Птица под покровом
— Сколько дней мы будем ехать до Битрума? — поинтересовалась Элара.
И только Володар открыл рот, как его опередил командир.
— Тебе зачем знать это? – резко спросил он. – Хочешь спланировать побег?
— Мне некуда бежать! – зло воскликнула дева-птица. Володар, ехавшийвпереди, с недоумением обернулся на нее. Кайден тоже посмотрел на Элару, ожидаяпояснения. Повисло молчание. Девушка уже успела пожалеть о том, чтопроболталась. Ей не очень-то хотелось, чтобы все знали, что сестры ее оставили.Особенно капитан отряда. Он наверняка будет злорадствовать. Но раз начала, надозакончить.
— Для них я мертва, — выдавила из себя Элара. — То есть, для сестермертва. Когда мы с Кайденом проходили через лес, на нас напали лоскуты. Один изних принял мой облик, и когда Кайден разрубил его мечом…
— Твои сестры решили, что умерла ты, — закончил за нее Кайден.
— Да. Девы-птицы не принимают в свое гнездо тех, кого отпели. А я… яслышала это.
Володар сокрушенно покачал головой. Командир не скрывал улыбку. А Кайденникак не изменился в лице, как будто уже знал все.
Вдруг Володар поднял ладонь вверх. Капитан крикнул: «Всем встать!», иколонна ряд за рядом прекратила движение. Проводник принюхался. Эларепоказалось, что его коричневые глаза стали почти янтарными, а волосы всталидыбом. В следующую секунду прозвучал свист. Был дан приказ свернуть вправо,чтобы обогнуть холм впереди. Когда отряд осторожно шел мимо, в листвепослышался шорох. Элара увидела, как среди веток скользнул чей-то чешуйчатыйхвост. Еще один. И еще. Теперь уже десятка три существ кишело в чаще. А отрядтем временем, продолжал тихо следовать дальше.
— Если нас не заметят, — шепнул Кайден Эларе, — то повезет уйти, неподпалив ничего. Элара с любопытством всмотрелась в ряды деревьев.
— Кто это?
— Летучие гады. По одиночке безопасны, но стаей могут спалить целуюдеревню.
— Они нас не слышат?
— Слышат, конечно. Только не считают нужным нападать. Пока мы все ведемсебя тихо, они не увидят в нас угрозу.
— Поэтому тебе лучше заткнуться, — прошипел Володар.
На этом диалог прервался.
Они уже почти обошли холм. Оставалось совсем немного. Как вдруг, кто-тооглушительно чихнул. Десятки пар желтых глаз тут же уставились на путников. Ихчерные зрачки расширились, из маленьких ноздрей повалил пар. «Вперед!» —скомандовал Володар, не дожидаясь командира. И каждый припустил свою лошадь вовесь опор.
Элара обернулась. Рой крылатых существ летел за ними выпуская огненныеискры и черный дым. Они были очень быстры, и все же, удалось оторваться.Точнее, это летучие гады повернули обратно в свое гнездо, решив не тратить силына этих глупых людей.
Девушка во второй раз посмотрела назад, и увидела груду чего-то наземле. Да это же маленький летучий гад! Немедля, Элара подхватила поводья.Кайден растерялся, и не успел выправить лошадь, как она уже скакала назад. Дева-птицалегко спрыгнула на землю. Сейчас ее не беспокоило ничего, кроме этого,маленького существа. Она тихо подошла к нему.
— Что ты де… — начал было Кайден, но девушка остановила его жестом руки.
