Не триумфатор (Альфа-13)
Несложно догадаться, что это или какой-то навык контроля или процедура периодической подзарядки. У меня нет таких навыков, но пока учился, от мудрых мастеров наслушался. Если маг использует не природное животное, а созданное, или, например, призывает пленённого элементаля, для продления его существования приходится так или иначе время от времени делиться энергией и обновлять умения подчинения.
Я не слышал, чтобы маги «перезаряжали» чужих созданий, но здесь происходит именно это, ведь работает не один волшебник, а все. Да и размеры голема внушают. Не думаю, что у Ашши есть крутые адепты Земли, способные создавать столь огромных каменных помощников. Будь так, они бы давно захватили империю. Видимо это продукт какого-то особого ритуала, где задействованы несколько участников, и результат функционирует ограниченно из-за каких-то неведомых мне жёстких условий.
О групповых ритуалах мне известно немного, но, вроде как, все они весьма затратные. Для них не только коллектив особых магов надо собирать, там приходится готовить множество редких и дорогих ресурсов. Также времени на создание много уходит, плюс не всегда его возможно осуществить в любой момент. Например, иногда требуется месяцы или даже годы ожидать нужного расположения звёзд и планет.
Также у столь мощных ритуалов зачастую есть своего рода «сердце». То есть некий предмет, на который завязано созданное или призванное могучее создание. Можно сказать, что это «поводок». Зачастую он уникален, потому что является древним артефактом, в наше время такие делать не умеют. Если и здесь такой случай, именно тот, у кого в руках «пульт управления», сейчас контролирует голема. Лишь приказы владельца выполняет каменный великан, все прочие ему указывать не могут.
Мне пришлось почти два часа метр за метром подбираться к воротам, чтобы оказаться на дистанции, с которой уже хоть и с трудом, но можно анализировать поведение потоков ци. Увы, до мастера Тао мне ещё очень далеко и потому на большом расстоянии полноценно следить за мировой энергией, как правило, не получается.
Ну да ладно, это тоже приличное расстояние, раз охрана до сих пор ничего не заподозрила. А ведь до стены, что окружает поселение Ашши, отсюда чуть больше сотни шагов и зорких глаз на ней предостаточно. Не сомневаюсь, что те, кого на гребень ставят ночью, обладают прокачанным зрением, способным много чего показывать даже в полной темноте.
Но моя маскировка им не по зубам. К тому же я не только на большие цифры уповаю, я про тренировки не забываю. Поэтому мастерски обращаюсь с навыками сокрытия, умею двигаться под ними правильно, и остаюсь незамеченным там, где другого могут засечь и при куда больших параметрах.
Как бы там ни было, с этой позиции я, наконец, во всех подробностях разглядел «веретено энергии». Да-да — здесь вертится узкое сильно вытянутое завихрение, похожее на то, что наблюдалось при нападении голема плоти на лагерь трёх королей.
В тот раз оно указало направление к холму, где мне удалось плодотворно пообщаться с говорливым и при этом не вполне живым человеком. Жаль, нашу беседу так быстро и невежливо прервали.
А потом мне за неё ночной старец такую выволочку устроил, что до сих пор вспоминать мучительно. Нет, он не рукоприкладство применил, он ударил, можно сказать, по самому больному — по Балансу. Бородатый негодник немалый штраф навесил, угрожая куда большими последствиями, если я вдруг ещё раз захочу мило поболтать с покойниками.
Но вообще-то мне показалось, что ему тогда не столько сам факт беседы не понравился, а то, что я не успел толком ничего выяснить. Почти уверен, что окажись информация полнее, можно было обойтись меньшей кровью или даже вовсе без штрафа.
А то и с прибытком остаться.
Здешнее «веретено» одним концом указывало на голема (что логично). Другой уходил куда-то в посёлок, и стена не позволяла рассмотреть, куда именно. Я уже начал прикидывать, как бы туда половчее пробраться, но тут увидел, что завихрение начало менять положение в пространстве. Вскоре на стене показался офицер в красивом плаще, из-под которого поблёскивал дорогой панцирь. Именно от этого вояки тянулась «нить управления».
