Падение Драйсдейла

«Моника Фитцмор». Было написано под цифрой 1 в списке на противоядие.

Натаниэль скучал по эльфийке. Он думал о том, чтобы сказала она по этому поводу.

«Думай о лучшем, в конце концов, ты не бегаешь сейчас полуголый в саже по улицам!»

Эльф посмотрел на висящие в комнате гостиницы часы. Он с нетерпением ждал Лена, которого не было уже полчаса. На этот раз риск был полностью оправдан, поэтому он с командой отправился в резиденцию с помощью остатков телепортационной пыли. Санту прихватили с собой тем же способом; они уже знали местоположение золотой пыли, от Клауса нужно было лишь присутствие в здании, чтобы Лен с остальными смогли забрать пыль и при этом не потеряться в заколдованных коридорах.

Натаниэль хорошо запомнил вечер, когда впервые остался с ом наедине после ухода Элизабет, Ричарда и Мигеля.

Они телепортировались до пансионов и Натаниэль поставил новую защиту на все корпуса. По пути Лен рассказал ему свой план о том, что нужно собрать отряд и начать потихоньку освобождать важные точки города. Тем же вечером они собрались в комнате Натаниэля с бутылкой Эверклёра, который Лен нашёл в учительской.

- Так значит, ты был в пансионе и параллельно ходил по улицам и убивал обратившихся? – Натаниэль сидел напротив Лена на кровати, а Ван Арт расположился на кресле. Между ними был низкий серый столик с бутылкой и рюмками.

- Ага, - вздыхал Лен, опустошая рюмку. – Первые два дня я еще мог создавать небольшой огонь, чтобы сжигать их, но без отдыха моя магия иссякла быстро. Так что как ни крути, без тебя каши не сварить.

Натаниэль усмехнулся, тоже отпил из рюмки. Он достал бумаги и взял ручку в руки, несмотря на то, что алкоголь пытался отвести его от дел.

- Ты сможешь назвать имена погибших эльфов и гномов среди необратившихся?

- Да, но не всех. – Лен взял в руки сиреневый бриллиант, который висел у него на шее. – 10 августа в день Падения Драйсдейла погибли Натали Фитцмор и Глеб Оберляйн.

- Скажи, что мне послышалось… - Выдавил Натаниэль. Одного взгляда на Ван Арта было ясно, что он сказал всё правильно. – Небеса…

- Натали… - Лен произнёс её имя охрипшим голосом, прокашлялся и продолжил: - Она желала лучшего для Драйсдейла.

Эльф посмотрел на Натаниэля многозначительным взглядом.

- И для вас.

Натаниэль налил себе ещё Эверклёра и залпом опустошил рюмку. Он почти не помнил эльфийку, являвшуюся их с братьями матерью. Но сейчас её образ вспыхнул в голове так сильно, будто она была рядом всегда. Её длинные, достигающие ног, почти что белые волосы, собранные в хвост, светло-фиолетовые глаза и лучезарная улыбка.

Их ничего не связывало. Иногда они могли видеться, но практически не общались. Совершенно посторонние друг другу. Но отчего-то в груди стало обидно. Натаниэль с радостью распрощался бы с отцом и пожелал бы ему хорошей дороги в мир иной, но Натали была чуть ли не святой. Директор школы, любимица всех учеников, защитница городских меньшинств, при этом тихая и скромная; едва ли о ней можно было прочитать в газетах или услышать её имя из уст горожан. Натаниэль даже не знал её девичьей фамилии!

А теперь это всё стало неважным. Превратилось в прах.

- Её тело?...

- Похоронено в озере. – Лен снова заглотил выпивки. Похоже, он скорбел не меньше. Но у Ван Арта было множество причин пить. Пока они с Мигелем пытались выжить и понять, что вообще творится в городе, Лен уже спасал, убивал и хоронил кого-то.

На следующий вечер Натаниэль отправил братьям письмо со списком погибших, в числе которых чёрными чернилами было написано имя их матери...

Натаниэль улыбнулся скорбным воспоминаниям. Ещё немного повспоминал образ матери: её белокурые волосы и чёрные ресницы с яркой улыбкой.

Тут наконец-то в комнату вошёл Лен.

