Истинная не для тебя

Глава 4. Флиастейн

Сильный ветер с берега трепал волосы и портил причёски девушкам. Краешком сознания Александра отметила, что воздух становится теплее.

Она тоже «видит»? Заозиралась. Осмотрела вокруг волны — не торчит ли где рогатая голова? Вскинула голову вверх — небо темнело, но крылатых силуэтов нигде не было. Забегала глазами по лодке: может быть, маленький дракон где-то у неё под носом? И наконец, снова уставилась на Бальта.

— Что?

Он улыбался, и в улыбке его таилась доля снисхождения.

— А где же крылья?

Наверное, это было невежливо. Извиниться она не успела, тот спокойно ответил:

— Так человечий облик же.

Оборотни? Ну конечно!.. Александра почувствовала некоторое облегчение: ведь правильно поняла, не бывает настолько красивых людей. Это дракон… но менее притягательным от этого знания он не стал. Нехотя она отвела взгляд.

Крелла, бедняжка, глаз вовсе не поднимала, разглаживала на коленях накидку и делала вид, что её это всё не касается. С одной стороны, да, дела госпожи не её ума дело. С другой, они трое — первые люди в Флиастейне за пятьсот ветхих лет. Уж поневоле вовлечёшься в происходящее.

Значит, есть и драконья форма. Вот бы её увидеть! Александра подумала, что, будь у неё крылья, она бы целые дни проводила в небе. В голове образовывалась каша из фантазий и домыслов, и, чтобы отвлечься, но остаться в рамках приличий, она заговорила о магии:

— Ваши гидроабразивные диски впечатляют. Где вы учились?

— Гидра что? — нахмурился Бальт. — А, метательные тарелки… Нет, леди, я не учился. Это меня дядя научил, как раз на случай, если встречу змея. Раза два всего пригодилось, сегодня был третий.

— Так мало практиковались? У вас вышло очень точно, мои знакомые месяцами оттачивали контроль, чтобы удержать и давление, и скорость вращения, и направление.

— Ну вы же люди, — без удивления отозвался дракон. — У вас магии кот наплакал, а это колдовство довольно прожорливо.

— Если использовать слова, то сил уходит меньше.

— А чего экономить? — улыбнулся он.

И, бравируя, он шевельнул кистью. За его спиной, по ходу движения, из воды сформировался и прыгнул дельфин, перемахнул лодку и рассыпался брызгами. Капли попали на платье. Александра рассмеялась, но быстро стихла: Антуану всё ещё требовалась помощь.

— Далеко ли лекарь от берега? — спросила она, взяв в руки ладонь почти бессознательного слуги.

— Я отведу вас в свой дом. У моей жены большой запас зелий и снадобий, досталось по наследству. Если не найдётся нужного, то я уж сам сбегаю в соседний посёлок, привезу помощь.

— Спасибо, — отозвалась она после паузы.

Наверное, не будет вреда, если она ненадолго посетит домик рыбака — обстоятельства вынуждают.

— Гостиницы поблизости нет?

— Так близко — нет.

Вскоре показался пляж, песок вперемешку с галькой, и послушная волна вынесла лодку далеко за пределы прибоя. Ветер усилился, стал порывистым. До вечера было ещё далеко, но небо уже почернело. Где-то среди туч мелькнула маленькая молния, хотя грома слышно не было.

Бальт помог выбраться женщинам, накрыл от скорого дождя их вещи, взял на руки парнишку и пошёл вперёд, бросив:

— Вещи потом заберём!

Они поднялись к деревне по широкой тропе, вымощенной булыжником. Глазам предстали два ряда аккуратных каменных домов вдоль линии побережья. Во многих горели окошки, жителей на улице было немного, и они готовились к буре: собирали одежду с верёвок, прятали утварь, кто-то заводил в сарай коз. Почти у каждого дома был разбит садик, росли цветы и фруктовые деревья. Бальт завернул во двор, где двое маленьких детей играли в мяч. Мяч сносило ветром, но кажется, ребятам было так даже веселее.

— Кант, Лев, ну-ка живо домой! — рявкнул дракон. — И мать позовите!

Мальчишки вякнули хором: «Привет, пап», вытянули от любопытства шеи, пытаясь разглядеть, кого он несёт, но всё же быстро исчезли за дверью без лишних вопросов. Александра с Креллой замерли за спиной хозяина дома.

