Птица под покровом
Теперь они двигались во много раз быстрее. Но разговаривали еще меньше,чем вначале. И все же, во время привала, девушка неожиданно для самой себя,заговорила первой.
— Кто тебе заплатит?
Кайден лежал, прислонившись к дереву. В руке он крепко сжимал веревку,которой снова опутал руки девы-птицы. Он или не услышал вопрос, илипритворился, что не слышит. Глаза его были закрыты, но Элара знала: надсмотрщикне дремлет. Поэтому она громче повторила вопрос. В этот раз парень приоткрылглаза и сказал:
— Ты узнаешь. Потом.
Больше они к этому разговору не возвращались.
Ближе к полудню достигли кромки леса. Путь пролегал прямо через чащу.Пришлось идти пешком – лесная тропинка была слишком узкой. Когда листьядеревьев скрыли компанию от солнечного света, стало непривычно тихо. Толькосейчас Элара поняла, что в полях постоянно слышно щебетание птиц. Здесь же ввечном полумраке звучал только стук дятла по дереву. Но и тот вскорепрекратился.
Пахло сырой землей. В обе стороны от тропинки простирался сфагнум. Эларавпервые видела такое растение, и присела рассмотреть. Но рывок за веревку недал ей этого сделать. Девушка прошипела все знакомые ругательства в спинуКайдена.
В какой-то момент она потеряла счет времени. Так долго шли в тенидеревьев. Помимо сфагнума, девушка стала замечать лужи с зеленой водой,странные грибы, жуткие корявые деревья, напоминающие фигуры. Стало еще болеенеуютно, когда конь задергал ушами и зафыркал. Элара стала идти ближе кКайдену. Но и тут ей пришлось напрячься — парень впервые за все путешествиеположил руку на ножны. Чтобы отвлечься, она стала разглядывать их.
Вдруг наемник остановился. Свободной рукой он преградил дорогу пленнице.Девушка уже хотела возмутиться, как вдруг она увидела. Увидела то, чтобеспокоило лошадь. То, что заставило Кайдена застыть. И то, что чувствовала всеэто время сама. Из зеленой воды поднималась нечто, сплетенное из грязи, тины,корней и костей. Огромная масса становилась еще больше с каждой секундой.Кайден решил не ждать. Он подхватил девушку, вскочил на седло. Пришпорил коня,хотя тот сам был готов скакать во весь опор. Внезапно конь свернул с тропы. Онне обращал внимания на то, как сильно хозяин натянул поводья. Обезумев, мчался,и ветки обдирали его бока. Тут впереди показалась скала. Животное чуть нестолкнулось с твердым камнем. Тупик. По правую и левую стороны такие же скалы,покрытые мхом. Элара обернулась и выдохнула с облегчением. Никого. Или, вернеесказать, ничего не преследовало их. От быстрой скачки тело животного покрылосьпеной. Кайден и Элара тоже тяжело дышали. Стоило перевести дух, как из густотылеса послышалось скользкое чваканье. Меч с лязгом вышел из ножен. Пареньповернулся к деве-птице. Он поднял меч, и девушка зажмурилась. «Почему он решилизбавиться от меня именно сейчас?» — подумала она. Но в следующий миг веревкиупали на землю.
— Они здесь, — только и сказал наемник.
Луна показалась из-за каменной глыбы и осветила их безобразные лица.Скорее даже подобия лиц. Скользкая масса, в которую посажены яблоки глаз.Круглое отверстие вместо рта и кости невпопад торчащие из спины. Словно ребенокпопытался слепить из глины и палок игрушку. Первая тварь приблизилась кКайдену. Он разрубил ее мечом. Но это было бесполезно. Все равно что рубитьводу. Элара отступила назад. Она подумала о том, чтобы улететь. Оценилавзглядом пространство. Нет, здесь просто невозможно расправить крылья. Пока онадумала, к ней подобралось другое существо. Протянуло к ней свои руки, с которыхкапала гниль и успело коснуться плеча. После произошло неожиданное. Тварьпостепенно начала обрастать человеческими тканями. Выросли волосы, с тела сошлався тина. И с каждым миллиметром кожи Элара чувствовала, как внутри нееразрастается пустота. Теперь на девушку смотрели ее собственные глаза вобрамлении ресниц. Смотрели с голодной яростью. В следующий миг огненная полосарассекла двойника. Это Кайден подоспел на помощь. Он схватил девушку за руку ипотянул к скале.