Она присела рядом со змеем. Создание было небольшим, раза в два меньшесвоих собратьев. Одно его крыло было подпалено. Вот почему он не смог полететьза стаей. Элара протянула руку к животному. Оно тяжело дышало и испуганносмотрело на нее своим желтым глазом. Она прикоснулась и аккуратно погладилажесткую чешую, что красиво переливалась на солнце. Девушка прикрыла глаза. Ейбыло жаль, что она ничем не может ему помочь. А они ведь в какой-то степенипохожи: оба оставлены своей семьей. Дева-птица тихо прошептала: «Пожалуйста,если высшие силы есть, пусть этот малыш исцелится». Элара поджала губы. Она небыла плаксивой, но капля сама скатилась по щеке, и упала на крыло. Тут,случилось чудо: дыры в коже животного стали затягиваться. Когда девушка открылаглаза, последнее отверстие затянулось прямо перед ней. Элара радостно позвала«Кайден! Иди скорее сюда». Она обернулась. Тот недовольно стоял рядом с Вешкой.
— И чего ты возишься, плюнь на этого гада. Нас ждут.
— Ты не понимаешь, он излечился. — Клянусь! – добавила Элара, когдапарень недоверчиво нахмурился. В конце концов он подошел. Змей уже отряхивался,поднимаясь.
— Неважно, — махнул рукой Кайден. И все же парень все видел. Теперь онкое-что понял о миссии Элары в Битруме. Но не собирался ни с кем делитьсясвоими догадками. — Идем, — сказал он, и потянул девушку за руку. Элара нехотяподнялась. Вскоре они догнали отряд. Командир был крайне недоволен. Он долгобранил их, и успокоился только к вечеру.
За ужином Элара задала Володару интересующий ее вопрос.
—Так кто все-таки чихнул тогда?
— Повар, — последовал незамедлительный ответ. Он ехал позади телеги спровизией. Банка с перцем была неплотно закрыта, вот и не выдержал бедняга. Охи отругал же его командир.
Посреди ночи Элара проснулась от грохота. Она привстала на постели иприслушалась. Звук явно доносился с дорожной кухни. Девушка медленно сползла скровати, и, накинув плащ, двинулась в сторону выхода. Отодвинув край занавесапалатки, она выглянула наружу. Никого. Стараясь передвигаться тихо, прошла накухню. Было слышно, как кто-то, похрюкивая, вылизывает кастрюлю. Но виднонарушителя не было. Девушка схватила со стола нож и осторожно выглянула застол. И, вот чудеса, там трапезничал чешуйчатый гад. Только дева-птица хотелавыйти из-за укрытия, как вздрогнула, услышав знакомый голос.
— Что ты там делаешь? – это Кайден вышел следом. Змей вздернул мордочку.И замер, словно раздумывая, есть ли для него угроза.
— Ничего, — ответила девушка дрогнувшим голосом. Но было поздно – Кайденуже подошел достаточно близко, чтобы увидеть маленького разбойника.
— Аааа, — протянул он, переводя взгляд со змея на деву-птицу и обратно.– Ты, похоже, обзавелась питомцем.
— Вот и нет, — возразила Элара, загораживая змееныша от потенциальнойугрозы. – Я просто случайно проснулась и услышала шум. Встала проверить, а тутон.
— Да ладно, Элара! Как пить дать, гаденыш проследовал за нами, потомучто ты его спасительница. Кого ты обманываешь?
Девушка бросила взгляд на животное. Оно все также задумчиво смотрело нанарушителей его спокойной трапезы.
— И что же нам делать? — сдалась «спасительница».
— Нам? – переспросил Кайден. Похоже, он искренне не понимал, как еепроблема в виде этого зверька может быть общей проблемой.
Однако, следующее утро помогло парню осознать значение этих слов. Весьлагерь проснулся от оглушительного грохота. На этот раз он был намного громче,чем ночью. Когда толпа едва проснувшихся солдат выбежала из палаток, импредставилась преинтересная картина. По всему лагерю летало черное, как смольсущество, сбивая все на своем пути. За ним бежала Элара с сачком для рыбы.Через какое-то время, девушке все-таки удалось поймать летучего гада.