Не прошло и двух минут, как на крыльцо вышла хозяйка.

— Анита, родная, у нас гости. Надо приютить до утра.

Анита Шевес уставилась на пришедших. Она скользнула взглядом по раненому и внимательно осмотрела женщин.

— Это что, люди?..

— Да. Приготовь воды умыться и достань средство от змейного яда.

— Я не уверена, что оно есть…

— А ты проверь, — нажал Бальт. — И достань ещё мисок для ужина.

Анита сжала губы и нехотя отступила внутрь со словами:

— Заноси. Положи пока на стол, сейчас поищу.

Пока хозяйка была в кладовке, Александра тихонько спросила Бальта:

— Она тоже дракон?

— Ну. Единственные люди во всём Флиастейне — это вы трое.

— Как? А сир Кристоф?

— Угу.

На улице на пробу треснул гром.

Анита вошла на кухню, принесла тазик с водой и коробку с лекарствами и бинтами. В свете лампы Александра смогла её разглядеть и залюбовалась: драконица была прелестнее всех женщин, каких она видела. Казалось бы, каштановые кудри у многих девушек, чистота кожи — тоже не редкость, однако в каждой линии лица и тела, в мимике и движениях сквозило что-то притягательное, от чего трудно было оторвать глаза. Александра перевела взгляд на своего спасителя и увидела, что он наблюдал за ней.

Поспешно опустила глаза, но успела заметить его очередную насмешку. Ещё немного, и придётся сделать ему замечание, но пока было неясно, за что именно.

Спустя пару часов, после промывки и обработки ран Анита молча проводила женщин в свободную комнату с широкой кроватью и сундуком, на нём, положив одеяло, устроили Антуана. Снаружи уже вовсю шумел дождь и вальяжно гремел гром, не устрашая, а больше умиротворяя. Раны слуги были перевязаны, антидот выпит. Анита вручила миски с густым мясным рагу и вышла, прикрыв за собой дверь. Александра принялась за еду и на несколько минут даже забыла своё имя — так проголодалась и настолько было вкусно.

Стукнул в дверь Бальт и почти сразу зашёл, не дожидаясь разрешения.

— Леди Тимтэль, можете поспать. В такую ночь далеко не уедешь, но с утра я уж найду повозку и доставлю вас графу Селею. Он передаст сиру Лантану весточку о вас.

— Спасибо вам, Шевес, — медленно кивнула Александра и даже прижала ладонь к груди от благодарности.

Бальт закрыл дверь. Крелла, наконец, немного оживилась. Она встала, закрыла дверь на засов и придвинула массивный стул.

— Не защита, так хоть проснёмся, если что, — сказала она больше себе. — Леди, ляжете сейчас? Где вам угодно, чтобы спала я? Сундук узковат…

— Ах, — махнула рукой Александра. — Не глупи. Сейчас не до условностей. Эту ночь проведёшь со мной рядом. Живы, сыты и под крышей — пока этого довольно.

Служанка помогла раздеться своей госпоже, дождалась, когда та ляжет. Потом погасила лампы и легла с другого края кровати, следя за дистанцией.

Одеяло было колючим и шерстяным, хотя грело очень уютно. Александра приложила ладони к груди, одну поверх другой, и помолилась Богине. День был тяжёлым и безумным. Впервые её пытались похитить, ну надо же! Антуан отлично себя проявил. Перед глазами снова встала картина, как змей молниеносно обвивает корабль скользким телом, как шевелится гребень на его хребте. Александра содрогнулась.

Какое счастье, слава тебе, Богиня, что рядом оказался дракон! Могучий, бесстрашный… Он ведь вообще не выглядел напуганным, как будто для него это, ну… бродячая собака. Опасная для детей, не для вооружённого мужчины. Какое было уверенное и лёгкое движение кистью, когда он создал смертельное оружие. Александра усмехнулась, вспомнив, что приняла его за посланника Богини. Ничего удивительного, конечно, на фоне всего стресса, едва не пойдя ко дну, увидеть такое совершенное лицо и стать. Хорошо, что он женат. И что жена его такая же красавица. А то бы…

«Так, Сашка, всё! — осекла она себя. — Сейчас додумаешься до непотребства, а он, между прочим, простой рыбак». Александра сердито прогнала все лишние мысли и почти уплыла в сон, как раздался резкий громовой треск. Гроза проходила, но хлопнула напоследок дверью.