Где-то недалеко в это же время сестры Элары почувствовали, какоборвалась нить жизни их младшей. Девы-птицы не могли в это поверить. Но онибольше не чувствовали голос ее души. Они переглянулись. На лице каждойотразилось одно и тоже выражение скорби. Тогда всем пришлось признать смертьсестры. Девы подняли головы к небу и мир взорвался их плачем. Они не смогутнайти тело, но должны хотя бы отпеть одну из них. Песня дев-птиц разлилась намногие мили вокруг. Когда последний голос погас, семь пар белых крыльев взмылив небо, чтобы вернуться в гнездо.
Элара услышала своих сестер. Она упиралась, но Кайдену не стоило трудасдвинуть ее с места. Он подсадил девушку, чтобы она начала карабкаться поскале. Сам он в последний момент успел подтянуться. Рука твари едва некоснулась ботинка. Только оказавшись на вершине, Элара смогла оглянуться.Далеко внизу существа снова слились в единую массу. И тут к Эларе пришлоосознание того, что конь остался внизу. Их красивый, такой живой конь осталсявнизу. Он мертв. Или будет вечно скитаться по лесу, пока чья-то рука не оборветего существование.
Элара не заплакала. Она молча последовала за Кайденом, пока тот держалее за руку. Покинув лес, она вдохнула свежий воздух и прикрыла глаза. Былранний утренний час. В это время птицы щебетали громче, а цветы, напитавшисьросой, благоухали свежестью. Вопреки (или благодаря) пережитому ужасу, девушкаярче чувствовала, как в ней бьется жизнь. Кайден не торопил. Несмотря натяжелую жизнь наемника, сейчас он чувствовал тоже самое. Но он не закрывалглаз, а внимательно рассматривал лицо девушки. Та открыла свои изумрудныеглаза. Хитро сощурилась и спросила:
— Красивая?
— Страшная, как зима, — ответил он быстро. Немного быстрее, чемследовало.
Через некоторое время они продолжили путь. Шли молча. Кайден ужеотпустил ее руку. Девушке не хотелось обсуждать ничего из произошедшего, новопрос сам сорвался:
— Кто это был?
— Болотные лоскуты. Твари, живущие тем, что питаются сущностью живыхсуществ, воруя их облик. Хорошо, что я подоспел вовремя.
Все та же безликая луна освещала путникам дорогу, когда Элара задалавторой вопрос.
— Далеко до твоего заказчика?
Кайден вздрогнул от неожиданности. Пережитое вновь стерло между нимиграницы наемника и его пленницы, но пора возвращаться в реальность.
— Дойдем за полдня, — ответил парень.
Они не спали больше суток, поэтому остановились на привал. На Эларебольше не было пут, но она и не собиралась бежать. Куда? Она теперь мертва длясестер. Да и перо воли легко вернет девушку обратно, даже если ей будет, кудаидти.
После короткого сна путники продолжили путь. Вскоре обувь стала натиратьноги, а дорога показалась бесконечной. Запыхавшись, они поднялись на очереднойхолм. Солнечные лучи ударили в глаза, заставив зажмуриться. И тут, они увиделиее. Столицу страны. Элара никогда не была в столице, но признала ее дажеиздалека. Здания города здесь были выше, и простирались на многие мили. Храмы,не один, а множество указывали остриями вверх. А сквозь весь город, укарашеннаяполукольцами мостов, текла река.
