Багровый лёд
Рэн застыл, впервые за три года слыша смех Тиана. Это был негромкий, но неприятный, сухой звук, похожий на скрежет камней.
— О, это гениально... — прошипел Тиан, всё ещё смеясь. — Астил переплюнула саму себя.
Он медленно брал одну монету за другой, рассматривая и швыряя их на пол.
— Эй, ты что творишь? — Смол бросил рубаху на спинку стула.
— Прекрасная работа, — Тиан с презрительным одобрением покачал головой, — Литьё безупречное, проба вроде бы та... но нет. Вес чуть легче. И звук не тот.
Он бросил очередную монету в кучу, образовавшуюся у ног.
— Их уже два года как изымают. Это «призрачные туры». Подделывали где-то на Юге, успели наштамповать целое состояние, пока их не раскрыли. За их хранение - отсечение руки. За сбыт - виселица. Можешь проиграть их в карты и тебя на месте убьют.
— В смысле? — Рэн недоуменно смотрел на Тиана.
—Тебе дали фальшивки.
— Что?
Рэн не веря своим ушам, бросился к столу. В слабом свете он пытался рассмотреть недочеты монет.
— Расплатись ими за что-то, и тебя найдут со вспоротым брюхом в реке.
Рэн щурился. Он то близко наклонялся к монете, то отодвигал её на вытянутую руку. Закрывал то один, то другой глаз. Опыт жизни в мире обмана и подделок, не помог ему заметить никакой разницы.
— Ты уверен, что… это фальшивки? — переспросил Смол, с надеждой подняв глаза на Тиана.
Мужчина кивнул.
—Ты говорил всё сработает! — Рэн покраснел от гнева и, швырнул монету на пол.
—Подделка на высшем уровне, ты не найдешь отличий даже днём. А это маленькая точка. Вот здесь. Метка фальшивок.
Тиан достал из своего кармана настоящий золотой и протянул Рэну обе монеты.
— Сравни. Этим расплачиваются с неугодными. Так легче кого-то убрать. Тебя прикончат недовольные, а руки Ордена чисты
—Сука! — Рэн в ярости схватился за голову, крепко сжав волосы, — Так и знал что-то не так! Четыреста золотых за какую-то чепуху! Тиан, твою мать! Во что ты меня втянул? — Рэн с силой ударил по столу и монеты подпрыгнули на месте.
Напарник спокойно поднял упавшие монеты и кинул их обратно в мешок.
— Помнишь я спросил тебя, — спокойно проговорил он, смотря на Рэна, — хочешь ли ты стать героем?
— Ты предлагал спасать бедных и помогать им! — закричал Смол, — А не вляпываться в странные истории!
Тиан небрежно отодвинул мешок на другой край стола, расчистив себе место.
— Но какой герой не попадает в передряги? Герои ведь не боятся трудностей…
Он наклонился, достал из-под стола чемоданчик из телячьей кожи и положил его на стол. Застежка щелкнула, открыв взору содержимое.
— Вот ты наконец-то становишься героем, — Тиан улыбнулся.
Сжав кулаки, Рэн начал ходить из угла в угол. Пока его напарник выкладывал на стол баночку с тушью, перо, какую-то книгу и небольшие листочки пергамента.
— Твоя задача просто дальше вести разгульный образ жизни, — Тиан расправил темный кафтан и повернулся к нервно рассхаживающему по комнате Смолу.
— Чтобы меня убили? — Рэна трясло от злости.
Он застыл рассматривая всё, что лежало на столе.
Первое время Рэн с любопытством изучал содержимое чемоданчика Тиана. Он никогда не видел диковинных канцелярских принадлежностей и сблагоговеянием следил за тем как ритуально кончик пера погружается в чернила и под рукой рождается затейливо красивая надпись.
Теперь это всё раздражало.
Астил была права он даже понятия не имел, что там пишет Тиан. Ведь это он писал тот донос, отправленный в Орден. А вдруг он таким образом решил избавиться от Рэна?\
Смол с подозрением смотрел, как Тиан открывает баночку с чернилами.
