Наследие ятудханов. Чуждый аспект

Глава 8. Иная природа

— Зеркало в душевую! — скомандовала я, скидывая одежду.

Такая роскошь возможна только здесь, на Ишштване. Тёплая вода полилась сверху мягкими потоками. В зеркале отражалось моё размытое, влажное лицо.

Руки скользнули по телу, по напряжённым изгибам груди. Мысли упрямо возвращались к нему. Каким будет его прикосновение? Между ног стало горячо.

— Прочь… — прошептала я, но собственный голос прозвучал неубедительно.

Я опёрлась ладонями о зеркало и застонала — от бессилия и нарастающего внутреннего жара.

— Зеркало… — выдохнула я. — Возьми меня за запястья.

И в ту же секунду почувствовала прикосновение.

Я вскинула глаза.

Из гладкой поверхности, как из воды, проступили тонкие гибкие отростки и мягко обвили запястья. Я дёрнулась — браслеты сидели как влитые. Смех вырвался сам собой — почти истеричный.

Из зеркала появились новые щупальца. То, что касалось меня, ощущалось пугающе знакомо. Тело отозвалось раньше разума.

Гладкие, скользящие прикосновения прошлись по животу, по внутренней стороне бёдер — медленно, уверенно. Я зажмурилась, ожидая ужаса, — но вместо него пришло тепло. Тягучее, нарастающее, заставляющее податься навстречу.

Я попыталась сжаться — и только усилила ощущения.

Что-то мягкое и настойчивое коснулось между ног, и дыхание сорвалось. Я уже не успевала понять, что происходит — тело жило своей жизнью.

Тёплые прикосновения стали ритмичными, точными, сводящими с ума. Внутри нарастало напряжение — сладкое, нестерпимое, расползающееся по животу, по груди, по горлу.

— Хватит… — вырвалось хрипло.

Но я уже выгибалась, задыхаясь, чувствуя, как накрывает волна, от которой невозможно ни убежать, ни спрятаться.

Меня тряхнуло.

Я осела на тёплый влажный пол, тяжело дыша, не веря, что это произошло со мной. И только одна мысль медленно, отчётливо оформилась в голове:

Ишштвана действительно исполняет желания.

***

Утром я набрала в поисковой строке слово «кайн».

Разумеется, ничего внятного я не нашла. Они словно насмехались надо мной, оставив на крошечном пятачке — и физически, и информационно.

Никто не беспокоил. Корабль был погружён в тихую темноту.

Не корабль, а наполненное чужой магией живое пространство.

Что же это за место такое, в которое я попала?

— И что мне делать?.. — произнесла я в пустоту каюты.

От опасных желаний можно было избавиться только одним способом — сбежать с Ишштваны. Но я уже знала: даже если передо мной распахнут дверь, я не уйду.

Не знаю, сколько времени я просидела перед тёмным экраном, но когда поднялась на ноги, меня ощутимо повело.

— Мне нужно найти Дайне, — твёрдо произнесла я, глядя в потолок.

Ответа не последовало. Ладно, обойдусь без помощи. На этот раз переборка поддалась с первой мысленной попытки.

Я решительно зашагала по коридору.

Впереди возникла очередная переборка. Не сбавляя шага, я представила, как она открывается. Стена бесшумно поползла в сторону, освобождая проход. Я ускорилась, намереваясь проскочить, — и на полном ходу врезалась в твёрдую грудь.

— Прости… — выдохнула я, вскидывая голову.

Дайне!

Он тоже покачнулся от столкновения, но устоял и успел подхватить меня, прежде чем я потеряла равновесие.

— Ты хотела меня видеть, — сказал он, не разжимая рук.

Я замерла, впервые оказавшись вплотную к его телу. Сильному. Твёрдому.

Просторная одежда скрывала его очертания, но теперь я могла почувствовать то, что прежде оставалось недоступным взгляду.

Я стояла, не двигаясь.