Глава 3
Стольный градрасполагался в низменности. Он был окружен высокими холмами с трех сторонсвета. Поэтому тень раньше опускалась на город, укрывая его богатства. В Ярленсо всех уголков страны стекались торговцы драгоценными камнями. Алмазы, сапфирыи изумруды – это то, чем была богата страна.
Королевством много столетий правил родЛадовых — добрых и справедливых правителей. Но всему приходит конец. Последнийпринц скончался при странных обстоятельствах. И на трон взошел новый король.Его имя было Яр Венцов.
Длинная вереница повозок тянулась к главным воротам города.Торговцы, простые горожане и гости столицы — все хотели скорее попасть загородские стены. Путники устали, а долгое ожидание еще сильнее их измучило. Новот наконец настал их черед. Когда наемник показал стражникам перо, тепропустили компанию без лишних вопросов. Это насторожило Элару. Ей подумалось,нет ли какой связи между Кайденом и правящей элитой королевства. Но все мыслиулетучились, когда пара попала в оживленный поток людей. Кайден крепко держалее за руку, пока они словно рыбки скользили через толпу.
Вырвавшись с главной улицы, спутники оказались в безлюдномпереулке. Кайден решил, что добраться до места лучше обходными путями.
— Ты так и не расскажешь, куда меня ведешь? — без особойнадежды спросила Элара.
Парень остановился. Он повернулся к девушке и посмотрел ейпрямо в глаза. Он медлил. Было видно, как парень прокручивает в голове вариантытого, как сказать ей правду. И наконец произнес:
— Ты нужна королю. Но Силлана — не последняя точка твоегопути. Он хочет продать тебя в Битрум в обмен на мирный договор.
До Элары не сразу дошел смысл сказанных слов. Онавглядывалась в лицо Кайдена, желая разглядеть хоть намек на ложь. Но он былнепроницаем. Посмотрев вниз, девушка заметила, что наемник все еще держит ееруку в своей. Она хотела вырваться, но не сделала ни одного движения. Девушкане понимала одно: как ее свобода может быть ценой судьбы целого государства.
Вскоре они вышли к стенам замка. Его окружал ров,наполненный водой. В самой архитектуре здания преобладали вертикальные линии.Стены светлого камня были сдержанно, но изящно украшены барельефами птиц,животных и растений. Шпили увенчивали зеленые флаги. К воротам замка велширокий откидной мост.
Кайден вел деву-птицу по этому мосту, а его мысли сбивалисьи путались. «Работа есть работа. Я доставлю птичку и получу вознаграждение. Всезакончится хорошо. По крайней мере, для меня…». Но перед его глазами вновьпоявлялось ее лицо в переулке, когда он сказал правду. «Дурак» — ругал себя он.«За жалость не платят». Так или иначе, пути назад не было. И вот, они ужестояли перед высоченной дверью. Два охранника в зеленых одеждах преградилидорогу. Парень вновь достал белое перо. Его золотой отблеск и легкое свечениене оставило сомнений. Наемник и его «товар» оказались внутри.
Кайден и Элара двигались по пустым коридорам всопровождении нескольких солдат. Сейчас девушка мало внимания обращала наинтерьеры замка. Она чувствовала только страх и беспомощность. Ее руки сковалитяжелыми кандалами. Это вызвало у нее лишь недоумение. «Как будто я могу им что-тосделать». В отличие от своих сестер, Элара ни дня в своей жизни не училасьсражаться.
