — А сколько до замка ехать?

— До твоей деревни мы были в дороге около месяца… — Герт негромко прикидывал, на что Меллори в ужасе вытаращила глаза. Он рассмеялся. — В этот раз мы поедем напрямую, поэтому не больше недели.

Она покачала головой. Неделя в седле тоже не казалась маленьким сроком. Герт же легко пожал плечами, возвращая своё внимание Тобиасу.

На берегу стоял гомон, телега с Харвином подъехала к самой воде и всадники перекладывали к нему вещи, которые не хотели намочить. Меллори бросила взгляд на сумку и тоже принялась её отвязывать.

— Чем занимается ваша… эм…. Команда? — обратилась она к своему охраннику.

— Нас называют специальным отрядом. У нас… скажем так, специфические задания.

— Например ловить целителей?

— Например да. Или выслеживать другие народы. Разные в общем, — Герт легко улыбнулся девушке.

— Ты имеешь в виду существ? — она дождалась кивка и спросила: — А что потом?

— Согласно приказу.

Сердце сделало неровный удар и Меллори поёжилась. Она слышала слова и чувствовала эмоции. Но они совершенно не подходили друг к другу. Герт говорил страшные вещи, но в его душе царило спокойствие, удовольствие и некое удовлетворение. И всё это было доступно, только если заглянуть под томительное ожидание, преобладающее на данным момент. Ведь убийца хотел скорее оказаться дома.

Герт спрыгнул с лошади и принялся закатывать штаны до колена:

— Слезай и снимай сапоги.

Меллори соскользнула со спины Звёздочки и наклонилась, чтобы повторить за ним, как к ним верхом подъехал Тобиас.

— Как твоя лошадь относится к воде? — спросил он, и Меллори на секунду растерялась:

— Эммм… нормально.

— Вы с ней ходили в брод?

Она отрицательно мотнула головой.

— А большие лужи?

— Эмм… Когда дороги размывало, считается?

— Нет, — отрезал Тобиас и повернулся к её спутнику. — Надо проверить.

Герт без слов отсалютовал командиру и вскочив на своего коня, притянул Звёздочку ближе. Меллори в последний момент успела схватить свою сумку, снимая с седла.

— Не расстаёшься с ней? — в глазах Тобиаса была насмешка.

— Конечно нет! — она округлила глаза.

Командир покачал головой, будто она была какой-то обычной девкой, берегущей свои шмотки, а не серьёзным целителем, который, между прочим, вчера спас его товарища!

— Сапоги надень, — не глядя на её негодующее лицо приказал Тобиас.

— Герт сказал…

— Носки сними, сапоги надень, — медленно повторил он, встречаясь с ней взглядом. — Если твою лошадь понесёт или она встанет посреди реки, то тебе надо будет спешиться в воду, — пояснял он так, словно перед ним был капризный и глупый ребенок. — На дне мелкие и острые камни.

Меллори фыркнула. Ему осталось только добавить «будет бо-бо».

— Но они будут мокрые, — не сдавалась она.

Тобиас вздохнул и ущипнул себя пальцами за переносицу. Ему явно не нравилось долго с ней общаться.

— Высушишь у костра, после реки сделаем привал, — он бросил взгляд на неё и отвернулся в сторону Герта, давая понять, что разговор окончен.

Меллори вздохнула и натянула сапог на голую ногу. Она подняла взгляд на свою лошадь, которая нервничала, но по большей части относилась спокойно к высокому уровню воды, пока её водил за собой конь Герта. Закончив с обувью, она выпрямилась, замечая, как всадник идёт обратно.

— Перейдёт, но, возможно, не без сюрпризов. — Герт подвёл Звёздочку к Меллори, обращаясь к Тобиасу.

— Хорошо. — Тобиас кивнул и повернулся к остальным. — Переходим крýгом, повозку и целителя в центр.

— Я опять в телегу? — Харвин остановился рядом, с сапогом в руке.

— А ты уже вылечился?

— Я здоров!

— Харвин… — Тобиас сделал глубокий вдох. — Тебе нельзя верхом.

— Но в телеге трясёт сильнее!

— Так. Всё. Все вопросы к своему целителю! — Тобиас направился к воде. — Обсудите по дороге! — прикрикнул через плечо, обрывая начавшиеся возражения.

