До того, как всё изменится

Глава 4. Теллус. Избранность по предоплате.

По мере того, как граф приходил в себя, память подбрасывала события прошедшей ночи: сияние над Ристаром, странное дерево, а дальше... дальше она услужливо умалчивала.

– Что это за место?

Превозмогая боль в затекших мышцах, граф уперся ладонями в холодный пол и поднялся на колени.

Тело тут же повело в сторону, но он сумел удержаться.

В воздухе витал резкий запах озона.

Рэйвен попытался сообразить, что же могло произойти.

– Портал?

Про феномен переходных порталов в этом мире было известно всем. Правда, мало кто воочию их наблюдал. Это была редкость, граничащая с мифом. Они возникали стихийно в местах возмущений Силы. Еще, при должном умении, их можно создавать.

Правда, вампир не знал никого, на такое способного. Но то, что порталы существуют, ни для кого не являлось секретом.

Путь, которым Рэйвен попал сюда, совершенно не удивлял. Удивляло лишь место.

Внезапно тишину прервал отдаленный скрип открывающейся двери.

Граф обернулся.

Вход тонул в непроглядной мгле. Зато очень отчетливо на черном фоне выделялась белая фигура, похожая на призрак.

Она приближалась стремительно, и вскоре стало ясно: это не дух, а седой старец в длинных белых одеждах. В одной его руке находился посох, в другой – массивная книга в красном переплете, украшенном золотым тиснением.

Старик остановился в пяти шагах от Рэйвена.

Вампир почувствовал взгляд незнакомца, точно проникающий внутрь головы.

Виски заломило.

Он попытался подняться, но нестерпимая боль снова опустила на пол.

- Приветствую тебя, граф Рэйанон! – голос старца гулко разнесся по залу. - Я не настаиваю на том, чтобы ты вставал.

- Не перед кем еще правитель Ристара не стоял на коленях!

Рэйвен рывком оказался на ногах, тут же пожалел об этом: боль, сковывавшая голову, разлилась по всему телу. Стиснув зубы, он выдержал.

- Кто ты такой? Как я здесь оказался? Откуда тебе известно мое имя?

Старик оперся на посох, оценивающе оглядел вампира.

- Я маг. Мое имя Номос. Это я перенес тебя сюда.

Последний вопрос волшебник игнорировал.

- Ну, спасибо, - Рэйвен скрестил руки на груди. - И что тебе нужно?

Номос шагнул ближе. Выдал громко, с пафосом:

- Ты – избранный! Тебе предстоит свершить великое дело!..

- Стоп, стоп, стоп! Не так быстро! – перебил вампир. - Кем «избранный»? Кому я «должен»? И что еще за «дело»?

- Великое дело! – маг взмахнул посохом. - То, что прославит тебя! Что ждет и не терпит отлагательств!

- Оно ждет именно меня? – уточнил Рэйвен.

- Именно тебя, - кивнул старик. - Следуй за мной и будь моим гостем. Все объясню позже и по порядку.

Распахнулась высокая скрипучая дверь, скрывавшая длинный коридор, залитый мягким светом многочисленных светильников. Стены и пол здесь тоже были отделаны мрамором, но не черным, а приглушенно-серым.

- Ты тут живешь? – спросил граф, окидывая пространство внимательным взглядом. - Это твое имение?

- Имение? Нет, - покачал головой Номос. - Никто не живет здесь - это Храм.

- Понятно, - вампир медленно провел рукой по колонне. - Я никогда раньше не видел настоящих магов. Думал, вы обитаете где-то очень и очень далеко.

- Так и есть. Мы сейчас очень далеко от Ристара.

- Что?!

- Сейчас, уважаемый граф, ты – гость Бри-Паннари.

- Бри-Паннари? – переспросил Рэйвен, нахмурившись.

- Тут живут маги и… все остальные, им подобные.

- Что-то не припомню такого места.

- Ну, как же? У вас нашу страну называют просто Бриа.