Когда процессия оказалась перед входом в тронный зал, дева-птицадаже подумать не могла, что ее ждет. Двери распахнулись, и перед ней предсталвеличественный вид главного помещения замка. Охристые стены в золотых узорахзамыкались высокими сводами. Посреди на небольшом возвышении стоял трон. Он былпочти единственным предметом в зале, но это не было заметно. В помещении быломного людей. Все они были одеты в богатые одежды, и, при виде девы-птицы, сталиактивно перешептываться. Элару подвели ближе к трону. Теперь она виделачеловека, сидящего в нем. Яр Венцов. Это был мужчина лет тридцати с чернымиволосами, зачесанными назад, и острыми чертами лица. Когда он встал, сталивидны его высокий рост и худое телосложение. Правитель Силланы медленно подошелк девушке и, резко взяв ее за подбородок, заставил посмотреть в глаза.
— Ты точно дева-птица, потомок древних сиринов? – спросилон. – Выглядишь как обычная девчушка.
Элара промолчала. У нее не было причин доказывать что-тоэтому глупому королю. Королю, который думает, что жизнь девы-птицы как-топоможет предотвратить войну.
—Покажи крылья, — приказал король.
Когда ничего не произошло, он наигранно вздохнул и, повернувшись накаблуках, прошествовал на свое место. Мужчина позвал одного из солдат к себе ичто-то негромко ему сказал. Элара не расслышала, но увидела, как тот подаетсигнал кому-то, стоящему позади нее. В следующий миг она увидела, как Кайдендернулся было к ней, но быстрее него по спине ударил хлыст. Горячая больразошлась по всему телу. Не успела она отойти от шока, как послышался свист, иновый удар пришелся почти в тоже самое место. Девушка упала на колени, из глазполились слезы, а крылья раскрылись. Сами собой, без ее желания. В ушахзазвенело, и гул усилился, когда толпа вокруг стала громко переговариваться.Все звуки слились в один. И тут все смолкло. Элара подняла голову, чтобыувидеть, что произошло. Это Яр Венцов поднял ладонь, призывая зал к тишине. Еголицо выражало удовлетворение. Теперь все убедились, что привезенное существо —настоящая дева-птица. Последнее, что увидела девушка, был Кайден, смотревший нанее с ужасом и пониманием своей причастности к произошедшему. Перед глазамипотемнело. «Маленькая птичка» потеряла сознание.
Очнулась она на кровати в небольшой комнате с задернутымишторами. Девушка тихо застонала. Жгучая боль между лопатками напомнила ей, гдеона. Служанки, которые прибирались рядом, тут же встрепенулись. Одна торопливовыбежала из комнаты. Видно, собралась позвать кого-то. Другая — подошла к Эларес сочувствием на лице.
— Как вы, госпожа? – спросила она, поправляя подушку.
Не успела девушка ответить, как дверь распахнулась, и в неевошел… Кайден. Его она точно не ожидала увидеть. И он что, ждал за дверью? Такбыстро появился. Парень уверенно распахнул шторы, и в комнату хлынул свет.Интерьер оказался простым, но приятным. Молочного оттенка обои с зеленым узороми мебель светлого дерева делали комнату просторнее.
Наемник рухнул в кресло перед кроватью, как будтоспециально приготовленное для него. Он прикрыл глаза и нахмурил брови. Егопальцы обхватили подлокотник как спасательный круг. Элара приподнялась,принимая сидячее положение. Оба молчали. Он собирался что-то сказать. Но дева-птицапервая нарушила тишину.
— Зачем пришел? – холодно поинтересовалась она. – Тебезаплатили за меня, разве нет?
— Нет, — последовал быстрый ответ. – Я решил довести делодо конца, а уже потом получить награ… — парень оборвал себя на полуслове. Онявно не хотел так называть оплату за свою работу.
—Ах, как благородно, — съязвила девушка, кисло улыбаясь. –Ты совершишь такой подвиг, когда доставишь меня в столицу Битрума.
Кайден не стал оправдываться.
— Прежде чем мы отправимся, я думаю следует рассказать тебевсе до конца. Ты же знаешь, что Битрум начал завоевания соседних королевствполгода назад?