— Что тут происходит? — раздался громкий и злой голос командира. Завидевдеву-птицу, он зашагал к ней, уверенный в том, что она – источник всех бед. ТутВолодар протиснулся через толпу и, опередив начальника, преградил ему дорогу.
— В чем дело, Володар? – свызовом спросил тот.
— Сущие пустяки, командир. Всего-то, Элара поймала зверушку,испачкающуюся в угле. Сейчас она отнесет ее к реке, отмоет… А мы, давайте,пойдем присядем и позавтракаем. Вам, как главному в нашем отряде, пригодятсясилы, а?
Удивительно, но болтовня проводника подействовала на этого человека, ион, сопровождаемый под руку, забыл о своем намерении отчитать «глупую деву-птицу».
Вскоре, Элара и впрямь отмывала незадачливую животинку в реке.
— Что ж ты за мной увязался, — приговаривала она, протирая чешуйки. –Вернулся бы к своим, м? – девушка заглянула в глаза животному, которое источалолишь блаженство от таких водных процедур.
Тут к берегу спустился Кайден. Он принес мыло и щетку.
— Подумал, что тебе понадобится, — пробурчал парень, присаживаясь рядомна корточки.
— Спасибо, — поблагодарила Элара.
Разговор дальше не пошел, и они молча сидели, размышляя о своем. Кайден– о том, что делать со зверюгой дальше, а Элара – о том, как назвать новогодружочка.
К завтраку троица не успела. Впрочем, одному из них он и не полагался.Летучий гад, вопреки всем надеждам наемника, неустанно следовал за отрядом. Онне летел прямо за ними, но то и дело выныривал из-за глыб или деревьев, пугаястражников. Больше всех положением, разумеется, был недоволен командир. «Ноесли обращать внимание на все его недовольства, то с ума сойдешь» — решилаЭлара. Зато Володара очень веселило наличие нового спутника.
— Надо же! — восклицал он, — никогда не слышал, чтобы летучие гадыпривязывались к человеку.
Глава 5
День шел за днем, и вот, пейзаж сталменяться. На смену лиственным породам пришли хвойные деревья, что тесно стоялинепроходимой чащей. Подобное изменение значило, что граница с Битрумом ужесовсем недалеко. Элара стала замечать на ветвях деревьях привязанные ленточки.Володар пояснил, что это – обереги, оставленные путниками на удачу.
Конь проводника остановился, и колонна вследза ним. Впереди стоял каменный идол. Его грубо высеченное лицо с янтарнымиглазами смотрело прямо на путников.
— Это — страж границы, — тихо сказал Володар.— Поговаривают, он оживает, если мимо него едет черная душа, и не дает ейпопасть в страну.
Тут показались стражники Битрума. Рослыемужчины с густыми бородами сурово преградили дорогу. Командир и Володар вышливперед. Они долго о чем-то разговаривали. Командир развернул пергамент, видимо,подтверждающий сделку. Когда он вернулся в колонну, его лицо было оченьбледным. Элара не без злорадства подумала, что, должно быть, он напуган дочертиков.
Перейдя границу, до самого вечера ехалимолча. Только сев у костра, послышались тихие переговоры. Кажется, давлениеэтого сурового края действовало на всех.
Даже воздух здесь был другим. Он пах не пыльюдорог и травами, а хвоей и влажным мхом. Но Элара почувствовала еще кое-что.Магия. Она ощущалась не так, как в Силлане. Витала повсюду, заполоняя собойпространство. Уголек, свернувшись калачиком, дремал на коленях у Элары. Он то идело вздрагивал во сне, словно тоже чувствовал что-то. Кайден подошел и селрядом.
— Нервничаешь? — спросил он.
Элара задумалась. Она не знала, что ответить.На самом деле, сейчас ей просто не хотелось думать о скором будущем. Она неуспела ответить, как Володар оказался рядом. Вот уж у кого, так у него вид былвполне радостный. Это сильно контрастировало со всеми остальными в отряде.