Очень странно, потому что големами, как я понимаю, должны управлять маги Земли, а этот офицер на волшебника вообще не похож. Может маскируется? Или универсал, вроде меня? Второй вариант слишком редок даже на юге, а в империи это и вовсе исключительные случаи, ну а первый маловероятен. Не вижу смысла скрывать свою суть. Чтобы попасть сюда, мы больше семидесяти километров пробирались по каналам на утлых лодочках, потом немало прошли пешком по рисовым полям и по землям вотчины Кроу. И нигде по пути ни разу не сталкивались с признаками военного противостояния. Ни постов приличных, ни дозоров, ни следов боевых действий. На новые земли Ашши если кто-то и претендует, до открытой вражды дело пока что не дошло. Враги моей семьи ведут себя расслабленно, прятать от кого-либо свои возможности им не нужно.
Что я знаю про таких вот непомерно огромных големов, кроме того, что их создание, скорее всего, возможно лишь с использованием каких-то специфических групповых ритуалов? Да, можно сказать, почти ничего не знаю. Ничуть не удивлюсь, если у этого офицера нет ни одной цифры, что относится к магическим параметрам. То есть «сердцем» каменного монстра может управлять кто угодно, стихийные способности для этого не требуются.
Додумавшись до столь очевидного предположения, я поразмышлял над открывшимися перспективами и очень сильно захотел сотворить то, что Камай назвал бы ужасающе необдуманным поступком.
Но не могу с ним согласиться, ведь я-то не импульсивно поступаю, я о чём-то размышлял заранее, следовательно, ни о какой необдуманности не может быть и речи.
Уже иным взглядом оценив диспозицию, я так же медленно и осторожно направился назад.
К группе вернулся одновременно с Гнусисом. Бяку изначально оставил вместе с Кими, дабы возможные вражеские наблюдатели видели привычную криминальную физиономию в моей свите, а этот ушастый проныра вечно сам по себе, и его присутствие не так критично.
— Докладывай, — коротко приказал я.
— Ну... Для начала, десница, скажу, что я три премии заслужил. Или даже четыре. Нет, всё же пять будет гораздо справедливее.
— Ты тут считалку затеял, что ли? Докладывай тебе сказано!
— Ну что за спешка? Я всё, что нам надо выяснил, и не вижу причин торопиться. Я настолько прекрасно поработал, что даже сумел подслушать разговоры в караулке. Там, оказывается, ещё один маг дежурит, он от скуки солдатам всякую ерунду рассказывает. От него я подслушал, что голем этот не просто всем спать мешает вечным грохотом, он постепенно разряжает какой-то очень мудреный охранный конструкт. Маги Ашши выяснили, что если его нагружать таким вот шумным и неторопливым способом, активные системы защиты не срабатывают. Ну или пока что не срабатывают, они сами толком не понимают, что именно тут твои предки наворотили. По их прикидкам, защита двери от этих ударов разряжается немного быстрее, чем перезаряжается через дополнительные энергетические конструкты. Если это так, получается, падение двери вопрос времени.
— И сколько этого времени осталось? — уточнил я.
— Десница, маг это не сказал, а спрашивать у него я как-то постеснялся. Может месяц, может год. Понятно, что они давно этим занимаются, но если говорить о будущем, как-то непохоже, что речь шла о большом сроке.
— Ты бомбы заложил?
— Обижаешь, десница. Всё сделано. Одну пристроил прямо под караулкой, очень уж удобный под ней подпол. По одной бомбе под каждой казармой и под теми домами, которые за таверной. Одну оставил в кладовой коменданта, возле оружейки. Под таверну две, очень уж она большая и под воротами одну. Они, конечно, открытые сейчас, но, думаю, взорвать не помешает. А вот к тем магам подбираться не рискнул. Очень уж их там много возле голема, и кто знает, какие у них навыки. Да и не представляю, где там рядом с ними можно бомбу спрятать. Вон, сам посмотри, ровная и чистая площадка, даже плиткой вымощенная. Очень рискованно туда выбираться. Ну и то, что бомб больше нет, тоже имеет значение. И да, спасибо тебе десница, что выделил мне такое замечательное Скрытое вместилище. Очень пригодилось. И бомбы все поместились, и даже часть казны получилось спасти.