— Я думал, ты из-за шрама не хочешь показываться на людях, и поэтому сделал меня известным ищейкой! А ты… меня подставил…
— Тебе не о чем волноваться, — спокойно ответил Тиан, убирая чемодан под стол, — у тебя есть кров, еда, красивые девушки…
— И теперь ещё и неприятности, — Рэн продолжил мерять комнату шагами, посматривая на то что делает Тиан.
— Я говорил тебе, — Дэрэй пожал плечами, и уселся за стол, вытянув длинные ноги, — я честный разбойник и веду честные игры. Азарт наше всё, помнишь? Тебе же всегда было весело.
Тиан начал что-то рисовать на бумаге, полностью игнорируя возрастающий испуг своего соратника.
— Это было весело до сегодняшнего дня!
— Ты сам согласился, — неотрываясь протянул Тиан.
— Я согласился взять себе твои лавры, но никак не… — Рэм снова схватился за голову, — что же я наделал…
— Внес огромный вклад в наше дело, — Тиан посыпал песком и несколько раз помотал клочком бумаги в воздухе, чтобы чернила быстрее просохли.
Рэн остановился и хмуро посмотрел на писанину Дэрэя. Какие-то треугоники, кружочки черточки стрелочки. Просто набор знаков. Рэна словно ударила молния.
Шифр.
Тиан кому-то отправляет шифр.
Спокойствие напарника ещё больше нервировало Рэна. Он схватил Тиана за грудки, и стащив со стула, прижал к стене.
— Хватит говорить со мной, как с полоумным! — Сжав зубы произнес Рэн. — Я твои ребусы терпеть не могу!
— Что тебе сказала Глава? — Тиан спокойно встретил раъяренный взгляд Смола, не пытаясь вырваться.
— Какая разница! — Крикнул он ещё сильнее вдавлиая Дэрэя в стену, — Она хочет меня убить!
— Успокойся, — Тиан был непоколебим, — это важно для твоего спасения.
— Они искали оружие, пытали этого Байтана и убили его, не получив сведений! — прокричал ему прямо в лицо Рэн.
— Глава в отчаяннии, — холодно ответил Тиан. — Ты принёс ей Байтана, но улик его вины нет. Он не сознался. Теперь ей нужен громкий скандал, чтобы похоронить историю с Байтаном. Ты - знаменитый ищейка. Новость, что ты расплачиваешься фальшивками отлично сработает. Если тебя убьют - прекрасно. Казнят после суда, ещё лучше. Все вообще забудут про какого-то крестьянина и ещё несколько месяцев будут обсуждать тебя и твою глупость.
Рэн на глазах становился всё бледнее и бледнее.
— Тебя заживо сварят на потеху публике. И две проблемы Ордена будут решены.
Тиан сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание Рэна.
— Глава не просто избавляется от тебя. Она использует твою смерть, чтобы обелить себя в истории с Байтаном.
Рэн смотрел на него с ужасом. Его пальцы разжались, освобождая ворот Тиана. Пошатываясь, Смол отшел на несколько шагов.
—Что мне делать? — Рэн смотрел на свои руки, — Я уже расплатился ими… извозчик… булочник… Фэлия.
Смол с ужасом обернулся к двери, будто они все разом могут зайти сюда.
Тиан поправил свою одежду и сел за стол.
— Нужно выполнить задание, которое дала тебе Глава. Что она просила?
Рэн смотрел на фальшивые монеты Астил с таким отвращением, словно они были отлиты из дерьма.
— Выйти на тех, кто снабжал Байтана оружием… — тихо произнес Смол.
— Принесем ей их на блюде.
Тиан убрал принадлежности обратно в чемодан, оставив на столе только исписанный шифром клочок бумаги.
