Не триумфатор (Альфа-13)

Я покачал головой:

— Не припомню ни одного случая, чтобы нелюди становились шудрами.

Ойо невесело улыбнулся:

— В давние времена был клан, сделавший общину тайного народа вассальной семьёй. Даже несколькими семьями, потому что состояла она из разных народов. Но тот клан пал под ударами врагов вместе со всеми вассалами. Однако прецедент они создали. Даже в людских книгах о нём написано, я могу подсказать названия.

— Мне такие книги не попадались. К тому же я не могу принимать вассальные клятвы. Дело в том, что для полного раскрытия кланового функционала требуется соблюдение некоторых условий. Например, в случае Кроу необходим доступ к клановой цитадели. Она располагается на землях вотчины, и, увы, земли эти контролируются нашими врагами. В каком состоянии цитадель я даже сказать точно не могу. Не сомневаюсь, что враги пытаются взять её под свой контроль, но понятия не имею, как далеко они в этом деле продвинулись.

— Тогда остаётся клятва шудр, — заметил Ойо. — Мы, конечно, можем клятву верности формальную принести, всей общиной, и я гарантирую, что каждый из нас будет её соблюдать. Но если кто-то из нас попадётся твоим врагам и те устроят грамотный допрос, под пытками даже у самого преданного язык может развязаться. А вот шудру пытать бессмысленно, обойти правильную родовую клятву при помощи банальных пыток вряд ли получится.

За работниц, способных помогать мне с рунами, я готов на многое пойти, но всё же с сомнением покачал головой:

— И как вы себе представляете дальнейшее? Моя армия вот-вот уйдёт, и вы здесь останетесь без защиты. И женщины ваши ничем не смогут мне помогать, если так и будут сидеть под городом. Получится, ваша жизнь никак не изменится. То же подземелье, те же прятки. Если же отправить вас на Крайний север, где у меня есть земля, там мне от вас тоже помощи не будет. Да и не уверен, что дойдёте без приключений. Большую охрану выделить вам не смогу, а дорога длинная и местами опасная. Вы лакомая цель не только для разбойников, а и для обычных людей. Даже простой арендатор может соблазниться, и напасть на вас с толпой своих работников. Вы правильно говорите, люди любят получать трофеи из себе подобных, но не любят отвечать перед законом за кровопролитие. А вас человеческий закон не очень-то защищает.

— Мы не слабаки, мы можем давать отпор, — прошипел Стешш.

— Ладно, допустим, отобьётесь вы от агрессивного арендатора, — кивнул я. — Но что дальше? Вы при этом кого-то убьёте, кого-то покалечите. За такое местные вряд ли вас простят. Да, это честная самооборона, но вы это вы, отношение к вам в империи предвзятое. Соберут толпу побольше и поубивают всех до единого, даже младенцев не пощадят.

— Ну так просто возьми нас с собой, — бесхитростно предложил ШтоШчар.

Я снова покачал головой:

— Мы не на прогулку идём, у нас военный поход. Поход опасный. Я не могу вам ничего гарантировать, даже если будете сиднем сидеть в обозе.

— Мы не просим гарантии, — заявил Ойо. — И мы не будем обузой. Ты же видел моего обормота в деле. Он, конечно, талант, но не всегда сам справлялся. Ему иногда помогали в... скажем так, разных непростых делах. И, как видишь, никто из наших при этом даже на глаза не попался, а это кое о чём говорит.

— Ага, — поддакнул Гнусис,но тут же не удержался от критики: — И чтобы наши криворукие дуралеи не попались при той подземной облаве, мне пришлось притвориться смешным идиотом и позволить себя схватить. Между прочим, мне было очень стыдно попадаться какому-то вечно пьяному волосатому мужлану-горцу. Он держал меня в тесной клетке, подвергая унижениям, я приобрёл травмирующий опыт из-за наших балбесов. Так что им ещё учиться и учиться, чтобы под ногами у меня не путаться.

Стешш, в один миг подскочив к Гнусису, отвесил ему звонкую затрещину:

— Мал ещё, чтобы решения старших обсуждать! Опыт травмирующий он приобрёл... ага. Да я тебе такой опыт устрою, потом неделю спать на животе будешь!

— Старайся для вас, старайся, и вот она ваша великая благодарность... — пробурчал Гнусис, и оскорблёно замолчал, схлопотав ещё одну затрещину.

— Десница, мы будем помогать всем, чем сможем, — сказал Ойо. — И нам не нужно много еды. Мы тут голодать привыкли, так что не сильно тебя обременим.

— Будем помогать обустраивать твои лагеря, — заявил ШтоШчар. — Мы очень быстро и хорошо копаем. Так быстро, как никто не копает. Вокруг твоего лагеря всегда будет хороший ров, а там, где нет воды, мы тебе сможем быстро устраивать глубокие колодцы с самой сладкой водой. Если враги захотят прокопать в твой лагерь тайный ход, мы это заметим. Если надо, мы и через камни можем копать, только если камни крепкие, долго копать придётся. И хорошо бы инструменты крепкие, без них некоторые породы очень трудно поддаются. С хорошими инструментами мы можем даже тоннель сделать сквозь большущую гору. Но дело это не самое быстрое, десница. Ты же видишь, мало нас для большой работы.