— Не понял?! Тебя для чего туда послали?! Я же приказывал ни на что не отвлекаться! Что за казна?!
Гнусис отмахнулся:
— Да ладно тебе, не цепляйся к словам. Эти чудаки не в золоте её держали, а в трофеях, не мог же я мимо такого подарка просто так пройти. Ну спас и спас, чего тут такого, не надо меня сильно благодарить. Давай, взрываем уже и уходим, пока они не заметили, что казну стыри... Пока эти ротозеи не наткнулись на твои бомбы.
Я показал Гнусису кулак, но устраивать следствие по горячим следам не стал.
Не тот момент.
Обернулся к Орничу:
— Планы меняются.
— Как скажете, господин, — покладисто ответил лучший офицер Камая. — Вы только скажите, как именно им надо бы поменяться, и мы тут же их поменяем.
Я указал на караулку:
— Вон там находится важный и красивый дежурный офицер. Время от времени он выбирается на стену по внутренней лестнице и стоит там, как изваяние. У него есть какая-то штука для управления големом, и эту штуку я у него попытаюсь забрать. Надо как-то изменить приказ голему, или хотя бы разрушить его. Такого голема сложно создавать, это и дорого и долго. Возможно, для этого требуются особо редкие ресурсы, не факт, что у них есть их запас. Так что Ашши наша шалость очень не понравится. Вот такой примерно план.
— Господин, это большой риск, — справедливо заметил Орнич.
— Да, неприятность не исключены, но, считаю, рискнуть стоит. Если меня кто-то заметит, и поднимется шум, прикроете из луков. Рвану оттуда как можно быстрее, и на бегу подорву бомбы, что Гнусис оставил. Да и за собой парочку постараюсь кинуть. Они там все расслабленные, значит, первым делом растеряются, под такой грохот и дым я спокойно уйду. Ну а дальше уже все вместе отправимся на запад, как и планировали.
В отличие от Камая, Орнич не так сильно трусится при одном намёке на то, что я подвергаю себя какой-либо опасности.
Вот и сейчас просто кивнул в ответ и спросил:
— Уже можно расставлять ребят на позициях для стрельбы или подождать, пока вы до крепости доберётесь?
— Поступай так, как считаешь нужным, мне всё равно.
— Десница, мне с тобой или как? — спросил Гнусис.
Чуть подумав, я покачал головой:
— Ты мне там не нужен, так что остаёшься с Орничем.
— А может пригожусь чем?
Снова покачал головой:
— Я, если на глаза попадусь, могу хотя бы попытаться за своего сойти. В темноте при правильном поведении есть шанс, что не заметят разницу. А вот тебя за своего они ни за что не примут.
— А зачем нам им на глаза попадаться?
— Гнусис, всякое случается, всё предусмотреть невозможно. Тем более, своей недисциплинированностью ты риски повышаешь.
— Ну да и ладно, не очень-то и хочется туда возвращаться. Что мне там теперь делать? Абсолютно нечего.
Ну да, если казну коменданта этот ухарь уже приватизировал, делать там ему действительно нечего.
— Господин, а нам чем заниматься? — спросил Йохо.
— Вы тоже с Орничем остаётесь. Не хочу, чтобы кто-то увидел ваши белоснежные физиономии.
— Не такие уж они белоснежные, их ночью разглядеть не всякий сможет, — ухмыльнулся Майо.
— Если и дальше так широко улыбаться продолжишь, они прямо сейчас твой фарфоровый частокол разглядят, — озвучил я очевидный момент. — Не знаю, как сработают взрывы, это дело ненадёжное, а вот ваши луки — другое дело. Так что если быстро не вычистите стены от часовых, я буду знать, где искать виноватых.
Глава 13 Самый неудачный день Содика
Глава 13
Самый неудачный день Содика
Пробираться назад пришлось с той же скоростью, то есть очень медленно. Но это не самое плохое. Теперь моя задача не просто магов издали пристально разглядывать, а незаметно оказаться в крепости возле караулки, что располагается у ворот.
Через стену, что освещена многочисленными факелами, и где бродят десятки часовых, лезть не хотелось. Да, маскировка у меня превосходная, но не настолько, чтобы скалолазанием на глазах врагов заниматься. Очень уж хорошее освещение по всему периметру, и вояки недружественного клана не спят, а посматривают внимательно.