Он притянул меня чуть ближе. Одна его ладонь медленно прошла вдоль позвоночника, другая легла на ягодицы и задержалась там.

И вдруг он отпустил меня и отступил на шаг.

Я подняла на него глаза, опасаясь того, что могу там увидеть. Но лицо Дайне было непроницаемым. Словно ничего не произошло.

— Да, я искала тебя, — растерянно призналась я. — Хочу кое-что понять. Прежде чем принять окончательное решение.

— Тебе это необходимо не меньше, чем мне, — согласился он. — Спрашивай.

Я попыталась собраться с мыслями.

— Для начала хочу уточнить… Если допустить, что некоторые мои фантазии вовсе не являются фантазиями…

Я осеклась. Нет, так я ни к чему не приду.

— Чёрт побери, Дайне! Я нахожусь внутри существа, которое сама же когда-то придумала. Ты вообще понимаешь, что это значит для меня?

— Понимаю.

— Насчёт Кайна я пока не уверена, — продолжила я. — Но какова вероятность, что нашу встречу ты спланировал от начала до конца? Ишштвана появилась в моих рисунках ещё до того, как я узнала о твоём существовании. Потом ты каким-то образом нашёл меня, купил эти рисунки, устроил историю с новой работой и в конце концов привёл сюда.

Я сделала паузу, всматриваясь в его лицо.

— Какие цели ты преследуешь, Дайне, если путь к ним настолько… продуман?

— Ты переоцениваешь мою предусмотрительность, Армин, — ровно ответил он. — Но едва ли поверишь, если я скажу, что всё это затеяно ради обычного игрового художника.

— Ну конечно, убедил. — Я усмехнулась. — Мне гордиться, что ты выделил меня из тысяч? Или начинать сожалеть?

Он не ответил. На мгновение его взгляд задержался на моих губах. Потом он отвёл глаза, и лицо вновь стало непроницаемым.

— Значит, ответа не будет? — не выдержала я.

— Мне нужно твоё сотрудничество.

— Ну так давай сотрудничать. Я уже устала ходить вокруг да около.

Усмешка тронула его губы.

— Не так быстро, дорогая Армин.

Он протянул ко мне руку.

— Я тебе не дорогая, — отрезала я, отступая. — Не прикасайся ко мне. У меня мысли путаются, когда ты это делаешь.

Я надеялась, что по моему лицу невозможно прочитать, в какой отчаянный спор вступило со мной собственное тело.

— Тогда до завтра. — Он кивнул.

Переборка бесшумно сомкнулась между нами.

* * *

Утром Локус разбудил меня музыкальной трелью неизвестного композитора и сообщил, что Дайне ждёт меня в рубке.

Учитывая вчерашний разговор, я имела все основания презирать себя за то, как быстро туда направилась.

— Сегодня попробуем ослабить влияние Сети на твоё сознание, — сказал Дайне, подходя ко мне.

— Какой ещё Сети?

— Той, в которой ты прожила всю жизнь.

Я уставилась на него, ожидая продолжения, но он молчал.

— И что ты собираешься делать?

— Мне нужно коснуться твоей головы.

Он поднял руки. Я невольно отступила. После наших предыдущих встреч перспектива выглядела сомнительно.

Дайне остановился. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

Но, по-видимому, он истолковал моё молчание как согласие.

Его ладони легли мне на виски.

Реальность скрутилась, как сорванная плёнка.

Образы хлынули без всякой последовательности: лица, воспоминания, вымышленные сцены, фрагменты жизни, которых, возможно, никогда не было. Всё перемешалось — и всё сопровождалось чудовищной, вязкой плотностью эмоций.

Я не могла ни остановить это, ни понять.

Когда меня наконец выбросило обратно, я хватала воздух, как рыба на берегу.

— Ты… — выдохнула я.

— Твоя кровь, — спокойно сказал он, — позволила это сделать.

— Ничего я не позволяла! Ты взял её без спроса. Что ты вообще себе позволяешь?!