- Бриа?! - воскликнул вампир, широко раскрыв глаза. - Но... Это же запретная страна! У нас не каждый верит в ее существование! Я, например, не верил... Значит, Бриа существует?

- Еще как существует! – усмехнулся маг, и в его глазах мелькнул лукавый огонек. - Только она долгое время была сокрыта от посторонних.

Рэйвен задумался.

А что, если старик обманывает? А что, если он и не волшебник вовсе?

- Откуда мне знать, что ты действительно маг? – прищурив один глаз, спросил вампир.

- Да ты, как я погляжу, не дурак, - Номос остановился около одной из многочисленных дверей коридора. - Но моего честного слова, надеюсь, тебе будет достаточно?

- Нет уж, - граф покачал головой, голос его звучал твердо. - Ты это все затеял. Тебе это «дело» нужно. Так будь добр доказать и объяснить все, что будет сомнительно и непонятно.

- Значит, честному слову среди вампиров уже не верят?

Волшебник открыл дверь и вошел в небольшую, уютную комнату.

Здесь было много света. В центре стояли два бархатных зеленых кресла и старинный массивный деревянный стол.

- Верят. Но почему я должен полагаться на честное слово каждого встречного? – привел веский довод Рэйвен.

- Вообще-то ты прав, - кивнул маг. - Что я должен сделать, чтобы доказать?

Вампир глубоко задумался.

Волшебников он еще никогда в жизни не встречал, поэтому понятия не имел, что они должны уметь.

- Ну-у-у... Соверши какое-нибудь чудо…

- Что конкретно тебя интересует? Хочешь, я заставлю солнце взойти посреди ночи? Хочешь, прямо здесь зацветут великолепные розовые сады? А может, ты желаешь грома и ливня посреди ясного неба?

- Стой, волшебник! – замахал руками Рэйвен. - Ливень с грозой я тебе и сам устроить могу! Ты изобрази что-нибудь по существу.

- Что значит «по существу»?

Маг опустился в одно из кресел и кивнул гостю на второе.

- Ну, к примеру, можешь ли ты сделать так, чтобы тут, прямо на полу, появилась куча золотых монет?

Вампир присел, с интересом склонил голову на бок.

Волшебник вздохнул, развел руками, глядя на пол.

Рэйвен уставился на то место, куда смотрел Номос.

Так молча, они просидели около минуты.

Монеты не появлялись.

Граф не выдержал:

- Ну?!

- Ты ждешь денег? – словно очнулся от транса старик. - Их не будет.

Брови вампира поползли вверх.

- Ты же обещал…

- Ничего я тебе не обещал, - отрезал маг. - Я не умею делать деньги.

- А я думал, ты все умеешь, - разочарованно произнес Рэйвен. - Ну, хорошо, сделай тогда так, чтобы здесь появился кто-то из моих знакомых, например...

- Этого я тоже не смогу, - ответил Номос. - Не моя специализация.

- Ага! А как же ты меня сюда притащил?

- Это я сделал не сам, а при помощи специального свитка. Он у меня был в единичном экземпляре. Так что…

- Понял, понял, - махнул рукой вампир.

Он поднялся, подошел к окну и отодвинул тяжелую штору.

- Ну, что за волшебник такой? Ничего не умеет!

А на улице разгорался день.

В голубом небе лениво плыли редкие облака. Вокруг Храма не было видно никаких других строений. Лишь высокие горы, поросшие увядающей, но еще зеленой травой.

- Слушай, волшебник, а что это у вас Храм где-то на отшибе? Рядом с ним, никто селиться не хочет?

- Что?! – выцветшие глаза мага полезли на лоб, - Да как ты смеешь! Это неуважительно! Храм - место Силы, а не увесилительное заведение, чтоб стоять посреди города, как таверна! Сюда приходят вознести молитвы и возложить дары!

- Ладно тебе. Что ты так завелся? Я понял, - кивнул вампир и снова уставился в окно.

Его взгляд упал на парочку серых кроликов, мирно сидящих на одном из пригорков и греющихся на осеннем солнце.