— Что тебя так обрадовало, Володар? — неудержалась от вопроса девушка.
Тот постарался принять менее воодушевленныйвид, но у него это плохо выходило. «Меня тут везут туда, где должна будусражаться, хотя даже не умею. А этот поганец такой довольный» — не безраздражения подумала дева-птица.
— Я всегда доволен жизнью, соколица, —возразил мужчина.
Подобный ответ заставил Элару усомниться в ихдружеских отношениях. Разве может друг быть доволен, когда тебя ждет неясная иоттого страшная судьба?
Этой ночью дева-птица никак не могла уснуть.Ее мучали неразрешенные вопросы. Что с ней будет, когда ни доберутся до столицыБитрума? Как отреагирует король, когда узнает, что она бесполезна в бою? Ипочему Володар так расцвел, когда они пересекли границу? Эларе казалось, чтодля этого должна быть какая-то причина. Причина, о которой она пока ничего незнает.
Следующим утром все проснулись очень рано. Квечеру собирались добраться до столицы.
— А как называется столица королевства? —спросила Элара, обращаясь к Володару.
— Не королевства, — поправил он. — Княжества.Это в Силлане Битрум зовут королевством. Столица здесь носит имя Град-на-Камне.Ох, и богат же он своими дарами! Володар мечтательно вздохнул.
— Ты был там? — удивилась девушка.
— Конечно! — не преминул ответить проводник.И не раз. Я в общем-то… — Володар помедлил, — родился в Битруме.
Элара только и могла громко ахнуть в ответ.Как это он скрывал такое до сих пор? Девушка чувствовала обиду. Теперь понятно,почему после пересечения границы, мужчина так воодушевился. Вернулся на родину.Кайден тем временем, никак не отреагировал на признание Володора. Похоже, онсам догадался об этом раньше.
Покачиваясь в седле, Элару стало клонить всон. Ее тело осталось в напряжении, а голова безвольно повисла. Отряд темвременем был все ближе и ближе к месту назначения. Володар хотел сказатьКайдену, что девушку пора будить и уже открыл было рот, как парень зашипел нанего. Он хотел, чтобы Элара как можно меньше тревожилась из-за предстоящейвстречи с королем. Ведь во сне ее не могло ничего беспокоить.
Луч заходящего солнца коснулся лицадевы-птицы. Она поморщилась от яркого света и открыла глаза. Они находилисьпрямо перед Градом-на-Камне. То действительно был величественный город. Словноптица, вцепившаяся когтями в свою добычу, он крепко стоял на вершине скалы. Кнему вел подъем, высеченный прямо в камне. Снизу были видны лишь золотые куполацерквей.
— Вешке нужно будет подниматься наверх? — ссочувствием спросила Элара у Кайдена (она все еще не хотела разговаривать сВолодаром).
— Нет, пойдем ножками, принцесса.
— Ты шутишь?! — Элара совершенно не хотелаутомлять себя физической нагрузкой.
Но парень не шутил, и вот они уже брели потропе, кольцами опоясывающей скалу.
— Как нелепо! — возмущалась дева-птица. — Ямогла бы взлететь туда в мгновение ока, но приходится отдуваться тут с вами.
— Ну извини уж, что никто из нас не способенотрастить пару крыльев, — съязвил Кайден.
Уже стемнело, когда отряд добрался довершины. Но город, представший перед ними, освещал своими огнями все вокруг такярко, что казалось, ночь и не наступала. Продвигаясь по улицам, все в отрядесмотрели по сторонам во все глаза. Столица кипела жизнью. Торговые лавки,закусочные, пивные и бордели — все шумело, зазывало к себе. Элара вспыхнула,когда женщины в откровенных нарядах, окрикнули Кайдена, чтобы предложить своиуслуги. Впрочем, тот и ухом не повел.