— Ослабляю твою связь с Сетью.

— И ради этого чуть не вывернул мне мозги наизнанку?!

Дайне внимательно посмотрел на меня.

— Воздействие оказалось сильнее, чем я рассчитывал.

— Очень утешительно!

— Сеть незаметно влияет на твоё восприятие и решения. Мы ослабили её воздействие. Теперь тебе предстоит научиться распознавать это влияние.

— И зачем тебе это?

— Потому что навигатор, который не видит Сеть, — всего лишь её инструмент.

— Навигатор? И какое это имеет отношение ко мне?

Дайне усмехнулся, сверкнув клыками.

— В разрушенный мир тебе помогла попасть Сапфир. Но на сторожевой корабль Кайна ты вышла сама. Это хороший признак.

— Признак чего?

— Способностей Навигатора. Изменять реальность. Переходить между мирами.

— Ты так умеешь?

— Нет. У меня другие способности.

— Кто такая Сапфир?

— Навигатор Ишштваны.

— А что такое Ишштвана?

— Мир.

Я хотела спросить ещё что-то, но Дайне прервал меня:

— На сегодня достаточно. Остальное завтра. А сейчас иди к себе.

Он легко поцеловал меня в губы и отстранился.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но обнаружила, что иду по коридору.

Какого чёрта?!

Попыталась остановиться. Безуспешно. Ноги продолжали нести меня вперёд, будто кто-то другой распоряжался моим телом. Лишь у самой каюты я сумела замереть.

Сердце колотилось. От усилия? От ярости? Или от его проклятого поцелуя?

Вот ведь гад! Только что рассуждал о свободе воли, а теперь одним приказом превратил меня в послушную куклу.

Я посмотрела на переборку. Вернуться? Потребовать объяснений?

Но ещё сильнее хотелось узнать то, чего он не договорил.

Ишштвана — мир. Сапфир — Навигатор. А я? Неужели и я могу менять реальность, переходить между мирами?

И вдруг меня осенило.

Кровь! Ну конечно…

Та самая капля, которую Ишштвана впитала прямо у меня на глазах. Вот как он получил власть надо мной!

От этой догадки стало не по себе. Получается, теперь он может распоряжаться мной, когда захочет?

И тут же мелькнула другая мысль, куда более соблазнительная: а если я сама научусь подобному? Смогу попасть туда, куда захочу, не спрашивая ничьего разрешения?

Я замерла.

Получается, ради этого я готова терпеть его выходки? И даже сейчас, злясь на него, хочу снова увидеть?

Прекрасно. Добровольное магическое рабство ради будущей свободы.

Я вошла в каюту, чувствуя, что совершенно перестала понимать саму себя.

О том, чтобы рисовать или заниматься чем-то осмысленным, не шло и речи. Я не могла сосредоточиться.

* * *

Вечером следующего дня Дайне снова позвал меня.

За прошедшие часы я успела не раз передумать. Можно было не явиться. Проверить, способен ли он заставить меня прийти. Но перспектива нового столкновения с его волей пугала, а ещё сильнее тянуло узнать, что скрывается за приоткрытой дверью в совершенно невероятный мир.

Я отправилась в рубку, одновременно злясь на него и на собственное нетерпение.

Дайне встретил меня как ни в чём не бывало. Ни намёка на вчерашнее происшествие. Словно заставлять людей подчиняться против их воли было для него обычным делом.

Он снова положил ладони мне на виски, соединяя нас с Ишштваной.

Для меня начался очередной кошмар.

Следующие дни прошли в череде изматывающих видений. Я всё ещё не понимала, что именно он со мной делает, но иногда среди хаоса образов возникали мгновения удивительной ясности. Мне казалось, что я начинаю различать в них какую-то закономерность — и тут же всё исчезало.

Дайне по-прежнему почти ничего не объяснял. Я пыталась следить за его реакциями, поймать хотя бы намёк на то, что он чувствует во время наших погружений. Безуспешно.