— Мы можем на любом привале делать тебе болты и стрелы, — сказал Стешш. — Только материалы нужно захватить. И мы не только болты умеем делать. Нам приходится всякое для себя мастерить, ведь к посторонним умельцам обращаться нельзя. Так что мы почти всё умеем. Мы даже такое умеем, что никто не умеет, потому что у нас есть древние знания, а люди их забыли. Хочешь, дорогое оружие скуём, а хочешь, почти любое оружие починим. Ах да, прости, десница, но доспехи делать не умеем, только самые простые. Не было в них надобности, но если указание дашь, постараемся научиться. Луки тоже делать не можем, но не вижу с ними больших сложностей, мастера по дереву и коже есть у нас. Арбалеты эти твои огромные, да, сможем сделать сколько угодно. Разведать что-нибудь, особенно ночью, тоже можем. Угнать у твоих врагов лошадей это вообще запросто. И вообще, если что-то отобрать у кого-то надо так, чтобы не заметили, это к нам сразу обращайся. Так-то мы народ, в целом, честный, но сам понимаешь, жизнь у нас здесь непростая, иногда приходится по-всякому выкручиваться. Так что есть у некоторых из нас особые таланты, что помогают во всяких не совсем, скажем так, законных видах деятельности.

— Некоторые наши ребятишки прям таланты в таких делах, — оживился Ойо. — Вот посмотри хотя бы на моего оболтуса, ты же знаешь, на что он способен. Гнусис, конечно, самый пронырливый из нашей молодёжи, но знай, что есть ребята немногим ему уступающие. И не забывай про наших мастеров и особенно мастериц. В тонких работах нам равных нет. Хочешь, самый мелкий камень ограним так, что будет блестеть как звёздочка яркая; хочешь, надёжно вставим его в крохотную оправу и сделаем основу для дорогущего амулета. Рунные заготовки тоже, какие скажешь, такие и соорудим из чего угодно. Только чертёж точный от тебя понадобится и завершать работу, конечно же, самому придётся. Наделять руны жизнью мы не умеем, для этого рунные мастера требуются. Или хочешь, мы...

Я поднял руку:

— Так, давайте покончим с этими общими обещаниями. Признаюсь, то, что вы так быстро и легко вычислили во мне мастера рун, сильно меня печалит. Да и какой я мастер... до него расти и расти... И да, устраивать здесь резню, чтобы вы никому не разболтали мои секреты, конечно же не стану. Думаю, вы и сами понимаете, что не такой я человек. Однако я не представляю, как таскать вашу компанию за войском. Тем более, с детьми...

Стешш отмахнулся:

— У наёмников Львёнка есть дети, и ничего страшного, они нормально за войском таскаются. Наши спиногрызы не хуже людских, а в чём-то даже лучше. Они выносливее и умеют помалкивать, когда надо. Да и мало их у нас, плохо они родятся без света солнечного. Нам бы пару дюжин повозок, и всё поместится: и дети, и старики, и оборудование с инструментами и материалы. Причём больше всего места как раз материалы с оборудованием и займут. И то и то тебе, десница, очень пригодится. И вообще, если наших балбесов маленько подучить, их можно поставить в твой обоз. Нормальные возничие получатся, а на остановках смогут другими делами заниматься. Не переживай за нас, десница, нормально устроимся, ведь хуже чем здесь нигде не будет. Главное, что ты уже начал соглашаться с нашими пожеланиями, а о деталях мы сейчас быстро договоримся.

Да уж, старейшина упырей прав, от его соплеменников толк будет. Я давно отмечал на удивление высокое качество болтов, что приходили по мутным каналам Гнусиса. Выглядели они так одинаково-качественно, что навевали подозрение о машинной обработке. И также давно сетовал, что хороших мастеров трудно с места сорвать. Если вспомнить недавние события, многие даже под угрозой захвата города не очень-то рвались уходить. Связанные цеховыми ограничениями, обросшие оборудованием, инструментами и материалами, так что им труднее, чем прочим, всё бросать. К тому же как бы не любили южане вырезать всё живое на завоевываемых землях, хороших специалистов и эти звери зачастую щадили. Проще готового чужого к делу пристроить, чем своего с нуля развивать. Потому местные спецы не очень-то боялись попасть под геноцид.

И вдруг мне внезапно предлагают целый цех передвижной, где каждый работник привязан ко мне клятвой и дополнительно предельно мотивирован работать не за страх, а за совесть. При этом среди них есть те, кто, возможно, существенно помогут мне с рунами, когда я дойду до того уровня, где «плотность знаков на квадратный миллиметр материала» будет иметь решающее значение.

Отказываться от столь ценного актива я даже не подумал. И хотя тащить с собой лишних гражданских мне бы не хотелось, ради таких можно сделать исключение.

А если кому-то не понравится, что десница привечает иные расы, пускай спит одним глазом, защищая свое имущество всеми возможными способами. Ведь я не стану сильно ругать Бяку, Гнусиса и их чересчур предприимчивых сородичей, если вдруг у такого недовольного что-то ценное пропадёт.

Даже более того, — я их буду всячески провоцировать к организации «пропаж».