Через некоторое время они въехали в парк. Такстранно было очутиться в тишине среди деревьев после шумного города. Здесьискрилась луна в фонтанах, скворчали сверчки и слышались переливы соловья.Вскоре отряд вышел на открытое пространство. Несколько широких тропинок вели когромному терему. Он был весь и сплошь раскрашен разноцветными узорами, ипоходил скорее на игрушечный домик, чем на резиденцию короля. «Неужели здесьживет князь Битрума?» — подумала Элара. И все же, памятуя встречу с другимкоролем, сердце девушки тревожно билось.
Когда они подошли к главным воротам, те соскрипом отворились. К большому удивлению Элары, внутри их поджидала не охрана,а низенькая старушка в цветастом платочке. У нее был крайне деловитый вид. Невымолвив ни слова, она поманила их за собой. Но когда командир со стражейсобирался последовать за всеми, старушка сердито замахала руками. Командир,конечно же, и не думал подчиняться этой незнакомке. Как вдруг, из ниоткудавозникли рослые мужчины в одеждах стражников. Своими длинными копьями онипреградили путь всем, кроме Элары, Кайдена и Володара. Пока по коридорураздавались возмущенные крики командира отряда, компания из четырех человек двинуласьдальше.
Эта пожилая женщина очень быстро семениланожками по длинным коридорам терема. Даже Кайдену было непросто поспевать заней. Внутри строение казалось еще больше, чем снаружи. Но Элара не былауверена, потому что видела его целиком лишь раз. И то, это было при тускломосвещении.
Удивительно, но сейчас девушка чувствовала себяв безопасности. Узоры на стенах терема напоминали ей родное гнездо. Даже пахлоздесь как-то уютно: древесиной и свежестью ночного воздуха. Он струился черезраспахнутые ставни. Все звуки из парка легким отголоском доносились оттуда.
Пока дева-птица была погружена в ощущения, Кайденбыл все так же занят тяжелыми мыслями. Он думал о том, зачем его тожепригласили к князю. Ведь он ничем не отличается от простого стражника,охраняющего Элару. Кроме того, парень не понимал, почему в резиденции правителяпочти нет стражи. Это казалось ему странным и подозрительным.
Вскоре группа оказалась перед дубовыми дверьми. На них был высечен герб Битрума: щит с изображением молота, ударяющего по наковальне. Простой и понятный символ богатства Битрума. Не зря его называют страной горных богатств.
Тяжелые двери отворились без единого скрипа, и перед взором путешественников предстал тронный зал. Его стены алого цвета были украшены изображениями животных и растений. Кое-где проглядывали золотые детали. Проскользнув взглядом по стенам, Элара задрала голову к потолку. Высокий свод заканчивался кругом, в котором было изображение полной луны, оплетенной ветвями дуба. Кайден несильно толкнул плечо девушки, и ей пришлось вернуть внимание к залу. Однако он был пуст. В глубине правда стоял трон, но на нем не наблюдалось человеческого присутствия. Старушка тем временем уже давно преодолела половину помещения, и троице пришлось ее догонять. Обогнув пьедестал с троном, они оказались перед еще одной дверью. За ней был все такой же коридор. Потребовалось около десяти минут, чтобы проводница отворила еще одну дверь. На этот раз это был довольно простой кабинет. Он совершенно не сочетался с остальным замком. Старушка громко кашлянула, и через пару минут из боковой двери показался рослый мужчина. У него были каштановые волосы и аккуратно подстриженные борода и усы. В первые мгновения он, замерев, с удивлением смотрел на пришельцев. Но его лицо быстро расплылось в улыбке. От мужчины исходило такое же благодушие, которое Элара почувствовала от Володара при первой встрече.
— Вот вы наконец-то и добрались, — с удовлетворением сказал он, нарушив тишину. — Марья Стефановна, что ж вы так долго? — обратился мужчина к старушке. — Наверняка поражали воображение наших гостей этим невероятно помпезным и настолько же бесполезным тронным залом!