— Каким образом? Да и зачем? — плечи Рэна поникли. — Она все равно решила меня убить…
— Если ты решишь важную проблему Ордена, останешься полезным и живым. Мы добудем сведения. Без денег будет тяжелее… — Тиан почесал макушку, — но я что-нибудь придумаю.
Паника Рэна медленно, начала прекращаться в отчаянную решимость. Его взгляд упал на кафтан, в котором он тайком припрятал бархатный мешочек. Теперь это казалось Смолу последней соломинкой, хрупким мостиком к жизни.
— Тиан, — Рэн с силой кашлянул, возвращая голосу твердость. — Есть... Деньги есть. Правда не знаю сколько там…
Медленно, почти с покаянным видом, Рэн вытащил бархатный мешочек и положил его на стол перед Тианом.
— Тут мне оплатили… за работенку одну... — Пробормотал он, избегая взгляда напарника. — Я… это я отдаю для задания... Вроде как… есть ещё один неплохой вариант подзаработать.
Последние слова он прошептал еле слышно.
— Что за вариант?
Тиан ощупал мешочек и, развязав шнурок, заглянул внутрь.
— Короче, — Рэн вдруг оживался, — тебе о чем-то говорит “поющие камни” и река “текущая в небо”?
Дэрэй нахмурился, пытаясь найти смысл в словах.
— Нет, а что это?
— Черт, — Рэн тяжело вздохнул, — Да тут остановилась одна баронесса. Услышал от её слуги, они ищют это место… Карту даже видел. Но там просто каракули.
— Я узнаю, — кивнул головой Тиан.
Он взвесил в руке увесистый мешочек и высыпал несколько золотых на ладонь. Тиан замер смотря на монету. Рэн недоуменно переводил взгляд с монеты на Тиана и обратно.
— Только не говори, что и они фальши…
— Настоящие. — перебил Тиан, и Рэн с облегчением выдохнул. — Более, чем настоящие.
Напарник поднял на Смола недоумевающий взгляд.
— Где ты находишь неприятности на свою задницу?
— Что не так? — Рэн недоверчиво посмотрел на монеты.
— Золото... чистейшее. Ценнее номинала. Но... это старый чекан. Времён прошлого императора, — Тиан положил монету на стол, — Казна их давно изъяла и переплавила. Засветишь их где-то и тебе конец.
С каждым словом глаза Рэна всё больше округлялись.
— Поздравляю. — Тиан протянул ему монету с ухмылкой. — Ты нашел ещё более серьезную проблему…
— Мать твою… Мать твою…
Рэн схватил мешочек баронессы и высыпал всё на стол. Пальцами он переворачивал каждый золотой.
— Кто-то решил над тобой жестоко подшутить. Кто тебе их дал?
— Да, мать её, та самая баронесса. Мне её служанка дала денег. Прямо в руки. Вот гадина! Надо предупредить Мило.
Смол рванул к двери.
— Стоять! — Тиан успел схватить Рэна за ворот. — Никому ни слова.
— Я просто спрошу… — хмуро повернулся Смол вырываясь из цепких рук, — она нам двоим дала денег, а вдруг он…
— Сколько раз тебе говорить! Не делай не подумав! — Тиан, отпустив Рэна, нахмурился, — Рассказывай всё с момента как ты вышел из постоялого двора утром.
Смол сел на кровать. Облокотив локти на колени он сжал руки в замок. Рассказ был длинным. Начал всё с ухмылок владельца магазина тканей. В деталях рассказал напряженный разговор с Главой. Не забыл про ситуацию на площади и то как не смог проехать к постоялому двору из-за кареты. Как решил помочь Мило. О встрече с тупым быдлом Эсиром. Дурацкой карте и их героической совместной работе…
— И вот потом она уронила деньги. Подняла всё и отдала мне.
— Книги… Карта… Деньги… — слова Тиана повисли в воздухе.
— И что это значит? — Смол поднял хмурый взгляд.
— Понятия не имею, — пожал плечами растерянный Тиан. — А там точно религиозные книги? Что за название?
