Друид. Том 1. Жизнь взаймы

Глава 8

Я скрылся за стволом дуба. Того самого, который помог мне отпугнуть первых незваных гостей-лесорубов. И присмотрелся к происходящему получше.

– Барина нет, господа! Говорю же вам! – причитал Степан из-за закрытой двери. Но так громко, что я даже на расстоянии слышал. – Ушёл в лес с утра, когда вернётся – не ведаю!

– А девка где? – грубо спросил один из мужчин. – Не прикидывайся, мужик. Мы знаем, что она здесь.

Так, значит, они всё-таки за Елизаветой. И дипломатия здесь не может, эти люди явно настроены решительно. Вон второй мужчина постоянно держит руку на кобуре.

А у меня с собой только ружьё, без которого я в лес не суюсь – пока нет уверенности, что я смогу с помощью магии совладать со всем, что там встречу. Зато людей такое отменно отпугивает.

Кстати, мужчина без оружия мне не понравился куда больше, чем тот, что был в любой момент готов достать револьвер и выстрелить. Может, это предчувствие, а может, моя собственная магия подсказывает. Но вот смотрю на него – и мурашки по спине бегут. Возможно, он тоже маг, и тогда дела плохи.

В прошлой жизни я бы вызвал охрану или полицию. Здесь ни того, ни другого нет. Значит, придётся действовать своими силами.

Двое против одного. Не самый лучший расклад. Но у меня есть преимущество: они не знают, что я здесь. И не знают, на что я способен.

Я положил ладонь на кору дуба и мысленно потянулся к нему. Попросил о помощи. За эту неделю я понял, что с деревьями лучше работает вежливость. Тогда они охотно идут на уступки.

Дуб откликнулся. Я почувствовал его готовность. Отлично! Теперь я точно подстрахован.

Я сперва хотел обогнуть дом и зайти с чёрного хода. Но только я перескочил в тень соседнего дерева, как парадная дверь распахнулась! Не знаю, что сделал этот маг, но выглядело это мощно.

Мужчина тотчас схватил Степана и поволок его на улицу.

– Нету тут никаких девок! – Степан врал отчаянно, но неубедительно.

Ему отвесили подзатыльник.

– Не ври. Следы от Озёрова досюда ведут. Давай по-хорошему. Отдашь девку – уедем. Не отдашь – прикончим и сами найдем. А если не найдём, то барин твой наконец научится понимать последствия своих действий.

Я их прекрасно понимал, потому и не мог отдать девушку на растерзание. Теперь “сердце” из неё можно извлечь только после смерти – в этом вопросе я уже разобрался.

Всё, хватит наблюдать! Иначе Степана могут покалечить.

Я выскочил из-за дерева и направил ружьё на мужчину с оружием. Второй держал Степана, поэтому рисковать им я не стал.

– А ну убрали руки от моего слуги! – прорычал я.

Мужчина резко обернулся ко мне. Его напарник выхватил револьвер.

– О, барин пожаловал! – осклабился вооружённый мужчина. – А мы вас заждались.

– Кто такие и что вам нужно? – я старался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от ярости.

Эти люди не только угрожали моим людям, но и планировали причинить им вред. А я такое не прощаю.

– Мы люди барона Шатунова, – ответил маг. – И нам нужна воровка, которую вы прячете. Отдайте её – и разойдёмся с миром.

– А если не отдам?

– Тогда мы её заберём сами. И вам очень не понравятся последствия такого решения, – хмыкнул мужчина с револьвером, направленным на меня.

– Господин Дубровский, не делайте глупостей. Я чувствую в вас искру силы. Совсем слабую. Вы ведь даже не обучены толком, верно? Положите ружьё и отойдите. Вам не нужны эти проблемы, – серьёзно произнёс маг.

Вокруг поднялся ветер, и тогда я окончательно понял, какой стихией он управляет. В магическом плане этот человек явно сильнее меня, начавшего путь мага чуть больше недели назад. Вот же угораздило так вляпаться!

Я прикинул расклад. Ружьё против револьвера – примерно равные шансы. Но магия ветра против моих скромных способностей друида? Тут я явно проигрываю.

Хотя…

– Отпустите слугу, и мы с вами поговорим наедине, как цивилизованные люди, – я даже ружьё опустил, обозначая свои добрые намерения.

На самом деле хотел ввести их в заблуждение.