- Идиллия! Прямо не страна, а королевский заповедник... Есть только хочется...

- О! - старик поднял палец вверх, словно вспомнив нечто важное. - Совсем я с тобой заболтался. А ведь уже и время обеда!

Они вновь вышли в длинный мраморный коридор. Шаги эхом отдавались от стен.

- А много ли здесь слуг? - спросил граф, нарушая тишину. – Почему я никого не вижу?

- Слуг?

Номос обернулся, в его глазах мелькнула усмешка.

- В Храме нет слуг. Всё необходимое создаётся магией.

- Это и есть твои чудеса? - приподнял бровь Рэйвен.

- Не чудеса, а обыденность, - парировал старик. — Для тех, кто владеет искусством волшебства, подобные вещи - рутина.

Они свернули за угол и оказались перед массивной дверью из тёмного дерева, украшенной резными узорами. За ней открылась просторная комната, в середине которой их ждал длинный стол, накрытый белоснежной скатертью. На нем, источая аппетитные ароматы, дымились блюда. Воздух наполняли ноты жареного мяса, свежих овощей и пряных трав.

- Присаживайся, - пригласил Номос, указывая на одно из деревянных кресел.

Вампир опустился на сиденье и с любопытством оглядел угощения.

На блюдах красовались сочные куски мяса, запечённые с травами, румяные овощи, свежие салаты и хлеб, от которого шёл душистый пар.

В центре стола стоял кувшин с тёмно-красным напитком.

- Это местное вино из долины Паннари, - пояснил маг, наливая напиток в хрустальные бокалы. - Оно славится своим насыщенным вкусом и лёгким ароматом лесных ягод.

Рэйвен принюхался, затем сделал небольшой глоток.

Вино оказалось именно таким, как описал Номос: богатым, с долгим послевкусием.

- Неплохо, - признал вампир, ставя бокал на стол. - Но всё же… Как ты это делаешь? Как создаёшь еду?

Номос улыбнулся и взял в руки серебряную ложку.

- Магия - это не только зрелищные трюки, Рэйанон. Это умение управлять энергией, преобразовывать её. Ты же тоже способен использовать Силу, хотя и в меньшей степени. Еда - лишь один из примеров. Я не создаю её из ничего. Основной Закон, надеюсь, тебе известен: ничто не возникает из ниоткуда. Но могу ускорить процессы, изменить форму, придать нужные свойства. Это сродни искусству повара, только вместо ножа и плиты - Сила и знание заклинаний.

- То есть ты не можешь наколдовать золото, но можешь приготовить обед? - усмехнулся вампир.

- Именно так, - кивнул маг. - Магия имеет свои границы. И это хорошо. Если бы каждый мог делать золото по щелчку пальцев, мир давно бы погрузился в хаос.

Рэйвен задумался, подпер голову ладонью, внимательно наблюдая, как Номос уплетает курочку.

- Послушай, неужели, если тебе действительно что-то от меня нужно, нельзя было просто приехать в Ристар или послать гонца с письмом? – наконец, спросил он. - К чему изводить редкий свиток, отрывать меня от дел?

- Забудь об этом, - отмахнулся маг. - Попробуй лучше цыпленка.

- Правда, тебе что, по жизни мало проблем? Ты хочешь и дальше разбрасываться ценными ресурсами? Тебе же меня еще назад возвращать.

- Возвращать? – удивился Номос.

- Какой-то мне недалекий волшебник попался, - посетовал граф. - Ты предлагаешь с тобою здесь жить остаться?! Или лошадь дашь, и мне самому выбираться?!

- Тише! Что ты кричишь? – маг отложил приборы, повел рукой в воздухе. - Ну, я же сказал, ты - избранный и должен совершить великое дело. Понимаешь? Домой ты пока не вернёшься.

- В смысле «не вернусь»?! С чего ты взял, что я на это соглашусь?! – начал выходить из себя вампир.

- У тебя нет выбора.