Рэн с раздражением дернул плечами.
— Откуда я знаю!
— А прости, — спохватился Тиан. — Забыл.
— Я хотел напроситься к ним проводником, — Рэн вздохнул, — денег подзаработать хотел, пока ты задание Ордена выполняешь. Ещё и… поющие камни... река течёт в небо… что это вообще за бред? На какой хрен они расплатились монетами бывшего императора…
Рэн схватился за голову.
— У меня сейчас башка лопнет!
Тиан молча смотрел перед собой, пытаясь увидеть картину целиком.
— Может лучше просто вернуть ей деньги? — Рэн бросил на напарника хмурый взгляд.
— Да так будет лучше… — Тиан медленно покивал головой. — Притворись, что тебе стыдно брать оплату за такую плевую работу. Не подавай вида, что знаешь о монетах.
— А как же Мило? — грустно спросил Рэн.
— Тебе сейчас свою шкуру надо спасать. Верни их баронессе. Если откажется забирать… просто оставь их у двери её комнаты. А лучше брось в реку.
Тиан ещё несколько секунд молча смотрел на монеты, словно пытаясь прочесть в них скрытое послание. Он резко поднялся.
— Верни деньги баронессе и никуда не уходи из постоялого двора, — произнес Тиан, накидывая тёмный плащ. — Как только я всё выясню мы решим как поступить с фальшивками.
С этими словами Тиан скрылся за дверью бесшумно, закрыв её за собой.
Рэн остался наедине с гнетущим чувством несправедливости.
Он сжал амулет на груди.
— Карга проклятая! Счастье он мне принесет! Ага!
Сорвав его с шеи, Рэн швырнул побрякушку о стену. Отскочив от потрескавшейся штукатурки амулет приземлился рядом с сапогом Смола.
— Сука! Последние монеты отдал за эту херню!
Он наступил ногой, превращая символ удачи в раздавленный мусор.
Минуты тянулись мучительно медленно. Рэн шагал из стороны в сторону. Злость выветрилась, сменяясь липким, парализующим страхом. Он уставился на фальшивые монеты Астил, разбросанные по комнате.
В кармане пусто, желудок урчит от голода. У него полно золота, но толка от него ноль…
— Ладно сначала избавимся от этого.
Рэн натянул свежую рубаху поспешно заправляя её в брюки. Схватив бархатный мешочек он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Глава 10
“К материалам, призывающих свергнуть власть, относится символика свергнутого правителя: монеты, гербы, лозунги.”
Закон 1, параграф 5, Свод законов Ордена Четырех ИмперийРэн Смол замер у двери пятнадцатой комнаты. В его ушах гулом отдавался стук бешено колотящегося сердца. Взяв себя в руки, он постучал. Сначала тихо, потом настойчивее.
Он прильнул ухом к холодному дереву, надеясь услышать хоть что-нибудь. Из комнаты не доносилось ни звука. Гробовая тишина.
Рэн с грустью посмотрел на мешочек в руках. Оставлять такое сокровище у порога жалко, но хранить его опаснее. Он не придумал ничего лучше, как повесить мешочек на ручку.
Сунув кулаки в пустые карманы, Смол развернулся к своей комнате.
Желудок, в который раз за день, заурчал. Мысль о том, чтобы снова просить в долг у трактирщика, вызывала тошноту. Но выбор невелик.
Спустившись в столовую, он замер на мгновение. Полупустой зал освещался тусклыми светильниками, создавая иллюзию тепла и уюта.
И пахло...
Пахло точно так же, как дома, когда мама с утра ставила на плиту чугунок с будущей похлебкой. Запах тушёного лука, кореньев и жирной баранины. Тот самый, от которого просыпаешься счастливым и знаешь, что день будет хорошим. Рэн уже забыл, что такое домашняя еда. Пожалуй, это единственное место, в котором он ощутил запах из воспоминаний. Запах дома.