Мужчина, державший слугу, вопросительно посмотрел на мага. Тот едва заметно кивнул, мол, пусть идёт, никуда не денется. Оно и понятно, ведь им нужен барин, а не его слуги.

Степан юркнул обратно в дом и захлопнул дверь. Уже хорошо. Одной проблемой меньше.

– Итак, господин Дубровский, – маг сложил руки за спиной. – Каково ваше решение?

В прошлой жизни я вёл переговоры с китайскими партнёрами, которые улыбались в лицо и одновременно пытались обанкротить мою компанию. С бандитами из девяностых, которые приходили за «крышей». С чиновниками, которые хотели взятку размером с годовой оборот.

И за всё это время я понял одну простую истину. Иногда переговоры – не вариант. И тогда нужно просто бить первым.

Я мысленно отдал команду дубу. Его ветви как раз широко раскинулись вблизи всего происходящего.

Толстая ветвь со свистом опустилась на голову мужчины с револьвером. Он рухнул как подкошенный, даже пикнуть не успел.

У этого человека из кармана выпал какой-то листок. И порыв ветра подхватил его, отнёс к крыльцу.

Маг среагировал мгновенно. Взмахнул рукой – и порыв ветра ударил меня в грудь. Я отлетел назад, больно приложившись спиной о ствол берёзы.

Ружьё выпало из моих рук. А это уже не очень хорошо.

– Идиот! – процедил маг. – Я же предлагал по-хорошему.

Он шагнул ко мне, и ветер вокруг него завыл сильнее. Листья и мелкие ветки закружились в воздухе.

А я лежал на земле и думал только об одном: как же больно! Но боль – штука полезная. Отлично прочищает мозги.

Вот и сейчас я повернулся и приложил руку к корню. Деревьев вокруг поместья было полным-полно, и все их корни переплетались между собой, образуя единую сеть.

Я попросил о помощи все деревья, что были вокруг. За эту неделю успел поделиться частичкой своей силы с каждым, когда оттачивал мастерство.

Деревья были благодарны новому друиду за такое подношение, а потому отреагировали сразу.

Земля под ногами мага вздрогнула.

Он успел отпрыгнуть в сторону, когда первые корни вырвались наружу.

Но лес не остановился. Корни лезли отовсюду: из-под крыльца, из-под дорожки, даже из-под его драгоценного автомобиля.

– Что это за магия?.. – маг взмахнул руками, и лезвие ветра срезало ближайший корень, прикрывший меня от удара.

Но на его место тут же полезли два новых. А я не спеша поднялся. Отряхнул руки от земли.

– Ты в моём лесу, – прохрипел я. – А я друид. Соображаешь, к чему это я?

Маг соображал. Я видел, как в его глазах мелькнул страх. Он мог срезать один корень, два, десять. Но их были сотни. Весь лес вокруг поместья пришёл в движение.

Эти деревья были крайне враждебно настроены по отношению к чужакам.

– Отступаем! – крикнул маг своему напарнику.

Тот уже пришёл в себя и теперь ошалело озирался по сторонам, держась за голову. Он увидел шевелящиеся корни – и его лицо приобрело зеленоватый оттенок.

– В машину! Живо! – повторил маг, помогая напарнику подняться.

Они бросились к автомобилю. Спешно сели в него, завели мотор и уехали.

– Пока-пока, – помахал я им рукой в след. – И помните, что вам тут не рады! Особенно если жизнь дорога.

Можно было задержать их. Попросить деревья проколоть колёса, вытащить из машины. И уничтожить в физическом плане.

Однако, во-первых, я не убийца. Моя стезя – это бизнес, и я знаю сотни способов зарабатывать деньги. Возможно, в этом мире мои принципы очень скоро обрушатся, но не сейчас.

Ведь это люди Шатунова, и это вторая причина, почему я их отпустил. Барон точно в курсе, что его люди поехали сюда. И он будет их искать.

Также, независимо от того, прикончил бы я их или нет, барон точно отправит сюда кого-то ещё. Ему доложат о моих силах, и в следующий раз ко мне придёт больше людей.

Помимо всего этого, была ещё одна причина. Деревья – крайне миролюбивые создания. И в книге Валерьяна прямым текстом написано, что если они начнутся питаться кровью человеческой, то жди беды. Как я понял, тогда они сами обратятся в монстров, жаждущих лишь крови.