- Ну? – Натаниэль в ожидании впился взглядом в светло-карие глаза.

Ван Арт изобразил секундное уныние, а потом расплылся в улыбке, взмахивая руками.

- Шираюки уже готовит лекарство для твоей жёнушки!

Натаниэль вскочил, потом опомнился и сел на стул обратно.

- Я уже говорил, что люблю тебя, Ван Арт?

- Небеса! – воскликнул Лен. – Этот эльф собирается изменять своей жене со стариком!!

Натаниэль покраснел как мальчишка, услышавший взрослые шуточки. На короткий миг все волнения отошли на второй план.

- Ты не старик.

- Еще вчера ты называл меня стариком, - усмехнулся Ван Арт. – Умоляю, Фитцмор, я тебе в прапрадеды гожусь.

- Мне тоже не пять зим, знаешь ли. – Натаниэль попытался сделать вид, что обиделся, но вышло только рассмеяться.

- Чёрт, нам срочно нужно выпить! – Но Лен не полез на этих словах как обычно в шкафчик к ужаснейшему рому, а достал что-то из своей чёрной сумки. Это было вино.

Они наполнили стаканы и чокнулись.

- Я и не сомневался, что ты найдешь выход, - спокойно отозвался Лен.

- Твоей заслуги здесь тоже не занимать. И не стоит забывать о Мигеле, который умудрился любопытства ради подсмотреть бумаги Санты.

Впервые с того самого момента, как Натаниэль принял командование делами Драйсдейла, у него появилась надежда, что ему удастся спасти не только участников отрядов, но и всех, кто оказался втянут в эти события. Ну, или почти всех. А поскольку это превышало самые смелые его чаяния, Натаниэль чувствовал себя так, будто в одиночку осушил целую бутылку игристого вина.

«Что ж, будем надеться, что всё это не развеется так же быстро, как опьянение!»

Моника услышала о том, что готовится противоядие против чёрного снега и запаниковала. Её держали в подвале Шоколадной фабрики. Она была прикована к железному шесту с заведёнными за спину руками. В подвале пахло просроченными шоколадом, вперемешку с сыростью. Монику сунули сюда совсем недавно. До этого у нее была своя тёплая комната с туалетом и если бы не наручники, можно было подумать, что она и не пленница вовсе. Не стоило плеваться в лицо Фитцмору. Но она же не знала, что тот сунет собственную жену в мокрый холодный подвал! Моника не чувствовала ничего ни к нему, ни к убитым ею эльфам и гномам. Они поддерживали Санту, этого чёртового, уродливого, похотливого старика, который постоянно принижал их и относился как к рабам.

У Моники была мечта и даже её этот Николас растоптал своими толстыми ногами. Ей пришлось терпеть унижения несколько зим подряд просто потому, что она родилась не в знатном роде.

Моника сжала челюсть. Было обидно. Она хотела уничтожить весь город до основания, хотела, чтобы каждый прочувствовал на себе её боль. Будь проклят Лен Ван Арт! Если бы она не поддалась его чарам, то смогла бы раскусить его план. Моника винила себя за то, что повелась.

Из её глаз брызнули слёзы, стоило только представить, что через несколько часов она снова превратится в милую смирившуюся со своей судьбой эльфийку.

- Твоё оружие – слёзы, зачем же тратить их понапрасну?

Моника открыла глаза. Она сидела на коленях. Сегодня ей дали переодеться в один из её собственных нарядов: синее короткое обтягивающее платье. Босые голые ноги стали грязными от подвальной пыли. Запястья ныли от оков. Девушка поблагодарила себя, что подстриглась под длинное каре до плеч, иначе её длинные чёрные волосы уже превратились бы в метлу.

Но что это был за голос? Она уже с ума сходит?

- Твоё отчаянье бессмысленно. – Повторил кто-то.

Теперь Моника отметила, что это мужской голос. Бас. Но какой-то до одурения сладкий. Эльфийка зажмурилась, хотелось услышать его ещё раз.

- На что ты готова пойти ради своей мечты?

Моника открыла глаза и дёрнулась от испуга.

Перед ней стоял мужчина – человек, с чёрными как смоль волосами. Укороченные виски и затылок его стрижки сочетались с чуть более длинной челкой. На его щеках были веснушки, губа изгибалась в полуулыбке.