В соседней комнате заплакал кто-то из детей. Служанка вздохнула и повернулась на другой бок. За стеной раздались неразборчивые голоса Бальта и Аниты, потом хозяйка поднялась успокоить сына. Её голос прекрасно доносился из-за стены, и Александра невольно принялась слушать.

— Я знаю, что всего лишь гром, но вдруг это Дрок вернулся за Ханумом? Расскажи дальше сказку, пожалуйста!

— Хорошо, ребята… Да, Лев, я вижу, ты тоже не спишь. Подвиньтесь, чтобы я тоже укрылась одеялом, а то по полу сквозит. Итак…

Вчера я вам рассказала, как Ханум стал маленьким-маленьким дракончиком, полетел к Дроку и защекотал его так, что злодей от смеха уронил своих пленников, и друзья смогли укрыться в маленькой морской деревушке. У них было время отдохнуть и набраться сил, пока Дрок пытался собраться воедино из ракушек, водорослей и рыбьих костей. Лола и Кая накормили Ханума кашей, которую сварили сами из кальмаров и крупы, найденной в заброшенном домике, и дракон вновь был готов к сражению. Когда Дрок вернулся, то Лола и Кая вместе с другими жителями прогнали море дальше от берега, и злодей уже не мог нырнуть в его волны. Тогда он поднялся во весь рост и собрался обрушиться на драконов, но Ханум был быстрее. Он превратился в большого-большого дракона, в три раза выше, чем Дрок, и обрушился на него огнём и когтями, и разодрал его на клочки из морского мусора. Больше никому злодей не мог причинить зла.

— Мама, а почему Лола и Кая не могли тоже летать? Ведь они были драконами, как Ханум.

— Ханум очень старый дракон и жил на Луне. А драконы, которые живут во Флиастейне, давным-давно разучились летать. Говорят, наших предков отравили, и нужно много-много поколений, чтобы яд вышел из нашей крови. Или горячо молиться Богине, чтобы одарила милостью наш народ. А может быть, нам вернёт крылья только чудо.

— Хотел бы я уметь летать…

— И я…

— И я, дети, и папа. Ну, спокойной ночи?

— Спокойной ночи, мама.

Снова шаги. Из звуков теперь остался только шорох дождя. Уплывая в глубокий сон, Александра пыталась осознать: неужели драконы не умели превращаться в драконов? Неужели именно это имелось в виду под «подрезать крылья»? Чудовищно… Она заснула, и ночью ей снова приснилось укрывающее крыло.

***

Утро началось с упавших на кухне кастрюль и сковородок и грозного рыка Бальта:

— Какого ежа вы тут шатаетесь! Леди разбудите! Живо за водой, и зелень захватите!

— Родной, ты сам кого хочешь разбудишь, потише.

— Я к Рунду, за повозкой. До сих пор не вернул.

— Хорошо.

Александре спросонок показалось, что гроза так и не кончилась и до сих пор гремит гром. Но в маленькое окошко пробирался весёлый луч, и небо было ясным и свежим. Служанка тоже подскочила и быстро одевалась.

— Госпожа, вам сначала принести умыться или одеться?

— Одеться.

Антуан лежал, повернувшись головой к стене, и Крелла, закончив с леди, подошла к нему. Он не спал и с её помощью уселся на сундуке, весь скривившись от ран.

— Как ты? — спросила его Александра.

— Больно. Но живой.

— Идти можешь?

— Попробую.

Но прежде Крелла полила Александре на руки во дворе, давая умыться. Потом все трое расселись за столом на просторной кухне.

— Доброе утро, — обратилась Александра к хозяйке. — Спасибо вам за лечение и что приютили нас, прошу прощения за неудобства.

Анита скользнула по ней взглядом, не отрываясь от жарки яиц.

— Муж рассказал мне о погибшем корабле. Вам повезло выжить, люди. Садитесь, сейчас будет завтрак.

Вскоре на столе появились разноцветные кружки с крепким чаем, молочник, горшочек с мёдом и лепёшки хлеба. Антуан немедленно отломил себе кусок, зачерпнул мёда и сунул в рот. «Так себе из меня графиня», — улыбнулась Александра, потому что слуга вёл себя неприлично, а она не пресекала этого. Ведь ему и силы надо восстанавливать, а удобно расположиться им пока не удалось.