- О, Боги! Ты не волшебник, а сплошное недоразумение! Можешь толком сказать, что тебе от меня нужно?!

- Ладно, ладно, теперь можно и поговорить, - Номос вытер рот льняной салфеткой. - Сейчас расскажу. Только вернемся в кабинет.

***

… – Итак, Рэйанон, зачем ты мне, собственно, нужен...

Номос пригладил длинную белую бороду.

– В стародавние времена мы все: и маги, и вампиры, и другие, - жили в ином мире. В нем сосуществовали не только известные тебе расы. Была еще одна. Та, что продолжает пребывать там и посей день. Раса людей.

- Людей? – граф резко выпрямился. - Но ведь это всего лишь легенда, миф…

- Такой же, как и маги? - мягко возразил старик.

Вампиру нечего было ответить. Он лишь устроился поудобнее и отпил немного вина.

Услышав, как клыки соприкоснулись с прозрачным хрусталем, волшебник вздрогнул и, чтобы не выдать своего испуга, поспешил продолжить:

- Люди появились значительно позже, остальных рас. Но едва у них только зародились зачатки цивилизации, они начали притеснять нас. Мы тщетно пытались защищаться - они становились все сильнее и беспощаднее. В конце концов нам пришлось покинуть старый мир.

Маг ненадолго замолчал, глубоко вздохнул, будто сожалея о былом.

- Мы ушли в поисках нового дома и нашли его здесь. До нас эти земли были абсолютно дикими, полными хищных зверей. Нам удалось отстроить свой мир заново. Здесь родились наши дети, внуки, правнуки… Они живут счастливо в этом мире и считают его родным домом. Так и было…

- А я и не знал…

- Ты и не должен был знать! – строго оборвал его Номос.

Рэйвен поморщился. Слишком вольный тон волшебника бил по самолюбию.

- Но не все смогли покинуть родные места. Таких было около двадцати. Не так много, но наши предки не могли совсем отречься от оставшихся. Тогда, чтобы не терять связи, им отдали магический кристалл. Каждый год в конце лета старейшины связывались с ними...

- До какого-то момента, - догадался граф.

- Верно. Через пару столетий кристалл был утерян, связь утрачена, история забыта... Некоторое время назад, разбирая архивы в библиотеке академии магии, я обнаружил старинные свитки, которые рассказывали об истории тех времен. Прочел, и память ожила! Я посетил Мастера и показал ему письмена. Он изучил их и теперь очень заинтересован в поиске магических кристаллов, с помощью которых можно вершить такие дела, которые тебе даже и не снились! Мы изменим мир к лучшему!

- Зачем? Тебе плохо живется? – скептически спросил вампир.

- Нет, но есть те, кому - плохо, - пояснил старик. - И мы поможем им! Больным – излечиться, слабым – окрепнуть... Один артефакт уже найден и хранится у Мастера. А вот со вторым возникли проблемы. Дело в том, что он так и остался там, в старом мире…

- Конечно, интересно ты мне тут это все рассказываешь, - протянул Рэйвен, чувствуя неладное. - Но я-то тут при чем?

- А вот об этом я и хотел сказать! – улыбнулся Номос. - Поскольку кристалл находится в том мире, кого-то придется послать за ним в... туда…

- В... куда?! – воскликнул граф. - Я никуда не пойду! Нечего меня никуда посылать! Вам, магам надо – сами туда и лезьте!

- Рэйанон, Рэйанон, успокойся, - заерзал в кресле волшебник. - Неужели ты думаешь, что если бы маги могли проникнуть в старый мир, то стали бы просить об этом тебя? Просто туда может попасть существо максимально приближенное по своим качествам к человеку. После долгих размышлений мы пришли к выводу, что это вампир.

- Все равно я никуда не полезу. Что я, дурак что ли? – Рэйвен скрестил руки на груди, что служило у него признаком крайнего недовольства.

- Понимаешь, Рэйанон, тебе придется это сделать, иначе я буду вынужден принять жесткие меры.