По сути, это была главная причина. Поэтому если и будет сражение насмерть – чего бы мне крайне не хотелось, но подготовиться придётся – я буду стараться не использовать в качестве смертельного оружия свои деревья.

– Сев, ну ты деревья-то угомони. Они мне спать мешают! – рядом появился знакомый призрак.

– Ты призрак, тебе спать не надо, – невесело усмехнулся я.

Настроение сейчас было не до его шуток.

– Всё-то ты знаешь! Вот лучше бы девку эту не защищал. И не подвергал опасности мой лес! – Валерьян явно разозлился из-за произошедшего.

– И без тебя разберусь, кого мне защищать, а с кем враждовать. Или ты во вторую группу решил записаться? Мы вроде на одной стороне. Сам же велел лес защищать. И об Елизавете хорошо отзывался.

– Это было до, – он обвёл руками живые ветви, которые постепенно возвращались в исходное положение, – всего этого!

– Какие же вы, призраки, непостоянные, – вздохнул я.

Валерьян пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное и исчез. Как же у этого призрака всё просто! Зачем обсуждать, если можно просто убежать от конфликта?

Ладно, сейчас не это самое главное.

– Вы не пострадали? – спросил я, заходя в дом.

– Нет, Всеволод Сергеевич, – устало ответил Степан. – А вот дверцу восстанавливать точно придётся.

Я осмотрел повреждения. Дверь висела на одной петле, косяк треснул. Да уж, маг ветра постарался на славу. Хорошо хоть стены целы. А то дом старый, хлипкий, и какой-нибудь ураган он бы не пережил.

– Барин! – Елизавета выбежала из гостиной. За ней семенил бледный Архип с кочергой наперевес. – Вы целы?

– Цел, – я прислонился к стене.

И только сейчас понял, насколько устал. День выдался длинный, и магии было потрачено много. Не столько на деревья – они действовали по своей воле – сколько на амулеты для крестьян.

– Я узнала одного из нападавших. Он служит в гвардии у барона Шатунова. Теперь он будет уверен, что я здесь, – она опустила взгляд.

Видимо, наконец поняла, какие проблемы принесла за собой.

– Не вздумай извиняться, – предупредил я. – Мы уже обсуждали это. Ты под моей защитой. И точка.

– Но из-за меня…

– Из-за тебя я узнал кое-что важное.

Я полез в карман и достал мятый листок бумаги. Подобрал его на крыльце, когда заходил в дом. Тот самый, что выпал у одного из нападавших.

– Что это? – Елизавета взяла письмо.

– Читай вслух.

Она развернула листок и начала:

– «Уважаемый барон Шатунов. Подтверждаю нашу договорённость. После того, как земли Дубровского отойдут на аукцион, я позабочусь об отсутствии других претендентов. Взамен жду обещанную информацию о расположении Источника в аномальной зоне. С уважением, граф Озёров».

Елизавета подняла на меня глаза.

– Они в сговоре? – удивилась она.

– Выходит, что так.

– Но почему эта записка была у них? Может, так граф и барон хотят нас запутать?

– Я уже думал над этим вариантом, – кивнул я. – Зачем запутывать человека, которого ты планируешь убить? Проще прийти и прикончить. К тому же, если бы хотели подставить, записка была бы иной. С деталями, именами и датами. А тут сухая деловая переписка. Так пишут, когда не ожидают, что письмо попадёт в чужие руки. Возможно, граф и барон не доверяют телефону, а потому общаются с помощью таких вот курьеров.

Не исключено, что в это время ещё не изобрели безопасных каналов связи.

Думаю, что злоумышленники рассчитывали быстро с нами справиться, недооценили меня. А иначе они бы эту записку в машине оставили как минимум.

Елизавета задумалась над моими словами.

– Логично. Но тогда получается…

– Что граф Озёров и барон Шатунов в самом деле действуют заодно. И цель у них одна – мои земли. Точнее, то, что на них находится.

Я забрал письмо и перечитал ещё раз. Источник. Аномальная зона. Вот, значит, ради чего весь сыр-бор.

– Ты знаешь, что такое Источник? – спросил я.

– Нет, – она покачала головой. – При дворе Озёрова я о таком не слышала. Хотя… – Елизавета нахмурилась, вспоминая. – Граф раньше упоминал, когда я ещё ходить могла, что ваши земли уж больно перспективные. Я думала, он про древесину или охотничьи угодья. Но теперь понимаю, что речь шла о чём-то другом.