Харвин обиженно замолчал и полез обратно. Носки он тоже снял, оставив на ногах только сапоги.

Сидя в скрипучей конструкции, которая того и гляди поплывёт как корабль, Меллори была рада погрузиться в лекцию о разнице колебаний между лошадью и колёсами, а ещё о вреде тряски для повреждённого глаза. Харвин молчал и она не была против, если он не слушал вовсе — болтовня отвлекала её саму от холодной воды, просачивающейся на дно телеги и ледяных брызг, летящих от других всадников.

Звёздочка, как и предполагал Герт, едва только вода коснулась живота, начала метаться и взбрыкивать, пытаясь вернуться на безопасный берег и ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать поводья и не нарваться на укус.

Наконец отряд выбрался на берег.

— Привал три часа, — произнёс Тобиас, прищурившись в сторону деревни, что осталась позади.

Меллори выбралась из телеги мокрая, помятая, но целая. Ведь разреши ей Тобиас скакать на своей лошади — искупалась бы целиком.

Мужчины отряда, напротив, будто приняли бодрящий душ. Они громко разговаривали, разбирая вещи, и смеялись, подначивая друг друга. И, глядя на них, Меллори испытывала странное воодушевление — будто нет ничего невозможного. Со всем можно справиться. Всё можно пережить.

Продолжая стоять возле телеги, она смотрела на то, как заразительно смеётся Донован, скача на одной ноге и выливая из сапога воду вместе с тиной. На то, как едва не пострадавший Герт, ласково гладит Звёздочку по холке, воркуя что-то успокаивающее. На то как Рохан возвращается из леса, успев насобирать веток для костра.

Все эти люди выглядели счастливыми. Свободными. Они не должны были прятаться или прозябать в одиночестве, ожидая когда кончится война. Они жили здесь и сейчас.

Жаль только, что по другую сторону.

— Ты сейчас второй глаз себе выбьешь, придурок!

Меллори обернулась на голос и увидела Вальдуса. Он стоял с другой стороны телеги и спорил с Харвином, который пытался достать что-то из повозки.

— Нахрена тебе палатка? Привал три часа, дольше ставить будешь, — звучно произнёс Рохан, проходя мимо. — Лучше помоги Дону на кухне.

— Не за палаткой я! Там рядом мой мешок, поменять хочу рубаху.

— А с этой что?

— Да вы что прицепились то? Нельзя, что ли, переодеться?

Меллори хмыкнула. Спорят на повышенных тонах, а она слышит только радость.

И крошечный мячик раздражения от Харвина, который предпочла не заметить.

Она ненароком посмотрела на свою одежду, покрытую мокрыми пятнами и где-то даже тяжёлую от воды и бесполезно провела рукой по рукаву, пытаясь стряхнуть капли. Она разделяла желание Харвина, но в её случае, это было невозможно. Немного подумав, она распустила волосы и взъерошила их пальцами, позволяя подсохнуть. Хоть так.

Раз уж стоянка обещала быть долгой, ей тоже стоило заняться делом. А именно проверить рану парня.

Её сумка уже была в телеге, а самого Харвина она нашла за ней, где он уже успел снять мокрую рубаху. Солнце яркими бликами отсвечивало от влажной спины, и сделав два шага ближе, Меллори замерла.

Конечно, парень был мускулист и подтянут, как и все в этом отряде. Но её привлекло отнюдь не наличие мышц. Спина Харвина была сплошь исполосована старыми, неровными шрамами. Они были похожи на следы от хлыста, но уж слишком широкие. Было заметно, что страшные раны заживали долго, болезненно и без помощи целителей.

— Ох! — Парень развернулся и вздрогнул. — Как ты тихо подошла, чуть не зашиб.

— Я крепче, чем кажусь. — Меллори робко улыбнулась, переводя взгляд на его лицо.

Мальчишечье — улыбчивое и невинное. Светлые русые волосы, с выгоревшими на солнце прядями и большие голубые глаза. Чистые и невинные настолько, что никак не вязались с тем, что было на спине. Что мог натворить этот мальчик?

С другой стороны, этот самый мальчик состоит в отряде, который отлавливает существ. И кто знает, что делает с ними дальше.