Но Моника задрожала не от его черт лица. Мужчина смотрел на неё пронзительными золотистыми глазами. Со своим острым подбородком и острым носом, и такими глазами он был похож на орла.

Всё в его образе было какое-то слишком вычурное: тёмный лак на ногтях, перстни на пальцах, золотая серёжка в ухе с серебряными гвоздиками, полураскрытая белая рубашка с фиолетовым мать его жилетом, чёрные брюки с цветными поясами, сапоги с золотой отделкой и самое главное – малиновое пальто.

В любой другой ситуации Моника бы спросила мужчину о его странном прикиде и возможно, скинув с него это ужасное пальто, поделила бы с ним постель, но сейчас она была прикована к шесту, обессилена и с невысохшими на щеках слезами.

- Так ты изволишь ответить на мой вопрос или ты немая?

Голос мужчины раздался эхом по всему подвалу. Моника склонила голову на бок, попыталась скрыть свой страх и образовавшееся возмущение.

- Всё зависит от цены за эту мечту.

Моника ещё раз оглядела мужчину. Его маленькие круглые человеческие уши вызывали смятение, она только недавно привыкла к заострённым ушам Элизабет, а здесь настоящий человек!

Тут сердце эльфийки ушло в пятки. Золотые глаза мужчины сверкнули. В подвале закружился серый туман, но это были не эльфийские искры. Это было нечто материальное, живое и пугающее.

- Практичная значит, - мужчина осмотрел Монику ещё раз. – Это очень хорошо.

Прежде чем ощутить волну смущения, Моника почувствовала другое: оковы на её руках открылись, звякнули и вместе с цепью ударились о бетонный пол. Девушка вытянула руки из-за спины, прочувствовала как магия начинает течь по всему телу, её глаза засветились, а от рук пробежали характерные искорки. Моника посмотрела на мужчину и попыталась встать.

Человек в ту же секунду оказался рядом и, аккуратно взяв девушку под локоть, помог ей подняться.

Эльфийка ощутила ужасную волну импульса, стоило коже мужчины соприкоснуться с её телом. Она одёрнулась и уставилась на мужчину ошалевшими глазами. Он был такой высокий, что Монике пришлось задрать голову. Он был даже выше Натаниэля. Ей понадобилось взглянуть в его золотые глаза ещё раз, чтобы всё осознать.

- Небеса! – Эльфийка содрогнулась и, держа конец своего платья, чтобы не задралось, попыталась сделать как можно низкий поклон.

- Всего на всего сын Небес. – Улыбнулся мужчина, снова взяв девушку под локоть, чтобы та поднялась.

Теперь Моника не ощутила удара током, но её сердце содрогнулось от понимания того, кто перед ней стоит.

- До меня дошёл слух, что тебя хотят исправить.

Эльфийка услышала Андреаса сквозь пелену бьющегося сердца и постаралась понять, что он сказал. Ей нужно было успокоиться, но она задрожала как осиновый лист. Похоже, закончилась пыль тепла, которой её осыпали охранники.

- Д-да, - выпалила она, смотря по сторонам.

И как он прошёл охрану? Он всех убил? Как он может говорить так чисто на их языке? Что вообще здесь происходит?

- Мне пришлось рискнуть, чтобы пробраться сюда незамеченным. – Мужчина снял своё длинное малиновое пальто и накинул на плечи Монике.

Эльфийка ощутила тяжесть вещи и тепло, оставшееся от Андреаса. Моника не знала, как реагировать, но поправила пальто на плечах и зарылась в нём полностью. Вышло так, что оно закрывало её всю и даже немного волочилось по полу.

- Спасибо… - прошептала она. – Как ты сумел пробраться? И зачем тебе я?

Моника хотела себя заставить обращаться к нему на «вы», но мужчина общался с ней так, будто они уже давно перешагнули эту вежливость в общении. С другой стороны, они говорят от силы пять минут, а Андреас - гребаное высшее создание! Это тебе не дряхлый старик, в котором от сына Небес одно название. Это существо, в котором течёт чистейшая магия Вселенной, существо, способное создавать миры и жизни. Способное создать таких, как она. Моника видела, как напрягается каждый мускул на лице и теле мужчины от неиспользованной силы, кипящей внутри этого тела.