И всё же кое-что менялось.

Во время последнего сеанса мне показалось, что в его глазах мелькнула усталость. Я невольно задержала взгляд на его лице. Неужели эти упражнения даются ему так же тяжело?

Встречи с Дайне превратились в странную смесь страха и ожидания. Я старалась избегать прикосновений, не связанных с обучением. Но он, казалось, совершенно не заботился о границе. И всякий раз моё тело отвечало прежде, чем я успевала возмутиться.

Я всё чаще ловила себя на том, что жду встречи с ним.

Не ради видений. Ради его рук.

Во что я ввязалась? Он был недостаточно человеком, чтобы его бояться. И достаточно — чтобы его хотеть.

Наступила «ночь» — так я называла часы, когда в каюте свет приглушался. Я с облегчением провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснувшись, потёрла глаза, зевнула и взглянула на всплывший дисплей. Почти сутки! Впервые за всё время я не услышала его зова. А может, он и не звал.

— Локус, — позвала я, — устрой мне встречу с Дайне.

— Он в рубке, Армин.

Я усмехнулась. Интересно, он вообще когда-нибудь спит?

Через несколько минут я уже входила в рубку.

Консоль вдоль изогнутой стены мягко подсвечивалась. Обзорный экран был погашен. Дайне стоял у панели и обернулся на звук моих шагов.

Он жестом предложил мне сесть. Я уже собиралась опуститься на пол, но поверхность под ногами пришла в движение, поднимаясь и изгибаясь, пока не превратилась в широкий диван.

— А ты не такой аскет, как я думала, — заметила я.

Дайне расположился рядом.

Некоторое время мы молчали.

— Чего ты ждёшь от меня взамен? — спросила я наконец.

Он посмотрел на меня искоса.

— За обучение, — уточнила я. — Ты ведь не из бескорыстия со мной возишься.

— Ты всё равно не поверишь мне, пока не научишься видеть сама, — негромко ответил он. — Но кое-что я могу сказать.

Я повернулась к нему.

— Слушаю.

— Назойливая маленькая человечка, — усмехнулся он. — Да, ты сможешь отплатить мне услугой. Но для этого тебе нужно стать тем, кем ты пока не являешься.

— Навигатором?

— Не совсем. Хотя это связано. Твои способности ещё не пробудились полностью.

Я задумалась. Значит, он рассчитывает получить от меня не рисунки и даже не услуги художника. Что-то другое. И по-прежнему не собирается говорить, что именно.

Но спорить сейчас не хотелось.

Ещё недавно нечеловеческие черты Дайне пугали меня. Теперь я всё чаще ловила себя на желании разглядывать их.

Странно. После почти суточного сна я чувствовала себя вполне сносно, но стоило подумать, что он снова положит ладони мне на виски, как прежняя усталость будто возвращалась.

Дайне сидел рядом, не торопясь начинать очередной сеанс.

Я поймала себя на том, что впервые за долгое время рада этой паузе. Можно просто сидеть рядом с ним. Не погружаться в видения, не пытаться разгадать очередную загадку.

В больших глазах яту отражались огни консоли. Он смотрел на меня спокойно, и я вдруг поняла, что слишком долго, слишком пристально его разглядываю.

Дайне едва заметно улыбнулся. Потом взгляд его опустился к моим губам.

— У тебя такие зовущие губы, — тихо произнёс он.

Я не успела ничего ответить.

Он повернулся ко мне, обхватил за талию и одним лёгким движением пересадил к себе на колени.

При моём росте я не была пушинкой, но в руках этого демона вдруг ощутила себя таковой.

Его губы прижались к моим. Волосы защекотали лицо, когда он склонился ниже. От его запаха и вкуса кружилась голова.

Его язык осторожно раздвинул мои губы. Поцелуй стал медленным, глубоким — как будто он действительно пробовал меня на вкус.