Но Гнусис правильно заметил, что ворота крепости беспечно распахнуты. Я ещё когда первый раз сюда ползал, заметил, что маги, «обслуживающие» голема, то и дело отлучаются, возвращаясь в посёлок. Кому-то по нужде приспичило, а кто-то в той же караулке горячим бодрящим напитком заряжается. Видимо такое хождение у них обычное дело, вот и не хотят возиться с тяжеленными створками, то закрывая, то открывая.
Как я уже отмечал, беспечность у Ашши на высочайшем уровне. Если не считать часовых на стене, никто за безопасностью не следит. Дайте мне больше времени, я им тут все владения разнесу, прежде чем они шевелиться начнут.
Но времени, увы, нет. Да и кто бы мог подумать заранее, что они тут совсем мух не ловят.
Впрочем, чему я удивляюсь? Вотчина Кроу располагается севернее центра империи и на приличном удалении от побережья. Налёты морских пиратов здесь невозможны, никакое вражеское вторжение этим землям в ближайшее время не грозит, а криминал в Раве не настолько серьёзен, чтобы создавать проблемы для кланов первой десятки.
Ашши в этих краях попросту нечего опасаться. Не исключено, что изначально здесь царили строжайшие правила, но со временем командиры расслабились, а рядовые обнаглели, требования к боеготовности и бдительности резко снизились.
Учитывая капризность большинства магов, именно ради них некоторые гайки начали отвинчивать в первую очередь. Вот и ходят теперь и днём и ночью через распахнутые ворота.
Враги оставили удобную лазейку, и не вижу причин, мешающих ею воспользоваться. Но не надо торопиться, несмотря на здешний бардак, как-то не верится, что клановые воины настолько беспечны, что держат ворота в ночи нараспашку, и при этом даже часового рядом не поставили.
Что-то с этим путём проникновения не так.
Проницательный взор Некроса
Как я и подозревал, навык показал сложнейшее плетение, перекрывающее полностью весь проём ворот. Через невидимые сигнальные нити и крысе проскочить сложно, а человеку даже нечего думать провернуть такой фокус.
Но тогда получается, что маги, шагая туда-сюда, то и дело должны устраивать срабатывания охранной системы. Однако ничего подобного не наблюдается.
Как же так?
Ответ, скорее всего, прост: у магов имеется артефакт, завязанный на систему. Обычно для подобных дел применяются два вида плетений: одно делает носителя невидимкой для охранного контура, второе на короткое время отключает сигнализацию.
Какой из них здесь используется, мне неизвестно, но по опыту знаю, что чаще всего прибегают ко второму варианту. Он и проще в реализации, и надёжнее. Так что есть смысл немного подождать и проверить.
Немного сильно растянулось. У ворот пришлось просидеть почти час, прежде чем одному из магов приспичило сходить в крепость. Приближаясь к воротам, он сунул руку за пазуху, и многие линии охранного контура тут же погасли.
Прекрасно, ведь именно на этот вариант я и рассчитывал.
Пропустив мага мимо, аккуратно прошмыгнул следом, почти не заботясь о маскировке. Взор Некроса показал, что проём ворот со стороны часовых не просматривается, никто меня здесь не разглядит.
Выбираясь, обновил маскировочный навык и прокрался в тени стены до лестницы, что вела наверх. Именно по ней то и дело поднимается нужный офицер. Как по мне, делать на гребне «хранителю голема» нечего, но кто знает, какие ему инструкции даны. Какими бы ни были беспечными враги, про всех одинаково думать опрометчиво. Кто-то особо бдительный может очень даже выбиваться из массы в нехорошую для нас сторону, вот и бродит туда-сюда, зорко при этом бдя.
Теперь надо дождаться очередного захода.
На этом этапе долго скучать не пришлось, уже через двадцать минут нужный офицер направился к стене. К сожалению, тот маг, при помощи которого я незаметно прошмыгнул в крепость, к этому моменту вернулся под навес на «рабочее место», и второй раз я с ним трюк со скрытым проникновением не проверну.
И как же тогда отсюда выбираться? Ведь ждать ещё час мне не позволят, пропажу ценного воина обязаны заметить быстро.