- Пробрался через созданный портал, а что насчёт тебя… Так… - Андреас размял плечи. У него было стройное тело. Моника начала думать о том, как тяжело было мужчине сохранять это всё за столько лет затворничества. – Ты хочешь, чтобы тебе вкололи противоядие?

- Конечно нет! – Монике показалось, что она сказала это слишком откровенно и грубо, но ей было плевать. Если Андреас желал её смерти, то так ему и быть.

- Ну вот и славно, - мужчина вновь подошёл к Монике.

Он сложил указательный и средний пальцы правой руки и провёл светящуюся линию вдоль роста её тела. Эльфийка почувствовала небольшое покалывание по всему телу, но эти ощущения быстро прошли.

- А теперь пожалуйста послушай очень внимательно. Моя защита сможет помочь избежать изменений только один раз. Если тебя попытаются вернуть вновь, то я, к сожалению, ничем не смогу помочь. Избегай остальных детей Небес, не позволяй им касаться тебя и говорить с тобой.

Эльфийка отметила излишнюю старомодность в речи Андреаса и кивнула. Она знала только двух детей Небес: Санту и Андреаса. Так что выполнить этот наказ она сможет. Мужчина продолжил.

- Я вынужден просить тебя притворяться той, кем ты была до чёрного снега. – Андреас положил руку на подбородок. – И войти в доверие к главным в этом городе.

Моника склонила голову на бок.

- Хочешь, чтобы я была твоей крысой?

Андреас в удивлении похлопал глазами. Моника сразу покраснела. «Нужно подбирать слова, когда говоришь с сыном Небес, дура!»

- Я бы выразился иначе: лазутчик, например. Может, тебе будет по душе – шпионка? – Андреас губами без голоса повторил слово ещё раз. Похоже, проверял, правильно ли он произнёс.

- Шпионка сойдёт, - Моника уставилась куда-то в пол. Она была расстроена. Почему-то она была уверена, что Андреас заберёт её и остальных пленных к себе. – Но почему именно я? Как ты… Как ты узнал обо мне?

На лице мужчины опять заиграла полуулыбка.

- Мой чёрный снег - это не простое заклинание. Через обратившихся и таких, как ты, я могу слышать и видеть то, что слышите и видите вы. И ваши мысли я тоже слышу.

- П-правда?

- Зачем мне тебе лгать? – Андреас развернулся и сделал несколько шагов по подвалу. – Но контакт с вами через чёрный снег отнимает большое количество магии даже у меня. Поэтому я буду чувствовать себя спокойнее, зная, что здесь есть мой человек.

Моника с улыбкой посмотрела на мужчину. Он же взглянул на её уши и осёкся.

- Эльф. Прошу прощения.

- Ничего страшного, когда-то я мечтала стать человеком, чтобы обрести свободу.

Андреас долгое время осматривал Монику. Ей показалось, что он блуждает где-то в своих мыслях.

- Ты согласна быть моим информатором? – Вспомнил новое слово? Моника решила поклониться.

- Это та цена, которую я должна заплатить за мечту?

- Ты считаешь это равносильной ценой? – Произнеси эту фразу Андреас ещё на тон выше, Моника бы подумала, что тот в ярости. – Ты будешь рядом с любимым, при этом помогая правильной стороне, это даже не плата за освобождение.

- Любимым?! – возмутилась эльфийка. – Да я бы с удовольствием лично перерезала ему горло!

- Правда? – Андреас вскинул бровь.

- Да. – Твёрдо произнесла Моника, задрав подбородок.

Андреас посмотрел на пальцы.

– Прямо сейчас мои солдаты находятся около его покоев. Твой муженёк много выпил и сейчас впервые за долгое время наслаждается сладким сном, моим подчинённым понадобится всего 30 секунд, чтобы убить его.

- Шутишь?

- Зачем марать руки, Моника? – мужчина повысил голос. – Один взмах моих пальцев и у твоего ненавистного Натаниэля перестанет биться сердце. Ты же хочешь этого.

- Нет, нет, - эльфийка замотала головой. – Ты блефуешь. Натаниэль – маг, сильнейший в городе. Даже обученным солдатам, кем бы они не были, не достать его так просто.