Пока Меллори ехала в повозке, она видела сколько оружия лежало под сиденьями, и это только то, что не висит у каждого на поясе.

Харвин точно не невинен.

Она задумалась — а что если спросить? Но как? «Ты тоже существ убиваешь?» или «Что ты чувствуешь, когда исполняешь безжалостные приказы?». Может попробовать вывести его на признание?

— Ты пришла меня лечить? — Харвин смущённо хихикнул, чувствуя, что пауза затянулась.

— Да, — опомнилась она. — Забирайся в телегу.

Коря себя за внезапные приступы анализа, которые для окружающих могли выглядеть как ступор, Меллори отвернулась и взялась руками за высокие поручни, собираясь дотянуться ногой до высокой ступеньки. Но едва встала на цыпочки, как почувствовала толчок в зад, который её не только приподнял, но и практически закинул в повозку. Она удивлённо охнула и обернулась.

— Мы не можем потратить на это все три часа, — хмыкнул Харвин, запрыгивая следом. — И может ты и крепкая, но всё равно мелкая, — широко улыбнулся он.

Всё ещё с круглыми глазами, под веселье рядом сидящего парня, Меллори открыла свою сумку. Харвин был не только невинен, но и бесхитростен. И, то ли он не воспринимал Меллори как девушку, то ли вообще считал, что нет ничего зазорного, чтобы просто взять и упереться ладонями в чужие ягодицы.

Будто в лесу рос, ей-богу.

Меллори обработала руки спиртовым раствором и поднялась к напротив сидящему парню. Повозка скрипнула, пошатнулась и Меллори пискнула, едва не свалившись на своего пациента. Она упёрлась предплечьями в его плечи и слишком близко встретилась со смеющимся взглядом.

— Извини, — она оттолкнулась и поднялась.

— Да ничего, — продолжал улыбаться он.

Радость! Радость! Радость!

Меллори улыбнулась в ответ. Всё-таки в его необычных эмоциях было что-то привлекательное. Как будто он стремился сообщить о них окружающим, и это не раздражало, а наоборот — подкупало. Харвин был открыт как внешне, так и эмоционально.

— Так, посмотри влево. — Меллори положила руки на лицо с двух сторон, внимательно вглядываясь.

Со стороны они могли показаться романтичной парочкой — она, стоящая между его ног и заглядывающая в глаза. И он, смиренно ожидающий разрешения. Меллори бросила взгляд на руки Харвина — он держал их строго на своих коленях.

Хороший мальчик.

— Теперь право, — продолжила она осмотр. — Хорошо. Вверх, вниз. Болит?

— Нет. — Голубые глаза вернулись к ней. — Немного сушит.

— Это нормально, всё хорошо заживает. — Меллори наклонилась за лекарством. — Подними голову.

— Я буду видеть как раньше? — Харвин часто заморгал от капель.

— А ты сейчас хуже видишь?

— Нет.

— Ну вот. — Меллори убрала лекарство в сумку и взяла колбочку с зеленью. — Жуй.

— Ты говорила, я могу ослепнуть.

— Мог, но не ослепнешь. — Она обернулась, чтобы аккуратно выйти из захвата. — Если будешь и дальше ехать в телеге, а дома хорошенько отдохнёшь.

Телега пошатнулась.

— Хорошо бы, — парень мечтательно улыбнулся и, держа голову поднятой, не глядя подставил свою ладонь ей в помощь.

Меллори вложила пальцы в руку и хмыкнула, а он продолжал жевать лист, глядя в небеса.

— Можешь опускать, — улыбнулась она.

Все пациенты всегда опускали лица без её указки, едва только пару раз моргнули. Харвин же был слишком исполнительным.

Он подчинился, продолжая держать руку, а переведя взгляд за её плечо, прищурился.

— С кем это там Тобиас?

Меллори обернулась: командир, верхом на лошади, стоял возле реки и разговаривал с тремя всадниками, за спинами которых стояли ещё человек двадцать на лошадях. Ни по эмоциям, ни по мимике разобрать их настроение не представлялось возможным.

— Герт, Рохан, вы это видите?

— Да. — Рохан подошёл и облокотился на телегу, не отрывая взгляда от Тобиаса. — Они там уже минут десять.

— Это третий?