Элара покачала головой. Девы-птицы были далеки от политики,откуда ей было знать. Кайден, если и удивился, то не показал виду. Вместо этогоон продолжил.
— Так вот, Битрум – сильная страна. И она набирает мощь. Ядумаю… да и все, если честно, … что у Силланы нет и шанса. Вот почему корольпринял решение сдаться без боя. Битрум согласился не вводить в войска, если королевстводостанет тебя. А теперь о главном, — Кайден сделал паузу. Было едва заметно,как он напрягся.
— Странно, что ты не знаешь, но девы-птицы – это мощнаябоевая единица. Своим особым пением вы способны сокрушить многочисленноевойско.
Элара онемела. Она? Боевая единица? В памяти всколыхнулисьпочти забытые детские воспоминания. Вот она, а вот ее сестры. Сидят у камина ичитают старую книгу в потертой обложке. В ней страшные сказки о Войне и о ПеснеПустоты, которая может рушить скалы. Горло сдавило. Она не знала, стоит ли ейрассказать, о том, что не способна на такую сильную магию. Ведь тогда девушкастанет бесполезна, и от нее могут избавиться. Поэтому она решила молчать.
В воздухе повисла тишина, густая и тягучая как смола. Эларанаблюдала, как за окном садится солнце, окрашивая комнату в кроваво-красныетона.
— Значит, я живое оружие, — заключила она, не переводявзгляда. – Должна буду беспощадно убивать тысячи живых людей.
— Это у вас в крови – раздался холодный голос.
Элара посмотрела на Кайдена. Его лицо застыло холодной маской. Она несразу поняла, что парень имеет в виду. Но когда до девы-птицы дошел смысл,вложенный в эти слова…
— Прости, — сказала девушка. Это единственное, что онамогла сказать.
Кайден сделал вид, что не услышал. Сейчас ему меньше всегохотелось вспоминать смерть товарищей. Его ненависть ничего не изменит. К томуже, разве не ради нее он остался? Парень попытался принять беспечный вид.
— Ты ужинала? – спросил он.
Элара не ожидала такого вопроса. Она молча покачалаголовой. Когда ей было ужинать, если девушка только очнулась.
Кайден резко вскочил и быстрым шагом вышел из комнаты.Вскоре он вернулся с тарелкой горячей тыквенной каши и куском хлеба. Пока дева-птицас жадностью ела, парень подошел к окну. Он смотрел, как синева сумерекпоглощала последние солнечные лучи. Мысли наемника вернулись к предстоящемупутешествию. Путь в Битрум был долгий, а деву-птицу, скорее всего, ждаланелегкая судьба в этом королевстве. Поэтому парню хотелось хоть немногооблегчить ее участь. Он жалел. Жалел, что вообще ввязался во все это.
Стук ложки по пустой тарелке вернул Кайдена в реальность.Элара откашлялась и выжидающе посмотрела на парня. Потом перевела взгляд надверь. По всей видимости ей хотелось, чтобы тот оставил ее одну. Он понял намеки собрался уходить. Но когда уже взялся за дверную ручку, кое-что вспомнил.
— Элара, — позвал он чуть ли не первый раз по имени. – Мнене за что тебя прощать.
Дверь тихо затворилась.
Глава 4
Замок был наполнен суетой.Подготовка к отъезду шла полным ходом. Элара даже за закрытыми дверьми слышала,как снуют туда-сюда слуги. Вскоре в ее комнату влетели две служанки, которыхона видела накануне. Они помогли ей одеться. Спина все еще болела от ударовкнутом, но уже немного меньше. Дорожный наряд состоял из простой рубахи, штанови сапог. Сверху на плечи накинули плащ. Он был, пожалуй, самой красивой вещью вгардеробе – насыщенного синего цвета с аккуратным узором на подоле. Едва Эларазакончила шнуровать сапожки, как в дверь постучали. Гость не стал дожидатьсяразрешения и распахнул дверь. Разумеется, это был Кайден.