- Проверим? – Андреас вытянул руку.

У Моники упало сердце.

- Нет! Не надо! – Эльфийка положила руки на предплечье мужчины и взмолилась. – Пожалуйста…

Андреас опустил руку и посмотрел на Монику так, будто она была ребёнком, ослушавшемся родителя.

- Даже злодеи любят. – Вздохнул он. – И крайне глупо себя обманывать.

- Но… - Монике стало тошно от самой себя.

- Я был в твоей голове, ты пыталась убедить саму себя, что ничего не чувствуешь. Отвлекалась на других мужчин, но в твоих мыслях всегда был только он.

Внутри эльфийки всё сжалось. Она была готова умереть за Андреаса, но не смогла позволить ему убить Натаниэля. Любовь и тяга к Фитцмору никуда не делись. Просто Моника их отрицала и старалась не думать о нём.

- Тебе больно, потому что любимый на чужой стороне. Неправильной стороне.

- Это не имеет отношения к делу… - Эльфийка сжала кулаки. – Я убью его, если прикажешь.

Андреас повернулся к девушке спиной.

– У меня есть множество причин, чтобы убить всех творений Николая и стереть этот город до основания. – Мужчина резко развернулся и покачал головой. – Но это будет слишком просто. Я ждал этого сотни лет и могу подождать ещё немного.

- То есть, Натаниэль…

- У тебя будет достаточно времени, чтобы помиловаться с возлюбленным до того, как настанет конец всему.

Эльфийка прокрутила в голове весь разговор с мужчиной и выдохнула.

- Ты хочешь дать городу шанс восстать из пепла и погрузить его вновь во тьму… - Моника сложила несколько паззлов в своей голове. Ей хотелось расхохотаться. Это даже лучше, чем было в её самых безумных мечтаниях!

- Отчаянье. – Отрезал мужчина, посмотрев в сторону. Монике показалось, что он слегка дрожит. – Хочу видеть отчаянье на их лицах. Хочу, чтобы они почувствовали, какого это, когда теряешь всё, а твой самый близкий человек предаёт тебя.

Моника снова невольно подумала о Натаниэле. Неужели Андреас хочет заставить её вонзить нож прямо в спину мужу?

- Но я не могу позволить себе недооценить отпрысков Николая. – Продолжил он. – Поэтому ты будешь моей гарантией выигрыша на случай, если ваш Санта припрятал ещё одну клетку для меня.

- Как мы будем связываться?

Андреас скрестил два пальца и поставил их в правый висок эльфийки. Моника почувствовала, как начинает болеть голова. Когда мужчина убрал руку, боль отступила.

- Теперь я смогу создавать собственную проекцию в твоём создании, когда захочу. Никто не будет меня видеть и слышать, кроме тебя.

- Раз в неделю? – Моника потрогала висок, к которому прижимались чужие пальцы.

- Каждую ночь.

Эльфийка улыбнулась. Конечно, он будет контролировать каждый её шаг. Моника не могла противится, да и не хотела. Андреас теперь её господин, её повелитель и король. И это справедливо. Это правильно. Моника была бы счастлива служить такому создателю.

Андреас улыбнулся.

- Постарайся быть в курсе всех событий и дел остальных эльфов. Чем больше ты мне рассказываешь, тем дольше я даю времени побыть тебе вместе с Натаниэлем. Если всё пройдёт по плану, я нападу после Рождества.

Моника вздохнула.

- Ты действительно думаешь, что эльфам удастся восстановиться до праздника?

- Посмотрим. Хочу увидеть, что будет с Севером дальше.

- Что ты имеешь в виду?

Эльфийку вдруг осенило.

- Ты пришёл не ко мне.

- Скажем так, ты попалась под руку. – Улыбнулся Андреас. – Счастливый случай, что я услышал во тьме твои мысли.

- Ты не пожалеешь, что откликнулся на мой зов.

- Будем надеяться.

Эльфийка решила убедиться, что её воображение не разыгралось и она мыслит правильно.

- Так почему ты здесь?

Андреас злобно улыбнулся. Моника мысленно поблагодарила Небеса, что была на его стороне.

- Я пришёл убить брата.