– О чём-то настолько ценном, что два дворянина готовы пойти ради этого на сговор и убийство, – закончил я.

Степан принёс воды. Я жадно выпил целый стакан.

– Барин, – осторожно начал слуга. – А что теперь будет? Они ведь вернутся?

– Вернутся. С большими силами.

– И что нам делать?

Хороший вопрос. В прошлой жизни я бы нанял охрану, юристов, подключил связи. Здесь ничего этого нет. Как нет и денежной возможности всё это организовать в ближайшее время.

– Готовиться, – ответил я Степану. – Но сначала мне нужно отдохнуть. Завтра с утра уже займёмся делами.

Придётся нам действовать своими силами. И прибегнуть к помощи леса.

Что ж, видимо, в следующие дни у меня уйдёт немало время, чтобы договориться и с другими деревьями. Пока меня слушают лишь те, что возле поместья. И некоторые другие, которых я избавил от затёсок.

– Всеволод, – окликнула меня Елизавета. – Спасибо вам. За всё. Без вас я бы уже давно была… в земле.

– Благодарить будешь, когда выберемся из этой передряги. А пока – отдыхаем, – я слегка улыбнулся. – За безопасность можешь не беспокоиться, лес вокруг поместья не пустит сюда чужаков.

– Никогда бы не подумала, что у друидов столь мощная сила. Мне казалось, вы только целебные травы выращивать умеете, – щёки девушки залились румянцем, она явно была впечатлена тем, что увидела во дворе.

Видимо, большинство обладателей этого дара зарабатывают именно так. Очень удобная способность для алхимии и фармакологии. Нанял одного друида на завод – и можно больше не переживать о поставках трав.

Но мне этот вариант не подходит. Почему? Как говорит Валерьян, у меня сильная кровь. А значит, я способен на большее. Например, защитить сто пятьдесят гектаров магического леса!

Степан притащил инструменты и принялся чинить входную дверь, остальные отправились по своим комнатам.

Я уснул сразу, как голова коснулась подушки.

А проснулся от солнечного луча, бьющего прямо в глаза. Проспал почти двенадцать часов.

Я спустился на кухню. Там уже сидели все: Степан хлопотал у печи, Елизавета пила чай, Архип уныло ковырял кашу.

– Доброе утро, барин, – Степан поставил передо мной тарелку. – Как спалось?

– Неплохо, неплохо, – я принялся трапезничать.

А когда завтрак закончился, начал раздавать указания:

– Итак. Вчера мы отбили первую атаку. Будут и другие. Нам нужно подготовиться. И у каждого будет своя задача.

Архип заёрзал на стуле.

– Барин, а можно я это… того… в город съезжу? Разузнаю чего-нибудь полезного? – сразу попытался откосить он.

– Нельзя, – отрезал я. – Ты же сам говорил – лес тебя не выпускает. Забыл уже, как трижды к поместью возвращался?

Архип скис.

– Ну да… Запамятовал.

– Зато для тебя есть другое дело. Продолжишь работать в лечебнице. Нам она скоро понадобится.

Мошенник вздохнул, но спорить не стал. Понял уже, что со мной торговаться бесполезно. Таким образом можно себе только срок отработки увеличить.

– Елизавета, – я повернулся к целительнице. – Твоя задача – разобраться с артефактом. Ты говорила, что «сердце» само решает, когда давать силу. Нужно научиться им управлять.

– Попробую. Но это может занять время, – кивнула она.

– Времени у нас немного. Делай что можешь. И в следующий раз я буду рассчитывать на твою боевую помощь.

Валерьян мне как-то рассказывал, что целительская магия способна не только лечить, но и калечить. И судя по лицу Елизаветы, она прекрасно меня поняла.

– Если понадобится, можешь тренироваться на крысах в подвале, – обозначил я.

– Точно! – оживился Степан. – От них давно пора избавиться! Запасы наши пожирают, сволочи мелкие!

Конечно, можно было попробовать договориться и с крысами. Но это уже слишком – я не настолько миролюбивый.

– Степан, – продолжил я. – С сегодняшнего дня никого чужого на территорию не пускать. Увидишь незнакомца – сразу ко мне. Меня не будет – прячься в доме и жди.

– Понял, барин. А вы сами чем займётесь? – поинтересовался слуга.