— Готова? – громко спросил он. Парень, кажется, был вхорошем настроении. Элара не разделяла его восторга.
— Тебя подменили за ночь? – поинтересовалась она.
— Смотрю, ты полностью собралась, — Кайден проигнорировалее вопрос, и, схватив за запястье, вывел девушку из комнаты.
Они быстро шли по широкому коридору замка. Точнее этопарень шел, а Эларе приходилось почти бежать. И все же, теперь девушка могларассмотреть интерьер. Как и в ее комнате, стены были светлых тонов.Позолоченные канделябры удерживали множество погашенных свечей. Окна былидостаточно высокими, чтобы осветить все пространство. Элара глянула на землю.Они находились как минимум на третьем этаже.
Вниз вела огромная мраморная лестница. Ее застилал темно-зеленыйковер. Шаги, так гулко отдававшиеся эхом в коридоре, теперь были едва слышны.Преодолев два пролета, спустились на первый этаж. Но вместо того, чтобы пойти кглавным дверям, Кайден направился в другую сторону.
— Покинем замок через черный ход, — пояснил он.
— Почему? – спросила Элара, поравнявшись с парнем. – Развемоя продажа Битруму секрет?
Девушка очень сильно запыхалась, поэтому через слово делала вдох.Наемник ничего не ответил. Не сбавляя шага, он свернул за угол. Коридоры в этойчасти замка были уже и плохо освещены. Вскоре впереди показалась дубовая дверь.Парень, не размышляя ни секунды, распахнул ее, и они оказались на кухне. Тут жев нос ударило множество аппетитных запахов. У Элары чуть было не потеклислюнки. А Кайден уже пересекал комнату, не обращая внимания на недовольныхповаров. Те, к слову, им не препятствовали. Выйдя через дверь в другом концекухни, пара наконец-то оказалась на улице.
Двор был заполнен людьми и лошадьми. Десяток стражников взеленых плащах – личная гвардия короля – уже были готовы отправляться в путь. Поцентру находилась небольшая телега для поклажи. Рядом стоял рослый мужчина вдорожном плаще, отороченном мехом. Он что-то говорил капитану стражи. Тутнезнакомец заметил Кайдена, коротко кивнул ему и подошел. Вблизи они снаемником были почти одного роста. Обращаясь только к девушке, мужчинапредставился.
— Меня зовут Володар. Буду вашим проводником до самойграницы. – А вы быстро, — добавил он и слегка улыбнулся.
Эларе сразу понравился этот человек. Было в нем что-торасполагающее к себе.
К ним подвели лошадь. Это была крупная и высокая кобыла белой масти.Кайден подхватил девушку и посадил на животное. Потом запрыгнул сам. По правдеговоря, Эларе было немного страшно сидеть так высоко. Хоть она и летала ещевыше, упасть с лошади было бы больно. Но ее успокаивало то, что парень хорошийнаездник.
Отряд двинулся, и Элара впоследний раз оглянулась на замок. Он был местом, где она пережила незабываемыйужас и унижение. А также отправной точкой для долгого путешествия.
Через город отряд продвигался медленно. Они старались сохранятьскрытность, а для этого нужно было разделиться. Шли объездами, чтобы избежатьлюдных улиц. Капитан явно не доверял Кайдену. Этот сухопарый мужчина также снеприязнью поглядывал на Элару. Он приставил к паре трех стражников. Где-то задва часа одна группа за другой покинула город. Довольно долго, если вспомнить,как Кайден и Элара шли к замку пешком не больше часа. Последним доехал Володар.И как же разозлился командир стражи, когда узнал, что причиной тому была«небольшая остановка» в лавке.
Путники, покачиваясь, ехали в одном седле. Элара скучала. Вот бы нашелсякакой хороший собеседник.
— Как зовут кобылу? — спросила она у Кайдена.