Мои руки сами собой поднялись и запутались в его жёстких волосах. Пальцы скользнули выше — и наткнулись на шершавость рогов.

Я резко отдёрнула руки и открыла глаза.

Подо мной, полузакрыв глаза, лежало крупное, сильное существо. Из-под век пробивался изумрудный свет. Поверхность дивана незаметно изменилась, позволяя нам полулежать. Я оказалась в изгибах его тела, в кольце его рук.

Он притянул меня ближе.

— Нет.

— Что «нет»? — Уголки его губ тронула улыбка.

— Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, — сердито возразила я.

Тело ещё отзывалось на его близость, но я вдруг заметила нечто странное.

Усталость, мучившая меня последние дни, исчезла. Совсем. Вместо неё внутри разливалось мягкое, щекочущее тепло.

Я замерла, прислушиваясь к себе.

И что самое удивительное — мне уже не хотелось вырываться из его объятий.

Повинуясь внезапному импульсу, я накрыла его ладонь своей. По коже пробежала мелкая дрожь, будто я коснулась чего-то вибрирующего.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросила я.

— Это делаешь ты. Я лишь позволяю. Ишштвана слишком резко ослабила твою связь с Сетью. Я поделился с тобой аллух, чтобы восполнить потерю энергии.

— Чувствую себя каким-то вампиром. — Я нахмурилась.

Я всмотрелась в его глаза. Изумрудное свечение стало ярче. Неужели это связано с тем, что он сейчас делает?

— Подожди… Ты сам отдал мне свою энергию?

— Именно. Надеюсь, когда-нибудь ты её вернёшь.

— А мы уже договорились об этом? — Я насторожилась.

— Пока нет.

Я собиралась потребовать объяснений, но его пальцы внезапно стиснули мою руку.

И тут на нас обрушился ментальный удар.

Плотная волна чужой эмоции перехватила дыхание. Я судорожно хватала воздух, пока сердце и лёгкие наконец не вернулись к привычному ритму.

Я встревоженно взглянула на Дайне. Неужели опять его проделки?

Его губы приоткрылись в странном полуоскале. Влажно блеснули клыки. Из груди вырвался глухой, почти звериный звук.

Испуганная этой внезапной переменой, я попыталась выскользнуть из его объятий.

Но он удержал меня.

— Дайне?.. — неуверенно произнесла я, заглядывая в его потускневшие глаза.

— Инициация, — произнёс он неожиданно ровно, что так не вязалось с его видом.

— Какая ещё инициация?

— Та, к которой тебя придётся подготовить. Теперь я знаю, что ты подходишь.

— Подхожу для чего?! — Я вскинулась, пытаясь освободиться из его уже совсем не бережной хватки.

И тут произошло нечто ещё более странное.

Первое воздействие было похоже на удар извне. Теперь же я ощутила что-то другое: как будто чужая воля нащупывала дорогу в моё сознание.

Я похолодела.

— Не применяй ко мне магию!

— Зерван нашёл тебя, — произнёс он с оттенком досады.

Дайне провёл ладонью по рогам, стряхивая невесть откуда появившиеся фиолетовые искры.

— Я должен был это предвидеть.

Последние слова прозвучали почти сквозь зубы.

Я снова попыталась отстраниться.

— Сохраняй спокойствие, — прошипел он, уже глядя на меня обычными золотистыми глазами. — Ты способна дать нам гораздо больше, чем я рассчитывал. Придётся на некоторое время расстаться, Армин.

Он на мгновение прижался лбом к моему лбу.

Поверхность ложа пришла в движение, выпрямляясь и раздвигая нас. Ещё мгновение — и я уже сидела отдельно от него, растерянная и злая.

Глава 9. Память пути

После этого происшествия мы больше не встречались.

Дни тянулись один за другим. По нескольку раз в сутки я выбиралась из каюты и шла по коридору — бесконечному, всегда начинавшемуся от моей двери и каждый раз приводившему в разные места, в зависимости от желания.