От этого в горле встал ком. Рэн с тоской стиснул в кулаке две жалкие монеты. Он ощущал себя таким ничтожеством. Ничего не изменилось. Будь он изворотливее и умнее, накопил бы хоть немного. Тогда лекарь, услышав звон монет, не отказал бы ему.
Чувство отвращения и жалости к себе подкатило к горлу. Рэн сглотнул, заставляя горечь отступить.
Пара жалких серебряных.
Всё его состояние. Вся его цена.
Смол уже собрался клянчить у трактирщика в долг, как из кухни вышла Фэлия. Хозяйка постоялого двора, вытирая руки о передник, бросила хмурый взгляд на Рэна.
Тяжело вздохнув, он подошел к Фэлии.
— Госпожа Лин…
— О, Господин Смол… где остальная плата? — поинтересовалась Фэлия, осматривая пустующий зал.
— Завтра оплачу… обещаю. — Смол натянуто улыбнулся.
— Завтра и поужинаете, — она пожала плечами, — У меня не притон для бездомных.
— Я же за полмесяца оплатил. Почему вы так….
В столовой стало неожиданно оживленно.
— Вот! — Взревел вошедший мужчина, указывая на Смола, — Это он!
Рэн обернулся на шум. К нему стремительно приближался краснолицый булочник, которого сопровождали солдаты из управления города. Сапоги гулко стучали по каменному полу, а броня звенела от каждого быстрого шага.
Фэлия бросила уничтожающий взгляд на Смола и тут же поплыла навстречу к неожиданным гостям. Красная от стыда, она кланялась всем, извиняясь за беспокойство.
— Что вас привело к нам? — Высоким голоском спросила Фэлия и захлопала глазами. — Скоро комендантский час, но… мы найдем что-нибудь съестное для вас.
Хозяйка расплылась в заискивающей улыбке.
— Госпожа, к вам и постоялому двору это не относится, — одной рукой отодвинул её начальник городской управы. — У нас вопросы к вашему постояльцу.
— Ну что, сразу в управу идем? — Самодовольно хмыкнул булочник, — Или ты вернешь мне деньги?
Рэн замер, чувствуя, как кровь отходит от лица. Фэлия Лин снова бросила на него полный ядовитой ненависти взгляд.
— Схватить преступника!
Стражи неспешно направились к Рэну.
— Черт, — Смол попятился назад и неожиданно натолкнулся на что-то.
Обернувшись, он увидел девушку немного ниже себя ростом. На голове у неё была темная вуаль, зафиксированная на голове драгоценным очельем. Черты лица едва можно было разглядеть за темно-синим кружевом. Синее бархатное платье строгого покроя, без гербов и вышивок, выдавало в ней особу знатного рода. Но какого именно было непонятно.
— Что случилось? — она подняла голову на Смола.
Начальник управы внимательно осмотрел госпожу.
— Ваша светлость! — он учтиво склонил голову, — Эта ситуация не стоит вашего внимания. Мы разберемся.
Девушка обошла Рэна и встала прямо перед ним.
— Это мой слуга. — Обратилась она к офицеру, — Его ошибка - моя ошибка.
Рэн старался не выдать удивления от её слов. Но был уверен, что видит девушку впервые. Она заступается за него, не зная деталей.
— Ваш слуга расплатился с булочником фальшивыми монетами.
По залу прошелся шёпот удивления.
— Это я перепутала мешочки и дала ему не тот.
— Тогда у меня вопрос к вам. — Начальник подошел к ней ближе, — Откуда у вас фальшивки?
— Я думаю вам не положено знать деталей...
— Госпожа, простите не могу признать вас… — Начальник стражи безуспешно пытался рассмотреть её лицо, — Может если вы напомните мне ваше имя.
— Оно вам ни к чему, — девушка протянула офицеру жетон.
Начальник вальяжно сделал несколько шагов, всматриваясь в табличку. Он резко изменился в лице. Испуганно подняв на девушку глаза, офицер вдруг низко поклонился.