— Хм, — безразлично промычал тот. – У нее нет имени. — Сейчас мысли наемникабыли обращены к более насущным проблемам.
— Я кое-что поняла! – воскликнула девушка. – Нам обязательно нужно датьей имя. Вспомни сам, первый старый конь был продан не пойми кому, второйвороной жеребец… в общем, имя – залог благополучия животного. Элараповременила, дожидаясь ответа, но наемник молчал. – Так что, как назовем? – напомнилаона.
— Снежка? –парень предложил, по всей видимости, первое, что пришло вголову.
— Слишком банально, — возразила Элара. – Может… Вершина? Или простоВешка. У нас в гнезде из окна в солнечную погоду хорошо видно снежные вершиныгор. Я часто мечтала долететь туда, но сестры говорили… девушка осеклась. Ейстало неловко, что она заговорила о себе, поэтому поспешила закончить: — А эталошадь такая могучая, что напомнила мне пики гор.
Володар на своем гнедом коне поравнялся с Кайденом и Эларой.
— О чем разговор? – спросил он с интересом.
— Дева-птица думает, что лошадь без имени ждет плохая судьба, —неожиданно ответил Кайден.
— Неужели? – мужчина насмешливо поднял брови. – А девушка права,приятель, — заявил он, подумав. — Мой первый жеребец сломал ногу и умер вмучениях. А я ведь звал его просто «конь».
Всю дорогу до самого вечера троица проболтала о всяких бессмыслицах.Точнее разговаривали Володар и Элара. Кайден лишь иногда вставлял свое слово.Около девяти часов было решено остановиться на ночлег. Вечер застал отряд влесу, поэтому хвороста было хоть отбавляй. Все принялись организовыватьстоянку. И только у Элары не было дела. Сперва девушка хотела помочь на кухне,но опрокинула чистые овощи на землю. Поэтому ей велели не мешаться. Она сиделана бревне и ковыряла землю палочкой.
— Скучаешь, соколица? – это Володар незаметно подошел. «Да уж, так комне еще не обращались»— подумала Элара.
— А ты? У тебя тоже нет дела?
Мужчина вдруг рассмеялся. Его смех был таким веселым и заразным, чтодевушка улыбнулась. Хотя не понимала, что его так развеселило. Но тот поспешилобъяснить.
— Мое дело, дорогая, — это вести вас к границе. При этом избегаястолкновений с разными тварями. Которых сейчас развелось… немеренно.
— И как ты это делаешь? – поинтересовалась Элара. – То есть, какизбегаешь хм… опасных существ?
— Очень просто, соколица. Я чую их.
Тут разговор прервали. Это подошел капитан отряда. На его лицеотражалась вся та же неприязнь.
— Почему дева-птица без охранника? – резко спросил он. – Где этотбестолковый наемник?
Элара была уверена, что капитан не решился бы так назвать Кайдена, еслибы тот был поблизости. Она поджала губы и молча смотрела на мужчину.
— Ладно тебе, командир, — примиряющим голосом вступился Володар. – Я жездесь, так что не улетит наша птичка. – Он украдкой подмигнул Эларе, как быизвиняясь за такую фамильярность.
И все же эти слова подействовали. Может командир и питал неприязнь ковсему живому, но с авторитетом проводника должен был считаться.
После ужина, стали расходиться по палаткам. Элара должна была ночевать водной палатке с Кайденом. К счастью, их разделяла шторка.
Следующим утром на рассвете лагерь начал просыпаться. Девушка с трудомразлепила глаза. Впервые за долгое время она спала крепко всю ночь. Видимо,сказалось общение с Володаром. Он был единственным, кто вел себя с нейнепринужденно, и это очень успокаивало.
Отряд быстро позавтракал и собрался в дорогу. И вот уже компания из трехчеловек вновь болтала о том о сем. Только в этот раз командир ехал рядом сВолодаром, отчего общение было несколько скованным.