Ну да ладно, проблемы решаются по мере их появления. Сейчас надо сосредоточиться исключительно на офицере.
Тот, судя по богатству доспеха и по тому, что ему доверили столь важную миссию, неслабый альфа. Когда приблизился, я смог оценить его «красноту» и счёл, что для меня он не самый простой противник, но при внезапном нападении мои шансы быстро с ним покончить велики.
Но сейчас надо не просто быстро, придётся сработать ещё и тихо. И, подумав так и эдак, я отказался от применения активных навыков. Одни слишком заметны, другие могут выдать шумом.
Придётся разбираться по-простому, старым и добрым ножиком.
Правда, ножик у меня непростой.
Замер на повороте лестницы, даже дышать перестал. В левой руке Жнец, в правой ладони короткий стилет с очень тонким остриём. Выглядит несерьёзно, будто шило изящное, однако лунная сталь это лунная сталь, она сама по себе без лишних ухищрений способна полностью игнорировать некоторые виды защит.
В последний миг офицер что-то почуял, дёрнулся, разевая рот. Вот туда, между зубов, я и ударил стилетом. Тот будто в смолу угодил, завяз, не достав немного до тела, а вот Жнец с неведомым защитным эффектом разобрался играючи. Я почти не ощутил сопротивления, лезвие и через невидимую преграду прошло, и через плоть, почти отрезав противнику голову.
Молниеносно вернув Жнец в Скрытое вместилище, той же рукой ухватил плащ, оттянул в сторону, пытаясь уберечь одежду противника от потоков крови.
На этот предмет гардероба у меня имеются кое-какие планы.
Выдернул тело с площадки в тень, укладывая под стену. Крови на лестницу успело выплеснуться немало, но в ночи это не так заметно, да и часовые в эту сторону почти не смотрят. Я ещё при первой вылазке заметил, что подъём с их позиций разглядеть непросто, такое возможно лишь с немногих точек. В прочих местах для этого надо перегибаться через парапет, и до сих пор никто из них так не утруждался.
Да и зачем им следить за тем, что происходит в крепости? Почти всё внимание часовых устремлено наружу. Разве что кто-то заметил выход офицера из караулки. В таком случае хватятся его быстро, когда поймут, что выйти он вышел, но на стене не появился.
Так что надо поторапливаться.
Тело я обыскивал под Взором Некроса. В подсветке от навыка снял пару амулетов, сияющих в стандартных для артефактов тонах, а также заметил штуковину, которую обычной не назовёшь. Табличка из материала, похожего на обожжённую глину, вставленная в фигурную рамку из первосортной лунной стали. Окажись здесь Бяка, у него бы сейчас истерика случилось. Да и у Гнусиса тоже. Ценнейшего металла здесь раз в сто пятьдесят больше, чем в государственной печати Мудавии.
Да что там о моих жуликах говорить, сам император Равы был бы весьма рад, заполучив такое количество ценнейшего сырья. Даже если вся моя затея завершится лишь банальной кражей этой вещи, Ашши понесут немалый убыток.
И дело не в деньгах, а в том, что такое сырьё на каждом углу не купишь.
«Энергетическое веретено», естественно, указывало именно на табличку. Смеси из особой глины и размельчённых минералов из некоторых месторождений — любимый материал магов Земли, так что и без анализа потоков энергии несложно догадаться, что за стихия здесь замешана.
Взор Некроса всё ещё действовал, и я разглядел миниатюрные металлические свитки, скрытые в глубинах керамики. Опытным взглядом пробежался по множеству миниатюрных рун, выбитых на них. Также заметил, что располагались эти «рулоны» не как попало, а по-особенному, образовывая упорядоченный рисунок, смысл которого от меня ускользал.
Металл всё тот же, лунный, поэтому в него заглядывать сложно, сканирование кое-как «пробивает» лишь тонкий слой. Но и того, что удалось разглядеть, достаточно, чтобы понять главное.
И свитки, и рамку будто из расплава рун сделали. Их там не просто много, их чрезмерно много, они одна на другой теснятся. И я даже примерно не представляю, каким образом великое множество последовательностей внедрили в металл.