– Буду договариваться с лесом.

В прошлой жизни после такого ответа меня бы сразу сдали в психбольницу, но здесь все с пониманием кивнули. Увидели вчера, насколько могущественными умеют быть деревья.

– Всё, за работу. Вечером соберёмся, обсудим результаты, – я допил чай и встал.

Первым делом навестил дуб у ограды. Старого знакомого, который вчера так выручил.

– Спасибо тебе, – я положил ладонь на шершавую кору.

Дерево ответило приятной волной тепла.

Странное чувство – разговаривать с деревьями. Никак не привыкну, что в этом мире всё возможно, даже магия.

Потом двинулся глубже в лес. Останавливался у каждого крупного дерева, прикасался к коре, делился частичкой своей силы.

Это было похоже на знакомство с новыми сотрудниками. Каждому нужно уделить внимание, показать, что ценишь.

Берёзы откликались легко – они вообще оказались дружелюбными. Сосны держались настороженно, но постепенно оттаивали. Ели были угрюмыми и недоверчивыми – с ними пришлось повозиться.

К полудню я углубился в лес километра на два. Сил уходило много, но и результат был. Я чувствовал, как сеть моего влияния расширяется. Деревья, с которыми я «познакомился», теперь слышали меня. И были готовы помочь.

Ещё бы понять, хватит ли этого против мага ветра и его хозяев.

Я присел на поваленный ствол, чтобы передохнуть. И тут услышал знакомый стук копыт.

Из-за кустов появился Мох.

– Здравствуй, друид, – дух склонил рогатую голову. – Я чувствовал твою работу. Лес пробуждается от многовекового сна.

– Стараюсь, – кивнул я. – Есть новости?

– Затёски снова появились. На восточной границе моей территории.

Вот же настырные! Никак не могут понять, что рубить деревья на моей земле нельзя!

– Покажешь?

– Следуй за мной.

Мы двинулись на восток. Мох шёл впереди, я едва поспевал за его широким шагом.

Через полчаса мы вышли к группе дубов. И я увидел свежие метки на стволах.

Подошёл к ближайшему дубу и принялся лечить затёску. Золотистый свет потёк от моих ладоней, и рана на коре начала затягиваться.

– Мох, – сказал я, не прерывая работы. – Ты что-нибудь знаешь про Источник?

– Откуда тебе известно это слово? – насторожился дух.

– Письмо одно нашёл. Озёров с Шатуновым охотятся за ним. И судя по всему, ради этих земель они ни перед чем не остановятся.

– Источник – это сердце леса. Место, где магия этой земли берёт начало.

– И он находится в аномальной зоне?

– Да. В самом центре. Там, куда я не могу зайти. И ты пока не можешь, не подчинится он тебе. Туда на пике сил надо идти.

– А что будет потом?

– Либо лес полностью подчинится тебе. Либо он тебя убьет, человек.

Ну прекрасная перспектива! В этом мире даже мой собственный лес может меня убить.

Я перешёл к следующей затёске. Начал сращивать рану, как по вискам резко ударило и я поморщился.

Бам!

Неужели опять?!

– Кто-то рубит деревья. Ты видишь где? – спешно спросил я духа.

Нужно было действовать быстро, пока моя голова окончательно не раскололась.

– Точно не на моей земле, – помотал головой Мох и осмотрелся. Затем его ноздри раздулись. – Но с западной части чувствую присутствие людей.

Бам!

И как же добраться туда в кратчайшие сроки?

Глава 9

Я в глубине леса. Транспорта у меня нет. А если бы и был, то он бы здесь не проехал. В некоторых местах я сам-то едва пролезаю через дебри, не говоря уже о какой-то технике.

Если рвану туда пешком, то могу и не успеть.

Эти уроды могут срубить дерево. И чёрт знает, как на это отреагирует мой организм. Может, у меня в голове сосуд лопнет! Откуда я могу знать?

Кроме того, увидев меня, они и скрыться могут. А я больше не могу упускать их из виду. Пора разобраться раз и навсегда с этими лесорубами. Если это деревенские мужики всё же решили добывать дерево вопреки моим запретам – выгоню. Пусть ищут себе новое жильё и новую работу. Не мои проблемы.

А если это какие-то умники не с моих земель, придётся ещё разобраться, кто их прислал.

Так что мне при любом раскладе нужна скорость.