Старушка насупилась и поспешила покинуть кабинет. Только тут до Элары дошло, что она привела из к князю. Неужели этот человек и в самом деле тот страшный князь, которого она представляла?
А князь тем временем изучал гостей. Его взгляд задержался на Володаре. С пол минуты они играли в гляделки. Как вдруг, к удивлению Кайдена и Элары, оба рассмеялись и крепко обнялись, похлопав друг друга по плечу.
— Давно не виделись, брат мой! — воскликнул князь.
— Ну что вы Ваше Величество, — пробурчал Володар, однако, очень довольный приветствием. Тут он спохватился. — Велигор, это твои гости. Позволь представить: дева-птица Элара и наемник Кайден.
— Рад приветствовать Вас, Элара, — чинно произнес Велигор и пожал девушке руку. После он обратился к Кайдену.
— А ты сильно вырос, Ден! — мужчина энергично затряс парню руку. Тот с непониманием уставился на князя. Его лицо на мгновение показалось ему знакомым. Но откуда? Парень был уверен, что видит его впервые. Элара же подумала про себя, сколько еще потрясений ждет ее сегодня.
— Сейчас мне бы хотелось переговорить с Эларой наедине, — сказал князь. — Так что я попросил бы вас…
Без лишних слов Володар вышел из комнаты, увлекая Кайдена за локоть. Велигор сел за письменный стол. Жестом он предложил деве-птице расположиться на кресле напротив.
— Что ж, дорогая Элара, немало для тебя шокирующих историй на сегодня, да? — он словно прочитал ее мысли. — Ваш проводник оказался младшим братом князя, а сам князь не такой уж и страшный, — при этих словах мужчина хмыкнул.
— Но вы заставите меня сражаться, — тихо возразила Элара.
— Вот тут ты не права, — отрезал Велигор. — Подробно ты узнаешь об этом завтра. Сейчас могу только сказать, для чего я обменял Силлану на тебя. Ты ведь знаешь, что эта страна полностью подчинилась Битруму взамен на ненападение с нашей стороны?
— Да, Кайден рассказывал мне об этом. — Элара очень нервничала. Она изо всех сил держала себя в руках, чтобы не ерзать на стуле и не показывать свое волнение.
— Так вот, как тебе уже известно, помимо преждевременной капитуляции, Силлана решила отдать Битруму тебя. Замечу, что изначально это не было моей идеей. Но, честно признаться, я рад, что ты здесь.
Элара, до этого избегавшая взгляда князя, резко посмотрела на него. Что задумал этот человек? Почему он использует такие выражения и совсем не кажется суровым властителем? Велигор расценил поведение Элары по-своему.
— Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах. Я уверен, тебе через многое пришлось пройти, прежде чем добраться сюда, но я не мог отказаться от такой возможности.
— Возможности использовать мое пение, чтобы захватить соседние королевства?
— Нет, Элара, я уже говорил, что ты не для этого здесь. Понимаешь… сила дев-птиц заключается не только в боевой мощи. Вы так же способны быстро и эффективно лечить. Сохранность своего войска для меня не менее важно, чем победа над чужим.
— Лечить? — девушка была обескуражена. Но ведь я не… — тут Элара спохватилась. Она вспомнила свой страх того, что будет, если Битрум прознает о ее бесполезности. Но Велигор ее успокоил.
— Все хорошо, я знаю, что пока что, — о произнес это слово с нажимом, — пока что ты этого не умеешь. Но ты научишься! Тебе с этим поможет она. Вы познакомитесь завтра. А пока, закончим на этом. Пригласи Кайдена войти. Он, наверное, уже устал ждать.
Когда Элара выглянула за дверь, она увидела, как Кайден наматывает очередной круг по коридору.
— Кайден! — позвала она. Тот резко обернулся, и, не скрывая волнения, поспешил к ней. Володар был тут же, рядом.
— Ну, как прошло? Что он сказал?