Девушка провела ладонью по гладкой поверхности стола. Столешница была сделана из плотно сбитых досок и так давно обласкана руками, что казалась чуть не мягкой. Александра снова посмотрела на хозяйку: её собранные в неполный хвост волосы покрывали почти все лопатки.

— Скажите, все драконы такие красивые, как вы?

Она думала, что делает ей комплимент своей искренностью.

— Да бросьте, это у людей более серая и скучная внешность, леди, — Анита быстро обернулась. — Извините, не подумала.

— Хотите сказать, — Александра проигнорировала возможное оскорбление, — что все драконы Флиастейна сразу увидят, что мы люди?

— Ага. Кстати, вы не знаете, наверное, но Бальт сильно рискует. Людям запрещено находиться на земле драконов. Барьер поставлен не для красоты, так-то. Зачем вы здесь?

Анита повернулась и поставила на стол шкворчащую яичницу, сноровисто разделила её на всех, не забыв себя и детей. Только порцию Бальта отложила обратно в печку, чтобы не остыло. Как раз в этот момент вернулись дети, и их шумная возня помешала Александре ответить.

Леди Партуан не упоминала ни о Барьере, ни о запрете людям появляться здесь. Вероятно, если бы всё пошло по плану, было бы яснее, но теперь Александра недоумевала. Экспедиция была тайной для людей, но следует ли также скрывать свои цели от аборигенов? В конце концов, ботаника мало похожа на шпионаж или диверсию.

Мало, и в то же время растения могут дать много информации о жизни людей. Достаточно много, чтобы построить новые злодейские планы… Александра снова приструнила воображение. Бред какой-то. Но лучше поторопиться встретиться с Кристофом.

— Маркиз осведомлён о моём приезде, и, если он позволит, я смогу поделиться своими планами, Анита.

Драконица хмыкнула.

Когда с едой было почти покончено, вернулся Бальт. Анита тут же поставила для него тарелку, и он рухнул на скамью, торопливо поглощая пищу. Опрокинул в себя чашку чая, принял от жены сумку с обедом. Потом поднялся.

— Пора, леди. Пока вы с маркизом не потолкуете, лучше бы вас поменьше народа видело. Поэтому едем на тарантасе, под тентом.

Он подал ей руку, помогая подняться, а поймав её взгляд, не опустил глаза.

Через полтора часа вся компания тряслась в душной повозке, поглядывая в щёлки наружу. Антуану опять стало нехорошо, поднялась температура. Антидот вытравил из него яд, но ранам требовался покой и хорошая перевязка. Крелла займётся этим, когда они доедут до графа.

Во Флиастейне было не просто теплее — тут царил тропический климат. Начинало заметно припекать. Александра разглядывала знакомые лишь по книгам растения и с нетерпением ждала, когда сможет дотронуться до того же вечноцветущего гибискуса.

Местность была достаточно открытая, рощицы постоянно перемежались лугами, и на каждом шагу появлялся ручей или река. Кое-где тянулся мост, но чаще повозке приходилось пользоваться каменистым бродом — тогда тарантас трясся с такой силой, что казалось, сейчас развалится.

На дороге попадались и другие драконы, пешие, верхом и в повозках. Как и сказала Анита, все они были очень привлекательны, за каждым хотелось проследить взглядом и разглядывать красоту. Но мало-помалу Александра привыкала к их внешности, и сердце перестало трепетать от новых лиц.

Ближе к полудню Крелла взмолилась:

— Госпожа, пора остановиться. Вам нужен отдых, Антуану необходима перевязка, в конце концов, нельзя же провести так весь день!

Александра как очнулась. Действительно, уже хотелось и перекусить, и напиться воды, и просто пройтись. По спине и шее стекали ручейки пота. Она повернулась обратиться к Бальту, но тот ответил раньше:

— Ну давайте! Рядом озерцо, там будет славная укромная полянка.

Пока Крелла помогала спуститься Антуану, он разложил выданный женой обед на пледе, набрал в казан воды и разжёг маленький костёр. Александра с наслаждением потянулась, размяла ноги. Умылась ледяной водой у берега.

— Леди, а где вы познакомились с сиром Лантаном?

— Мы пока не знакомы. У меня к нему рекомендательное письмо.

— Ого, он хотя бы знает о вашем приезде?

— Конечно! Меня ждут. А вы сами откуда знаете маркиза?