— А ты не видишь как на солнце сияет?

Герт хохотнул и Меллори присмотрелась внимательнее — в основном с Тобиасом общался один всадник, тогда как двое стояли по бокам. Она пыталась рассмотреть что-то необычное в одежде — может быть сияющий доспех или шлем, но не было ничего, что бы смогло привлечь внимание.

— Думаешь они здесь случайно? — продолжал вглядываться Харвин.

— Похоже на то. — Герт скрестил руки на груди. — Вальдус поехал проверить груз.

— Мы сейчас не сможем. — Харвин незаметно качнул головой в сторону Меллори.

Которая сделала вид, что не заметила, ведь пыталась понять о чём идёт разговор. Рохан оторвал взгляд от командира и отмахнулся.

— С ней или без неё, если это произойдет сейчас, то вопросов больше не возникнет.

— Всё станет очевидно, — кивнул Герт.

— Вы хотите напасть на них? — прошептала Меллори, вклиниваясь в разговор.

— Не на них…

— Они пусты, — перебил Герта, подбежавший Вальдус. — Возвращаются домой.

От только что сосредоточенных воинов раздались смешки и обстановка мигом изменилась. Меллори слышала облегчение, радость, удовлетворение, пока они хлопали Вальдуса по плечу и расходились по своим делам, будто и не было этого разговора.

— Дон! — крикнул Рохан в сторону кухни.

— Да видел я! — послышался голос. — Не обессудьте, сегодня будет больше бобов, ведь наш охотник теперь одноглазый.

Из лагеря раздался смех и Харвин насупился. А Меллори спустилась на землю и теперь смотрела в даль на Тобиаса. Он вёл себя как на их первой встрече — поза расслабленная, жесты небрежные. Как хозяин положения. Она тут же вспомнила его ехидную улыбочку и улыбнулась сама.

Командир тоже носил маску. Для тех, кто не был в его отряде, он хотел казаться высокомерным и уверенным, тогда как на самом деле был гораздо более человечным.

Тобиас махнул рукой и развернув свою лошадь задом к собеседникам — жест, что не боится — повёл троицу в лагерь. Остальная конница двинулась в другую сторону.

Рядом застонал Донован и Меллори подпрыгнула от неожиданности. Он рассмеялся.

— Извини, я просто так надеялся… — Он показал рукой на движущихся к ним людей. — Пойдём. — Протянул руку. — Сядешь рядом.

Меллори взялась за предложенную ладонь и Донован тут же повел её в сторону котла. Она не до конца понимала, с чем именно связана спешка, но слышала волнение и видела, что парень пытается разместить её не на самом видном месте. Будто была вероятность, что сидя за одним костром, кто-то вообще сможет спрятаться.

Но Донован не унывал. Он отодвинул одно бревно, которого, удивлённо заметила девушка, здесь раньше не было, от костра и посадил на край, слегка закрыв собой. Вальдус, проходил мимо, и заметив перестановку, толкнул ещё одно бревно.

Меллори безмолвно наблюдала, как ловко они двигают тяжести и поражалась: если раньше все сидели вокруг костра, то теперь бревна располагались лишь с двух сторон. И если тот, от кого ей надо прятаться, разместится с той же стороны, что и она — вполне может её не заметить.

— В вашем плане есть три изъяна. — Подошёл Рохан и сел напротив Меллори. — И все они сейчас привязывают лошадей.

— Если вы сейчас бегом займете места напротив — изъяны исчезнут.

— Бесполезно. У нас не такие большие задницы. — Герт плюхнулся рядом с Роханом, занимая первое бревно целиком. — Будет тебе уроком, как лес губить.

Донован состроил гримасу и потянул Вальдуса за рукав.

— Сядешь тут, — он приземлил парня рядом с Меллори. — Я не могу, буду часто вставать.

— Главное веди себя естественно. — Харвин сел рядом с Гертом и развел ноги на всё бревно.

— Как ты прямо, — хохотнул тот, глядя на неестественную позу.

— Мне можно, я ранен в голову, — легко пожал плечами юноша.

Мужчины вокруг костра рассмеялись.

— К чему вы меня готовите? — шёпотом спросила Меллори, приблизившись к уху Вальдуса. Тот поморщился как от щекотки.