Не успела девушка ответить, как ее прервал Володар.
— Не сейчас, Кайден, князь ждет.
Парень в удивлении посмотрел на проводника. Тот без раздумий пропихнул Кайдена в кабинет, и захлопнул дверь.
— Пойдем, Элара, — сказал он.
— Но зачем Кайден…
— Я оскорблен, — усмехнулся мужчина. — Перед тобой представитель княжеской фамилии, а ты думаешь только о своем наемнике. Элара вспыхнула и хотела было возмутиться, но Володар ее перебил.
— Да шучу я, что ты все так серьезно воспринимаешь.
Они неспешно шли по коридорам терема. Девушка молчала. Ей надо было переварить все, что она сегодня узнала. И все же, некоторые вещи оставались ей непонятны. Например, кто эта она, с которой нужно будет встретиться завтра. И почему Велигор сказал, что Кайден вырос. Неужели они были знакомы до этого? Тут ее окрикнул Володар. Элара не заметила, как тот остановился у какой-то двери, и пошла дальше.
— Похоже, тебе действительно есть, о чем подумать, заметил друг. — Мы пришли, это твоя спальня, — и он распахнул дверь, пропуская девушку вперед. Прежде чем уйти, Володар тихо позвал деву-птицу по имени.
— Элара…
— Да?
— Ты не держишь на меня зла, что я не сказал всю правду?
На мгновение девушка задумалась.
— Нет, не держу. Я понимаю, почему ты не говорил всего. Даже если бы сказал, я бы не поверила, и мы только рассорились, — Элара легонько улыбнулась.
Дверь затворилась, и Володар ушел. Он был рад, что ему удалось сохранить дружбу с этой интересной девчушкой.
Глава 6
Элара проснулась от того,что что-то шершавое и мокрое коснулось ее лица. Она открыла глаза и увиделасперва большой нос и длинный язык, вылизывающий лицо, а потом чуть подальше —длинный хвост в чешуйках, виляющий из стороны в сторону. Не осталось никакихсомнений: это был Уголек. Девушка попыталась отстранить любвеобильное создание,но это было не так-то просто. С момента их первой встречи змееныш вырос покрайней мере в полтора раза. В конце концов ей это удалось, и Уголек обиженноустроился прямо на подушке.
В комнату постучали. Элара сказала: «Войдите», и внутрь вплыла полнаяслужанка лет сорока. Она довольно чопорно поздоровалась и представиласьФевронией или просто Роней. У нее был очень сосредоточенный вид, но по мягкостидвижений, которыми она помогала расчесывать волосы, Элара поняла, что этаженщина отнюдь не такая строгая, какой хочет казаться. Когда с приготовлениямибыло закончено, они подошли к выходу из комнаты, но Роня не открыла дверьпервой. Она встала чуть сбоку в ожидании, предлагая Эларе самой сделать первыйшаг из комнаты. Как будто хотела символично показать, что дева-птица здесь невзаперти, и вольна покинуть комнату, когда захочет.
Когда Элара с Роней вошли в трапезную, к удивлению первойза большим столом сидели все три человека, в компании которых она находиласьвчера.
—А мы только тебя и ждем, — с полуулыбкой сказал Велигор, вставая со стула.Остальные тоже приподнялись, выражая приветствие.
— Извините, что заставила ждать, — вежливо произнесла Элараи заняла место рядом с Кайденом. Володар, сидевший напротив, с усилием подавилулыбку.
Вскоре подали завтрак. Он состоял из каши и ломтей хлеба смедом, но у Элары было чувство, что она ест самую лучшую кашу за свою жизнь —настолько она была вкусной. Уплетая за обе щеки, девушка не обратила вниманиена напряженную атмосферу за столом. Но, когда принесли чай, она все-такизаметила, что Велигор почти не сводит неодобрительного взгляда с брата, а тотстарается не замечать этого, и не смотрит в ответ.