— Прошу простить меня. Я сейчас всё улажу. Спасибо, что вышли лично.
Он ещё раз поклонился. Реакция начальника вызвала у всех неподдельный интерес.
— Мы уже уходим, — так же низко поклонился он госпоже Лин.
— Но вы же сами сказали, — недоумевающе переводил взгляд булочник с госпожи на офицера, — что накажем гада…
— Заткнись, — сквозь сжатые зубы проговорил начальник. — Уходим, я сказал.
— Одну минуту, офицер.
Чем ближе подходила к нему госпожа в вуали, тем бледнее становился начальник. Казалось, он готов упасть ниц и молить о пощаде.
— Повышение не за горами, начальник Миас.
Лицо его зарделось румянцем. Он ещё раз поклонился ей.
— Это вам за работу. — Госпожа протянула, звенящий монетами мешочек.
— И вам.
Десять золотых монет со звоном упали в потную ладонь булочника. Он с радостью смотрел на поблескивающий металл в руке. Ему хотелось справедливости, но получить за день недельный заработок тоже неплохо. Булочник сунул монеты за пазуху.
— Что вы… — залепетал начальник, — не стоит… мы не вправе.
— Мой слуга ошибся. Это моя вина. — вуаль на голове госпожи колыхнулась, когда она слегка поклонилась.
— Забудьте о произошедшем. — Голос её был вкрадчивым и обволакивающим. — Приношу извинения за неудобства. И прошу никому ни слова.
— Ну что вы… это… это мы извиняемся, — офицер Миас обернулся к стражам, — быстро извинились.
Солдаты переглянулись, не понимая что происходит. Но видя реакцию начальника, на всякий случай, поклонились и извинились. Булочник, выпучив глаза, повторил за ними. Офицер Миас, заискивающе улыбаясь, кланялся и пятился назад к двери.
Девушка стояла на месте, пока в зале не остались только постояльцы. Люди, потеряв интерес, продолжили есть, иногда украдкой поглядывая на странную госпожу. Фэлия достала три золотых, которыми днем расплатился Смол. Поджав губы, она надежно спрятала подделки в глубине декольте. Иметь рычаги воздействия всегда очень кстати.
Госпожа в вуали обернулась и направилась к лестнице. Хозяйка постоялого двора, внимательно следившая за сценой, тут же вернулась к пересчету бутылок вина. Как будто их было не пять штук, а сотня.
Госпожа в вуали, поравнявшись со Смолом, замедлила шаг.
— В пятнадцатый номер. — Тихо и четко произнесла она, — Не сразу.
Госпожа, не оборачиваясь, поднялась по лестнице.
Рэн сжал кулаки. Это та самая баронесса. Даже глазом не моргнула, влезла чтобы защитить, заплатила за него, а теперь оказывается, будет ждать его в своём номере.
В его ушах ещё гудел крик булочника, а в животе тяжестью лежал страх.
Кулаки разжались. Скольких бы стражников он успел уложить прежде, чем они бы скрутили его.
Рэн едва заметно дрогнул и сделал глубокий вдох. Казалось, он впервые задышал после того, как на него указал пальцем булочник. Паника внезапно рассыпалась, сменившись слабостью в коленях.
Смол прошел к ближайшему столу и сел лицом к пустующей лестнице.
«Пронесло...» — мелькнуло в голове Рэна.
Он уставился на жирное пятно на столе, пытаясь осознать произошедшее. Влажная тряпка упала почти ему на руку и быстро уничтожила грязные следы на столешнице.
— За счет заведения, — Корин поставила кружку темного эля перед Смолом.
Пена перелилась через край и растеклась по только что вытертой поверхности. Рядом она поставила рагу, от которого поднимался соблазнительный пар.
— Эй! Я запрещаю наливать ему в долг! — крикнула на весь зал Фэлия.
— Но он оплатил! — Корин подмигнула Смолу и показала золотой в своей руке.
Рэн с ужасом замер, рассматривая монету.