За спиной вампира послышалось глухое рычание.

Он обернулся.

Позади, по мановению руки старика, прямо из воздуха возникли три огромных белых пса. Оскаленные, они были готовы атаковать в любую секунду.

Рэйвен рванулся вперед прямо из кресла. Годами тренированное тело, уже в движении приняло нужное положение.

Через мгновение, скаля длинные белоснежные клыки, перед псами стоял черный волк.

Номос досадливо крякнул, повел рукой, развеивая иллюзию.

Собаки исчезли.

- Может оставим препирательства? Поговорим по-хорошему?

- О чем нам еще говорить? – огрызнулся вампир, поднимаясь с колен. - Мне кажется, мы уже побеседовали... Благодарю за приятный разговор и за обед, но уже поздно - мне пора домой.

Он направился к двери.

- Не хочешь возвращать порталом - не надо. Сам выберусь! Короче, я пошел…

Волшебник спокойно опустился в бархатное кресло и развел руками.

- Ты – глупый самодур. Думаешь только о себе. Рано или поздно это тебя погубит!

- Ах, вот как?! Теперь я, значит, самодур, думаю только о себе... А о ком думаешь ты? Или полагаешь, я поверю, что ты действительно хочешь послать меня за этой штуковиной ради помощи несчастным? Не для себя? Ищи другого дурака!

Глаза мага округлились. Он оперся обеими руками о подлокотники.

- Да как ты можешь?!

- А что, разве не так? – ухмыльнулся вампир. - Разве ты не хочешь забрать кристалл себе и стать еще могущественнее? Ведь волшебные артефакты усиливают магию.

- Я не решился бы, - будто оправдываясь, проговорил старик. - Сила кристалла не для смертных! Он меняет суть того, кто его использует! Если я возьму артефакт для собственной выгоды, это разрушит меня изнутри!

Рэйвен приблизился к Номосу, взглянул на него сверху вниз, потом сел в кресло, закинул ногу на ногу и продолжил:

- Выходит, я был не прав: один честный волшебник еще остался? Но все равно не понимаю, что заставляет тебя поступать так?

- Как? – спросил тот, прикрыв глаза ладонью.

- Правильно, - пояснил вампир. - Если ты хочешь сделать это для других, то должен ожидать чего-то от этих самых других взамен. Что ты желаешь получить?

- Я? Взамен? – искренне удивился маг. - Ничего…

- То есть, у тебя совсем нет корысти? Ты не мечтаешь о власти? - усмехнулся граф.

- Власть... - старик горько вздохнул. - Нет, Рэйанон. Я мечтаю о мире, где не будет боли и страданий. Где каждый сможет жить, не боясь. Кристалл - это шанс изменить все. Но только если использовать его правильно.

- А кто решит, что «правильно», а что - нет? Ты? Мастер? Кто-то еще? Почему ты считаешь, что «правильно» именно так? Вы готовы послать меня туда, где мне, возможно, будет грозить опасность. Ради чего? Я вообще смогу вернуться?

Номос поднялся с кресла и медленно подошел к окну.

За стеклом опускался вечер. Горные пики тонули в туманной полумгле.

- Я не могу обещать, что ты вернешься невредимым, - тихо произнес он. - Но знаю: если не попытаемся, то упустим шанс сделать мир лучше.

- Попахивает старческим маразмом, - сделал вывод вампир. - Никак волшебник рехнулся от продолжительного одиночества... Нет, ну что-то должно быть! Почему ты это делаешь?!

- Потому что в этом мое назначение! – не выдержал Номос. - Каждый маг рожден для какой-то определенной цели! Я рожден для этого! А ты – чтобы помочь мне!

- Нет, с этим ты просчитался! Я же не волшебник! - энергично замотал головой вампир. - Так что…

- Да какая разница?! Это не имеет значения! Ты просто поможешь мне и все!

- Откуда такая категоричность? Я тебе не обязан! И тем более, не хочу гнуть спину задаром, - Рэйвен снова сложил руки на широкой груди.