Дерзкий рыбак посмел обратиться к ней с расспросами! Но ей хотелось с ним говорить, так что удачно, что он придумал тему. Он на пару секунд смутился:

— Мы играли в карты.

— И кто же выиграл?

— Сначала он, потом я.

Сказано коротко, но ей показалось, что между двумя играми прошла какая-то маленькая драма. Но такое уже расспрашивать она не почувствовала себя вправе.

— А леди играют в карты?

— О нет, — легко ответила она. — Хотя бывает, играют в игры.

Богиня, она что, кокетничает с ним? Это от жары, плохо соображает. Надо взять себя в руки — и она стала намазывать на лепёшку мягкий сыр, чтобы отвлечься.

— Крелла, — игриво переключился на служанку Бальт, — а я тебе нравлюсь?

Служанка покраснела. Она, вообще-то, была ненамного старше Александры, лет на пять.

— О чём ты говоришь, у тебя жена дома! Какая разница, что я думаю?

— Жена — это хорошо… Да мне просто интересно, я с людьми мало общался. Неужели всем человеческим женщинам так нравятся драконы?

Александра медленно жевала и притворялась, что полностью поглощена бутербродом.

— Где же ты встречал, если людям сюда нельзя?

— На кораблях, конечно. Пересекались иногда. Так вот те немногие, кого видел, просто пожирали взглядом, даже не знал, куда деться, — он развёл руками, как будто удивляясь.

Крелла собралась:

— Ну, коли хочешь знать — нравишься не больше, чем любой другой. Антуан мне больше по сердцу.

Она дружелюбно кивнула парнишке, который полулежал у костра и только поглядывал на собеседников. Продолжила:

— Ты симпатичный, точно, но не настолько, чтобы голову терять даже простой девушке вроде меня, а уж если говорить о леди…

— Не настолько, — подтвердила Александра и помотала опущенной головой, чтобы спрятать усмешку.

Пора было снова в путь. Когда Бальт сам ненадолго отошёл, служанка наклонилась к ней:

— Он на вас так смотрит, госпожа Тимтэль.

— Как?

— Вот когда вы отворачиваетесь, он вам прямо в спину впивается глазами. Я бы сказала как, да вы девушка ещё.

Александра улыбнулась одним краешком губ. Понятно, как смотрит. Приятно, что дракон с такой невероятной женой находит её привлекательной.

— Да как же? — притворилась она, желая подробностей.

— Как бесстыдник, вот как. Я прослежу, не беспокойтесь, если шаг лишний в вашу сторону сделает, я ему укажу его место, хоть мы тут не на своей земле.

— Спасибо, Крелла.

Глаза у Александры заблестели, и она снова покосилась на дракона. Он как раз подал руку Антуану, помочь залезть обратно в тарантас. Пришли в движение мышцы, перекатились под кожей, будто змеи. Конечно, она и раньше видела сильных парней, и у наследника герцога Гилберта было красивое тело, но не такое завораживающее. Тело дракона, можно сказать, гипнотизировало. Александра заставила себя закрыть глаза и отвернулась к озеру. Хорошо, что удалось освежиться.

Они миновали деревень пять, прежде чем дорога привела к высокому дому, окружённому кованым забором и живой изгородью. Стража узнала Бальта и пропустила свободно.

— Граф дома?

— Будет к вечеру или к ночи, а чего привёз? Рыбой не пахнет.

— Леди со слугами. Только не хочет быть узнанной, так что извините, не покажу.

— Ладно уж. Гостевые комнаты как раз свободны, провожай своих гостей.

Под накидками от любопытных глаз слуг они поднялись на крыльцо, потом на второй этаж и по коридору. Открылась нежно скрипнувшая дверь. Бальт был здесь как дома:

— Это гостиная для вас, тут комната для слуг, а здесь — спальня для леди. Скоро слуги принесут обед, а ужин, скорее всего, уже в компании графа. Ему придётся открыться…

— Спасибо, Бальт. Есть ли возможность принять ванну с дороги? И лекаря бы для моего слуги.

— Лекарь будет позже вместе с графом. Насчёт ванны… я распоряжусь, начнут греть воду.

— Прекрасно.

Александра проводила взглядом служанку, которая первым делом отвела парня в комнатку слуг. Он сильно ослабел за прошедший день. Она пообещала себе посидеть с ним, поддержать. Может быть, её сил хватит облегчить его состояние. Но сначала нужно позаботиться о себе, и поскорее — всё тело уже зудело от жары.