— А ну, дай-ка… — хозяйка постоялого двора быстро подошла к ним, на ходу снимая фартук.
Смол стиснул зубы. Только он решил, что опасность миновала, как опять... Он затав дыхание следил, как госпожа Лин выхватила у Корин монету. Ту самую, что Мило получил от проклятой баронессы.
Времени думать не было. Стражники ушли недалеко. Рэн закрыл глаза и набрал в грудь побольше воздуха.
— На самом деле… — начал Смол. — это я…
— Настоящая, — недоверчиво хмыкнула Фэлия, убирая золотую монету в лиф платья. — Сдачу учту в счет платы за комнату.
“Настоящая?” — Рэн резко распахнул глаза.
Фэлия, недовольно бурча что-то под нос, вернулась за стойку.
Смол уставился на улыбающуюся Корин и сжал кулаки под столом.
— Корин… спасибо. Я… я верну…
— Это тебе спасибо, — девушка расцвела в счастливой улыбке. — За помощь Мило. Без тебя этого бы не было!
— Корин! — крикнула Фэлия и девушка, извинившись, вернулась к работе.
Рэн уткнулся взглядом в аппетитно пахнущее блюдо. Ещё недавно запах рагу манил, а теперь вызывал отвращение. Есть не хотелось. Но чтобы разобраться в происходящем, ему нужны силы.
Смол быстро опустошил миску, особо не чувствуя вкуса. Вытерев рот рукавом, он оставил пустую посуду на столе и быстрым шагом направился к лестнице.
Вопросов было больше, чем ответов.
С улицы доносился крик глашатая, объявляя десять часов.
Рэн не заметил, как вбежал на третий этаж. Мешочка на ручке уже не было.
Стук в дверь пятнадцатого номера гулко разносился по спящему коридору.
— Заходи! — услышал он приглашение.
Толкнув дверь, Рэн вошел в полумрачную комнату. Неровный свет одинокой свечи отбрасывал длинные тени. Дорого обставленный номер с несколькими комнатами, казался нежилым. Сундуки стояли неразобранные. Зеркала завешаны белыми покрывалами.
— Запри дверь, — приказала девушка.
Она сидела за накрытым столом. Фигура её казалась мрачной и пугающей, а лицо всё так же скрывала вуаль.
Рэн опустил засов. Металлический щелчок прозвучал невероятно громко в тишине комнаты.
Воздух был душным, пахло сладковатыми благовониями и пергаментом. Камин зиял пустотой.
— А где ваш бугай? — спросил Рэн, осматриваясь и заглядывая в соседние комнаты, в которых царила кромешная тьма.
Половицы жалобно скрипели от каждого шага.
— Наверное где-то гуляет, — госпожа пренебрежительно махнула рукой.
— Вы одна?
Рэн оторопело застыл посреди комнаты.
— Да, — спокойно пожала плечами госпожа.
— Не положено так. Я ведь… вы же, — он нервно сглотнул.
— Ты же не хочешь, чтобы были свидетели нашего разговора… о твоём задании от Ордена. О фальшивых монетах, что тебе дала Глава.
— Откуда вы… — он часто заморгал, пытаясь привыкнуть к скудному свету и рассмотреть лицо баронессы сквозь вуаль.
— Садись, — указала госпожа на стул напротив, — разговор будет долгим. Ты голоден?
— Нет, — Рэн отодвинул стул и медленно сел.
— Жаль… это всё я заказала тебе.
Желудок предательски заурчал. Рагу хоть и было вкусным, но это единственное что Рэн съел за день. Нервозность возрастала, а с ним и чувство тяжести в животе. Вид зажаренного фазана, тушёного мяса и закусок вызывал чувство странной ненависти к своим простым человеческим потребностям.
— Что вы показали начальнику управы, что он так испугался?
— А это… — госпожа отцепила от пояса жетон и положила на стол. — Реликвия моего отца. Открывает все закрытые двери.