Выглядит изделие прекрасно, по нему не скажешь, что сильно старое. Однако работать с рунами люди давно разучились, и вряд ли Ашши сумели воскресить древнее искусство.
Учитывая возможности вражеского клана, они бы давно всю империю к рукам прибрали, окажись у них хотя бы один рунный мастер даже моего ничтожного уровня.
А ведь уровень этой работы далеко не ничтожен. Повторить эти свитки я не могу, мне там даже не все руны известны, и понятия не имею, как соединять даже самые простые последовательности в столь причудливые плетения.
Повертел табличку в руках, слегка постучал по ней и даже понюхал. Ноль эффекта.
Что с ней вообще делать? Где та кнопка, что запускает самоликвидацию гигантского голема или хотя бы его отключает?
Хоть и рискованно почти на глазах у часовых такими делами заниматься, всё же рискнул забраться в ПОРЯДОК.
Что-то он при контакте с табличкой выдавал. Ощущалось. Какой-то лог явно должен остаться.
Надо проверить.
Обнаружен активный ошейник Гранитного великана шести кровей. Привязан. Текущий владелец: Смайдо Эш.
Для полной привязки ошейника требуется функциональный участник ритуала. Для обращения к функциям ошейника постороннего лица необходимо разорвать связь с Гранитным великаном шести кровей у шести действующих управленцев из шести (аварийный доступ на 10 минут) или получить у них временный допуск (чем большее число управленцев задействовано, тем длительнее срок временного доступа).
Всего действующих управленцев — 6
Временных допусков получено — 0
Поспешно «вынырнув» в реальность, я не обнаружил в поле зрения ножа, что пытается перерезать моё горло и чуть призадумался.
Интуиция
Надо срочно кое-кого убить, и без меня понимать должен.
Да уж понять несложно. Участником неведомого ритуала я не являюсь, допуск мне вряд ли дадут добровольно, следовательно, остаётся два варианта добиться от древнего артефакта какого-то отклика: надо или по-хорошему уговорить ту шестёрку магов оборвать связь с големом, или сделать с ними что-то очень нехорошее.
В уговоры не верится, да и как вы себе это представляете? Насчёт допуска вообще без вариантов, потому что идею взять в плен очередного «ходока в крепость» отбросил сразу по очевидным для всякого думающего создания причинам. Следовательно, придётся идти дорогой кровавого насилия.
Как и подсказывает премудрый внутренний голос.
Присев перед телом офицера, прихватил его шляпу, примерил. Маловата оказалась, но это не страшно, при любом раскладе мне в ней долго щеголять не придётся. Плащ, несмотря на мою предусмотрительность, изрядно изгваздался. Кое-как попытался оттереть кровь об одежду мертвеца. Получилось так себе, но надо учесть, что ночное зрение качественную цветовую картинку не выдаёт даже на близкой дистанции, как его не прокачивай, так что подозрительные пятна при здешнем освещении должны выглядеть не так уж подозрительно.
Определил меч на пояс, завершая образ. Теперь, если не приглядываться, во мраке издалека можно сойти за «хранителя таблички».
Зажав в руке золотую пластину «активатора», уверенным шагом направился к воротам. Причём сделал это вовремя, один из часовых на стене как раз подозрительно приблизился к парапету. Такое впечатление, что собирается через него перегнуться и посмотреть, почему офицер так замешкался под стеной.
Что-то ему в моей фигуре не понравилось или попросту не понял, почему командир не поднялся на стену, как обычно.
Как бы там ни было, часовой крикнул вслед:
— Господин Смайдо, всё в порядке?!
Отвечать я, разумеется, не стал. Увы, не умею подделывать голоса.
Но и просто так безмолвно удаляться будет неправильно. Не оборачиваясь, небрежно махнул рукой. Мол, всё нормально, просто неотложные дела внезапно появились.
У многих часовых имеются луки, так что, удаляясь, я непроизвольно напрягся, ожидая, что вот-вот стрела между лопаток прилетит. Но в подобное развитие событий верилось слабо. Слишком здесь все расслабленные, солдат, несущий службу в столь спокойном месте не станет сходу атаковать своего офицера только из-за того, что тот повёл себя необычно.
— Эй! — громче прокричал часовой, когда я уже поворачивал к воротам. — Господин Смайдо, что с вами?!